Хозяйка гиблого перевала (СИ)

Глава 1

Злата

— Змей Горыныч — персонаж русских народных сказок. Враг русских богатырей. Имеет три головы и внушительную пятую… — я прервалась, сладко зевая и с трудом прогоняя сон. Господи, что я несу?..

И кто надоумил меня пойти учиться на литературоведа. Что это за профессия такая, что я не сплю уже третью ночь? Кошмар какой-то. Лишь бы никакие змеи сегодня ночью не приснились. Мне и в жизни их хватает.

Нет, надо идти спать. Я совершенно не соображаю. Думаю о заднице Змея Горыныча. Это уже ни в какие ворота.

С этими мыслями я выключила настольную лампу, закрыла ноутбук и перебралась в кровать. Но, кажется, я сделала что-то не то, ведь утром проснулась… в стоге сена.

Выплюнув соломинку, я с трудом поднялась на ноги и огляделась. Поле. Просёлочная дорога неподалёку. И ни единой души.

Солнце печёт так, будто я нахожусь в пустыне. А ещё дико хочется пить. Вот только воды здесь взять негде. Я сплю, что ли? Или мне всё это мерещится? Вероятно, сказок на ночь перечитала и вот, пожалуйста.

Так, ладно. Оставаться здесь нельзя, поэтому надо выбираться.

Отряхнувшись и отметив странную одежду на себе, я направилась к дороге. А после, выбрав направление наугад, потопала вперёд.

Если это чей-то розыгрыш, то крайне непродуманный. Для чего вовсе запихивать меня в стог сена и оставлять у чёрта на куличиках? Да ещё и без подсказок. Хотя кто бы вообще решился на такое? Среди знакомых подобных шутников у меня не было.

А если я сплю, то странно почему так жарко? Во снах разве можно ощущать всё настолько… по-настоящему?

Бред. Я, наверное, померла, не иначе.

Эта мысль, к удивлению, не напугала. Наверное, потому что я особо не поверила в этот вариант, но пока другого на ум не приходило.

Раздавшийся сзади цокот копыт прервал мои размышления. Обернувшись, я увидела настоящую запряжённую лошадь и телегу. Грех было не замахать руками, прося извозчика остановиться. И он даже начал притормаживать, но стоило ему разглядеть моё лицо, как он, стеганув бедную кобылу, заставил её ускориться.

— Да чтоб тебя, прокажённая! Попалась же! — пробурчал он, ещё пару раз дёргая вожжи.

— Это кто тут прокажённая? — возмутилась я, но под лошадь бросаться не стала. Хотя очень хотелось высказать этому хаму всё, что я о нём думаю. Вот ведь гад, а! Да, я сейчас не при параде, но на прокажённую точно не тяну! Что тут вообще творится?

Мужичок отвечать ничего не стал. А поскорее скрылся из поля моего зрения. А мне пришлось продолжить путь, костеря на чём свет этого невежу.

Благо, что идти предстояло недолго. И вскоре я вышла к деревне. Первыми, кого я встретила, оказались дети. Они бегали по улице, смеясь и переговариваясь. Но завидев меня, почему-то резко примолкли и быстро убежали. Посчитав, что они просто постеснялись незнакомки, я пошла дальше. И уже через дом повстречала двух девиц.

Увидев меня, они обе скривились, но не ушли. А наоборот будто специально начали разговаривать громче.

— И чего здесь понадобилось этой проклятой? Заявилась! Опять скотина помрёт, — заявила одна.

— Ой, не говори. В тот раз она так зыркнула, что быка бедного Игната удар хватил. Свалился замертво на землю, — посетовала другая.

— Вот-вот. А у меня куры нестись перестали! Всё из-за неё! — добавила первая, а у меня разве что глаз не дёрнулся.

Что за маскарад? Они серьёзно сейчас обо мне? Да я их первый раз вижу! Ну я им сейчас!

— Это вы обо мне, уважаемые? — чувствуя, как закипаю, направилась я к злословкам.

— Эк зараза, какая! Погляди на неё! Весь стыд потеряла! — смотря прямо на меня, заявила бабёнка, гордо выпячивая свою грудь. А у самой разве что колени не дрожали от страха.

— Сама зараза! На себя посмотри! Ну-ка рассказывай, что тут происходит? Где я? Чего вы тут устроили? Кто надоумил? — остановившись всего в шаге от девиц, завалила я их вопросами.

