Хроники Азалии. Часть пятая

Часть одиннадцатая

- Ну как, бабушка благополучно добралась до царств? - Иронично поинтересовался Кристофер у своего начальника службы безопасности - Что пишут твои соглядатаи?

- Наша эскадра вторжения благополучно встала на рейд царства Карлениса - Лорд Дэнис коварно ухмыльнулся - И высадила десант на берег. По дороге спалила две карнелисские триммиеры, а так обошлось без потерь.

- Так, соратнички, а причем тут Карленис? - Недоуменно посмотрел на лорда Дэниса и хайри Тори Кристофер Первый - Мы же вроде с Релинискисом воюем? Или вы тут за моей спиной решили все царства разгромить? А меня посветить в суть своих афер?

- Ну, воюем мы Рэлискинисом, но сначала твоя бабушка решила провести переговоры с соседним с ним Карленисом - Хладнокровно объяснил хайри Тори, не знание деталей операции Королем его не волновало - это было в компетенции советников, к которым Тори относился уже не первый год - Надо же экипажам отдохнуть после морского перехода. Поэтому она приплыла в Карленис, а там их случайно атаковали местные триммиеры, Командор понервничал и их утопил. А Марго высадилась на берег и начала переговоры с местным царем Хамитти Вторым. От имени Союза королевств Северной Азалии.

- Которого еще нет - Кристофер Первый подозрительно смотрел на лорда Дэниса - Дэнис, ты что в очередной раз задумал? Мстишь Байменису за операции на нашей земле? Давай поподробнее, что происходит. Дэнис, не делай такой невинный вид. Ты не девушка на выданнье, можешь не кокетничать! Здесь все свои.

- Да ничего особенного, Крис - Дэнис лениво потянулся и пододвинулся поближе к столу - Рэлинискис сейчас в очень сложном положении - Халакирия при помощи нашего "случайно" попавшего к ней оружия вышвырнула все равнинные войска с гор, и даже уже из предгорий. И Вождь сейчас раздумывает, не взять ли ему столицу царства, в которой практически не осталось войск. Все войска равнинников сосредоточены на побережье - ждут начала нашего вторжения. Ну и пусть дальше ждут. Пока халакирийцы их не измотают в местных боях. А наши войска в это время отдохнут в соседнем Карленисе. Пехоту с разрешения царя Карлениса сняли на берег, за провиант расплачиваются оружием. Я им еще один галеон с металлоломом послал вдогонку. До осени им хватит, потом еще пришлем. Они стальные мечи меняют на золото чуть ли не по весу. Так что с прокормом наших войск проблем не будет.

- Аферисты и сволочи - Припечатал Крис друзей, понимая, что пока он выяснял отношения с женой, его друзья опять что то задумали - А как на это смотрит царство Байменис? Мы же вроде с ними договаривались на совместные действия. Кстати, мы вроде им помощь обещали.

- На совместные действия с Байменисом договаривалась Рошалия в нашем лице, а в Южной Азалии сейчас действует объединенный флот Северной Азалии под командованием карелийцев - Равнодушно парировал хайри Тори, раздумывая, как бы в своих объяснениях не выболтать все и не подставить Дэниса - А карелийцы с ними ни о чем не договаривались. Мне, по крайней мере, про это ничего не известно. Пусть дальше зубами скрипят. Крис, ну и на кой нам нужна прямая атака на Рэлискинис? Потери, опять же, будут. Мне потери не нужны, я военноначальник, а не мясник. И ордена мне не нужны - хочешь я себе из своей сокровищницы пару кило медалек достану и на камзол пришпилю? А так мои воины в царствах годик у соседей перекантуется, пока рэлинискийцы не дозреют до мысли от нас откупиться, да и вернутся домой. С победой. Я в Халакирию верю, они нам победу зубами выгрызут.

- А как к нашим игрушкам соседи относятся? - Кристофер задумался, идея выиграть войну без единой битвы ему нравилась - Все же на их территории появилась достаточно мощная группировка из наших войск. Не боятся, что мы по ним ударим? В этом Карленисе сейчас около шести тысяч наших пехотинцев. По их меркам - очень сильная ударная сила. У них же по договору ни одно царство не может иметь более пяти тысяч тяжело вооруженных воинов. Вооруженных бронзовым оружием и в бронзовых доспехах.

- А соседи этим собираются попользоваться в своих интересах - Весело засмеялся главный аферист Северной Азалии лорд Дэнис - Кристофер, там тот еще змеюшник. Смотри, сейчас из драки за лидерство среди Союза Южных Царств выбыл Рэлинискис - им уже не до борьбы за влияние, им бы остатки царства сохранить. Все отлично понимают, что Халакирия ушла, и в состав Рэлискиниса уже не вернется. Байменис с дистанции тоже сошел - его планы подзаработать на транзите купеческих караванов через свои порты нашими стараниями провалились. Как и обогатиться за счет продажи нашего оружия. Всего в Союзе семь царств. Сейчас Маргарита заигрывает с царем Карлениса Хамитти Вторым. Он не против - даже закрыл глаза на учиненный твоей бабулей на рейде погром его флота и дал добро на высадку на берег нашей пехоты. И с учетом дружбы с твоей бабушкой у него кроме своих имеющихся пяти тысяч пехотинцев по Договору Южных царств появилось шесть тысяч наших, Мы то в этом договоре не участвовали. Так что можем отправить сколько силы позволят. Пехоты, закованных в сталь, что по их военным меркам можно смело умножать на три или четыре. Это не считая стоящего на рейде флота Северной Азалии. Марго нарушила трепетно создаваемый Южной Азалией баланс. В пользу одного царства.

