Хроники Азалии. Часть пятая

Часть третья

- Горик, быстро отвернулся, дал одеться мне и оделся сам! - Лора быстро разложила возвращенную ей одежду на кровати, продолжая кутаться в одеяло - И когда я говорю - отвернись, это обозначает - повернись к окну, а не пялься на меня в зеркало! Дай одеться спокойно!

- Лора, после того, что было между нами, мне не отворачиваться надо, а помочь тебе одеться - Горик невесело ухмыльнулся - Но как скажешь, отворачиваюсь. Но если нужна помощь, ты только скажи!

- А что было перед нами? - Невинно улыбнулась в ответ девушка - Можем повторить. Давай вторую руку прокушу. Только помой её сначала с мылом. Не хочу страдать несварением желудка. Кстати, Горик, так ты все же "белый" лорда Лёна или кавалерист лорда Дениса? А то я что то совсем запуталась во всех этих ваших хитросплетениях по подчиненности.

- Вообще то "белый" лорда Лёна - Вздохнул барон Горик, поворачиваясь к окну так, что бы краем глаза видеть в зеркале отражение лихорадочно одевающейся девушки - Но вся упряжь на конях у меня еще полковая, из аммуниции пограничных разведчиков. Не было денег новую заказать, а то, что выдают в качестве штатной - мне не понравилось. Но этому так и не представившемуся полковнику это знать не обязательно. Пусть подергается, пытаясь понять, кто я, запросит инструкции. А мы за это время авось и сбежим. Тут до границы полдня пути.

- А в чем разница в подчинении тебя лорду Лёну или лорду Дэнису? - Девушка наконец напялила на себя платье и почуствовала себя поуверенней - Вы же вроде оба служите Кристоферу Первому и занимаетесь одним и тем же?

- И так, и не совсем так - Горик застегнул рубашку и натянул на себя камзол - Лорд Лён - физическая защита первых лиц королевства и приравненных к ним лиц. Телохранители мы с очень широкими полномочиями. А лорд Дэнис - это разведка и контрразведка вообще Рошалии. Так что формально шоломиец прав - по поводу "белых" лорд Дэнис с лордом Хэллом действительно вряд ли о чем-нибудь договаривались. Мы же в шпионских операциях не участвуем.

- Слушай, Горик, давай начистоту, что ты им не нужен - это и слепому видно - Лора подошла к зеркалу и внимательно себя осмотрела - Лорд Хэлл что то задумал против меня. Хотя я не понимаю, что ему от меня то понадобилось? Я вроде в политику не лезу, живу себе тихо и мирно в Рошалии у сестры. Герцог Ролийский вместе с братиком уже обживают новое место жительство у Богов. Отец на престол не претендует, тоже в Рошалии живет. Книжки читает и в архивах копается.

- Сейчас выйдем и у полковника спросим - Горик провел рукой по пустой перевязи, оружие ему не вернули и все заначки в виде спиц, лезвий или гаротты из одежды вытащили - Но что все не просто так - это однозначно. И вербовать нас шпионить в пользу Шоломии тоже не станут. Это глупо, а шоломийская разведка не смотря ни на что, не из идиотов состоит. Да и толку от нас как от шпионов очень и очень мало. Тут какие то другие игры.

- Ну тогда пошли спрашивать - Лора глубоко вздохнула и первой пошла к двери - Ты бы мне руку предложил ради приличия, кавалер ты мой недоделанный. И замени на лице кровожадный оскал на улыбку, а то даже мне уже страшно.

За дверью их ждал экскорт из четырех военных в парадной форме "призраков". Поприветствовав вышедшую пару, они молча пристроились сзади и пошли следом за ними. Отслеживать каждое движение Горика им это не мешало. Короткий коридор закончился дверями, предусмотрительно распахнутыми перед невольными гостями вежливыми слугами. За накрытым на трех персон столом их перед нетронутыми столовыми приборами дожидался полковник, вежливо вставший со стула при виде Лоры.

- А Вы очень быстро справились с одеждой, леди Лора - Одобрительно улыбнулся полковник, попытавшись помочь девшке сесть за стул и получивший за это удар локтем под ребра от Лоры и якобы случайный толчок плечом от Горика - Ну что ж, приступим к завтраку. Хотя время уже к обеду. Как желаете поговорить - во время еды или отложим на после завтрака?

- А нельзя до еды и лучше в Ваше отсутствие? Я бы с удовольствием пообедала где-нибудь в харчевне, и на рошалийской стороне - Лора презрительным жестом отодвинула от себя салфетку - После вчерашнего отвара что-либо есть или пить в этом монастыре я отказываюсь. Так что не будем терять времени, полковник. Какого грыха Вам от нас надо?

- Леди, я даю словоо чести, что ни в кушаньях, ни в напитках нет ничего такого, только положенные по рецепту продукты - Полковник скривился, участвовать в этом цирке ему не нравилось категорически - Поверьте мне, все блюда приготовлены монастырскими поварами. Они очень хорошо готовят, Вам обязательно понравится!

- Мне и вчерашний отварчик понравился, не смотря на лошадиную порцию снотворного - Лора словно случайно переставила соусницу поближе к шоломийцу - Так что благодарю Вас, но нет. Говорите, что Вам от нас надо - и давайте расставаться. А монастырский обед попросите завернуть с собой - погрызете где-нибудь по дороге. Заодно и сэкономите пару серебрушек из жалования.

- Мне нет нужды экономить, леди Саморетти - Полковник в ответ на почти не завуалированное оскорбление чуть слышно скрипнул зубами - Я происхожу из достаточно богатого рода, что бы не экономить на еде. В отличии от Вас, леди.

- О, а вот наконец мы и перешли к оскорблениям - Горик с широкой улыбкой швырнул салфетку в лицо шоломийцу, рефлекторно попытавшемуся от нее уклонится и опасно сдвинувшись к Лоре - Ваше поведение не достойно аристократа. Вы позволили себе непристойный намек на материальное положение девушки. Я, барон Горик Крэсс, вызываю Вас на дуэль в защиту чести герцогини Саморетти..

