Хроники Азалии. Часть пятая

Часть двадцатая

- Центурион Конций, мы видим очередную деревню – Приор имперской манипулы пехотинцев с тоской посмотрел на маячившие на горизонте строения – И нам нужна вода. Мы заходим?

- Разумеется, приор – Имперец печально смотрел на пустую деревню – Обыскать все. Нам нужна еда! Хотя бы для нас. Проклятые варвары! Почему они не хотят просто сдаться?

- Они просто еще не знают, как им будет хорошо под нашей властью – Неуверенно выдвинул предположение имперец – Мы же несем им цивилизацию и расцвет их варварских селений. Но еду мы у них заберем! Имеем право сильного!

- Бой – Крик дозорного прервал диалог командиров – Слева – азалийские всадники. Около сотни бойцов!

- Манипула, готовиться к отражению атаки конницы! – Центурион улыбнулся, наконец то варвары решились на атаку – Сбить строй! Щиты по кромкам сцепить цепями! Копья приготовить!

Однако вылетевшие в галопе навстречу имперцам всадники атаковать не спешили, охватывая закрывшуюся щитами и ощерившуюся копьями имперскую манипулу по флангам и беря их в кольцо. И совершенно не стремились кидаться на ощерившуюся копьями и закрывшуюся щитами сотню имперцев. Вместо этого они создали вокруг манипулы круг и не спеша передвигались перед ними, не давая направиться к деревне.

- Ну и что они творят? – Конций скрипнул зубами – Почему они не атакуют? Мы же готовы отбить любую их атаку!

- Поэтому и не атакуют – Тоскливо ответил приор Лавиций – И не будут. Центурион, они не дадут нам сдвинуться с места. А в доспехах под палящим светилом мы простоим несколько часов. После чего легионеры начнут падать в обмороки от солнечных ударов. А еще – у нас нет еды и воды. Так что к вечеру нас возьмут голыми руками!

- Командуй движение вперед! – Центурион внутренне был согласен с приором – Надо войти в деревню. Там хотя бы будет вода!

- Хотелось бы в это верить – Приор дал команду на продвижение воинам – Но как мне кажется, азалийцы сейчас засыпают колодцы. В этой деревне нет местных жителей. А колодцы они откопают. Потом. Или мы им откопаем. Если нас будут брать в плен. В чем я уже начинаю сомневаться.

- А ты лучше думай о победе! – Конций затравленно осмотрелся по сторонам, их манипула была окружена всадниками варваров – Мы – непобедимая имперская армия! Мы войдем в деревню, пополним запасы воды и еды и вернемся к своим! Как герои! Выполнившие свой гражданский долг перед Императором!

- В деревню нас не пустят, если только всадники не позволят нам пройти – Лавиций тяжело вздохнул – А если нас и пропустят – то ни воды, ни еды там не будет. И в плен нас брать не собираются. Нас оставят умирать. Обратно нам к лагерю легиона вернуться не дадут. Смотрите, строй их всадников разомкнулся. Нам предлагают пройти в деревню.

- А если мы не согласимся? – Центурион затравлено смотрел на строй варваров на отличных лошадях и в одинаковых доспехах – И развернемся в обратный путь?

- То нас пропустят, но не дадут перестроиться в походный строй – Приор имперской манипулы задумался – А в боевом строю мы будем двигаться со скоростью черепахи. Что варвары и добиваются в итоге. Примерно две лиги в сутки. То есть до лагеря пару дней в пути. Я предлагаю сдаться, мы все равно не дойдем.

- То есть мы проиграли? – Центурион затравлено окинул взглядом пока еще непобедимую сотню легионеров – Нет, Империя и Ракия не сдается!

- А Реския переходит на сторону своих соотечественников – Приор одним движением вогнал кинжал в горло своему командиру – Хоренций, командуй. Оружие опустить. Ракийских командиров – убить. Мы сдаемся. И готовы принести присягу новому императору рошалийской Рескии – господину Трельясу.

- Реския – провинция Рошалии, мой командир – Десятник имперской манипулы рескиец Хоренций усмехнулся – Так что присягу мы будем приносить королю Рошалии Кристоферу Первому. В лице его наместника господина Трельяса. Я подаю сигнал рошалийским егерям? Пока они действительно не решили нас атаковать.

+*+*+*+*+

- Либер, как дети ухитрились засунуть ойучкуменовцев в эту помойку и как нам их теперь оттуда вытаскивать? – Корник Карелийский с тоской смотрел на своего брата – Это официальная делегация! А сейчас они живут на окраине города. В шатрах. Какого то непонятного постоялого двора! Кстати, а почему этот двор до сих пор существует?

- Корник, да не психуй ты так – Либер лениво потянулся – Тебя не те проблемы интересуют. Как дети степняков туда отправили? Да проще простого, они с их караваном встретились около городских ворот. Степняки поинтересовались, как им проехать к королевским покоям. Ну Алька с Монтимером им и показали… То место, куда им самим надо было попасть, а идти ногами было лень. Степняки их и подвезли в своих повозках… Меня больше интересует, что в этом районе детишки забыли.

- Думаю, что ничего особенного, иначе мы бы уже знали – Король Карели нервно поправил манжеты на камзоле – В этом районе до сих пор ничего не взорвалось, не было ни одного пожара, массовых волнений, потопов и ураганов тоже вроде бы не отмечено. Хотя… Ты прав… Может туда подразделения национальной гвардии ввести? Так, на всякий случай.

- Не демонизируй детей, брат – Либер ухмыльнулся – Если они затеют что то широкомасштабное, то национальная гвардия нас не спасет. Но они хулиганят весьма избирательно – все в меру. Хотя по Алькиной заднице давно ремень плачет! Невеста твоего сына тут поразвлекалась - поработала с кодами сейфов в Замке. Теперь без нее они не открываются. А девочка хлопает глазками и клянется, что не помнит комбинации цифр.

- А она их действительно не помнит? – Подозрительно уточнил у брата Корник Карелийский – Или опять дурака валяет? А с чего она решила в сейфы влезть?

