Хозяйка проклятой башни, или Цветочек для дракона

Глава 8

Сначала я увидела сапоги, пыльные, но видно, из хорошей кожи, с железной пряжкой. Потом длинные ноги в чёрных штанах, голый торс со всеми кубиками и наглую физиономию парня. Улыбка во весь рот, глазищи зелёного цвета, которые жадно меня ощупывали. Что этих драконов ко мне как на мёд тянет…

За его спиной стали появляться другие мужчины, все молодые, здоровенные, прямо брызжущие тестостероном. Самодовольно играли мускулами, толкались, как стадо бизонов на водопое. Я не сразу пришла в себя от такого завораживающего зрелища, мужицкий дождь, не иначе.

— Алир, уймись, — рыкнула на улыбчивого дракона Ирга, а я спохватилась и юркнула за её спину, осторожно оглядывая сборище из-за её плеча. — Вы чего тут устроили?

— Тренируемся, а ты чего? — Алир пытался заглянуть за спину Ирге. — Кто это с тобой?

— Отец где? — не ответила на вопрос, как поняла брата, Ирга.

Парень сразу посмурнел и неохотно ответил:

— Где ему ещё быть, на краю сидит, как приворожённый.

— Я мага привезла.

— Постой, — Алир удивлённо посмотрел на меня, выглядывающую из-за драконицы. — Она что ли? В верхах вообще с ума посходили? Она же…

— Она дриада, — сказала сестра, отмахиваясь от брата, и пошла в сторону укатанной дороги. Я ломанулась следом, прижимая к себе свою сумку.

— И что теперь?! Тем более, зелёной там делать нечего! Вспомни, что было с прошлым магом!

Алир догнал сестру. Остальные парни не стали идти следом, остались на площадке, но прожигали мне спину красноречивыми взглядами.

— Алир! — рявкнула на брата драконица. — Я это понимаю, ты понимаешь, потому что мы тут выросли, и мы видим, что скоро туман заберёт весь город, но другим плевать! Всем плевать! Она — военнопленная. У неё нет выбора: или казнь сразу, или выжить тут.

Брат и сестра замерли друг против друга, напряжённо прожигая друг друга взглядами. Потом Алир сдался и отступил, пропуская нас к дороге. Скорее всего, ругались мысленно.

— Пошли! — кивнула мне Ирга.

Алир не сошёл с пути, пришлось его огибать, но он всё равно поймал меня за руку, притянул к себе поближе, принюхался, как огромное животное:

— Я могу спасти тебя, зелёная, — прошептал он мне.

— Алир!

Дракон отпустил локоть и ухмыльнулся:

— До встречи, зелёненькая. Ты вкусная. Мне нравится.

Пока шли к городу, молчали. Только когда ступили на каменную мостовую, Ирга сказала:

— Советую забыть о моём брате. Он не для тебя, дриада, — от девушки прямо полыхнуло холодом, обжигающим не хуже огня.

— Больно надо, — сказала я. — Пусть сам от меня подальше держится.

Ирга не ответила и повела меня дальше.

Город был чистым: дома, дорога, заборы — из серого камня. Вроде красиво, но уныло. Такое чувство, словно всё тут дышало хмарью. А небольшие двухэтажные домики с лужайками и цветниками смотреть было приятно, но вот атмосфера была странной, неприятной, липкой.

Жители, увидев Иргу, здоровались с ней, с любопытством смотрели на меня. Стайка ребятишек прицепились и играли с нами в индейцев, прятались и шли по пятам, о чём-то перешёптываясь.

— Сначала найдём Нарда Аллира — это мой отец и глава города, — сказала Ирга уже более спокойным голосом. — Он обязан выдать тебе продовольствие и остальную снарягу. Потом будет каждый месяц обновлять поставку в башню. Не жди, что кто-то будет ходить к тебе каждую неделю, запасайся, чтобы хватило надолго. Первый раз с тобой пойдёт отец, всё покажет, расскажет… — Драконица запнулась, лицо её стало напряжённым. — В эту часть города мы не ходим. Тут никто не живёт.

