Хроники Азалии. Часть пятая

Часть восемнадцатая

- Тори, что там про имперский флот слышно? - Кристофер Первый устало прикрыл глаза - Рассказывай, пока Дэниса нет.

- Имперский флот благополучно миновал Волкину Гряду и на всех парусах летит к нашим берегам - Хайри Тори ухмыльнулся - Теряя на ходу куски своего флота. Нет, Дэн молодец со своей имперско-рошалийской шпионской сетью - если бы они поперли через Течение, мы бы их не удержали. А так до нашего берега дойдет максимум две трети их флота. И фактически без провианта.

- Как скоро они будут здесь? - Кристофер уныло посмотрел на соратников - Мы успеваем убрать население с Побережья? Что со складами?

- Продуктовые склады уже убрали - Тори вяло потянулся - С населением все сложнее - они не верят в реальность угрозы. Мы сами виноваты - сначала скрывали угрозу интервенции, а теперь начали их пугать. Часть населения не уйдет, будут надеятся на гуманизм имперцев. Можем попробовать применить силу, конечно, но я бы не стал.

- Силой выселять не будем - Согласился с военным советником лорд Киро - Хотят оставаться - пусть остаются. И компенсацию в случае чего не заплатим. Выезжающие получают компенсацию в двадцать пять золотых, подъемные, обеспечиваются жильем на новом месте. Кстати, имейте в виду - война затянется - на Побережье вернутся далеко не все. Некоторым может понравится жить на равнине.

- Угу, особенно если учесть, что некоторые слишком умные бароны уже начали выделять беженцам земли и освобождать от налогов от трех до пяти лет - Проворчал Кристофер Первый - Решили за счет волны переселенцев повысить густонаселенность своих земель. А что, вполне разумно - свои селяне пока нарожают, пока дети вырастут. А тут уже готовые семьи. Минимум затрат, а с учетом, что компенсацию платит королевская казна - вообще задаром! И на первое время переселенцам её вполне хватит. Это в Рошали двадцать пять золотых не деньги, а на окраинах семье год прожить можно. Особенно в деревнях.

- А кем потом будем Побережье заселять? - Заинтересовался лорд Киро - Кристофер, имей в виду - сманить рыбаков из Островов не удасться! Им то все равно, с какой стороны моря ловить, что с нашей, что с Островов. Да и менталитет у них от нашего отличается. Если только легмиссийцев... Но много не получится, максимум на десяток деревушек наберем.

- Пленными имперцами заселим - Кристофер нехорошо улыбнулся - Если у нас все получится, то имперских войск следующие лет десять - пятнадцать можно не ждать. У них галеонов не хватит войска к нам перекинуть. Единственное - Реалгия бы не влезла. Я так и не понял - этим то чего от нас надо? В состав Реалгийского Союза мы точно входить не собираемся, своими территориями делиться - тоже.

- Командор к ним сплавает - тогда и узнаем - Хайри Тори вздохнул о чем то о своем - Но туда даже по Течениям полгода плавания. Месяца три там и полгода обратно. А за это время нам надо с Империей разобраться, да и Царства в чувство привести. Что там с их убийцами-орденцами? Крис, Байменису надо по голове настучать! Думаю, по осени надо туда будет еще одну группировку перекинуть, тысяч десять легкой пехоты, что бы царствам жизнь медом не казалась!

- Тори, а на чем ты их перекидывать собрался? - Настороженно заинтересовался лорд Киро - У нас в Рошалии сейчас осталось тринадцать галеонов, это вместе с новопостроенными! И верфи сейчас не работают, их с нашего Побережья в ЛоМи и Ролийск только перетащили! Денег на авантюры не дам! У меня и так бюджет трещит! Впору в заначки лезть!

- Киро, расслабься, галеоны к нам уже плывут - Хайри Тори мечтательно улыбнулся - Хорошие, имперской постройки! Три уже приплыло, сейчас держат курс на Острова, до конца войны отстояться в бухтах Островитян. Кстати, деньги все равно готовь - островитянам за стоянку и провиант придется заплатить. Можно будет зерном и мясом.

- Тори, а откуда три галеона взялось? - Заинтересовался Кристофер - У нас в океане кроме яхт и десятка фрегатов с зарядами для "сифонов" вроде нет никого? И фрегаты без абордажных команд! Они сейчас грузовые шхуны из себя изображают! Только не говори мне, что яхты галеоны стали на абордажи брать! Ни в жизнь не поверю!

- Да вот еще, делать яхтам больше нечего! - Обиделся командующий рошалийскими войсками - Галеоны сами сдались! Они же не плотным строем идут, шторма корабли имперцев по всему океану разметали. А на наших диверсионных яхтах рескийцы есть, в качестве переводчиков на Общий. Рескийцы Трельяса уже все на рошоломийском говорят, ну их по паре-тройке матросами на всякий случай в яхтенные экипажи и добавили. А тут такой подарок - имперцы экипажи со своих погибших кораблей не подбирают. Наши яхты тоже не всех берут, спасать никого не рвутся, но если на болтающуюся шлюпку в океане натыкаются - берут на борт, потом сдают на фрегаты, когда за боезапасом заходят. С фрегатов пленных сдают островитянам под обязательство забрать после войны...

- Тори, а покороче нельзя? - Кристофер чуть не взвыл - Я понял, что рескийцы Трельяса вытаскивают из воды соотечественников. Где взяли еще три галеона?

- Так я же сказал - сдались они! - Обиженно уточнил хайри Тори - Отбились от основного конвоя, яхты их сразу жечь не стали и отправили наших рескийцев с пленными офицерами на переговоры. Переговоры завершились успешно - экипажи приняли решение сдаться в плен и перейти на сторону рошалийской Рескии. Так что по большому счету - у Трельяса уже три галеона есть.

