Хозяйка гиблого перевала (СИ)

Глава 2

Злата

Чай я попила, конечно. Вкусным оказался. И даже вроде как успокоительным. Мне стало так на всё начхать, что идти совершенно никуда не хотелось.

— Переборщил ты чего-то, — проворчал кот, обращаясь к домовому. — Гляди, у неё же глаза слипаются.

— Да я кинул щепотку. Кто ж знал, что она такая… слабая, — покачал головой мальчонка.

— Ничего я не слабая! — отмахнулась я от этих двоих. — Я просто ничего не хочу делать. Можно где-то тут прилечь и…

— Ну вот и как мы теперь её потащим? Она и так еле плелась за мной, а теперь что делать? — тяжело вздохнул кот.

— Может, попросим кого-нибудь помочь? Лешего? — предложил Федя.

— Скажешь тоже. Пока этот старый пень дочапает сюда, а после её через почти весь лес донесёт — неделя пройдёт. Кто столько ждать-то будет? — недовольно хлестнул хвостом кот по табурету.

— Ну а что делать тогда? Ждать? — снова выдвинул, вероятно, не ту идею домовой, ведь кот недовольно рыкнул, показывая своё отношение к этой мысли. Вот только иного выхода не было.

— Придётся. Пойду прогуляюсь, может, что на ум придёт. А ты следи за ней. Что б ничего не натворила, — приказал домовому кот и, спрыгнув с табуретки, неторопливо проследовал из избы. А Федя поманил меня за собой в укромный уголок, где обнаружилась удобная лежанка. Упала туда не раздумывая, прикрывая глаза и чувствуя, как на меня накидывают что-то тёплое.

Заснула я моментально. А проснулась от какой-то дикой тряски. В бок что-то больно упиралось, а волосы закрывали обзор. Я висела вниз головой, нагло закинутая на чьё-то плечо.

Это что ещё за поворот? Я же в избе засыпала. Меня что, украли?

— Да осторожнее ты. Чей-ть не мешок картошки несёшь, — возмутился знакомый кошачий голос.

Так, значит, не украли. Точнее, украли, но по наводке этого пушистого гада.

— Сам тогда неси. Ведьма твоя что-то совсем не пушинка. Бока отъела… — возмутился чей-то грубый голос. Ну здесь я уже стерпеть не могла.

— Что значит не пушинка? — переспросила я. — Да во мне и пятидесяти килограмм нет. Никакие бока я не отъедала! — добавила я, только после вспомнив, что не в своём родном теле. Но даже так местная Злата была довольно худой.

— О, очнулась! Так может, сама пойдёшь? А то время теряем, — заявил снова грубиян, а мир совершил кульбит, и я оказалась на затёкших ногах. Неудивительно, что плюхнулась на пятую точку, недовольно ойкая. А после наконец разглядывая того, кто меня так неосторожно нёс.

Надо сказать, медведей вблизи я никогда не видала. И не очень-то хотела видеть. Особенно в шаге от себя.

Мне кажется, моя душа в этот момент была готова покинуть новоприобретённое тело и унестись вдаль от ужаса. Ведь зверь оказался поистине огромным. У меня аж внутри всё похолодело. А сердце, будто, пропустило несколько ударов.

— Ну чего смотришь? Ноги в руки и вперёд. За нами, вообще-то, гонятся? — пробасил мишка.

— А? — переспросила я, переводя взгляд туда, откуда доносился какой-то неясный шум, и видя отблески огня. Факелы? Мамочки, деревенские, что ли, бегут сжигать меня? Совсем из ума выжили?

— Давай, Злата. Поднимайся. Некогда рассиживаться! — поторопил меня кот.

Лишь после его слов я пришла в себя и вскочила на ноги, готовая к очередному забегу. По крайней мере, я так думала. Как же.

В боку закололо всего через пять минут. Но страх быть заживо сожжённой подгонял, заставлял бежать следом за котом. Медведь отчалил сразу же, как перестал быть нужным, и теперь мы остались с кошаком вдвоём. Благо вредное животное знало лес как свои пять… подушечек, и совсем скоро мы перестали различать доносившиеся крики кровожадной толпы.

— Что на них вообще нашло? — кое-как дыша, спросила я у кота.

— То и нашло. Ведьма ты. Если людям помогаешь — добрая. Скот от твоего взгляда мрёт — злая. Значит, надо сжечь.

— Вот так здрасьте. То есть я злая? — удивилась я.

