Хроники Азалии. Часть пятая

Часть девятая

- С Рэлинискийцами кое-что прояснилось - Лорд Дэнис повертел в руках бокал с вином - Или, наоборот, запуталось. Я тут с госпожой Рисой пообщался. Зря, кстати, её Либеру отдали, мне она и самому бы пригодилась. Отличное аналитическое мышление! Так вот, желать смерти Халакирийскому Котенку на самом деле могут достаточно многие. Например, некоторые их халакирийских кланов, заинтересованных в смене ветви власти. У их Вождя не осталось наследников. И желание подвинуть клан Котов с трона Халакирии есть у многих, кому места у кормушки не хватило.

- А обязательно было разборки устраивать в Рошалии? - Мрачно поинтересовался Кристофер - Разбирались бы себе в Рэлискинисе. Кто еще в очереди?

- Царство Байменис - Невозмутимо продолжил начальник рошалийской службы безопасности - Эти жаждут стравить собственно Рэлинискис с Халакирией. Пока Халакирия является автономией Рэлискиниса, все товары между восточными и западными царствами идут по суше через территорию центрального Рэлинискиниса, а потом через халакирийские перевалы. А раньше шли через морские порты Баймениса. Война в Рэлискинисе с закрытием халакирийских перевалов их очень устраивает. Передел власти и хаос в Халакирии очень способствует развитию торговли Баймениса. А устранение прямого наследника этот хаос как раз и создаст.

- Как выгодна и война Рэлинисниса с Рошалией? - Уточнил Кристофер, раздраженно постукивая пальцами по столу - Это они Мулиту подкинули гениальную идею о похищении Альки?

- Без них не обошлось, но давай с Барсиком закончим - Лорд Дэнис откинулся на спинку кресла - Есть еще господин Скер. Младший сын наместника одной из провинций Рэлинискиниса, личный друг царевича Мулита и давний поклонник госпожи Рисы. Влюблен в нее с детства, сватался три раза, но получал неизменные отказы. А потом Риса вышла замуж за второго сына Халакирийского Вождя и он временно от неё отстал. Риса подозревает, что убийство её мужа - Халакирийского Барса было организовано как раз господином Скером. Барсик ему мешал продолжить осаду сердца Халакирийской Кошки. На убийство ребенка вполне мог пойти, и вот ему то как раз убийство на нашей территории было очень выгодно - у нас халакирийцам было бы невозможно выяснить, кто именно стоит за этим.

- Дэн, но для организации убийства официального лица - а мальчишка в составе посольства - на территории чужого государства нужны люди и средства - Вмешался лорд Лён - К тому же Рошалия - это не Царства. Своих убийц сюда не потащишь - мы с царствами не контактируем, значит есть не только языковой бврьер, они элементарно наших обычаев и быта не знают. А нанимать наших убийц - нужны связи. Не объявления же они в газеты давали. Значит, без помощи местных не обошлось. Кстати, а где сейчас этот господин Скер?

- А вот господина Скера сейчас нет ни среди оставшихся в Рошали сотрудников посольства, ни среди убитых "тенями" при освобождении Альки - Лорд Дэнис многозначительно поднял руку вверх - То есть где то этот умник прячется. Причем спрятался он заранее и среди похитивших Альку его не было. Что наводит на мысли, что о судьбе похитителей он догадывался.

- То есть думаешь, что где то у нас здесь сидит шпион Баймениса, хорошо владеющий нашей внутренней ситуацией и имеющий достаточно возможностей для найма наших "специалистов", предоставления убежища для отдельных лиц и достаточно финансовых средств? - Кристофер поднялся из кресла и подошел к открытому окну - И это даже не купец. Опять кто то из знати в свои игры решил поиграть?

- Похоже на то, Крис - Согласно кивнул головой лорд Дэнис - Нанять наемников, обеспечить лошадей и спрятать царского шпиона мог и купец или торгаш - деньги у царств есть и поделиться они ими могли. Но простые купцы не могут знать хитросплетения наших родословных и тонкостей типа, что Алька официально принадлежит к роду эр-Дим, который фактически является королевским. И тем более про то, что она приемная дочь лорда Лёна. А тот, кто подсовывал Мулиту идею о решении всех вопросов через свадьбу с Алей, эти тонкости знал. Как и то, что никто Альку в царства не отдаст. Так что надо искать среди знати, и более того, среди тех, кто или допущен к нашим маленьким секретам, или кто постоянно трется при дворе.