Я осмотрелась, и правда, даже не заметила перехода. Не слышен шёпот ребятишек, дома покинутые, холодные. Казалось, они смотрят на нас чёрными глазами-окнами и хищно подвывают. От этого тянущего неприятного звука даже мурашки по телу пробежались. Я качнула головой, не хватало ещё перенять страхи местных. Просто ветер в пустых домах воет, и окна не смотрят, я сама себя накручиваю.

Я быстрее понеслась за Иргой, поэтому почти влепилась в её спину, когда та резко остановилась.

— Отец, — сказала драконица тихим голосом.

— Дочь, — в ответ холодный мужской голос. — Что ты тут делаешь?

— Мага привезла, — сказала Ирга.

— Маг — это хорошо. Где он?

Я вышла из-за спины драконицы и увидела Нарда Аллира. Если бы не полностью седые волосы, не подумала бы, что мужчина имеет взрослых детей. Хотя я всё ещё меряю разумных этого мира своими человеческими мерками.

Алир был очень похож на отца, только вот Нард не улыбался. Мне казалось, что его лицо, как маска. Он осмотрел меня с ног до головы и таким же бесцветным голосом сказал:

— Протянет недолго. Подавай заявку опять, как раз пока до неё дойдёт очередь, маг умрёт.

— Рано хороните! — я возмущённо посмотрела на дракона. — Достали уже все. Выдавайте мне довольствие и покажите место работы, без вас справлюсь!

Дракон заинтересованно посмотрел на меня:

— Ну ладно, протянешь чуть дольше, чем показалось с первого взгляда. Пустошь любит отважных и старается убивать их не сразу.

— Может, уже расскажете, что это такое — ваша Пустошь? — сказала я.

— Ирга, сходи в управление. Скажи Дори, чтобы собрал всё, что положено нашему магу. Я пока проведу её по башне и покажу, что ей нужно делать… Ну заодно и расскажу, что это за место.

Ирга не хотела нас оставлять:

— Отец, я могу пойти с вами, — неуверенно сказала она.

— Я справлюсь, — жёстко сказал ей Нард.

Ирга с сомнением пошла обратно в город, но оборачивалась, словно проверяя, что мы всё ещё не сгинули. Странные все какие-то…

— Пошли, маг, — хмыкнул Нард, впервые показав, что его лицо может выражать ещё что-то, кроме холода.

Дорога петляла среди мрачных домов, а потом неожиданно пропала. Нард отошёл в сторону, показывая мне вид впереди.

От неожиданности я замерла и открыла рот, обозревая нереальную картину, что открылась мне столь внезапно.

— Башня Тринадцать. Чёрный сектор, — торжественным голосом сказал Нард. — Пустошь приветствует тебя, дриада!

Я не обратила внимания на пафосное приветствие дракона. Зрелище завораживало, притягивало, заставляло сердце биться сильнее, а пальцы — сильнее сжимать ручки сумки.

Мы стояли на краю пропасти. Дорога плавно переходила в узкий мост, который соединял видневшуюся в дымке тумана башню и наш кусок земли. Пропасть была заполнена туманом, сквозь который просматривались масштабный город, крыши домов, высокие корявые деревья, лишённые листвы.

Казалось, что там живут люди, потому что из многочисленных труб вьётся туман, создавая видимость печного дыма. Дым клубился, менял очертания домов, картинка плыла, притягивая, я даже сделала шаг вперед. Под ногой хрустнула веточка, я вздрогнула, морок слетел, и я отшатнулась к дракону, который смотрел на меня холодным взглядом патологоанатома.

— Осторожно, дриада, пустошь может утащить тебя к себе, если ты не будешь осторожна. — Мог бы и помочь, а не смотреть, как я чуть не спрыгнула вниз, я с укором посмотрела на мужчину. Что интересно, мне не было страшно, вот совсем, наоборот, любопытство гнало меня посмотреть, что же там дальше.

Башня была огромна. На глазок — не меньше десяти этажей, нижние скрыты в тумане. Ужаснулась: бегать по этажам и правда придётся немало… А ещё заметила, что вдалеке виднеется ещё одна башня, над которой шаровым клубком переливается клубок молний.

— Что там? Ещё одна башня? — Это было странно, ведь со мной с дирижабля больше никто не сходил.

— Это старые башни, — холодный ответ Нарда. — Пойдём, дриада.