— Да нет. Никакой бык не помер, и все сплетни относительны Златы только сплетни. Удобно же свалить всё на другого. И тут та же ситуация. Оклеветали. Не бери в голову. Нам бы сейчас до границы добраться. Дальше они не пойдут. Земли те совсем дремучие. Боятся туда местные ходить. Ну и немудрено, когда перевал работал, здесь был порядок. А как заброшен оказался — опасным место стало. Но ничего, ты его восстановишь. И тогда всё станет по-другому, — убедительным тоном заявил кот, но ничуть меня не порадовал своими словами.

— Что-то не хочется. Это же тогда эти деревенщины вернутся и завершат начатое. Может, ну его?

— Ну что ты как маленькая? Это ж твои земли. Кто ж тебе навредить на них сможет? Нет такого людя или нелюдя. Запомни, — нравоучительным тоном возразил котяра.

Ага, запомнила. Главное, чтобы случая не представилось припомнить эти слова коту.

Бежали мы недолго. Совсем скоро лес закончился, и впереди показались горы.

Надо сказать, они меня впечатлили. Огромные, даже пугающие немного. Возвышались с двух сторон от тропы, по которой мы бежали. Правда, они довольно быстро ушли на второй план, когда я увидела, куда мы собственно направляемся. Впереди было… ничего. Точнее, не так.

Была трава, тропа, небольшая рощица левее и деревянный забор, ограждающий небольшой участок с двухэтажным бревенчатым домом. А вот аккурат за этим всем: тьма. Непроглядная.

Затормозила я сразу же. Вот как увидела эту странную чёрную субстанцию, клубящуюся в воздухе от одной горы до другой и уходящую неизвестно, на какие километры вперёд, так и встала.

Э, нет. Мы так не договаривались. Это что ещё за чёрная дрянь?

— Ты чего? Тут до дома рукой подать осталось.

— Ты куда меня заманил? Это что за чёрная мгла? — спросила у кота, который посмотрел на меня недоумённым взглядом.

— Какая ещё мгла? — будто не видя этот ужас, переспросил котяра.

— Та, которая вон там, за домом… — указала я пальцем, заставив кота обернуться и на пару минут замолчать. И надо сказать, это меня очень насторожило. Он что реально не понимает, что с этим местом что-то не так?

— Так, Злата, давай-ка по порядку. Ты видишь там чернь? — уточнил кот, снова поворачиваясь ко мне. На что я кивнула. — Понятно. Пошли в дом.

— Погоди, но что с этой чернотой? Она меня, знаешь ли, пугает. Вдруг эта гадость в дом заползёт?

— Не заползёт. Пойдём, я тебе расскажу всё. Вот же дурень я. Всё гадал, чего Лучезара перевал забросила так резко. А тут вона в чём дело, — посетовал кот и потрусил к покосившемуся забору.

И мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Хотя не очень хотелось. Та тьма пугала.

Впрочем, мне стоило побеспокоиться о другом. Дом. Участок. Всё было в таком запущенном состоянии, что там в принципе было опасно что-то трогать или даже просто проходить рядом.

— Ты предлагаешь мне устроиться здесь? — уточнила я у кота, чувствуя, как у меня опускаются руки. Да тут даже не убраться. Легче снести всё и построить заново. Всё прогнило напрочь.

— Да. Здесь и будешь жить. Дом хороший, надёжный, — с важным видом сообщил котяра, запрыгивая на крыльцо, и тут же провалилась с громким грохотом подпол.

— Ты жив? — неуверенным голосом поинтересовалась я, осторожно подходя и заглядывая в дыру. И, к счастью, обнаруживая целого и невредимого кота, который беспрестанно кашлял. Бедняга.

— Всё нормально. Это пустое, — сообщил он мне, выпрыгивая обратно и ступая уже осторожно по прогнившим доскам. — Сейчас Федя здесь порядок наведёт. Зови его давай, скорее, — поторопил меня кот.

— В смысле? А как? — опешила я.

— В сумку загляни, — посоветовал мой мучитель, головой приоткрывая дверь и просачиваясь внутрь.

А я только сейчас обнаружила, что мне через плечо накинута холщовая сумка. Так вот что в бок кололо, когда меня медведь нёс. А я-то сразу и не сообразила.

Заглянув внутрь, я обнаружила блюдце и свёрток с конфетами и печеньем. Недоумённо рассматривая всё это, я, стараясь двигаться как можно аккуратнее, проследовала за котом в дом.

Внутри оказалось ещё более печально, чем снаружи. Вся мебель поломана, везде паутина и пыль десятисантиметровым слоем. Тут в жизни не отмыть ничего.