— Умом, что ли, тронулась… — прошептала вторая бабёнка первой. — Пошли-ка отсюда, пока беды не накликали, — потянула она свою подружку в сторону, добавляя: — Говорят, она и мужика может увести. Не надобно этого.

— Куда это вы? А ну, стоять! — попыталась я преградить им дорогу, но под ноги мне словно нарочно бросился какой-то чёрно-белый кошак с громким шипением. А девицы, завизжав, пустились на самотёк, оглашая округу своими воплями.

Цыкнув, я попыталась обойти кота, но потерпела неудачу.

— И ты туда же! — всплеснула я руками. — Да что происходит? Что с этим местом не так? — прокричала я. Но в ответ услышала то, что совершенно не ожидала.

— Чего орёшь, полоумная? Или жить надоело? Быстро за мной! Не то к вечеру на костре окажешься, — шикнул на меня кот, смотря таким недовольным взглядом, будто это я себя здесь странно вела, а не наоборот. — Вон, староста уже бежит сюда! Давай бегом! — поторопил он меня, а я и в самом деле заметила вдалеке, как ко мне спешит какой-то грузный мужчина. А за ним те две курицы, не так давно обсуждающие меня при мне же. — Давай же! Тут ведьм не любят! — поторопил меня котяра.

— Ведьм? — удивилась я, совершенно не ожидая, что кот начнёт обзываться. — Я вовсе не ведьма. Прекратите обзыв…

— Да хватит спорить! Побежали! — мяукнул кот и пустился наутёк по уходящей в другую сторону улице. Какой у меня был выбор? Только бежать. Что я и сделала, слыша, как сзади в спину мне доносятся крики. И “проклятая” и “прокажённая” самое безобидное, что летело мне вслед.

Мда уж. И куда я вляпалась?

Не самое разумное было следовать за подозрительным кошаком. Но он вещал так правдиво, что я доверилась ему. Да и тот мужик со сплетницами на пару выглядели не очень приветливо. Хотя первые начали.

Дорогу я не разбирала. Просто неслась за котом на всех парах, пока мы не покинули деревню. Правда, с другой стороны.

Там, преодолев небольшое поле, мы сиганули в лес и пробравшись через череду кустов, оказались на поляне. Лишь здесь кот остановился и позволил мне сделать передышку. А она была нужна. В боку кололо, и мне отчаянно хотелось просто выплюнуть лёгкие наружу и свалиться на землю прямо тут.

— Слабая ты какая-то. Ведьма бегать должна уметь. Для жизни полезно, — нравоучительным тоном сообщил мне кот.

— Ну уж извините. Я не планировала сегодня марафон, — кое-как найдя силы для ответа, парировала я.

— Так и помереть недолго, знаешь ли. Местные ведьм не жалуют, — не собирался успокаиваться этот меховой гадёныш. — Вот бабка твоя бегала так, что я не успевал. А ты слабая, какая-то… тренироваться надо, а не в стогах с сеном прятаться.

— Так, всё, — резко выпрямившись, выдохнула я, упираясь руками в бока. — Рассказывай, что здесь происходит? Какая ещё бабка? Нет у меня никакой бабки.

— Ну как же нет, — хмыкнул кот, но вдруг скуксился. — Ну, точнее, да, нет. Померла она. Дар тебе как передала, так и померла. Ты где пропала-то? Я ждал тебя, ждал. Чуть с тоски не помер.

В ответ я лишь всплеснула руками и хлопнула себя по лбу. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Я точно сошла с ума, что с котом разговариваю.

— Ты чего это? Вспомнила чего? — уточнил котяра.

— Да. Вспомнила. Что домой мне надо. Не подскажешь, в каком направлении Москва? Туда или туда? — развела я руки в стороны, интересуясь у кота.

— Нет такого места, — безапелляционно заявил кот. — А ты, вероятно, башкой ударилась. Ещё бы. Тебя вчера знатно отметелили. Я видел.

— Чего? — опешила я. — Когда это?

— Так вечером. Нашли тебя и наподдали. Против пятерых-то одной, конечно, не справиться было. Но ты ведьма, чего тебе эти тумаки. Вон, уже и синяки прошли. Да и волосьё твоё тёмное выдерганное на месте, — кивнул он на меня, а я нахмурилась, трогая свои волосы и понимая, что они на самом деле тёмные. Ничего не поняла. Я же по жизни блондинка.