Дракон уверенным шагом пошёл в сторону моста. Небезопасный мост без заградительных барьеров, туман очень близко, клубится серым маревом.

— Меня зовут Амарин Тейва, — сказала я в спину мужчине, достал дриадой называть.

— Это не важно, — сказал дракон.

Я сжала зубы, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Не время бороться за права дриад и вообще магов. Пошла следом за драконом, прижимая к себе сумку.

— Тут раньше был город? — спросила я, когда мы прошли половину моста.

Туман оказался не так прост: я видела в нём золотистые крапинки, которые мешались с чёрными кляксами, похожими на пепел, и водили хороводы, словно внутри был ураганный ветер. Красиво и завораживающе.

— Не смотри вниз, дриада, — сказал дракон. — Будешь интересоваться тем, что внутри пустоши, и она придёт к тебе сама.

— Опять загадки! — возмутилась я. — Я теперь тут жить буду, пора мне всё рассказать. Подписку о неразглашении у меня взяли.

Дракон резко притормозил, медленно обернулся:

— Ты думаешь, мы скрываем, потому что опасаемся других? — уголки его губ чуть приподнялись. — Мы оберегаем других, дриада. Но я тебе всё расскажу.

Нард повернулся и опять пошёл в сторону башни. Чем ближе мы подходили, тем больше она казалась. По телу от нехороших предчувствий бегали мурашки, над которыми я была не властна, а внизу переливался странный туман, показывая мне эпичные виды древнего города, масштаб которого поражал.

Небольшая площадка перед дверью в башню была чистой. Круглый пятачок, выложенный таким же камнем, как все дороги у драконов. Дверь была небольшой, самой обыкновенной и отличалась от того материала, из которого была создана башня. Что наталкивало на мысль, что дверь вмуровали уже после того, как построили башню.

— Приложи руку к артефакту, — тускло сказал дракон. Но на секунду мне показалось, он посмотрел на открывающийся артефакт голодным, ждущим и нетерпеливым взглядом. Но нет — просто показалось. Холодная маска на лице не поменялась.

Я подошла к двери и приложила руку к выемке в форме руки. Под рукой потеплело, меня обдало жаром с головы до ног, а потом, когда я уже хотела убрать руку, дверь заскрипела, открываясь.

— Прошу в твой новый дом, дриада, — сказал Нард. — Войти ты должна первой — башня считает твою ауру и настроится на тебя как на хозяйку. После смерти мага башни впадают в стазис до приезда нового хозяина.

— Что мне предстоит тут делать? — Я выдохнула и сделала шаг внутрь.

— Жить, — дракон вошёл следом.

Мы оказались в полукруглом помещении. Свет, казалось, шёл от самих стен, так что не было темно. Дракон прошёл вперёд, на что-то нажал, включились настенные осветители.

— Башни — это накопители магии. Вы, маги, заполняете её своей силой.

— И зачем это? — Я с удивлением рассматривала обстановку.

А тут миленько. Полы каменные, можно сказать, мраморные. Стены тоже в красивых разводах серого цвета. На стенах висят картины, единственное окно прикрыто шторой.

— Пройдём, я покажу тебе место работы, твоё жильё и куда не стоит ходить. А потом мы поговорим, — мне показалось, голос дракона стал более человечным, что ли. Словно он рад оказаться тут. И правда, если он показывает башню всем магам, он знает её лучше других.

— Раньше здесь был специальный артефакт — платформа, которая перевозила по этажам. Но потом она осталась на первом этаже, и с тех пор маги ходят по лестницам.

Лестницы были широкие, со стёртыми ступенями, но всё ещё красивые. Вычурная лепнина на опорных столбах, отполированная до блеска поверхность поручня. Словно не в башне, а в каком-то дворце спускаешься. И там, где мы шли, постепенно загорались настенные светляки. Волшебно. У меня было такое чувство, что я правда вернулась домой. Внутри — тепло, даже мурашки перестали маршировать, настойчиво предсказывая масштабные проблемы.

Нард привёл меня в небольшую комнатку, в которой стоял огромный артефакт — бочка, а рядом стояла кушетка.