- Ну, я у Морти отобрал кое-что и спрятал в сейф – Либер сделал абсолютно невинный вид – А Алька за него обиделась. И вскрыла за ночь все сейфы. Включая те, про которые даже я не знал. Но меня даже не коды сейчас интересуют, а что они в этих сейфах и тайниках нашли. Как сам понимаешь, признаваться они не спешат.

- И не признаются – Безнадежно вздохнул король Карели Корник – Ладно, будем надеяться, что ничего серьезного. Там же вроде ничего такого не было?

- Кто бы еще знал, что там было – Начальник карелийской службы безопасности задумчиво сжал руки в кулаки – Но до скачек дети обещали не баловаться. Ты на скачки пойдешь? Мортимер участвует. Должен прийти вторым в последнем заезде. Ему Алька своего Хромку отдает. Это гнедой, из тар-ташийских скакунов. Подарок Альке от хайри Тори.

- А кто придет первым? – Заинтересовался заядлый любитель скачек Корник – Против таких скакунов в Карели вроде некого выставить.

- Первая придет Алька, на белой сволочи по имени Ласточка – Лорд Либер усмехнулся – На неё точно никто ставить не будет, и Морти покажет себя истинным мужчиной, пропускающим свою леди вперед. После чего дети честно поделят выигрыш. А Ласточка – это из царских скакунов, подарок Кристофера. Наши лошади против них не играют.

- Да? А они в какой конюшне? – Заядлого лошадника Корника захлестнуло любопытство – Пошли посмотрим? Тар-Ташийских скакунов я видел, красавцы! А вот про «царских» только слышал. Их же Кристофер на сторону даже бракованных не продает. Интересно, а Алька даст попробовать на нем прокатиться?

- Да куда она денется, только после скачек – не будем лошадей нервировать – Зафыркал лорд Либер – Она мне еще за танец «пьяных голубей» на дворцовой площади задолжала. Не знаю, в чью из их светлых голов пришла идея вымочить в вине несколько хлебов и покормить голубей – но пьяная голубиная стая – это феерическое зрелище! Правда, площадь потом отмывали два дня. Ну что, пошли лошадей смотреть? Они в малой дворцовой конюшне. Только надо кого-нибудь из детей с собой взять, там пара тигров сейчас живет. Лошадок охраняют. Дети, и весьма небезосновательно, подозревают, что у некоторых может возникнуть искушение Алькиных лошадок до скачек не допустить. А к тиграм чужие точно не полезут. А если полезут… То мы об этом можем и не узнать.

+*+*+*+*+

- Хайри, как там у нас с войной на сегодня? – Кристофер стремительно вошел в кабинет к Тори, кивком поздоровавшись с находящимися в кабинете офицерами – Есть новости?

- Пока все по плану, Крис – Рошалийский военачальник жестом отпустил штабных офицеров - Всё, как и ожидали. Имперцы осадили все три базы и сейчас их отряды рыщут по окрестностям в поисках провианта и лошадей. А конные отряды егерей методично сокращают их количество. Хотя уже начинаются мелкие проблемы – самые умные из них начали сдаваться в плен. Куда их перекидывать? На остров Мен пока не получится – имперский флот еще не покинул наши внутренние воды. Поэтому оставшиеся в нашем распоряжении корабли до сих пор прячутся по бухтам на Островах.

- Ну, даже и не знаю… - Кристофер уселся в кресло и потянулся за бокалом – Постройте для них лагерь где-нибудь поближе к границе с Шоломией. Имперский флот уйдет – перебросим их в Рескию. Но вот что будем потом делать – надо думать. Как я понимаю, их всего около двухсот тысяч. Тысяч десять они положат при попытках форсировать реки. И что будем делать с остальными? Всех на Остров Мен не перекинешь. Да и опасно это – такое количество пленных врагов с военной подготовкой.

- Ну, тысяч пятьдесят перебросим в поселения в Пустошах, еще столько же – на границу с Бакланией – Хайри Тори задумался – Тысяч десять соотечественников, рескийцев, заберет Трельяс. А вот что с остальными делать. Вернуть имперцам мы их не сможем, даже если и захотим. А вырезать почти сто тысяч… Нас не поймут.

- Ну, ещё тысяч тридцать – сорок пленных разбросаем по герцогствам в качестве дешевой рабочей силы – Кристофер сам налил себе из стоящей на столе бутылки вина – Пусть камень добывают и дороги строят, пока мы им другого применения не придумаем. И еще тысяч пятьдесят останется. А давай их в Царства в рабство продадим?

- Тебя потом Кэрри самого в рабство продаст – Усмехнулся Тори – А их Шоломия себе не заберет? Должен от союзничков хоть какой-то толк быть. Хотя с их бардаком лучше такие эксперименты не ставить. Своими руками им хорошо обученную армию отдавать не стоит. В Шоломии еще не все горячие головы из сторонников войны с нами вывелись. А то вооружить то имперцев не проблема… Нет, это не выход. Давай лучше с Отцом Островов на эту тему поговорим? Может он тысяч десять заберет.

- Как вариант, попробую с лэйри Хаоном поговорить – Кристофер поморщился, общаться с послом Островов не хотелось – Хотя он еще за Хельку и Синь злится. Можно подумать, что это мы его дочь и племянницу с карелийскими принцами обручили. Кстати, про них ничего не слышно? Карелийцы еще не воют?

- Дети вроде как хулиганят, но в меру – Усмехнулся в ответ хайри Тори – Но ты лучше у Дэна спроси, он с лордом Либером плотно общается.

- Хулиганят – значит, бодры и здоровы – Рассмеялся Кристофер Первый – Кстати, а где Дэн? Я его со вчерашнего вечера не видел.

- Дэн отправился в гости к господину Скеру – Плотоядно усмехнулся хайри Тори, не отличавшийся особым человеколюбием и гуманизмом не страдавший – Орлы из «серых» вроде его лежку нашли. Где то в предместьях, за городской стеной домик. Если он там – сегодня притащат. И будет у Скера занимательная беседа.