- А ракийцев из экипажа отправили морских раков кормить? - Ехидно уточнил Кристофер - С их взаимной любовью друг к другу меня это не удивляет. Династия Эрстаун много чего сделала для воспитания взаимной ненависти. Но нам это сейчас на руку. Только эти три галеона - наши! Вот Трельяс свои суда построит и начнет захватывать трофеи под своим флагом - тогда и поговорим!

- А вот и я, а вы меня совсем не ждете? - В кабинет без стука ввалился лорд Дэнис - Хотя бы вина налейте, что ли! А то я с ночи еще не ложился, не ел, не пил...

- Мариэль не объяснял, что ты её тоже обожаешь - Поехидничал Кристофер, наливая в приготовленный для начальника службы безопасности Рошалии бокал вино - Ну и что там с нашими убийцами?

- Наши убийцы вчера ночью забыли принести нашему егерю деньги и он отказался их сопровождать в катакомбы - Дэнис залпом выпил вино и протянул Кристоферу пустой бокал за добавкой - И объяснил, что деньги - вперед! А в качестве веского аргумента натравил своего тигра на самого умного из наемников. Все живы, но орденцы прониклись.

- Это плохо, они теперь насторожаться - Нахмурился хайри Тори - Они теперь знают, что у лесного есть защита в виде полосатого и его в случае чего просто так не убьешь.

- Тигра майора Рауфа они видели, и поэтому он его оставит на поверхности. Деньги охранять - Пояснил лорд Дэнис - Ну это они так будут думать. Поэтому войдут без опаски. А мы в это время попробуем проследить, кто за входом присматривает. Очень мне хочется с рошалийскими пособниками байменисцев пообщаться. В теплой и дружеской обстановке в моей личной тюрьме.

- Ты все-таки майором жертвуешь? - Удивился Кристофер - Без поддержки тигра у него шансов мало будет. Его дикие тигры не пропустят.

- Крис, а ты Алькиного Беса от Хмерки Мортимера отличишь на взгляд? - Провокационно поинтересовался лорд Дэнис - Хотя нет, Хмырька, то есть Хмерка - слепая. Ну или от полосатой Ясьнири Реара?

- Ну, если их рядом поставить - то отличу - Кристофер насторожился - Алькин Бес где то на ладонь выше. Ну и в груди изрядно пошире будет. Вообще, тигрята у нас помощнее получаются, чем взрослые тигры из катакомб. У детей звери то явно не на голодном пайке сидят! А по отдельности - вряд ли. Ну, здоровые, красные с черными полосками. А это ты к чему?

- Я же вам говорил, что у лесных егерей уже десяток ручных пещерных тварюшек - Победно улыбнулся лорд Дэнис - Поэтому провожать майора Рауфа и охранять деньги будет полосатая его сослуживца, тигрица Аякса. А тигр майора по имени Ярь его с другой стороны решетки подождет. Так что пещерники майора не тронут. И Рауф попробует с собой притащить рошалийца, если он войдет в катакомбы. Или командира наемников, если у нашего соотечественника храбрости не хватит. Тогда я его в городе возьму. Майор мне сутки выгадал, я успел своих людей подтянуть.

+*+*+*+*+*+

- Ну и что сказала моя мама? - Мортимер расчесывал гриву Альки - Сильно ругалась? Ногами топала? Сослать нас всех по военным гарнизонам грозилась?

- Неа, только предупредила, что если мы с тобой все же поженимся и у нас будут дети - то она их воспитывать не будет - Алька тихо млела под ласковыми руками жениха - Какие на грых дети? Мне в этом году только десять лет будет! А еще она сказала, что от осинки не рождаются апельсинки, а что может родиться от нас - то ей уже страшно!

- Хммм, ну и кто из нас осинка, а кто апельсинка? - Мортимер заколол Альке последнюю прядь - Ну ладно, мы были не совсем правы, подменяя маме подаренную ей послом Рен-Тави собачку породы тайни-шау на щенка болотного шакала. Но они так похожи! А маме не следовало требовать от нас извиниться перед Святыми Отцами!

- Угу, когда собачке тайни-шау семь месяцев, а щенку шакала только два - почти не отличишь - Алька полезла в рюкзачок Мортимера за конфеткой - Морти, а пирожных не осталось? Слушай, Мортимерка, взрослую тайни-шау я видела. Такой очаровательный комок шерсти с глазками-бусинками! А как выглядит взрослый болотный шакал?

- Тоже как комок шерсти - Засмеялся принц - Точнее, как несколько комков шерсти, причем свалявшихся в войлок на задних лапах и хребте. И с лысыми передними лапами, мордой и туловищем. Так себе зрелище, скажу я тебе. И если тайни-шау мне по щиколотку, то шакал выше чем по колено. Такое облезлое чудище с противным визгом вместе лая. Ну что, вернем моей маме тайни-шау?

- Ага, только её еще найти надо - Алька засунула найденную у женихо в рюкзаке конфету себе в рот - Я этого щенка в последний раз видела в комнате у Синь. И где щенярик сейчас - понятия не имею! И как возвращать будем? Каяться? Так мы вроде лимит покаяний на этот месяц уже исчерпали. Еще когда мы городской страже учения устроили. Кстати, что лорд Одновани по этому поводу сказал?

- Сказал, что стражникам нам лучше на глаза не попадаться - Засмеялся принц - Наш наставник появился на полосе препятствий в тот самый момент, когда их десятник свалился в яму с грязью. И теперь они тренируются каждый день. Некоторые уже в кирасы стали влазить. Но это особой любви к нам не прибавило. Злые они!

- Это они еще не знают, что их старший вызвал на соревнования гарнизон Кали - Алька задумалась, щенка надо было бы найти и вернуть Королеве, только где его сейчас искать в их башне - Старшина, впрочем, тоже еще не в курсе. А нечего так просто расписываться! Я бы и без Синь за него подпись поставила! Мы ставки на их соревнованиях делать будем или наличку для скачек прибережем?