- Ой, какая я неловая! - Воспользовавшись тем обстоятельством, что полковник оказался слишком близко от нее и все его внимание было привлечено к Горику, Лора вроде бы случайным движением локтя отправила соусницу, до верха наполненную какой то красной и даже на вид острой жидкостью, прямо на щегольский костюм шоломийца - Но Вы правы, я далеко не богата. Поэтому Вы же не обидитесь, если я Вам не верну деньги за испорченный костюм?

- Грых вас всех побери - Полковник попытался отстранится от Лоры, с довольной улыбкой размазывающей смоченной в красном же вине салфеткой соус по его пиджаку, не забыв зацепить и дорогую рубашку, и стряхнуть капли соуса ему на брюки - Леди, отстаньте от моей одежды, её все равно придется выкидывать! А Вам, барон, секундантов я пришлю. Завтра. Кстати, а вот благопристойные незамужние леди не ночуют в одной комнате с неженатыми мужчинами!

- Зато от них можно получить пощечину - Лора от души влепила полковнику шоломийской разведки левой рукой по лицу - И не Ваше собачье дело, где и с кем ночует леди. Или на что Вы намекали, когда хвастались богатством своего рода? Так с Вами я ни за какие деньги не стала бы ночевать в одной комнате! Даже если всю ночь Вы будете спать на коврике около двери вместо комнатной собачки. Брезгую я таким. обществом!

- Лор, не убей его, я первый в очереди - Горик с злорадным удовольствием рассматривал грязного шоломийца с быстро расплывающим под глазом синяком - Полковник, буду ждать Ваших секундантов с нетерпением! Кстати, выбор оружия за Вами. Заодно попрошу оказать мне любезность пригласить мне секунданта. На Ваш выбор. Я, разумеется, могу послать кого-нибудь за моими друзьями на ту сторону границы, но это может затянуть время нашего пребывания в этих негостеприимных стенах. Или я не могу покинуть Шоломию?

- Да хоть сейчас - Прорычал взбешенный полковник - Только в гордом одиночестве. Девушка останется в монастыре. В отличии от Вас, барон, она шоломийка. И своим поведением оскорбила Храм Первоматери, Покровительницы Семьи. Переночевав под одной крышей и даже под одним одеялом с мужчиной. А после этого у нее только две дороги - первая - и это для нее самое место - остаться в Храме монашкой!

- Вторая дорога - на панель? - Уточнила Лора, понимая, что оправдываться перед шоломийцем бесполезно - он не мог не знать, кто и зачем подлил или подсыпал в отвар снотворное - Лихо, полковник. Не знаю, что я Вам сделала, но Вы загнали меня в угол. Все дело в том, что я Саморетти? Интересно, а у Вас есть дочери? Если есть, то хотелось бы мне, что бы и с ними кто-нибудь сыграл в подобную игру. Или Вы слишком незначительная фигура в шоломийской разведке и с Вашей семьей играть никто не будет?

- Это не Ваше дело, леди - Шоломиец заметно помрачнел - Но если Вас утешит, дочерей у меня нет. И играю я в такие, как Вы изволите выражаться, "игры", не по своей воле. Если честно, я бы отдал приказ Вас просто убить. Вы слишком опасны для Шоломии в живом виде. Вот у Вашего спутника можете спросить - девиз всех разведок мира "Нет человека, нет проблемы".

- Спасибо за откровенность, полковник - Барон Горик задвинул покрасневшую от злости Лору себе за спину - Надеюсь, что до этого дело не дойдет, я Вас убью на дуэли раньше. Второй вариант Вы не озвучили. Или леди Лора угадала?

- Нет, не угадала. - Мрачно ответил несчастный шоломиец, простая на первый взгляд операция запуталась окончательно и объяснять произошедшее лорду Хэллу придется ему, графу Сирит, который изначально был против вмешательства в судьбу Саморетти - Второй путь - леди Саморетти выходит замуж за барона Крэсси и отправляется в Рошалию с наших глаз долой.

- Хммм... Горик, а это действительно выход - Лора на секунду задумалась и пакостно улыбнулась - Давай поженимся, а потом в Рошалие разведемся? Ну побуду я пару месяцев баронессой Крэсси, даже забавно будет. Над сестренкой посмеюсь. А потом заявим, что консумации брака не было, поэтому мы с тобой по прежнему вольные пташки.

- Никто Вас не разведет - Мстительно пояснил девушке шоломийский полковник - Бракосочетание будет проведено в Храме Матери-Покровительницы Семьи. Этот брак не расторгается ни одним Храмом ни в Шоломии, ни в Рошалии, ни в Карели, ни в Легмиссии. Можно веру поменять и развестись в Тар-Таши, например, и тогда Вы точно станете для Шоломии не опасны! Только веру менять будете оба. И развод в Рошалии или Шоломии не признают. Поскольку для Церкви вы будете уже совершенно другие люди.

- Пошли обсудим предложения наших любезных хозяев, Лора - Мрачный барон Горик предложил девушке руку, увлекая её к выходу из комнаты - А Вы, до сих пор не знаю Вашего имени, переоделись бы, что ли. Или в Шоломии ходить грязным перед леди также считается признаком хорошего воспитания? И в каком свин...- Договорить барон не смог, не желающая дальнейшей ссоры Лора зажала рот своему телохранителю.

+*+*+*+*+

- Наши островитяне прибыли - Лорд Дэнис с довольной улыбкой вошел в кабинет к Кристоферу - Ну что, пошли каменоломни грабить в очередной раз? Ханц Саморетти уже в Замке, сидит во флигеле, о чем то с нашим кошковедом беседует, Майя с Анри через пять минут прибудут, их экипаж с дозорной башни заметили. Все имеющиеся в наличии представители Домов в сборе.

