Хроники Азалии. Часть пятая

Часть семнадцатая

- Крис, а у нас очередная проблема - Хмуро произнес лорд Дэнис, нагло плюхаясь в кресло напротив короля Рошалии - У нас появились гости, которых мы уже даже не ждали!

- У нас появились драконы? - Кристофер досадливо скривился, у него с утра было плохое предчуствие на неприятности - Или мантикоры? Дэн, Алька в Карели. А без нее мифические животные в Рошалии не появляются. И остальные производители драконов, единорогов, демонов, русалок и мантикор там же. Что у нас опять случилось?

- Острить пытаешься, Крис? - Дэнис досадливо скривился - У нас вполне реальные гости. Еще пара десятков наемных убийц. За головами нас или жен. Или наших детей. Я получил сообщение от майора лесных егерей - на него опять вышли и сегодня ночью они хотят выполнение им обязательств - наемники собираются спуститься в катакомбы. Запрошенные деньги они готовы передать ему сегодня около полудня.

- Так, Дэн, какие наемники? - Кристофер напрягся, ситуация ему не нравилась - А кого тогда твои люди покрошили из арбалетов около Силецка? Это был другой отряд? Дэн, по твоей информации за нами отправили два десяткка орденцов. По заказу царства Баймениса. И десяток по душу Барсика, сына Рисы. Все они уже умерли. Откуда еще два десятка орденских убийц?

- Этот вопрос и я себе задаю - Дэнис протянул другу пустой бокал - В Карели десятку орденцов порвали домашние полосатые кошечки Мортимера и его братьев. Но это были точно орденцы - татуировки на предплечьях характерные. Это установлено - они их рвали, но их не пытались сожрать. Под Силецком два десятка - тоже орденцы. Эти были почти не тронуты - их из арбалетов расстреляли. Я связался со своими людьми в Песках - через Халакирию в Пески прошел один отряд в три десятка чужих.

- Значит, есть еще одна тропа через Пустыню, минуя нукеров Хана Атына, или дырка в морской блокаде южан островитянами...- Кристофер ощутимо скрипнул зубами - Дэн, а может быть так, что в Байменисе в спецслужбах есть два человека, которые могут принять решение об устранении первых лиц другого государства независимо друг от друга? И не ставя в известность об этом своего коллегу? У нас такое может быть?

- У нас, в Северной Азалии, такого не может быть точно - Лорд Дэнис умыльнулся - Такие решения принимаются только на уровне первых лиц. И только с санкции короля. Или царя в их градации. Для такого акта нужны ресурсы. Денежные и людские. И большие. Если деньгами Байменис может себе позволить разбрасываться, то вот люди....

- И тем не менее, два десятка убийц где то в Рошали - Кристофер был почти в бешеном состоянии - Дэн, почему ты не хочешь их взять при попытки войти в катакомбы?

- Два резона для моего решения - Дэнис тяжело вздохнул - Первый - за ними будут наблюдать. И если отряд наемников не войдет в катакомбы - то заказчик это узнает. Поэтому придерживаемся нашего первоначального плана - пусть их порвут пещерники внутри катакомб. Наблюдателя я сейчас вычислить просто физически не успею - времени не хватит людей стянуть. Второй - мне нужен человек, который спрятал наемников в Рошали. Крис, их спрятали, они не говорят на рошоломийском. И попались бы сразу. И мы до сих пор не знаем, где наш друг Скер.

- Дэн, а что у нас с работой против Баймениса в плане внедрения агентуры? - Кристофер принял доводы своего начальника службы безопасности - Насколько их методы работы отличаются от наших? А если их прощупать силовыми путями? Вот Тори на них натравим, например. Всеми нашими силами вторжения в Южную Азалию.

- Крис, у нас сил пока не хватит на такую операцию - Хайри Тори невозмутимо потягивал вино из погребов Харриса - Имперский флот выдвинулся к нам. К весне будут у наших границ. Наши корабли пока не трогаем, пусть в Южной Азалии пока стоят. Если Дэнису нужна силовая поддержка - могу дать пару батальонов тяжелой пехоты. Но послезавтра - ближайший полк в Решти, ну, в Древнем Городе. Они быстрее не дойдут.

- Могу дать пару десятков моих "белых" - Лорд Лён усмехнулся своим мыслям - Но не больше. У меня людей не хватает. И только на силовые акции. А Рошали опять придется через мелкое сито нашего внимания просеивать. Как после известия про имперцев. А Мастер Смерти своих "теней" не даст?

