Хозяйка приюта магических существ 2

Глава 42

Обычный человек при появлении врагов настораживается или хотя бы раздражается, но Картен совершенно иной: любое сражение, как и возможность больше не сдерживать свою кровожадность, приносили этому стражу искреннюю и ничем не замутненную радость. Иногда я испытывала что-то сродни зависти, что не могу так наслаждаться сражениями.

Я использовала магический анализ, чтобы понять, сколько человек в засаде. Хм, ровно одна десятка. Нас так недооценивают? Или они отправили кого-то, кто достаточно силен, чтобы замаскировать свою силу?

Я вздохнула и оставила на всех экзаменующихся маленькие магические метки. Эти метки не оказывали никакого существенного действия на людей, зато прекрасно выполняли роль маячка. Попытаются ли кого-то телепортировать, подменить иллюзией или доппельгангером, чтобы отвлечь меня, ничего не выйдет: мой маячок сообщит мне о реальном положении дел.

— Выходите, дорогие гости, — рассмеялся Картен. — Выходите и поздоровайтесь, мы всегда рады гостям! Иначе...

Картен бросил довольно выразительный взгляд в сторону Вивьен, которая как раз помогала лекарю перебинтовывать чью-то руку. Блеф, конечно, кто бы ему позволил трогать мое задание?

«Гости» и впрямь вышли. Среди них я не увидела Абеля, от чего стало спокойнее — даже для меня слишком серьезный соперник. Зато я увидела кое-кого неожиданного.

Очень неожиданного.

Двенадцатилетняя девочка в форме организации стояла рядом с высоким мужчиной, который держал её за плечо, и не пыталась вырваться.

Что здесь делала уже знакомая мне Видящая?! Кто вообще мог допустить её в столь опасный мир? Как удалось похитить? Почему именно эта Видящая, в конце концов?

Что-то шло не так. И я это ненавидела. Во время других заданий я сталкивалась с тем, что возникали какие-то отклонения, но я всегда понимала, что они незначительны, и легко справлялась с ними. Здесь же было ощущение надвигающейся катастрофы! Я отправила сигнал для связи с главой, надеясь, что мне ответят быстро.

Вивьен двинулась в сторону мужчины, но тут же вернулась на свою позицию. Вовремя — иначе огненный барьер Картена, которым тот отделил гостей от нашей группы, нанес бы ей серьезные ранения.

— И куда это вы собрались? Стойте тихонечко под защитой своего наблюдателя, иначе пострадаете из-за моих заклинаний, — поцокал Картен, благоразумно не уточняя, что если он навредит кому-то из команды Вивьен, то пострадает уже сам от моих рук.

Добавить что-то я не успела — на мой звонок ответил глава, которому я кратко обрисовала ситуацию. Почти ничего не прояснилось после ответа, зато я получила четкий приказ в случае, если будет выбор между выполнением текущего задания и безопасностью Видящей, отдать предпочтение последнему. Я поморщилась, но возражать не стала.

Меж тем, Картен и наши «гости» все еще не вступили в схватку, лишь прощупывали друг друга, пытаясь понять, как лучше действовать. Хотя, нет... Они ждали, когда я завершу беседу с главой. Надо же, какая вежливость. Поблагодарить их, что ли?

— Извини, Александра, но твое присутствие нам мешает, — сказал один из мужчин, как только я приблизилась в ним. — Знаешь ведь, что такое амулет сопряженной телепортации?

Прежде, чем я успела ответить, этот мужчина накинул амулет молчаливой Видящей на шею, и активировал. Вспышка — и видящая исчезла.

Амулет сопряженной телепортации имел три свойства: отправлял в случайный мир, делал это за секунду и, что самое неприятное, через три минуты после его использования, информация, куда он телепортировал, исчезала.

И откуда эти «гости» могли заранее знать, что мне скажут спасать Видящую?! За три минуты мы с Картеном не одолеем их, но... меня зря недооценили.

Я изучала не только заклинания и устройства различных миров, но и психологию, благодаря которой и понимала, каким образом можно использовать чьи-то чувства и эмоции, чтобы добиться нужных мне результатов. Например, как лучше шантажировать противника и... кем. Решение пришло моментально.

Я прошептала заклинание — и лозы с шипами моментально обвили тело Эветта — лекаря команды. Лекарь — полезнейший, но в то же время один из слабейших членов команды. Он успел помочь на данном этапе практически всем, а потому вызывал исключительно искренние симпатии. Да и без лекаря раненые долго не протянут. А это значит, что и наши «гости» не будут сильно возражать против его спасения.