- А там кто только не трется - Поморщился король Рошалии - И ведь не разгонишь бездельников. То есть кто то очень умный решил порешать проблемы Баймениса и организовать войну в Рэлискинисе, причем нашими руками. А для решения этой задачи привлек влюбленного в Рису господина Скера, имеющего влияния на Мулита, благо их интересы в этом совпадают. Или люди Баймениса предложили обменять Халакирийскую Кошку на услуги. И у них все получилось. Не совсем так, как планировалось, но цели достигнуты - халакирийский наследник в Халакирию не вернется, а Рэлискинис получает войну на два фронта - внутреннюю с Халакирией и внешнюю с нами. Браво! Дэнис, а нас поимели. Причем, очень жестко и цинично. И со всем их удовольствием.

- Пока еще нет, партия только началась - Скривился главный интриган Северной Азалии - Но первая сдача карт за ними. Мы еще не понесли никакого ущерба, кроме морального. Который я намерен с помощью войск хайри Тори с царств взыскать.

- Кстати, Дэнис, еще вопрос - Лорд Лен задумчиво прикусил губу - А как царства перекидывают в Рошалию деньги? С инструкциями все понятно, голубиная почта. Но деньги с голубями не пошлешь. Триммиеры к нам не плавают, наскольку я понимаю. Торговых отношений нет, значит с купцами тоже не перешлешь. Сухопутного пути через пустыню - тоже нет.

- Сухопутный путь есть - Отмахнулся от соратника Дэнис - И даже не один. Как думаешь, откуда у Хана Атына "стражи", "пастухи" и дивные кони? Просто это скорее тропы, войско там не пройдет. А небольшие караваны на полсотни верблюдов с погонщиками - запросто. Только для торговли они бесполезны - время в пути и затраты на перевозку себя не оправдывают. Это если золото не везти.

- Ладно, ищем этого умника, готовим карательную экспедицию и разрабатываем план мести остальным царствам - Очень нехорошо улыбнулся Кристофер Первый - А на следующей неделе к нам прибывает моя любимая бабушка. Которой стало скучно в Легмиссии. Как думаете, мои друзья, у нас уже есть кандидатура на пост чрезвычайного и полномочного посла Рошалии в Союз Царств Южной Азалии? Целая королева, хоть и бывшая. Великая честь для Царств! И мы заодно в Северной Азалии вздохнем спокойно.

+*+*+*+*+

- Домой, Венеций - Сенатор Горнаций отдал команду старшему рабу и с задумчивым видом привычно сел в свой палаткин, опустив шторку на окошко - И не спешите, мне подумать надо.

Примерно через час носилки осторожно опустились у входа в роскошный дом почти на окраине столицы Империи и сенатор не торопясь поднялся в свой кабинет. Результаты сегодняшнего совещания у Императора его совсем не порадовали и повергли в мрачные размышления. Ощущение, что Император совершает огромную ошибку, все укреплялось. Вот только желание говорить об этом Императору совершенно не хотелось. Поскольку в последнее время несогласие с мнением Императора обычно заканчивалось распятием на кресте на Центральной Площади под восторженные вопли черни.

- Отец, Император наконец то принял решение об установлении Божественной Власти на континенте северных варваров? - В комнату к сенатору ворвался молодой мужчина лет тридцати в форме пехотного офицера Империи - Наконец то! Надеюсь, что наш Пятый Легион пойдет в первых рядах и мы принесем великую победу Империи!

- Ваш Пятый Легион может и пойдет, а вот ты, сын, через пару месяцев пойдешь в отставку - Хмуро ответил на восторженную речь сына сенатор - По состоянию здоровья. И отправишься в наше поместье в провинции Аканаха, виноград выращивать. В качестве подарка и что бы ты не сильно страдал от прерванной военной карьеры - разрешаю тебе жениться. На этой твоей певичке или танцовщице, кто она там, не помню. Но что бы ты с семьей уже через три месяца сидел в Аканахе и пару лет оттуда вообще не высовывался!

- Что случилось, отец? - Молодой человек моментально собрался и насторожился. Он понимал, что сенатор ничего просто так не делает и не говорит, и что у отца должны быть очень веские основания для принятия такого решения, оспаривать которое у него и в мыслях не было. Доверие к отцу было вбито в него с молоком матери - У нас собирается очень мощная военная групировка. Полтысячи галеонов, почти тысяча фрегатов. Двести пятьдесят тысяч пехоты, из которых мы пятую часть пересадим на захваченных лошадей и получим отличную конницу. Неужели ты думаешь, что какие то варвары смогут нам долго противостоять?

- Эти варвары уже утопили или захватили почти сотню галеонов и полностью сожгли пять наших городов на побережье. Вместе с двумя верфями и складами с годовым запасом продовольствия для двух не самых маленьких провинций - Язвительно отрезал пожилой сенатор - И это еще война не началась. И сможете ли вы захватить лошадей на побережье - это еще как Бог даст. Ты уверен, что их не успеют перегнать вглубь страны? Лошадки быстро бегают.