- Для скачек - Мортимер прикинул в уме, сколько у них осталось золота - А сейчас пошли изображть тренировочный забег на скакунах. И придерживай свою кобылу! А то спалимся до срока, и плакали наши деньги. Нет, дело не в деньгах, но тар-ташийцы ставят на скакунов мэра. Всю наличку! На нас ставят мало, так что выигрыш будет нормальным. Один к пяти, как минимум.

- А мы сколько ставим? - Поинтересовалась Алия - Ради пары сотен золотых даже мараться лень. Это не наш размерчик, Морти. Надо что то помасштабнее. Если надо, можно попробовать снять деньги через банк. У меня чековая книжка с собой. Только если пронюхают, что я деньги снимаю... Будут проблемы с доверием в нашу честность.

- Лорд Одновани дает в долг три тысячи золотых - Нескромно рассмеялся Мортимер - Причем, сам предложил. Он то знает, что стоят наши лошадки. Ну и своих денег есть столько же. Половину ставим сразу. Если узнают про такие ставки на нас - а, зная Одновани, то узнают - то все поставят на нас. В первом заезде. И мы его проиграем! С треском! Отыграемся на втором.

- Пожалуй, так и сделаем - Согласилась Алька с женихом - А второй выиграем с трудом. Пусть думают, что у нас лошади уже выдохлись. И позволим мэру поменять лошадей на свежих. У нас то смены нет. А вот на реванше своих отпустим побегать! У нас же будет минут двадцать на отдых лошадям? Им вполне хватит. Только пошепчись с лордом Одновани, что бы к нашим лошадям никого не подпускали.

- Да ладно, тигров вокруг загона пустим - Мортимер хищно потянулся - А к ним точно никто не подойдет. Ладно, пошли ловить мамину собачку. И пойду изображать из себя примерного сына. Только вот надо у нее уточнить - апельсинка - это я? А ты осинка? Так от нас такое дерево родится, что все садовники зарыдают. Что то типа абсолютно колючего плода на ядовитом кусте. И вот тогда я у мамы уточню - а от кого я родился? Такой ядовитенький?

+*+*+*+*+

- Деньги принесли? - Майор Рауф насмешливо смотрел на дрожащего от страха рошалийца - Или опять будем разговоры разговаривать? Имейте в виду, третьей попытки не будет. Я не могу каждую ночь с вами проводить! У меня еще и служба. За которую я жалование получаю, между прочим. А знаете, насколько дорогая жизнь в Рошали? Ну, где деньги или вы их опять не принесли?

- Принесли, лесной - Старший орденец говорил на рошоломийском правильно, но с очень сильным акцентом, сразу выдававшем жителя дальней страны - Десять тысяч золотыми монетами, остальное камнями. Пересчитывать будешь? А ты жадный, лесной житель. Не бойся, вся обговоренная сумма с нами. Так будешь пересчитывать?

- Обязательно буду, денежка счет любит! - Рауф и интересом смотрел, как выступившие из-за деревьев воины складывают на землю тяжелые мешки с монетами, изображая из себя алчного жмота - Не все, но выборочно точно посмотрю! Сколько в мешке монет? А не маловато мешков будет? Договаривались на двести тысяч золотых рошалиек!

- По тысяче монет в мешке, остальное камнями - Зло ответил боязливо оглядывающийся по сторонам рошалилийский сопровождающий орденских убийц - Здесь по весу восемьдесят кило золотом. Десять тысяч золотых монет. Как потащишь? Не надорвешься случайно?

- А это уже мое дело - Ухмыльнулся егерь - Давай вон тот мешок сюда. И вон тот. И готовь камни. Если думаешь, что я в них не разбираюсь - то ты зря так думаешь. Монеты рошалийками?

- Царскими алимами - Мрачно уточнил внимательно следящий за переговорами царский посланник и добавил с издевкой - Извини, некогда было обменять. Но по весу они такие же, как и ваши рошалийки. Может даже и тяжелее.

- Значит, доплатишь еще тысячу монет - Невозмутимо парировал Рауф - Я на обмене потеряю десятую часть. Высыпайте первый мешок на мой плащ, и зажги факел. Не бойся, посторонних здесь нет. Никто не увидит. Давай быстрее, время теряем! Нам по катакомбам почти четыре часа идти. А мне еще возвращаться! Хочу до полудня в казармы вернуться.

- А я вот думаю, что мне мешает зарезать тебя прямо сейчас и здесь? - Орденец с ненавистью смотрел на наглого представителя лесного народа - Вход в катакомбы я вижу, карта у меня есть. Ну и зачем ты мне нужен такой умный? Внутри я и по карте доберусь! Не заблужусь как-нибудь. Не веришь?

- Ты кольчугу уже починил или новую надел? - Насмешливо ответил вопросом на вопрос Рауф - Которую на тебе мой тигр порвал? Орденец, а в катакомбах таких тигров много бродит. И только я могу провести вас так, что бы вы с ними не встретились. Или ты думаешь, что в катакомбах нет охраны из-за беспечности лордов, отвечающих за безопасность королевской семьи? Так ты ошибаешься, мой заморский друг. Охраны там нет просто потому, что её тигры очень быстро жрут. Не будем терять время, с этим мешком все в порядке, давай второй и готовь камни. И что-нибудь на тысячу золотых за обмен. Вот твой кинжал с рубином на навершии пойдет.

- На, надеюсь, они принесут тебе счастье - С плохо скрываемой издевкой протянул орденец, протягивая Рауфу небольшой мешочек из плотной замши и снимая с пояса инкрустированный драгоценными камнями ножнами и рукоятки кинжал - В каждом кошеле - на десять тысяч ваших золотых. Итого девятнадцать кошелей. Не бойся, рошалиец, мы не обманываем. Это не наши деньги и камни. Для нас ценности интереса не представляют. Для нас важнее душа. Смотри камни, рошалиец, и пойдем. Но одно условие - ты своего тигра с собой в каменоломни не возьмешь. Почему, объяснить?

