Хроники Азалии. Часть пятая

Часть тринадцатая

- Ваше Величество, доброе утро! - Аля присела в положенном по дворцовому этикету реверансе перед королевой Карели, одновременно косясь на стоящего рядом Мортимера - Я очень рада Вас видеть!

- Доброе утро, мама - Принц настороженно смотрел на королеву, лихорадочно соображая, что привело венценосную особу в город Лилея, где в бывшем Летнем Дворце как раз и разместили гостей из Рошалии - А чего ты приехала? По нам соскучилась? Так вроде недели не прошло с нашей прошлой встречи. Или мы не все решили?

- Что то ты мне не рад, сынок - Королева едко усмехнулась и насмешливо посмотрела на Альку, так и не вставшую из реверанса - Аля, перестань изображать из себя мою придворную даму, у тебя все равно не получается. Не хватает щенячьего восторга в глазах, когда я на тебя смотрю, и капающего яда в момент, когда я отвернусь. Присаживайтесь, дети. Где остальные? Я хочу с вами о флористике поговорить.

- Сейчас подойдут - Буркнул Мортимер, уже догадываясь, кто на них нажаловался в очередной раз - Нас не предупредили о твоем приезде. Поэтому остальные должны быть на уроках.

- Интересно, а они знают, где они должны быть? - Королева плавно подошла к стене и опустилась в приготовленное для неё кресло - Морти, в классе их нет. Как, впрочем, и вас. И что мои милые дети прогуливают в этот раз?

- Особенности этикета в отношениях со знатными родами ханства Тар-Таши - С тяжелым вздохом отрапортовала Алия - Но мы все особенности и так знаем! У нас в Девичьем Замке есть дядя Тори, Он хайри из очень знатного тар-ташийского рода. И рассказывал про их этикет намного интереснее, чем преподаватель! И про особенности - тоже!

- Это он вас научил делать подножки входящим в тронный зал представителям Тар-Таши? - Невинно поинтересовалась королева - И сопровождать пинком споткнувшегося на пороге сына Посла? У вашего хайри Тори несколько специфические представления об этикете ханств в частности и про правила поведения в целом. А вот и остальные. Доброе утро, рассаживайтесь.

- Доброе утро, Ваше Величество! - Почти хором поздоровались Хелька, Синь, Реар и Орег - Княжичи подойдут попозже.

- Начнем без них - Хищно улыбнулась королева Карели - Итак, дети мои, куда делись кусты офиленции из храмовой оранжереи? Видите ли, это очень редкое растение и оно подарено Отцу Эстеро Великим Конунгом Объединенных Майоратов Сивиридом в свой первый и последний визит в Карели. И эти цветы Отцу Эстеро очень нравились. Ваши оправдания "А почему сразу мы?" не принимаются, в оранжерее остались следы кошачих лап. Размером с три моих ладони каждый. Вам рассказать, у кого в Карели есть такие котики?

- Любил бы эти цветы - не высадил бы на самом солнцепеке - Проворчала Алия без малейших следов раскаивания - Офиленция тень любит. А на солнышке она плохо себя чувствует!

- Вот же ябеда этот Святой Отец! - Поморщился Мортимер, незаметно сжимая руку подруги - Ну понравился Але цветочек, ну сам бы ей его подарил. А мы ему бы взамен каких-нибудь других принесли.

- Выкопанных уже из королевского цветника? - Уточнила королева - Морти, если Але нравится офиленция, ну сорвал бы ей цветок. Зачем было все три куста выкапывать?

- Аля сорванные цветы не любит! - Возмутился принц несправедливому обвинению - И почему сразу три? Я только один забрал, с голубыми цветами. Там еще красный и белый остались! И я вместо офиленции другой куст посадил! Красивый! С ягодками. Правда, он ядовитый, но поблизости других не было. Но если его не трогать - то все нормально! И он даже цветет! Один раз в три года. Но цветет же!

- Офиленцию с красными цветами выкопал я - Решил повиниться Второй Ненаследный Принц Реар - Мам, ну а что, Морти офиленцию Альке подарил, а я Хельке. Мы же их не ободрали, а пересадили. В тенечек, где им хорошо будет! И я взамен тоже кустик оставил. Карышовника. Он хоть и колючий, зато не ядовитый. И не цветет, вроде. Но все равно красивый.

- А третий куст выдрал мой самый младшенький сынок Орер для леди Синь - Утверждающе констатировала королева-мать - И вместо него посадил кактус. Хорошие у меня детки растут, добрые. Ну и куда вы офелицию пересадили?

- Не выдрал, а выкопал - Проворчал младший принц - Я же не варвар какой-то. В эимнем саду они, в донжоне. Отцу Эстеро надо - пусть приходит и забирает. Только там перед кустами капканы стоят, а где именно - мы забыли. Но если ходить осторожно... Может и дойдет.

- Он приходил, но на него почему-то накинулись три тигра и две большие черные собаки - Королева продолжала улыбаться - Морти, ты не подскажешь, почему бы это?

- Мам, если бы на него накинулся хотя бы один тигр или "страж" - то цветы Отцу Эстеро потребовались бы исключительно искуственные, и не в букетах, а в венках - Иронично уточнил Старший Ненаследный Принц - И жаловаться бы на нас было некому. Так что на него никто не кидался. Это они с ним так поздороваться подошли. А что он упал - так я сам иногда падаю, когда мне Алькин Бес с разбегу лапы на плечи ставит. Здоровый он очень. Так мы же перед Отцом Эстеро извинились! Потом, когда его рясу от грязи отчистили. Со всем старанием отчищали, я половину флакона растворителя извел! Я же не виноват, что ткань у него на рясе дешевая и краска пятнами пошла. И он про цветы ничего не спрашивал, только орал что то про исчадий ада в человеческих обличьях. Но это же не про нас было?