- Собираемся и пошли - Согласился Кристофер с представителем Третьего Дома - Тори, Лён, хватит из себя очень занятых изображать, а то я не вижу, что вы втихую в "корабельную битву" играете. Пошлите посмотрим, что остальные дома к себе в норки натаскали. Надо за Кэрри зайти по дороге. Дэн, где наши Любимые сейчас?

- Разрабатывают гениальный план по прихватизиции в свои ласковые лапки месторождений самоцветов в Баклании - Усмехнулся лорд Дэнис - И как они про все пронюхать успевают? Хотя о чем это я, Кэрри же была в обеих залах. Так что, увы и ах, но плакали наши запасы драгоценных камней. Нашими горькими и безутешными слезами.

- Еще не наши, но уже плакали - Весело согласился с другом король Рошалии - Но пусть лучше там развлекаются, чем опять что-нибудь в Рошалии придумают. Причем, как обычно, не выходя из Замка. И ведь не запретишь!

- Придумают, можешь не сомневаться - Уверил друзей хайри Тори - И я даже уже примерно знаю, что именно. Сэль вчера с Алексией очень громко шушукались вечером в нашей башне. Как я понял, камней им хочется, а тратить деньги на разведку и постройку рудников - совсем не хочется. Так что скоро у нас будет новое акционерная общество "Изумруд", которое на паях будет добывать в Южной Баклании драгоценные камни.

- Ээээ, а по карте в Южной Баклании нет никаких месторождений драгоценных камней - Мрачно уточнил уже не такой довольный лорд Дэнис, предчувствуя очередную аферу с участием своей жены - Они все в Северной Пустоши. Или я чего то не понимаю?

- Есть. Одно очень богатое местородение, и его уже даже разрабатывает это новое общество - Засмеялся Кристофер Первый - Теперь я понял, за каким грыхом мне на подпись подсунула разрешение на добычу камней на границе с Южной Бакланией. Где кроме степных колючек сроду ничего не было! И зачем им горное оборудование.

- Думаешь, ложный рудник быстренько построят? - Заинтересовался хайри Тори - А что, вполне реально. Там рядом с крепостью Южбет руины города Древних, есть пещеры, катакомбы опять же. Над одной из пещер построить вроде как надстройку шахты, периодически вытаскивать из шахты несколько телег с якобы отработанной породой - и готово! Только где они сейчас необработанные камни возьмут?

- Это как раз для них не проблема - часть Элис из Селецка привезет, еще у Лии в Торийи по дешевке купят - Пояснил Кристофер, пытаясь прикинуть размер очередной аферы их Любимых - В Силецке разрабатывается три месторождения драгоценных камней, в Торийе вроде четыре пока. Драгоценного сырья им хватит будущим акционерам показать.

- Аплодируя нашим Любимым стоя - Лорд Дэнис нахмурился - Общество в Южной Баклании, куда ни один, находящийся в здравом уме с проверкой не сунется, реальная добыча - в Северной, куда и сумашедшие не поедут. Все расходы за счет акционеров, вся прибыль - им. А если проверка до Южной Баклании и доберется - всегда можно шахту обвалить. И принести свои извинения - "Ну, разорились, ну, бывает".

- Не будут они ничего обваливать - Уточнил Кристофер Первый - Они в пещеры выпустят пару котят песчанных тигров, и ни одна проверка туда не сунется. А я то думал, почему Кэрри в последнее время так интересуется, не поймали ли наши копатели еще тигрят. Клялась, что вроде в Карели обещала в зоопарк отдать. И в Рен-Тави. А появившиеся в шахте тигры - это форс-мажор. Хотите поохотится и освободить шахты от этой напасти - вперед, они там голодные как раз.

- Да пусть сами разбираются - Хайри Тори легкомысленно помахал в воздухе каким то письмом - Я дам в гарнизоны команду принять рабочих от девчонок и прикрыть их работы солдатами. По мере возможности, разумеется. Кстати, у нас сотня мальчишек из Песков для кадетского училища от щедрот Мариэль есть. Давай из них новое подразделение сформируем? Они к такому климату привычные, через десять лет у нас будут хорошо подготовленные войска для Баклании.

- В этом что то есть - Согласно покачал головой лорд Дэнис - Жары они не боятся, засух и обезвоживания - тоже, а за десять лет мы из мальчишек воинов сделаем. Как раз для степей и пустынь. Кристофер, а давай у Хана Атына еще пару сотен мальчишек прикупим? Из первой сотни будем офицеров готовить, а из остальных кавалерию и пехоту?

- Это к хайри Тори - Ласково посоветовал другу король - Он у нас держатель военного бюджета. Глядишь, и выпросит у Киро денег на дополнительные солдатские училища, казармы, аммуницию...

- У Киро снега зимой не выпросишь - Поморщился недовольно военный Советник короля Рошалии - Я тут у него кое что выклянчить хотел, взял у Харриса пару бочонков его самого крепкого самогона. А Киро, гаденышь, на стуле уже еле сидит, но стоит на своем: "Пить - буду, а денег - не дам!". Упертый, гад. А ведь есть деньги в казне, все хранилища золотом забиты. Сам ему дополнительно солдат для охраны выделял!

- Хайри, но что ты как маленький - Лорд Дэнис весело засмеялся - Зачем тебе деньги? Хана золото не интересует, ему оружие нужно. Спиши военные склады в герцогстве жены, войны с Шоломией больше же не предвидится? А Сэлькин Штанд-Стад вообще граничит с ЛоМи с той стороны. И все лишнее оружие поменяй Хану на мальчишек. И ты от металлолома избавишься, и Хан будет рад.

+*+*+*+*+

- А ничего так себе Ваша дочь Дни Рождения празднует - Посол Островов лэйри Хаон с бокалом вина в руке подошел к стоящему около колонны Танцевального Зала во дворце лорду Лёну - А почему решили устроить торжество во дворце, а не в Замке?