— Никому не двигаться. Вивьен, да и все остальные, если хотите, чтобы он остался жив, то давайте заключим маленький магический контракт.

— Что...

— У вас есть тридцать секунд, чтобы решиться. Иначе я убью вашего лекаря, а после отправлюсь за Видящей, — сказала я, шепча заклинание для договора.

— Не взду... — Эветт подавился словами, потому что я заставила лозы крепче схватить его.

— Итак, вы клянетесь, что в течение оставшихся четырех часов завершите экзамен и вернетесь на базу. В противном случае... ваш магический центр будет разрушен до нуля, — я без проблем выбрала вариант наказания за неисполнение условия, запустив магию контракта.

— Я клянусь! — без раздумий откликнулась Вивьен.

Отлично. Благородная дурочка-лидер — разве не предел мечтаний? Согласия остальных долго ждать не пришлось. Что там будет уже дальше — с Картеном, с нашими врагами и командой Вивьен — меня не интересовало. Провал задания минимизирован, так как не вернутся на базу — не смогут заниматься магией больше никогда. Теперь — только защита Видящей.

Я сняла заклинание, удерживающее лекаря, а после бросилась следом за Видящей, надеясь, что за эти две потраченные минуты, не опоздала.

Успела.

Успела переместиться в другой мир и тут же заклинанием молнии уничтожить нацелившуюся на Видящую огромную хищную птицу. Девчонка дурой не была — мигом подскочила ко мне и схватила за руку. Я не сопротивлялась: прикосновение мне не нравилось, но так было легче не упустить её. Тем более, что Видящая оказалась на удивление «везучей»: попала на единственный клочок свободного пространства, где её тут же заметила птичка. А ведь рядом неподалеку от гор настоящий лес! Оказалась бы там — была бы в большей безопасности.

Да и дело не только в ландшафте: закинули-то нас неплохо. Не темные джунгли, конечно, но приятного тоже мало: мир полузакрытый, да еще и с магическими отклонениями. А это значило две вещи: чтобы выбраться, придется искать разрывы в завесе и добираться туда своим ходом без телепортаций, и не все заклинания будут срабатывать как надо (вместо огненного шара можно случайно и водный кнут наколдовать).

Еще и дождь начал накрапывать. Я попробовала накрыть нас с Видящей щитом, но магия, как я и думала, исказилась. И щит превратил в сито, из-за чего заклинание пришлось снять. Я запустила в браслете функцию геолокации и вывода карты, чтобы сориентироваться в этом мире.

— А мы?.. — начала Видящая, но я не обратила на нее внимание, так как браслет закончил анализ.

Я молча сжала руку Видящей и пошла вперед. Если нет никаких искажений в данных, то до убежища — небольшой пещеры около маленькой реки — примерно час пути. Там переждать дождь, который будет длиться часа два, и позволить Видящей отдохнуть (телепортация наверняка забрала у этого ребенка много сил, второй раз подвергать её организм таким нагрузкам опасно). А после и до межмирового разрыва можно добираться, чтобы вернуться в организацию. Я спокойно шла, ориентируясь на виртуальную карту, время от времени подхватывала еле волочащую ноги Видящую, чтобы та не упала на мокрую землю.

— Почему ты не останавливаешься? — выдавила Видящая, которая дышала очень тяжело. — Я устала!

— Хорошо, я поняла.

— Эй, почему ты так реагируешь? — возмутилась Видящая. — Давай остановимся.

— Нет, — ответила я, прикидывая, что до удобной пещеры осталось буквально пара минут.

— Ты... дурочка... — всхлипнула Видящая.

— Нет, — равнодушно ответила я. — Все, пришли, сейчас отдохнешь.

Пещера и впрямь была идеальным убежищем: пустая, сухая и даже пара веточек нашлась для костра. Почему не магический огонь? А кто его знает, как он в этом мире себя поведет.

— Еще что-то нужно? — спросила я Видящую, которая смотрела на меня круглыми глазами.

— Поесть. Я голодная, — сказала та, усаживаясь прямо на пол пещеры.

Не капризничала, как иногда делают это дети, а констатировала факт. Поесть так поесть. Я вышла из пещеры и сделала два шага к реке. Пара заклинаний — и в моих руках несколько толстых рыбешек. Как только я вернулась, то молча принялась за готовку. Тишина мне нравилась — можно было еще раз прокрутить в голове план действий. К сожалению, длилась она не так долго, как мне бы хотелось.

— Послушай, тебя же Александра зовут? — спросила девчонка. — Ты же не можешь все время молчать, правда? Давай о чем-нибудь поговорим!