- Разумеется нет, мои милые детки - Ехидно согласилась с сыном королева - Вы же у меня хорошие, добрые и послушные. А сейчас мне Мортимер, как самый старший из этой стаи детишек расскажет, где вы взяли яйца готовых вылупиться иягунов и за каким грыхом заменили ими куриные яйца на дворцовой кухне? Я конечно понимаю, что это очень весело, когда повар берет якобы куриное яйцо, разбивает его с целью приготовить яичницу, а из скорлупы вываливается шипящая ящерица! А поскольку для кладки шипение первого вылупившегося детеныша являтся сигналом покинуть скорлупу для остальных, то через пару минут по кухне ползает уже два десятка новорожденных иягунов. С раздувшимися капюшонами, переливающимися всеми цветами радуги и пищащими от голода! Кухарок после этого лекари два часа успокоительными отварами отпаивали!

- А нечего было наших домашних питомцев пытаться тухлым мясом накормить! - Взвился Мортимер на защиту друзей - Они и свежее не всякое едят, а тут тухлятина! Повар пайку наших котяток домой утащил, а им всякое гав... непотребство попытался отдать. А они у нас бессловестные и беззащитные, поэтому и издеваются над ними все, кому не лень!

- Эти ваши беззащитные и бессловесные зверушки сожрали двух ослов у кастелянши, между прочим - Королева насмешливо смотрела на совершенно не желающих раскаиваться детей - На завтрак. Ладно, ослы сами виноваты, не надо было лезть в отведенную под кошатник конюшню. Кстати, все равно не поверю, что вы тигров там держите! Бес леди Алии уж точно спит в её комнате! Мне слуги уже доложили. Но я вас не для этого собрала. Через неделю в Летнем Дворце будет бал. В честь помолвки принцев Мортимера с Алией и Реора с Хель. И только попробуйте что-нибудь учудить во время званого приема! Будут представители самых знатных родов Карели! А теперь все свободны, кроме Али, Хель и Синь. Мы с девочками обсудим их наряды на бал. А мальчики дружным строем отправляются к лорду Одновани, он прибыл вместе со мной. Думаю, он найдет им подходящее занятие. Например, плац подмести и пару дворцовых башен помыть. После легкой пробежки на полосе препятствий в Офицерском училище.

+*+*+*+*+

- Лорка, а когда мы к моим родителям знакомиться поедем? - Барон Горик развлекался, кидаясь косточками от вишен из беседки в пролетающих голубей - А то вроде как то неудобно, свадьба через неделю, а мы так и не съедили за родительским благославением. Вот предадут нас анафеме вместо благославения, что тогда делать будем?

- Поедем твою деревушку смотреть с целью дальнейшего туда переселения - Лора высыпала на блюдечко барону очередную горсточку косточек - А свадьбу наверное придется отложить. Дайяна со дня на день родит, а без нее я свадьбу не хочу. Кстати, надо бы еще и к моему отцу заглянуть. Том сказал, что он сейчас в Рошали, копается в библиотеке Древних. Поехали после обеда?

- Можно и съездить - Горик одним движением пальца запустил очередную косточку в полет - Лор, а тебе плохо не станет? Ты уже почти целую корзинку вишни съела.

- Если и станет, то потом - Отмахнулась младшая Саморетти - Главное, что мне сейчас хорошо. Чего от тебя с утра леди Нэсси хотела? Опять ныла?

- Да нет, читала нотацию по поводу заказанного на свадьбу камзола - Беззаботно ухмыльнулся барон - Я ей посоветовал заняться гардеробом сына. А она заявила, что у сына есть жена, пусть она им и занимается. А мне леди Нэсси не позволит опозорить её дом своим дурацким видом на нашей с тобой свадьбе. В общем, завтра приедет портной.

- Так тебе и надо, не только мне мучится - Мстительно отозвалась Лора, изрядно замученная общением с портными при пошиве её свадебного платья - Надеюсь, тебе назначат не менее десяти примерок. Что бы ты таким счастливым не выглядел. А то даже противно на тебя смотреть. Ну что, пошли собираться или еще поленимся? А тебе на службу не надо заехать?

- А я и так на службе - Радостно заулыбался личный телохранитель - Круглосуточно! Надо прибавки к жалованию у лорда Лёна потребовать. За сверхурочные.

- Ты еще напарника потребуй - Решила поехидничать Лора - Заменять тебя в ночную смену. Будешь у себя дома ночевать, пока меня твой сменщик будет ... охранять.

- А не слишком ли ты дерзка для своего юного возраста? - Лениво поинтересовался Горик, отодвигая в сторону опустевшее блюдце - А то смотри, я тебя и сейчас могу... поохранять. И даже прямо в беседке.

- Так, быстро убрал от меня свои загребущие лапы - Лора ловко увернулась от объятий барона - Горик, прекрати! Тут же слуги бегают! И соседи за забором в наличии. И мы опять от леди Нэсси отгребем. За неподобающее поведение. Ну как, едем в Девичий Замок к отцу, или отложим?

- Поездку отложим, а тебя положим - Горик нахально улыбнулся - Ой, то есть проводим в твою комнату. Тебе же надо к обеду переодеться. Я помогу!

- Одеться или раздеться? - Лукаво улыбнулась девушка - Раздеться я и без твоей помощи могу. А одеваться помогать ты не умеешь. Опыта не хватает, что ли? Горик, ну и откуда ты такой неопытный на мою голову взялся?

- Ой, договоришься ты у меня сейчас - Горик посмотрел на Лору слегка затуманенным взглядом и нагло облизнулся - Ну пошли, потренируемся. В одевании. Мы быстренько, до обеда как раз успеем.

- До обеда Горик как раз успеет почистить своих доходяг, Ярыга и Уголек конюха к себе не подпускают, а Лора успеет примерить пошитые для неё домашние платья - Незаметно подошедшая к молодым людям леди Нэсси торжествующе улыбалась - А тренироваться ночью будете! Охальники! И перестаньте расшатывать Лоркину кровать - я мебель в этом году менять не планировала! А сейчас быстро встали и разбежались в разные стороны - Горик в конюшню, Лора - в дом. Все все поняли?