— Ложишься, подключаешься к башне и напитываешь артефакт своей магией. Каждый день по два раза: утром и вечером. Полностью сушишь свой резерв, дриада. Попробуй…

Я поставила сумку и недоверчиво осмотрела артефакт, на стенках которого кружили и переливались странные руны. Такие мы не изучали в интернате. Но делать нечего, лучше сразу всё понять, чем потом бегать и по сто раз спрашивать.

Я улеглась на кушетку и всунула руку в специальный захват. Руку тут же потянуло, кости заныли, я почувствовала, что из меня уходит сила. Башня словно пила меня огромными, жадными глотками, пока я не взмолилась внутри… хватит!

Щелчок. Я открываю глаза, встречаюсь с холодным взглядом дракона.

— А ты сильна, — с удивлением сказал он. — Мало кто в первый раз так быстро приходит в себя.

Я подскочила, в глазах потемнело:

— А сказать, предупредить?!

— Дриада, если у тебя нет сил питать башню, зачем растягивать твою агонию? — сухо сказал дракон.

А я дара речи лишилась от его бессердечия. Вот так просто он был готов к тому, что башня выпьет меня досуха! Козёл! В который раз убеждаюсь, что драконы — козлы чешуйчатые! Чтобы их всех троллихи в мужья взяли!

Я не стала скандалить, медленно выдохнула и так же холодно сказала дракону:

— Продолжим.

Ноги были ватные, голова гудела, казалось, что я слышу какие-то голоса, но я упрямо шла за драконом, слушала его объяснения. Очень хотелось его выкинуть из своего теперь уже дома, но нужно ещё узнать историю этого места. Постепенно силы вернулись, но дракону я больше не доверяла.

Почти все этажи были пустынными, без мебели. Только тяжёлые портьеры на окнах, мраморные, покрытые пылью полы и стены, кое-где — картины, портреты или красивые пейзажи с природой и городами.

— Маги живут на самом верхнем этаже, — тем временем говорил дракон, — чтобы не чувствовать туман.

— Туман? Он вреден?

— А ты разве не чувствуешь? — Нард обернулся, внимательно смотря в мои глаза. — Шёпот…

Я прислушалась. Не слышала никакого шёпота. Нет, сразу после того, как башня меня выпила, я что-то такое услышала, но теперь — тишина.

Я покачала головой:

— Ничего не слышу.

— Ты сильна. Но не обольщайся, даже самые сильные через время слышат голос Пустоши. От него не спрятаться даже за стеной из казирита.

— Эта башня из казирита? — Я удивлённо посмотрела на стены.

Казирит был очень дорогим камнем. Мечи из этого камня лучше, чем из самой крутой стали: имеют бесконечную заточку и режут всё. И артефакты выходят из него самые лучшие… Но чтобы вот вся эта громада была из казирита… это нереально. Но дракон утвердительно кивнул. Жесть! Я буду жить в башне, которая стоит несметные горы золота…

Жилой этаж был оставлен довольно хорошей мебелью из тёмного дерева с парчовыми вставками. Комната для сна с огромной кроватью, небольшая кухонька со всеми современными артефактами, комната для отдыха, тут было всё, что душе угодно: музыкальные инструменты, мольберт, стол, заваленный бумагами, и книжные шкафы с книгами. Ну, с тоски не умру, будет чем заняться — уже хорошо. Несколько комнат были просто с голыми стенами. В одной — стойка с мечами и чучело для отработки ударов.

Я оставила сумку в спальне — потом разберу. Кругом пылища, но всё помыть, прибрать — и будет красота. Всё не в шалаше жить.

Мы вернулись вниз, чтобы дождаться Иргу с моим довольствием на месяц.

— Пустошь — это магическая аномалия, дриада. Туман убивает всё живое, не сразу. Разумных оно лишает разума, заставляя убивать себе подобных, животных делает агрессивными, и они уничтожают всех, даже своё потомство. Уже никто не помнит, как она появилась, но всегда её окружали башни, которые поддерживают энергией спасительную завесу. Падёт завеса — туман завладеет всем миром, превратив его в свою Пустошь: без жизни, без ветра, без света, без животных…

— Я поняла, — остановила я дракона. — Почему эта башня находится в самой Пустоши?

