Хроники Азалии. Часть пятая

Часть пятая

- Доброй ночи, госпожа Риса - Халакириец бесшумно спрыгнул с широкого подоконника в комнате посольского особняка - Вы хотели меня видеть? Я увидел цветок на подоконнике.

- Да, Кэрими, ты мне нужен - Риса встала с кровати и накинула на плечи халат - Тебя еще не засекли? Надо продумать возможность обмениваться посланиями, приходить в посольство слишком опасно.

- Не знаю, госпожа - Кэрими присел на корточки рядом с креслом рэлиникистской посланницы - Но у меня появилось ощущение, что за мной следят. Но очень аккуратно, засечь шпика у меня не получается. Поэтому сказать, кто это и кого представляет, я не могу. И что мне делать с ним, если я его все же обнаружу? Мне его убить? Сам я допросить не смогу, а тащить шпика на постоялый двор к Симону мне не кажется хорошим выходом.

- Нет, убивать нельзя - Риса легко потянулась к столику и взяла бокал с соком, недопитый с вечера - Скорее всего, это рошалийская службы безопасности, и если ты убьешь их шпиона, тебя в лучшем случае ликвидируют. В худшем - возьмут живым. А специалисты по допросам у них однозначно есть. И наша тайна перестанет быть для рошалийцам тайной.

- Я ничего не скажу, госпожа Риса - Халакириец серьезно посмотрелв глаза женщине - Если я пойму, что не выдерживаю пыток - то просто откушу себе язык.

- И погибнешь героем - Раздраженно ответила Риса, стараясь не повышать голос - Только мне от этого легче не станет. Ты мне живой нужен. Ты моя единственная и последняя надежда. Ты подобрал домик для нас с сыном? Боюсь, что уходить придется очень скоро. Скорее всего, не позже следующей недели. Так что поторопись, Кэрими!

- Рошалийцы не хотят военного союза с Рэлиникисом? - Быстро спросил молодой телохранитель - Переговоры провалятся?

- Рошалийцы не хотят воевать вместо царств - Задумчиво произнесла Риса - И их король видит наши игры насквозь. С ними можно было бы сыграть по честному, но отец на это не пойдет. Задача отца вовсе не безопасность царств, а возвышение Рэлиникиса в Союзе Южной Азалии. А значит, даже если я выйду за пределы своих полномочий и предложу обоюдовыгодный и равноправный договор, отец начнет юлить и все равно попытается что-нибудь выгадать для себя. После чего вмешаются остальные царства, причем каждое будет пытаться договориться с рошалийцами именно как царство, а не от имени Союза. Тянуть одеяло на себя, и ничего хорошего из этого не получится. Особенно с учетом, что во дворце делегация имперцев. Из высокопоставленных военных!

- С имперцами далеко не все понятно и не так просто, как кажется, госпожа Риса - Халакириец осторожно посмотрел на свою госпожу - Судя по разговорам купцов на постоялом дворе, на самом деле Рошалийский военный союз с Империей в настоящее время воюет. И весьма успешно. В Лиенне действительно базируются галеоны. Но это уже рошалийские галеоны, захваченные у Империи в качестве трофеев. А всего у Рошалии таких галеонов уже десятка два. Так что во дворце могут быть пленные, а не делегация!

- Пленные в военных мундирах, при оружии, пусть даже и парадном, и практически без охраны? - Недоверчиво спросила Риса - Ну и как такое может быть? Твои купцы не могут что то перепутать? Или Симон не так понять?

- Купцы, как правило, знают даже больше, чем обычные шпионы - Кэрими отрицательно покачал головой на предположение Рисы - Ошибки нет, в прошлом году рошалийцы разбили какую то имперскую флотилию. И создали на одном из своих островов вроде бы даже отдельную провинцию для захваченных в плен рестаунцев. Проживает там уже несколько тысяч человек. Купцы как раз обсуждали вопросы о поставках им зерна в обмен на рыбу.

- Еще интересней - Риса задумалась, машинально вертя в руках пустой бокал - То есть Рошалия и её союники даже еще сильней, чем нам казалось. Но нам от этого легче не станет, Кэрими. Если Кристофер воюет с Эрстауном, то у него обязательно возникнет мысль стравить империю с царствами. Если уже не возникла. А мы со своей переговорной политикой как раз этому поспособствуем. Кэрими, ускорь поиски убежища для нас. Времени становится все меньше.

- Я стараюсь, госпожа - Кэрими легко поднялся на ноги - Но, сами понимаете, если у меня на хвосте сидят люди из их контрразведки, то о снятом мною домике они узнают.