- А что с этого будет иметь Рошалия? - Кристофера больше волновали проблемы своего королевства, чем сгущающиеся тучи над царствами Южной Азалии - Тори, мы выкинули в Южную Азалию авантюристов всей части нашего континента. Ты уверен, что они там ничего не устроят? И рескийцы. Мы им обещали женщин из захваченных городов. Чем расплачиваться будем?

- Женщинами и будем - Тори зевнул, ночь у него выдалась не очень спокойная - В катакомбах две семьи пещерных тигров попытались вырваться на волю, что стоило его подчиненным жизни, трех идиотов, не желающих ходить в доспехах по вроде бы как уже зачищенной территории тигры порвали - Нам на растерзание отдают самое слабое царство Южной Азалии - Царство Юметирис. Хаммити Второй не против, если мы захватим все это царство. Женщин отдадут нам. Золото тоже можем забрать. Но территорию надо будет вернуть.

- Очень нам нужны земли в Южной Азалии - Проворчал Кристофер Первый, с трудом переваривая полученную информацию - Тори, а как по поводу доблестных побед? Что наши вернувшиеся дворяне будут рассказывать?

- Про доблестные победы и будут рассказывать - В ответ расхохотался хайри Тори - Крис, ну не будут же они говорить, что при появлении наших галеонов прибрежные крепости Царства Юмеритиса их воины начали выкидывать белые флаги и открывать ворота городов? А рескийцы начали жестокий отбор девушек в жены себе и соотечественникам и погнали их дружным строем для отправки в Рескию. Рошалийскую. Крис, не кривись ты так, до девок и пальцем никто не притронется, про наше законодательство они знают.

- Тори, а ты у нас сейчас стал главным миролюбцем Азалии? - Кристофер с досады сплюнул на пол, было у него чувство, что его приближенные еще чего то задумали - Хайри, ты сам отказываешься от войны? Мой военноначальник не хочет воевать? Мне тебе поверить, или ты сам во всем признаешься?

- Крис, я собираюсь поевовать с Империей - Хайри Тори предвкушающе и мечтательно улыбнулся - Царства меня не интересуют. Слабые противники, с ними и твоя бабушка справится. А имперцы будут у нас следующим летом. Вот с ними я и буду меряться славой. А наш флот мне на время войны с Империей надо было спрятать - у нас не так много галеонов, чтобы ими рисковать. При прямом столкновении с Империей мы останемся без флота, наши галеоны имперцы числом задавят. Пусть наш флот пока в Южной Азалии отдохнет. Имперцы до них там не дотянутся. А себе мы пока оставим пару десятков фрегатов и семь десятков яхт. С нашими новыми баллистами, с "огнем". Имперцам должно понравится.

+*+*+*+*+

- Присаживайся, сын - Матушка лорда Либера насмешливо смотрела на второго своего сына, вошедшего в её будуар родительского дома в столице Карели - Ты мне ничего рассказать совсем не хочешь? Выглядишь даже не просто паршиво, а очень паршиво. А я бы тебя послушала. Например, что за девку ты с собой привез в наш родовой замок.

- Девки остались в прошлом и в портовых борделях - Либер нагло бухнулся в кресло, готовясь к конфронтации с матерью - И я бы попросил оказать уважение к моей спутнице. Мам, а давай ты не будешь меня злить? Если я тебе мешаю, то через пару часов мы готовы отправиться в путь. В мой ЛИЧНЫЙ дом. На его покупку из казны не было потрачено ни одной карелийки. Если дашь лошадей на смену моим заморенным клячам - то мы уедем через полчаса. Лошадей надо перепрячь. Твоих лошадей верну через пару лун.

- Она рэлинискийка, а её сын - полукровка? - Экс-королева королевства Карели Юма Карелийская загадочно улыбнулась, поражая сына своей осведомленностью - Его отец был халакирийцем? История повторяется. Либер, а тебе это надо? За тобой бегает половина всех незамужних девиц Карели. А ты себе нашел иностранку, да еще и с ребенком!

- Мам, когда я захочу спросить совета - я его спрошу - Лорд Либер чувствовал себя очень уставшим и дискутировать с матерью не хотел категорически, тем более на тему его отношений с Рисой - Ты дашь мне лошадей, или мне копытных поискать на рынках?

