Хозяйка гиблого перевала (СИ)

Глава 14

Злата

Вот дела! Придумывая задания Горынычу вместе с моими помощниками, я что-то не подумала, что создам неудобства Водяному и всем остальным.

Нет, Горыныч тоже, конечно, был хорош. Шёл напролом, не собираясь ни в чём уступать.

Хотя в неожиданных новостях было и кое-что хорошее. Градимир всё же согласился выполнить мои условия. Вот только теперь проблема была в другом: как разрешить непростую ситуацию? Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

— Ну что вы, уважаемый, — любезно обратилась я к мужчине, приближаясь к столу и ставя перед Водяным и его дочерью по чашке. — Сейчас Федя вам чайку нальёт, мы спокойно поговорим.

Домовой выполнил всё беспрекословно. В чашках тут же появился чай, а перед гостями ароматные булочки.

— Вот, угощайтесь. А мы сейчас со всем обязательно разберёмся, — пообещала я.

— Так, а что тут разбираться, — неожиданно влезла кикимора, невозмутимо работая спицами и даже взгляда не поднимая на гостей. — Пусть отдают ожерелье Горынычу и всё на этом.

— Ну будет тебе, Афдосья, — шикнула я на неё. — Любимую вещь у такой красавицы отнимать, — покачала я головой, сразу же находя среди множества украшений на девушке ту, которую, видимо, так желал Градимир. Ожерелье выделялось среди всех остальных.

Разных размеров жемчуг и невероятно изысканные ракушки, скреплённые тонкой проволокой, приковывали к себе мой взгляд. От такого украшения не отказался бы никто. Не удивительно, что девушке оно так полюбилось. И, конечно, я бы ни за что не посмела отнять у неё столь изумительной красоты ожерелье.

Девушка после моей похвалы зарделась, но всё ещё с беспокойством ждала разрешения ситуации.

— Так в чём причина, ведьма? — всё ещё хмуря брови, спросил Водяной, даже не притронувшись к чашке чая. Его было не так просто провести. Он требовал немедленного ответа, и я обязана была его ему дать.

— Да замуж он меня позвал. Боится, что пророчество исполнится, что ему Сирин выдала двадцать лет назад, — не стала я ничего выдумывать и честно ответила мужчине, который нахмурился ещё больше.

— То где он погибнет от руки хозяйки меча всевластия? А ты тут при чём, ведьма? — напрягся он, впервые за всё время внимательным взглядом, осматривая комнату и наконец замечая притихшего Всевластушку. Впрочем, его было трудно заметить. Он прикорнул в углу около печи, тихонько посапывая. Если специально не искать, то и не обнаружишь. — Вот так новости! Так ты, ведьма, хозяйка меча? — приподнял удивлённо брови Водяной.

— Пока ещё нет, — поправила я его. — Но волнует меня другое: а вы откуда узнали про пророчество?

— Так кто ж про него не знает? Мы ж на всеобщем ежегодном сборе были как раз, а там у Сирин и случилось провидение. И Леший и я слышали, о чём она предостерегает Горыныча, — пожал плечами мужчина, будто уже как-то расслабляясь после прояснения ситуации и беря со стола чашку, делая небольшой глоток остывшего чая. — И что же, он тебя замуж зачем позвал-то? Непонятно мне.

— Думает, я в него влюблюсь и меч на него не наставлю, — с тяжёлым вздохом ответила я, присаживаясь на лавку рядом с кикиморой.

Пару минут Водяной молча обдумывал полученную информацию, а после задал уточняющий вопрос:

— Вот он начудил. А ты, ведьма, я так понимаю, замуж не хочешь? Что же, на самом деле задумала что-то плохое против змея? — настороженным тоном поинтересовался Водяной.

— Да нет же. У меня другая забота — перевал. Вот расчищаю потихоньку, чтобы открыть его. Мне не до женитьбы. А Горыныч требует ответ. Боюсь, если откажу, он же его не примет.

— Точно не примет, — кивнул Водяной. — Я его знаю. Он отказов вообще не принимает. И очень упёртый. Вот с утра сидит у озера, нас караулит. Еле смогли проскочить мимо его бдительных глаз, — подтвердил мои опасения зеленоволосый повелитель воды.

— Вот. Пришлось мне выдумать ему задания. Простите уж, не хотела вас беспокоить. Но была в таком отчаянии.

— Понятно мне всё теперь, ведьма, — резко встав и хлопнул ладонью по столу, произнёс Водяной. — Выручу тебя. Буду тянуть время сколько смогу. А после уж прости, ожерелье ему отдам…

— Папочка, а как же… — тут же всполошилась дочь Водяного, хватая отца за руку.