- Лен, "теней" больше, чем их сейчас есть, не будет - Кристофер откинулся в кресле - У Мастера довольно варварские методы воспитания питомцев. Он каждый год набирает сто детей. Покупает сирот. Так вот, до второго года обучения доходит пятьдесят. До десятого года - всего десять. Один десятый. Остальные не доживают. После четвертого года обучения может и отпустить. Дальше продолжать, или ты и так все понял?

- Не надо, я вполне разумный - Лорда Лёна откровения короля совершенно не шокировали, что то подобное он и ожидал - Вернемся к нашим собакам или верблюдам. Почему Дэнис против силовой акции в Южной Азалии? Нет, ну если бы это был хайри Тори, то его резоны я бы понял. Дэн, что там не так? У нас были преценденты конфликтов обычаев между странами?

- Венийский конфликт - Лорд Дэнис отвел глаза - Еще одна страница нашей истории, которую хотелось бы забыть. Разница в обычаях. Иногда это приводит к плачевным последствиям.

- Венийский конфликт? - Изумился лорд Лён - А что там было не так? Аборигены с Острова Венийск убили экипаж нашего фрегата, потом наши моряки убили убийц наших моряков. Вмешался Отец Островов и все разошлись в разные стороны! К взаимному удовлетворению сторон.

- Это официальная версия событий - Недовольно хмыкнул Кристофер Первый - На самом деле все было намного проще и сложнее. Рошалийский фрегат пристал к Острову Венийск пополнить запасы воды. Остров был во владении еще пре - пре - предыдущего Отца Острова Венисса, в вассалитете Отца Всех Островов находился лет так двести - триста. На Острове был праздник, что то типа нашего Дня Урожая. Моряков пригласили разделить стол с островитянами. Это высшая степень доверия. Ели, пили, танцевали. А потом наш офицер во время танца поцеловал островитянку. Красивую! Для нас - обычное дело, приравнивается к легкому флирту. Для островитян - это предложение стать женой. Ответ на поцелуй - согласие на брак. Девушка ответила на поцелуй. Но наш офицер таких тонкостей не знал и после танца пошел пить бражку - для него это был всего лишь флирт. а для островитянки такое пренебрежение - смертельное оскорбление и девушка по утру, не дождавшись нашего офицера, не придумала ничего лучшего, как сигануть со скалы на камни в бухте при отливе. Недовольные родственники погибшей распяли нашего офицера на этой же скале. Капитан фрегата за своего офицера вырезал семью девушки. Отец Острова Венийска приказал своим воинам - а они воевать умеют - в ответ вырезать экипаж нашего фрегата. И погибло почти двести рошалийцев. Несколько человек спаслось и через пару недель к Острову Венесса причалило несколько боевых фрегатов Рошалии. Вырезали все прибрежное население. Включая младенцев. Предки гуманизмом не страдали. Потом подошел флот Островов и ... все договорились. Решили не устраивать войнушку. Островам нужно было зерно, моим предкам... не знаю что, но что то было нужно. Один поцелуй не любимой девушки стоимостью в почти две тысячи жизней. Не любимой и не любимым. Оно всё равно, по-моему мнению, такой цены не стоит. Так что Южную Азалию мы пока не трогаем. До изучения их обычаев.

+*+*+*+*+

- Ты же наш проводник? - Рошалиец трясся от страха, стоя напротив завернутого в плащ мужчины около беседки в окресностях Рошали - Ты должен нас встречать? Я не ошибся?

- Ошибся тот, кто тебя нанял - Егерь лесников отодвинулся от решетки - Пшел вон, трусливая тварь. С кем я буду разговаривать?

- Допустим, со мной - Вышедшей из тени наемник зло ухмыльнулся, объяснялся он на ломаном рошоломийском языке - Где вход в подземелье? Показывай!

- Сначало деньги покажи - Лесной насмешливо посмотрел на боевика - А то днем от вас никто не пришел. Благотворительностью у нас занимаются сердобольные горожанки. А я к ним не отношусь. Между ног что то мешается.

- А если я тебя прямо сейчас убью? - Царский убийца гнусно оскалился - И не будет денег. И утро без тебя наступит!

- А ты сначало убей, грозный ты наш - Егерь презрительно повернулся спиной к наемнику - Ярь, взять! - И наемника с ног сбил полосатый и очень злой тигр, прижав весьма не маленькие клыки к шее - Ярь, отпусти идиота. Не кушай бяку. Так, или деньги сейчас - или пошли вы все на... Маршрут обозначить, или вы на этом кусочке человеческой плоти уже были? Неоднократно?