- Вы так доходчиво обясняете, что не понять просто невозможно! - Лора быстро вскочила со скамейке - А можно я к Дайяне зайду? Или у Вашего внука сейчас предобеденный сон? Мы с Дайяной его будить не будем, мы тихонечко пошепчемся. Честно-честно! А то я сестричку уже давно не видела, уже часа три, наверное. Ну так можно?

+*+*+*+*+

- Господин Ринист, Вы разрешите? - Начальник разведки Баймениса с мрачным выражением лица постучался в кабинет посла - У меня традиционно плохие новости.

- Заходи и присаживайся, Церент - Посол был не менее мрачен и, похоже, уже с утра успел приложиться к вину - А я то думал, что все плохое уже случилось. Оказывается, был не прав. Нас отзывают?

- Хуже, нам присылают куратора - Господин Церент присел на предложенный стул - Господина Горгуца. Третий Советник нашего Царя. Знаете его?

- Знаю, и очень хорошо - Посол медленно поднялся и подошел к бару - Нас, похоже, уже не только списали, но и назначили крайними. Если присылают Горгуца - то ничего хорошего можно не ждать. Ты не в курсе, что он собирается делать? Хотя, если бы собирались нас казнить - вызвали бы в Байменис. Или решили утопить окончательно?

- Ну, кое-что я знаю - Скривился господин Церент - Умники из царского окружения решили наказать Рошалию за предательство. Путем убиения короля и его семьи. У Ордена Смерти купили два десятка бойцов. Для Рошалии. И ещё десяток для Карели. Хотят достать наследника Халакирии. От нас требуется обеспечить им переход через Пустыню.

- Полный бред - Посол ошарашенно смотрел на Церента - Во-первых, до Кристофера Первого добраться не просто трудно, а практически невозможно. А во-вторых, это ничего не даст. Если уж пытаться как то повлиять на политику Рошалии, то убивать надо как минимум пятерых - самого Кристофера, его начальника службы безопасности лорда Дэниса, военного советника хайри Тори, министра финансов лорда Киро и начальника личной безопасности лорда Лёна. Причем, одновременно. В противном случае Байменис охнуть не успеет, как на нас навалится вся армия Рошалии. Вместе с союзниками.

- А если тронут Халакирийскую Кошку с её сыном, то у Карели достаточно денег для покупки еще пары армий из наемников всех королевств Северной Азалии - Добавил господин Церент, принимая у Посла бокал с вином - Вот только кто бы это господину Горцугу объяснил. Орденцы воины хорошие, и умирать не боятся, но есть одно маленькое "но" - а кто их в Девичий Замок то пустит?

- Нет неприступных дворцов, сам знаешь - Поморщился посол Ринист - В любой дворец можно войти. Правда, не отовсюду можно выйти. Но орденцам все равно - они же смерти ищут.

- Девичий Замок - это не дворец - Господин Церент пригубил вино из своего бокала - Его строили по чертежам военной крепости. Очень и очень сильно защищенной военной крепости. Как раз для безопасности королевской семьи и особо приближенных лиц. Позволю немного истории - сначала король Рошалии со своими соратничками жили в так называемом "Королевском Квартале". Сейчас это что то типа постоялого двора для особо ценных гостей. Но Квартал находится в городской черте и там предотвратить покушения очень трудно. А покушения были, неудачные - там охраны больше, чем во дворце нашего Царя. И тогда Кристофер построил для своей жены и её подруг Девичий Замок. Так вот, что бы его взять нужна полноценная армия, а не кучка смертников.

- Ну и на что надеется Горцуг? - Ринист одним глотком допил свой бокал и полез в бар за следующей бутылкой - Для того, что бы подвести нас под топор палача, это слишком сложная комбнация. Операцию мы провалили, Байменикис не получил ничего, на что рассчитывал. Нас и так можно казнить в любой момент просто за результаты переговоров!

- Мои информаторы говорят, что люди Горцуга нашли предателя в рядах охраны Девичьего Замка, который готов провести их через катакомбы под городом в Девичий Замок - Скептически ухмыльнулся господин Церент - И даже уже продал им карту катакомб. А от нас нужны только контакты для проводки людей через Пустыню. Как понимаете, морской путь для триммиер заказан.

- А этот очень умный человек понимает, что этот их предатель скорее всего находится в чине как минимум капитана службы безопасности Рошалии? - Расхохотался Посол, ранее служивший как раз в службе безопасности Баймениса при предыдущем царе - А карту им рисовали в ведомстве лорда Дэниса? Преклоняюсь перед лордом - они используют наши же схемы. Как мы сыграли Мулита с этой якобы принцессой - так их и через катакомбы проведут. В тесные объятия стражи. И ещё, если Пустынники хотя бы даже заподозрят, что ведут убийц Халакирийской Кошки, то их закопают живыми в песок и оставят умирать от жажды.

- Я даже больше скажу - Церент допил свой бокал и протянул его за добавкой - Даже если их проведут в Замок, то это еще ничего не значит. На первом этаже каждой башни как минимум два офицера из личной охраны Кристофера. С одним "стражем", в лучшем случае. Их у нас называют "хоши". Черного цвета песики. И еще - люди лорда Лёна на дежурстве не спят, вино не пьют и в карты не играют. Даже если их удастся устранить без шума - то на втором этаже - "тени". Это те, кого у нас называют "миражи". Вроде они есть, а вроде уже и нет. Только после них вполне реальные трупы остаются. Жилые этажи начинаются с четвертого. А там - уже личная охрана. "Тени", офицеры лорда Лёна и "стражи". А еще по личному "стражу" на каждого обитателя Башни. Привязанного на кровь к хозяевам. Переходы между Башнями есть, внутри стен. Тоже под охраной. И на сдачу - куча рысей, тигров и прочей хищной живности. Они даже одну башню не смогут взять! А таких башен в Девичьем Замке - девять!

