Хроники Азалии. Часть пятая

Часть шестнадцатая

- Крис, новости из Царств - Дэнис с утра был похож на объевшегося сметаной кота - На твою бабушку было организовано покушение. Пытались отравить! Маргатиту! Отравить! Экс-королеву Маргариту Рошалийскую! Каким - то банальным ядом! Да Маргошу чтобы убить - её надо напокормить парой килограмм беланды, после чего повесить под водой, а потом отрубить голову и сжечь на костре. Да и то не факт, что этого ей хватить для полного упокоения.

- Отравить гадюку ядом? - Скептически ухмыльнулся Кристофер Первый - Это из разряда как попытаться утопить пиранью в реке. Или закопать земляного змея в куче с навозом. Совсем непуганные они там в Южной Азалии. Разболтался народ без нашего присмотра. Надо их в чувство привести. Ну и кого нам пожалеть в этот раз?

- Похоже, наши друзья из Баймениса постарались - Дэнис довольно рассмеялся - Что то они меня в последнее время разочаровывают. Вместо убийц-профессионалов к Альке и Барсику прислали каких то недоделков, если отряд для Барсика погиб от рук, то есть лап домашних тигров, а предназначенный для Альки дошел только до границ с Силецком. А так хорошо начинали! Одно похищение Альки чего стоит! Какая роскошная операция была! Кстати, надо бы им послать кого-нибудь с ответным визитом. А то как то невежливо получается!

- Пошлем, но не сейчас - Кристофер лениво потянулся - С Юмеритисом закончим и пошлем. Пяток полков из состава нашего экспедиционного корпуса. В сопровождении нашего флота. Пусть поздороваются с парой прибрежных городов и пожелают Царю Баймениса доброго утра. Кстати, как там наши успехи в разграблении этого несчастного Царства?

- Да Командор его и грабить не стал - Усмехнулся хайри Тори - Царства слишком давно не воевали. Зажрались окончательно. Привыкли все решать интригами и заговорами. Поэтому прямого вторжения Юмеритис не выдержал и благополучно сдался. Так что у нас пополнение флота из двенадцати триммиер и трех десятков тримм. Не считая еще каких то лоханок. Ребята Трельяса, правда, еще девиц для Рескии набрали. Но без зверств. Намекнули горожанам, что в качестве платы за отказ от "права трех дней" на разграбление побежденных городов женщинами готовы взять. Им горожане сами девиц собрали, умыли, одели и под белы руки в лагерь привели. Трельяс их пока в город Юму на побережье согнал. Ждет нашей команды на отправку в наши края.

- Угу, девок пусть забирают - Кристофер ненадолго задумался - Только не сейчас, у нас весной еще война с Империей, если кто забыл. Пусть пока там отсиживаются. Тори, а тебе триммиеры нужны? Они вроде как парусно-гребные. А на триммиеру человек по сто гребцов на каждый борт нужно. А у нас рабства нет, кого на весла посадишь? Или пусть в царствах пока плавают?

- Пусть пока в Юмеритисе барахтаются, все равно наших команд на них нет - Отмахнулся рошалийский военачальник - А гребцов у нас скоро будет много. Трельяс пленными имперцами наберет. Причем, что то мне подсказывает, что это будут в основном ракийцы. Учитывая взаимную любовь рескийцев с ракийцами еще со времен Империи. А после войны отдадим триммиеры и триммы рескийцам, если хорошо себя покажут во время войны.

- Дэнис, а что у нас с Реалгией? - Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг, собираясь заказать вино и легкие закуски - Как там наш реалгийский шпион себя чувствует? Мне не пора еще самому с ним пообщаться? Или пусть пока неизвестностью помучается? Неизвестность - она ведь хуже пыток. Ты ему жилье нашел или он так в Башне во Дворце и обитает?

- Да нормально он себя чувствует, что ему будет под нашим чутким присмотром во Дворце - Лорд Дэнис окончательно развеселился - Я тут его пригласил на общий сбор Глав Старших Домов Рошоломии. Кстати, мы еще так и не решили, кто у нас от Четвертого Дома в наследниках будет? Кого в Змеи назначим? А то пора историю немного переписать, с архивами поработать.

- Не беги впереди телеги - Отмахнулся Кристофер Первый от соратника - Придумаем что-нибудь, время еще есть. Ты с лордом Либером связался, как ему идея сделать Барсика наследником одного из Высших Домов Рошоломии? Он не против? Хотя этот вопрос еще с леди Рисой надо согласовать будет. А то упрется девушка, и придется другого наследника искать.

- Моему коллеге пока некогда, он к свадьбе готовится - Дэнис мечтательно улыбнулся - Уломал он все-таки госпожу Рису на изменения семейного положения. Они к нам на празднование Нового Года прибудут, тогда все и проговорим. Без спешки и лишней суеты. И надо подумать про компенсацию. Что с Карели за это потребуем?

- Ну, что-нибудь точно потребуем - Влез в разговор лорд Киро - Я к ним на следующей неделе еду. Будем вопрос с избытком золота с Корником Карелийским решать. Рэлинискис дозревает до выкупа. Сойдемся на пяти миллионах в золотых рошалийках. Для нас. И двух миллионах для Карели - официально воюют все-таки они, должно же и им хоть что то обломиться. Ну и еще независимость для Халакирии. Но это уже так, намекнем, мы же в их внутренние дела не лезем. Хотя халакирийцам их признание нужно, как собаке второй хвост. Да, и с Рэлинискиса еще возмещение наших расходов на ведение войны. Еще миллиона три.