- Не хами, рошалиец, мы с тобой же договорились! - Наемник встал с земли и покосился на готового к атаке тигра - Ты получишь свои деньги после.

- Все, хорошего вам вечера - Обидно засмеялся рошалийский егерь - Сказки будешь рассказвать своим детям. Если они у тебя будут. А я пошел домой. Ярь, охраняй меня!

- Ты думаешь, что сможешь так просто уйти? - Наемник попытался протянуть руку к плечу лесного и тут же был опять сбит с ног тигром, полоснувшим по груди наемника когтями, разодравшему кольчугу уже в клочья и заставив осыпаться звеньями на землю - Отзови твою кошку! Деньги тебе сейчас отдадут!

- Вот отдадут - тогда и поговорим - Майор насмешливо смотрел на пытавшегося вывернуться из - под тигра наемника - Кстати, имей в виду, если твои придурки не опустят арбалеты, то первой жертвой их залпа будешь ты. Болты моего тигра не возьмут, а вот его когти твои остатки кольчуги - легко и непринужденно. Ну и где мое золото?

+*+*+*+*+

- Ну, Хортик, спасибо тебе - Трояна выписывала уже шестой круг вокруг своего временного лежбища - Если ты меня предал - я с тебя все взыщу! А если нет - извинюсь! Так, если они будут с собаками - пусть по кругу побегают. От же грых, чем бы мой запах отбить? О! Ручеек! Пойду сначала по нему. Вода смывает все следы. Наверное...

- Положи корзины на землю и медленно подними руки за голову - Насмешливо прозвучало за её спиной - Нукер Великого Конунга Хмер предупреждает тебя о глупости сопротивления!

- Брось арбалет на землю и подними СВОИ руки за голову - За спиной девушки раздвинулись кусты - Всем лечь на землю, иначе умрете. Патруль герцогства Триниссии. Оружие на землю! Считаю до одного, и два уже было!

- Не лезь не в свое дело, рошалиец! - Старший майоратовского патруля аккуратно положил арбалет к своим ногам - Это наша добыча! Она - невеста - Великого Конунга! Ты не посмеешь вмешаться.

- Она твоей добычей будет, когда ты научишься охотится - Рошалиец засмеялся - А сейчас девушка - наша добыча. Хочешь оспорить? Дуэль? Рискнешь взять меч в руки? Я в твоем распоряжении. Не готов? Пшел вон отсюда! Я непонятно выражаюсь? Пинка под зад дать? И сказать тебе, в какой позе я твоего Конунга видел? Вали отсюда, пока я добрый. Но ваших лошадей я забираю - мне тут мой лорд кусочек земли пожаловал. Как раз такие почти лошади в упряжь для плугов сойдут .

- Я - сотник Великого Конунга Объединенных Майоратов - Майоратовец разозлился - И ты не посмеешь меня тронуть! И моих боевых лошадей!

- Ну да, ну да, разумеется - Рошалиец пинком откинул арбалет майоратовца в сторону - Уже испугался. Щазз, пойду в сторонке от страха потрясусь. Крени, разоружить придурков. Эту сторону реки взять под наш контроль. Девочку - в крепость Триниссии, пусть с ней лэйры разбираются. И этого придурка с ней возьмите. Сколько убитых?

- Нашли шесть трупов в реке, лэйри - Рошалийский военный был в полной боевой экипировки и под шлемом эмоции не угадывались - Все - обычные селяне. убиты стрелами в спину. Три женщины, два недоросля, один мужчина. Что делать?

- Оставь мне командира.майоратовцев - Главный рошалиец задумался - Остальных военных - в реку. В полном обмундировании. Они мне не нужны. Если утонут - я не обижусь. Где сотня лэйра Лиэрра? Разбить лагерь! Расслабились совсем?

- Лэйри Лисс, Ваше приказание выполнено, берег реки под контролем - Десятник сотни лэйри Лиэрра Кросс старательно прятал усмешку от молодого командира - Что делать с девчонкой?

- Я же сказал, отправить в крепость Тринисси - Раздраженно передернул плечами молодой командир полусотни карателей Мариики - Но сначало накормите. Она совсем дохлая. И, еще, Кросс, еще одна усмешка в мой или её адрес - и ты пойдешь чистить моего жеребца!

- Вы мне доверите Ветра? - Изумился Кросс - Благодарю за доверие, но можно я сам себя убью? Он же к себе ни кого к себе не подпускает! Кроме Вас!

- Ты так в этом уверен? - Лэйри Лисс рассмеялся - А кто тогда моего Ветра выхаживает? Как там девочку зовут? Трояна? Ослабленная подпруга у моего коня, пена из рта уже пропала. Как я понял, Ветер ей и подпругу ослабить позволил? Под брюхо подпустил. И себя поводить разрешил. Сейчас он остынет. Но поить через час, не загубите мне боевого коня!