- Но так никто и никогда не делал - Растерянно ответил имперский офицер - Мы при захватах островов никогда не таскали с собой коней, всегда обходились трофейными.

- А еще никто и никогда не жег галеоны вместо того, что бы брать их на абордаж - Устало ответил сенатор, потирая себе виски - Кроме реалгийцев и азалийцев. И что то мне подсказывает, что эта наша новая война кончится плохо. Или очень плохо. Для нас. Ты хоть немного представляешь план вторжения? Карты уже видел? Только не говори мне, что твой дружок из нашего Генерального Штаба тебе их не показал! Скажи мне, какие города вы собираетесь штурмовать первыми? Да не бойся ты, нам сегодня уже показали план вторжения. Возьми карту Азалии у меня в столе и сравни с той, которую видел ты! У меня азалийская карта, и только не спрашивай, откуда она у меня. Но поверь, это настоящая азалийская карта.

- Ну, мы наносим одновременно три удара по трем портовым городам - по Лиенне, Рекинне и Сатине, высаживаем десант, захватываем склады с продовольствием, лошадей и с трех сторон направляемся к их столице - Молодой имперец достал из верхнего ящика стола свернутую в рулон карту - Отец, да мы эту Рошалию за три месяца захватим! А на следующий год вернутся галеоны с подкреплением, и мы всю северную часть материка заберем!

- Ну-ну, заберем - Сенатор раскатал карту на маленьком столике, составив с него на пол кувшин с вином и бокалы прямо на пол - Вот смотри, это Рошалия. Покажи мне, какие города вы собрались брать?

- Ну, вот Лиенна, вот Рекинна, вот Сатина - Имперец недоуменно смотрел на отца - А вот отсюда после перегрупировки мы идем на их столицу. А что, отец?

- А то, сынок, что это не Лиенна, а Эракина, это не Рекинна, а Хорса, а это не Сатина, а Мерарка. - Сенатор поднял с пола кувшин с вином и сделал большой глоток прямо из горлышка - А вот этот значок в виде маленького флажка с катапультой обозначает, что это военно-морская база. А Лиенна, Рекинна и Сатина - вот они. И от каждого торгового города до военной базы, которую вы собираетесь атаковать - как минимум десять дней пути. Как раз хватит для эвакуации населения и уничтожения провианта. Угнать лошадей можно вообще за день. Ты понял, сын?

- Отец, ты хочешь сказать, что имеющиеся у нас карты, мягко говоря, не совсем верные? - Молодой имперец потрясенно смотрел на разложенную отцом карту и понимая, что отец говорит правду - И пока мы будем пытаться вместо городов взять штурмом военные базы, варвары успеют убрать с побережья население? Но капитаны галеонов же должны знать, что это другие города! Кто то же туда плавал!

- Рошалийцы успеют убрать население вместе с лошадями и запасами продовольствия - Угрюмо подтвердил сенатор слова сына - И если имперским войскам даже и удасться взять штурмом военные базы, то провианта у войск вторжения все равно не будет. Азалийцы его просто напросто спалят. А без лошадей до столицы войска будут идти месяца полтора - два. Это если без сопротивления рошалийских войск. А что касается капитанов - так им только координаты сообщат. И капитанам галеонов совершенно без разницы, как называется город, который имперские легионы собираюся брать. Они высадят войска и уйдут обратно в Эрстаун. За следующей партией войск

- Отец, но ведь это предательство! - Имперский офицер с ужасом смотрел на своего отца - Надо срочно доложить Императору! Мы же там всю армию положим... Без всякого успеха.

- Карты предоставил начальник военно-морской разведки Империи господин Дрижай ри-Стауни, племянник Императора - Тяжело вздохнул сенатор Горнаций - И пришедшего с таким известием для начала отправят на допрос к палачам, где вестник быстренько признается в заговоре с целью опорочить семью Божественного Императора и на следующее утро он будет распят на Площади. Хочешь поиграть в героя? Ты все понял? С утра начинаешь страдать от всех болезней, ну, кроме родильной горячки. И сам понимаешь, делиться такими знаниями ни с кем не надо. Особенно с твоим дружком из штаба. Иначе на крестах мы будем висеть всей семьей.

+*+*+*+*+

- Алька со своей бандой отправляется послезавтра - Кэрри задумчиво помешивала ложечкой чай - Мне её будет не хватать.

- Кэрри, ты же понимаешь, что так будет лучше для нее самой - Мариэль протянула руку к столику за пирожным - Мужчины правы - в Замке её не удержишь, от охраны она удирать уже научилась, а кто еще шляется сейчас по Рошали - одним Богам известно. Судя по всему - царские уроды убийствами детей не чураются. Ну вот чего этот дурак к Альченышу прицепился? Попросил бы принцессу в жены по человечески - Кристофер с Дэнисом ему бы нашли какую-нибудь.