- Ты мне можешь ничего не доказывать - Посол в изнемождении откинулся в кресле - Не дать контакты мы не можем. А после провала операции всех собак навешают на нас. А она провалится. Зачем Горгуц затеял эту игру - я не понимаю, и понимать не хочу. Поэтому предлагаю - встречаем Советника, организовываем отправку орденцев и делаем отсюда ноги. Предлагаю в царство Симкерис, у меня там вроде были надежные люди. Относительно надежные. Но сразу не продадут.

- И потом не продадут - Слабо улыбнулся господин Церент - Байменис сейчас доиграется до войны с Рошалией. Покушение на короля им не простят. А остатки Союза с удовольствием поспособствуют падению нашего царства. Из семи королевств два уже выбыло - Рэлинискис и Юметирис. Если Юметирис - это помойка, то Рэлинискинис был четвертым. Байменис - третьим. Симкерис - всего лишь пятым. А сейчас станет третьим. Обменяем всю имеющуюся у нас информацию на убежище. Только надо подумать, как семьи вытаскивать. Если они еще не под стражей. Жен не жалко - еще найдем, а вот детей надо бы забрать. Хотя бы наследников.

+*+*+*+*+

- Рошалия усилилась настолько, что с ней уже бесполезно бороться! - Герцог Ташийский раздраженно посмотрел на своего собеседника - Мы не найдем достаточно влиятельных людей для смещения шоломийского короля! А Кристофер Первый Кардигана Четвертого в беде не оставит! Уже доказано жизнью. Если сам не вмешается, то даст возможность высвободить прокоролевские силы. Нет, я в эти игры больше не играю! Еле вырвался живым после прошлого заговора!

- Рошалия ввязалась в войну с Царствами, милорд - Спокойным тоном парировал собеседник шоломийского герцога - И отправила туда весь свой тяжелый флот. И треть фрегатов. Так что они уже не так сильны, как были. Они уже ослабли!

- Рошалия спрятала в Царствах весь свой основной флот, что бы его имперцы не утопили - Желчно уточнил милорд - И вернет его в любой момент! И хорошо, если не вместе с флотом Южной Азалии. Если уж ждать ослабление Рошалии - то только после войны с Империей. Если Империи удасться хорошо Рошалию потрепать! И если Империя не начнет с нас!

- Вы не верите в победу Империи? - Картинно изумился собеседник герцога Ташийского - А у них самая сильная армия на этой планете! Шесть или семь сотен галеонов, полторы тысячи фрегатов, десять миллионов хорошо вооруженной и обученной пехоты. Думаете, что Рошалия сможет устоять? Со своими двустами тысячами армии.

- Кристоферу Первому эти сказки расскажите - Устало отмахнулся герцог - Да плевать он хотел на Империю! С самой высокой башни своего дворца. Профессиональная армия Кристофера вкупе с деньгами Карели - вот сейчас самая сильная армия планеты. Можете еще к этому приплюсовать флот Островов, количество кораблей которых не знает даже сам Отец Островов. А десять миллионов имперских пехотинцев Империи в Северную Азалию еще перебросить надо. И имеющимся у Императора флотом этого не сделаешь. А имперский флот с каждым походом в Рошалию будет уменьшатся значительно быстрее, чем Империя строить выбывшие корабли. И очень намного быстрее! Думаю, что уже из первого похода вернется не более половины галеонов. Остальные либо сами утонут, либо их сожгут.

- А Вы так уверены, что Карели и Острова так уж безоговорочно поддерживают Рошалию? - Внешне безразлично спросил собеседник милорда - Ну и что их связывает? Что Рошалия держит почти половину своего золотого запаса в Карели или поставляет две трети всего потребляемого Островами зерна? Так ведь Карели будет очень довольна, если будет возможность золото не возвращать, а зерно может и Шоломия поставить. Не сразу, но за пару лет поставки восстановятся.

- И поэтому один карелийский принц собрался жениться на дочери рошалийского лорда Лёна, имеющего королевскую кровь, а еще два - на островитянках? - Обидно засмеялся в лицо собеседнику герцог Ташийский - Послушайте, Кристофер Первый уже так опутал династическими браками Северную Азалию, что я не удивлюсь, если его сын станет Императором Северной Азалии вообще без единой войны! Жена Кристофера - шоломийская принцесса. Две её сестры - замужем за рошалийскими лордами. Шоломийский принц Харрис женат на рошалийке. Острова привязаны к Рошалии через сына лайо Мариики - сестры Отца Островов. Лэйри Анри формально подданный Рошалии и последние двадцать лет безвылазно живет в герцогстве Силецком. Внучка Отца островов лайо Анель замужем за рошалийским лордом. И еще есть рошалийский лэйри Грег, который вообще то брат Мариики. В Легмиссии сидит - и очень хорошо дружит с её в ближайшем будущем королем Герком Кровавым бабушка Кристофера - экс-королева Маргарита Рошалийская. Рен-тавинские княжичи учаться в Рошалии. Остается Тар-Таши, Майораты и Ойучкумена, которые Рошалия при желании сожрет за пару месяцев. Так что если бы Кристофер хотел - он бы уже сам мог стать Императором Северной Азалии!

- Это будет называться не Империя Северная Азалия, а королевство Рошоломия - Грустно ответил милорду таинственный собеседник - Но я Вас понял. Приношу свои извинения за отнятое у Вас время. Надеюсь, что все сказанное останется между нами. До свидания. Надеюсь, меня проводят до выхода? Еще раз приношу свои извинения за беспокойство.

+*+*+*+*+

- Трояна, ну и что делать будешь? - Старенькая нянюшка с тревогой смотрела на сжавшуюся в кресле девушку - Твой папенька не отступится. Для него этот брак очень важен. Если ты выйдешь замуж за Великого Конунга, то наш Майорат Декарасия сразу возвысится среди соседей! Великий Конунг после свадьбы твоему отцу обещал послабление по налогам и покровительство.