- Киро, а у тебя хомяков в родственниках не было? - Тяжело вздохнул Кристофер Первый, грустно глядя на своего министра финансов - Ты все войны собираешься вести за счет наших же противников? Защечные мешки не треснут? Какие три миллиона? Мы на весь поход в Южную Азалию меньше миллиона потратили! И сплавили им уже пару галеонов металлолома!

- Один миллион сто пятьдесят две тысячи - Педантично уточнил министр финансов Рошалии - А войска еще всю зиму кормить! Правда, за счет Юмеритиса и Карнелиса, но расходы ведь могли быть? Так что я и их посчитаю. И за оружие с Халакирии мы денег не дополучаем! Продаем чуть ли не по себестоимости! Накрутка всего в три раза! И платит Вождь не золотом, а камнями! Необработанными! То есть еще и расходы на огранку.

- Вождю, кстати, надо бы хвост накрутить - Буркнул лорд Дэнис - Орденских убийц в Карели и к нам халакирийцы провели. Главный Кот совсем обнаглел! Может оставить его без последующих поставок нашего оружия? Стальные наконечники для стрел и болты для арбалетов - они же рано или поздно кончатся. А на этом кончится и его преимущество перед рэлинискийцами.

- Рэлинискису не до Халакирии еще долго будет - Хайри Тори игры спецслужб были неинтересны - Но высказать Вождю свои "фи" точно надо будет. Давайте лучше думать, что с Байменисом делать. Может и правда спалить им пару прибрежных городов? Вместе с флотом. Они же просто так не успокоятся, нашими молитвами они в иерархии Южной Азалии упали чуть ли не на последнее место.

- Тори, отстань от Баймениса, у тебя все равно в Царствах сейчас войск для войны с еще одним Царством не хватит - Кристофер Первый отдал распоряжение принести вино и мясную нарезку своему порученцу - Насколько я пониманию, все свободные воины экспедиционного корпуса сейчас расбросаны по гарнизонам Юмеритиса. Дополнительные силы пока перекидывать в Южную Азалию просто банально не на чем - весь наш тяжелый флот и так уже там. А возвращать его, пока не разберемся с Империей, смысла нет. Так что с Байменисом пусть пока моя бабушка разбирается. Она разберется, можете мне поверить. А мы потом на руины придем. И захапаем все, что останется и понравится. Надо бабуле отписаться, пусть Байменисом вплотную займется. Устроит им гражданскую войну внутри царства, например.

+*+*+*+*+

- Либер, а мы не можем детишек обратно в Рошалию отправить? - Корник Карелийский с вселенской тоской во взгляде смотрел на брата - Я бы доплатил. Причем если личных средств не хватит - пойду на злоупотребления и ограблю королевскую казну. Или введу допонительный налог на купцов. Даже взаймы возьму у банков!

- А что они опять натворили? - Лорда Либера стенания брата совершенно не волновали, ему еще предстояла поездка с Рисой по лавкам - Я же тебе говорил - верни лорда Одновани в наставники принцам, а ты советов не слушаешь. Не хочет - заставь! Ну, пригрози сослать куда-нибудь в охрану посольства. В Бакланию, например. Он должен проникнуться и согласиться, что наши детишки все же лучше, чем дикие племена.

- Либер, у нас нет дипломатических отношений с Бакланией - там просто договариваться не с кем - Корник Карелийский обессиленно откинулся на спинку кресла - И ты это не хуже меня знаешь. В Баклании племен с два десятка. И у каждого свой вождь. И я совсем не уверен, что дикари так уж и страшнее наших деточек. Так что, вернуть детишек в Рошалию не удасться?

- Корник, ну как можно невест принцев выслать обратно по домам? - Развеселился лорд Либер - Это невежливо! Невесты должны расти под чутким присмотром Королевы. Они же будущие Высшие Леди Карелийского Королевского Двора! Так что они изобрели на этот раз? Бал, как ни странно, прошел практически без происшествий! Они обещали не хулиганить - и вроде обещание сдержали.

- Это потому что весь Бал были под присмотром моей жены - Вид у Корника Карелийского стал совсем несчастным - И она этих исчадий ада от себя не отпускала дальше чем на пару метров. Даже в дамскую комнату. Либер, а за что они въелись на Святых Отцов и на Гильдию Портных? Ты вроде говорил, что они первыми никогда пакостить не начинают.

- Понятия не имею! - Открестился от подозрения в своей осведомленности начальник службы безопасности Карели - Но если начали делать гадости - значит есть за что. В их понимании, разумеется. Корник, не тяни, у меня еще дел много. Мне еще с Рисой по лавкам ехать. Свадьба - дело такое, хлопотное. Давай, выкладывай, чем там еще наши юные дарования осчастливили окружающих?

- Ничем особенным, если не считать того, что моим указом в монастырях ввели новую форму одежды для монашек - Корник машинально рвал какую то бумагу на мелкие клочки и выкидывал оторванное на пол - И Гильдии её даже уже пошили. Правда, пока еще только для одного монастыря. В окресностях Лилеи. И монашки в эту новую одежду даже успели переодеться. Как раз перед прибытием в монастырь комиссии из Синода Карели. Они были ... впечатлены!

- Так, секундочку! - Удивился лорд Либер - А с каких это пор ты стал вмешиваться в дела Церкви, тем более в вопросы одеяний для монашек? Да еще и на уровне указов? Ты что, их уже не глядя подписываешь? Это очень неосторожно с твоей стороны! Смотри, а то тебе указ о собственным добровольном отречении от короны подсунут. А я следующий наследник, пока твой первый сын не достиг совершеннолетия. Я в короли не хочу, у меня и без королевства дел много!

