Хозяйка приюта магических существ 2

Глава 38

Тогда меня очень вовремя спасли: ровно в тот момент, когда я уже прощалась со своей жизнью. Разумеется, сделал это глава, кто же еще? В конце концов, разве не для этого и затеяли весь фарс с инструктором?

Найти стража для главы организации — дело нелегкое. Потенциальный страж должен не только быть беспрецедентно сильным магически, но и обладать острым умом, твердой волей, характером, от природы иметь выдающиеся аналитические способности. И, разумеется, беспрекословно доверять и подчиняться главе организации. Вот только если поступки главы, как и его мотивы, вызывают сомнения, как добиться безоговорочного доверия?

Верно, внушать его с детства. Именно внушить, чтобы не осталось ни малейшей лазейки, ни единой возможности сомневаться в правильности решений главы. Магическое стирание памяти, разговоры по душам, «добровольное» ограничение общения, «спасение»... все это было лишь частью плана главы по «приручению» и воспитанию. И, что греха таить, хорошо на мне сработало. Впрочем, не только на мне. Эта схема работала со всеми стражами без исключения. Лишь на одном мальчишке до меня дала осечку: он вспомнил прошлое и попытался убить Астора. Каковы были истинные причины — можно было лишь догадываться, концы этой истории зачищали настолько скрупулезно, что даже я с полным доступом к любой информации ничего не смогла найти.

Впрочем, можно ли считать, что я была вторым человеком, на котором этот метод не сработал должным образом? Да, вполне. Жаль лишь, что поздно, когда я уже успела натворить такого, за что и сама себя не в силах была простить.

А пока меня спас глава Астор, утешил, позволил выплакаться и всеми своими действиями и словами произвел впечатление настоящего приемного родителя, из-за чего решила я довериться ему окончательно, отбросив все сомнения, прекратив задавать себе вопросы. Если глава так говорит, значит, все верно.

Мне нужно стать сильнее? Хорошо, не вопрос, я буду учиться еще усерднее, чтобы впитать в себя все возможные знания. Как только учителя закончили преподавать основы, я с удовольствием погрузилась в бесконечное пространство, изучая материалы, свитки, книги, отрабатывая заклинания и даже пытаясь создавать новые. Только теория? Ну и что! Чем больше я знаю, чем больше разбираюсь в магии, тем выше мои шансы оказаться полезной, тем выше мои шансы побеждать.

Кого я должна побеждать и для чего, я не знала на тот момент. Глава сказал, что лучше накопить силу для победы над врагами? Мое дело выполнять, а не интересоваться теми, против кого эту силу нужно использовать. Глава сказал, что пора практиковаться в сражениях — и я провела больше тысячи дуэлей с одним из стражей главы, несколько сотен с Абелем и даже пару-тройку десятков с самим главой Астором, который считался искуснейшим из магов.

И это была правда: другие оппоненты не подавляли так сильно. И это с учетом того, что глава постоянно сдерживался в сражениях со мной, чтобы ненароком не навредить. Когда наш спарринг, который именовался тестом на прогресс, заканчивался, глава неизменно бросал:

— Хорошо. Но недостаточно хорошо. Пока ты не готова к заданиям.

Я снова с удивительным упорством сфокусировалась на учебе и стремлении соответствовать возложенным на меня ожиданиям. Это было непросто, совсем непросто. К тому же, один раз я переборщила с бесконечным пространством, проведя внутри, кажется, не один месяц, а больше года, из-за чего заработала специфическую болезнь, связанную с беспрерывным использованием магии — ментальное истощение. Впрочем, такое заболевание чем-то напоминало обычную человеческую простуду: если определить вовремя и позволить себе отдохнуть, то она пройдет сама собой. Урок я запомнила и больше себя так не перегружала, стараясь найти баланс между посещением скрытого пространства и тренировками, которые стали чуть разнообразнее за счет того, что после долгого задания от главы вернулся один из стражей — Картен.

Картен показался мне... заносчивым хамом, который возомнил о себе слишком много даже для стража. Он вел себя так, будто находился не просто выше меня, а на одном уровне с главой, что порядочно раздражало. Обычно во время поединков я чуть сдерживалась, предпочитая не использовать магию в полную силу и громить зал, а атаковать более тонко, чтобы дольше потренироваться. Но не с Картеном, который при виде меня презрительно сплюнул:

— И эта мелкая — наш новый страж?