- Надолго ли? - Девушка лет семнадцати подняла на нянюшку заплаканное лицо - Великий Конунг был женат уже девять раз. И после очередной смерти очередной жены их Майораты возвращались в ту же задницу, откуда их Великой Конунг вытаскивал. Если не глубже. Сама же знаешь, Великий Конунг просто так ничего не делает! Ну и чего он прицепился именно ко мне?

- Ну, моя маленькая, ты же у меня красивая, умненькая, образованная - Няня со вздохом погладила молодую девушку по роскошной гриве волос светло-русого цвета - Смотри, какая фигурка точеная, волосы светлые, а глазки темные. Красавица! И образована хорошо. И рукодельница, и петь умеешь. И платьица на тебя как хорошо смотрятся!

- Ну и кому это надо во дворце Конунга? - Девушка снова закрыла лицо руками - Образование это. А красота быстро пройдет. Пара родов - и прости-прощай хорошаяя фигурка и смазливое личико. И Великий Конунг отправится искать себе очередную жену, а я или грибочков поем, или с лошади упаду. Ну и зачем мне такое счастье?

- Троянка, а может все не так страшно? - Нянюшка успокаивала свою воспитанницу, сама себе не веря - А может сказки это все? Ну, что Великий Конунг от надоевших жен избавляется? Жизнь во дворе бурная, вот и случаются разные неприятности. Балы разные, маскарады. Опять же на охоту леди ездят, на верховые прогулки с мужчинами из свиты Конунга. Вот и несчастные случаи с женами бывают.

- Девять раз за пятнадцать лет? - Обреченно посмотрела дочь конунга майората Декарасия на старую женщину - И почему то именно с женами Великого Конунга? Надоевшими. И которых охраняют так же, как самого Конунга? Нянюшка, такой смертности нет даже среди младших конунгов майоратов! А они друг друга с удовольствием режут! Правда, жен и дочерей они не трогают. Только наследников.

- Девочка моя, но что ты можешь сделать против воли отца? - С глаз старой женщины закапали слезы - Сбежать? Так все соседи уже в курсе сватовства Великого Конунга, тебя никто не приютит. Сама понимаешь, с Великим Конунгом ни один майорат связываться не будет. Скорее тебя быстренько засунут в карету и Сисверу-Мудрому отвезут. В надежде на конунговские милости.

- А если я быстренько замуж за кого-нибудь выйду? - С надеждой спросила девушка - У соседей полно неженатых сыновей! Неужели какой-нибудь третий или даже пятый сын на меня не позарится? Я даже на седьмого согласна, только не на Конунга Сисвера!

- После известия, что ты невеста Великого Конунга? - Нянюшка невесело улыбнулась - Нет, моя хорошая, на тебе сейчас даже бастарды не женятся. Зная лютый нрав нашего Правителя - это самоубийство. Он за такое весь майорат с землей сравняет. И наш заодно. И за простолюдина ты не выйдешь - сама знаешь, за такой брак тебя вместе с мужем камнями на площади забьют. Это конунгам можно с протолюдинками байстрюков плодить. А мне делать? Отравиться, что бы не мучиться? Или с башни спрыгнуть?

- Не выдумывай глупостей! - Строго нахмурилась старая женщина - Еще чего придумала, саму себя жизни лишить! Грех это великий! Ты еще молодая, у тебя вся жизнь впереди! Подумай сама, станешь женой Великого Конунга, будешь в его Дворце жить. Как сыр в масле кататься! Да и не жадный он, все говорят. Будет подарками одаривать!

- Мне их потом с собой в гроб забрать? - Тоскливо протянула девушка - Буду в гробу лежать вся такая красивая, драгоценностями обвешанная. Только мертвая. Не выход это, нянюшка. И до свадьбы осталось всего неделя. Через три дня свадебный караван прибудет, там уже даже не сбежишь. Нет, лучше уж я сама умру, чем к Великому Конунгу поеду! Если уж совсем нет выхода...

- Ну, вообще то можно попробовать сбежать - Неохотно сказала старая няня - В Майорат Триниди. Точнее, в герцогство Триниссию этого Майората. Там герцогиня замужем за рошалийским герцогом. И к законам Майоратов они относятся весьма наплевательски. Точнее - они их вообще не признают. Если удастся добраться до Наместника Триниссии - он рошалиец, то спрячет и к леди Элис Силецкой отправит. Только вот как до них добраться, я не знаю. По дорогам не получится, поймают, до Триниссии пять дней пути. Если на лошадях. А пешком так вообще две недели. Через леса. Проводник нужен. А кто же против Конунга рискнет пойти?

- А вот проводник у нас точно будет - Слезы у дочери конунга сразу высохли - Так, вызывай мне камеристку. Надо переодеться. Я собираюсь на конную прогулку. С заездом в охотничий домик. Надо с Хортиком пообщаться. Он мне кое-что должен. А как охотник он наши леса знает лучше, чем я папенькин замок. И искать нас в лесу даже с собаками бесполезно. Только бы он никуда в леса не ушел! А ты, нянюшка, начни пока меня в путь собирать. Все мои драгоценности и деньги. Костюмы для верховой езды. Ну и что там в пути будет нужно. Лошадей придется здесь оставить, а вот своих псов я пожалуй с собой заберу. Беги, нянюшка, время сейчас не за нас идет.

+*+*+*+*+

- Ну как, пристроил очередную племянницу Императора? - Кристофер веселился, рассматривая хмурое выражение на лице лорда Дэниса - Что тебе сказала Мариэль? Ей Лиара понравилась? Ты же ей похвастался нашим новым приобретением?