- А то эта Ваша трофейная девка к нему кого-нибудь подпустит - Проворчал десятник - Они уже договорились. С конем, я имел в виду.

- А сейчас и ты у меня договоришься - Ласково пообещал молодой каратель - Девушку - в мою палатку. Мне - командирскую палатку. И отбой всем. Кроме патрулей. Что ты сказал? Ветра девчонка выводит? На шаге? И он её слушается? А тебя - нет? И что у нее в корзине за щенки? Их тоже покормить. И голубей. Ну и меня, если что то останется.

- Слушается он твою девку, командир. А щенки спят еще, им кажется сонный отвар дали. А дозоры выставлены, к нам уже переправилась сотня Диэррика - Десятник Кросс попытался сделать абсолютно нейтральный вид - Вашего коня сейчас леди Трояна вышагает, Вам её потом прислать? В коечку? Только у нас ночнушек девичьих нет.

- Еще одно неуважительное слово в её адрес - и ты дальше всю оставшуюся жизнь будешь выхаживать свиней в загоне - Лэйри Лисс усмехнулся фирменной улыбкой своей крестной матери лайо Мариики, после которой всем почему то жить уже не хотелось - Лайо Трояна под защитой меня и моего клана. Ты все понял,или мне тебе еще раз все объяснить?

+*+*+*+*+

- Алф, входи, что ты там стоишь - Таисия скривилась от боли - Мне нужен лекарь. Кажется, началось. Ладно, а что там мои рыси? Чердак поделили?

- Да, на три части - Верный слуга Верриас-Хилла с тревогой смотрел на хозяйку - Только на нас там места не осталось! Только для кошек! И осколки стекла вымести не дают. Шипят, заразы!

- Да и грых с этим чердаком, пусть себе забирают - Таисия попыталась подтянуть колени к груди - Алф, я, кажется, рожаю. Пошли за повитухой. Мне плохо, Алф.

- Так, держитесь, наша лайо - Управляющий Верриас-Хилла кинулся к двери - Чиса ко мне! Запрягай! Сейчас лайо в город повезем!

- Наша лайо рожает? - В дверь вместо конюха вошла кухарка - Так, мужики, пошли все вон отсюда! Ксанка! Ларика! Теплую воду и полотенца! Живо! Хозяйка решила от бремени разрешится! Сейчас посмотрим, кто у нас будет - еще одна хозяйка или хозяина Тайка нам родит. Тужься, девочка тужься. Ты же у нас сильная! Давай, скоро все кончится!

- А Вас пускать не велено - Камеристка лайо испуганно вжалась в дверь - Никого не велено! Лайо Таисия рожает. Мужчинам туда нельзя! - И храбро закрыла собою дверь в комнату, от страха закрыв глаза - Лэйри Лиэрр, только не бейте!

- Дура - Сплюнул на пол Лиэрр - Если я тебя ударю - то ты не выживешь, а мне Тайка твоей смерти не простит. Я в кабинете. Если что надо - знаешь, где меня найти. За лекарем я уже послал. Вот не дайте Боги Тайка девку родит - мне и моей лайо хватит! А если их две будет? Мне самому повесится? А если мальчик? Тогда повесится Тайка? Не, где там мой самогон, надо будет еще одного мелкого сделать. Тайке - девочку. А мне - мальчика. Итого сколько?

+*+*+*+*+

- Так, баронесса Вельт, что Вы от меня хотите услышать? - Мариэль было не до визитов придворных дам, она в очередной раз влюбилась в своего мужа и обдумывала месть мужу за эту свою слабость - Что я до рождения ребенка не любила детей? Так это правда! До рождения своих детей я детей не любила. А вот после рождения своих мальчиков..... - Мариэль мечтательно вздохнула - Я их НЕНАВИЖУ! ВСЕХ! Поскольку уже знаю, на что они способны. Я удовлетворила Ваше любопытство?

- А Вы... А я ... А мне... Баронесса судорожно глотала воздух - Ну как же можно не любить детей? Особенно своих?

- Сейчас покажу - Мариэль отловила своего старшего сына, перехватила его за подмышки и кинула в баронессу - Ловите этот подарок Богов!

Подарок Богов извернулся в воздухе и приземлился к баронессе на колени, Одновременно схватив её за волосы. И вместе с ним баронесса почувствовала дыхание личного "стража" ребенка на своей шее. А со спины на неё приземлилась весьма упитанная рысь.