К моменту этой нашей встречи я обучалась у главы уже два года, а потому давно постигла главную философию этого мира и вплела её в свое существование: прав тот, кто сильнее. Все ведь просто: чем сильнее, тем меньше влияние судьбы и больше шансов повернуть все в правильную сторону. Если ты слаб, то ты сможешь сделать намного меньше. Слабость — непозволительная роскошь для члена организации.

И я была сильнее Картена. Если брать магический потенциал и талант, разумеется. Все же у него было чуть больше опыта, да и полное обучение за плечами. Зато я могла похвастаться огромной магической силой и арсеналом заклинаний, способным поспорить даже с главой организации (не зря же я столько времени провела в бесконечном пространстве?). Поэтому наши поединки с Картеном проходили особенно жестко, нередко на них присутствовали сразу несколько лекарей вместе с кем-то из опытных магов, чтобы остановиться сражение при помощи артефакта. В конце концов, стражи — товар дорогой и штучный, допустить, чтобы один покалечил другого попросту глупо.

Где находился третий страж — я понятия не имела. Скорее всего, тогда это место было вакантным: стражи часто гибли во время выполнения секретных миссий главы. Астор, кстати, этого факта и не скрывал, наоборот, часто об этом говорил:

— Они умерли, потому что оказались недостаточно сильны для миссии. Поэтому я не тороплюсь давать тебе задания, Александра. Ты должна еще многому научиться, чтобы не повторить их участь. Помни, я многого от тебя жду.

Я не знала, что хотел глава. Прямо сейчас я была уже достаточно сильна магически. Впрочем, остальные аспекты обучения никто не забывал: и психологическая, и физическая подготовка шла полным ходом. Так или иначе, такая учеба дала свои плоды. Ожидания Астора я смогла оправдать к восемнадцати годам, когда после очередного тренировочного боя с главой я получила первую похвалу:

‍

— Отлично, думаю, теперь пора тебе поближе познакомиться с деятельностью организации и принять в ней непосредственное участие. И познакомиться поближе с Западным и Южным крылом, а также нашим центром.

Вся организация разделена на четыре «крыла», соединенных центром управления. Восточное принадлежало главе и его стражам. Здесь и прошли все шесть лет моей жизни. В Западном крыле обучались и работали другие члены организации. В Южном жили Видящие, которые находили аномалии в других мирах и сообщали о них прямо в центр, где уже решали, кого нужно отправить на задание с помощью огромной системы порталов. Северное же крыло... находилось под абсолютным запретом.

— Туда нельзя даже мне? — спросила я.

Вполне разумный вопрос. Я читала свод правил организации, в котором хватало запретов, но ни один из пунктов не касался стражей и главы.

— Даже тебе. Там похоронены предатели, которые пытались подорвать мой авторитет и разрушить саму организацию, поэтому, Александра, ничего интересного и полезного ты там не найдешь. Вот, кстати, твое задание, — Астор протянул мне бумажку. — Ты посетишь Видящую номер двадцать девять лично, заберешь у нее информацию о задании, внимательно изучишь, а после отправишься в центр и телепортируешься в нужный тебе мир. Разумеется, в первый раз ты пойдешь не одна: сотрудник центра будет тебя сопровождать. Воспринимай его как живой навигатор, который подскажет тебе, как лучше поступить в той или иной ситуации, если растеряешься.

На информацию о Северном крыле лишь пожала плечами: не стоит, так не стоит. Тем более, меня куда больше интересовало мое самое первое задание. Я взяла протянутую бумажку:

— Благодарю.

— Ах да, твой знак стража, Александра. Давно пора было вручить его тебе, но повода не было.

Круглый золотисто-голубой медальон я взяла с некоторым трепетом: такой я видела на Картене и, признаюсь, немного завидовала ему, ведь, в отличие от меня, он мог полноценно служить как организации, так и главе.

Я впервые покинула Восточное крыло, но не ощутила этого от слова совсем: интерьер ни капли не изменился, такой же строгий, серый и унылый. И безлюдный. Впрочем, я привыкла. Нужную комнату благодаря давно выученной наизусть карте организации я нашла без проблем, постучала.

Дверь мне открыла девушка моего возраста. Симпатичная, но неброская внешность, робкая улыбка, очень теплая аура и практически ни капли магических сил. Типичная Видящая. Она что-то вежливо сказала, но мне было не до нее: задание меня беспокоило намного больше, чем обиженная моим игнорированием девушка. Я взяла у нее бумаги и, даже не подумав поблагодарить, направилась к центру организации, рассчитывая, что успею прочесть.