- Замок жалко стало, лэйри Хаон - Язвительно ответил счастливый отец виновницы торжества - С тех пор, как Ваша несомненно талантливая и умная дочь присоединилась к коалиции моей дочери, у меня возникли очень веские сомнения в его сохранности во время их развлечений! А Замок все же частное собственность, а Дворец принадлежит Короне.

- Не у Вас одного возниули такие сомнения, лорд Лён - Задумчиво ответил островитянин, наблюдая за стоящими у импровизированного трона двух девочек, одетых вопреки всем дворцовым традиям в широкие юбки-брюки и свободные рубашки, богато украшенные жемчугом. - Как оказалось, им есть чем обогатить и так огромный опыт пакостей друг у друга. К сожалению, опыт совершенно не в том направлении, которого я ожидал от их общения.

- Так отправьте дочь домой, лэйри - Грустно посоветовал лорд Лён своему визави - И вам будет поспокойнее, и на Островах из Хель сделают настоящую лайо.

- Скорее она для начала сделает абсолютно седой мою жену, а потом захватит фамильный фрегат и удерет обратно на континент - Галантно отклонил предложение лорда Хаон - Она слишком долго прожила в Рошали и общалась с лайо Клео. Мне не хотелось бы, что бы её опыт слишком быстро стал достоянием и примером для поведения среди молодежи Островов. От половины ее выходок Острова рыдать начнут.

- От четверти, уважаемый лэйри, и это еще завышенное количество - Лорд Лён с тоской проводил взглядом тащащих от входа в зал огромную коробку с подарком для именинницы четверых запыхавшихся слуг - Поверьте, мы знаем про треть их проделок, и это в лучшем случае. Не у всех хватает смелости жаловаться на наших детишек. Вас еще омарами не угощали?

- Ну, омары на Островах не редкость, у нас умеют их готовить - Лэйри Хаон с интересом посмотрел на лорда Лёна - Что можно с ними придумать? По большому счету, это просто большой морской рак.

- Их можно живыми положить на лед и заморозить - Буркнул лорд Лён, мрачно усмехнувшись и передернув плечами - Они от этого не умирают, а впадают в спячку. А потом принести с вечера на кухню, сообщить, что это замороженный деликатес, его надо разморозить, только не подогревая, а естественным путем, и сварить в слабо подсоленной воде. Разумеется, повара так и сделали. То есть вечером, перед уходом, положили их на стол размораживаться. Рассказать Вам, кто встретил пришедших утром на работу поварих у входа?

- Скромного размера раки длиной с мою руку - Засмеялся, глядя на весьма выразительную мимику лорда Лёна лэйри Хаон - Щелкающие клешнями и шуршащимими панцирями. А я еще думал, куда Хелька отправляла голубей и зачем ездила встречать корабль в Лиенну. А где они столько льда набрать ухитрились? Или омары у них в каком то водоеме жили? Но омары живут в соленой воде. И моря тут нет. А привезла их Хель уже три недели назад. А за что они так с кухарками?

- Думаю, те опять их наглых полосатых кошек отказались кормить во внеурочное время - Лорд Лен округлившимися глазами смотрел на затаскиваемую к Алькиному "трону" конструкцию, в которую он с трудом опознал баллисту, обильно украшенную резьбой и инкрустацией из каких то полудрагоценных камней - Лэйри Хаон, ну и кто из Островитян сподобился подарить Альке осадное орудие? Ей и катапульт хватало! На кой грых ей баллиста?

- Это не совсем баллиста, лорд - Мстительно улыбнулся лэйри - Это "скорпион", метает стрелы, а не камни. Думаю, Клео Ларенси она понравится. Так же, как обслуге нашего посольства понравились рогатки, подаренные Хельке и её друзьями Вашей дочерью. Кстати, не подскажете, где в Рошали можно купить годовой запас оконных стекол? Буду премного благодарен за совет.

- К хайри Тори обратитесь, рогатки в дворцовую моду ввела его супруга - Ответил задумчиво лорд Лён, оглядывая лэйри нехорошим взглядом - Лэйри, а когда у Хельки День Рождения? Я бы ей тоже чего-нибудь подарил. Для дома, для семьи. Полезное в хозяйстве.

- Уже было, весной, лорд Лён - Безмятежно усмехнулся посол Островов - Так что с подарками придется подождать. Особенно с полезными в хозяйстве.

- А у Вашей племянницы, лайо Синь? - Вкрадчиво и вроде невзначай поинтересовался лорд Лён - Тоже уже весной было?

- А причем тут Синь? - Насторожился искушенный в дворцовых интригах посол, почувствовавший какой то подвох - Она осенью родилась. Или Вы собрались на Острова с дружеским визитом?

- Я - нет, меня из Рошали дела не отпускают - Расплылся в широкой улыбке злобного клоуна из плохого цирка лорд Лён - А вот Ваша сестра, лайо Кирина, пять дней назад высадилась в Лиенне вместе с дочерью и двумя сыновьями. И по слухам, собирается приехать в Рошали. На пару-тройку месяцев. Она же у Вас поселится, лэйри Хаон?

- У меня - Подтвердил почему то побледневший лэйри Хаон - Кстати, совет за совет - не подпускайте Синь к Вашей дочери. Боюсь, трио Клео-Хель-Синь может не пережить не только дворец, но и вся столица.

- Я приму Ваш совет во внимание, многоуважаемый лэйри - Довольно ухмыльнулся лорд Лён, предвкушая возможность сделать пакость послу - Но ограничивать общение девочек не буду. Пусть Алька и с ней поделится своим опытом. Кстати, Ваша племянница любит котят? А то у нас по весне в подвале Замка вроде несколько очень милых кошечек окотились. Полосатеньких таких. Вот найдем их - я Вашей племяннице обязательно котика подарю!