- У нас в Рошалии нет принцесс - Возразила Алексия, подсаживаясь к столику - Точнее есть, шоломийские, но они все давно и безнадежно замужем.

- Лекса, ты как маленькая - Засмеялась Мариэль, лукаво глядя на подругу - Ну и когда Кристофера и моего мужа такие мелочи останавливали? Нужна бы была принцесса - нашли бы где-нибудь. Наследницу Четвертого или Восьмого Высших Домов, например.

- Но Четвертый и Восьмой Дома полностью уничтожены - Растерянно уточнила жена шоломийского принца - Я сама в архивах искала их следы. Мне Харрис даже из Шоломии некоторые документы привозил. С Шестым не все понятно, но от Четвертого и Восьмого Домов точно никого не осталось. Вообще никого, даже следов не нашлось!

- А у нас мужья - волшебники - Улыбнулась Кэрриган - Взмахнули бы пером, поставили пару подписей - и возродили бы какой-нибудь Дом. Тем более, для внешнего пользования. И добрая девочка Алексия быстро бы нашла в архивах огромное количество документов в подтверждение этого знаменательного факта.

- Ага, главное, что бы нас эти самые факты и документы самих подделывать не заставили - Радостно подтвердила слова королевы Мариэль - А то с них станется. Алекс, ты не в курсе, но моя безупречная родословная была сочинена и написана в кабинете Криса во дворце. Кристофером, Дэнисом, Мэтью, Кэрри, мною и Элис. И что, кто то может её опровергнуть? Поверь, если нашим мужчинам надо - новая принцесса появится даже в реалгийских хрониках. Особенно с учетом, что доступа к архивам и Библиотеке Древних ни у кого из посторонних нет. И что там наши умники в очередной раз нашли - никто не знает. Например, пару свидетельств о рождении далеких предков новоявленной принцессы.

- Вообще то да, и я сама бы с помпой объявила это знаменательное событие через все наши газеты - Засмеялась в ответ Алексия - Ладно, убедили! А Алька пусть в Карели пока поживет, её все равно для Мортимера растили. Да, Валенсия?

- Ну, не буду спорить, Морти является основным претендентом на её лапку - Вздохнула Вэл, рассеянно перебирая лежащие в корзиночке конфеты - Но неволить её никто не станет. Маленькие они еще пока для таких решений. Хотя наши дети взрослеют очень быстро, издержки воспитания. Если вбивать в ребенка некие базовые установки, необходимые для воспитания представителей высшей знати с момента, когда они только разговаривать начинают, то детство у них быстро проходит.

- Да не грусти, подруга - Кэрри по дружески обняла Валенсию за плечи - Мортимер хороший мальчик, и к Альке хорошо относится. Смотри, как он её опекает. Ненавязчиво, не давит, но присматривает во все глаза. И его воспитывали как принца. Это карелийские принцы у нас расслабились, а вернутся в Карели, им там папа быстро мозги на место поставит. К тому же ты к двору не привязана, можешь и в гости ездить. Сын у тебя уже большой, два года исполнилось, переживет пару месяцев без тебя.

- Да все я понимаю, но все равно тревожно - Вздохнула Валенсия, комкая салфетку - Она же еще никогда от нас не уезжала. Я буду скучать. Но следующим летом поедем все вместе на море!

- Не поедем, следующее лето мы будем отдыхать в лучшем случае в Карели - Объявила Сэль с тяжелым вздохом - Мужчины на следующее лето две войны планируют, мне Тори сказал. Одну с Рэлинискисом - это мы нападем, вторую с Империей - это на нас нападут. Так что следующее лето нам лучше от моря подальше держаться. Сволочи, весь отдых испортили.

- Империя все же решилась? - Нахмурилась Валенсия, которую известие о войне совершенно не порадовало - Я надеялась, что еще хотя бы пару лет спокойно поживем. Царства меня не волнуют, их Рошалия и без союзников разнесет, а вот Империя - это серьезно. Мужчины не боятся ослаблять армию на период войны с Империей второй войной?

- Наоборот, Тори надо куда то на время войны с Империей галеоны спрятать - Пояснила жена главного военачальника Рошалии - Морских сражений не планируется, Имперцы наши галеоны числом задавят. Так что наши галеоны поплывут в Южную Азалию, а с имперскими галеонами будут воевать нашими яхтами. А войск у Рошалии хватит на три войны. Соседи помогут. Сражений на суше тоже не ожидается - пусть имперцы пытаются города штурмовать. А при взятии городов соотношение должно быть один к пяти. То есть пять нападающих на одного защищающегося. У имперцев людей не хватит даже побережье взять.