Странно. Когда я забирала Видящую из её мира, то она была намного тише и скромнее. Все дети так быстро адаптируются?

— Мне не интересны бессмысленные разговоры, где я не получу ни нужных сведений, ни знаний, — ответила я, чуть уменьшая пламя костра, чтобы пойманная рыба не сгорела.

— А если они будут со смыслом? Если я расскажу тебе что-то, о чем ты не знаешь? — продолжила торговаться девчонка, пытаясь закутаться в немного испорченную форму и грея руки о небольшой огонь.

— Есть что-то, о чем знаешь ты, но не знаю я? — спросила я равнодушно.

— Да! Например, почему ваш глава приказал тебе пойти за мной и оставить свое задание, — сказала девчонка. — Почему он так ценит меня, хотя Видящих в организации хватает.

Я замерла, уставившись на пламя. Откуда она все это знает? Как далеко простираются её силы?

— Расскажи, — попросила я.

— Только в обмен на ответ на мой вопрос, — ультимативно сказала Видящая.

— Тогда не нужно, — легко отказалась я, решив, что дальше нужно игнорировать девчонку.

— Только один! И он не коснется секретов организации и главы, — уговаривали меня. — Зато ты много узнаешь ценного, обещаю.

Признаться, мой интерес к Видящем как к тем, кто был слабым, но кого советовали опасаться, был чрезмерно высоким. Неправильно высоким. Но сдержать себя я не смогла — любопытство пересилило. Правда, контракт на обмен ответами я создала грамотно, оставив за собой право отказаться отвечать, если вопрос покажется мне подозрительным или опасным, а сведения — недостаточно полезными. Вопрос я так и не услышала, но информацию получила довольно важную.

Я всегда считала, что Видящие способны исключительно видеть пути судьбы и их отклонения. Кто-то лучше, кто-то хуже — все ведь зависело от способностей. Но все было чуть иначе — каждая видела что-то одно: или прошлое, или настоящее, или будущее. Чаще всего встречались те, кто видел именно настоящее: что происходит сейчас, что было месяц назад и что будет в течение следующего месяца. Если Видящая знала наперед больше месяца, то считалось, что она видит будущее. Если могла узнать события, прошедшие дольше месяца назад, то прошлое.

Чаще всего встречались именно те, кто видел настоящее, чуть реже — прошлое или будущее. Но эта Видящая, которая сидела передо мной и рассказывала обо всем этом, считалась исключением, так как она видела во всех направлениях.

— Правда, открылись все эти способности не сразу, а по очереди, но открылись, — подвела итог девчонка. — Особенно хорошо, что я могу видеть прошлое. Ну, я так думаю.

— Прошлое? — переспросила я, а после усмехнулась: — Навряд ли. Разве видеть прошлое не бесполезно? Это уже случилось, ничего исправить нельзя, так какой в нем толк?

— А если нужно найти какие-то ответы, которые есть исключительно в прошлом? — вопрос на вопрос ответила девчонка. — К тому же, Видящие, которые существовали в прошлом, могли связываться с теми, кто находится в нашем настоящем и их будущем, чтобы предупредить катастрофу.

Логично. Собственно, что-то такое я и предполагала, но лучше вынудить Видящую саму рассказать об этом.

— В общем, именно потому я такая ценная для организации. И важнее любого мага.

— Не думаю, — улыбнулась я чуть снисходительно. — Любой маг легко тебя прибьет, если захочет.

— Да, но ни один из них не увидит того, что вижу.

— Ценность имеет только сила, — пожала я плечами. — Пока есть сила — ты можешь что-то изменить. Если её нет, то ты бессилен. Бесполезен.

— Но всегда же рядом будет кто-то сильнее тебя, кто поможет, — сказала девчонка.

— Если захочет. Если окажется достаточно сильным, чтобы помочь. Очень много этих «если». Думаю, тебе надо немного подрасти, чтобы понять всю ценность силы и избавиться от наивности.

— Я бы тебе хотела тоже самое сказать, — обиженно пробормотала девчонка.

— Возможно, и хотела. Но не станешь. Потому что я могу обидеться, потому что я сильнее, а провоцировать меня — неразумно. Вот тебе хороший пример.

— А теперь я могу задать тебе вопрос? — резво перевела тема Видящая.

— Задавай, — разрешила я. — Только не забудь про условия.

— Не забуду, — буркнула Видящая, а после спросила: — Какой была твоя мама? Какой ты её помнишь?