- Да ничего я не подписывал! - Взорвался король Карели - На, смотри! - И Корник буквально швырнул брату смятый лист гербовой бумаги - И печать я не ставил! И номер, под которым этот указ зарегистрирован в канцелярии, принадлежит совершенно другому документу! Так кто там в этой банде, ты говорил, хорошо почерки подделывает? Леди Синь? Либер, а мы не погорячились, когда согласились на помолвку этой лайо с моим младшим сыном? Нам нужны такие таланты? Криминальной наклонности?

- Хватит психовать, братик - Губы лорда Либера непроизвольно начали растягиваться в улыбки - А почерк твой! И подпись твоя. Это точно Синька писала. А вот печать - это уже Хель рисовала - она у них главный художник. А текст и общее руководство - это уже Алька, её стиль. Регистрационный номерок ей явно Мортимер продиктовал. Корник, а ты это монашеское одеяние видел? Как я понял, эскизы в Гильдию тоже из Дворца привезли? И с твоим указом?

- Видел - Мрачно подтвердил несчастный король - Симпатичное такое платьице из черного шелка, в пол. С декольте до пупа! С оголенной спиной до попы!!! И с разрезом сбоку до бедра! А вместо клобука - шляпка. С вуалью! А вместо верхней рясы - накидка. Кружевная! Которая ничего не скрывает! Либер, в столичных борделях скромнее одеваются!

- Ну, я не буду спрашивать, откуда у тебя такие познания в моде столичных шлюх, ты главное этими знаниями при жене не блесни - Лорд Либер тихонько ухахатывался, представляя себе вышедших в таких нарядах монашек на встречу Святых Отцов - А ничего так получились одеяния. Очень миленько должны смотреться. И чем они не понравились монашкам? Кстати, а чулки предусмотрены?

- Чулки - предусмотрены - Зло отрезал Корник Карелийский - Тоже кружевные! С подвязками! И туфельки на каблуках! И монашкам одеяния очень понравились! Так понравилось, что они уже успели снять копию с указа и, прикрываясь им, переодеваться обратно отказываются! Не понравились новые одежды Святым Отцам! Ну и что мне им говорить?

- Ну, посоветуй им съездить в мужской монастырь, если им так женщины не нравятся - Преувеличенно серьезно посоветовал лорд Либер - И делай вид, что ты вообще не при делах. Ну или хочешь, я Синь попрошу, пусть от имени Настоятеля Монастыря напишет тебе письмо с просьбой ввести новую форму одежды. Задним числом, разумеется. И пусть между собой разбираются, кому кто там нравится - кому девочки, кому мальчики. И вообще, тебя попросили - ты отреагировал. Очень быстро, со всем почтением к Церкви. Какие к тебе претензии?

- Либер, ты издеваешься? - Корник беспомощно посмотрел на брата - Ладно, если их нельзя отправить обратно в Рошалию, то хоть выпороть их можно?

- Пороть девочек - непедагогично, можешь у жены спросить - Либер с трудом сдерживался от хохота - Да и не за что. Я знаю, что это их проделки, ты знаешь. Но ведь ничего не доказано, братишка. Или ты хочешь прилюдно признаться, что в твоей канцелярии бардак? Такой, что от твоего имени уже начали указы издавать? Я бы на твоем месте не стал этого делать. Замучаешься потом всем доказывать, что неугодный кому то указ действительно ты издал, и это действительно твой указ, а не чьи то происки. С детишками я поговорю, только они в этой шалости не признаются. И верни лорда Одновани! Пока детишки от безделья до твоей личной гвардии не добрались. А то как-нибудь встанешь с утра - а у тебя около спальни почетный караул. В коротких юбочках и шлемах в цветочек! И с веерами вместо щитов. Ты пока думай, а я пошел, меня Риса уже ждет.

+*+*+*+*+*+

- Все, привал - Старый охотник скинул заплечный мешок на траву и внимательно посмотрел на уставших людей, рассаживающихся прямо на землю - Считай, дошли. Костры не разводим, через три часа стемнеет и переправляемся на тот берег этой речушки. Там уже Триниссия, майоратовские патрули не достанут. А если повезет - то сразу нарвемся на рошалийский патруль, тогда и до крепости проводят.

- Можно подумать, что Триниссия - это не Майораты - Фыркнул подросток в замызганной и латанной-перелатанной курточке - А почему засветло не переправиться? Речка не глубокая, даже плыть не придется. Мне тут по горло будет, я лет пять назад здесь с дядькой был. Мы чуть выше по течению раков ловили. Правда, течение здесь сильное. И вода холодная!

- Потому что если в этот момент по этому берегу пройдет патруль майоратовцев, то нас на воде как уток перестреляют - Хортик поморщился, ему уже надоело объяснять очевидные вещи - И за нас никто не заступится. Река - нейтральные воды. Под защиту рошалийцев мы попадем только тогда, как вступим на тот берег. На реке они вмешиваться не будут.

- А почему тот берег рошалийцы патрулируют, это же Майорат Триниди? - Судя по всему, уставшему от молчания во время перехода подростку просто хотелось поговорить - Там же должны быть патрули Триниди или Триниссии. А ты, дядько Хортик, говоришь, что патрулируют рошалийцы. А что они тут делают? До Рошалии еще недели две пути, да и то если верхами на лошадях!