- А ты случайно не знаешь, что Дэнис по поводу его дальнейшей судьбы решил? - Кристофер нехорошо улыбнулся – Кому он его выдаст? Лорду Либеру или халакирийцам?

- Пока никому, вроде как – Хайри Тори отнял у короля бутылку и налил себе вина – Они же с твоей бабушкой какой-то заговор против царя в Байменисе готовят. С участием баймениских спецслужб. А Скер как раз на их разведку работал. Так что, боюсь, его в этом заговоре крайним назначат. Впрочем, для Скера это ничего не изменит. Все равно его пришибут. Вопрос только – кто и насколько долго будет этого мозгляка убивать.

- Ну, мне его почему то совсем не жалко – Кристофер зевнул, прикрыв рот ладонью – Его в эти игры лезть никто не просил. Кстати, а что с принцем Мулитом сделали? Как я понял, отец его выкупать отказался? Его Либер из нашей тюрьмы забрал или так и сидит у нас, бедолага?

- У карелийцев где то в подвале тюрьмы в Кали сейчас – Хайри Тори задумчиво посмотрел на бокал вина, размышляя, стоит ли доставать следующую бутылку – Как я понимаю, убивать его Корник Карелийский не собирается, а что с ним делать – они так и не решили. Склоняются к мысли, а не подарить ли его Вождю Халакирии. Карелийцам он не нужен, а Вождю может и сгодится. С рэлинискийским царем поторговаться.

- Он его скорее прикажет удавить, чем отдаст – Фыркнул Кристофер – Хотя нам то что, мы его карелийцам сплавили – и ладно. Пусть сами развлекаются. А я пойду к Киро схожу – надо узнать, как там переговоры с Рэлинискисом продвигаются по поводу отступных. Чует мое сердце – обдерет он царство как липку. И будет этим очень доволен. Хороший у нас министр финансов, правильный. Не зря его на эту должность назначили.

+*+*+*+*+

- Так, наша цель – высокий темноволосый мужчина, не говорящий на рошоломийском – Старший «тень» задумался, рассматривая написанное на листе бумаги задание – Очень интересная формулировка. Интересно, а как я узнаю, что он не говорит на нашем языке и вообще иностранец?

- Может ему ногой в пах засветить и послушать, на каком языке он ругаться будет? – Внесла свое предложение совсем молодая «тенька» - Там по поводу повреждения детовоспроизводящих функций объекта ничего не сказано? Ну или пару пальцев ему сломать, в конце концов. Или его вообще калечить нельзя?

- Не знаю, по поводу его последующей мужской состоятельности ничего не написали, но после допроса лордом Дэнисом если он и будет размножаться, то исключительно делением или почкованием – С сомнением протянул старший группы – Калечить вроде бы не запретили, объект нужен живым, вменяемым и способным разговаривать. Так что не вздумайте ему язык вырвать, ученички! У нас практикум по задержанию, а не по пыткам!

- Пытки у нас только на следующей неделе будут – Разочаровано пробормотала девушка в черном форменном костюме – Ну и что теперь, каждого встреченного в усадьбе сначала в пах бить, выслушивать, что он скажет и на каком языке, а только потом ликвидировать?

- Не надо никого ликвидировать, нам еще мастеру Весте зачет по пыткам сдавать – Тяжело вздохнула первая «тенька», заглядывая через плечо командира в бумажку с заданием - Всех с собой забираем. Кого лорд Дэнис скажет – отдаем «серым», остальных забираем в Обитель. В качестве учебного пособия. Вся усадьба – нам на откуп. Так что поаккуратнее там с обитателями, нам на них еще зачет сдавать.

- Ладно, по ходу дела разберемся – Вздохнул старший группы захвата – Мира, ты со своей двойкой – ваши ворота и приворотная площадь. Тир, ты со своими во двор – на вас конюшня и сараи. Лирка – ваша входная дверь и окна на лицевой стене. Рон – ваш черный вход. Канька – страхуете Лирку. Сорик – страхуете Рона. Всю добычу стаскивайте во двор.

- Что потом с усадьбой делать? – Уточнила «тень» по имени Лирка – Её обыскивать будем, или на нас только захват обитателей?

- На нас – только люди – Задумчиво отозвался старший – Обыскивать будут «серые», я не знаю, что они там будут искать. Это уже не наше дело. И еще – постарайтесь сделать всё тихо. Не надо будоражить соседей. Добычу пакуйте и стаскивайте к конюшне. Лорд Дэнис даст кареты на вывоз нашей доли. Если всё всем ясно – рассредоточивайтесь по местам. Команда к штурму – крик болотной выпи.

- Есть, командир, мы приступаем – Первая «тень» в сопровождении еще двух фигур в темных костюмах бесшумно скользнула в сторону ворот – Нам пять минут на рекогносцировку и мы будем готовы.

- Мира, только «сделать все тихо» означает, что ворота надо открыть, а не выбить! – Прошипел вслед скользящей вдоль забора девушке руководитель операции захвата - Лирка, к тебе это тоже относится! Нашумите – зачет не поставлю! И будете пересдавать зачет по захвату на полигоне! Раз так пять или шесть! Я предупредил!

- Да мы тихо, командир! – Молоденькая «тень» сделала большие глаза – Дверь откроем, войдем, настучим всем по яй… в пах, выслушаем, что про нас думают, свяжем и отнесем в конюшню. Никто и очухаться не успеет. Можем даже потом перед ними извиниться! Если случайно слишком сильно помнем.

- Лирочка, хватить придуриваться! – Старший из «теней» неодобрительно покачал головой – Вы так «извинитесь», что после вас они будут годиться только на пособие по целительству. Как образец того, что не лечится в связи с получением телесных повреждений, несовместимых с жизнью. Так что быстренько всех отловили, связали, и сложили в рядок у входа в конюшню! И без самодеятельности! Я про пересдачу зачета не шутил!