- Сейчас уже вечер и ты лошадей не найдешь - Экс-королева Юма улыбнулась и снисходительносно потрепала сына по голове - Рынок уже закрылся. И вам надо отдохнуть. Твоей ... кстати... ты бы её статус обозначил. Сын, если она - пленница или заложница - то к её услугам будут весьма комфортабельные камеры в тюрьме столицы. И её ребенку. Или ей с сыном приготовить комнаты в моем доме?

- В твоем доме - Зло ответил лорд Либер, мама его переиграла на его же поле - Рядом с моими комнатами. И это не обсуждается! Комната Барсика должна быть рядом с комнатой его мамы. Мелкий может испугаться, если будет далеко от мамы.

- Сын, это ребенок халакирийского Барса - Бывшая королева Карели расхохоталась - Поверь, они в Халакирии такое чувство как страх вообще никогда не испытывают. А если он тебя признает своим отцом... Не по крови. Халакириец в Карели. Сынок, ты бы "Историю Королевства" почитал, что ли. Там много интересного написано. Барсик. Третье имя. Первое тебе никто не назвал? Ни твоя девка, ни он сам?

- Мам, я вроде как просил тебя её не оскорблять? - Лорд Либер насмешливо посмотрел на матушку - Ты же знаешь, я редко прошу. Практически никогда. Где я смогу взять лошадей? Я передумал останавливаться в этом доме. Здесь не уважают меня и мою будущую семью. Мам, повторяюсь - меня не интересует, что ты думаешь по поводу Рисы, но где мне взять лошадей?

- А если нигде? - Леди Юма сделала вид, что задумалась - А если я тебе не дам лошадей? Вот повредничаю и не дам? Может быть, я с этой Рисой хочу пообщаться.

- А мы и пешком уйдем, мама - Лорд Либер невесело рассмеялся - Мам, а давай не будем мотать друг другу нервы? Я сейчас лошадей заберу у гвардейцев моей стражи. Личной стражи. Или я уже не крон-принц? Хотя Риса вряд ли в седле удержится. Мы этих тварей, жеребцов, у герцога Силецкого покупаем. А Риску и ребенка я один в седле вряд ли удержу.

- Не валяй дурака, Либер - Тепло улыбнулась леди Юма - Идите спать. Твоей леди и ей щен.. сыну приготовили апартаменты. Если не веришь мне - можете лечь спать в твоих покоях. Все трое. Там одна большая кровать, на вас троих хватит. И даже на охраняющего твоего пока еще не твоего сына рысь. Где вы взяли лесную кошку?

- А это уже вопрос к невесте моего племянника - Ухмыльнулся лорд Либер - Мам, скажи спасибо, что маленькая девочка по имени Алька не подарила Барсику пещерного тигра. Ты в курсе, что твой внук Мортимер собирается взять в жены то ли рошалийку, то ли островитянку? Я так до конца не понял, кто Алька по рождению.

- Я в курсе, что ты сейчас пойдешь спать - Безаппеляционно ответила экс-королева Карели - Идите отдыхать, вы мне все уже надоели живыми. А Мортимер в отличии от тебя здравомыслящий мальчик! Я хочу с ним увидиться. Они сейчас в нашей летней резиденции? На следующей неделе я их навещу. Надеюсь, ты поедешь со мной? Мортимер с тобой в столице? Привези его завтра с утра.

+*+*+*+*+

- Так, маленькая мелкая, чуть подвинься - Мортимер разложил на столе свиток, явно не предназначавшийся для их глаз, задвигая Алю за спину - Сейчас буду вскрывать печать. Наивные, они что думают, что какая то печать меня остановит?

- А за маленькую и мелкую в глаз не получишь? - Аля замахнулась, но в последний момент передумала драться с только недавно вернувшегося из столицы Карели другом - Я не маленькая и не мелкая, я это... изящная! Вот!

- А если ты сейчас не отойдешь за мое плечо, то будешь и еще и мертвая - Мортимер задвинул девочку себе поглубже за спину - Реар, что там у нас?

- Хреново, два яда настойка на пальницах облиницы - Третий принц Карели колдовал над украденным у курьера письмом - Морти, но ничего смертельного! Легкий паралич и сыпь на всю морд.. на все лицо. На пару-тройку дней. Бабушкина настойка?

- Без неё бы не обошлось - Мортимер хищно смотрел на вскрытое письмо - Алька, да дам я тебе почитать послание! Только сам сначало прочитаю.

- Обойдешься - Девочка вырвала у Мортимера пачку листов - Ну и что нам, то есть про нас пишут? Итак, записи начальника нашей охраны от карелийцев. Первый день - "Ведут себя прилично, даже удивительно". Нам и самим удивительно.

- Это мы Замок обследовали, Аль - Хелька заулыбалась, предвкушающе потирая руки - Мы тогда еще себя хорошо вели! У карелийцев красивый Замок! Но мы его уже изучили. Пора приниматься за дело. Обживать новые владения.

- Был. Был красивый замок. Это прошедшее время. - Принц Реар неприлично заржал - Хелька, ты зачем его разрисовала неприличными картинками?