- Слушай, а давай ты все вопросы на том берегу задашь? - Трояне хотелось посидеть в тишине и просто отдохнуть, две недели пути по непролазным чащам её изрядно измотали - Вот дойдем - и спросишь. Хочешь, у триниссийцев, хочешь у рошалийцев. А сейчас давайте тихонечко посидим, а то еще услышит кто-нибудь. И тогда переправляться мы будем очень быстро. Кто до воды успеет добежать.

- Да кто тут услышит то? - Неугомонный подросток молчать не хотел, его буквально распирало от нерастраченной энергии - Патруль если и пойдет, то по кромке берега, а до них еще четыре перелета стрелы. А там вода шумит. Так что никто нас не услышит. А почему костер нельзя разжечь? Надоело уже сухари грызть, давайте хоть отвар заварим!

- Кроль, ты бы и правда заткнулся - Хмуро посоветовал мальчишке еще один из попутчиков, мужчина лет пятидесяти с большим шрамом на левой щеке - Не дай Боги патруль с собаками будет. Учуять нас они не учуют - ветер со стороны реки. А вот услышать могут. А я уже не в том возрасте, что бы от собак, да еще и наперегонки со стрелами бегать.

- Ладно, молчу, дядька Стерк - Подросток недовольно поморщился, но замолчал и демонстративно отвернулся ото всех - Ну и сидите тут надутые, как мыши на крупу!

- Кроль, хозяйка Триниссии - не только герцогиня Тринисская, она еще и герцогиня Элис Силецкая - Тихонечко пояснил мальчишке дядька Стерк - Ейный муж - герцог Силецкий. А Силецк - это уже Рошалия. Вот леди Элис ейный муж на охрану Триниссии своих дружинников и выделил. А им на наших, майоратовских, пелеватеньки с колокольни. На своей земле могут и покрошить. Так что молчи пока, на том берегу все тебе расскажу. Када переправимся.

- Троянка, а теперь слушай меня внимательно - Охотник склонился к уху девушки - Переправляться будем по трое. Вперед не лезь. Майоратовцы хитрые стали, первых могут пропустить, а потом начать отстрел. На берегу будет бардак, можешь мне поверить. Когда до свободы остается совсем недалеко - крышу у всех сносит. Поэтому как увидят, что первая тройка прошла - кинутся в воду всем стадом. И я их не удержу. Если патруль рядом - то в этот момент и начнут стрелять. Поэтому ты вместе со всеми не идешь - останешься здесь. Переждешь полтора часа - и тогда выдвигайся. Одна ты тихо пройдешь. А я тебя на том берегу подожду. Оставшиеся припасы здесь бросай, они тебе больше не понадобятся. Голубей выпусти, как к берегу пойдешь. Хочешь, твоих щенков сам переправлю?

- Да нет, щенков я с собой возьму - Девушке предложение охотника очень не понравилось, но спорить она не стала, прикрыла глаза и сделала вид, что собирается спать - Толкни меня, когда вы выходить будете. Голубей выпущу после вашего ухода. А щенки мне не мешают, я их час назад сонником напоила, они спать будут еще часов десять. Плаваю я хорошо, в случае чего корзинку с ними не утоплю.

- Как хочешь - В голосе у проводника мелькнула едва заметная нотка разочарования - Я просто помочь хотел. Ладно, отдыхай. Все хорошо сложится - завтракать будем уже в Триниссии, в Крепости.

- Так, Хортик, а ты меня, похоже, предать решил - Подумала девушка, наблюдая за охотником через прищуренные ресницы - Иначе бы я пошла в первой тройке, если ты сам говоришь, что это самое безопасное место для беглецов при переправе. И еще ну очень подозрительное предложение подождать полтора часика. Интересно, ну и кого я здесь дождусь? Папеньких дружинников или сразу посланцев Великого Конунга? Интересно, ну и во сколько ты мою голову оценил, старый охотник? Только, Хортик, ты одного не рассчитал - я же не селянка, я дочь конунга и думать умею. Меня с детства учили. Поэтому, как только ты с остальными уйдешь к берегу, я отсюда тоже уйду. И тоже к реке. Только подумать надо - куда, выше по течению или ниже спуститься. Жалко, что я местную географию не знаю. И голубей я отпущу. С запиской о твоем предательстве. Как только переправлюсь на тот берег и убежусь, что ты меня предал. Папочке письмо отправлю. И мне будет интересно, КАК ты будешь моему папеньке объяснять, что не ты меня из Майората в Триниссию вывел. И оправдываться, что это не ты меня о засаде на берегу предупредил и дал возможность сбежать! И хотелось бы об этом подробнее узнать, но сидя где-нибудь подальше отсюда. В Рошалии, например.

+*+*+*+*+

- Трибун Греций, вижу Вы не в настроении? - Сенатор Патриций снисходительно смотрел на злющего командующего имперским корпусом вторжения - Вы не любите морские прогулки? Зря Вы так, смотрите, какая прекрасная погода!

- Патриций, а вот у Вас, я смотрю, великолепное настроение - Едко уточнил трибун - Так я Вам его сейчас испорчу! Видите ли, чудо-оружие, переданное нам реалгийскими союзниками, уже сейчас мало на что годиться, а к концу нашего плавания превратиться в кучу бесполезного хлама, годного только для употребления в качестве балласта.

- А что так пессиместично, трибун? - Сенатор неуловимо напрягся, он знал, что старый вояка никогда не был склонен к необоснованной панике - Чем Вам не нравятся эти так называемые реалгийские "сифоны"? По моему, они отлично плюются пламенем! С их помощью наши корабли не позволят подойти к нашему флоту азалийским галеонам. Вы же даже провели учебные стрельбы!

