Хозяйка проклятой башни, или Цветочек для дракона

Глава 4

Я продышалась, постаралась унять бешеное сердцебиение и посмотрела на замершую девушку, которая даже сейчас не сняла с себя накрученный на голову платок.

— Ты чего тут делаешь? — спросила я. — Эй, ты меня слышишь?

Соседка сделала шаг назад, широкий такой, её рука с мешком спряталась за спину:

— Ты кричала, — услышала я скрипучий шёпот.

— Да, кошмар приснился, — кивнула я и слезла с кровати, направляясь к столику с кувшином воды.

Краем глаза я следила за соседкой, подозрительно следила. Ну, ладно, я кричала, а чего ко мне с мешком-то идти? Придушить хотела?

Я напилась воды и посмотрела на девушку, которая уже отступила к кровати:

— Слушай, а ты чего платок в комнате не снимаешь? Если что, я смотреть не буду. Неудобно же спать замотанной.

— Я привыкла, — опять шёпот.

Я хмыкнула, но в кровать ложиться не стала. Сон ушёл, да и скоро утро — темнота за окном заметно посветлела. Нужно посчитать копейки, что у меня остались, и подумать, что нужно прикупить.

Тут в окно словно кто-то бросил камешек. Я удивилась, а соседка не сплоховала — довольно резво подскочила к окну, высунулась в открытую форточку и пискляво закричала:

— Нечего тут под окнами шнырять, разбудили всех!

Я приподняла одну бровь, задумчиво рассматривая девушку. Была она довольно рослой, хоть и старалась чуть пригибаться, и голос странный.

— Кто это был? — спросила я.

— Не знаю. Уже несколько раз камни бросали. Я сделала вид, что поверила.

Я быстро расчесалась, заплела простые косы, надела пояс, который был единственным, что я сняла, и, подхватив свою сумку, решила спуститься в столовую.

— Ты куда, а спать? — проскрипела соседка.

— Да не хочу больше — такие кошмары снятся, что лучше пока не спать.

Мне показалось, что от соседки послышался скрип зубов. Я насторожённо оглянулась:

— Ты чего?

— Нужно хорошо выспаться перед встречей с Пустошью, — просипела соседка.

— Успею, — я быстрее выскочила из комнаты.

Странная она. Жалко её, конечно, — не очень приятно изувеченной жить, но жизнь длинная, может, найдёт ещё лекаря хорошего. И всё равно странная — мешок зачем-то в руках держала...

А вдруг она меня похитить хотела? Да ну, бред же. Зачем ей какая-то невысокого рода дриада, ещё и потерявшая дар? А вдруг она не та, за кого себя выдаёт? Тоже вряд ли — кому захочется ехать в драконовские земли прятаться?

Я даже не спросила её имени — из головы вылетело, привыкла ни с кем не общаться и не делиться мыслями.

В Южном королевстве мало жителей, дриад вообще в целом мало, особенно, если сравнивать с цифрами жителей из моего мира. И сейчас нас тонким слоем размажут по всем материкам, чтобы, не дай бог, не вернулись назад в королевство.

Почему? Это уже вопрос из высших слоёв — фиг их знает, что в голову драконам пришло, что они весь мир решили завоевать. Не сиделось им дома, завоевателям чешуйчатым.

Я хмыкнула, вспомнив сон. Надо же, какой реальный — до сих пор злость берёт. А может быть, это драконовская магия? Меня к нему притягивает...

Тут же мысленно расхохоталась:

— Ага, а ты, Маринка, — истинная пара дракона, а то, что он другую при этом обрабатывает, — так боится сам себе в таком счастье признаться.

Но я задумалась. Два раза он уже приснился — это факт.

Если произойдёт в третий раз... это уже будет закономерность, и нужно что-то делать.

Так, выдохнуть и решать проблемы по мере их поступления. Сейчас — покупки и дорога до моего нового дома, а там уже думать, почему Железный князь меня в покое не оставляет.

— Тейва, тоже не спится? — услышала я знакомый голос. — Иди к нам, позавтракаем.