— Не волнуйся, рыбонька. Мы сейчас с ведьмой договоримся. Она тебе потом ожерелье вернёт, — успокоил дочь мужчина, а я тут же закивала.

— Конечно, вернёт! Обязательно! В целости и сохранности! — вдруг вместо меня пообещал Кузя, который до этого момента отмалчивался, сидя рядом с Федей и слушая наш разговор. — И вовек не забудет помощи вашей. Нужно будет чего, оплатит. Уж я-то прослежу!

— Я запомнил, Кузьма. Добро. А сейчас нам пора, — распрощался с нами он, кивая коту, отчего у меня нервно дёрнулся глаз. Вот опять он вперёд батьки в пекло! Ну вот как на него не злиться?

— Удачно вам вернуться. Всегда рада таким гостям, приходите, как что понадобится, — проводила я Водяного с дочерью до дверей, дожидаясь, когда они выйдут, и закрывая за ними. А после поворачиваясь к Кузьме. — И что это было, позволь поинтересоваться?

— А я что? — опешил кот. — Я же как лучше старался!

— Да ты словно затычка в каждой бочке! — упрекнула я его.

— Какая затычка? В какой бочке, Златочка? Ты не заболела, часом? — забеспокоился Кузьма, а я застонала.

Ну вот и что с ним делать? Нет, я понимаю, он как лучше хочет. Но, как обычно, лезет, куда не надо. Хотя сейчас может и злиться на него не стоит. Я просто обескуражена выходкой Градимира. Да кто ж знал, что он настолько настойчивым будет? Что даже озёрных жителей не пожалеет. Угрожать начнёт.

Беда. Похоже, он хочет как можно скорее вернуться с подарками для меня. А значит, Водяной не сможет удерживать его более ещё одного дня. Надо поднажать и закончить перевал быстрее, чем он вернётся. Не знаю, чем мне это поможет и остановит ли Горыныча, но чую надо открыть перевал. Надо, интуиция подсказывает. Я бы даже сказала, вопит об этом!

Но если я думала, что Горыныч, как улетел, так и не вернётся без даров для меня, то сильно ошибалась. Утро началось с громкого крика:

— Злата, выходи! — всполошив всех домочадцев, проорал Градимир. Честно, первой мыслью было: ненадолго же Водяной смог задержать змея. А после я, слетев с кровати и замотавшись в одеяло, вылетела из дома, наплевав на свой внешний вид.

Так даже лучше, может, Горыныч глянет на меня ещё такую и откажется от своей затеи. Как же. Стоило мне появиться, как взгляд змея вдруг изменился. И лицо приобрело удивлённое выражение.

— Какая-то ты красивая сегодня, ведьма, — вдруг заявил он, а я вмиг парировала.

— Глупости не говори. Я только голову от подушки оторвала! — пробурчала я. — Чего хотел?

— Тебе, — вручив мне букет одурманивающе ароматных цветов, ответил он. Букет был ещё больше, чем вчерашний, и весил будто килограммов пять. Я с трудом могла его удержать. — Ты мне вчера вернула, и я решил, что недостаточно постарался для тебя. Нравится?

— Ага, — только и смогла я ответить, перехватывая разноцветные цветы удобнее.

— Тогда я полетел. Жди, Злата, прилечу вечером с гостинцами! И, возможно, с ожерельем, — предупредил он, а после отступил на пару шагов и, превратившись в трёхглавого змея, взмыл в небо, оставив меня обескураженно пялиться ему вслед.

— Надо же, а Горыныч-то оказывается романтик, — раздалось сзади голосом кикиморы. — Научил его, что ли, кто-то…

Медленно обернувшись, я задумчивым взглядом уставилась на кикимору, понимая, что да… кто-то научил. Например, Водяной, гад хвостатый. Иначе с чего бы без повода Градимиру дарить мне цветы? Это так он тянет время? Учит его, как меня в себя влюбить, как ухаживать за мной, как под своё крыло взять?

Ну прихвостень зеленоволосый!

Вернувшись в дом, я раздражённо кинула цветы на стол. Ну как кинула, опустила. Такой букет разве кинешь? Да и жалко.

Но раздражена я была знатно.

— Чего случилось, хозяюшка? Аль букет не по нраву? — тихонечко поинтересовался Федя, а Кузьма, обнюхав чуть ли не все цветы, присел, с интересом ожидая моего ответа.

— По нраву. Просто один хвостатый решил на другую сторону переметнутся. Не знаю, что вчера вечером у них там произошло, но кое-кто надоумил подарками и гостинцами меня закидать.