- Сенатор, они именно плюются - Трибун нервно сжал кулаки - И именно пламенем! А не "адским огнем". Сенатор Патриций, Вы же знаете, что если оставить на столе кубок с самым крепким самогоном, который горит при поднесении к нему зажженной свечи, открытым на столе, то он уже на следующий день гореть не будет? А через пару дней им можно будет уже костры тушить. А по крепости он сравняется с слабеньким вином? Он просто выдохнется!

- Вы хотите сказать, что заряды для "сифонов" выдохлись? - Сенатор нахмурился, известие было не из приятных, за это оружие реалгийцам было обещано достаточно много благ - Трибун, но этого не может быть! Наши города северные варвары сожгли именно такими зарядами! Причем, они ими кидаются из катапульт, что весьма плохо влияет на прицельную дальность!

- Сенатор, а Вы меня слышате? - Трибун Гораций презрительно посмотрел на штатского собеседника - Азалийцы приплыли к нам через Течение! То есть на дорогу они потратили не больше трех месяцев! А их пираты, которые плавают к нам через океан, воюют по старинке. То есть берут суда на абордаж. Уж не потому ли, что "адский огонь" за время плавания длиной в полгода выдыхается? И поэтому они просто-напросто не хотят таскать с собой лишний баласт?

- Всё может быть - Патриций специалистом по ведению войны не был, но сопоставлять факты умел - А заряды для "сифонов" уже проделали путь из Реалгии до Рестауна. Это полгода. Еще два месяца хранились у нас, пока мы собирали флотилию. И нам еще полгода плавания до Северной Азалии. И сколько то они хранились у самих реалгийцев. То есть к моменту их применения им будет уже по полтора года? И что это значит?

- Это значит, что к моменту встречи с азалийским флотом мы из "сифонов" их корабли будем не жечь, а пачкать! - Грубо отрезал трибун Греций - И никакого преимущества, кроме численного, у нас нет! А вот их кораблики "адским огнем" кидаться будут! Свеженьким, отлично пылающим. И проблем с боезапасом у них не будет. В отличии от нас!

- То есть реалгийцы нас, мягко говоря, обманули - Сенатор задумался, его хорошее настроение стремительно упало - И в обмен на некоторые договоренности подсунули нам совершенно бесполезные вещи. Причем обвинить их в обмане мы не можем - они что обещали, то и дали. И на момент передачи это действительно было грозное оружие. Но зачем им это?

- А может быть они с азалийцами ссорится не захотели? - Ехидно предположил имперский военноначальник, его настроение стало улучшаться по мере падения настроения сенатора - И сыграли они в игру "И вашим, и нашим"? Нам вроде дали оружие, выторговав за это какие то привилегии, а оружие пришло в негодность, поэтому можно считать, что ничего они нам не давали? То есть у азалийцев нет причин быть ими недовольными. У Вас это называется "политика", вроде бы?

- Вопрос не в том, как это называется у нас - Задумчиво произнес сенатор, разглядывая белеющие вокруг паруса эскадры - Вопрос, как это назовет Император в случае нашей неудачи. Как бы не "предательством". Со всеми из этого вытекающими последствиями. Весьма для нас плачевными, зная нрав Императора. Греций, у нас уже есть потери?

- Семь галеонов и двенадцать фрегатов - Скрипнул зубами трибун Греций - Это около трех тысяч бойцов безвозвратно утонувшими! Галеоны перегружены войсками, поэтому спасать тонущих попросту безсмысленно - их все равно некуда девать! Вот какой остолоп додумался включить в эскадру грузовые галеоны, которые никогда дальше наших внутренних морей не плавали? И это мы еще в период штормов не вошли! Боюсь, что мы потеряем пятую часть всех галеонов еще по дороге! Нет, численное превосходство мы, разумеется, сохраним. Но если мы будем терять по стольку кораблей - то на чем нам будут доставлять подкрепление? Во внутренних водах Империи осталось меньше сотни галеонов, а после рейда азалийцев у нас в наличии всего одна верфь для постройки галеонов. Это десять штук в год. А если даже верфи восстановят - у нас все равно будут проблемы с корабельной древесиной! Корабли из сырой осины не построишь.

+*+*+*+*+

- Так, Марик, домик-усадьбу на побережье я тебе выторговала - Маргарита была весьма довольна покладистостью Хамитти Второго - И мне дворец подарили. Маленький, правда, но на первое время мне сойдет. Завтра поедем смотреть нашу недвижимость. И да, Марик, надо что то подумать по поводу рабов. Мы то с тобой права не имеем владеть рабами. Как подданные Рошалии. Или находясь на территории Карелиниса имеем? Надо бы уточнить.

- Проблему нашла - Мрачно ответил страдающий от жары Марик, которому дом в Царствах был совершенно не нужен в силу невосприимчивости организма к жаркому климату - Освобождаем из рабства под условием двадцатилетней службы. Ну да, от права их казни и продажи придется отказаться. И от телесных наказаний. Хотя об этом им можно и не сообщать. И жалование надо бы положить уже как слугам.

- А ведь можешь думать, если захочешь - Одобрительно кивнула экс-королева Маргарита Рошалийская - И с введением формы для слуг. Где рабский ошейник будет являться как бы обязательной частью формы. Буквально, неснимаемой частью. Только надо красивые ошейники им заказать, а то тут такое убожество надевают, смотреть противно!.А жалование... Ну, пару медяшек в месяц можно платить. Или даже одну серебрушку. Что бы не подумали, что мы жадные! Хотя непонятно, на что они деньги тратить будут.