+*+*+*+*+

- Марго, ну и зачем мне три десятка слуг для дома, в котором я не живу? – Лорд Марик с тоской смотрел на выстроившихся в шеренгу молодых парней и девушек в золотых ошейниках – Кстати, а ты управляющего усадьбой мне случайно не купил.. не наняла? А то я как то не умею управлять слугами на расстоянии.

- Наняла, разумеется – Пренебрежительно фыркнула Маргарита Рошалийская – Я, в отличии от тебя, думать умею! Я же не мужчина! Управляющий будет к вечеру, он сейчас инструктаж проходит у господина Ниргиса. Ты же не думаешь, что нас оставят без присмотра царских шпионов?

- Маргарита, цветок моей души, за кем они будут шпионить в доме, в котором я даже не появляюсь? – Марик страдальчески задрал глаза к небу – Я там вообще ни разу не был! Может, съездим хотя бы ради общего развития? Хочется посмотреть на мою собственность. Раз уж открутиться от неё не удалось!

- Я там была, поверь – дом хороший, красивый, двухэтажный – Маргарита с удовольствием осмотрела шеренгу рабов, одетых в форменную одежду – Ты что, не доверяешь моему вкусу? Не нервничай, тебе вредно. Дом тебе понравится. А съездить… Ну, на следующей неделе прокатимся, пожалуй. Если у меня время будет.

- И чем ты так занята, Маргарита? – Лорд Марис с сожалением смотрел на кувшин с холодным с соком, до которого он не мог дотянуться, а общаться с новыми слугами жестами он пока не научился - Дом и дворец ты получила, слуг наняла, почту прочитала, письма написала, байменийского шпиона вычислила и даже дезинформацию ему уже успела впихнуть. Что еще не доделала?

- Это ты у нас бездельник, а я привыкла свои обязанности исполнять! – Возмутилась неугомонная старушка – Я все же посол Союза королевств Северной Азалии! И несу мир во всем мире, сейчас конкретно в Южную Азалию! Вот думаю, а не стравить ли мне Карленис с кем-нибудь из соседей? А то как то они слишком скучно последние пять веков живут. Ты как думаешь, лорд Марик?

- Я думаю, что если ты когда-нибудь напишешь мемуары, и их издадут – то тобой в Южной Азалии будут детей пугать! – Поморщился лорд Марик – А прошедшие пять веков назовут Золотым Веком Южных Царств. Во время которого в Царствах царил мир и порядок. До появлении в них посланницы северян. Марго, тебе мало захваченного Юмеритиса и внутренней войны в Рэлинискисе?

- Ты еще Байменис забыл – Довольно уточнила экс-королева Рошалии – А там заговор зреет! По моим подсчетам, на следующей неделе все их спецслужбы должны вцепиться друг-другу в глотки. А этот процесс необходимо будет проконтролировать! А то ведь опять что-нибудь напутают и все сделают неправильно!

- Неправильно – это не по твоему? – Тяжело вздохнул лорд Марик, с тоской глядя на кувшин с холодным соком, за которым ему было откровенно лень тянуться – Ну, как же я забыл – мужчины не в состоянии оценить всю глубину твоих замыслов. И вообще, политикой мужчины заниматься не в состоянии. Наше дело – мечами махать. Или мордобоем заниматься, в крайнем случае! В свободное от беготни за бабами времени. А тонкие политические интриги – это исключительно женская прерогатива.

- Ну хоть что то умное сказал – Довольно ухмыльнулась Маргарита – Не совсем ты у меня безнадежен! Ладно, чем ты еще недоволен?

- Марго, а зачем тебе война между Карленисом и его соседями? - Тяжело вздохнул лорд Марик - Они все же наши союзники как никак.

- Ну вот, уже перехвалила! - Недовольно сморщилась экс-королева Рошалии - Марик, попробуй головой подумать, хотя бы в порядке исключения! Ну зачем нам СИЛЬНЫЙ союзник? Марик, сильные союзники обычно претендуют на особые привелегии. А вот слабые... Они ни на что, кроме помощи от нас не притендуют! Это то что нам надо! И если союзник не хочет слабеть сам - то ему надо помочь. Чем я и занимаюсь в настоящее время.

- Марго, а мы с таким подходом вообще без союзников не останемся? - Решил уточнить тонкости политики по-женски в интерпритации Маргариты - Хамитти Второй ведь и обидится может за такие шуточки!

- А на что ему обижаться? - Совершенно искренне удивилась Маргарита - Мы же его без нашей поддержки не оставим! В случае чего даже войсками поможем.

- Сначала обдерем за помощь как липку, а потом ещё и войска введем? - Решил поехидничать лорд Марик - Хамитти будет просто счастлив от такого союзничества! Если только не проклянет тот день, когда с нами связался. Марго, а может обойдемся без войны между Карлинисом и соседними царствами?

- Может и обойдемся, но это вряд ли - Маргарита задумчиво пожевала губами - Я все же склоняюсь к мысли, что излишнее усиление Карлиниса нам невыгодно. И вообще, Марик, мы сюда зачем приехали? Предотвращать войну Царств с Рошалией, а не нянчиться с местными царьками! И если для выполнения нашей сложной миссии мне потребуется развязать войну между всеми Царствами Южной Азалии - я её развяжу! А надо будет - и прекращу, а потом развяжу ещё раз! И вообще, Марик, займись лучше слугами - у тебя это лучше получается. А уж все остальное я и без тебя решу!

+*+*+*+*+

- Что сказали азалийцы? - Трибун Греций напряженно смотрел на вернувшегося с переговоров с азалийскими парламентариями легата Вансия - Они собираются сдаваться? Зачем им были нужны переговоры? Они прониклись нашей мощью? И как вы разговаривали? Удалось хоть как-то понять друг-друга? Или их язык настолько сильно отличается от нашего?