- Отвали, убогий - Хельке стало стыдно, Замок действительно разрисовала она - Мог бы меня и удержать от глупостей. Или хотя бы краски помочь таскать

- На второй день присутствия делегации Рошалии в Замке появились некроманты в черных капюшонах и подняли древнее кладбище - Злорадно продолжал читать Реар - И восстали трупы и пошли они... Морти, жалко тебя не было, тебе бы понравилось!

- Какие то они у вас нервные - Хелька подогнула ноги под себя - Подумаешь, несколько скелетов заныкали себе. Ну нужны они нам были! И чего сразу жаловаться? Мы же только безымянные могилы распотрошили.

- Хель, а нам за охрану "призрачных рыцарей" не попадет? - Синь, двоюродная сестра Хель, пока еще не привыкла к шуточкам своих старших подруг - А то когда у доспехов начали подниматься забрала, а там черепа и глаза светятся... Если бы я сама в черепа свечки не ставила - мне бы было... плохо....Это же слуг до инфаркта можно довести!

- Слуг вряд ли - Мортимер пытался задвинуть Альку подальше за спину - Тут слуги еще со времен детства нашего отца и дяди, они привычные. Папа с дядей тоже послушными детишками не были. Хотя могли и отвыкнуть за это время.

- Читаем дальше, надо же нам понять, в чем нас ещё обвиняют - Алька наконец то выбралась из-за спины Мортимера - Морти, хватит давить меня своей харизмой! Или не харизмой - Аля задумалась, пытаясь ударить локтем карелийского принца - Хватить давить меня свои авторитетом! Ты меня все равно больше! И тяжелее. А я... я ... все равно не поймаешь! Если отпустишь. А с рыцарями... Подумаешь, кинули леску через блок на потолке. Наступаешь на леску на полу, и открываются забрало. А под шлемами - черепа. С горящими глазами. Что там у нас дальше?

- Аль, тут ещё бабушка обидилась - Мортимер наконец скрутил подругу и зафиксировал её руки - Ну и кто разгромил центральный зал приемов донжона? Кому в светлую голову - Тут Мортимер как то странно посмотрел на волосы Алии - Пришла в голову не менее светлая мысль... Провести ритуал по вызову демона. Вся дворня к всем щелкам центрального зала прилипла! И с воплями разбежалась! И кто у нас был демоном?

- Бес, разумеется - Алька мечтательно улыбнулась и пожала плечами - Я его даже гриммировать не стала. Можно подумать, что у тебя своего тигра нет. А кстати, где твоя Хмерка?

- Хмера спит, утомилась, девочка. Добесилась с твоим Бесом. - Тяжело вздохнул ненаследный принц - А что с часами на башне сотворили?

- Да ничего мы с ними не творили - Аля лихорадочно соображала, в чем можно признаваться. Мортимер начинал её пугать, этот город она ему обещала на трогать. В его отсутствие - Ну, на городской башне каждые двенадцать часов из настенных часов появляются фигуры и часы отбивают время.., Скучные такие фигуры. Какие то рыцари, дракончики...

- Аль, до тебя эти минуты фигуры били молоточками по барабанам - Мортимер засмеялся, и как то не обидно заулыбался - А после тебя... Они начали бить... Частью своего тела. Неприличной. Ну и кто до этого додумался? Аль, я же не спрашиваю, почему в двенадцать часов вместо рыцаря из часов появляется фигура, показывающая очень неприличный жест из одного среднего пальца всем жителям города. И вместо "ку-ка-реку" произносит..... Хорошо еще не на рошоломийском.

- Не умничай - Аля потерлась щекой об плечо друга - Мир? Ты больше не будешь исчезать надолго, а я не буду хулиганить. Ну или постараюсь. Хотя у меня может не получиться.

- Если ты перестанешь хулиганить, то ты перестанешь быть собой - Проворчал Мортимер самому себе - С тобой хочет моя мама познакомится. Знакомишься или тебя спрятать?

- Я настолько страшная, что меня надо прятать? - Аля попыталась вывернуться из обьятий Мортимера - А не пошел бы ты? Куда нибудь. Маршрут обозначить? Бес, Снежка, ко мне!

- Принц Мортимер, а нука быстро отпусти девочку - На пороге комнаты стояла женщина в традиционном одеянии карелийцев из широкой накидки поверх платья - Вам еще рано обниматься. Морти, сын, она еще маленькая. Руки от нее убрал, быстро. Пока я тебе их не оторвала. Захочешь, дождешься, когда она вырастет в девушку. А с девочкой я хочу поговорить. Дай команду слугам приготовить нам легкие закуски. Морти, ты перестал понимать рошоломийский? Могу перейти на халари. Или на карси. Ты меня понял? И отзовите тигров и хоши. Мне надо поговорить с девочкой! А эти хвостатые ... мне мешают. Да не трону я твою девочку!

+*+*+*+*+

- Плохой заказ, дядя Ламис - Молодой наемник лихорадочно облизал пересохшие губы, обращаясь к своему начальнику - Не надо его брать. Что мне нехорошо. Сам знаешь, что с нами сделают в случае поимки.