- А еще из жалованья можно за еду и проживание вычитать - Ехидно посоветовал лорд Марик подруге детства - И через пару лет они тебе должны будут столько, что и внуки не расплатятся. И вообще забыть им сообщить, что они уже не рабы. Они здесь правильно воспитываются - практически никто из рабов ни читать, ни писать не умеет. Сунешь рабу "трудовой договор", он крестик поставит и все. А можно крестик и самой нарисовать. Для экономии времени!

- Так, смотрю ты от жары отошел и принялся пытаться острить - Марго внимательно посмотрела на друга детства - Тогда быстро переодевайся и поехали мой дворец смотреть. Я собираюсь туда на днях переехать. Что то мне в этом царском дворце не нравится. Шляются разные отравители - дилетанты. Даже яд подсунуть по человечески не могут! Я не могу жить в таких условиях! Это издевка над моей натурой и плевок в мою нежную душу! Где, где многоходовые заговоры? Тьфу, а не царства!

- А я к себе в усадьбу перееду? - С надеждой спросил лорд Марик, которому в очередной раз захотелось оказаться как можно дальше от буквально бурлящей энтузиазмом подруги - И мы её посмотрим на обратном пути? Там дом жилой? Рабы прилагаются или придется самим покупать? Если что, у меня пара сотен золотых где то завалялась. Можно начинать вещи собирать?

- И не мечтай, наивный мой юноша - Насмешливо посмотрела на Марика Маргарита - Ты будешь жить в моем дворце. Исключительно в целях твоей безопасности! Я не могу тобой рисковать. А "теней" и "стражей" мой внучек дал мало, жмот. На бабушке сэкономить решил! Только на меня хватит. Ну еще возьму с полсотни из имперцев. И полсотни из рошалийцев, из абордажников. Не забыть Хамитти сказать, что бы не забыл их на довольствие поставить. Как королевских стражников. Я же королева? Вот пусть он мою охрану и кормит! К тому же я от его охраны откажусь, слишком у него охраннички любопытные. Жалование явно у господина Ниргиса получают в секретной службе.

- Было бы удивительно, если бы это было не так - Мрачно ответил лорд Марик, распрощавшись с надеждой на спокойную жизнь - А чем они тебе мешают? Ну шпионят они за нами. Много все равно не нашпионят, ты же самые важные бумаги на "Королеве Кэрриган" в каюте держишь. И голубятня там же, всю палубу загадили, падлюги летучии!

- Марик, ну что ты такой бестолковый? - Экс-королева с неприкрытой жалостью посмотрела на друга - На наш флагман никакому шпиону входа нет и быть не может! А если мне надо сделать так, что бы мою тайную переписку как раз шпионы почитали? Причем, не только карелинийские? Мне тут надо пару приветов Байменису послать. За яд расплатиться, не люблю быть должна! Выяснить бы еще, кто на них работает, а то еще пришибут случайно люди господина Ниргиса. Жди потом, пока они следующего завербуют. Но это я потом разберусь. Ты готов? Поехали давай, тебе полезно жирок растрясти!

+*+*+*+*+*+

- Кэрри, что там у нас с Новым Годом? - Мариэль закончила делать покорно спящему Лёве новую модную прическу - Что там по поводу его слышно?

- Что он неприменно наступит! - Кэрииган твердо решила про себя, что расчесывать Марькиного льва сегодня не будет - Причем, независимо от нашего желания или нежелания. Так что можно начинать готовиться. Мужчинам что дарить будем?

- Себя, разумеется - Пренебрежительно фыркнула подруга королевы - Мы же лучшие для них подарочки, сама знаешь! Эксклюзивные! Неповторимые! Сделаные всего в одном экземпляре!

- А их ответные подарочки на наши подарки уже по количеству в детской комнате не умещаются - Тяжело вздохнула Алексия, отрываясь от любимого блокнотика - Может обойдуться чем-нибудь попроще, поскромнее? Тут граф Ривальсио продает коллекцию оружия, может поторгуемся и сторгуемся?

- А не сторгуемся, так сам будет виноват - Согласно кивнула Рина, совсем недавно разрешившаяся от бремени очередным сыном - Ты только уточни адресок, где он эту коллекцию хранит. Я в случае чего мойти зайти, посмотреть, оценить...

- Уценить, утащить и уволочь... - В тон бывшей грозе особняков и сейфов добавила Валенсия - Ринка, прекращай свои выкидоны! А то Грейсу нажалуюсь! Хватит уже! К тому же у графа коллекция официально признанная, её просто так не раздаришь. Не сбивать же клейма и не выковыривать же камни из рукояток и ножен. Надо что то другое придумать.

- А нас точно не хватит? - Думать над подарком мужу Мариэль совершенно не хотелось - А то я даже бантик на себе готова завязать. Нет? Ну тогда даже не знаю. Можно в комнатах Высших Домов покопаться, в катакомбах, вдруг найдем что-нибудь интересное.

- Комнаты мы уже все обыскали и все интересное давно реквизировали - Кэрриган задумалась, что можно подарить Кристоферу - Вот дожили - у мужей все есть. Даже подарить нечего!

- Совесть мужчинам подари - Невинным тоном посоветовала Алексия - Каждому по немногу. А то у них её явно не хватает!