- Тебе Марькину речь дословно озвучить или своими словами пересказать? - Огрызнулся на друга лорд Дэнис - Предупредила, что если я буду продолжать уделять посторонним девкам внимания больше, чем ей, то любовь и ласку в дальнейшем я буду иметь на коммерческой основе. У женщин в домах с красными фонарями. А Лиару я сплавил к её сестре, пусть Джая и Рэнг с нею мучаются. Тем более, что у них даже слуги уже на Общем говорят.

- И то радует - Кристофер спрятал улыбку - Ладно, Дэнис, не пыхти как закипающий чайник. Сплавил и сплавил. А Мариэль поворчит и успокоится. Лучше скажи, что у нас с поисками господина Скера? Ну и куда этот гаденышь мог забиться? Да еще и так надежно, что его уже несколько месяцев найти не могут. Он не мог нас покинуть не попрощавшись?

- Думаю, он еще в Рошали - Лорд Дэнис нахально достал из бара Кристофера бутылку вина и четыре высоких бокала - Понимаешь, с переводчиками с царского на рошоломийский - кстати, он называется "карси", в Рошалии напряженка. Все посольские переводчики или на месте, или умерли во время операции по освобождению Альки. А наши хвастаться такими познаниями не будут. Так что сидит он в каком-нибудь скромном особнячке в Рошали и думает, как бы ему в Рэлинискис вернутся.

- Ну, туда дорог у нас не много - или по морю, или через Пустыню - Кристофер отобрал у Дэниса бутылку и ударом руки под донышко выбил пробку - Но морской путь мы с подачи лорда Киро закрыли, а до перехода еще добраться надо. Это же пройти сначало через половину Рошалии, потом через Торийю, договориться с нашими горными племенами, потом с Песчаниками, а после через Халакирию.

- Через Пустыню он не пойдет - Отрицательно покачал головой лорд Дэнис - Ему в Халакирию нельзя. Он там уже официально числится убийцей Халакирийского Барса. Так что как только он из Песков ступит в Халакирийские Предгорья - его тут же поймают и доставят Вождю. А что с ним сделает Вождь... Это надо будет у Рисы уточнить, понятия не имею, какие там у них казни практикуются.

- Но и у нас он бесконечно сидеть не может - Кристофер разлил вино по бокалам - Как я понимаю, он сюда потащился за госпожой Рисой. А Халакирийская Кошка сейчас в Карели, обживает Замок лорда Либера. Поэтому я думаю, что он сейчас начнет строить планы, как бы ему попасть в Карели. И будет он не один, тот, кто дает ему прибежище, будет нанимать ему сопровождение.

- Главу наемников я предупредил, но если бойцов наймут на сопровождение каравана - то искать будем долго - Лорд Дэнис попробовал вино кончиком языка - У нас в Карели торговые караваны каждую неделю ходят. И не по одному. К тому же, наемников не обязательно нанимать в Рошали - можно и на границе, там их много болтается. Хотя маршрут считается безопасным - охрану скорее для престижа с собой таскают.

- Если Скер хочет похитить Рису, то сможет ли он найти исполнителей в самой Карели? - Поинтересовался Кристофер - Зачем ему наших с собой тащить?

- В Карели найти желающих напасть на Замок лорда Либера из местных? - Ухмыльнулся Дэнис - Вряд ли. Он все же брат Короля и начальник карелийской службы безопасности. Проще сразу пойти и повеситься. Если только искать идейных, борцов за чистоту крови, не желающих иметь в роли Второй Леди королевства рэлинискийку. Но сам понимаешь, это долго и трудно. Очень долго! Особенно для чужака. К тому же, они её скорее убьют, чем согласятся похитить.

- Тоже верно, для идейных идиотов госпожа Риса гораздо интереснее мертвой, чем неизвестно куда пропавшей - Кристофер пригубил вино из своего бокала - Но Скер за ней пойдет в любом случае. Хотя я не понимаю, даже если он её похитит, что дальше? В Рэлинискис попасть ему будет даже одному очень и очень трудно, а уж в компании с Рисой, которая туда совершенно не стремится - и вообще нереально. Будет с ней отсиживаться в Северной Азалии? Но где?

- Не в Рошалии и не в Карели, это однозначно - Задумчиво произнес Дэнис - Здесь мы все мелким ситом просеем. Значит, будут уходить в другие королевства. Или в Тар-Таши, или в Майораты. Хотя я бы поставил на Тар-Таши, у них жизненный уклад с Рэлинискисом очень близкий. А это повод усилить наблюдение за тар-ташийским посольством. Думаю, что Скер и его рошалийские помошники пути отхода будут искать заранее, даже до того, как отправятся в Карели.

- А то ты за ними не присматриваешь - Лениво потянулся Кристофер - Вот позволь тебе не поверить. Что бы чье то посольство осталось без твоего внимания...

- Присматриваю, разумеется - Не стал отрицать очевидных истин начальник службы безопасности Рошалии - И за посольством, и за послом. За послом - очень даже внимательно. Но что то мне подсказывает, что выход сначала будут искать на менее значимую фигуру из посольских. А их там с полсотни, не считая слуг. У меня на всех людей не хватит! Крис, мне людей не хватает, а твой лорд "Денег Нет" мне финансирование режет!

- С Киро сам договаривайся - Беапеляционно отрезал Кристофер - Вон, с Тори объединись и побейте его где-нибудь в темном углу.

- Угу, а он потом вообще денег не даст и бюджет на следующий год ополовинит - Проворчал лорд Дэнис, расчитывавший под шумок урвать что-нибудь для своей службы у прижимистого министра финансов руками короля - И переведет на самоокупаемость. А я уже и так все чужие разведки ободрал на покупке наших военных секретов. У нас столько крепостей нет, сколько я чертежей им загнал! Они вообще умные стали - никак покупателя не найду на чертежи секретного летательного аппарата!

- А у нас есть летательные аппараты? - Заинтересовался хайри Тори, до этого в беседе не участвовавший - А почему их в армии до сих пор нет?