- Кэрими, если честно, рошалийцев я сейчас боюсь гораздо меньше, чем своих соотечественников - Риса в свою очередь поднялась на ноги - Они меня с сыном по крайней мере убивать не будут. Им это невыгодно. Независимо от результатов переговоров. А вот свои - могут. И еще, попробуй выяснить что-нибудь про королевство Карели. Если я правильно поняла - есть у них тут маленькое, нейтральное и очень удобное для жизни королевство. Если все окажется именно так, то я бы с сыном туда перебралась, пожалуй.

+*+*+*+*+*+

- Лора, я вернулся - Телохранитель сгрузил седельные сумки и дорожные вьюки около порога комнаты - И даже разжился водой и едой. Все проверенно, пищевых добавок из снотворного или яда в них точно нет. Твою одежду я тоже принес, можешь переодеться. Вещи вроде все на месте. Единственное что забрали, это моё оружие. Сволочи, даже окорок порезать нечем.

- Спасибо за разрешение! - Ядовито ответила девушка, пряча заплаканные глаза - Тебе позволили ходить по монастырю? А где ты взял воду и еду?

- По монастырю - да, ходить можно - Согласно кивнул барон Горик, раскладывая на стуле пирожки и ставя две фляги с водой - А вот выйти за стены не позволят точно. Ощущение, что монастырь в осаде. Монастырская охрана на каждом шагу, на воротах "призраки". Так что сбежать не удасться. Воду я внаглую набрал из колодца во дворе, а пироги отобрал у конюхов. Не сверкай глазами, я заплатил.

- Молодец, можешь за это взять пирожок - Не удержалась от шпильки Лора - Сколько у нас свободной жизни осталось?

- Думаю, завтра до полудня - Горик поудобнее устроился на полу рядом с сидящей на кровати девушки - В полдень - дуэль, вряд ли позже. А дальше или мы с тобой идем к алтарю, или я получаю пинок под зад из монастыря в сторону рошалийской границы, а ты идешь обживать личную келью. Думаю, что с учетом твоей ценности для шоломийской короны, соседок у тебя не будет.

- Разрешите войти? - Стук в дверь и противный тоненький голос одной из монашек прервал беседу молодых людей - У меня для вас известие от Матери-Настоятельницу!

- Входи, увидишь много нового и интересного - Насмешливо отозвался барон Горик - Из плотских отношений между мужчиной и женщиной. Женщина сверху, на кровати. Что то вкусное держит во рту. Мужчина снизу, на полу. Вы в своем монастыре таких поз еще не видели, наверное. А будешь себя хорошо вести - то можешь даже присоединиться. На подоконнике. В позе лотоса.

- Эээ, я входить не буду! - Испуганно пискнула монашка из-за приоткрытой двери - Нам такое видеть нельзя! Мать-настоятельница просила вам передать, что вы можете пойти в отведенные для вас комнаты.

- Передайте вашей ....матери, что она тоже может пойти. В .... на....встав..... и мелкими шажками - Мелодичным голосом ласково почти пропела Лора, предварительно выплюнув пирог, окинув барона злым взглядом и демонстрируя великолепное знание ненормативной лексики - А мы с Гориком заняты претворением в жизнь самых развратных её фантазий. Её присоединяться к нам не приглашаем, боюсь, что её вид в голом виде приведет к импотенции моего кавалера. Адрес, куда твоей ...матери надо пойти, запомнила, или тебе на бумажке написать?

- Я заапооомнила - Проблеяла ошарашенная таким неуважением постояльцев к настоятельнице монастырская посланница - Я... я...я... передам.

- Ушла, бедолага - Горик засмеялся, жалея, что не может присутствовать при беседе монашки с Матерью- настоятельницей - Теперь будет с неделю фантазировать, что за поза такая - на кровати и полу, не считая третьей на подоконнике. А я ей всего лишь хотел предложить присоединиться к трапезе. Заодно бы на ней пирожки опробовали, вдруг монастырские конюхи дрянь разную едят. Еще живот заболит.

- Горик, хватит веселиться, думай лучше, что завтра делать будем? - Лора замахнулась с целью дать телохранителю подзатыльник, от которого он легко увернулся - Мне вообще то как то совсем не смешно!

- Завтра будет завтра - Глубокомысленно заметил барон, придав лицу выражение глубокой задумчивости - Проблемы нужно решать по мере их поступления. А сейчас меня больше беспокоит другая мысль - а где я буду сегодня ночевать. Хотя, если ты выберешь замужество, я ведь могу рассчитывать на половину твоей кровати?

