Главная проблема космического босса

17. Вэйд

Я стою на плато в окружении молчаливых крогаров. Над головой ревут двигатели моей флотилии. На руках держу измученную Кей, которая жмется ко мне. Остро ощущаю ее тревогу. Наушник наконец оживает, и я слышу напряженный голос Касса:

— Вэйд, ответь! Мы уже на подходе. Команда готова к зачистке.

Вижу Брууда Дрота, который рассекает толпу в нашем направлении. В его движениях, легком наклоне головы нет прежнего пренебрежения.

— Касс, я на связи, — отвечаю тихо. — Отложи зачистку. Подключись к моим внешним динамикам и слушай. Почуешь опасность — спускай псов.

В наушниках звучит вздох облегчения.

— Ну и напугал ты меня своим молчанием… — Но Касс быстро берет себя в руки и рапортует: — Есть отложить зачистку. Жду приказов.

Брууд подходит к нам, три раза бьет себя кулаком в грудь, наклоняет голову и замирает.

“Это… жест почтительного приветствия… — объясняет Кейлана. — Таким встречают членов имп… императорской семьи… — спустя секунду она с изумлением говорит: — Вэйд… Кажется, по правилам Брханд о друуз теперь ты…”

— Грабатэ дхра крогарэ Вэйд Ар-р-рден! — рычит Брууд.

“Приветствую владыку крогаров… Вэйда Ардэна”, — переводит Кей.

Толпа крогаров с зловещей синхронностью повторяет приветственный жест и подхватывает слова центуриона. Сотни глоток повторяют их, разнося над плато. Рев отражается от скал, умножаясь и превращаясь в грохот как от камнепада.

— Вэйд… — в наушниках напряженный голос Касса. — Что происходит? Они угрожают?

— Всё спокойно, потом объясню — выдыхаю сквозь зубы.

“Вэйд, ты должен ответить… подданным, — тон Кейланы становится деловым. — Скажи что-то грозное, но короткое. Крогары уважают силу, и не любят речей, в которых больше десяти слов”.

Она соскальзывает с рук и становится на ноги, цепляясь за мой локоть. Стоит с прямой спиной, хотя я ментально ощущаю, как вспыхивают огнем боли ее израненные стопы.

— Никому не покидать лагерь до моих распоряжений! — бросаю в толпу, затем нахожу глазами солдата, который подарил мне кинжал, и бросаю ему: — Останься! — перевожу взгляд на Бруута. — И ты!

Кейлана переводит. Я в очередной раз восхищаюсь сочетанием ее хрупкого, полного женственной нежности, вида и стального стержня внутри.

Растрепанная, бледная, в изодранном комбинезоне и с ранами на руках и ногах, Кейлана умудряется держаться совершенно по-королевски.

Невольно засматриваюсь на ее рот, который прекрасно виден через прозрачную кислородную маску. Из мягких, сочных губ вылетают рычащие, громоздкие слова, которые, звучат словно громыхание доисторического двигателя.

Ловлю себя на том, что представляю, как эти губы издают совсем другие звуки — смех и сладкие стоны.

Вернусь на корабль, восстановлюсь и… На этот раз нам никто не помешает.

“А если помешает, я лично скормлю его аллиегаторам с планеты Аксилор… — мурлычет в моей голове Кей.

Шрад! Эта женщина достойна империи!

Крогары выслушивают, синхронно бьют себя кулаками в грудь и послушно расходятся. Миг — и толпа рассасывается. У гравикатера, который принес нас сюда, остаемся лишь мы, два крогара и тело Груула.

— Касс, пришли отряд для охраны порядка и транспорт, чтобы забрать нас с Кей и еще двух гостей! И сообщи Спару, чтобы возвращался на базу, — устало говорю в наушник и снова подхватываю Кей на руки, прижимаю крепко, словно боюсь снова потерять. Затем обращаюсь к Дроту: — Полетишь с нами. У нас будет разговор.

Дрот, как мы убедились в прошлую нашу встречу, прекрасно понимает галактический. Он кивает и замирает в ожидании.

Второй крогар тоже ждет.

“Спасибо, что оставил его. Это доктор, единственный крогар, который обходился со мной по-человечески, — шуршит в мыслях Кей. — Если бы ты его не забрал, нашлось бы много желающих расправиться с ним за помощь чужаку”.

От зависшего над головой крейсера отделяются две точки и направляется к нам. Через минуту на плато садятся гравикар и шаттл. Из последнего высаживается отряд вексов. В него загружаются крогары и в сопровождении нескольких моих бойцов отбывают на крейсер.

Двери гравикара поднимаются, как крылья бабочки. За штурвалом Касс. Он улыбается немного ехидно.