- Не надо - Усмехнулся мойор, быстро осматривая драгоценые камни, которые действительно были хороши, чистой воды и очень приличной огранки - Мой тигрик, пока мы с вами будем ходить, отнесет уже мои сокровища ко мне домой - И лесной житель призывно свистнул. На свист из-за куста бесшумно вышел тигр, на котором было надето что то типа седла с седельными сумками. - Но и у меня условие - рошалиец идет с нами. А то как то не хотелось бы вдруг по возвращению выяснить, что мой тигр до дома не дошел и деньги вдруг поменяли хозяина. - И майор сноровисто принялся перегружать золото и камни в мешки на тигре. Который казалось бы веса мешков, нагруженных на него и принесенных десятком здоровых мужчин даже не почуствовал.

- Мы так не договаривались! - Заскулил провожатый орденцев, затравлено озираясь по сторонам и явно раздумывая, не сбежать ли ему - Я должен был проводить вас до катакомб! И свести с предате... с майором! На этом все! Я свою часть сделки выполнил!

- Ну, кто из нас предатель - это вопрос спорный - Недобро усмехнулся майор Рауф - А с нами ты пойдешь! Хотя бы по тому, что я тебе не верю. И совершенно не хочу, что бы на обратном пути меня встретили "белые" лорда Лена. Или "серые" лорда Дэниса. Или "тени". Или все вместе взятые. С "стражами" на сдачу. А я своего тигрика отослал. Так что идем все вместе!

- Резонно, я с тобой согласен, егерь - Мстительно согласился орденец, явно не питавший добрых чувств к рошалийской принимающей стороне - Сам не пойдет - мы поможем. Двигаемся? Не дергайся, рошалиец! Не пойдешь ногами - потащим. Как раз за ноги и потащим. Тани, Бони, проследите за ним. Будет брыкаться - можете его кинжалами потыкать. Но не до смерти!

- Ну, пошлите - Майор Рауф похлопал тигра по холке, отсылая его домой и первым шагнул к распахнутой двери вглубине решетки - Старайтесь поменьше шуметь. Если нападут тигры - бейте по глазам и в раскрытые пасти. В корпус - бесполезно, их только из стенового арбалета можно пробить. Еще боятся открытого огня, можно зажечь факелы. Но лучше пользоваться светильниками - ими в тигра не потыкаешь, но и горят они намного дольше. И будем надеяться, что пещерные кошки нам не встретятся.

+*+*+*+*+

- Так, народ, что за суета в Замке? - Алексия вошла в девичью комнату - На каждом этаже по десятку офицеров, солдаты с арбалетами, с стеновыми. Хорошо еще катапульты не притащили! Учения объявили? А мы почему не в курсе?

- Неа, нас сегодня ночью убивать придут - Отмахнулась от подруги Мариэль - Какие то придурки из Баймениса. Все никак не успокоятся.

- Ээээ, а они что, через катакомбы решили пройти? - Алексия удивленно посмотрела на безмятежно распивающих чай подруг - Так там все так перекрыто, что мышь не проскочит! Ну, мышь может и пройдет, а вот что то крупнее небольшой собаки - точно нет!

- А им откроют - Вздохнула Мариэль, потянувшись к блюду с выпечкой - И даже проводят! По поводу встречи с оркестром не уверена, но арбалетными болтами точно поприветствуют. Тех, кто дойдет. А все Кэсси виновата.

- А я то тут причем? - Кэсси чуть было не подавилась чаем - Нашли крайнюю! Я вообще из всей нашей компании самая мирная!

- Ага, мирная - Проворчала Мариэль, подозрительно оглядывая выбранную булочку - Ты своему мужу мало внимания ночью уделяешь. Вот Киро и бесится! А страдает от этого мой муж. Ему Киро денег на службу безопасности не дает, вот Дэнис и вынужден зарабатывать на жалование подчиненным. Вот сейчас продал убийцам карту подземелий и выделил проводника! Всего за двести тысяч золотых!

- Нет, ну нормально, а? - Возмутилась Кэсси - И из наших мужей кто больший жулик - это еще посмотреть надо! Киро просто денег без экономического обоснования не дает, зато Дэнис уже продал планы всех наших крепостей, все места дисклокации войск, секретные чертежи нашего нового корабля!

- Ага, причем всем разведкам всех королевств Северной Азалии оптом и в розницу, теперь впаривает шпионам Южной Азалии, там еще остались непуганные идиоты - Уверенно подтвердила Кэрриган слова подруги - Торгует страшными государственными тайнами. Особенно если учесть, что планы крепостей устарели лет двести назад, все уже давно перестроили, про наличие военных баз можно у купцов легко узнать, куда они провиант поставляют, а секретные чертежи нового чудо-корабля - это чертежи царской триммиеры, причем если по ним что-то построить, то ЭТО утонет сразу после спуска на воду.

- Опять я крайняя - Надулась Кэсси, в негодовании отставляя чашку с напитком - Мужчины опять дурью мучаются, а я отдувайся? Я так несогласна!

- А тебя никто и не спрашивает! - Довольно фыркнула Мариэль, которой нравилось поддразнивать подругу - Сказали - крайняя, значит крайняя! Ладно, расслабься! Пей чай и не забивай себе голову. А по Замку на два дня - военное положение. Правда, я так и не поняла, в чем оно заключается, но нам настоятельно рекомендовано по башням передвигаться по ходам в стенах и на первые два этажа не спускаться.

- Это что, и на кухню уже ходить нельзя? - Возмутилась Алексия произволом мужчин - А как я буду себе обед заказывать? И за булочками куда теперь бегать?

- А слуг у тебя уже нет, даже послать некого? - Ехидно поинтересовалась Мариэль - Всех Гёпа сожрал? Могу парочку своих одолжить. Но временно!

- Слуги есть - Грустно ответила Алексия - Но так не интересно! А в кастрюльки-сковородки заглянуть? Вдруг мужу что то повкуснее, чем мне готовят? А я не узнаю и стащить не успею? Нет, так не интересно!