- Уезжай, Терни - Седой наемник откинулся на траву - И быстро. В заводного возьми моего Хярку. Мне он больше не потребуется. Ты прав, это заказ не надо брать. Завтра откажусь. Ты знаешь, кто такие "тени"?

- Дядя, но мы же с ними не воюем! - Молодой наемник запаниковал лихорадочно осматриваясь по сторона двора таверны - Дядя, а поехали домой? Дядя, мы ни кого не трогали! Боги с ними, с этими деньгами!

- Я же тебе сказал, уезжай - Лямис с трудом поднялся с земли - Вали отсюда - Старый наемник потер невзрачную ленточку, завязанную на запястье, между пальцев - Они меня нашли. Эти твари всегда находят... И моя смерть не будет безболезненной. Уходи.

- Дядя, но мы можем оказать сопротивление! - Молодой наемник вытащил клинок - Нас так просто не возьмут!

- Дурак ты - Лямис засмеялся в лицо племяннику - Я убил в свое время мальчишку. "Сумерьку". Подло убил. В спину. Он меня пощадил, не стал добивать. А вот я его... не пощадил. И что то мне подсказывает, что меня нашли. Уходи, Терни, это не твой бой. А про заказ... Забудь о нем.

- Привет, Скунс - Три "тени" совершенно безшумно выросли словно из деревьев - Извини, но твой племянник тоже умрет. Наверное. - Мужчинам вывернули руки назад - Ты ему все рассказал? Например, что тогда убитый тобой был не мальчиком. И что ты убил девочку - "тень". Слабенькую. "сумерьку". И она тебя любила. А вот ты любил только себя. Так что быстренько расскажи мне, кого тут в очередной раз решили заказать. Удовлетвори мое любопытство.

- Тебе нужно имя заказчика? - Засмеялся наемник, уже понимая, что живым он из этого двора не уйдет - А если не скажу? Пшел ты. К тому же я этот заказ не взял!

- Скажешь, Ржавый - Из-за дерева на поляне появилась женщина в темном дорожном костюме с поднятым воротником, скрывающим татуировку на шее - Кром, я зачистила периметр. Живых не осталось. Я его себе оставлю?

- Забирай, ты в своем праве - "Тень"- мужчина грустно усмыхнулся - Если будет нужна помощь - зови. Я поучаствую. Пытать будешь или так убьешь?

- Граф Нирести! Заказчик! - Заорал от боли наемник, получив тычок сложенными в щепотку пальцами в болевую точку на колючице, - Заказ был на девку из окружения королевы. Твари, ненавижу вас!

- Ненавидь, мы же не против - Нейтрально сообщил наемнику один из "теней" - Имя заказанной женщины - и ты можешь претендовать на смерть. Хотя... Ладно, умрешь не совсем больно. Мы сегодня добрые.

- Кэсси, жена лорда Киро лаир-сиро Каридис - Наемник выгнулся от боли - Племянника не убивайте! Статус наемника! Он не виноват! Это же я тогда убил "тень", его со мной не было!

- "Лаир-сиро" - Кром, добей их, они мне больше не нужны. - Женщина задумалась, но не надолго - "Лаир". Королевская кровь. Убить всех. Живых пусть не останется. И ты ничего не слышал. Вейри, мне коня. И пару заводных. Кром, ты со мной. Надо навестить лорда Дэниса. Интересно, кому жена нашего министра финансов помешала?

+*+*+*+*+

- Киро, а что ты с графом Нирести не поделил? - Кристофер протянул главному финансисту Рошали бокал вина - Этот гаденышь ищет наемников на голову твоей жены. "Тени" вчера одного из своих кровников отловили, те как раз заказ обсуждали. Так что сведения точные!

- Спасибо, что предупредил - Мрачно кивнул Кристоферу лорд Киро - Надо сегодня вечерком к нему в гости заехать. Со мной связываться побоялся, решил по жене ударить. Слизняк! А не поделили... Эта сволочь крупно проигрался в последнее время и решил немного поправить свое материальное положение за счет чеканки фальшивых денег. Причем не наших, а имперских реалов.

- Умный, гад - Кристофер прикрыл глаза, раздумывая, что дальше делать с графом - Официально имперские деньги у нас не ходят, а жалобу на него Император писать не будет, как понимаешь. Так что имперские реалы в его исполнении фальшивым платежным средством не назовншь. Ты сам его не трогай, я "теням" поручу разобраться. Он у нас заядлый охотник. Пусть на следующей охоте уже на него поохотятся. Думаю, он упадет с коня и сломает себе шею. Киро, так будет лучше. Предъявить нам ему нечего, а если ты его просто прибьешь - опять знать будет волноваться. А нам сейчас не до них. Своих проблем хватает.

- Ладно, не трону - Неохотно согласился с королем лорд Киро - Только не затягивай, а то и правда найдет каких-нибудь больных на всю голову. А я пока Кэсси в Замке подержу, там точно никто не достанет. Крис, я под предлогом войны купцам из царств дорогу в Северную Азалию закрыл. Давай ты с Кэрилинисом еще пару лет повоюешь?