— Вэйд, я тут прогнал ваши разговоры с крогарами через переводчик… — говорит он, пока я устраиваю Кей на сидении и пристегиваю. — Тебя ни на секунду нельзя оставить без присмотра. Каких-то полчаса — и ты приобрел совершенно бесполезный актив в виде крогарской империи…

Сажусь рядом с Кейланой и приобнимаю ее. Она прижимается ко мне. Дверцы опускаются и начинает гудеть вентиляция.

С облегчением снимаю шлем с себя и помогаю Кейлане избавиться от маски. Машина взмывает и быстро приближается к крейсеру. Касс по пути не унимается:

— Что ты с ними будешь делать? Демократизировать? Пытаться ввести в союз? Боюсь, что для этого они сначала должны немного эволюционировать. Но ты же знаешь, что эволюция — штука долгая… — за шуткой скрывается серьезная обеспокоенность, и я не виню друга за тон, потому что вопросы он задает правильные.

Действительно, что мне с делать с крогарами?

Смотрю на Кей. Она мирно посапывает на сиденье, усталость взяла свое. На лице спокойствие и безмятежность. Я мысленно обещаю ей, что больше никогда ни одна проблема не заставит ее страдать и тревожиться.

Мы прибываем на крейсер, я освобождаю Кейлану от ремней безопасности. Она так и не просыпается, пока я поднимаю ее с сидения и несу в медблок. Там поручаю заботам врачей, а сам спешу на встречу с Бруудом. У меня к нему важнейшее поручение.

Пока иду на капитанский мостик, мой мозг строит схемы и просчитывает варианты. На мысленном игровом поле расставляю все силы, замешанные в конфликте и способные повлиять на исход.

Крогары, повстанцы с Креган-6 и Гай Спар, антитеррористические силы Вексов во главе с Тайром Бэйном, миротворческие силы Союза — выстраиваются на краях подвешенной в воздухе шахматной доски. Она раскачивается — вот-вот кто-то упадет и потянет за собой всех игроков.

Иными словами: одно необдуманное действие, выстрел или слово — и все мы утонем в кровавой бойне. И я — тот единственный, кто способен удержать баланс на доске и не дать никому упасть.

Проблема в том, что я не политик и не генерал, и тем более не император. Я — бизнесмен, банкир, который гарантирует сохранность доверенных его фирме ценностей. Поэтому решение ищу именно в этой плоскости.

Через пять минут я уже надиктовываю новому наладоннику с восстановленной на нем Кариной примерный план и распоряжаюсь преобразовать его в полноценную стратегию. Захожу на мостик. Там меня уже ждут Касс и Спар с перебинтованным плечом.

Мы занимаем места за столом на капитанском мостике. На мониторах перед нами Тайр Бэйн, подруга детства Кейланы Ная, которая оказывается доверенным лицом Спара на Креган-6, и генерал миротворцев Астр Ксеркс.

Когда в помещение входит Брууд, Спар и Ная заметно напрягаются.

— А этот что здесь делает? — злобно цедит Спар.

— Если хочешь, чтобы твоя родная планета была свободна и распоряжалась своими ресурсами без участия крогаров, — говорю холодно, — молчи и слушай.

Когда же Брууд приветсвует меня фирменным жестом, Спар подскакивает:

— Что это значит?

— Сядь и слушай, — осаживает его Ная.

Спар кидает на нее недовольный взгляд, но возвращается на место.

— Садись, Брууд! — приказываю я, и центурион исполняет.

Я делаю это намеренно, чтобы продемонстрировать всем участникам переговоров расстановку сил.

— Ублюдок… — цедит Спар, с ненавистью глядя на меня. — Ты теперь за них? Да? Я тебе поверил… Мои люди помогали тебе… А ты…

— Гай, заткнись, — резко обрывает Ная.

И он снова подчиняется. Это значит, что говорить теперь я буду с Наей, которая, судя по всему, вовсе не доверенное лицо предводителя повстанцев, а некто более важный.

— Я тоже спрошу, — подает голос Тайр. — Вэйд, что это значит?

— Что у крогаров новый владыка. И он намерен предотвратить кровопролитие, — произношу четко, чтобы до каждого дошло.

— И как ты намерен это сделать? — со скепсисом произносит Спар.

— Так же, как я обычно веду дела. Договориться.

— С кем? С крогарами? — приподнимает бровь Астр Ксеркс.

Игнорирую я замечание и сразу перехожу к сути:

— С этой секунды объявляется режим прекращения огня. Переговоры мы будем вести только в условиях перемирия. Брууд, оповести войска с Креган-6 о моем решении. Тайр, Ная, если вы сейчас продолжите операцию против крогаров, я прямо отсюда, с этого мостика направлю жалобу в Совет. Здорово, что миротворческие силы как раз пролетают мимо, а их командир участвует в мирных переговорах вместе с нами.