- А вот нечего мужа объедать - Безапеляционно заявила Мариэль - Голодный мужчина - вредный и злой мужчина. Эх, молодежь, всему вас учить надо! Совсем не умеете с мужиками обращаться! А им надо то всего немного - вкусно поесть, сладко поспать и в солдатиков поиграть. Кстати, про солдатиков - куда Тори еще два пехотных полка отправил? Мужчины на наши прииски не покушаются случайно?

- Неа, уже смирились - Кэрриган сыто откинулась на спинку стула - И с добычей железной руды под нашим контролем - тоже. Только Крис просил не снижать поставок железа для королевских кузниц. Боится без оружия остаться.

- Правильно боится - Довольно замурлыкала Мариэль - Нас надо бояться! Мы же самая страшная сила в Рошалии! А все почему? Потому что мы красивые! - И Мариэль назидательно подняла указательный палец вверх - И самые умные! И самые любимые! И вообще, мы же самые - самые! Вот что бы мужья без нас делали? Без такого счастья?

- Жили бы себе спокойно - Проворчала Кэсси, наливая себе свежего отвара - Но скучно! Так, в связи с войнами балы отменили, надо бы хоть вечеринку какую-нибудь устроить. Мужей пригласим. Или ну их? И без них обойдемся?

+*+*+*+*+

- Трояна, ты в седле хорошо держишься? - Лисс нашел девушку в импровизированной псарне, устроенной карателями в одном из сараев крепости - Хотя о чем это я, если тебя даже Ветер к себе подпускает. Ты по несколько часов пути выдержишь? Или тебе в Рошалии карету взять? Только до Рошалии все равно придется верхом ехать.

- Не надо, я с детства лошадей люблю и иногда по полдня с лошади не слезала - Трояна отпустила щенка в корзину - А на ком я поеду? Надо бы поближе познакомится.

- Возьмешь Рымку, это моя заводная кобыла - Каратель махнул рукой в сторону примеривовавшейся укусить Ветра за хвост гнедой лошади - Она немного своенравная, но по сравнению с Ветром просто паинька. Думаю, вы договоритесь. Ты же в мужском седле ездишь? Амуницию тебе Крос выдаст, это такой высокий с шрамом на левой брови. У тебя с вещами как?

- Все свое ношу с собой - Весело ответила девушка, предложенная лошадь её вполне устраивала, в глубине души она опасалась, что её посадят на какую-нибудь клячу из тягловых доходяг гарнизона Триниссии - А кому щенков можно продать? Проводник говорил, что за них можно выручить немного денег. Что бы хватило за доставку в Рошалию и на еду на первое время.

- Ну, в Рошалию мы тебя и так доставим - Улыбнулся в ответ лиэр Лисс - И даже покормим в пути. А вот куда девать щенков - я даже и не знаю. Нам они точно не нужны. А местные с собаками не охотятся. Так что если их и продавать - то в Рошалие. Так что твой проводник или что то перепутал, или намеренно соврал. Тебя же Хортик привел на берег? Охотник? Вот ему бы собачки точно не помешали.

- Он, скотина - Глаза девушки вспыхнули яростью - И он же на меня и патруль навел. Очень хотелось бы с ним пообщаться. Поинтересоваться, сколько ему за мою голову заплатили.

- Пообщаться не получится, он от последней группы довел меньше половины,- Поморщился молодой каратель - Остальных при переправе постреляли. Получил деньги за дошедших и сразу ушел обратно. А ждать, когда он следующих приведет, мы не можем. Он не раньше, чем через месяц вернется. А нас с тобой в Рошали ждут.

- Могу папеньке голубя отправить - Зло сообщила Трояна - С описанием его подвигов по моей доставке в Триниссию. С уточнением, что он меня до места довел. И больше вы охотника Хортика не увидите! Ему или отец, или Великий Конунг голову оторвут! Решат, что он и деньги взял, и обязательств не выполнил. Как я понимаю, рассказывать как вы меня нашли уже некому? Так что будем считать, что это он меня через реку переправил.

- А вот этого делать не стоит - Мягко посоветовал каратель - Он выполняет полезную для нас работу - приводит нужных для Рошалии людей. Хотя за тебя ему и без твоего письма голову могут оторвать. Как я понимаю, ты - невеста Великого Конунга? А чего сбежала? Великий Конунг Объединенных Майоратов - это не сынок какого-нибудь конунга затрапезного майоратика. Хорошая партия. Сама понимаешь, ты же дочь конунга и замуж по любви тебя бы все равно не отдали.

- А у Великого Конунга уже было девять жен - Вкрадчиво пояснила девушка - И самая живучая прожила два года. Так что упаси меня Боги от такого жениха. Поскольку была бы десятой, но вряд ли последней. Так что лучше замуж за пятого сына захолустного конунга, зато есть шанс дожить до старости. Надеюсь, меня в Рошалии замуж против моей воли не отдадут?

- А вот это я тебе гарантировать не могу - Лэйри Лисс смущенно отвел глаза от девушки - Тобой заинтересовался лорд Дэнис, это глава рошалийской службы безопасности. А вот что он может придумать - это только он знает. Но мы поедем через Силецк, а герцогиня Силецкая - она же герцогиня Триниссии. В случае чего к ней можешь обратиться, в настоящий момент ты её подданная. Думаю, леди Элис тебя в обиду не даст.

- Ну хоть какое то утешение - Задумчиво произнесла девушка, понимая, что торговаться в её ситуации не лучшая идея, да и нечего ей предложить - Надеюсь, меня Великому Конунгу не выдадут? А то, боюсь, после побега я могу побить рекорд по краткости пребывания за ним замужем. До двух-трех дней. Ну или до недели в лучшем случае.