- У них есть переводчики с Общего - Мрачно поведал возглавлявший переговорщиков со стороны Империи легат - И говорят на нем они даже без акцента, мать их! Чистокровные рескийцы. Бронзовокожие блондины, здесь такие местные не водятся. Кстати, судя по всему, на рошоломийском они тоже говорят свободно. Похоже, наши бывшие подданные. И они не пленные - одеты очень и очень хорошо. В отличных доспехах. Оружие оценить не могу - как понимаете, на переговоры принято являться без него. Сытые и довольные собой. Как я понимаю, в осажденном городе проблем с продовольствием нет. И не намечается. Так что о сдаче и речи не было!

- А что им тогда было надо? - Мрачно поинтересовался трибун, которого наличие явно перешедших на сторону азалийцев имперцев совершенно не порадовало, если это бывшие имперцы, то о тактике и стратегии имперских войск северные варвары знают во всех подробностях - Сигнал к переговорам подали они! Зачем они попросили встречу?

- Просят убрать от стен крепости трупы наших погибших при штурмах города воинов - Скрипнул зубами вернувшийся с переговоров легат - Официально - потому что столь храбрые воины, продемонстрировавшие чудеса героизма и воинскую выучку при ползании по крепостным стенам, достойны погребения по обычаям Империи. А неофициально - видете ли, трупы по жаре разлагаются и воняют. И портят им аппетит. И рассветные пейзажи. А они такие эстеты все там собрались.

- Твари азалийские! - Трибун с силой смахнул на пол все со стола - Они еще и издеваются! Вансий, трупы, разумеется, придется забрать. Иначе нас не поймут даже наши войска. А их боевой дух и так невысок. Вот только сжечь трупы по имперским обычаям у нас не получится! Их почти две с половиной тысячи! А топлива у нас еле хватает на приготовление пищи! Это варвары перед отступлением вывезли с побережья не только население, лошадей и продовольствие, они даже и так немногочисленные рощи на побережье под корень вырубили! Все! У нас практически нет дров! Нам не на чем готовить пищу!

- Готовить скоро будет нечего, господин Греций - Мрачно уточнил легат, пользующийся своим положением доверенного лица командующего имперской армией вторжения в плане свободы высказываний - Пайки урезаем практически каждый день. Продовольствия осталось на две недели. И это притом, что мы выгребли практически все продовольствие из трюмов галеонов. Морякам на обратном пути вообще придется рыбу ловить для прокорма.

- Ну и что ты предлагаешь? - Трибун Греций сжал голову руками - У нас нет связи с остальными группировками. Гонцы не возвращаются! И не вернутся! Все, кому посчастливилось вернуться из походов по окрестностям в поисках продовольствия, утверждают, что прибрежные деревушки брошены. Зато там полно лошадиных следов. Свежих следов! Значит, вокруг лагеря кружат кавалеристы азалийцев. Которые наших пеших гонцов и отлавливают. И весьма успешно.

- Надо оставлять гарнизон для осады, а самим уходить вглубь страны - Легат пожал плечами, решение было очевидным - Если мы в ближайшее время не найдем источники пополнения продовольствия, то на этом война и закончится. Войска или сдадутся, или просто умрут с голода. Нам нужен город. Большой город! Ведь куда то же азалийцы вывезли все продовольствие. И вряд ли очень далеко.

- Вывезли или даже не завезли, Вансий? - Трибун до боли стиснул кулаки - Азалийцы не просто знали о нашем вторжении, они к нему активно готовились. И приготовились, как видишь. Намного лучше, чем мы. Что вызывает просто огромные вопросы к нашей разведке! Хотя, судя по всему, это была уже не наша разведка. А азалийская. Похоже, мы получали выгодную варварам дезинформацию!

- И платили за нее полновесным золотом - Подавленно добавил мрачный легат - Господин Греций, отдавайте распоряжение убрать трупы наших погибших, азалийцы обещали не стрелять по похоронным командам. Хоронить погибших будем в море. Скидывая их со скал - лодок у нас тоже нет. А после похоронной процедуры оставляйте здесь один легион и командуйте поход внутрь страны.

- Позови ко мне командиров легионов - Греций понимал правоту легата, но необходимые меры противоречили всем правилам ведения войны, существующим в Империи. А Империя воевала уже несколько столетий. Правда, исключительно на своем континенте - Завтра - похороны. А послезавтра с утра мы отправимся в поход. Дальше ждать не имеет смысла. На осаду этого города остается Пятый галеон. Кстати, что это за город? Что это не Лиенна, было понятно еще в день нашего прибытия.

- Это военно-морская база Хорса - Скривившись пояснил легат Вансий - Так они её называли в своих переговорах. Так что даже если мы её и возьмем - больших запасов продовольствия там нет. Только для гарнизона. Небольшого по численности гарнизона, господин трибун. А вот защитникам крепости еды хватит явно на несколько месяцев. Если не на год. Как и запаса камней для катапульт и болтов для арбалетчиков. И штурмовать их нет смысла - если мы потеряли почти полный легион за пять дней и не смогли даже разрушить ворота - то даже удачный штурм этой Хорсы не стоит таких потерь. Потеряем и остающийся в осаде легион. Так что пусть обкладывают крепость и начинают ловить рыбу. Я могу идти выполнять Ваш приказ, господин Греций?

- Иди, Вансий - Трибун нервно встал с походного стула, который свалился от резкого движения на пол - Вот же попали! И где войска азалийского Союза? Что они еще придумали? Не дадут же они нам промаршировать по всей стране! Под барабанный бой. Где они решили дать нам отпор? Как я понимаю, все переданные шпионами карты можно смело пускать на растопку!

- Это войска не Союза, а одного королевства - Буркнул себе под нос легат Вансий - А конкретно - Рошалии. Той самой, куда якобы добровольно выдали замуж племянницу Императора. И которые со слов Императора уже не варвары, а вполне цивилизованное королевство. Со своей сильной армией и аристократией. За представителя которой не грех и племянницу Императора замуж отдать. И мы сейчас совершенно точно в Рошалии. На восточной окраине побережья. Азалийские рескийцы специально разговаривали при нас между собой на Общем. Как я понимаю, что бы нас позлить. Так что их Союз, если он вообще существует, в войну еще не вступал. И если дальше так пойдет - то и не вступит! Нас и одна Рошалия ... Без всякого Союза... Поимеет. В самой извращенной форме.