Брууд беспрекословно исполняет приказ. Ная следит за ним с монитора и затем тоже отдает команду войскам повстанцев. Тайр придерживает антитеррористические силы. Ксеркс зорко следит за соблюдением договоренностей.

Остановить войну — самая простая часть плана. И самая незначительная. Я перехожу к следующей.

— Если вы меня поддержите, то с этого дня империи крогаров больше не будет.

Ная открывает рот, Ксеркс порывисто приближается к монитору и занимает почти все его пространство, Спар скрещивает руки на груди и бросает на меня недоверчивый взгляд. Брууд хмурится и раздувает ноздри, смотрит на меня как на предателя. Я продолжаю:

— Мы живем в мире, где нет места империям, — запускаю на планшетах перед Спаром и Бруудом составленную Кариной на основе моих требований стратегию и отправляю ее Тайру, Нае и Ксерксу. — Зато есть место иным формам организации. Ознакомьтесь с этим планом и подпишите в кратчайшие сроки.

Я говорю это будничным тоном, словно закрываю одну из сотен сделок Астронекса. Но на самом деле я совершаю революцию.

Переговорщики погружаются в чтение. Первым поднимает голову Брууд.

— Вы предлагаете уничтожить многовековую империю крогаров? — рычит он, пронзая меня взглядом.

— Я предлагаю преобразовать ее в корпорацию. Это та же империя. Крогары сохранят почти всё, что имели: культуру, язык, смогут заниматься тем, что умеют лучше всего, — сражаться. Защищать суда от пиратов, планеты от угроз, смогут служить в элитных подразделениях Союза. А кто не захочет воевать, сможет избрать иное занятие.

— Крогары правили сотней планет, а вы предлагаете… потерять это влияние и добровольно подчиниться бывшим рабам? — рычит Дрот.

— Во всех уголках ваших владений восстания, ваш предыдущий владыка умудрился настроить против себя почти всю галактику. Империя вот-вот схлопнется. Так что крогары итак очень скоро потеряют влияние. Я предлагаю сделать это красиво. Поверьте, потеряв статус угнетателей, крогары приобретут многое другое.

— Ты предлагаешь простить их за те преступления, которые они совершили? — вспыхивает Спар.

— Я предлагаю расследовать их силами миротворцев и судить по законам Союза.

— А как же наша истощенная планета? Как же загубленные крогарами миры? — строго спрашивает Ная.

— Груул Зорт накопил много богатств, которые заложат основу уставного фонда корпорации и будут тратиться в том числе на восстановление экосистем, терраморфирование миров и компенсации пострадавшим народам, которые, кстати, сбросят гнет крогаров и смогут построить собственную государственность.

— А управлять крогарами кто будет? Ты? — холодно спрашивает Тайр.

— Почитайте ниже. Управлять будет совет директоров, в который войдут представители всех порабощенных крогарами миров, Вексы, члены Союза и сами крогары — из числа незамеченных в преступлениях против человечности и незапятнанных геноцидом. На более мелких уровнях подключим ИИ.

Переговорщики начинают сыпать вопросами, и я понимаю, что зацепил их. Что моя авантюрная идея, кажется, может сработать. Мы переходим от обсуждения масштабных изменений к мелочам, погружаемся в детали. Карина тут же производит расчеты и предлагает изменения с учетом высказанных инициатив.

Переговоры долгие, тяжелые, но результативные. Через несколько часов мы ставим подписи под документом, отображенном на голопланшетах.

Вместо крогарской империи теперь в галактике появится крупнейшая корпорация, сотрудники которой будут выполнять околовоенную работу: охранять планеты, сопровождать суда, противостоять пиратам и контрабандистам, кто-то отправится изучать недавно открытые планеты, кто-то будет обучать представителей иных рас основам крогарского боя и тактики.

Ксеркс отправляет договор в Совет и инициирует разработку программ по адаптации крогаров к мирной жизни.

— Вэйд, — усмехается Ная, — поздравляю с официальной утратой статуса владыки крогаров. Неплохо поправил. Вот только ты кое-что забыл.

Я молчу. Жду.

— Дипломаты, Вэйд! — произносит Ная. — На Креган-6, как на планете-резиденции императора крогаров, сидит несколько посланцев с других концов галактики. Что-то мне подсказывает, что с одним из них ты захочешь потолковать.

Это точно… С одним из них и его супругой у меня руки так и чешутся поговорить.

— Предлагаю всем консулам, дипломатам и сотрудникам миссий предоставить временную неприкосновенность, но с планеты не выпускать, — смотрю на Наю и Тайра, затем перевожу взгляд на Ксеркса. — Будем ждать результатов расследования по их дипломатической деятельности.

Наконец переговоры подходят к концу. Я чувствую себя после них так, будто вывалялся в помоях. От некоторых собственных инициатив, например, предоставить амнистию офицерам крогаров, согласным сотрудничать с нами, тошнит. Но мы с Кариной всё просчитали. Только так есть шанс покончить с кровопролитием.