— У тебя зеркало есть? — поинтересовалась я.

— В дом иди. Там есть, — кивнув себе за спину, сообщил вот, а я только сейчас заметила, что на поляне стоит натуральная избушка. Только что не на курьих ножках, но изба. — Не забудь поклониться. А то домовой там жуть какой привередливый, и зол он на тебя, что оставила его без куска хлеба.

— Ага, — уже даже не удивляясь ничему отмахнулась я от кота, направляясь к дому и, естественно, не собираясь никому кланяться. Что за бред?

О чём я, конечно же, пожалела через пару минут. Дверь-то мне поддалась, но стоило перешагнуть одной ногой порог, как она резко вернулась обратно, будто её толкнул кто-то с той стороны. Невозможно было увернуться, поэтому спустя мгновение я сидела с ошалевшим взглядом на крыльце и пыталась прийти в себя после удара о несчастный лоб. Шишман, кажется, появился мгновенно. И неудивительно, после такой-то встречи моего лба и двери.

— Да что за день-то такой? — простонала я, кое-как поднимаясь на ноги.

— Говорил же, покланяйся. Чего упрямишься? Сама же виновата, что так долго не приходила. Федя он незлопамятный, простит быстро. Но только если извинишься… — снова включил учителя кот, неторопливо проходя мимо меня и скрываясь за дверью.

— Ну вот ещё, — выдохнула, понимая, что начинаю злиться оттого, что ни черта не понимаю.

Я предприняла ещё попытки две, кажется. Раз, два, три… ну да. В общей сложности я пытался войти в дом три раза. И, естественно, теперь красовалась с тремя шишками и синяком под глазом. Последний, к слову, вообще непонятно откуда взялся. Будто с последним ударом мне кто-то ещё и в глаз дал маленьким сильным кулачком.

Ещё раз пытаться я уже не стала. Сдалась. И чувствуя себя умалишённой, поклонилась двери.

— Ладно, сдаюсь. Пустите в дом, пожалуйста. Я больше так не буду, — пробормотала я, и дверь в тот же миг распахнулась.

Шла я к ней с невероятной осторожностью, прикрывая руками свой несчастный лоб. А после того, как переступила порог ещё и отбежала подальше, тут же разворачиваясь и ищи того, кто так бессовестно толкал на меня дверь аж три раза. Но никого не обнаружила.

— Ты чего там? Хоть поздоровайся с Федей. Он ужо простил тебя, но будь приветливой, — обратился ко мне кот. Обернувшись, я обнаружила его на деревянном табурете у стола. Он сидел, лениво размахивая своим хвостом и вылизывая свою переднюю лапу. А рядом на краю стола сидел… лохматый мальчонка, одетый в какое-то тряпьё.

Пару минут я просто разглядывала ребёнка, вид которого чем-то смущал меня. И пыталась понять, что с ним не так, но дошло до меня, лишь когда наши глаза встретились. Не ребёнок это был вовсе. Взгляд слишком взрослый, разумный.

— Федя — это я, — грубым голосом заявил мальчишка. — Домовой здешний. За домом бабки твоей приглядываю. Здороваться будешь аль как?.. Наследница…

Я села прямо там, где и стояла. До меня, наконец, начало доходить, что всё происходящее не сон и не галлюцинация. Всё по-настоящему.

И в этом мне помог убедиться ещё и кот, сообщив мальчонке, что я в избу за зеркалом заглянула. Домовой лишь щёлкнул пальцами, и рядом со мной появилось зеркало в резной оправе с длинной ручкой. Стоило его взять в руки и заглянуть, как я обомлела. В отражении на меня смотрела темноволосая незнакомка с растрёпанными длинными волосами и карими глазами. На ведьму мало смахивала, но три шишки на лбу не добавляли привлекательности. Так что можно было бы, конечно, и за ведьму принять.

Впрочем, это было не так уж важно сейчас. Важнее то, что это было не моё тело.

— Что происходит? — кажется, в четвёртый или пятый раз за день спросила я.

— Эк её приложило, — посетовал кот. — Видать, вчера хорошо ей досталось.

— Да её попинали всего-то чутка. Чего ведьме-то сделается… — покачал головой домовой, а я сделала глубокий вдох.