- Можно подумать, у нас её избыток - Незамедлительно парировала Мариэль - Кстати тут лорд Махрон заходил, ну, один из вкладчиков в наш изумрудный рудник. Спрашивал, мы больше ничего нового разрабатывать не собираемся? Ему очень откупные от тар-ташийцев понравились. Хватило и долги раздать, и еще на жизнь осталось.

- Это мы как то недоработали - Задумчиво произнесла Кэсси, пересаживаясь поближе к подругам - После нас - и что то осталось? Совсем хватку теряем. Может возьмем его в компаньоны в какой-нибудь проект? Сколько там у него денег ещё есть? Стоит ли с ним возиться?

- Кэсси, общение с мужем на тебя плохо действует, он на тебя неправильно влияет - Кэрри насмешливо посмотрела на жену министра финансов - Запомни, всех денег не заработаешь!

- Правильно, остальную часть придется украсть - Оживилась леди Рина - Кстати, из вас,никто не в курсе, а граф Бриони никуда не переехал? В последнее время в карты не проигрывался? В сомнительные аферы не лез? Очень уж у него коллекция камушков замечательная была! Такие прятные глазу бриллианты! Даже пара розовых была!

- Рина, успокойся! - Валенсия страдальчески сжала свою голову - Тебе что, Грейс перестал деньги на булавки давать? Или на пирожные не хватает? Так они в Девичьем Замке за счет казны!

- Так, девушки, мы отклонились от темы подарков нашим мужчинам - Кэрриган решила отвлечь внимание присутствующих от несколько криминальных предложений Рины и Кэсси - Ставлю вопрос по другому - мы им вообще что-нибудь будем дарить или обойдутся?

- "Обойдутся" мы им уже дарили на Праздник Урожая - Уточнила задумчиво леди Алексия - Эти сволочи не оценили. Лично мне Харрис в ответ подарил лошадь из конюшни Тори.

- Алексия, не будь столь наивной - Сэль оторвалась от какого то справочника по зельеварению - Просто у Тори оказалось несколько кобыл, полученные неизвестно от каких жеребцов. Нет, они чистокровные, все из породы "карелийскиеЧестноСтыренныеУтар-ТашийскогоХана", Просто неизвестно, кто именно папашей является и для разведения уже не годятся. Какие то там линии наследования могут перепутаться. Вот Тори и сплавил одну твоему мужу, а он тебе.

- А я её - в конюшни ипподрома Рошали - Беззаботно отмахнулась Алексия, в личной конюшне которой уже было несколько лошадей разных пород - Так что приглашаю всех на скачки! Кстати, на мою лошадь ставить не советую - её там больше облизывают, чем к скачкам готовят. Все надеются еще и аналогичным жеребцом разжиться. На разведение.

- Сколько за жеребца предлагают? - Деловито уточнила Мариэль - У меня в конюшне есть. Подарок от Тори, кстати. Насовсем не продам, но для вязки могу одолжить. Недорого. За пару тысяч золотых на ту неделю, когда твоя кобылка будет в "охоте". Он её покроет.

- А вдруг у них ничего не получится? - Заинтересовалась Сэль, которой не хотел подрывать монополию мужа на разведение этой породы - Так и будешь сдавать?

- Не "вдруг не получится", а однозначно не получится - Хладнокровно уточнила Мариэль - Что, Тори дурак что ли, нормального жеребца мне дарить? Нет, кобылу то жеребец покроет, а вот потомства от него не бывает. Тори говорит, что вроде его передержали. Брак, одним словом. Но мне то все равно, я в такие подробности не вдавалась. А вот пару тысяч золотых мне точно не помешает. Сэлька, уточни у мужа, как часто кобылы в "охоту" впадают? Может, поставить сдачу жеребца в аренду на регулярную основу? А что, и жеребцу хорошо, и мне денюжка! На булавки и шпильки. Ну не смотрите на меня так, не экономит на мне Дэнис, это мне просто лень в банк ехать!

+*+*+*+*+

- Тайка, а что там за бардак на чердаке? - Вставать с кровати Лиэрру было лень и он решил поприставать с распросами к сидящей у окна жене - У нас завелся домовой? Какой то он очень шумный нам попался. Его нельзя на кого-нибудь поспокойнее поменять?

- У нас завелись две горные рыськи - Таисия оторвалась от сложного занятия по обозрению окресностей усадьбы хозяйским взглядом - И теперь они отвоевывают у Мурры кусочек жизненного пространства. А поскольку Мурра с ними не согласна, то они решили подраться. Пусть деруться, там все равно ничего бьющегося или хрупкого нет.

- Да? Совсем ничего? - Удивился Лиэрр, решивший все же оторваться от кровати - А туда же вроде старые светильники стащили, и ненужную посуду. Или я что то путаю?

- Не путаешь - Таисия согласно покивала головой вставшему рядом с ней мужу - Просто светильники они разбили еще позавчера, а вчера добили остатки посуды. Они за чердак уже третий день воюют. И если бы ты все эти дни не пьянствовал с Анри и Грегом - ты бы тоже услышал! Кстати, с тебя десять золотых. А то у меня наличные деньги кончились, а ехать в Силецк в банк мне неохота!

- Тай, ты же знаешь, где деньги на хозяйство - Лиэрр укоризненно покачал головой - В сейфе в моем кабинете! Зашла бы и взяла!