— А я что? Да я ничего не делала, Златочка, — всполошился кот, услышав про “хвостатого” помощника Горыныча.

— Да не ты, Кузь. Я про Водяного. Чуется, вчера они поговорили по душам и решили охомутать меня, — поделилась я с домовым и котом своими размышлениями.

— Но заметь, хозяюшка, ожерелье-то не у Горыныча пока, — возразил Федя, а я задумалась.

— А и вправду. Думаешь, это план у Водяного такой?

— А почему бы и нет? Он пока Змея наставлять будет, не один день пройдёт, — пожал плечами Федя, а у меня настроение сразу поднялось вверх.

— Да, об этом я не подумала. Если не можешь остановить сумасшествие надо его возглавить. Умно, — кивнула я, и, вскочив на ноги, пошла искать ёмкость под букет. Хоть бы ведро какое, ни во что другое он не полезет. Успешно. А после села завтракать, слушая стенания Всевластушки.

— Ох, так и заржаветь недолго. Сколько ещё я в этом углу пылиться должен? Да что же это люди добрые творится-то? — развопился он.

— Нет тут людей, — огрызнулся Кузя. — Попутал ты чего-то.

— Да что же это нелюди недобрые творится-то? — исправился меч, а я покачала головой, беря аппетитный сырник и с наслаждением откусывая.

— Чего у тебя опять случилось? — спросила я.

— Вчера целый день в избе провёл, сегодня… ты меня вообще куда-нибудь брать собираешься? — пожаловался меч.

— А то ты сам не можешь никуда сходить, — хмыкнула я, вспомнив как он легко скакал тут.

— Могу. Но ты должна меня носить на своих белых рученьках. Я же твоя забота. А ты так со мной. С артефактом могущественным! Ой, чую, сердечко прихватывает… — застонал он, явно переигрывая.

— У тебя его нет, Всевластушка. Не говори ерунды, — усмехнулась я, делая глоток молока.

— Да как же нет? А это что, по-твоему? — возмутился меч, блеснув ярким синим камнем, который был инкрустирован в рукоять.

— Камень это, — ответила ему, хотя и с интересом поразглядывала. Красивый.

— Это сердце моё, глупая ты, непутёвая ведьма, — простонал он. — Да за что же мне это? Даже ничего про меня и не знает она. Ну хоть ты, кот недоученный, расскажи ей! — обратился за помощью к Кузьме Всевластушка. Но как-то без особого почтения.

— Если только гадости, — тут же отозвался тот, обидевшись на “недоучённого”. — Хотя ты и сам прекрасно их о себе рассказываешь и показываешь.

— Прав меч, хозяюшка, сердце это его, — вместо кота поддержал Всевластушку Федя. Тот аж примолк, слушая, что домовой ещё скажет. — Если лишить его камня драгоценного, волшебного, погибнет он. Но никто в здравом уме на это не решится. Проклятье, иначе его настигнет.

— Даже так, — удивилась я.

— Да, верно Федя говорит, — недовольно пробормотал кот. — Камень этот очень ценен. Позволяет мечу говорить и свойствами волшебными обладает. Его душа, сердце, его суть. Конечно, охотники на него найдутся, чтобы заполучить силу невероятную, способную сокрушить всё на своём пути. Но таких немного будет. Проклятья все страшатся. Да и обычно меч без хозяина не бывает. Исключением стало, что он в руки Горыныча попал и тот так надолго его спрятал. Не бывало ранее такого, что меч даже дня без хозяина был.

— Вот, а ты меня терзаешь, ведьма. Душу мою ранимую! — снова застонал Всевластушка, давя на жалость. Но меня этим было не обмануть.

— Ничего, переживёшь. Никто тебя камня тут лишать не собирается. Так что успокойся и если уж скучно тебе тут, на перевал со мной сегодня пойдёшь. Буду тобой стволы деревьев рубить, — предложила я ему альтернативу.

По тому, что меч моментально замолчал, я сделала два вывода: либо он онемел от перспективы стать на время топором, либо был согласен на что угодно, лишь бы я его в руки взяла. Но возражать не стал.

А я, закончив с завтраком, привела себя в порядок и в компании Всевластушки и Кузьмы отправилась на перевал. Надо до вечера успеть. А то Градимир прилетит и там уже будет не до перевала. А работы там ещё очень много.

Надеюсь, план Водяного даст мне пару дней форы. Если, конечно, мы верно расценили его действия и он в самом деле не просто помогает Градимиру. Иначе сегодня он точно прискачет с ожерельем. А это плохо. Это воодушевит его. Он цветок не глядя сорвёт и Марью легко уговорит. Вот чуется, со всем справится вмиг. А мне, что тогда делать? Неужто замуж выходить? А перевал? Я не могу его потерять. Чую, нельзя!