Я не стала отказываться. За столом сидели обе девушки, что спрашивали меня о Железном князе. Я кивнула заспанной служанке, которая метнулась к нам, принимая заказ.

— А вас как зовут? А то Вы моё имя знаете, а я ваше — нет, — спросила я дриад.

— Кирса Ай, — представилась та, что не захотела крутить коровам хвосты.

— Лима Ар, — коротко бросила вторая, со шрамом.

Я удивлённо посмотрела на последнюю — надо же, я со знаменитостью Южных лесов вместе еду. Вот эта вот хрупкая девушка являлась одной из фрейлин-телохранительниц королевы.

— Приятно познакомиться, айды, — кивнула я. — Как Вы уже знаете, я Амарин Тейва.

— Древний род, правда, выродился, — хмыкнула Лима.

— Получается, все мы едем в Башни Пустоши? — спросила я, когда нам принесли кашу из дроблёных злаков, приправленную мёдом и орехами.

— Да, все. Но непонятно, почему ты едешь с нами, — Лима нехотя жевала кашу и смотрела на меня, чуть прищурив один глаз.

— Говорят, дракона убила, но я не помню — я память потеряла, — сразу открестилась от такого подвига.

— Да, про память нам сказали.

— Про тебя узнали все, — хихикнула Кирса. — Отказать Железному - надо иметь или дурную голову, или потерять память.

Лима лениво посмотрела на дриаду, и та сразу перестала хихикать.

— Я вот что хочу тебе сказать, Тейва: даже меня отправили в серый сектор, а я драконов побольше тебя уничтожила. Теперь понимаешь, в какое положение ты попала?

— Что такое Пустошь? — сразу ухватилась я за возможность разузнать о своём будущем доме.

— Никто не знает, — сказала, чуть притушив голос, Кирса. — А мы, когда узнаем, не сможем сказать — ты что, не читала договор?

— Читала, — я нахмурилась. Там точно было написано, что мы не можем рассказывать о том, что узнаем.

Попутчицы ещё долго переговаривались, вспоминая прошлые годы жизни. Королеву, которая отдала свою жизнь, но не сдалась, как остальные три сестры. Рассказывали друг другу, где лучше устроиться жить после отработки повинности.

А я сидела и на ус мотала. Первое — нас, южных, так и не победили, потому что магию колыбели дриад королева не отдала. Жить после отработки лучше всего у восточных дриад — они к нам более спокойно относятся. И когда буду жить с драконами — не влюбляться в драконов, потому что эти чешуйчатые женятся только по выбору своих старейшин или... На любимых.

Постепенно стали выходить и другие дриады, также драконица, которая нас сопровождала:

— Айды, даю вам пару часов на покупки, потом продолжаем путь.

Попутчицы стали собираться к походам по лавкам, и я прицепилась к ним — не очень хотелось ходить одной или вместе с закутанной соседкой. Всё же не внушала она мне доверия.

Цены в лавках тут были просто огромные. От Амарин мне досталась вполне приличная сумма в дриадских желудях — мелкие деревянные монетки, напитанные магией. Чем больше магии, тем ценнее монетка. Драконы предпочитали золотые монеты и серебро, которого у меня не было. Так что все деревяшки ушли на вещи — сменную верхнюю одежду, шампуни, мыло, разные другие женские мелочи, без которых будет не очень комфортно. Ещё я купила тонкое одеяло, которое сложила и прикрепила к сумке. Пригодится — я же не знаю, что ждёт меня в Башне.

Остальные желуди я поменяла на несколько серебрушек — на первое время мне всё равно будут нужны деньги. Нам обещали полное довольствие, обмундирование, еду, зелья... Но что-то я сомневалась, что нам дадут это всё сразу.

В предпоследней лавке мы с попутчицами потеряли друг друга, и я решила пойти к таверне — время уже поджимает.

Когда проходила мимо аккуратного домика, услышала тихое поскуливание. Прошла мимо, потом остановилась и сделала назад два шага. Скорее всего, собака.