- Рассчитывать ты можешь на лошадиную попону около двери - Незамедлительно парировала девушка - Независимо от моего решения. И если ты доел свой пирожок - можешь заранее за ней сходить. Да, возьми две, свое одеяло я тебе тоже не дам. И что-нибудь себе вместо подушки. И заодно купи у конюхов еще что-нибудь поесть, я нервничаю, а таком состоянии я всегда есть хочу!

- Слушаюсь и повинуюсь, леди Лора! - Горик вскочил с места и по кошачьи потянулся - Но если ты ночью замерзнешь - моя попона в твоем распоряжении! Могу тебя согреть...

- А я могу тебя чем-нибудь огреть, например, стулом - Девушка вскочила на ноги, не слезая с кровати - Ты у меня сейчас доостришься, вот назло тебе выйду за тебя замуж! И тогда служба в самом задрипанном гарнизоне где-нибудь в Пустошах тебе покажется самым привлекательным местом на планете! Но ты и там не найдешь покоя - я поеду с тобой!

- Всегда подозревал, что тебя привлекает большое количество свободных и сильных мужчин - Ядовито уточнил Горик - Да, в гарнизоне мужчин будет много. Очень сильных - слабые в Пустошах долго не живут. И конкуренции почти не будет - пара прачек же не в счет? И вот ты, такая прекрасная, неотразимая, в центре внимания, а вокруг тебя стадами вьются самцы... ой, мужчины.

- Ну всё, Горик, ты договорился - Девушка спрыгнула с скровати на пол и с угрожающим видом двинулась к стоящему около двери телохранителю - Молись, несчастный, если умеешь. Я тебя сейчас сама убью, а перед графом потом извинюсь, если что. Смерть Горику - И с этим воплем девушка прыгнула на барона, попытавшись вцепиться ему в волосы - Прибью гада!

Барон Горик без малейшего усилия перехватил девушку в полете и прижал к себе, полнотью лишив возможности двигаться. Немного побрыкавшись и поняв бесполезность дальнейших телодвижений, Лора поудобнее устроилась в мужских объятьях и вопросительно уставилась в глаза барона. Барон нагнулся к девушке и насмешливо улыбнулся.

- А дальше мы будем репетировать завтрашний поцелуй около алтаря - Ответил барон Горик на непроизнесенный вслух вопрос - А то вдруг ты целоваться не умеешь? Еще не хватало опозориться перед шоломийцами! Ну, приступим! - И барон поцеловал девушку.

В общем, до конюшни за попонами телохранитель леди Лоры в этот день так и не дошел.

+*+*+*+*+

- Ну что там у нас в королевстве нового и хорошего? - Кристофер Первый задумчиво рассматривал пачку бумаг, переданных из концелярии через вестового - Дэн, начинай доклад ты. Что у нас с рэлинискийскими посланцами? Не сильно нам докучают пока? И как там таинственный гость посольской леди поживает? На контакт с ней не выходил?

- Сидят в посольство, безвылазно - Лениво отозвался начальник службы безопасности королевства - Ночью наш таинственный любовник госпожи Рисы опять её навестил. Пробыл около получаса. После чего отправился обратно на постоялый двор. Судя по тому, что входил он к госпоже через окно, общаться с посольскими не имеет ни малейшего желания.

- Полчаса, - это не любовник - Насмешливо прокоментировал визит незнакомца рошалийский король - Что можно успеть за полчаса? Кролики какие то, а не любовники. Ладно,шуточки в сторону. Его переводчик по прежнему не выходит из постоялого двора?

- Сегодня после завтрака они оба отправились гулять по городу. - Пожал плечами лорд Дэнис - Разменяли несколько царских золотых монет на рошалийское серебро. Направились в бедные окраины на границе города. И, похоже, ищут дом. Снять на какое то время. А еще за ними хвостик болтается, мои топтуны его засекли. Но брать пока не стали, попробуем выяснить, кому этот незнакомец кроме нас еще понадобился.

- Хмм, интересно, Дэнис, сам хвост не обрубайте, а вот того, кто его послал, надо бы установить - Кристофер сделал знак хайри Тори разлить вино - Следят местные или из царств гости появились? Что то у нас неучтенных рэлинискийцев многовато стало. И поищи подходящий домик для рэлинискийца, ну из своего фонда или квартир для встречи с агентами. А то добегается наш таинственный рэлинискиец до ножа в спину. А мне интересно, что там за тайны в посольстве.