Когда я пришла на перевал, мои лесные помощники уже вовсю работали. Не знаю, во сколько они вернулись, но часть очередного заслона разобрали. Не став терять время, я тоже подключилась, помогая.

Всё время до вечера с перерывом на обед и ужин мы пробыли на перевале. Трудились, позабыв обо всём. Даже Всевластушка перестал капризничать и безропотно рубил стволы деревьев в щепки, которые я после загружала в тележку и отвозила в специально выбранное заранее место. Там уже находилась целая гора из щепок, веток и поленьев, а рядом ещё одна с камнями.

Что делать с этим дальше я пока не знала. Ну если с деревом я ещё могла бы разобраться, использовав в печке. То с камнями было всё сложнее. Их бы вывезти куда-то. Может, всё же смогу Горыныча уговорить помочь с этим…

На этот раз мы работали более слаженно и успели продвинуться дальше, чем вчера. Но так и не добрались до середины пути, где располагался тайник Градимира. Он вроде как виднелся вдалеке, но до него было ещё идти и идти. Возможно, лишь послезавтра нам удастся заняться дорогой около него.

А ведь мне ещё предстоит придумать, как замаскировать столь искушённое для людей место. Надо будет обсудить со своими домочадцами, может, они что посоветуют.

Домой я вечером возвращалась совершенно без сил. Я вчера думала, что переработала, но сегодня я чувствовала себя ещё хуже. И даже не было сил злиться на Горыныча, который эти сооружения воздвиг за день, а мы уже второй день с трудом разбирали. Беда…

Добредя в компании кота и Всевластушки, который тоже отмалчивался, я уже взялась за ручку двери, как сзади меня кто-то позвал.

— Злата, — раздался смутно знакомый голос. Обернувшись, я попыталась понять, кто меня зовёт. Но никак не могла определить местоположение незваного гостя.

— Кто здесь?

— Это я… дочь Водяного, Ярина, — выглянув из-за ближайших кустов, представилась девушка. А я невольно приподняла брови вверх, приближаясь к ней и наблюдая за тем, как она уже более смело выходит ко мне.

— Что-то случилось, Ярина? — спросила я, внимательно разглядывая её. Девушка вела себя довольно несмело, постоянно теребя жемчужные бусы на шее и смотря куда-то в сторону. Не сразу я поняла, что чего-то на ней не хватает. Ожерелье…

— Папенька ожерелье моё отдал, — подтвердила она мою догадку. — А я без него не могу никак, Златочка. Можно я у тебя поживу, рядом с ожерельем побуду, — взмолилась она. Да так отчаянно, что у меня язык не повернулся прогнать её. Я лишь с жалостью посмотрела на девушку, виня себя в своей глупой идее.

— Да, конечно, Ярина. Если Водяной не против, то я найду, где тебя пристроить. Только Градимир мне ожерелье ещё не отдал. Но думаю, раз оно у него, значит, скоро прилетит, — ответила я ей.

— Так он уже здесь. Видела, как в дом входил недавно. Ждёт тебя, наверное, внутри, — поделилась информацией девушка.

— Ну раз так, то пошли, — скомандовала я, разворачиваясь и направляясь в дом.

— А я говорил, что идея твоя не очень, — пробурчал под нос Кузьма.

— Да поняла уже, — тяжело вздохнула я, соглашаясь с ним. — Но что ж теперь делать.

— Ничего. Слушай просто меня в следующий раз. Я тебе плохого никогда не посоветую, — с важным видом заявил кот, а я не стала с ним спорить, переступая порог дома и сразу же находя взглядом довольного Горыныча.

Правда, он, тут же приметив Ярину, напрягся. Но я загородила девушку собой, обращая внимание Градимира лишь на себя.

— Быстро ты справился, Градимир. И не стыдно было отнимать у бедной девочки её любимую вещь? — обвинила я его, отчего бедный Горыныч смешно выпучил глаза. Не ожидал нападок. А чтоб не расслаблялся.

— Так, ты же сама попросила у меня это ожерелье, — попытался оправдаться он. Но как же.

— А ты сразу и побежал грабить Водяного, да? — скрестила я руки на груди.

— Так, ну-ка пошли со мной, — слишком быстро смекнув, что к чему, подхватил меня под локоть Градимир, утаскивая обратно на улицу. Правда, предварительно вручив ожерелье обратно Ярине, вероятно, посчитав, что у неё оно сохраннее будет.