— Я не ведьма, — вздохнула я. — Меня зовут Злата. И я не знаю, как оказалась в этом теле! Вы можете, наконец, объяснить мне, что происходит?

В избе вмиг стало тихо. Кот с мальчонкой смотрели на меня не отрываясь. Да так долго, что начали раздражать. Если бы мне не нужны были от них ответы, я бы точно психанула и ушла. Но я терпеливо ждала хоть чего-то.

— Да не может быть. Внучка Лучезары, конечно, мышь мышью была. Но что б от тумаков помереть… — протянул кот, с интересом разглядывая меня.

— Да не в этом, похоже, дело. Сила Лучезары, видимо, выбрала другую душу, которой служить будет. Вот и поменяла одну Злату на другую, — почёсывая подбородок, протянул домовой. — Интересно. А ты… откуда будешь-то, хозяюшка? — спросил он.

— Из Москвы я, — буркнула в ответ, а сама пыталась разобраться в том, что эти двое обсуждают. Но оказывается, не стоило стараться. Кот, наконец, решил расщедриться на объяснения.

— Злата, ты главное не волнуйся. Так уж получилось, что сила ведьмовская тебя выбрала. Душа у тебя, вероятно, сильная, выносливая. Вот и призвала в наш мир, в тело внучки почившей ведьмы. Что б, так сказать, без проблем ты силу эту приняла, — пояснил кот.

— Очень смешно, — вздохнула я, поднимаясь с пола и отряхиваясь. И снова нахмурившись, видя совершенно не свои руки. И как я раньше-то не заметила? Тело совершенно не моё. — Не знаю, кто там и чего выбрал. Возвращайте меня назад.

— Да как же мы вернём-то тебя, — вклинился в разговор домовой. — Во-первых, не мы тебя сюда переместили. А во-вторых, время поджимает. Надобно наследство принять уже. А то быть беде.

— Какое ещё наследство? — опешила я. — Ты про эти ваши ведьминские силы?

— Да нет же. Их ты уже приняла. Вон как глаза золотом отливают, — кивнул мальчишка, а я снова схватилась за зеркало, вглядываясь в него. И в самом деле увидела, как периодически нет-нет да глаза становятся будто светлее, отливая золотым бликом.

— Про перевал он. Лучезара им одно время занималась, когда молода была и сильна. Но после забросила. Надобно восстановить его. А то того гляди развалится. По нему уже давно никто не ходит, не дело это. Люди перестали через него путь свой держать, он зачах. Гиблым теперь кличут. А ведь раньше он почти неделю пути сокращал, прямичком меж высоких гор шёл. Сейчас лишь овраги да расщелины. Опасно там.

— Так и пусть. Какой в нём толк? Или по доброте душевной? Сам же говорил: ведьм здесь не жалуют. Так для чего перевал восстанавливать? — спросила я, чуя подвох во всё этом. Люди вряд ли будут благодарить ведьму. Те злословки только и могли, что проклинать. Уж я-то знаю, что хорошим делом мнение о себе не поменять. Если не люба, то и не буду, что бы ни сделала.

— А жить, как собираешься? Ты ж ведьма, силы надо подпитывать. А как, если не людской благодарностью. Да и золото не помешает. Жить, на что собираешься? Лучезара под старость лет всё потратила, что накопила, — пожурил меня кот.

— Да если бы только в этом дело было, — хмыкнул домовой. — Не примешь наследство, сила тебя убьёт. Не просто так она тебя из того мира вытащила. Ты теперь ей обязанная. Отплатить надо. На Лучезару сила воздействовать не могла, подчинялась. А вот ты другое дело. Душа иномирная. Будь благодарна угождать ей.

— Так, я не просила, — возмутилась я. — Пусть меня просто домой обратно отправит, и всё.

— Да что ж ты заладила-то? Говорят, нужна ты здесь. Сила тебя выбрала. Делай, что говорит. Если помереть не хочешь, — заключил кот и, запрыгнув обратно на табурет, махнул в сторону стола. — Иди чаю попей. А после в путь. Здесь тебе от деревенских не скрыться. Найдут и на костёр потащут. На перевал пойдём. Там и обоснуемся. Поняла?

Поняла. Что очень хочу кое-кому хвост накрутить. Вот это я влипла.