- А чем тебе купцы из царств помешали? - Удивился король Рошалии - Да и не будет большого наплыва, нам с ними кроме железа торговать нечем. Все остальное у сторон и так есть, а с учетом дороги смысла нет чего-то другое таскать. Слишком дорого получится.

- Они слишком богатые, Кристофер - Тяжело вздохнул министр финансов - А нам это невыгодно. Начнут скупать железо за золото, которого у них слишком много. Взлетят цены на железо, царства будут скупать любую железяку за приличные по нашим меркам деньги. Следом за железом полезут остальные цены. Нам придется как то поддерживать свою финансовую систему, выбрасывая в оборот уже наше золото. А нам это надо? Следом зашатаются финансы Шоломии, они вторые после нас по производству металла. А за ними и все остальные. Ну и зачем нам всё это надо?

- Совершенно не надо, Киро - Кристофер ухмыльнулся - Ладно, я передам хайри Тори, чтобы подольше повоевал. Хотя как я понял, он и так никуда не спешит, и до конца войны с Империей флот в Северную Азалию не вернется. А железо мы им, пожалуй, будем продавать только как королевство. Посчитай, сколько надо денег на скупку излишков с рудников. Как я понимаю, денег у нас в казне сейчас много?

- Много - Не стал спорить министр финансов Рошалии - Лия с Лореем еще два золотых прииска начинают по весне разрабатывать. Но скупать будем аккуратно, а то если наши купцы наживу почуют - нам и без царств мало не покажется. Так что, устанавливаем монополию на продажу железа в Царства? Даю указание готовить королевские указы?

- Тебе делать больше нечего? - Засмеялся скромно сидящий в уголке лорд Дэнис - Нашим Любимым намекни, они тебе быстро все документы приготовят. Заодно делом займутся, а то, как я подозреваю, в добычу самоцветов они уже наигрались. Пусть теперь железом балуются. И нам спокойно будет, и они при деле. А мы с торговли железом прибыль в казну налогами доберем. У наших девочек не забалуешь, все до последнего грошика посчитают.

+*+*+*+*+

- Мариэль, ты чего опять своего мужа третируешь? - Кэрри неодобрительно смотрела на подругу - Он с утра злой, как собака! Рычит и на всех огрызается!

- А кого мне еще третировать? - Жена начальника службы безопасности Рошалии недоуменно подняла брови - Сын еще маленький, а любовника у меня нет.

- А ты заведи - Ехидно посоветовала Алексия, оторвавшись от своего любимого блокнотика - Будет весело. Нам, разумеется. Пару дней. Пока его Дэнис не пришибет.

- Себе заведи - Фыркнула Мариэль, раздумывая, не сделать ли спящему льву очередную прическу - И весело будет мне. Я даже готова ставки принять, кому Харрис голову раньше оторвет - тебе или твоему любовнику. Или вам одновременно.

- Любовники нам не грозят - Засмеялась Кэрри, предусмотрительно пряча от Мариэль все расчески и гребни со столика - Смелых на горизонте не наблюдается. А сумашедшие нам не нужны. Кэсси, а тебя за что под домашний арест посадили? Ты в отличии от Марьки себя вроде прилично ведешь.

- Да Киро опять кому-то из графов на хвост наступил - Тяжело вздохнула Кэсси, подсаживаясь к столику с расставленными на нем чашками для чаепития - Что там с фальшивыми монетами связано. С Киро связываться побоялся, вроде решил на мне отыграться. И муж попросил меня недельку никуда из замка не выезжать. Пока он проблему не решит.

- Граф покончит жизнь самоубийством или с лестницы случайно упадет? - Заинтересовалась Алексия, светская хроника в последнее время была бедная и молодая женщина уже начала раздумывать, не начать ли собирать сплетни для газеты - А то Кристофер на период войны дуэли запретил. Под страхом ссылки дуэлянтов в Пустошь.

- Скорее всего, "теней" натравят - Беззаботно улыбнулась подругам Алексия - И бедный граф покончит жизнь самоубийством путем сворачивания шеи при падении с лестницы. Предварительно зарезавшись столовым ножем во время утопления в дворцовом фонтане.

- Все бы вам посмеяться! - Фыркнула Кэсси, наливая себе чаю - А Киро сказал, что Рошалия собирается вводить монополию на торговлю железом с Царствами...

- А с этого момента поподробнее, подруга - Заинтересовалась Мариэль, оторвавшись от гривы льва - Это что еще за монополия? И кто получит право на торговлю? И почему мы ничего не знаем?

- Потому что самоцветы мы у мужчин уже увели - Задумчиво произнесла Кэрриган, вспоминая, а что ей говорил по поводу торговли с Царствами муж - И они опасаются, что мы и торговлю железом можем к нашим нежным лапкам прибрать.

- И правильно опасаются - Мариэль хищно потянулась, сверкнув глазами - И не можем, а приберем! Кэсси, что там твой муж по поводу финансовой выгоды от этой торговли говорит?