Политика — грязное дело.

Встаю из-за стола, покидаю мостик и направляюсь в каюту, чтобы отмыться от этих дискуссий. Затем отправляюсь проведать Кейлану. По моим подсчетам, она уже должна прийти в себя. Ее спокойные глаза, естественность и чистота — то, что мне сейчас жизненно необходимо после грязи дипломатических обсуждений.

Захожу в сияющий стерильностью медблок, иду к палате. Открываю дверь, но вижу закрытую капсулу восстановления. Неужели Кей еще там? Приближаюсь и смотрю через крышку капсулы.

Сквозь стекло и восстанавливающую жидкость проступают черты Кейланы. Лицо совершенно спокойно и расслаблено. От этого Кей кажется мягкой и беззащитной.

По спине ползет тревога. Как же так? Я передал ее медикам больше десяти часов назад. Неужели у нее были более серьезные травмы? Тогда ублюдок Груул обманул меня — слишком легко отделался!

— Ксинт Арден, пришли проведать пациентку? — раздается за спиной голос.

Разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с глазами немолодого врача-Векса. Кивком приветствую его. Это лучший из лучших военных медиков с Ориссана, и я в нем уверен. Сам переманил его с адмиральского крейсера. Пришлось, правда, оборудовать для этого исследовательскую лабораторию на Астронексе.

Док держит в руках планшет.

— Нам пришлось продлить период восстановления пациентки. Организм был на грани нервного истощения и перегрузки.

Слышать это больно.

— Как она? — спрашиваю тихо.

— У нее невероятно сильная тяга к жизни, — с уважением в голосе замечает доктор. — Иначе я не могу объяснить, как при таком истощении и совершенном отсутствии антител к местной микробиоте организм пациентки оказал сопротивление микробам с Креган-5 и заражению крови.

Слова “заражение крови” звучат как что-то на доисторическом. Я и предположить не мог, что когда-либо столкнусь с подобным диагнозом.

— Это опасно? — помимо воли в мой голос пробивается тревога.

— Уже нет, — успокаивающе говорит доктор. — Но пациентке предписаны еще двенадцать часов терапии.

— Спасибо, док, держите в курсе, если что-то изменится.

Я покидаю палату, а затем медблок. У меня появилось время, чтобы подготовиться. Клянусь себе, что дам Кейлане всё самое лучшее. И главное — защиту и безопасность. Больше ни одна проблема, ни одно болезненное воспоминание не потревожат ее безмятежного счастья.

— Карина, — диктую ИИ-ассистентке, — я сейчас загружу в тебя список. Каждый его пункт должен быть в моей каюте в течение часа.

Полностью посвятить эти двенадцать часов подготовке к пробуждению Кей не удается. Меня постоянно отвлекают.

Тайр докладывает, что отец Кейланы найден в крогарской тюрьме в тяжелом состоянии. Джины Элмери на Креган-6 нет.

Однако мы с Кассом отслеживаем все ее перемещения. Он периодически отправляет мне космолокацию беглянки. Судя по полученным данным, она развернула шаттл на подлете к Креган-6 и рванула в противоположную сторону.

— Сейчас она на неприметной планетарной станции, — вещает в наушнике голос Касса. — Тамошний безопасник мой старый приятель, так что она теперь под пристальным наблюдением. Мои люди уже на пути туда. Как с ней поступим?

— Пока не трогаем, — бросаю я, — пусть думает, что перехитрила нас.

Касс отрубается, но через пять секунд со мной связывается Ксеркс. Он рассказывает, что в остальных городах на Креган-5 всё спокойно. Население запуганное, но живое. Удается найти беженцев из Крогерата, и они уже дают показания.

Вслед за Ксерксом объявляется Гай. Он докладывает о ходе рейда по Креган-5.

После Спара со мной связывается Ная. Ей я искренне рад, потому что у меня есть к ней несколько вопросов о Кей.

— А я знала, что между вами что-то происходит, — напоследок улыбается она.

Примерно за час до пробуждения Кей я приказываю Карине отключить меня от сети, чтобы больше ни один звонок не отвлекал меня от главного. Затем снова иду в палату к Кей, а там сажусь в кресло для посетителей и жду.

Пока сижу, перебираю в памяти последние события. Встречу с Дэйном и атаку шаттла, активацию Лериона, то, как грубо заставил Кей стать своей помощницей. Переговоры с Груулом, побег, переговоры с буранцами и нападение Суна…

Шрад! Неужели это всё произошло в течение каких-то пары недель? Появление Кейланы перевернуло мою жизнь с ног на голову и, кажется, поставило меня наконец на место.

Из глубокой задумчивости меня вырывает писк датчиков на восстанавливающей капсуле и торопливые шаги медперсонала.