+*+*+*+*+

- Хэлл, ты чего такой злой? - Кардиган внимательно посмотрел на злющего начальника своей службы безопасности - Опять Рошалия какие-нибудь пошлины отменила? Или начала зерно за границу бесплатно поставлять?

- Почти, остров Мэн они уже и так за свой счет кормят уже целый год - Сквозь зубы процедил взъерошенный лорд Хэлл - Как и Торийю. Ничего, не разорятся, они богатые. Проблема с Саморетти.

- А с ней то какие могут быть проблемы? - Удивился шоломийский король - Ты же сказал, что все спланировано. Лору и её телохранителя завезут в монастырь, сыпанут снотворного, уложат спать в одну кровать, а с утра скомпроментированной парочке будет некуда деваться. К тому же вроде Саморетти сама на этого мужика заглядывалась. И мужику хорошо - на дочке герцога женится.

- Этот "мужик" вызвал на дуэль графа Сирита, моего заместителя - Лорд Хэлл со злости ударил кулаком по ручке кресла - И дуэль будет завтра. Причем вызвал так, что граф не смог отказаться! Причина вызова - вступился за честь женщины, которую граф вроде как оскорбил. Интересно, как ему удалось спровоцировать графа? Он у меня на редкость уравновешенный человек. И опоившего его Химса я как раз из-за этого приказал из Каверты сразу убрать. Во избежании дуэлей.

- И что будет, если граф Сирит убъет этого барона? - Кардиган моментально подобрался - Хэлл, а ведь мы долго после этого будем отмываться перед Кристофером. А ты - перед лордом Дэнисом. Спровоцировали рошалийцев мы. И оправдываться, что Саморетти он у нас фактически стащил - это не оправдание. Наследника он нам отдал. И даже уже в виде трупа.

- Граф Сирит барона Горика вряд ли убъет - Чуть не застонал от безнадежности лорд Хэлл - А вот барон его - запросто. Понимаете, Ваше Величество - этот барон Горик - леворукий. Точнее - двоерукий. И драться его учили не в придворной фехтовальной школе. То есть пока граф будет принимать красивые стойки и красоваться высоким искуством боя на мечах, Горик его просто прирежет.

- Граф Сирит настолько слабый фехтовальщик? - Удивился король Шоломии - Я почему то думал, что твои офицеры постоянно поддерживают форму!

- Граф Сирит - штабной офицер - Скривился лорд Хэлл - Он хороший фехтовальщик, но его учили драться как положено в азалийских школах боя на мечах для благородных. Вспомните принца Харриса, которому в Рошалии за первый же урок объяснили разницу между дуэлями и войной. И который не смог в первый день выиграть НИ ОДНОГО поединка даже с обычными охранниками замка. А вот барон из семьи потомственных военных, и с мечом или с саблей учился драться лет с пяти. И учили его люди, прошедшие войну. Поэтому он не будет вставать ни в какие стойки - он просто сразу атакует и прирежет графа. И при этом даже не поморщится. И это не будет нарушением дуэльного кодекса!

- А что будет, если барон убьет графа Сирита? - Мрачно поинтересовался Кардиган Четвертый - Его же не выпустят из страны, спецслужбы всегда мстят за своих. В ответ люди Лена пришибут пару наших. Наши начнут мстить в ответ. До открытой войны между Рошалией и нами не дойдет, но с нас хватит и опять начавшихся трений между тобой и лордом Дэнисом. Как предотвратить дуэль? Если это вообще возможно.

- Возможно, но достаточно грязным способом - Буркнул лорд Дэнис - Могу дать команду "призракам" прострелить Сириту оба плеча. Барон Горик, как положено военному, жестокий, но он не мясник. Раненого добивать не будет. А графу потом все объясним. Можно добавить земель для сыновей из наследства мятежных герцогов.

- А почему попортить плечи графу Сириту, а не барону Горику? - Удивился король Шоломии - Или ты своих людей ценишь дешевле, чем рошалийцев?

- Потому что мне еще перед лордом Дэнисом придется раскланиваться за Лору Саморетти - Сморщился лорд Дэнис - А если прольется чья-то кровь - или Лоры, или "белого", за мирное разрешение возникших недоразумений Дэнис сможет попросить много. Очень много. Хотя он и так попросит, Грых бы их всех побрал с их принципами! Ну и зачем этот барон полез в бутылку? Чем ему Лора в качестве жены не угодила? Поженились бы, да и дело с концом!

+*+*+*+*+

- Кэрри очень занята, поэтому смотреть комнаты Домов идем без нее - Кристофер жестом отпустил своего вестового и потянулся за своим шлемом - Сказала, что в понедельник посмотрит.

- Угу, вместе с Марькой и своей бандой, и каждая с мешком. - Проворчал лорд Дэнис. - А с нами ходить неинтересно, При нас много не утащишь. Ладно, пошли без нее. Анри с Майей уже в Башне?

- Да, нас ждут, пошли уже - Кристофер первым направился к дверям - Тори, ты людей на подмену стражникам в катакомбы дал? Бррр, долго находится без солнечного света - то еще удовольствие.

- Да, третий горный полк снял с границы с Торийей - Подтвердил хайри Тори - Через пару дней будут здесь. Разместятся в казармах Первого Кавалерийского полка. Кавалеристов пока отправил на учения в Приграничье. Крис, надо бы еще казармы для хотя бы одного полка построить, где-нибудь недалеко от столицы. А то мы полки тасуем, как карты. Совсем как беспризорников.

- В Рошми пусть строят - Вмешался в разговор лорд Лён - Я же говорю, фундаменты в Древнем Городе все целы. Городская стена большей частью сохранилась. Не хочешь город восстанавливать как торговый центр - пусть будет сухопутная военная база. До него от столицы - день пути. Как раз достаточно далеко, что бы солдатня горожанам глаза не мозолила, и достаточно близко, что бы в случае чего войска к столице подтянуть.