— Да я только вернулась. Да куда ты меня тащишь? — возмутилась я, чувствуя, что ноги больше не держат.

— Подальше от дома. Поговорить хочу, — честно ответил он.

— А я устала. И хочу присесть… — стоило только заикнуться, как я тут же оказалась на руках у Горыныча. Я была настолько обескуражена его поведением, что даже дар речи потеряла. Ненадолго. — Ты что творишь, ящер ты недоделанный? — завозилась я, пытаясь слезть с него. Но вместо этого Горыныч вдруг начал превращаться прямо так, что мне ничего не осталось, как испуганно замереть, ожидая, когда всё это прекратится.

Вот только легче не стало. Я оказалась на спине трёхглавого змея, который, не дав мне толком опомниться и что-то предпринять, распахнул крылья и взмыл в небо. И как бы я ни орала, как бы ни молотила его кулаками по спине, всё было бессмысленно.

Перевал мы преодолели за несколько минут, а там уже знакомая поляна и дом. Тот, который мне подарил Горыныч.

Кажется, он даже не коснулся земли своими огромными лапами, как последовал момент превращения и снова моё приземление ему прямо в руки.

— Да ты… ты! Да что это за произвол! — попыталась я отбрыкаться от него, но мир в тот же миг совершит кульбит, и я оказалась вниз головой, нагло перекинутая через плечо мужчины. Такого я уже вытерпеть не могла.

Надеюсь, мои кулаки, пришедшиеся по спине Градимира, ощущались им достаточно сильно. Правда, это не помогло мне освободиться. Лишь когда мы оказались в доме и приблизились к столу, тогда меня, наконец, поставили на ноги и усадили на добротный табурет.

Встать я не успела. Горыныч тут же зажал меня с двух сторон, упираясь руками в стол позади меня и неожиданно ловя мои губы в плен. Я ошалела. Честно говорю. Я настолько ошалела, что пару мгновений тупо позволяла себя целовать, широко распахнутыми глазами смотря на этого нахала.

Да что происходит? Это кто его научил вообще такому? Водяной? Этот ловелас бесхвостый? Соблазнитель русалочьих сердец? Он?

Сердце забилось в груди настолько неистово, что, мне казалось, Градимир слышит его бешеный стук. Я была настолько возмущена, что не находила слов. И с действиями медлила.

Но когда до меня, наконец, дошло, что надо прекращать это безумие, я вскочила на ноги. Как могла, снеся табурет на пол, отталкивая Градимира, хватая со стола горшок с цветком и замахиваясь им.

— Ты… ты… с ума сошёл? — заорала я на Градимира, чувствуя, как сердце и не думает успокаиваться.

Да что происходит, блин?

Горыныч не ответил. Стоял, смотря на меня странным взглядом, и молчал. И меня это пугало сильнее, чем всё остальное. До дрожи в теле. Я находилась в откровенной панике, не понимая, что происходит.

— Градимир, отвечай! — рыкнула я, но как-то жалобно.

— Нет, я в здравом уме, Злата. Это ты, кажется, не понимаешь, что я вполне серьёзен в своих намерениях. И готов исполнить любую твою прихоть, лишь бы ты согласилась выйти за меня замуж, — неожиданно заявил тот, до ужаса серьёзным голосом.

— Что за заявления? Это Водяной тебе надоумил? — предположила я, а у самой сердце разве что в пятки не убежало. Градимир и его слова пугали. Заставляли меня недоумевать.

— Считаешь, мне нужны его подсказки? — усмехнулся он.

— Я уверена, вы что-то задумали вдвоём! То цветы утром, то теперь поцелуи! Это какой-то заговор! — настаивала я на своём, ведь других объяснений не находилось.

— Любишь заговоры? — усмехнулся он. — А не думала, что пророчество Сирин для меня лишь повод, чтобы ты вышла за меня?

— Что? — опешила я в который раз за вечер.

— То, ведьма!

— Да… да как это понимать? — возмутилась я.

— Понимай так, как если бы Горыныч полюбил с первого взгляда одну вредную, несносную ведьму! — рыкнул он, а после вышел из избы, громко хлопая дверью напоследок и заставляя меня в шоке присесть обратно на табурет, предварительно подняв его с пола и поставив на место.

Это что сейчас такое было? А как же пророчество? Ведь всего два дня назад я жалела его и думала, что он страшится смерти. А сейчас получается, что ему плевать на слова Сирин и он просто использовал это, чтобы обмануть меня. Вынудить согласиться, хоть и с условиями…

Да как он вообще посмел? Да он… Погодите, он любит меня?..

Так разве бывает? А что я вообще знаю о драконах и как именно они влюбляются?