- К сейфу в твоем кабинете в приложении шли три абсолютно пьяных тела - Таисия лениво поднялась из кресла - Это твое и двух твоих собутыльников. Причем расположенные так, что закрывали все подходы к сейфу. А двигать ваши туши я не нанималась! Разожрались вы на домашней еде. Надо вам или пайку урезать, или на тренировки начинать гонять! А деньги нужны не на хозяйство, а вам на выпивку. Вы уже допили все содержимое нашего винного погреба! Так что похмеляться будете чем Боги пошлют. А поскольку милостыню Боги раздают по воскресеньям, а сегодня только среда... Ты мой тонкий намек понял?

- Ой, какая у меня грозная лайо! - Засмеялся Лиэр, осторожно обнимая миниатюрную супругу - А у нас пиво есть! Целый бочонок! Мы из Рошали с собой привезли!

- Это такой бочонок на пару ведер с эмблемой винного дома Харриса? - Насмешливо уточнила Таисия, прижимаясь к мужу - Сожалею, но вы его вылакали еще вчера. Сразу после бочонка с белым вином с такой же эмблемой. А перед этим был бочонок красного вина. Будет совсем плохо - можете в казарму к карателям зайти. У них вроде заначка самогона была. Может и войдут в ваше тяжелое положение. Поделятся.

- Ээээ, у нас все так плохо? - Лиэрр растеряно почесал растрепанную после сна голову - У нас вообще ничего нет? И что я скажу Анри и Грегу?

- Можешь сказать им: "Доброе утро, лэйри" - Посоветовала ехидненько улыбающаяся Таисия - Хотя утро уже давно кончилось. И это у вас ничего нет, а у нас с Майей и Ханной есть вкусный травяной отвар. Можем поделиться!

- Всегда говорил, что женщины - самые жестокие существа в мире! - Лиэрр чуть покачнулся и потянулся за своей одеждой - А где наш конюх? Ну, этот мальчишка, Чис. Надо его в деревню послать, пусть купит пару кувшинов самогона. У тебя мелкие монетки есть?

- Тебе надо, ты и посылай - Отмахнулась от мужа Таисия - И мелких монет у меня нет! Как и крупных, впрочем. Хотя,можете у Майи и Ханны поклянчить. Если будете достаточно жалобно просить - может и смилостливятся. И дадут вам пару серебрушек. Под проценты. Под тысячу процентов в день!

- Тайка, но таких процентов ни в одном банке нет! - Попытался возмутиться Лиэрр кредитным произволом жены - Даже в Королевском!

- Если ты не понял - то можешь походить по Вэрриас-Хиллу, поискать другой источник кредитования. Тут банки буквально на каждом этаже и в каждом сарае. И имей в виду - в деревню с золотыми ехать бесполезно - у крестьян сдачи не будет. Но можете по дороге милостыню просить - глядя на ваши опухшие рожи может кто и подаст. Ну или нальет стопочку.

- К вам можно? - В дверь просунулась лохматая голова лэйри Анри - Я не помешал? О! Лайо Таисия, а нас сегодня кормить - поить будут?

- Кормить - однозначно будут - Торжественно кивнула в ответ маленькая лайо - А вот поить - однозначно нет. Вы же отвары не пьете, а спиртное в доме кончилось. А лэйри Лиэрр категорически отказывается брать взаймы у Вашей жены серебрушки. Его не устраивают проценты.

- А зачем ему серебрушки? - Анри с похмелья соображал плохо - У меня золотые есть. Только надо вспомнить, где я кошель выложил. Кажется, у Лиэрра в кабинете.

- Золото вас не спасет - Мстительно уточнила лайо Таисия - Ближайший источник спиртного - в деревне. А у них с золотой рошалийки сдачи по всей деревне не наберется. В долг они не дают, продать пару кувшинов самогона за золотой им совесть не позволит. Так что или берете взаймы под проценты у Майи серебрушки - или мучайтесь похмельем!

- Да возьмем конечно - Голова у лэйри Анри буквально раскалывалась от похмелья - А где сейчас Майка? В нашей комнате её нет!.Лиэрр, жди здесь, я сейчас быстро схожу!

- Анри, стой! - Лиэрр потытался остановить своего начальника, друга и собутыльника в одном лице - Они требуют тысячу процентов в день!

- Сколько? - Лэйри Анри поперхнулся, но быстро сориентировался в обстановке - Лайо Таисия, мы согласны! Поскольку судя по твоей хитрой мордашке, размер процента вы между собой уже согласовали, а слуги нам золотые не разменяют под страхом увольнения. Я прав, лайо? Лиэрр, молчи! Иначе через полчаса ставка вырастет еще на один нолик!

- Ну почему сразу на нолик? - Таисия скромно потупила глазки - Мы все же вас ценим. Нолик - это ничто. Для вас же - на единичку! Но не в конце, а в начале. Хотя, если вы настаиваете, мы к единичке и нолик прибавим. В конце!

- Лиэрр, пошли - Анри потянул еще не до конца одетого командира карателей - Пока они еще чего-нибудь не придумали! Чувствуешь тлетворное влияние Кэрриган и её компании? Не надо было жен брать в столицу! Кстати, ты когда в Триниссию едешь? Возьми меня с собой! Там явно нужна моя командирская рука! И Грега с собой возьмем, я же не могу совсем без охраны? Заодно разберемся, с чего майоратовцы обнаглели. Растреливают бегущих к нам селян буквально на границе с Триниссией и на глазах у наших патрулей. Надо бы их немного вежливости научить. Ну или немного сократить их количество. Я про майоратовские патрули. Но это серьезный разговор, литра на три самогона, не меньше! Тайка, ну и где наша новоявленная банкирша? Небось опять с Ханной лясы точит! В то время, как её мужу плохо совсем!