+*+*+*+*+

- Так, Трояна, ты доела? - Лэйри Лисс встал из-за стола обеденного зала постоялого двора - Тогда пошли, нас ждут велики дела и свершения. А точнее - лавки готового платья. Ты примерно представляешь, что тебе надо? Много не набирай, на пару недель пути. Остальное купим в Силецке, там выбор по любому лучше, чем в приграничье.

- Ну, мне много не надо - Девушка неожиданно покраснела - А можно я одна схожу? Я потом перед Вами отчитаюсь за потраченное.

- Без меня - нельзя - Лэйри Лисс попытался спрятать улыбку - Трояна, в некоторые лавки я с тобой заходить не буду. И требовать предъявить мне купленное тобою белье - тоже. Особенно надетое на тебе. Так что не волнуйся и не красней. Но вот ходить одна ты пока не будешь. Мы еще слишком близко от границы. А вдруг твой несостоявшийся жених настолько обиделся, что пришлет за твоей прелесной головкой охотников? И чем ты будешь от него отбиваться?

- Не пришлет - Прошептала себе под нос девушка, пряча покрасневшие от стыда щеки - А можно я лучше в сопровождение с собой дочь трактирщика возьму?

- Она мечом махать не умеет - Лисс уже откровенно потешался - Трояна, хватит смущаться. Пошли быстрее, раньше все купим - раньше отдыхать будем. Тебе на сменку нужен хотя бы еще один костюм для верховой езды, плащ, сапожки. Ну и что там тебе еще надо из женских мелочей. А, еще большую сидельную сумку для щенков. Хватит их в корзине таскать.

- Ладно, пойдемте - Трояна со вздохом поднялась из-за стола, деваться было некуда - одежда была нужна а по поводу безопасности каратель был прав - Верховный Конунг отличался повышенной мстительностью и послать за ней убийцу вполне мог - Куда идем сначала? Давайте сначала костюм купим? Мне простенький какой-ниудь.

- Сначала за бельем и остальными девичьими мелочами - Молодой островитянин галантно открыл перед девушкой дверь - Там же можешь переодеться. Что бы вечером со стиркой не связываться. Потом за костюмом и плащем. И напоследок - за обувью. Да, купим тебе еще домашние туфли, в Рошалии остановливаться на ночлег будем на постоялых дворах. Ночевки на земле кончились.

- А сколько мне можно на себя потратить? - Робко спросила девушка - А то я еще щенков не продала. И драгоценности тоже. Здесь есть ювелирная лавка? Я бы продала пару колечек. Надеюсь, в Рошалии никого не будет смущать, что они с родовыми гербами? Это в Майоратах мои драгоценности не продашь, а рошалийцам же все равно?

- Трояна, хватит городить ерунду - Засмеялся Лисс, поправляя перевязь с мечом - Ничего продавать не надо, все расходы возместит казна. Так что можешь особо не стесняться. Я просил много не покупать - у нас лишних заводных лошадей нет. А вьючных и не было. Будем в Силецке - я из нашей конюшне возьму дополнительных лошадей, там и прибарахлишься.

- Ну, мне все равно не удобно - Нерешительно протянула девушка - А давайте я лучше свой костюм постираю, он до утра как раз высохнет!

- Трояна, неудобно спать лицом в салате, поверь моему опыту - Вздохнул лэйри Лисс, подхватывая девушку под локоть и буквально утаскивая в сторону торговой площади - А все остальное вполне даже удобно. А костюм каждый вечер будешь стирать? К тому же, тебе все равно нужны сменные рубашки, сейчас днем уже будет жарко. А значит пыльно и потно. И вообще, не будешь меня слушаться - все куплю сам. А тебя заставлю примерить. При мне!

- Ой, не надо! - Девушка покраснела уже до кончиков ушей - Хорошо, с какой лавки начнем? Ведите. А то я в Рошалии первый раз. И местных порядков не знаю.

- А порядки во всех лавках по всей Азалии одни и теже - Лисс распихнул перед девушкой дверь в большой зал на первом этаже симпатичного трехэтажного домика - И заключаются в том, что кто платит деньги, тот и прав. А поскольку сегодня платим мы - то сейчас будем тебе подбирать одежку. Итак, ну и где продавец? Ауу, мы вам денежку принесли!

- Что угодно прекрасной леди и господину? - Откуда-то из-за прилавка вынырнула женщина лет пятидесяти в фартуке поверх простого ситцевого платья - Молодой господин желает прикупить что себе или приодеть свою леди?

- Молодой господин желает леди раздеть - Нагло ухмыльнулся каратель - Но не сейчас и не здесь. А сейчас леди нужно белье. Ну и еще что-то там, чего она пожелает. А я пока посижу вон в том уголочке. И еще, не подскажите, где можно купить леди костюм для верховой езды? И еще дорожный плащ, и запасные сапоги. С домашними туфлями.

- Ваш молодой человек дурно воспитан, леди - Женщина увлекла девушку за собой за ширму - Займитесь его воспитанием! Пока не поздно. А костюм для верховой езды можно и у меня присмотреть. Судя по сапожкам, Вы предпочитаете мужское седло? То есть штанишки без внутренних швов и с кожаной вставкой. Есть у меня как раз на Вашу фигурку. Может быть, чуть великоват будет, но я его за пару часов подгоню. Вы же не прямо сейчас покидаете город? Идемте выбирать сначала белье!

- Ну, по сравнению с моим командиром я просто великолепно воспитан - В спину хозяйке лавки проворчал лэйри Лисс, поудобнее устраиваясь в кресле и настраиваясь на длительное ожидание Трояны - И его плохое воспитание никогда не было для него проблемой. А вот для окружающих - очень даже было. И очень большой проблемой!