- Все поняли? - Мариэль сгребла своего маленького Дэньку с колен баронессы - Так вот - все дети - это зло. Зловреднейшее зло! И я детей терпеть не могу! И женщины из свиты королевы мои взгляды разделяют! Так, зловредники, быстро построились и пошли спать!

- Но..но.. но.. Вы не можете так с ними обращаться! - Баронесса Вельт начала в панику - Они же живые! И с ними нельзя так обращаться!

- Ётя, ты лула? - Маленькая девока, сидящая на руках у Мариэль, с сожалением смотрела на баронессу - Ням кусять пола. И пать. А то мама Лалалель буит лугатся. Ити на глых, ётя Ельт.

- А Енька сейчас договорится! - Мариэль сегодня была старшей по детям - Так, демоны и демонессы! Построились по два! Мальчики взяли девочек за руки! И повели их в обеденный зал на обед! Этэро, за руку надо взять одну девочку, а не двух! Твоему папе Тори нажалуюсь, что ты гарем с детства создаешь! Тори тебя... Хотя вряд ли выпорет. Маме нажалуюсь! Сэль тебя... Одобрит, наверное... Так, дети, не доставайте меня! Баронесса, шли бы отсюда. Детей я не трону.... А вот ваша шея не слишком ли тонкая? Я пальчиками померяю? Ну и куда же Вы, баронесса Вельт? Дети, не вздумайте на тетю спустить своих личных "стражей". Отзывайте этих ковриков для блох! Нет, дети - это зло! Надо Дэнису девочку родить - пусть мучается!!! Всё, я любимому мужу месть придумала! Девочку ему рожу!!!!!

+*+*+*+*+

- Мы за неделю потеряли два галеона и три фрегата - Трибун Греций нервно рванул ворот своей расшитой золотой нитью рубашки - Сенатор, это еще тысяча солдат. И еще один из наших патрулей атаковала какая то бешеная яхта. Мне на неё плевать, но она спалила две наших вспомогательных шхуны. С продовольствием для воинов!

- И куда она потом делась? - Настроение сенатора его самого в последнюю неделю не радовало - Сбежала в Течение? Трибун, они научились плавать по Течениям на легких судах.

- У меня еще четыреста сорок четыре галеона и тысяча двести тридцать боевых фрегатов! - Греций презрительно взглянул на сенатора - Это почти триста тысяч солдат. Легионы Империи! Непобедимые!

- Мы еще не доплыли до места высадки - Скривился сенатор - А вот если Вы посмотрите на юг - там что то пылает на фоне закатывающегося Светила. И что то мне кажется, что это один из наших галеонов. Греций, они честно воевать не будут. Они будут жечь наши галеоны вот такими сумашедшими яхтами. Сколько нам осталось до Азалии?

- Месяца два - Трибун сам жаждал спуститься на берег - И там мы их победим! Против легионов еще никто не смог устоять! Никогда!

- В Ренстауне не устоял - Фыркнул сенатор Патрисий - А против реалгийцев? А если азалийцы будут жечь по одному галеону в сутки? То есть мы потеряем еще шесть десятков галеонов? Греций, а если серьезно, сколько у нас осталось галеонов?

- Ты сомневаешься в победе Империи? - Трибун империи внимательно посмотрел в глаза в глаза будущему главе гражданской администрации северян - Мы победим, Патрисий. Это даже не обсуждается!

- Разумеется, трибун Греций - Тяжело вздохнул сенатор - А теперь посмотри направо. Что там пылает? Надеюсь, что эти три факела на небесном фоне - это не три наших галеона. Три галеона - это еще полторы тысячи легионеров?

- Арестовать сенатора! - Трибун попытался спрятать свой страх за четкими командами - Это враг Империи.В кандалы. И в трюм. Предателям не место на мостике флагмана!

+*+*+*+*+

- Дэн, нам тут Конунг Великих Майоратов ноту протеста прислал - Хайри Тори потянулся, не вставая из кресла - Что ему ответить? Глаголит, что дружинники Мэта охамели и заняли все Триниди. И пограничную реку. И перебили три патруля. Из десяти дружинников каждый.

- На грых пошли - Двигаться лорду Дэнису было лень - И пусть сам идет, подталкивать его лениво. А их патрули точно не наши отработали - наши бы размениваться на патрули не стали. Наши бы сразу крепости захватили.

- Захватили - это ты им польстил? - Тори зевнул - Там такие крепости, что скорее они сами развалятся, чем я их возьму штурмом. Было бы что штурмовать.