— Очень доброй и очень строгой, — ответила я, даже не задумавшись. — Вечно ворчала, но...

Но... откуда я это помню? Почему я это помню? Неожиданно голову будто бы пронзила вспышка боли, и я поняла, что сейчас потеряю сознание. Из последних сил я бросила защитное заклинание, прежде чем потеряла сознание...

Очнулась я спустя три часа, с трудом собирая кусочки воспоминаний в единую картину. Я вспомнила... маму. её спокойный голос, её звонкий смех, вкус её еды, даже то, как однажды стащила её косметику, накрасилась и получила нагоняй. Я точно понимала, что это не подменённые воспоминания, а истинные. Почему сейчас? Это Видящая сделала? Но я не чувствовала от нее никакой магии.

— Ты... ты со мной ничего не делала, так почему?.. — спросила я, неуверенно приподнимаясь на локте и с силой потирая правый висок.

— Потому что тебе не стерли воспоминания до самого конца, — спокойно ответила Видящая. — Потому что тебе надо вспомнить свое прошлое...

— Зачем? Зачем мне нужна вся эта бессмыслица, — соображала я с трудом, хотя вопросы, где мои родители, почему я мало о них помню, почему везде присутствует Абель крутились в голове.

— Не знаю, — пожала плечами Видящая. — Твою судьбу очень-очень трудно просматривать, почти больно. И выматывает ужасно. Но тебе нужны эти воспоминания, а вселенной нужна настоящая ты. Точнее, ей не нужна ты нынешняя, ты, которая совсем не ты.

— Объяснись, — попросила я.

— Сейчас не могу, — покачала головой Видящая. — Когда вернемся в организацию... найди меня через несколько дней, хорошо? Возможно, я что-то увижу и смогу сказать конкретно. Не только о тебе, но и о главе...

Что ж, если девчонка хотела меня заинтересовать, то у нее это вышло на все сто процентов — информацию о главе я точно не пропущу. А теперь пора возвращаться.

Проблем с телепортацией через разрыв в защите этого мира не возникло, хотя я здорово напугала работников центра своим появлением. Впрочем, мне было не до их страха, да и объяснять им что-либо я не собиралась. Взяла дезориентированную из-за перемещения Видящую за руку и сразу же отправилась в кабинет главы — лучше обсудить произошедшее лично. Я вошла без стука, поклонившись. Понимала, что меня и так ждали.

— Александра, с возвращением! — тепло сказал глава. — Приятно видеть тебя целой и невредимой, а также снова абсолютно идеально выполнившей задания.

Радовался моему возвращению исключительно глава, остальные же в кабинете выглядели так, словно на них кто-то проклятье навесил. Абель, Вивьен, пара членов совета — все они абсолютно точно предпочли бы, чтобы я не вернулась. Что ж, приятно их разочаровать.

— Вот, Абель, а ты боялся. Я же говорил, что Александра — лучший страж организации, — улыбнулся глава, глядя на побелевшего Абеля. — Неужели ты думал, что она не справится и не сможет защитить таких ценных будущих членов организации как от врагов, так и от доброжелателей вроде вас? И маленькая Видящая, заметь, в полном порядке.

— Но экзамен прошел совсем не так!.. — сквозь зубы пробормотала Вивьен. — Часть моей команды...

— Тише, Вивьен, тише. Давай ты не будешь говорить об этом при детях, — ласково заметил глава, а у меня от его тона мурашки побежали. — Впрочем, было бы неплохо, если бы ты вообще промолчала. Ты не наказана лишь потому, что твои родственники оказались умнее других и не попытались влезть в проведении экзамена. Но еще пара слов — и я начну думать, что они попросту подстраховали остальных нарушителей.

Надеюсь, у Вивьен есть хоть капелька здравого смысла, и она больше при главе сегодня рот не откроет.

Кстати, насчет детей... Я равнодушно отцепила руку девчонки, которую та и не думала убрать с моего запястья, и краем глаза заметила, насколько посветлел взгляд Астора от этого жеста — я все еще не была подвержена влиянию Видящей. Только впервые его одобрение не принесло мне восторга, а оставило какие-то смешанные чувства. Впрочем, я не посмела этого продемонстрировать.

В кабинет вошел еще один человек, по униформе — работник центра.

— Отведите Видящую сначала к врачу, а после в её спальню, пусть отдознет.

— Еще увидимся, Александра, — шепнула мне Видящая, прежде чем пойти следом за работником центра.

Да, с Видящей мы увидимся определенно. И чем быстрее — тем лучше, потому что все, что касалось главы, требовало оперативности и внимания.

