Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)

9-4

Как я ни старалась, никак не могла разглядеть, кто же конкретно стоял передо мной. Фигуры расплывались, как картинки в нейросети. Рост то увеличивался, то уменьшался. Возраст не угадывался вовсе. Да что там – у них не угадывалось даже лицо. То мелькал скошенный набок нос, то рыбьи глаза. Волосы вроде были, а вроде и нет – при каждом движении пряди отлетали и растворялись в воздухе прозрачным дымком.

Фигуры то сливались, то делились пополам. Серые, безликие. Кружили, кружили. То становились плотнее, то через них просвечивал другой край моста. А сквозь трепещущую пелену нет-нет да и проглядывали две невысокие фигуры, укутанные в тени как в плащи.

И всё это посреди солнечного дня!

Словно отзываясь на мои мысли, краски померкли. По земле поползла тень от тучи. И, кажется, где-то вдалеке снова громыхнул гром. Или показалось?

— Что, хозяюшка, язык проглотила? — захихикал низкий голос, от которого по спине почему-то побежали мурашки.

— Лисса, — пробормотал рядом Марик. — Нечисть же. Настоящая!

Я молча кивнула, принимая его слова к сведению.

По-хорошему, мне стоило бросать всё и бежать. Потому что… ну, потому что я понятия не имела, что такое нечисть и как с ней быть. Опасна ли она. И чем нам с Мариком грозит такая встреча.

А ещё потому, что от вида растекающихся образов по спине полз липкий ужас. Хотелось вопить, звать на помощь и… да, убегать.

Вот только до деревни бежать было минут десять. Нет, в способностях Марика я не сомневалась. Но вот в том, что добегу я – очень сильно. Даже несмотря на то, что боль в теле сейчас не ощущалась – не иначе, адреналин в голову ударил.

А ещё было страшно жалко бросать садовые инструменты.

Стоп. Садовые инструменты!

Почувствовав в руке гладкое древко тяпки, я медленно выпрямила спину. Что ж, на самый крайний случай мне будет, чем отбиваться. Тяпка, конечно, так себе оружие. Зато у Марика – целый топор. И пила. Впрочем, последняя едва ли могла серьёзно помочь в вопросах самозащиты. Однако за парня можно было беспокоиться чуть меньше.

Несколько вдохов и выдохов – и я почувствовала себя почти уверенно. В конце концов, страх – всего лишь эмоция, которую можно сыграть. Как и уверенность. И это я делать умела в совершенстве.

— Добрый день, — величественно кивнула я. — Рада встрече. Какими судьбами в наших краях?

Согласна, приветствие вышло так себе. Но в таких делах главным было не что говорить, а как говорить. Люди реагируют на интонации. А уж что ты этими интонациями произносишь… Да хоть таблицу умножения, будь она неладна!

— Вы хотели сказать что-то ещё? Если нет, мы пойдём, — продолжила я, старательно представляя себя Снежной Королевой из детской сказки. Вот уж кому самообладания было не занимать.

— Куда? — как-то даже растерялся собеседник низким голосом.

— А поговорить? — фальцетом поддакнул второй.

— Говорите, — царственно разрешила я и сделала шажок в сторону, складывая руки на груди (насколько позволяла тяпка) и слегка загораживая собой Марика.

Который, впрочем, загораживаться категорически не желал. Потому что тут же вылез вперёд и снова восторженно уставился на наших собеседников. В глазах горел такой азарт, что было очевидно: можно и не пытаться просить его сбежать. Не послушает.

Вот же… ребёнок! Нет, я, конечно, была бы не против, чтобы меня закрыл собой какой-нибудь сильный мужчина. Но не двенадцати лет от роду же!

— Издеваешься над нами? — догадался собеседник низким голосом.

— Ничуть, — очень уверенно возразила я. — Просто даю вам возможность соблюсти приличия и представиться первыми.

И, да, голос мой не дрожал. Всё-таки годы учёбы не прошли даром – я чувствовала себя почти уверенно. Даже страх заметно отступил. Всё-таки, в подобной ситуации показывать ужас не стоило ни в коем случае. Загрызут.

— Приличия? — взвилась нечисть высоким голосом. — Да ты совсем обнаглела, никак?

— У нечисти нет имени, — шёпотом подсказал Марик, вовремя вспомнив о моих якобы провалах в памяти.

— Оу, — слегка смутилась я и почесала нос. Похоже, за вчерашний день он всё-таки обгорел. — Что ж, тогда вы можете просто рассказать, зачем нас остановили. Возможно, я смогу вам помочь. Хотя, разумеется, ничего не обещаю.

— Совсем совести нет! — ахнула нечисть. — Ну скажи ты ей! Мы её с ночи ждём, а она!..

В памяти возник образ взлохмаченной бороды. А потом – сосредоточенный Кассиан, который явно что-то искал на мосту. Уж не этих ли двоих? А если да, то почему не нашёл-то? Эх, а ещё профессионал называется! Вот и где он сейчас???

— Ждём, — подтвердил низкий голос. Фигура двинулась на меня. — Жизнью рискуем, между прочим!..

— Поэтому сейчас!.. — подхватил второй.

— Ты будешь делать то, что мы скажем, ясно тебе?

Фигура ринулась на меня. Охнув, я напрочь забыла про тяпку. Внутри всё замерло от ужаса, мозг заморозился. Тело же словно двигалось само по себе.

Плавный шажок вбок, оттесняя Марика. Пальцы выпустили тяпку и сложились в незнакомый замысловатый знак.

— Ха! — выкрикнула я с каким-то необычным придыханием.

И тут же завопила от боли.