- Тори, ну что ты такой кровожадный? - Кристофер Первый потянулся к стопке бумаги - И ты, Дэн, не лучше! Ну не трогайте Майораты! Ладно, Мэт просил Триниди к ногтю прижать. Есть предложения? Только без войны, желательно.

- А там в Триниссии отловили какую то девицу из центральных Майоратов - Дэнис ухмыльнулся - Девочка - дочь одного из конунгов. Какого то центрального Майората. На неё вроде глаз Великий Конунг положил. А у него жены долго не живут, вот девчонка и сбежала. Давай разыграем карты?

- Предлагай правила игры - Кристофер задумался - Во что играть будем? В шахматы на доске, расчертанной в шеери-мол не предлагать.

- Правила обычные - Тори рассмеялся - То есть вообще их отсутствие. Есть кандидат ей в мужья? Предлагаю следующий вариант - выдаем девчушку замуж за конунга Триниди. В обед. А потом я вызову его на дуэль. Через полчасика после свадьбы. И девочка остается вдовой и наследницей Триниди. Еще через час выдаем её замуж за кого то из своих. И Триниди наше.

- Как вариант - Кристофер прикрыл глаза рукой - А девчонку пусть перекинут сначало в Рошали. Отдай Кэрри и её компании, пусть поработают над будущей владычецей Триниди.

- Они поработают - Скептически ухмыльнулься лорд Дэнис - Так, что нам потом мало не покажется. Ладно, хватит лентяйничать. Поехали во Дворец, Должны быть результаты по нашему убиению этой ночью. И если это игрушки Баймениса... Надо бы обидиться. "Теней" им что ли послать? Или сразу пару полков тяжелой пехоты?

+*+*+*+*+

- Господин Греций, Вы зачем арестовали сенатора Патрисия? - Командующий имперской флотилией трибун Сорасий мрачно смотрел на трибуна Греция. На море их власть была одинакова - трибун Греций не мог вмешиваться в дела флота на море, трибун Сорасий не мог вмешиваться в операции на суше - Трибун, сенатор отправлен Императором. Боюсь, он может быть недоволен таким Вашим решением. Все же сенатор, да еще и не последний в Сенате, это не простой легат, командующий обычным легионом!

- Господин Сорасий, а давайте начистоту и без всех этих дворцовых реверансов? - Грецию не хотел посвящать Сорасия в свои планы, но, похоже, выхода у него не было - Император обязательно будет недоволен. И сейчас вопрос только в том - кем именно. Сенатор Патрисий в Сенате курировал разведку. А вот к разведке у меня уже сейчас уже много вопросов. Точнее, к достоверности полученной от шпионов информации.

- Ну, начистоту, так начистоту - Согласился трибун Сорасий, бывший готовым к этому разговору - Наши потери уже в три раза выше допустимых. А мы еще никуда не приплыли. Разведка прохлопала наличие у азалийцев "сифонов". И что самое интересное, два года назад их у северян не было! Нашу флотилию, посланную наказать варваров за первую племянницу Императора, спалили "адским огнем", но из катапульт! А это совершенно другая точность стрельбы! Поясняю - что бы поджечь один галеон, требовался залп сразу двух фрегатов. То есть восьми катапульт! При нашем превосходстве в судах потери у нас должны были быть минимальные - наши фрегаты просто напросто не дали бы им сосредоточить огонь на отдельном судне. А вот их "сифоны" - это один выстрел - один наш корабль! И меня только одного смущает то обстоятельство, что новое оружие одновременно появилось у нас и у азалийцев?

- А вот этот вопрос я и собираюсь задать сенатору в первую очередь - Скривился Греций, понимая, что от его откровенности сейчас зависит очень многое и морской трибун может стать или хорошим союзников при разборках с Императором, или очень сильным врагом - Он должен быть в курсе договоренностей с реалгийцами. И еще мне очень интересно, предупредили ли реалгийцы, что их заряды со временем приходят в негодность? Не знать этого они не могли!

- Господин Греций, это очень интересно, но нам от этого знания легче не станет - Флотоводец покачал седой головой - Хорошо еще, что Вы провели учебные стрельбы и мы выяснили, что от "сифонов" никакого толка сейчас нет. Более того, мы уже знаем, что подпускать близко корабли азалийцев нельзя! У них, в отличии от нас, заряды с "адским огнем" вполне пригодные к применению. И еще, меня очень смущают эта их флотилия яхт. Они как москиты - нападают, стреляют и исчезают! А гоняться за ними нам нечем - они гораздо быстрее и маневреннее наших даже самых быстроходных фрегатов!