- А что, действительно заодно и город восстановим - Согласился с товарищем Кристофер - Подвинем кошек вглубь катакомб, заодно и камень будет где добывать. Не весь же камень предки вынули. Нам должно остаться. Дэнис, у нас никакого мятежа не намечается? А то рабочих для добычи камней брать негде. Хотя бы сотни три каторжников.

- После визита твоей бабули все оставшиеся потенциальные мятежники даже дышат через раз, и команды слугам шепотом раздают - Ухмыльнулся лорд Дэнис - А людей... Давай из Майоратов навербуем? А то они что то там расплодились без меры. Последние три года урожаи были хорошие, да и в этом году обещает быть очень даже неплохим. Значит, следующий год будет так себе, земля от таких урожаев истощается. И можно будет ждать голода у конунговских подданных.

- Голод у них этой зимой будет - Равнодушно ответил Кристофер Первый - Их Верховный Конунг Объединенных Майоратов все зерно из хранилищ выгреб и в Ойучкумену по дешевке загнал. Так что жрать в Майоратах фактически уже сейчас нечего. Кроме Триниссии. Так что можете начинать сманивать крестьян. Лучше - вместе с семьями.

- А как вывозить их из Майоратов? - Хайри Тори заинтересовано посмотрел на Короля - Я бы себе в поместье десяток семей взял, за лошадьми ухаживать. Они там вроде работящие и не избалованные. А у меня скоро кобылы разродятся, людей не хватает. А местные идут неохотно, им и на земле хорошо. Да и моё происхождения с точки зрения холопов подкачало.

- Для ухода за лошадьми лучше степняков найми - Посоветовал Кристофер военному советнику - Отпишись Лораю или Лие, они со степными граничат, найдет тебе несколько семей, из оседлых. А майоратовских лучше на землю сажать, им привычнее. А вытаскивать крестьян из Майоратов... Дэн, что конунги сделают, если поймут, что население побежало?

- Усилят охрану границ и начнут растреливать эмигрантов - Дэнис спускался следом за сопровождающим процессию солдатом по лестнице в подвал Башни - Они и кормить своих жителей не хотят, но и не отпустят. Но это не проблема - перетащим их сначала в Тринисси к Мэту, а уж оттуда забрать - не проблема. Там граница скорее между Триниссией и Триниди, чем с Рошалией.

- Ладно, скажу Мэту, пусть зайдет, переговорим - Кристофер взял со стойки масляный фонарь - Ну что, двинулись на свидание к предкам? Где Майя и Анри?

- Лорд Ларни с супругой ожидают в Церемониальном Зале, Ваше Величество - Уже знакомый Кристоферу горный мастер сделал приглашающий жест в сторону построенной взамен пролома арки с мощними решетками вместо ворот - Лорд Саморетти тоже уже в Зале. Они с охраной и сопровождением, пока изучают Зал. Основной, комнаты мы без вас не откроем.

- Пошли и мы к ним, Мастер - Кристофер первым вступил на чисто вымытые плита прохода - Молодцы, порядок навели. Нападения тигров больше не было? Куда они попрятались?

- Тигры где то в южной части катакомб - Мастер пропустил спутников короля в арку и пристроился рядом с Кристофером во главе отряда - Есть следы в новых проходах. Это часть каменоломен, ведущих как раз в сторону Древнего Города. Но мы далеко не заходили, пока осматриваем северную часть. Есть подозрение, что ходы с этой стороны скоро кончатся. Закроем их - и займемся югом.

- Что интересного нашли в изученной части? - Поинтересовался у Мастера лорд Дэнис - Сокровища есть? Оружейные склады? Горы скелетов?

- Сокровищ не было, скелеты попадаются, но старые и изрядно погрызенные - Несмело улыбнулся горнопроходчик - Фактически, остатки костей. Оружия тоже не было - там, похоже, вентиляция близко к поверхности проходит, в воздухе влага была. Вот оружие и проржавело в труху. Но мне кажется, северная часть вообще не жилая, то есть необжитая, была. Там действительно только камень добывали.

- Тем лучше, быстрее осмотрите - быстрее дальше пойдете - Заметил Кристофер, подходя к очередной решетке, перекрывающей проход в коридоре - Горняк, а для чего катакомбы можно будет приспособить после полной разведки и когда тигров отсюда выживем? Жалко, столько свободного места зря пропадает. Надо ему применение придумать.

- Под склады купцам раздать - Пожал плечами пожилой горный мастер - Верхний ярус. Они под винные погреба и просто как хранилища с удовольствием арендуют. Только еще выходов надо будет пробить. А нижние просто закрыть, нет там пока ничего интересно. Или мы ничего не нашли. Но там уже хуже - вентиляция плохо справляется. Или изначально была слабенькая, или обвалилась частично. Все, пришли, Ваше Величество.

- Анри, Майя, приветствую вас - Король пожал Анри руку и поцеловал Майю в щеку - Как съездили домой? Мариика не сильно нервы потрепала? А где Ханц? Он с вами должен быть:

- Мамы - это мамы - Философски ответил Анри, здороваясь с остальными участниками похода - А кто кому нервы мотал - это Майя подробнее рассказать может. А Ханц - вон в углу, нашел какую то книгу и читает сидит. Не трогайте старика, он занят. Ну и зачем ты нас звал? Не рошоломийским же троном полюбоваться? Мы с Майей на него точно не претендуем.

- Неа, разумеется, мне трон и самому нравится - Кристофер нахально уселся на трон Рошоломии - Как тебе зальчик? Ничего сказать не хочешь?

- Церемонный Зал Рошоломии - Насмешливо отозвался лэйри Анри - Раскопали все-таки. Я думал, его несколько сот лет назад обрушили.

- Так, подожди, ты что, знал о его существовании? - Опешил от неожиданности Кристофер Первый - И молчал? Ну ты и скотина! Мы тут извелись от отсутствия информации, а он...!