***

— Я хотела сказать, что магия, которую использует Астор — не его собственная, — заявила Видящая, устраиваясь поудобнее на моей кровати в моей комнате.

Пока я размышляла над тем, сколько времени ей дать на попытки увидеть будущее, девчонка сама меня нашла. И как бы я не любила лишних на своей территории, её впустила. Зря.

— И?

— Что и?! Ты же говоришь, что сила очень важна! И глава Астор очень важен, потому что силен. Но он не сам силен, он украл эту силу! — яростно возразила Видящая.

— Я знаю о том, что большая часть силы — не его, а заимствованная, — спокойно ответила я, чувствуя себя слегка разочарованной — я ждала более полезных сведений. — Главе нужна сила, чтобы поддерживать порядок в мире, поэтому не понимаю, что ты хочешь сказать.

— Но разве сила не должна быть твоей собственной? Если она взята у кого-то, то человек уже не такой сильный. Значит, он слабак, которого ты не должна уважать? Разве не так?

— Глупости, — ответила я. — То, что глава взял у кого-то магию, делает его как-то слабее? Я не замечала.

— Ты... — разочарованно сказала Видящая. — Безна... ай, не важно. Важно другое. Что насчет тех, кому силу дают другие? Дарят? Например, если бы Вивьен подарили силу, то она стала бы сильной?

Я вздохнула. Слабак есть слабак. И в чем пыталась убедить меня Видящая — я не понимала. Зато понимала, что никаких важных сведений у нее нет, и она тратит мое время. А потому пора её выставить из комнаты, что я и проделала.

— Александра, посмотри запись экзамена Вивьен и её группы, — сказала Видящая до того, как я захлопнула дверь перед её носом. — Ты поймешь, о чем я пытаюсь тебе сказать. Сила, слабость — ты действительно не видишь всей картины! Если посмотришь, то обязательно поймешь. Ты поймешь, что то, что выдают за силу — это не всегда правда. А то, что ты силой не считаешь, давно-давно считалось самым важным. Раньше... весь порядок был иным. Правильным.

Я вздохнула — слишком много хлопот и никакой выгоды. Но экзамен Вивьен и впрямь нужно было посмотреть. Не для того Видящей, а для себя. В конце концов, я серьезно рискнула с магическим контрактом, всегда был шанс, что эти глупые детишки решат погибнуть. И тогда бы получился полный провал.

Я вышла из комнаты и направилась в центр, чтобы запросить кристалл записи. Все экзамены в обязательном порядке записывались на такие штуки. В центре мне без вопросов выдали требуемое, а я вернулась к себе, чтобы погрузиться и проанализировать произошедшее...

... что ж, слова Видящей не были пустой болтовней — происходящее и впрямь заставило меня задуматься.

После того, как я отправилась за Видящей, Вивьен со своими товарищами продолжили выполнение экзамена под присмотром Картена. Все те, кто пришел их спасти, благоразумно ретировались — смысла вступать в битву не было.

Впрочем, удача была не на стороне Вивьен, потому что они встретились с мутировавшим чудовищем. Иногда такие попадались в искаженных мирах, поглощали силу и становились практически непобедимы в своем мире. Даже Картену в одиночку с таким не справиться. И этот страж поступил как всякий разумный человек, бросив Вивьен и её команду, а сам попросту удрал. А дальше случилось то, что заставило меня задуматься. Вивьен обладала мастерством, но ей не хватало магической силы. И все в команде в тот момент попросту стали передавать ей силу, превратив её из слабачки в действительно сильного человека, способного не только на равных сражаться с мутировавшим чудовищем, но и победить его.

Сам факт того, что человек, которого я считала довольно слабым, оказался столь силен, поразил меня до глубины души. Впервые я задумалась о том, что глава может оказаться не прав. Все в этом мире решает сила, да? Та, что есть. И та, которую ты можешь забрать. Но что говорить о той силе, которую тебе дадут добровольно?

Эта мысль не давала мне покоя весь вечер и всю ночь. Вивьен, которая в подметки не годилась ни одному из стражей, уничтожила соперника, с которым не смог справиться Картен.

Глава всегда говорил мне, что в этом мире важна лишь сила, что стоит полагаться только на себя. Но что же тогда с Вивьен и теми ребятами? Вивьен была слабой, очень слабой по меркам главы, но оказалась сильнее Картена. Можно ли считать её особой силой то, что другие так сильно доверяли ей, были столь преданы, что отдали ей магию и превратили в сильного воина? И прав ли глава, называя других слабыми так категорично?