- То есть яхта не одна? - Уцепился за слова командующего флотом трибун Греций - Господин Сорасий, а сколько мы потеряли судов на самом деле? Без передачи арестованному сенатору? Согласитесь, я должен знать реальную обстановку и с какими силами я буду атаковать Азалию. Не на словах, а сколько у меня будет боеспособных воинов!

- Достоверно известно о пятидесяти двух галеонах и почти трехстах фрегатах - Сорасий осторожно прощупывал почву для наведения дружеских отношений с сухопутным трибуном. Идея сделать козлом отпущения сенатора ему нравилась - Еще почти сотня галеонов и сотни три фрегатов отстали во время штормов, и где они сейчас - я не знаю. А яхт... Их не менее трех десятков. Атакуют тройками. Пользуясь преимуществом в скорости быстро подплывают, отстреливаются и сбегают. Но недалеко. Перезаряжаются и снова атакуют. И где то у них поблизости есть база. Или даже не одна! Поскольку таскать столько зарядов с собой они физически не могут.

- А если найти эту базу и лишить их возможности пополнять боезапас? - Задумчиво посоветовал Греций - У нас же достаточно караблей, что бы если не атаковать их базу, то хотя перекрыть выход в море. На это у нас точно сил хватит!

- База может быть на любом из островов, которых вокруг полно - Не согласился с собеседников командующий флотом - А прочесывать каждый кусок суши мы не можем. Нам надо как можно быстрее добраться до берега и высадить ваших легионеров. Видите ли, господин Греций, суда перегружены пехотой. За счет провианта. Так что если мы не высадим легионеров на берег в течении трех месяцев - начнется голод.

- А почему так много сожженных фрегатов? - Мрачно спросил Греций - Я бы на месте азалийцев в первую очередь уничтожал галеоны.

- Потому что фрегаты просто напросто закрывают своими корпусами галеоны и не дают яхтам прорваться к ним на расстояние выстрела - Пояснил флотоводец своему сухопутному коллеге - Но это море, а в составе флотилии суда разных годов постройки. Поэтому часть галеонов все равно отстают от основного строя. На них азалийцы и охотятся. И, господин Греций, есть еще одно нехорошее предположение - скоро таких яхт станет больше. И намного!

- А почему? - Трибун Греций раньше не интересовался историей морских сражений и рассматривал галеоны скорее как средство доставки легионеров, чем как боевые единицы - Что мешает им вывести сейчас все имеющиеся суда нам навстречу?

- Потому что сейчас на нас охотятся океанические яхты, которых много не может быть по определению, а ближе к берегу к ним присоединятся еще и морские. - Любезно пояснил морской волк, тщательно скрывая издевку - А их по определению построено больше, чем океанических. И да, свой флот нам навстречу северные варвары скорее всего не выведут. Они совсем не дураки и понимают, что в открытом столкновении мы их просто численностью задавим. Поэтому будут фактически пиратствовать.

- И мы будем терять столько галеонов, что Империя не будет успевать восполнять их потери - Гораций с досадой стукнул кулаком по столу - Как я понимаю, построить яхту - это же намного быстрее, чем галеон? Да и корабельного дерева на нее идет на несколько порядков меньше! И для построения яхты не нужна огромная верфь, достаточно укромной бухты. А из этого следует, что подкрепления мы с каждым годом будем получать все меньше и меньше.

- Совершенно верно, трибун - Одобрительно покачал головой морской трибун - И еще один момент - экипаж океанической яхты - десятка полтора моряков. А экипаж галеона - две с половиной сотни. Которых еще нужно набрать и обучить. А галеон в плане управления - это не яхта, как Вы понимаете. Тут только для слаживания команды нужно с полгода. И еще нужны учителя! И, господин Греций, как Вы понимаете, мы команды моряков и легионеров с потопленных кораблей не снимаем! Просто потому, что их даже девать некуда! Что весьма отрицательно сказывается на боевом духе войск.

- Я Вас понял, господин Сорасий - Сухопутному трибуну требовалось время для обдумывание полученной информации - То есть фактически мы уже потеряли около тридцати тысяч из корпуса вторжения. Ну чтож, вернуться мы все равно не можем, еды не хватит, даже если мы решим прорываться к Течению. Будем высаживаться на берег. А сейчас предлагаю Вам разделить со мной обед. А после обеда надо бы пообщаться с сенатором. Хотелось бы все-же знать, что за игры у Империи с Реалгией. И чем они выльются конкретно для нас.