- А они пока только в чертежах существуют - Злорадно отозвался Кристофер Первый - Причем в одном экземпляре. Это рисунок скелета горного орла из школьного класса анатомии. Еще Алька рисовала. Со своими дополнениями. То есть с фейерверками в лапах. Которые наш самый честный лорд Дэнис выдает за новое оружие. Секретное! Только вот покупателей никак не найдет. А не надо цены завышать! Дэнис, я понимаю, что Алия эр-Дим когда нибудь станет великим художником и её картины будут стоить баснословные деньги, но просить сейчас за эту пародию на иллюстрацию к анатомическому атласу сто тысяч золотых - это слишком! Скинь хотя бы пару тысяч - может кто и купит.

+*+*+*+*+

- Либер, говорят, в твоем Замке появилась хозяйка? - Король Карели пожал брату руку - Или врут? Ну рассказывай, кого ты там из Рошалии себе привез? Права была наша мама - наше семейство за пределы королевства выпускать нельзя. А то мы по нашей родовой традиции себе кого-нибудь притащим. И ведется эта традиция уже не первое поколение!

- Мама знает, что говорит - Засмеялся Либер, приобнимая короля Корника за плечи - Особенно если учесть, откуда её притащил папа. Но это же самая страшная тайна нашего королевства! Такая страшная, как и откуда у нашего деда наша бабуля взялась.

- Да ладно тебе, для нас то не тайна - Корник засмеялся в ответ - Подумаешь, Шоломия. Это даже так, не поход был, а развлекательная прогулка для поправки здоровья. Тоже мне нашли заграницу. Так где ты рэлинискийку отхватил? С той стороны Пустыни у нас в роду только бабушка отметилась. Халакирийка. А у твоей пассии вроде сын наполовину халакириец?

- Ну, она пока еще не хозяйка - Либер уселся в свое любимое кресло в кабинете брата - Пока еще гостья. А сын у нее действительно от сына Халакирийского Вождя. Она вдова, если что.

- Еще не хозяйка или она просто о своем новом статусе еще не знает? - Корник с любопытством разглядывал довольного брата - А что вдова - это даже и к лучшему, не надо бракоразводный процесс устраивать. Хотя я не помню, в Халакии разводы вообще есть? Или там супругов может разлучить только смерть? Или пришлось бы несчастный случай организовывать её мужу?

- Ты какой то кровожадный стал, брат - Улыбнулся лорд Либер - Я сам разберусь, ладно? И с Рисой, и с её сыном, и с нашей мамой. Ты лучше о сыновьях думай! Которые уже кольцами с девочками обменяться успели. Да, братик, а где они родовые кольца взяли? Ты бы замки на сокровишнице проверил. Когда с будущими невестками знакомиться поедешь?

- На следующей неделе супруга бал в честь помолвок сыновей устраивает - В глазах у Корника мелькали смешинки - Она от девочек в восторге. А кольца они взяли у меня в сейфе, еще перед отъездом. Моя любимая жена пошутила - вдруг мальчикам пригодятся. Ну и накарка... напророчила. Слушай, а я так и не понял - девочка Морти рошалийка или тоже островитянка, как у Реара?

- Вообще-то островитянка по рождению, но удочеренная рошалийским лордом - Задумался лорд Либер, вспоминая хитросплетения Алькиной родословной - А её приемная мать - шоломийка. Так что все в лучших традициях нашего семейства. Но все - из хороших семей. Алия эр-Дим по рождению звалась лайо Клео Ларенси, это один из старших родов островитян, а как леди Алия эр-Дим - из четвертой или пятой ветви Димитрусов. Девочка Реара - лайо Хель Хаон не столь родовита, но и не последний род. У семьи даже собственный родовой Остров есть.

- А Боги с ней, с родовитостью - Отмахнулся от брата король Карели - Что они из себя как кандидатки в жены представляют? Не слишком занудные и помешанные на дворцовских традициях?

- Вот познакомишься - и сам всё увидишь - Загадочно ответил лорд Либер, вспоминая "благопристойное" поведение молодежи в Рошали - Но воспитаны хорошо, как понимаешь. В Рошали были под присмотром самой королевы Кэрриган. Алька вообще её любимица. Так что вести себя умеют. Когда захотят. А так - они еще маленькие. Что вырастим - то и будет.

- Понятно, надо сократить их общение с моей супругой и пресечь общение с нашей мамой - Корик задумался и начал постукивать костяшками пальцев по столу - А то нам такое вырастят, сами же плакать будем. Под чутким руководством моей жены и нашей мамы. Сыновей уже вырастили. А что там мой младшенький? Что там еще за третья девочка?

- Двоюродная сестра Хель, лайо Синь - Хитро усмехнулся лорд Либер - Отправлена в Рошали по официальной версии её родителей для составления компании Хель в качестве компаньонки и обучению в этой их Школе Для Высочайших Особ Северной Азалии. А по неофициальной - родители устали от её выходок и сплавили девчушку под крылышко лэйри Хаона в надежде, что уж в чужой стране она начнет вести себя прилично.

- Надежды оправдались? - Его Величество Корник почуствовал какую то слегка ощутимую тревогу - Девочка начала вести себя прилично? Или подстроилась под остальных?

- Девочка очень гармонично вписалась в веселую компанию, возглавляемую рошалийской леди Алией и карелийским принцем Мортимером, и теперь ведет себя очень прилично! - Лорд Либер не мог сдержать вырвавшийся смех - Только вот понятие о приличности поведения у этой стаи несколько своебразное. Жалко, наша бабушка не дожила, она была бы в восторге! Ну ладно, что тут рассказывать, сам все увидишь. Или прочитаешь, на них уже кляузы строчить начали. Ладно, давай к делам, а то я спешу. Рошалийцы размещают у нас вклады еще на шесть миллионов золотом. Под минимальные проценты. Единственное что просят, что бы мы не опускали процентную ставку для кредитов.