- Крис попросил нас поучаствовать в составлении военных планов - Подтвердила Кэрриган - В части обеспечения продовольствием. Население с побережья будет эвакуировано в глубь страны, надо перенаправить потоки складирования урожая этого года в равнинные города. На побережье будут завозить только самое необходимое для нормальной зимовки. И не создавая паники среди жителей.

- Киро даже денег дает - Засмеялась Мариэль, откусывая кусочек заварной трубочки - Правда, из имперского золота, жмотяра. Хотя в этом Рошалии повезло - с Империей мы будем воевать за их же счет. Так, чай попили, пора и делами заняться. На сегодня в наших планах посещение Комнат Высших Домов в катакомбах. Их все-таки открыли. Пошли все в кольчуги переодеваться - без них все равно не выпустят. Иногда муж Валенсии бывает несносным - дал команду своим офицерам без доспехов нас даже к дверям в подвале не подпускать. И да, берите с собой сумочки, и побольше. Говорят, там полно очень интересных украшений. Надо успеть стащить, пока мужья не видят. А то эти хитрованы их сами утащат и будут нам дарить! А вот нефиг им, эти мы сами заберем, а на подарки пусть что-нибудь другое придумывают! А то расслабились тут со своими войнами и заговорами. Мы же интереснее, чем все их мужские развлечения?

+*+*+*+*+

- Дэнис, тут у нас делегация шпионов прибыла - Кристофер откровенно веселился, читая докладную записку лорда Лёна - Из Песков. Ты бы приставил к ним кого, а то как бы чего не случилось. И как они не поседели, через лес пробираясь? По их же верованиям лес вытягивает душу из человека. А вот эти смелые пустынные мужчины через него проехали!

- И теперь будут душу из меня вытягивать - Проворчал лорд Дэнис, которому было откровенно не до непонятно зачем припершихся в столицу воинов Песков, маскирующихся под купцов - Давай их Тори спихнем? Он вроде хотел прикупить мальчиков для войск. Вот заодно и совместит полезное с приятным. И присмотрит за ними, пока им тут головы не поотрывали.

- Тори я уже сказал, он отказывается наотрез - Кристофер выкинул обрывок листа в корзину - Дэн, я серьезно, помести их куда-нибудь из своих домиков. Их почти два десятка, выдели им какой-нибудь гостевой особняк. Из тех, который все равно ремонтировать. А я тебе потом у Киро денег на его ремонт выпрошу. Если они его не спалят случайно, разведя костер посреди комнаты для обогрева.

- Крис, хватит придуриваться, не такие они и дикие - Фыркнул лорд Дэнис, прикидывая, на кого бы спихнуть нежданных гостей - Хан Атын явно прислал тех, кто караваны в Йоежик водит. Так что как с камином обращиться - они знают. Но надо бы встретиться, пока они не наворочили дел. Они здесь вроде как в роли купцов. Пойду выясню, чем торгуют.

- И к Лёну на обратном пути зайди, предупреди, что бы его обормоты их случайно не помяли - Кристофер взял со стола очередную бумагу - Кстати, вроде Лора вернулась. Лён плюется и ругается нехорошими словами в адрес твоего шоломийского коллеги. Хэлл вообще обнаглел? Нет, результат меня устраивает, мы все равно собирались младшую Саморетти под барона Горика подложить. Но не так же грубо!

- Согласен, Хэлл перестарался - Засмеялся в ответ лорд Дэнис, поправляя манжет на камзоле - Такую операцию мне испортил! Мы и деревушку купили, и в качестве наследства барону её оформили, я даже человека туда отправил, что бы к их приезду праздник организовать. И что бы во всей деревне остался один свободный дом - хозяйский, а в нем всего одна спальня и одна кровать. Даже пара писак для удостоверения факта компроментации девушки была, после чего Горик был просто обязан жениться. И Святой Отец был готов с утра провести процедуру бракосочетания. А тут такое хамство!

- Зато к нам никаких претензий - Пожал плечами Кристофер Первый - Ты же любишь свою работу чужими руками делать? Так что считай, что все получилось в лучших твоих традициях. Ты уже придумал, что с Хэлла за такое поведение стребуешь? Лорд Лён сказал, что Горик доверенному лицу Хэлла сообщил, что является кавалеристом пограничников, а к "белым" прикомандирован для охраны Лоры в силу личного знакомства, это он же её из Шоломии притащил. А пограничники - твоя епархия. Так что нарушение соглашения между спецслужбами - налицо. Просить можешь много.

- Хмм, молодец барон - Улыбочка лорда Дэниса приобрела зловещий оттенок - Даже жаль, что я его Лёну отдал, далеко пойдет барончик. А Хэлл попал. Только вот что с него взять... Надо хорошо подумать. Хотя что тут думать - попрошу людей для какой-нибудь грязной операции. И в случае провала свалю все на Шоломию. Крис, нам никому пакость устроить не надо?