— Правильный вопрос, дриада, — дракон подошёл очень близко к краю пятачка перед дверью. — Когда-то, можно сказать, недавно, наш город был пригородом довольно древнего города. В то время правил нами дядя нынешнего императора. Был он довольно разносторонне развитой личностью и, наряду с боевой магией, исследовал Пустошь. Хотел понять, как её уничтожить.

— И что случилось? — уже догадываясь, какой будет ответ, спросила я.

— Пустошь решила устранить угрозу заранее, — сказал Нард и обернулся ко мне. Его маска на лице словно треснула, и на меня посмотрели горящие фанатичным огнём глаза сумасшедшего.

— Как это случилось?

— Просто в один из дней город ушёл вниз, погрузился в туман. Несколько башен вышли из строя. Завеса пала, туман стал захватывать новые территории. Император погиб вместе с женой и двумя старшими детьми. Погиб весь цвет нашей элиты. После гибели императора бразды правления взял на себя его брат, так как последний ребёнок был ещё мал и не смог бы справиться с бедствием. Ценой множества жизней удалось настроить завесу и остановить туман. Но, сама понимаешь, башня из казирита… Мы давно не можем себе позволить такую стройку. Поэтому было решено оставить эту башню. Раньше в каждом столпе жило много магов, это была честь — защищать от тумана земли… Но жизнь меняется, всё забывается. Теперь мало кто хочет знать что-то о тумане, и совсем мало кто хочет вкладываться в строительство новой башни.

— А почему не сделать её чуть ниже, — я потерянно смотрела вниз на шпили дворцов погибшего города, ещё не до конца осознавая масштаб бедствия. Это же сколько драконов тогда погибло…

— Башня — артефакт, создание древних мастеров. Никто до сих пор не смог повторить их магию, дриада. У тебя есть ещё вопросы?

— Почему вы скрываете сведения о тумане? Может, другие расы могли бы помочь…

— Нет! — дракон недовольно выдохнул. — Те, кто узнавал о тумане, хотели только одного — разрушить башни, забрать себе казирит. Есть слухи о башнях Пустоши, но это всё слухи — так пусть и остаётся.

Я молча кивнула. Нет предела алчности некоторых личностей. Вон даже я сразу всё перевела на золото. Я вздохнула.

Вдалеке показались фигуры. К нам ехала телега, в которую впряглись молодые парни. Я удивлённо приподняла брови.

— Животные не любят подходить к башне, — тут же ответил на мой молчаливый вопрос дракон. — Пошли. Сюда лучше никому не заходить, помогу тебе перенести продукты и вещи.

— Зелёная, а это опять я, — встретил меня белозубой улыбкой Алир. Нард нахмурился:

— Идите, мы дальше сами, — сказал он сыну и второму парню, которые быстро вылезли из упряжи.

Недовольная Ирга смотрела на брата, наверно, опять ругались:

— Отец, тут всё по списку, — она подала Нарду свиток.

— Мы поможем донести, да, Сих, — Алир, пока я рассматривала поклажу, уже подобрался ко мне поближе и нависал сверху.

— Алир, ты идёшь в город, — строго сказал Нард.

— Я помогу донести, — Алир, не снимая улыбки с губ, даже не посмотрел на отца и стал доставать мешки, тюки и корзины из телеги.

— Ты смеешь мне противиться? — Нард хрустнул эмалью на зубах, сильно сжав челюсть.

— Отец, — Алир беспечно посмотрел на отца, — я давно вышел из того возраста, когда ты смел мне приказывать, — улыбка, словно приклеенная, не сходила с лица, и я поняла, что в семейке свои внутренние разборки, с которыми не хочу связываться. Хватает мне своих проблем.

— Знаете, я сама всё потихоньку перенесу. Выгрузите и уезжайте, — я схватила две корзины и понеслась к башне. Достали!

Когда поставила корзины возле двери, повернулась, чтобы идти назад, — наткнулась на Алира.

— От меня не так просто отделаться, зелёная, — парни сгрузили мешки и пошли вперед меня к телеге, где стояла злющая Ирга и холодным взглядом смотрел на сына дракон.

Ну и за что мне всё это?! А?!

Хотя… поднимать всё это одной на последний этаж… ладно! Только сегодня пусть помогут! Отомщу Нарду за его подставу с накопителем. Дриада я или нет… Я ласково улыбнулась правителю Лобуша.