— Сюда давай ставь. Я уже угол очистил, — кивнул кот, указывая лапой куда-то за печку. Там и в самом деле не оказалось паутины. И ещё бы, она вся была на хвосте мехового интригана, который выжидающим взглядом следил за мной.

Поставив на пол блюдце и сложив в него угощения, я посмотрела на кота, ожидая хоть каких-то пояснений.

— Ну, зови Федю, давай. Чего молчишь? — вместо этого вызверился на меня этот драный кошак. Если бы не обстановка, я бы точно всё ему высказала. А так пришлось лишь молча стиснуть зубы и смириться.

— Феденька, иди сюда, — чувствуя неловкость, позвала я домового. И была знатно удивлена, когда в том же углу из ниоткуда появился мой старый знакомый.

— Долго вы что-то. Я уж заскучать успел, — посетовал мальчонка.

— Я же говорил, она еле плетётся, — тут же пожаловался на меня кот.

— Ничего я не плетусь. Я бежала очень даже быстро! Нас же не догнали? Не догнали. Так какие претензии?

— Нас не догнали, потому что больше половины пути ты провела на спине Потапыча. Так что не спорь со мной, — категоричным тоном заявил кот, а после, чтобы, видимо, я не успела ему ничего ответить, тут же обратился к домовому. — Федь, давай за работу. Времени мало. Тут, оказывается, чары давнишние перевал закрывают. Вот и зачах он. Того гляди вовсе в непригодность придёт.

— Вот так новость. А чары-то чьи? — удивился мальчонка.

— Да кто б знал. Будем разбираться. Наследство-то принять как-то надо. А значит, чары снимать будем. Иначе никак.

Следующие минут пятнадцать я во все глаза наблюдала за тем, как дом волшебным образом восстанавливается. Как дырявая крыша чинится, бревенчатые стены обновляются, прогнивший пол крепнет, а крыльцо становится новым и больше не опасным. Мебель, вся разбитая и поломанная утварь, даже скромные занавески на окнах обновляются.

А всё благодаря Феденьке. Домовой будто силы всю жизнь копил именно для этого момента. Чтобы удивить меня.

Я просто глазам своим не верила, с интересом наблюдая за настоящим волшебством.

— Ну чего ты зенки вылупила? — и тут докопался до меня котяра. — Корзинку в руки и пошли еду добывать. Или думала Федя и это за тебя сделает? — боднув головой в мою сторону корзину, добавил он.

— А где я тебе её добуду-то? — удивилась я, но корзину взяла. — Или тут базар неподалёку?

— Какой ещё базар? Пойдём рыбу ловить. Была бы ты быстрая, может, и дичь какую-нибудь словили бы. А так придётся на диету сесть.

— Ну знаешь, — пробурчала я. — Я и рыбу ловить не умею.

— Чего? — то ли взаправду её расслышал кот, то ли дал шанс забрать свои слова обратно. Я промолчала. На всякий случай.

И молча последовала за кошаком. Есть и в самом деле надо что-то. А раз Федя еды добыть не может, значит, самой стоит подумать о пропитании. Супермаркетов тут нет, в деревнях меня саму бы запекли с радостью, так что придётся выкручиваться.

Быстрая речушка оказалась недалеко от дома. Чуть в стороне от той тёмной дряни, которая мозолили мне глаза. Это коту повезло, он её не замечал. А я постоянно отвлекалась.

— Юбку вверх и лезь в реку, — скомандовал котяра, когда мы оказались на берегу.

— Ты чего? Вода же точно ледяная, — заартачилась я.

— Есть хочешь? Лезь! — сказал как отрезал кот.

— Но что я там стоять-то буду? План хоть какой-то есть? — не став терять время на споры, сразу решила я выяснить волнующий меня момент.

— Конечно. Встаёшь, широко раздвинув ноги, наклоняешься и ловишь любую проплывающую под тобой рыбу. Руками, — выдал инструкцию кот. Вероятно, считая, что она рабочая.

И его даже мой скептический взгляд не смутил. Сидел невозмутимо, смотрел выжидающе. Мне пришлось упереться руками в бока, дабы показать какого я мнение об этом плане. Только тогда кот нахмурился, понимая, что я не собираюсь следовать его приказу.

— Учти, на ягодах и грибах долго не протянешь. Сила она, знаешь какая… ей энергии много надо. Из тебя будет тянуть, так и знай, — нравоучительно заявил он.

— Нужен другой план. Этот точно не рабочий. Может есть какая-то сетка и кукуруза? — спросила я у кота.