- Нет, что не выдадут - это точно - Усмехнулся лэйри Лисс - Иначе бы не отдавали приказ привезти тебя в столицу. Какой смысл таскать тебя туда-сюда. Ладно, иди знакомься с лошадью, попробуй в седле на ней посидеть, Только далеко от крепости не отъезжай. Здесь хоть и спокойно, но с другой стороны невесту у такого жениха мы еще не уводили. А с вещами для тебя решим уже в Рошалии, здесь все равно ничего путного не купишь. По поводу денег не беспокойся - я тебе выдам подъемные. Немного, но прикупить одежку в дорогу хватит. Выезжаем предположительно послезавтра. Будь готова. Да, еще, обедать приходи ко мне в палатку, мы там всем нашим скромным командирским составом питаемся.

+*+*+*+*+

- Трибун Греций, я приказываю кораблям эскадры лечь в дрейф - Имперский флотоводец хмуро смотрел в подзорную трубу на белеющие паруса вокруг - До берега остолось шесть дней пути. Надо подождать отставших и сбиться в более плотный строй. Ну и разделиться на три эскадры. Если Вы не передумали атаковать сразу три города.

- А заодно понять, сколько у нас реально осталось кораблей и войск - Трибун в своей мрачности не отставал от трибуна Сорасия, атаки на флот в последний месяц происходили практически неприрывно - Проклятые азалийцы! Они воюют не по правилам! Почему они не вывели свой флот к нам навстречу? И вообще, где он? Они не собираются защищать свой берег?

- Они его и так весьма эффективно защищают! - Взорвался морской трибун, теряющий не менее десятка кораблей в день - У меня скоро фрегатов не останется! И эти сволочи спалили или захватили практически все вспомогательные шхуны! С провиантом, между прочим! Которого и так в обрез! А на шхунах экипажи в основном - штатские! Они сдаются, трибун! Просто сдаются!

- Меня это не удивляет - Мрачно согласился с моряком трибун Греций - Экипажи же видят, что мы не собираемся спасать даже команды военных судов и делают правильные выводы о своей судьбе в случае атаки северных варваров. И что азалийцы их не берут в плен - они тоже понимают, почему! Просто потому, что на яхту много не возьмешь! Поэтому проще сдаться вместе со своим плавсредством! Меня еще удивляет, почему боевые суда не сдаются!

- Или мы об этом не знаем - Внезапно успокоился командующий эскадры - Итого у нас сейчас осталось триста сорок два галеона и четыреста девять фрегатов. Отставшие подойдут в течении следующей недели. Или больше вообще не подойдут. Никогда. Греций, таких потерь никто не ожидал! Интересно, о чем думала наша разведка и аналитики из штаба?

- О девках, вине и как распихать по карманам побольше выделенных на войну денег - Брезгливо поморщился Греций - При таких потерях проще было прорываться через Течения. Подставить под огонь азалийского флота фрегаты и пока они бы их жгли - галеоны успели бы пройти! И не было бы проблем с провиантом. Был бы хотя бы трехмесячный запас.

- Поздно гадать, что бы было - Командующий имперским флотом раздраженно сунул подзорную трубу в специальный чехол на поясе - История не знает сослагательных наклонений. А пока мы что имеем, то и имеем! А имеем мы сбивающийся в кучу флот и кружащие вокруг него бешеные яхты азалийцев, которых уже не меньше сотни! Я же предупреждал, что их станет больше? Так вот, сейчас к океаническим яхтам добавились морские! А они по размеру еще меньше! Мы за все время утопили всего полтора десятка яхт. Причем, в основном, случайными попаданиями из катапульт! И свои экипажи с утопленных шхун азалийцы забирают! У нас нет ни одного пленного! И мы даже приблизительно не знаем, сколько у них всего яхт! И где, мать их, их галеоны и фрегаты!

- А если бы и был - то кто бы его допрашивал? - Философски спросил господин Греций - Штаб не выделил нам ни одного переводчика! А на Общем варвары не говорят. Вроде бы на берегу нас должны встретить два десятка наших шпионов, свободно говорящих на обоих языках. Но это со слов разведки! А цену их словам мы уже видим! И Патрисий не врет - Сенат действительно не в курсе, о чем Император договорился с реалгийцами! Мне их дворцовые тайны уже в печенках сидят!

- Да плевать нам сейчас на Реалгию, нам азалийцев выше крыши - Трибун Сорасий с тоской смотрел на сбивающиеся под прикрытие бортов фрегатов, создающих из себя живой щит, галеоны - Сама Реалгия в заваруху не полезет. От их "сифонов" на суше толку мало - там из них самих себя можно поджечь. Хотя мы не знаем, что еще у азалийцев припрятано. Но что то, судя по их наглости, точно есть. И совершенно необязательно, что им это оружие передали реалгийцы. Как выясняется, мы про Азалию вообще ни грыха не знаем! Пока точно могу сказать только одно - они не варвары! Далеко не варвары! И если мы эту войну и выиграем - то легкой эта победа не будет!

- Вы уже сомневатеесь в нашей победе, трибун Сорасий? - С горечью в голосе спросил трибун Греций - Успокойтесь, я не собираюсь обвинять Вас в недостаточной лояльности к Императору. В конце концов, за результаты войны отвечать буду я. Если, конечно, доживу до окочания этой компании. Если мы будем нести такие же потери и на суше, то сил у меня хватит только на одно королевство! И если азалийцы это поймут - то на нас навалятся остальные и тогда...

- Это если между ними не заключен военный союз уже сейчас! - Глухо закончил за своего сухопутного коллегу флотоводец - Об их разобщенности мы знаем только из донесений разведчиков. И у меня складывается впечатление, что эти донесения писались в нашем же штабе. И показывали Императору не то, что есть на самом деле, а то, что он хотел увидеть!

- И это было бы еще хорошо! - Уныло добавил господин Греций - Но я не удивлюсь, если все донесения писались где-нибудь в штаб-квартире азалийской контразведки. А в таком слечае нас ждет еще много неприятных сюрпризов. Например, что генеральный бой между двумя флотами все же будет. Когда вы пойдете обратно в Империю. Уже потрепанные переходом и практически без абордажных команд. И цель азалийцев - это не непропустить нас на свой берег, а не дать нам возможности подвозить подкрепления. А вот это у них получается просто отлично! В следующий раз мы получим войск максимум в два раза меньше, чем имеем сейчас.Это если азалийцы не дожгут оставшиеся у нас галеоны на обратном пути! А если они устроят нам размен хотя бы два их фрегата на один наш галеон - это уже минус сотня бортов. И еще есть их яхты. Боюсь, больше подкрепления мы можем не дождаться. Просто плавать будет не на чем!