- Да ничего конкретного я не знал - Отмахнулся лэйри - От отца осталось несколько книг, на старом рошоломийском. В одной было про Залы и Комнаты Домов рядом с Первым Залом. Но я думал, это сказки. А вот сейчас смотрю и думаю, что скорее - хроники. Я вам книжки передам, они у меня в Силецке. Надо перечитать в свете новой информации. Всего пять книг.

- Ладно, за книгами потом пошлешь, пойдем комнату твоего Дома смотреть? - Кристофер подхватил Майю под руку и потащил в сторону двери, украшенной эмблемой парящего Орла с раскинутыми крыльями - Ну что, Анри, а вот и твой Орел. Нравится? Ну, проходи в логово предков. Мы без тебя даже порог не переступили! Не против, если мы с тобой войдем?

- Да входите, Майя, оторвись от фресок, потом изучишь, пошли на наследство предков смотреть - С этими словами Анри смело шагнул в уже отмытую и освещенную светильниками комнату - Ого, а неплохо Старшие Дома раньше жили! Интересно, они столько драгоценных камней здесь нарыли, или с собой из Реалгии притащили? Крис, не делай такие большие глаза, про Реалгию я тоже знаю.

Анри обошел комнату по кругу, внимательно рассматривая фрески и барельефы на стенах, перевел взгляд на изображающий зведное небо потолок, мозаичную карту Азалии под ногами, и по хозяйски уселся на трон из черного дерева и орлом из драгоценных камней на спинке. Майя в это время осторожно взяла со столика с резными ножками книгу и внимательно осматривала переплет, не решаясь раскрыть древний фолиант.

- А сокровищницы Домов не вскрыли? - Равнодушно поинтересовался наследник Девятого Дома - При каждой комнате должна быть еще комната отдыха, она же ритуальная комната, и из нее проход в сокровищницу с атрибутами и символами власти Главы Дома. Если я правильно помню, их с собой не забрали, все должно было остаться здесь.

- Тоже в книжке прочитал? - Кристофер с любопытством разглядывал открывшегося с неожиданной стороны островитянина - Смотрю, ты знаешь больше нас всех, вместе взятых.

- Угу, папочке от моего деда осталось кое-что из книг, я их любил в детстве почитать - Согласно кивнул Анри, совершая какие то манипуляции с ручками кресла - Правда, я всегда думал, что это сказки. За книгами сегодня же пошлю, только дай мне тогда еще людей, у меня с собой осталось всего два десятка из личной охраны. Хотя не надо, я у Лиэрра карателей заберу. Все равно назад вместе возвращаться будем. А теперь - фокус!

В стене что заскрежетало, одна из стен задрожала и в ней показалась прямоугольная трещина, по очертаниям похожая на дверь. Причем точно повторяя рисунок одной из фресок, что делало её практически незаметной на общем фоне. Немного подергавшись, дверь сдвинулась на пару сантиметров внутрь и замерла, старинный механизм или не справился, или рассыпался от старости.

- Факир был пьян и фокус не удался - Разочарованно заметил лэйри Анри - Кристофер, посылай за рабочими и инструментами, ломать каменную стену своим мечом я не буду. Оружие жалко. А за дверью должны быть как раз комнаты, про которые я говорил. Если старинные книги не врут, там должно быть изрядно разных драгоценных безделушек.

- Про комнаты мы догадывались, но пока не нашли ни одной в уже осмотренной комнате - Кристофер осторожно провел пальцами по трещине. - И при простукивании стен тоже ничего не нашли. А ломать надо осторожно. Ты про пещерных тигров знаешь? Как бы там не было такого полосатого подарочка. Они очень злые и голодные.

- С одним из которых Алька бегает? - Поинтересовалась Майя, отодвигая мужчин в сторону и принюхиваясь к потянувшему из щели сквозняку - Хорошая киска. Еще котеночек?

- Угу, Алькиной киске меньше года по мнению нашего кошковеда - Кристофер усмехнулся - Так что она еще маленькая. А вот её взрослые сородичи ударом лапы доспехи рвут. Так что не стоит туда без разведки лезть. Сейчас дам команду, пусть сюда солдат подтянут с арбалетами. И рабочих. Попробуем дверь во внутрь продавить. Хорошая дверка,метра полтора камня в толщину. Поэтому и не простукиваются пустоты.

- Только полы застелите чем-нибудь, а то всю мозаику попортите - Потребовала Майя, в которой начал просыпаться инстинкт хозяйки - И пошлите мою комнату посмотрим, мне же тоже интересно. Что там мне предки оставили и из-за чего мне шкурку уже в нескоьких местах попортили! Не зря же я страдала. Анри, а там украшения есть? А то мне для Луисии надо приданое собирать.

- Пошли Волка Лонжери смотреть - Согласился с женой Анри - Украшения должны быть, а тигров в сокровищницах точно нет, вторых выходов из Домашних Покоев нет и не было. Традиции. Домашние Покои - это правильное название этих комнат. Резиденция Главы Дома. Здесь Главы переодевались перед Общим обранием Глав Домов и отдыхали после них. Вообще то сюда допускались только Главы Домов и их особо приближенные родственники. Даже слугам входа не было.

- Пошли к Майе, а ты пока расскажи, что там с Реалгией? - Поинтересовался Кристофер, направляясь к выходу из комнаты - А то у нас про нее все наши знания составляют только то, что она есть и предки предположительно из нее приплыли в Азалию. В архивах ничего не нашли, кстати. А у твоего деда откуда такое занимательное чтиво?

- От его деда - Ехидно уточнил Анри, первым входя в дверь с изображением оскаленного волка, готового к прыжку - А у деда моего деда - от своего деда. Кристофер, да откуда я знаю, как они передавались? А про Реалгию лучше бы Отца Островов распросить, он точно много знает. Как я подозреваю, часть одной очень интересной библиотеки хранится именно у него.