На листах максимально подробно было записано то, что случилось, и то, что должно было случиться. Герцог одного из королевств попал в плен, его должна была освободить служанка, но, увы, из-за искажения линии судьбы, она погибла. Чтобы вернуть все в свое русло, нужно спасти герцога вместо той служанки. Что ж, ничего сложного, как по мне.

Центр управления мне понравился больше всего: комнаты были яркие, отличались по цветам, да и голубоватое сияние нескольких сотен порталов, выстроенных ввысь на несколько десятков уровней, выглядело приятно. Показав свой жетон стража, я получила специальную форму, имеющую неплохую магическую защиту, сопровождающего и координаты мира, в который мне нужно было отправиться.

Когда мы вернулись с задания, мой проводник был ужасно бледен и смотрел на меня со страхом. И почему он так нервничал? Я ведь никого не убила в том мире, потому что боялась нарушить ход событий. Всего лишь разрушила вражеский замок до основания, чтобы быстро найти и освободить герцога. Конечно, сил я не экономила — хотела выполнить свое первое задание с блеском, чтобы глава оценил.

Герцога я освободила, вот только, как планировала, переговорить и дать пару подсказок, не успела: какая-то невидимая сила окутала меня, после чего мое тело стало словно бы... рассыпаться на частички, исчезать из этого мира. Полупрозрачные руки, размытые очертания другого мира — и вот я вновь в привычном центре.

— У вас есть вопросы, страж? — учтиво спросил мой проводник, все-таки беря себя в руки.

— Да. Это вы отправили нас обратно в этот мир после завершения миссии? — уточнила я, хотя и понимала, что дело здесь не в обратном телепорте.

— Нет. Мир определил вашу силу как чрезмерно большую и опасную для себя, поэтому активировал самозащиту и вытолкнул вас подальше, — с дрожью в голосе сказал мой сопровождающий.

Рядом проходящий человек судорожно охнул и отшатнулся от меня как от прокаженной. Впрочем, реакция других была чем-то похожа.

Страх. Слова моего сопровождающего вызвали неподдельный страх на лицах этих работников. Что их напугало? Реакция другого мира или... моя сила? Если второе, пожалуй, это даже хорошо.

— Вам стоит сдерживать вашу силу, для большинства миров она слишком велика, а потому подобное будет происходить часто, — неожиданно тихо сказал мой сопровождающий, после чего, склонив голову на прощание, быстро покинул меня около портала в мир, в который я никогда больше не смогу попасть.

Слова моего первого сопровождающего не стали пророческими: на следующих заданиях, коими глава меня буквально засыпал, чтобы я набралась побольше опыта, я была более внимательна и сдержанна в использовании силы, а потому никаких насильственных перемещений не испытала.

Заданий было много. Были вот такие стандартные: спасти человека, выручить кого-то, дать королю подсказку или же обучить навыком, чтобы этот человек смог в будущем выжить. С миссиями такого типа я справлялась легко. Играючи. Но были и другие.

Например, найти предателя и вернуть его в организацию. Или же похитить человека, который потенциально станет видящим. Или же... убить кого-то. Задания усложнялись постепенно, их моральная составляющая стиралась медленно. Так медленно, что я даже не задумывалась, что в какой-то момент переступила все те черты, который отделяют хорошего человека от плохого...

Это было как забытье, как иллюзия жизни, где самая большая радость — доставить удовольствие главе. Сначала учеба, теперь — выполнение заданий. И все было бы не так страшно, если бы одна вещь, которая сопровождала меня повсюду.

Высокомерия и гордыня.

Я абсолютно серьезно считала себя лучше других. Той, кто умнее, сильнее, быстрее, одареннее. Той, у кого по этой причине намного проще прав на жизнь, счастья и многие другие вещи. Той, кто имеет право решать за других.

Не сказать, что это было полностью мое ощущение. Именно глава заронил эти чувства в мою душу, но совру, если скажу, что я пыталась им как-то противостоять. Нет, вовсе нет. Тот факт, что я значительнее других, я приняла с радостью.

И с радостью его использовала.

Всегда.

Как долго я была в этой иллюзии, в этом микромирке превосходства и заблуждений? Долго, очень долго, пока не встретила её — Видящую, которая медленно, но уверенно вела меня из тьмы к свету.