+*+*+*+

- Марик, выше нос! - Экс-королева Рошалии была, на взгляд лорда, бодра до омерзения - Поехали рабынь и рабов покупать! А то у нас обслуги некомплект.

- Это называется "нанимать слуг", Маргарита - Лорд Марик нехотя поднялся из кресла, понимая, что отсидеться в теньке пальм рядом с фонтаном во дворце Марго ему не удасться - Мы вроде как рошалийцы, а у нас рабства нет. И уже давно, лет так пятьсот. А менять подданство в угоду тебе я не собираюсь, мне как бы и рошалийцем быть не плохо!

- Как скажешь, дорогой мой друг - Фыркнула в ответ неунывающая Маргарита - Поэтому слуг мы будем оглядывать, ощупывать и даже зубы проверять. И форменные ошейники я уже для них заказала! Даже на долю твоих. Сегодня или завтра после обеда прибудет ювелир. В зависимости от того, насколько быстро мы управимся с "наймом слуг".

- Марго, а откуда у нас столько денег? - Подозрительно поинтересовался лорд Марик - Или ты залезла в воинскую казну? У меня с собой всего пара сотен золотых!

- Воинскую казну я еще не трогала - Задумчиво ответила Маргарита, хотя, судя по всему, эта идея ей в голову приходила - Хамитти Второй милостливо согласился взять все расходы на себя. Он так просил оказать ему такую любезность, что я просто не смогла ему отказать. Так что можешь особо не экономить - мы местных такими мелочами не разорим.

- Марго, а это уже взятка и злоупотребление доверием - Вяло попытался сопротивляться устроенному экс-королевой произволу лорд Марик - Мы же в составе посольства, а ты побираешься!

- Марик, глупый ты мужчина - Маргарита снисходительно посмотрела на своего спутника - Если я начну побираться - то вот тогда Хамитти точно разорится! А мы с тобой переедем жить в царский дворец. С благотворительными обедами из двадцати блюд каждый. Но Хамитенька, в отличии от тебя, мужчина умный и это отлично понимает! Поэтому нам открыт кредит. На двести лет. С возвратом по истечении этого срока! Как ты думаешь, насколько меня интересует, кто и когда будет через двести лет отдавать мой ЛИЧНЫЙ кредит моему ЛИЧНОМУ кредитору?

- Марго, ты неисправима - Лорд Марик непроизвольно поежился, подозревая, что Кристоферу самоуправство бабушки может не понравится - Ладно, но если твой внук прикажет поместить меня в уютную камеру за твои фортеля - то носить мне благотворительные обеды будешь ты! Мне двадцать перемен блюд не надо, но хотя бы на три я рассчитываю!

- И даже на приличное вино из виноградников принца Харриса - Весело согласилась Маргарита - Так и быть, обеспечу. Если не забуду. Ты же знаешь, девичья память - она такая память!

- Девичья память в твоем исполнении - это что хочу помнить - то помню, а что не хочу - то вообще никогда не знала - Уныло согласился с подругой лорд Марик, понимая все бессмысленность споров с энергичной старушкой - Поехали. Я уже готов. А куда едем? А ты вообще то хоть знаешь, где у них слуг нанимают? Надеюсь, нас проводят?

- Разумеется, проводят! - Презрительно фыркнула экс-королева - И даже познакомят с самыми лучшими владельцами агенств по найму слуг. Только не забудь, они у них называются работорговцы. Но нас же формулировки не интересуют? Нам же главное - результат? Ты главное со своими комментариями не лезь. Говорить я буду. И лучше вообще молчи! Не бойся, я лучших выберу!

- Марго, если договариватся будешь ты, выбирать тоже ты, платить будет казначей Хамитти Второго, то я то там зачем? - Взмолился лорд Марик - Давай я лучше пока во дворце в тенечке посижу?

- Ну ничего себе ты обнаглел! - Почти восхищенно протянула Маргарита - Как это ты зачем? А потом ныть начнешь, что я тебе не тех слуг наняла? Нет уж, поехали с нами! Сам проследишь, что бы я тебе подходящих слуг выбрала! Главное, молчи и никуда не лезь! А то все испортишь. Вас, мужчин, вообще ни к чему подпускать нельзя. Одни от вас неприятности.

- Марго, а давай твое отношение к мужчинам потом обсудим? - Лорд Марик предложил Маргарите опереться об его локоть. Пошли уже. Опять едем на паланкине? Никак я к такому способу передвижения не привыкну! Может перевезем сюда хотя бы пару конных упряжек? И лошадей. Хотя бы с десяток. Интересно, а карету здесь можно купить?

- Лошадей в царствах и без нас хватает - Маргарита кокетливо улыбнулась охранникам, вытянувшихся при её виде - И не хуже, чем в Силецке. Только с их толкучкой на улицах на палаткине намного быстрее по любому получается. И да, на обратном пути надо заехать в порт. Проверим почту и мне кое-что надо взять с "Королевы Кэрриган". Хочу пару указиков изготовить для шпионского просмотра.

- Ты вычислила байменийского шпиона? - Заинтересовался лорд Марик - Ну и кто эта занимательная личность оказалась?

- А что его вычислять? - Пренебрежительно отмахнулась главная интриганка Северной Азалии - Третий помощник Хамитти господин Деронаси шпионажем подрабатывает. И, похоже, не только на Байменис. Надо его потом Хамитти сдать в качестве дружеского дара. Или лучше господину Ниргису, пусть сделает вид, что его сам поймал. Мне не жалко, а он обязан будет. Заодно и поможет, я еще не все тонкости местных интриг изучила. А заговор против царя - это дело такое, тут на самотек не пустишь!