- Пакости - это по твоей части - Отмахнулся от друга Кристофер - Тебе надо - ты и думай. А мне в голову ничего не приходит, все ведут себя возмутительно прилично. Даже Ойучкумена притихла. Легмиссия тоже не дергается. Рен-Тави вообще чуть ли не лучшие друзья. Карелийцам мы Альку отправляем, хватит с них её и её друзей. Майораты и без нас по уши в дерьме. Если только Тар-ташийцам, что бы не расслаблялись. Но это не к спеху, в общем, поразмышляй еще.

+*+*+*+*+

- Джайка, ты случайно с Мариэль не переобщалась? - Рэнг с интересом смотрел на причесывающую лису жену - Только ей могло прийти в голову отправить письмо Императору!

- Рэнг, а что сразу Мариэль? - Джае было скучно и начала подумывать, не одеть ли на Лиску еще и роскошный бант - Я что, не могу любимому дядюшке письмо написать?

- Можешь, разумеется - Согласился Рэнг, опускаясь в кресло рядом с женой - Молодец, что запечатывать не стала, я его все равно прочитал бы. Извини, у нас сплошной цензуры нет, конечно, но больно адресок получателя интересный. Но вот не слишком ли нагло было упрекать его, что он на твою свадьбу не приплыл? И даже подарки не прислал?

- А что, не правда? - Джая решила, что бант на шее лисице не пойдет - И сам не приплыл, и подарки не прислал. А как пел о любви к любимой племяннице! Это я про себя, если ты не понял. А тут даже какого-нибудь паршивого колечка не прислал! Правда, мы ему тоже вроде приглашения не посылали, но все равно сам должен был догадаться!

- Дядюшка тебя поздравить целую флотилию их трех десятков боевых кораблей прислал! - Ухмыльнулся главный аналитик службы безопасности Рошалии - Могу даже показать некоторые из них. Правда, их уже переименовали и флаги поменяли на наши. И экипажи сменили. А некоторые даже перекрасили в наши национальные цвета.

- А толку мне от боевого корабля? - Капризно надула губы Джая, с трудом сдерживая смех - Я колечко хочу, а не боевой фрегат. Или галеон, не помню, что там в Империи плавает. Мне даже яхта не нужна - мне яхту Кэрри от всей их команды обещала подарить на рождение ребенка. А дядюшка даже какое то паршивое колечко зажал. Кстати, а письмо еще не отправили? Надо про подарки на рождение будущего ребенка дописать.

- Не отправили, ждем фрегат от Островных, должны привезти еще рабынь с архипелага - Рэнг фыркнул про себя, представляя лицо Императора, когда он будет читать послание Джаи - С ним и отправим на обратном пути, они передадут пиратам Империи, а уже те перебросят в столицу. Так что напиши новое, а старое я завтра заберу. Джай, а зачем ты решила письмо написать?

- Ну, говорю же, по семье соскучилась - Джая улыбнулась - Написать напрямую родителям я не могу - как я поняла, у дяди паранойя. Еще обвинит их в государственной измене. Хотя свою сестру, мою маму, тронуть не должен, но кто его знает. Лучше не рисковать. А так он им все равно передаст, что у меня все хорошо. Ну и колечко хочется!

- Ой, темнишь ты, Джая - Рэнг засмеялся, притягивая жену к себе - Ты представляешь, что будет, когда он твое послание получит? С требованием подарить на свадьбу с рошалийцем колечка?

- Поорет, ногами потопает, потребует установить, как письмо в Эрстаун попало - Начала загибать пальчики Джая - Оторвет головы командующему флота и начальнику своей службы безопасности - противные мужики, они мне никогда не нравились. А потом соберет мне подарки и потребует от своих подданных, что бы мне их отправили. И начнется самое интересное - не исполнить личный приказ Императора нельзя, карается смертью. И как выкручиваться будут?

- Да, связываться с женщинами опасно для жизни - Рэнг под возмущенный писк жены зарылся лицом в только что причесанные волосы - А еще Император тебя с днем рождения не поздравил! Даже уже аж два раза! Так что смело кроме колечка можешь еще и серьги просить! И браслетик. И еще чего-нибудь. Кулончик там какой-нибудь на цепочке.

- И попрошу! - Джая хлопнула ладонью по рукам мужа, пытавшимся переместиться ей на грудь - А если серьезно, то дядя будет в бешенстве. Скрыть факт получения письма он не сможет - оно сначало попадет в канцелярию, где его вскроют и прочитают. Сомнений в моем авторстве не возникнет - почерк мой он знает и колечко с личной печатью у меня, пираты вообще мои вещи не тронули. Мне самой интересно, как он на это отреагирует.