— Ну сетка-то может, где завалялась. Но кукуруза…

— Анис? Укроп? Хоть что-то… — вспоминая свои скудные знания о рыбалке, поинтересовался я. Хотя в принципе не представляла, какую рыбу можно прикормить на семена этих растений. И как вообще прикармливать. Но сейчас была бы хоть чему-то рада.

Кот думал недолго. И вскоре метнулся на поиски нужных мне ингредиентов. Мне же пришлось тащиться обратно в дом и искать сеть. Нашла лишь что-то похожее на марлю, только ещё тоньше и, прихватив с собой, вернулась на берег реки. Кот уже был здесь. Сидел с белыми цветочками в зубах и выглядел донельзя важным.

— И что это? — приблизившись, поинтересовался у кота. — Предлагаешь вручить рыбе, авось сама в корзину запрыгнет? — уточнила у него, на что кот выплюнул цветок и недовольно посмотрел на меня.

— Тебе же нужен был анис. Так вот он.

— Семена аниса. А с этим я что делать буду? — всплеснула я руками, но больше говорить ничего не стала. Пошла искать две крепкие палки, чтобы установить ловушку из марли.

Чуялось, занимаюсь я бесполезной работой. Но стоило хотя бы попытаться.

Толстые ветки нашлись без проблем. И я даже вполне крепко завязала концы марли на них. А после направилась в реку. Юбку всё же пришлось задрать, заткнув её за пояс. А после ступить в леденющую воду, заходя по колено и устанавливая свою ловушку.

А затем бегом возвращаясь обратно на берег, пританцовывая на месте.

— И чего? — недовольным голосом поинтересовался кошак.

— Чего-чего? Давай свой анис, — пробурчала я, безжалостно дербаня цветы на мелкие части и возвращаясь к ловушке, выкидывая там всё в воду.

Знала, что идея обречена на провал. Но никак не предполагала, что всё случится ровно наоборот. Стоило цветочкам опуститься на дно, как чуть по поверхности пошла рябь и в мою сторону начало что-то быстро приближаться. Неуверенно отступив, я оглянулась на кота. Его вид излучал такое предвкушение, что мне сделалось не по себе. Спроси его, что делать, и он точно ответит, что ловить рыбу. А неизвестное нечто всё приближалось и довольно быстро. Я стояла. Честно. Я думала, что поймаю рыбу, которая плыла мне сама в руки. Но стоило на поверхности показаться огромному плавнику, как я взбледнула. Конкретно так.

Поэтому не удивительно, что резко развернувшись, я дала дёру. А рыба же будто взбесилась. Какие там ловушки. Я еле ноги унесла. Учуяв запах аниса, пара рыбёх размеров с мою руку от кончиков пальцев чуть ли не до плеча преследовали меня до самого берега.

С перепугу я верещала словно ненормальная, будто не рыба была моей добычей, а наоборот. Но мне реально казалось, что меня хотят схватить за пятки и утащить на дно. Насколько решительно меня преследовали эти… псевдо-акулы.

Уж не знаю, что тут за твари водились, но страху я натерпелась знатного.

Зато кот не растерялся. Когда одна из рыбёх не успела вовремя остановиться, сев пузом на мель, кот тут же набросился на неё и, решительно схватив за хвост, безжалостно выволок на берег. И откуда силы-то у него столько было? Я в принципе не представляла, как поволоку эту рыбу в дом, учитывая её размеры.

— Говорил же, в воду иди. А тебе то сетку, то анис, — посетовал кот.

— Так это я, что ли, прикормкой была? — возмутилась я.

— Да кто его знает. Неважно, — отмахнулся котяра. — Давай лучше рыбу в корзину и домой пошли. Оставим Феде, он приготовит, пока мы в лес сходим.

— Ещё и в лес? — простонала я.

— Ну а грибы кто будет собирать? Давай-давай. Я научу тебя жизни, девочка. Ты у меня на опыте всё познаешь!

— Может, не надо? — знатно испугалась я.

Если мы так рыбу ловили, боюсь предположить, как по грибы пойдём. Может лучше где-то отсидеться по-тихому? Что-то компания кота меня совершенно не радует. Он то ли меня убить пытается, то ли ещё какие мотивы нехорошие преследует. Всё больше думается, что не обо мне он печётся.

— Ну чего стоишь? Давай помогай! — снова хватая рыбину за хвост, скомандовал он, а я тяжело вздохнула.

Нет, это он просто помогать так пытается. Но лучше бы не старался. А то так и помереть мне недолго. Тьфу-тьфу-тьфу.