- Ну и кто против кого на этот раз будет замышлять? - Грустно поинтересовался лорд Марик у своей спутницы - Что они сами еще не в курсе, это я понимаю. Но ты им хоть сценарий бы написала, что ли? А то и правда свергнут кого-нибудь не того. По незнанию. И придется опять новый заговор организовывать. Кстати, заговор хоть в Байменисе будет? А то начнут здесь, в Карленисе, охранники бегать, мечами махать, а у меня гипертония и сердце слабое! И климат для меня такой вреден! И не смотри на меня так! Я не жирный! Я просто упитанный! Поэтому жару плохо переношу! И вообще, поехали рабов поку...тьфу на тебя - слуг нанимать!

+*+*+*+*+

- Господин Тартирус, доброго Вам дня! И спешу сообщить, что общий сбор Глав Домов временно откладывается - Весело сообщил стоящему у окна реалгийцу лорд Дэнис, входя в комнату, отведенной в дворцовой Башне под апартаменты Тартирусу - В связи с войной. Империя все-таки напала. Их флот в неделе пути от наших берегов.

- Доброго дня - Лорд Тартирус вежливо поклонился - А чему Вы радуетесь? Империя - это не Легмиссия или Торийя, имперские войска просто так не разобъешь. Сколько там Эрстаун Семнадцатый войск прислал? Тысяч двести пятьдесят пехотинцев? Вряд ли меньше. И почему отменили собрание? По-моему как раз время собраться и все осудить.

- Да мы уже все давно обсудили, милорд - Лорд Дэнис без приглашения уселся в кресло около стола - Военной операцией командует рошалийский военачальник хайри Тори. Это все, что надо знать Главам Домов Рошоломии. Они это и так знают. Так что никакого смысла собираться до окончания войны мы не видим. Вот кончится война - тогда и обсудим её результаты.

- А еще скорее, что вы до сих пор не назначили Глав пропавших Домов - Ехидно предположил реалгийский посланник - И теперь тянете резину.

- Милорд, а с чего Вы решили, что нас настолько уж волнует, что думает по поводу отсутствующих домов Реалгия? - Вкрадчиво поинтересовался лорд Дэнис - А у вас там не рассматривают вариант, что мы всех просто пошлем вместе с их претензиями? Так же как и Империю? Сами же говорили, что Реалгия в полном составе воевать с нами не будет, а уж какие то три Дома для нас не угроза. Мы их просто перемелем в муку.

- Вы будете воевать со своими буквально родственниками? - Притворно изумился милорд Тартирус, уже давно вращавшийся в рошоломийских кругах и не питавший на этот счет ни малейших иллюзий - С изначальными рошоломийцами? С теми, кто дал вам жизнь? С народом, который положил начало вашему государству?

- Ну, для начала мы положим на все реалгийские претензии - Вежливо уточнил лорд Дэнис - А вот если увидим у своих берегов боевые корабли Реалгии, прибывшие к нам без приглашения - то мой ответ - "да". Будем. Воевать. С Реалгией. Кстати, есть вопросик - а если мы нападем на эти три Дома - как Релгийский Совет это расценит? Как внутренний конфликт Домов?

- Слушайте, а вы даже еще более наглые, чем нам казалось! - Милорд Тартирус восхищенно посмотрел на лорда Дэниса - А пупок не надорвете, извините за грубость? Реалгия - это три континента! Это даже не Империя. И уж поверьте, наша армия намного лучше оснащена, чем у Эрстауна Семнадцатого! Не говоря уже о флоте!

- И поэтому с Эрстауном вы заключили мир - Ни капельки ни смутившись уточнил лорд Дэнис - А воевать мы собираемся не с Союзом Реалгии, а именно со своими родственниками из трех Домов. Может, у нас к ним имущественные претензии остались. С времен Великого Исхода. Скажем, драгоценных камушков они своим Домам не доложили на дорогу, что привело к голоду среди перелесенцев. Чем не повод? Так что это будет исключительно внутренний конфликт Домов.

- Что? Отсутствие драгоценностей привело к голоду в океане? - Милорд Тартисус смотрел на своего визави обалдевшим взглядом - А ничего поправдоподобнее придумать не хотите? Или рыбы начали водорослями за камушки торговать?

- А зачем? - Лорд Дэнис откровенно развлекался - Скажем так, на кораблях, везущих как раз подданых этих трех Домов, кончилось продовольствие. А на других судах его был излишек. Но продавали его только за драгоценные камни. Которых как раз несчастным переселецам из этих домов и не хватало. Хотите, я вам даже документы того времени в подтверждение покажу?

- А вы их уже нарисовали или только собираетесь? - Милорд Тартирус весело расхохотался - Тогда уж сразу указывайте, что еду продавали только за сапфиры. Их точно у этих Домов много быть не могло - на их землях нет ни одного рудника с этими камнями. У них в основном рубины были и есть. И вам не будет стыдно признаваться, что ваши предки морили голодом соотечественников?

- А нам то с чего должно быть стыдно? - Изумился лорд Дэнис - Это же не мы, это наши предки. А мы за их поступки не отвечаем. Может нам еще перед Южной Азалией извиниться за устроенный им мор пятисотлетней давности? И выкуп вернуть? Милорд, Вы слишком хорошо о нас думаете. Но если это неприличный повод для внутренней войны, мы можем и другой придумать. Скажем, морды нам нынешних Глав не нравятся. Особенно у Кошака и Змеи. Позорят весь род! Мы их, правда, даже на портретах не видели, но уже уверены - уроды. Оскорбляющие наше чувство прекрасного! Хотя, так и быть, милорд, иду Вам навстречу. Вам все равно заняться нечем - так Вы и подумайте, какой повод для ВНУТРЕННЕГО конфликта между Домами устроит Совет Реалгийского Союза. А мы в долгу не останемся...