+*+*+*+*+

- Кристофер, у нас проблема! - Взъерошенный хайри Тори без стука ворвался в кабинет к рошалийскому монарху - Северная группировка имперцев собирается сдаться в плен. В полном составе. Уже прислали парламентариев. Готовы обсудить условия сдачи. Причем, судя по докладу командира - уже готовы на все. В обмен на корочку хлеба и мешок сухарей.

- Вот же грых так грых - Кристофер Первый растеряно смотрел на своего военачальника - Эээээ. А сколько их там всего? Что то мы ожидали, что они подольше продержатся. Ну хотя бы месячишко. Так, для приличия хотя бы побарахтались. Большая группировка?

- Шестьдесят восемь тысяч пятьсот сорок человек - С тоской сообщил хайри Тори - Плюс-минус пара десятков. Это те, которые осадили нашу военную базу Мерарку вместо города Сатины. Вообще-то, они разбились на три примерно равные группы, тысяч по семьдесят. Одна, южная, от Хорсы выдвинулась в сторону реки Рошалийки, Центральная так и топчется у Эракины. А вот Северная решила судьбу не искушать и благополучно сдаться.

- Ну и что нам с ними делать? - Кристофер находился в полной растерянности - Ладно, разоружаться они сами, оружие стащим в Мерарку. С жратвой решим что-нибудь, имперский флот ушел из внутренних морей, так что наладим им поставки продовольствия морским путем. А вот что делать с охраной? У тебя там сколько людей всего?

- С полтысячи бойцов в гарнизоме самой Мерарки, два полка легкой кавалерии портили имперцам нервы и охотились на фуражиров - это восемь сотен кавалеристов и два полка тяжелой пехоты у переправы через реку Сатинку. - Хайри Тори задумчиво взлохматил прическу - Мы же думали, что они реку форсировать соберутся. Вот войска туда и не стягивали - переправу и парой полков можно удержать, там количество солдат особой роли не играет. С флангов по реке не обойдешь, это не поле. Итого две с небольшим тысячи воинов. Эээээээ......

Угу - Кристофер прикрыл глаза, лихорадочно соображая, что теперь делать с этой массой голодных людей - Против почти семидесяти тысяч имперцев, пусть и сдавших оружие. И перекидывать их на другую сторону Рошалии в степи на границу с Бакланией или в Пустоши нельзя. Пока мы не разберемся с остальными двумя группировками. Еще не хватало, что бы они где-нибудь встретились и сдаваться передумали. Есть мысли?

- В основном нецензурные - Честно признался хайри Тори - Но что через страну их сейчас вести нельзя - это совершенно верно. Надо еще войска подтягивать, для конвоев. И срочно вызывать флот с Островов. А там осталось с десяток фрегатов и несколько галеонов. Причем, практически без команд. Из последних трофеев. Надо срочно связываться с Трельясом, пусть набирает команды из своих рескийцев. Придется рискнуть.

- Ну, как я понял, наших рескийцев жизнь на острове Мен вполне устраивает, и возвращаться в Империю они совершенно не жаждут - Кристофер нервно постучал пальцами по столу - Связывайся с Трельясом, если он уже из Царств вернулся. Или с его заместителем, кто там у него сейчас в первых помощниках. А все же, сколько у нас сейчас трофейных галеонов?

- Кто бы еще знал - Тяжело вздохнул Тори - Они же яхтам сдавались и те их отводили в бухты к Островитянам, прятаться. Там наши островные союзнички снимали с них экипажи и переправляли на другие острова. А мы Островам по осени должны компенсировать расходы на содержание пленных и за стоянки галеонов. А вот сколько их там собралось - понятия не имею. Но не меньше пары десятков судов, это точно.

- А наш остававшийся в Северной Азалии флот отправился на охоту за уходящим имперским - Кристофер немного помолчал - Так, зови сюда лорда Дэниса, пусть связывается с лордом Хэллом. Будем просить помощи у флота Шоломии. Хотя бы для перевозки пленных. Пусть рескийцы забирают своих соотечественников, если они среди сдавшихся будут. А я пока переговорю с Кэрри и Харрисом, сколько человек в ЛоМи и Ролийск можно сбагрить. И еще надо для них в Шоломие еды закупить - наши стратегические запасы еды оказались за еще не сдавшимися имперскими легионами, и по суше их сейчас не переместишь. Все, отсылай в Мерарку сообщение, пусть потянут время. Хотя бы пару дней. А лучше - неделю. Нет, две недели. Типа, для принятия их знамен прибудут люди из столицы. А пока пусть потихоньку разоружаются. В обмен на продовольствие. На базе еда быть должна. Хотя на такое количество едоков мы точно не рассчитывали.

+*+*+*+*+

- Крис, с лордом Хэллом я связался - Лорд Дэнис нахально плюхнулся в кресло напротив рошалийского кораля - Все же почтовые голуби - это вещь! Надо завести еще пару голубятен Очень удобно - утром голубя отправил, вечером ответ получил. Так что я для своей службы еще с сотню из вылупившихся за собой оставлю. Как думаешь, Кристофер?

- Я думаю, что ты сейчас прекратишь болтать попусту и наконец скажешь, о чем договорился с шоломийцами - Вздохнул Кристофер, раздумывая, не запустить ли в своего излишне болтливого с утра друга чернильницей - Дэн, заканчивай валять дурака. О чем договорились с Шоломией? Сколько они дают фрегатов и продовольствия? У нас на побережье почти семьдесят тысяч имперцев жаждут в плен сдаться.

- Совсем скучный ты стал, Кристофер - Придал голосу налет трагизма начальник рошалийской службы безопасности - Хэлл дает сто два фрегата, они сейчас грузятся продовольствием в портах. Будут в портах Мерарки через семь дней. В крепости жратвы хватит на всю эту орду на это время? Раньше не получится. Шоломийцы свой флот тоже спрятали, в фиордах Рен-Тави.