- Ага, так он и ответил - Саркастически протянул лорд Дэнис - Если только под пытками, но это уже из области фантазии. Так что там с Реалгией?

- Ну, вроде был такой континент - Реалгия - Вздохнул лэйри Анри, прикидывая, как отделаться от навязчивых друзей - И жили на нем реалгийцы. Примерно четверть сотни Высших Домов. Люди были очень любознательные и большие любители экспериментов. Улучшали породы животных. Кстати, наши "стражи" или как их называют остальные - "хоши" - их работа. Как и "пастухи", Барсик и Паня у Сэль, пещерные тигры. Потом им надоело экспериментировать с животными и они занялись людьми. Ну и доигрались - Реалгию накрыло несколько волн эпидемий смертельных болезней. После чего самая умная и умудрившаяся выжить часть населения, недолго думая, погрузилась на корабли и сбежала на соседние континенты. Вкратце, где то так. Подробности надо уточнять в самой Реалгии. Благо корабли и карты Течений у нас есть в дар от Императора. Если интересно - снаряжай экспедицию. Если не утопят или не сожгут сразу - может и расскажут что-нибудь интересное из нашей истории. Только учти - треть имперской эскадры они спалили за несколько дней. Пользуются они тем же самым зажигательным составом, что и мы. Точнее, это мы пользуемся их. Только наши корабли им кидаются, а их плюются. Так что у них точность попаданий получше. Все, больше ничего не знаю, книги читайте сами. Майка, не лезь впереди меня, успеешь еще налюбоваться. Могут быть ловушки. Хотя, если здесь убирались, уже не могут. Кристофер, тут никто из слуг при попытке помыть полу не пострадал?

*+*+*+*+*+

- Доброго дня, господин Посол - В комнату господина Риниста после условного стука вошел начальник службы безопасности посольства Байменис - У меня сообщение из Рошалии. Посольство Рэлинискиса прибыло в Рошали. Потерь по дороге у них нет. Царевич Мулит, Скер и Халакирийская Кошка с сыном сейчас в предоставленном рошалийцами особняке. Их охраняют люди из службы личной охраны Кристофера Первого. И присматривает рошалийская контрразведка.

- Ну, это как раз не удивительно - Господин Ринист тонко улыбнулся - Можно подумать, что ты бы не стал за ними присматривать. И не мнись, что еще?

- За посольством следует халакириец, господин Посол - Вздохнул разведчик, он не любил непонятные ситуации - Следует тайно. На контакт с посольскими не выходит. Как мне кажется, послан Вождем присматривать за госпожой Рисой.

- Скорее, за ее сыном - Посол задумался, показывая знаком своему гостю, что он может сесть - Ты передал убивших Халакирийского Барса наемников халакирийцам?

- Передал, и уже неделю назад - Подтвердил господин Церент - Через пиратов, так что с нашими играми это не свяжут. Но меня удивляет реакция Вождя. Точнее, полная её отсутствие. Что наемников уже "разговорили", можно даже не сомневаться, у вождя хорошие специалисты "разговорного жанра". К тому же наемников пятеро, так что сомнений, что убийство сына Вождя заказали именно рэлинискийцы, быть не может. Но в Халакирии все войска на месте. Перевалы по прежнему открыты.

- Вождь задумал какую то интригу - Согласился с разведчиком посол - Иначе бы войну давно объявили. Раньше Вождь Халакирии долгим терпением не страдал. И если он тянет, то что то ждет. Твой человек может организовать похищение халакирийского соглядатая с последующим его допросом?

- Это сложно сделать, господин Церент - Глава посольской разведки скептически поморщился - Халакириец или уже попал во внимание господина Дэниса - это глава службы безопасности Рошалии - или попадет в самое ближайшее время. А мой человек категорически не хочем с ним связываться или даже попадать в сферу его внимания.

- Пусть поручит наемникам. - Посол в тонкости проведения разведывательных операций вникать не хотел - Пусть похитят и допросят. А если их потом рошалийская контразведка и поймает, надеюсь, твой человек достаточно умен, что бы его с ними не связали.

- Допросить халакирийца наемники не смогут, он не говорит на рошоломийском - Возразил господин Церент своему начальнику - Значит, его все равно надо будеть передавать моему агенту. А он не умеет допрашивать, он обычный купец. И возникли сложности с передачей посланий. В рошалийском Приграничье появились "Хозяева Неба", а это значит, что небо может быть закрыто в любой момент. А у нас слишком мало голубей, натасканных на адреса в Рошали.

- "Хозяева Неба" - это их специальный отряд с хищными птичками? - Заинтересовался посол - Они что, действительно могут надежно перекрыть голубиную почту?

- Вполне могут - Хмуро подтвердил господин Церент - У них сотни полторы разных соколов, ястребов, беркутов и прочих. А каждая такая птичка может парить кругами над определенной территорией по нескольку часов. Так что птички меняются по мере уставания. И перекрыть они легко могут километров десять границы. Как раз, находящихся на прямой линии между пунктами отправки и назначения. По которым голуби и летают. А просчитать направления совсем не сложно. Так что теперь наши сообщения в Рошали будут летать кружным путем - от меня в Оазис Смирения, оттуда верблюдом пересекать границу в Торийе, потом опять голубем уже в Рошали.

- Это твои проблемы - Господин посол поморщился - Мне все равно, хоть пеших гонцов отправляй. Если халакирийского лазутчика нельзя выкрасть и допросить - его нужно убить. И не только его. Царству Байменис нужна война между Рэлинискисом и Халакирией. Наследник Халакирийского трона не должен вернуться домой. Если Вождь не хочет мстить за сына, то он должен захотеть отомстить за внука. Поскольку если сын Барса и Кошки не взойдет на престол Халакирии, ветвь Вождя прервется. Так что действуй, господин Церент! И давай без сантиментом! Интересы нашего царства превыше всего! И уж точно выше каких то глупых моральных принципов, не позволяющих убивать детей.