- А он всю канцелярию не перевешает? - Поинтересовался Рэнг у жены, продолжая тянуть ручки к соблазнительным формам жены - Тебе людей не жалко? Как я знаю, твой дядюшка излишним гуманизмом не страдает. Сколько там у него в канцелярии людей работает?

- У нас вообще не вешают, у нас распинают - Джайя попыталась вывернуться из рук мужа - Рэнг, не наглей, я и так вся растрепанная уже! И он их не тронет, они будут действовать строго по инструкции. Если кто и пострадает - то их я тебе уже назвала. Этих не жалко. Рэнг! Быстро убери от меня руки! Нам еще скоро в Девичий Замок ехать! Я не собираюсь еще раз переодеваться и причесываться! Хотя причесываться все равно уже придется... И переодеваться, похоже, тоже....

+*+*+*+*+

- Лорей, я кажется просила тебя больше не трогать горные племена? - Лия кипела от возмущения - А ты что делаешь? Ты зачем снес три горные заставы?

- Это не я, нас там вообще не было! - Лениво ответил рошалийский наместник, довольным взглядом осматривая изрядно поправившуюся фигурку жены - Это провороненные твоим бывшим воякой пещерные тигры проголодались и вышли на охоту.

- Лорей, не пудри мне мозги - Лия подозрительно прищурилась - Тигры никого не трогали уже насколько месяцев, им вполне хватает добычи в лесу! Наскольку я поняла из докладов лесничих, им олени нравятся намного больше, чем какие то двуногие, провонявшие потом и пропитанные спиртными напитками! Молодые оленята намного вкуснее!

- А горные решили на них поохотиться - Лорей ловким движением схватил жену за талию и усадил себе на колени - Наивное подросшее поколение решило, что может справится с взрослыми пещерными тиграми. Заматеревшими, к тому же. И уже попробовавших человеченку. Кстати, у них, похоже, тигрята родились. Но лежка где то в пещерах, я за ними не полезу.

- Можно подумать, что тебя кто то просит за ними лезть. - Лия прижалась к мужу - Нам еще трех тигрят из Рошми прислали. Совсем маленькие, слепые... тьфу, они так и так слепые, молочные еще. Я их на псарню отдала, там сучка волкодава ощенилась, пусть выкармливает. В Рошалии "стражи" дворец охраняют, а у нас тигры будут!.

- Главное, что бы наши охранные тигры питались на кухне приготовленной для них едой, а не самими кухарками - Улыбнулся Лорей, целуя жену - А то у нас и так с населением проблемы. Ты с Кэрри списалась насчет покупки рабочих у бакланийцев?

- Угу, она не возражает - Лия поудобнее устроилась на коленях у мужа - Кристофер тоже, ему сейчас не до нас, там царства какую то заваруху устроили. Муж, а наши горные ведь с царскими халакирийцами общаются? Это же родственные племена?

- Ну да, у нас половина племен на халари говорит - Недоуменно ответил Лорей - И есть подозрение, что у них есть тропа через пустыню. А что тебе от них надо?

- Мне - ничего, это лорд Дэнис интересуется - Женщина спрятала лицо на груди у мужчины - А ты пореже во дворце бывай, вообще ничего знать не будешь. На той стороне пустыни война начинается, с участием Халакирии. Лорд интересуется, не можем ли мы связаться с их Вождем. Дэнис опять какую то аферу задумал, хочет царским халакирийцам оружия подкинуть. Нашего, стального.

- Ого, что то серьезное намечается - Наместник задумался, нахмурив брови - Лия, мне бы надо в Рошали съездить. Если мы готовы дать оружие горным племенам Халакирии, то это пахнет войной в царствах. А с царствами у нас через пустыню самая короткая дорога. Надо бы точно знать, что за каша заваривается. Сама понимаешь, по почте много не напишут. Готовь все, что нужно в столицу передать, завтра с утра и тронусь. Да не хмурься ты, вернусь из Рошали и пару месяцев вообще из дворца не выеду! Обещаю! Но сейчас с Дэнисом и Кристофером надо переговорить. С Вождем наших халакирийцев я пообщаюсь по возврату из Рошали, не хочется его без знания полной картины дергать, он мужчина серьезный и к нам лояльный. А сейчас пошли обедать, а то я по тебе опять уже соскучился.

+*+*+*+*+

- Что, внучек, соскучился? - Экс-королева Рошалии насмешливо смотрела на Кристофера, задумчиво крутящего в руках бокал с вином - Что то радости в твоих глазах не вижу. Все свою Кэрри мне простить не можешь? Так мы вроде все решили уже, и с твоей женой - тоже. Вижу, что её Кардиган воспитал лучше, чем я тебя. Эмоции и чувства для королей и королев - непозволительная роскошь.