- Годовой бюджет Рошалии в течении первых трех месяцев торговли чистой прибыли - Жена рошалийского министра финансов хитро прищурилась - Единственно что, Киро просил не выкидывать деньги на рынок. Есть предложение вложить полученное в банки Карели под проценты. И немного дать в Торийю, там вроде есть пара богатых месторождений железных руд. Еще не тронутых. А у Лии не хватает денег и людей для начала разработки.

- Игра стоит свеч - Кэрриган в задумчивости откинулась на спинку стула - С Лийкой договоримся. Денег ей мы так и так дадим, а вот с людьми сложнее. Хотя была какая то программа по ограблению на людские ресурсы Майоратов. Надо Элис письмо отправить, попробуем через её Триниссию набрать. Кто займется? Сэль, давай люди для Лии на тебе? Алексия поможет.

- Ладно, займусь - Сэль меланхолично помешивала ложечкой остывающий травяной отвар - Только вот самоцветные рудники в Южной Баклании продадим и сразу .начну. Тар-Ташийцы выкладывают за рудник шесть миллионов золотом. Берем или еще поторгуемся?

- Берем шесть, нам хватит - Мариэль коварно ухмыльнулась - Тар-Ташийские надутые индюки ничего не заподозрили? Хотя вроде все красиво сделано.

- Неа, куда им с их скудными умишками - Презрительно отмахнулась лесничка - Наживку заглатили вместе с крючком, грузилом и даже поплавком. Я им в качестве образцов показала камушки из Торийи, из Силецка и несколько обработанных изумрудов из царского выкупа. Из сокровищницы в катакомбах. Они чуть слюной не захлебнулись, так им камушки понравились.

- Угу, пусть пороются в шахте, может и найдут чего - Ехидно посоветовала в потолок отсутствующим на посиделках покупателям Мариэль - Хотя точно найдут. Приключений себе на задницы. Туда из Древнего Города две семьи пещерных тигров уже отправили. Хорошие семейки, матерые. Людоеды со стажем, мое доверенное лицо пишет, что почти две недели ловили. С самцами сложно - эти до последнего бьются, и снотворное их почти не берет.

- Сэль, а как ты объяснила покупателям, что рабочих из рудника мы забираем и им придется своих туда тащить? - Кэрриган предвкушающе улыбнулась, афера "самоцветы" вступала в завершающую стадию - Они не поймут, что их там и не было?

- Сказала, что горняки нам нужны на новые золотые прииски - Сэль мило похлопала глазками - А набирать непроверенных людей мы не хотим, поэтому своих заберем. Кстати, Тори обещал сразу после совершения сделки заменить гарнизон приграничной крепости. Полностью. Южный Полк уйдет в Северную Бакланию, а на их место отправят новобранцев. Там все равно сейчас воевать не с кем. Так что даже проболтаться о том, что от шахты есть только надстройка над руинами города, будет некому.

- Это хорошо - Мариэль весело потерла ладошки - Куда деньги денем? Если Киро просит их временно в оборот не пускать, то предлагаю золото сразу отправить в Карели вкладами в банки. В качестве компенсации за поведение Альки. А то пишут, что детишки там уже развернулись во всю ширь своей души. Осваивают новые территории.

- Алька - невеста принца Мортимера, вот пусть своей королевской семье претензии и предъявляют - Хладнокровно парировала Кэрриган - А у нас и своих дел хватает! Ладно, фальшивый рудник в Южной Баклании мы уже почти продали, осталось подлинный в Северной поставить. Алексия, что там твой доверенный авантюрист-аферист пишет? Ему помощь нужна? Крис сказал, что наши мужчины с побережья снимут два полка пехоты. Мешают они им вроде, под ногами путаются. Могу с Тори поговорить, пусть пару рот в Бакланию перекинет, будущий рудник охранять.

+*+*+*+*+

- Алька, ну и как тебе моя мама? - Мортимер тревожно смотрел на подругу-невесту - Не сильно тебя замучила?

- Да нет, мы вроде обо всем договорились - Алька тяжело вздохнула, выуживая очередную конфетку из рюкзачка - Единственное напрягает - это она нас с Хелькой грозилась откормить. Она у тебя оптимистка? Ну и просила не очень сильно хулиганить.

- Надеюсь, ты не пообещала вести себя прилично? - Насторожился старший ненаследный принц Карели - Аль, не хотелось бы маме врать.

- Нет, конечно, я же не совсем дура - Обиженно надулась девочка - Честно призналась, что хорошее поведение противоречит моей натуре. Ну и пообещала, что хулиганить буду только под твоим присмотром. Правда, от этого моего заявления твоей маме почему то заметно поплохело. Ты с братьями тоже хорошим поведением не отличался?

- Мы то отличались, да так отличались, что после нашего отбытия в Рошалию слуги вздохнули с огромным облегчением - Мортимер ухмыльнулся и полез в свой рюкзак за пирожным для Альки - Но ничего, мы их быстро в тонус приведем. А то расслабились тут без нас. Вы с Хелькой уже обсудили, чем в ближайшие выходные дни займемся?

- Ну, так, наметками - Алька взяла предложенное Мортимером пирожное - Кстати, а что тут у вас за Беседка Влюбленных? Какой то местный обычай?