К животным я относилась спокойно. У отца была аллергия, поэтому шерстяных в нашем доме не было, но жила черепаха — любимица старшей сестры.

Я решила посмотреть, что случилось, и уверенно ступила в мрачный переулок. Что на меня нашло — сама не знаю… Но совсем скоро я очень сильно пожалела о своём спонтанном решении, потому что почти сразу меня схватили, спеленали, натянули на голову мешок и куда-то потащили.

Адаран Креймор

Опять лететь на Изумрудный не хотелось, но Ард приказал, воспользовался правом императора, и я, сжав зубы, отправился к дриадам.

Да, я виноват, что мы не получили силу Южного леса, но кто же знал, что королева вздумает брыкаться.

— Дар, — рядом со мной летел Берз, мой друг и соратник, — я давно хочу поговорить с тобой, — Зеленый запнулся, что для него не свойственно.

— Что? — я расправил крылья, паря на воздушных потоках, и, изогнувшись, оглянулся на друга.

— Это об Арде. Тебе не кажется, что с ним что-то не так? — Зеленый решил высказать мне то, о чём уже давно говорят в высших кругах. Никому не хочется отдавать подросших сыновей на войну. И, конечно, многие думают, что я, как кузен императора, могу как-то на него повлиять.

— Берз, я не хочу говорить об этом.

— Я не предатель, — тут же отчаянно заговорил Зеленый. — Но то, что творит Ард, немыслимо. Зачем нам ещё и людской материк?

— Я не влияю на императора.

— Говорят, что Пустошь...

— Заткнись! — не дал я сказать Зеленому то, из-за чего потом придётся его уничтожить. — Не смей оспаривать право моего брата на то, что он делает! Не смей сомневаться в нём!

— Я понял, — Зеленый обиженно замолчал и сильнее взмахнул крыльями. Мне пришлось его догонять.

Я понимал Берза, я понимал других драконов, но не имел права сомневаться в Арде. Я его кровник, его брат, его правая рука... Но даже я понимал, что император ведёт себя странно. Зачем ему собирать силу по всему миру? Зачем он так часто летает к Пустоши и подолгу сидит возле обрыва, всматриваясь в багровый туман мёртвых земель...

Я пробовал с ним говорить, но... Ард так разозлился. Кричал, что даже мне он теперь не может доверять...

Мы росли вместе. Мой дядя, его отец, воспитал меня как своего сына после того, как погибли мои родные, после того как наша цветущая долина присоединилась к Пустоши. Я не помню своих родных, в то время я был младенцем, но помню, что во дворце императора я всегда был как дома.

Нужно успокоить Берза, скорее всего, он говорит от имени других драконов. И нужно поговорить с братом, хотя бы понять, для чего мы рискуем молодняком, которого так тяжело растить.

Мы спустились на большую площадь, где собирались к отправке в разные страны проигравшие южные дриады. Ард был зол, когда узнал, что королева не отдала свою силу, и потребовал, чтобы южные леса очистили от дриад. Ни одна из зеленоглазых бестий не должна была получить магию леса. Я уговаривал брата, что у королевы не было родственников, не было наследников, но Ард был неумолим. Теперь все дриады Южного леса с мужьями и детьми больше не имеют своего дома.

— Берз, — я не торопился менять ипостась. Когда мы в драконьих телах, нас не подслушать, — я поговорю с братом.

— Спасибо, Адаран, — Зеленый кивнул, потом толкнул меня лбом в шею. — Давай после того, как слетаем к оракулу, отдохнём в местном борделе.

— Мне хватает Альи, — я под напором дурашливого товарища отступил и понял, что моя нога на что-то натолкнулась. Изогнулся, чтобы посмотреть, и увидел странную картину. Под лапой стояла дриада, которая держала мелкую девчонку. Она открыла глаза, зелёные, как у всей их породы, изогнула тёмно-рыжую бровь.

— Глаза пошире раскрой, — рявкнула она мне в морду, — тут дети бегают, нечего таким махинами топтаться.

Мелкая дриада уже неслась к матери, а злобная девушка пошла к своим товаркам.