- А им какая от этого радость? - Удивился Корник Карелийский - Меньше ставка - доступнее кредиты. Или их Киро опять какую то аферу раскручивает? И сами они у нас уже давно не кредитуются.

- Да нет, похоже не хочет раскачивать сложившуюся финансовую ситуацию в Азалии - Поморщился лорд Либер - Эти шесть миллионов банда "Королева Кэрриган и компани" содрали с тар-ташийских купцов. Продали им несуществующее месторождение самоцветов. Точнее, само месторождение существует, и с него скоро даже камни пойдут, вот только на самом деле оно находится в полуторах месяцах пути от заявленного, а все предыдущие камни были привезены с месторождений Силецка. И еще ожидается приток большого количества золота от запустынников от продажи железа. Так что собирай Большой Совет, будем думать, что со всем этим богатством делать. Как я понял, свои сокровищницы Рошалия уже набила под завязку и теперь излишки будет сплавлять к нам. А это двадцать-тридцать миллионов в золотых рошалийках.ежегодно. Можно подумать, не начать ли нам кредитовать Ойучкумену. Рисковано, но уже сможем себе позволить. И Майораты, но тех только под залог земель. А земли в случае чего загоним рошалийцам. Им Майораты в полном объеме и сразу не нужны, а вот по одному майоратику в пару лет Рошалия переварит запросто. Но после окончания войны с Империей. Которую Кристофер однозначно выиграет. Как я понял, Империю в Азалии ждет много сюрпризов. И самый главный - продовольствия у них не будет. Вообще! Кристофер все продуктовые склады с побережья перетаскивает вглубь страны, а туда еще добраться надо. А голодное войско - это уже не войско. И наладить поставки провианта из Империи у них не получится - Течения перекрыты, а обычным путем галеон только в одну сторону полгода плывет, и это если ветер попутный. Так что ждем развязки и в это время богатеем. Жалко, Рошалии займы для войны не нужны. Мы бы неплохо на этом заработали.

+*+*+*+*+

- Так, мальчики, что грустим? - В мансарду под крышей донжона, облюбованной компанией под свою штаб-квартиру, ворвались девочки и расселись на диване - А нас ваша мама совсем с этими примерками замучила! Хорошо вам, вы в военной форме можете на балу быть. А нам твоя мама уже по третьему платью примеряет. Она, видите ли, потом выберет. Под свое настроение!

- Мы до бала не доживем - Скривился Реар, протягивая девочкам корзинку с выпечкой - Лорд Одновани просто озверел! Мы сегодня три раза полосу препятствий проходили. На время. А по итогам забега опять мели плац и драили привратную башню. Зто за сворованные у яогунов яйца. Подумаешь, вылупились они не в гнезде, а на кухне. Мы же их собрали и на место отнесли! И даже покормили! Но это он еще про счастливое исцеления юродивого не знает.

- Кстати, про юродивого - Мортимер со стоном поднялся на ноги и потянулся за своим рюкзаком - Алька, сколько ты ему обещала? Надеюсь, мы его больше не увидим?

- Одни золотой и пять дней форы - Девочка с аппетитом уминала свежую булочку - Я уже расплатилась, но предупредила, что если я его на шестой день увижу в Лилее, то сдам страже как жулика и мошенника. Разыскиваемого в Рошалие. Он все понял. Думаю, к завтрашнему вечеру слиняет за пределы не только Лилеи, но и Карели.

- Алька, а ты не перестаралась? - Робко вздохнула Синь, с каким то детским восхищением глядя на старших подруг - Нет, когда у безногого нищего вдруг после поцелуя Святого Отца выросли ноги и он побежал - было очень эффектно! Все прихожане были в диком восторге! Думаю, что наш Святой Отец Этеро будет причислен к лику Святых. Такое чудо совершил! Аль, а ты откуда знала, что юродивый вообще то с ногами и только их подвязывает?

- Так я этого жулика еще по Рошали знаю - Алька потянулась за следующей булочкой - Он у Центрального Храма милостыню просил. А мой Бес решил пойти посмотреть, чего это нищие у входа делают. А у меня же поводок был больше для вида, чем я действительно на нем могу тигрика удержать. Так когда он к ним кинулся, там почти у всех безногих ноги выросли, слепые прозрели, немые заговорили. Правда, в основном орали и матерились. Мне потом еще от папы влетело, что Беса на тесемке вожу. И выдал цепочку. Золотую и толщиной в два моих пальца. С расклепанными в трех местах звеньями. Ну, что бы Бес себе шкурку не попортил, когда цепь рвать будет. Зато как красиво получилось - Бес на кого-нибудь кидается и одним движением шеи рвет цепь сразу в трех местах. Народ сразу впечатлялся!

- Угу, вчера с нищим тоже красиво получилось - Проворчала Хель, откусывая от подсунутого Реаром пирожного здоровый кусок - Подползает юродивый к Святому Отцу, орет благим матом - "Благослови именем Первого Бога" и тянется вроде как руку поцеловать. Святой отец руку протягивает, юродивый целует, вскакивает на ноги и с воплем "Свершилось чудо, я снова хожу" куда то сваливает. А вся толпа нищих бросается целовать Святого Отца!

- Ага, все бы было просто прекрасно, если бы юродивый поцеловал руку Отца Этэро - Засмеялся принц Мортимер - А не в губы. Как вы понимаете, руку Отцу Этэро больше никто не целует. В связи с чем он второй день боится из Храма выйти. А на крыльце собрались уже все убогие Лилеи и уже начали подтягиваться из других городов. Вряд ли наш юродивый со всеми поделился секретом чудесного поцелуя Святого Отца. Кстати, надеюсь, что хоть это с нами не свяжут, вроде все чисто сделали. А то иначе мальчики пять дней в неделю с восхода и до заката будут бегать по полосе препятствий, в выходные отмывать весь замок, спать в свободное от работы время, то есть часа два в сутки, а девочкам сошьют по триста шестьдесят пять платьев. И это только домашних.