- Ну, что то типа - Улыбнулся девочке принц - В прикрепостном парке с десяток беседок, там свидания назначают. И если беседка занята - то на входе вывешивается букетик цветов. А что тебя заинтересовало?

- Да так, значит мы все правильно поняли - Загадочно улыбнулась Аля - Завтра у Управляющего Замка там будет свидание с женой Советника мэра города, а у Советника мэра - с женой Управляющего. С разницей в полчаса. Говоришь, букетик надо будет со входа убрать? Так это запросто...

- И чем вам с Хелькой Советник и Управляющий не угодили? - Засмеялся Мортимер - И как я понимаю, записки про свидания Хелька писала?

- Эти два мужчины решили нам с Хелькой нотации о поведении приличных леди почитать - Алька сделала максимально невинный вид - Так что пусть на своих жен полюбуются. На приличных леди. А записки Синь писала, по подделке почерков она у нас специалист. Так, надо занять соседнюю беседку, будем оттуда наблюдать. Морти, обеспечишь?

- А куда я денусь? - Мортимер давился смехом - Если уж ты маме обещала, что хулиганить будешь под моим присмотром. Вот я и буду... присматривать. А чем сейчас Хелька занята?

- Хелька же с собой притащила своего "пастуха" - Задумчиво пояснила Аля, утаскивая у Мортимера очередное пирожное - И сейчас они с Реаром наблюдают картинку "песчанный "пастух" пасет лошадей из конюшни мэра города". На лужайке около въезда в город. А вот нечего конюшню открытую оставлять! И презрительно фыркать на наших коняшек! Можно подумать, что его якобы скакуны лучше наших! Мне мою лошадку сам дядя Кристофер подарил! А вторую - дядя Тори!

- Хммм, Альк, а у нас ведь два скакуна - Мортимер задумался, и предвкушающе потер ладони - Причем из лучших конюшен Рошалии. А через месяц городские скачки. Поучаствуем? Скакуны мэра твоим и в подметки не годятся. Ты на белого или на серого? Сделаем вид, что тренируемся, при посторонних лошадей будем придерживать. Пусть думают, что у нас доходяги. А на самих скачках развернемся по полной!

- Я на белой, на Ласточке - Глазки у Альки загорелись - А ты возьмешь Хромка, он все же жеребец и покрупнее моей кобылы будет, я с ним могу не справиться. Морти, а сколько у нас наличных есть? Надо будет ставки сделать. Причем, ставить будем не сами. У тебя доверенные лица есть? И повеселимся, и подзаработаем. На пирожные. У тебя больше ничего вкусного не осталось?

+*+*+*+*+

- Таисия, вот это называется "мы прикупили немного хозяйственных мелочей"? - Лэйри Лиэрр с тоской рассматривал караван из почти двух десятков возов и четырех карет - Тай, мы же до Вэрриас-Хилла будем месяц тащиться!

- А мы куда то спешим? - Невозмутимо поинтересовалась маленькая лайо - Или ты спешишь сбежать к своим карателям? Так я тебя не задерживаю! Пока тебя не будет, я еще по торговым рядам проедусь. Может еще что-нибудь полезное присмотрю.

- Я никуда не спешу - Сквозь зубы прошипел Лиэрр, понимая всю опасность оставления жены в обществе Майи и Ханны без присмотра - Совершенно никуда! Тайка, а у тебя еще много денег осталось? На разные полезные мелочи?

- Мне хватит! - Таисия насмешливо посмотрела на мужа - На еще пару таких караванов. Твои родственники были весьма щедры в своих подарках на нашу свадьбу. А не хватит - так я еще в банк не заходила. Мне зайти? Заодно счет проверим.

- Ну уж нет! - Лиэрр сгреб жену в охапку и понес к предназначенной для жен карете - Хватит уже, нагулялись, а в банк мы в следующий приезд зайдем! Все, сидите тут! Майя, а где Анри? Ханна, куда Грега дела? Пора трогаться!

- Анри с Грегом где то там - Майя махнула рукой в сторону города - Можем без них отправляться, догонят, не маленькие. Вот только Тайка своих полоумных кошек в клетку загонит. Таисия, а твоим рысям обязательно на бродячих собак охотится? Твои блохастые уже всю округу разогнали!

- Пусть лучше собак гоняют, чем на повозки с домашней птицей заглядываются - Таисия со вздохом начала оглядываться в поисках успевших куда то сбежать рысят - А то крестьяне нервничают. Ладно, поехали, сами придут. Лиэрр, надеюсь в этот раз дуэли на катапультах и гонки на возах отменяются? Снега пока нет, покос только недавно закончился. И в упряже возов волы.

- Отменяются - Тяжело вздохнул лэйри - Хотя... Надо с Анри поговорить, можно же скирдами сена покидаться из катапульт! Тайка, ты у меня умница! Я тебя люблю! Сеном мы точно никого не убьем! А вот гонок точно не будет, вы же специально волов вместо лошадей запрячь распорядились. Так, всё, трогаемся. Девочки, вы не помните, в каком из возов катапульты?