— Кто это? — удивился Берз.

— Сам не понял. Не лезь, — боднул Зеленого. Сделал пару шагов, принюхиваясь к дерзкой незнакомке. Это же надо — я не чувствую её! Как такое может быть? Как она остановила мою лапу? Она не применяла магии, она вообще ничем не пахнет. Словно её тут и нет. Нос не чувствует, но глаза-то видят... Нужно понять, что с ней не так.

Я проводил злючку взглядом, поменял ипостась.

— Адаран, пошли, нужно узнать, где логово оракула, — тронул за плечо Зеленый.

— Сейчас, — кивнул я, потом подозвал стражниц. — Видели девку?

— Да, господин, — склонилась одна в поклоне. Не люблю северных — надменные и в то же время трусливые дриады.

— Узнайте, кто такая, и оставьте на неё мою заявку. Хочу её в фаворитки.

— Будет сделано, господин командующий, — кивнула стражница.

Пока мы нашли нужную стражу, пока узнали, где живёт оракул, я, признаться, забыл о странной девице. За всё время, пока мы приводим дриад под руку драконов, мне их однотипные лица с зелёными глазами примелькались.

Но когда мы вышли из администрации, я снова её увидел. Как раз подошла ее очередь. Я решил поторопить распределяющих и ещё раз попробовать почуять запах дриады.

Моя аура сильна, выдержать её может лишь Ард, и только потому, что он мой повелитель. А эта пигалица с надменной физиономией мало того, что не боялась меня, так ещё и не склонилась, как положено, в поклоне.

Крепкая косточка попалась, так с наскоку её не разгрызёшь.

Мне понравилось смотреть на неё. Мысль плавно перешла на то, что, может, и правда сделать её своей фавориткой — пока не надоест.

Она так забавно старается показать свою значимость и горделиво фыркает. Нагло лапаю её задницу, чтобы сразу понять, достойна ли она моей постели. Приятная на ощупь, вызывает желание, в штанах становится тесно, но всё равно не ощущается рядом — ни запахом, ни магией. Странно, а я не люблю странности.

Прислушиваюсь, что она там мне шепчет со снисходительным видом.

Что? Троллихи?!

Нет большего унижения для дракона, чем знаться с троллями. Вся каменная раса этих твердолобых махин вызывает лишь презрение и желание расплавить их дыханием.

Сам не понимаю, как под воздействием секундной злости посылаю девчонку в самую жуткую башню нашего защитного периметра. И ухожу, чтобы не сделать что-нибудь похлеще.

Например, не закинуть эту наглую девку к себе на плечо и, обернувшись драконом, показать ей красоту неба. Обычно лесные жители до ужаса боятся высоты.

— Адаран, ты на самом деле отправишь зелёную девчонку туда, где не выживают самые сильные маги? Это же тринадцатая башня?!

Я резко остановился, выдохнул. И почему я так разозлился? Скорее всего, потому что женщины давно на меня не смотрели так рассержено. Обычно их взгляды ласкают и призывают в постель.

— Пусть поживёт там пару дней, — сказал я Берзу. — Потом я прилечу и заберу её, спасу. Думаю, за пару дней в чёрном секторе весь гонор с этой дриады слетит.

— Фух, — Берз выдохнул. — А то я уже подумал, что ты превратился в женоненавистника после того, как королева не отдала нам силу. Тем более, — Зелёный посмотрел на читающую что-то в свитке девушку, — мне понравилась эта злючка. Кому скажи, что какая-то дриадка отказала Железному князю — никто не поверит. Её надо сберечь и показывать за деньги всем, кому ты разбил сердце, Адаран.

— Скажешь кому-то — прибью, — сказал я.

— Зачем мне говорить, — Зеленый блеснул хитрым взглядом, — вокруг столько ушей и глаз, что, думаю, моя помощь в распространении новости не нужна.

— Р-р-р-р, — рявкнул я на Берза, и тот довольный понёсся вперёд, на ходу меняя свою ипостась. Я кинулся следом. Свою трёпку Зелёный получит всё равно — поучу его субординации!