+*+*+*+*+

- Крос, а где девица с того берега? - Исполняющий обязанности сотника в отсутствии лэйри Лиэрра лэйри Лисс потянулся и встал с походного стула в своей палатке - Её приказано срочно доставить в Рошали. Гонец сегодня прибыл от лэйри Анри. Свежие распоряжения привез. Интересно, ну и кого мы в этот раз отловили? Мы когда обратно в Силецк выдвигаемся?

- Девица где то или в конюшне, или на псарне ошивается - Десятник карателей задумался, машинально теребя шнурок на плаще - Сам ей разрешил с твоим конем возиться. Или щенков гоняет. Кстати, а что с ними делать то? Её проводник девице пообещал, что она щенками за доставку её аппетитного тельца в Рошалию сможет расплатиться.

- А я откуда знаю, что с ними делать? - Лэйри Лисс пожал плечами - Щенки охотничей породы, нам они без надобности. Пусть опять в корзину складывает и с собой везет. А для нас я бы в Карели волкодавов прикупил, для сотни. Хотя бы с десяток. А то Лиэрру скоро личного "стража" дадут, а нам бы хоть по карелийской зверюге для десятников.

- Собак нам Лиэрр обещал в Торийе купить - Крос ухмыльнулся - Говорит, раз у сотни Диэрра два десятка есть, то и у нас будут. Вот его лайо родит, он это событие обмоет и съездим в Торийю, выберем себе охранничков. А домой через пару дней поедем. Завтра подойдут дружинники лорда Мэта, передадим им побережье и больше нас здесь ничего не держит. Мы свое задание выполнили.

- Ага, дружинники герцога - Засмеялся молодой лэйри - Кавалеристы седьмого полка регулярной армии в герцогских сюрко. Но это нас уже не касается, мы в рошалийской армии не служим. А что там лорд Мэтью с королем Кристофером опять задумали - не нашего ума дело. Нам приказали речку взять под контроль? Мы её и взяли. Вот еще девчонку в Рошали отвезем - и опять будем бездельничать.

- Сам повезешь или кого пошлешь? - Поинтересовался десятник Крос, который желанием тащиться в столицу абсолютно не горел, в родных казармах его ждала молодая веселушка-хохотушка из соседней рошалийской деревни - Если сам, то поедешь один или свой десяток возьмешь? А то вроде как несолидно без охраны.

- Нет, вдвоем поедем - Лэйри Лисс накинул перевязь с мечом - На кой мне мой десяток? Дорога из Силецка в Рошали в последнее время просто образец спокойствия. Да, еще девице лошадей надо подобрать. Как я понял, в седле она хорошо держится. Это радует, с каретой связываться не придется. До казарм я ей свою заводную кобылу дам, а там подберем кого-нибудь. Кстати, надо Лиэрру сказать, пусть для сотни еще хотя бы пяток коней у лорда Мэтью поклянчит. Про запас.

- Как скажешь, командир - Довольно ухмыльнулся сослуживец Лисса - И то верно, зачем вам свидетели? А девка ладная, ты там не теряйся!

- Крос, приказ её притащить в Рошали был за подписью лорда Дэниса - Командир карателей направился к выходу из палатки - А это значит, что у службы безопасности королевства на нее свои планы. Нет уж, упаси меня Боги попасть под внимание лорда Дэниса. Мне и так хорошо! Меня в командирах лэйри Лиэрр вполне устраивает. Как там девочку зовут? Вроде Трояна? Пошли её искать. Кстати, как я понял, она к нам налегке попала? Надо бы ей одежки прикупить. Или до Силецка потерпит? Найдем, спросим. Хватит рассиживаться, пошли, я еще потренироваться сегодня хочу. А то в последнее время такие войны пошли - как бы меч не заржавел и я за него браться не разучился.

- Ну да, кстати, нам еще за майоратовские патрули перед лэйри Лиэрром оправдываться - Погрустнел каратель Крос - Как то с ними беженцы невежливо поступили. И утопили в реке. Хотя я селян понимаю - конунговские дружинники во время переправ на нашу сторону много кого прибить успели. В том числе и детей. Надеюсь, мы еще эту толпу эмигрантов с собой не потащим? А то с ними мы будем месяца три тащиться!

- Нет, ими пусть армейские кавалеристы занимаются - Лисс откинул тяжелый полог, закрывающий выход из палатки - Из этой группы мы для Силецка никого не забираем. Их по другим герцогствам расселят. Так что мы пойдем налегке. Из обузы у нас только Трояна, но если она хороший наездник, то нам не помешает. А судя по тому, что её Ветер к себе подпустил - наездник она не плохой. Пошли. Ты со мной не откажешься потом мечом помахать?