- Продержатся, куда они денутся - Хайри Тори скептически посмотрел на Дэниса - Можно подумать, у них есть выбор. Но сгружать продовольствие для пленных будем с фрегатов только однодневную норму. Во избежание глупых мыслей. И еще - у них топлива нет. Горючего камня сейчас подкинуть не можем, во избежании встречи наших обозов с оставшимися войсками имперцев.

- Ничего страшного, всухомятку поедят - Кристофер повертел в руках писчее перо - А что наши рескийцы говорят по этому поводу?

- Трельяс еще не вернулся, вместо него сейчас некий Сурьес - Утомленно зевнул хайри Тори, который этой ночью спал всего два часа - Соотечественников они заберут на остров Мен. По их прикидкам, их не более пяти тысячи. Экипажи для галеонов они сейчас формируют, на Острова их перекинут наши пираты. Корсария выводит из своих портов все имеющиеся в наличии фрегаты. Но галеоны придут в наши порты дней через пятнадцать - двадцать, не раньше. До этого будем пленных вытаскивать шоломийскими фрегатами. Можем еще Островитян попросить помочь судами, но у них всего два своих галеона. Точнее, один, лайо Мариика свой, честно заныканный у Отца Островов, однозначно не даст.

- Обойдемся без островитян - Проворчал Кристофер, сам не горевший желанием идти на поклон к лэйри Хаону - Еще непонятно, какой счет они нам выставят за стоянку трофейных галеонов и содержание пленных экипажей. Хотя вряд ли запредельный. Но не будем рисковать. Дэнис, что у нас еще нового творится?

- Вчера Скера взяли - Предвкушающе улыбнулся лорд Дэнис - И еще полтора десятка из домочадцев из окружения нашего рошалийского купца. Как то неудачно купчишка на байменийскую разведку поработал. Я троих забрал к себе в тюрьму, для разговоров. Остальных отдал "теням" попрактиковаться в пытках. Их все равно по нашим законам казнили бы. А тут хоть какая то польза от них будет.

- И что Скер тебе поведал? - Заинтересовался новой информацией Кристофер Первый - И кто был автор гениальной идеи с похищением Альки? Ты его кому решил отдать?

- А я с ним пока еще и не разговаривал - Засмеялся рошалийский мастер интриг - И пока не собираюсь. Пусть помаринуется в одиночной камере, подумает о своей тяжелой участи. На черством хлебе и тухлой воде. Дней через десять в Рошали прибудут по делам несколько халакирийцев. Правда, наших, из Торийи. Покажу их Скеру, пусть понервничает. Он то знает, что с ним Вождь сделает за сына. Посговорчивей будет.

- Ладно, Скер с его выходками нам сейчас не к спеху - Кристофер потянулся, разминая затекшие мышцы - Пусть пока в тюрьме отдохнет. А что там с милордом Тартирусом? Он нам повод для войны с Высшими Домами Реалгии придумал?

- Не знаю, мне не до него пока было - Равнодушно пожал плечами лорд Дэнис - Я ему его дальнейшие жизненные перспективы обрисовал, так что никуда не денется. У него есть веский стимул включить фантазию. Придумает что-нибудь. Да, сегодня утром из Майоратов прибыл некий лэйри Лисс из карателей Анри в сопровождении дочери Конунга Майората Декарасия Трояны. Точнее, это Трояна в сопровождении выкормыша Лиэрра. Ну и что с ними делаем?

- Дэн, а напомни, они вообще на кой грых нам были нужны? - Кристофер о заварушке в Триниди уже давно забыл - Нам еще только Майоратов сейчас не хватает. Для полного счастья. Тут бы с Империей и Байменисом разобраться, а потом уже до Майоратов руки дойдут.

- Крис, мы собирались выдать её замуж за конунга Триниди, потом конунга прибить и отдать повторно замуж уже за рошалийца - Лорд Дэнис неприлично засмеялся - Мэтью надоело объяснять хозяевам Триниди, что Триниссия вообще то вотчина его жены. И поэтому тринидийский конунг может идти лесами или полями, но мимо герцогства Триниссии.

- Да? А мы что с этого будем иметь? - Заинтересовался Кристофер Первый - Хотя, если Мэту нужен этот майорат - то пусть забирает. Только кормить он его будет сам. Из королевской казны денег не дам. У нас война, между прочим! Так что я с Киро в этом солидарен - хочет Триниди - любой каприз за его деньги. Можем войсками помочь, если что.

- Я ему и так пару полков легкой кавалерии дал - Лениво пояснил хайри Тори - Которые с побережья снимал перед войной. Мне их надо было куда то девать, а тут Мэт с просьбой живой силой помочь обратился. Мы же через Триниссию крестьян из Майоратов к себе таскаем. Слушайте, а может правда наложим свою лапу на Триниди в целом?

- Ага, и кормить их потом - Отмахнулся Кристофер от неуместных с его точки зрения идей соратников - Так, лорды, если хотите влезть в это болото под названием Майораты - то предлагаю следующее - сейчас эту девчушку отправляем к Кэрри на воспитательную беседу. Что из себя этот Лисс представляет, Дэн, ты в курсе? Он холостой?

- Холостой, полусотник у Лиэрра и его заместитель - Усмехнулся лорд Дэнис - По происхождению островитянин, но подданный Рошалии. Как и все островитяне у Мэтью и Элис. Так что предлагаю получить благославение у Лиэрра и Анри, дать этой Трояне и Лиссу отдохнуть пару недель в Рошали и отправить обратно в Триниди. А по прибытию в Триниди Трояна с утра пусть выходит официально замуж за конунга Триниди, в обед этот Лисс прикончит конунга, вечером женится на Трояне и становится конунгом Триниди. Только дадим им еще полк тяжелой конницы. Для придания веса аргументам в пользу законности смены власти. И пусть с ними герцог Мэтью Силецкий дальше сам возится. Надеюсь, эта девушка не строила иллюзий, что выйдет замуж по любви. Хорошо я придумал?