- Да нет, прошлое оставим позади. - Кристофер поставил бокал на стол около окна, оглядывая оставшиеся за бабушкой покои в Западной Башне - Пусть прошедшее само хоронит своих мертвецов. Мне с тобой посоветоваться надо. Есть тут у меня пара проблем, надо бы решить. Боюсь заиграться, а мне еще сыновей воспитывать.

- Твоих сыновей Кэрриган и без тебя воспитает, и даже лучше, чем ты - Оскалилась пожилая женщина, что совершенно не испортило её выражение лица. Играть лицом Маргарита научилась еще в детстве - Мужики, от вас только проблемы. Что грозит моим правнукам? Только не ври, врать я и сама умею. И получше, чем ты. Меня хотя бы просчитать нельзя.

- Пока ничего, но у нас намечается две войны - Кристофер тяжелым взглядом посмотрел на бабушку - Кроме Империи, про которую ты уже знаешь, влезли еще царства. Это те страны, которые по ту сторону Пустыни. Южная Азалия. И мне грозит война на два фронта.

- Это им грозит война на два фронта - Маргарита загадочно улыбнулась - Да знаю я про Союз Царств Южной Азалии. Ты почему их еще с Империей не стравил? Мальчишка! Пусть между собой подерутся. А ты заберешь себе победу. И чему я тебя учила?

- Проблема в том, что что-бы их стравить, мне придется пропустить их ударный флот через свои территориальные воды - Кристофер начал изучать свои отполированные ногти - А при таком раскладе мне проще спровоцировать нападение Империи на Рошалию. Я с ними справлюсь. Если не получу удар в спину от царств. И с царствами, точнее, с одним из них, я уже тоже воюю. Их принц осмелился похитить Альку, это приемная дочь Лёна. Её вернули, но отношения с одним из царств испорчены. Полностью.

- Эта маленькая бестия, которая катается верхом то на собаке, то на рысе? - Маргарита плотоядно облизнула губы - Достойная мне смена растет! Не то что вы, мягкотелые. Надеюсь, она его убила? Хорошая девочка, я бы взяла её себе на воспитание!

- Нет, выбила два зуба и сломала ребро - Сквозь зубы процедил Кристофер, смотря на бабушку с ненавистью - И надеюсь, что она не будет такой как ты.

- Ну да, таких как я. уже однозначно не будет - Экс-королева мстительно улыбнулась - Вырождаетесь. Останется Рошалия во власти тупых мужиков. Ладно, внучек, а от меня то ты что хочешь? Если ты забыл, я сейчас живу в Легмиссии. Под покровительством Герка Кровавого. И влиять на твою политику не могу. Да и не хочу, если честно. Я же сказала, что с твоей семьей не воюю.

- Мне нужен посол в царства - Кристофер вздохнул как перед прыжком в воду - И мне кажется, что лучше тебя там никто не справится. А тебе и статус позволит выступить от имени Рошалии, как от лидера несуществуещего Союза Северной Азалии, да и с твоими талантами они передерутся между собой в течении полугода. А я пока с Империей разберусь.

- В течении года - Глаза у Марго загорелись, предложение было очень заманчивое. Рошалию она обещала не трогать Кристоферу, Шоломию - Кэрриган, а больше в Северной Азалии достойных её внимания объектов и не было. Не Майораты же ей третировать. А тут - целая Южная Азалия! - Мне еще надо вернуться в Легмиссию, вещички собрать, с Герком переговорить.

- Бабушка, вещички я тебе куплю по представленному тобой списку, а Герку послание доставит моя курьерская служба - Кристофер понял, что бабушка заглатила наживку и теперь у царств возникнет ну очень много проблем - Давай лучше я тебе всю информацию по царствам отдам?

- Учить будешь своих сыновей - Величественно ответила экс-королева, выпрямляя и без того идеально ровную спину - А сейчас я хотела бы поговорить с этим принцем. Или его уже прикопали у Дэньки под вишнями? Опрометчивое решение! И где Дэнька? Я с этим мальчишкой тоже поговорить хочу. И что тебе нужно от царств? Сформулируй доступно, что бы я поняла. Без этого - "если так, то так, а если не так, то этак". Вы, мужчины, никогда не умели формулировать свои мысли. Хотя я вам льщю - мысли у вас двигаются только в одном направлении - что бы съесть и на кого бы залезть. Все, свободен. Меня в царства доставят на галеоне? Имей в виду, он должен оставаться на рейде все время моего там присутствия. И пара фрегатов. А еще мне нужен десяток офицеров Лёна на постоянную охрану в царствах. Пока все, остальное я тебе скажу после беседы с Дэнькой, пришли мне его.