- Следят местные, а вот кто заказчик - попозже посмотрим - Лорд Дэнис принял у хайри Тори бокал - Домик уже подобрали, сейчас осторожно подводим объект к хозяйке. Сами понимаете, его же не возьмешь за шкирку и не отведешь к порогу. А из царств сейчас народ набежит. И купцы, и шпионы. Что, впрочем, одно и тоже в нашей ситуации. Так что я уже готовлюсь, что бы не получилось как с Империей. И не пришлось потом высунувши язык их шпионскую сеть по всей Северной Азалии вылавливать. Лэйри Хаона и лорда Хэлла я предупредил о возможности появления гостей в их землях, они у себя тоже присмотрят. Внимательным взглядом.

- Ладно, с этими все понятно - Кристофер быстро просматривал почту, сортируя её на срочную и не очень - Хайри, а ты что такой загадочный? Давай уж, не томи, выкладывай, что еще придумал? Надеюсь, не создание войска нукеров свободной пустыни, воюющих против тирании царей на другой стороне Песков? А то с тебя станется.

- Придумал не я, а вот в старинной книжке нашли очень интересный чертежик - Военный советник короля Рошалии развернул принесенный с собой рулон бумаги - Книга из Библиотеки Древних, её же сейчас потихоньку разбирают и поднимают наверх. Сама книга, кстати, на каком то непонятном диалекте рошоломийского. Похоже, это как раз реалгийский язык. Изначальный, на котором говорили реалгийцы до прибытия в Азалию. Много непонятного, но смысл разобрать можно. И книжка по сравнению с книгами Древних выглядит достаточно новой.

- Ну, как раз это меня не удивляет, в ту библиотеку предки, похоже, стащили все подряд - Дэнис пододвинулся поближе к столу - Там и книги Древних, и Реалгии, и вообще непонятно кого. Так что эту свалку наши умники еще долго будут сортировать и изучать. Ну и что это за монстр такой? Перересовывали в масштабе? Рассказывай, что это такое.

- Так, писари увеличили найденный рисунок в десять раз - Подтвердил хайри Тори - Смотрите, что получается: на станине установлена длинная бочка. В бочке есть что то типа поршня, который очень плотно прилегает к стенкам изнутри. Он оттягивается до конца и закрепляется за заднюю часть как арбалетный болт. Вот тут, спереди, "плечи", как у лука или арбалета. Около передней части бочки, крепятся три факела. Вообще это что то типа баллисты получается.

- И чем эта баллиста заряжается? - Кристофер с интересом рассматривал новое оружие - Явно не камнями, слишком сложное устройство для метания, катапульта или баллиста намного проще в изготовлении и применении. И зачем тут факелы?

- А вот это и есть самое интересное - Торжествующе произнес хайри Тори - Вот смотрите, передняя часть этого орудия плотно затягивается чем то типа куска тонкой кожи. Потом поршень на тетиве взводится, как большой арбалет. А вот в эту дырочку сверху бочки заливается наш любимый "адский огонь". Теперь наводим это на противника и нажимаем на спуск. Поршень с силой двигается по бочке, видете, на конце у него что то типа пики, и через порвавшуюся от удара кончика пики кожаную прокладку выталкивает нашу горючую смесь вперед. Пролетая мимо горящих факелов, она воспламеняется, и в сторону противника летит не кувшин с корючей смесью, как делается у нас и которым еще в цель попасть надо, а струя пламени. Которая не тушится.

- Теперь понятно, как реалгийцы уничтожили треть имперского флота за несколько дней - Кристофер восхищенно вздохнул - Из этого орудия достаточно корабль противника струей пламени зацепить, и он превратится в факел. А наши предки знали толк в уничтожении себе подобных. Поэтому не удивительно, что им пришлось из Реалгии драпать со всех ног.

- А империя таким оружием не обладает просто потому, что у них в Ренстауне нет нашей черной горючей жидкости - Кивнул королю лорд Дэнис - Черное масло и у нас только в одной провинции добывается. И на сторону мы его не продаем. Надо бы выяснить, а в Царствах оно есть? Только осторожно! Как я понял, широко они зажигательными смесями не пользуются.

- А в чистом виде черное масло такими свойствами и не обладает - Подтвердил хайри Тори мысль короля - Даже если она у них и есть, то без специальной обработки и некоторых добавок её даже зажечь не так просто. А рецепт превращения черного масла в зажигательную смесь мы держим у себя. Тем же союникам сейчас продаем только готовую продукцию. Ну что, попробуем воспроизвести оружие древних предков?

- Разумеется, попробуем - Кристофер довольно кивнул своему военному советнику - И если мы его сделаем, то плевать нам будет на Империю со всем её флотом. И "Гнев Богов" не понадобится. Кому передадим исследования, разработку и производство? Передышка у нас небольшая, пара - тройка лет, вряд ли больше нам Империя даст. Так что тянуть не стоит.

- Пусть начинают в Силецке под крылышком у лэйри Анри - Не задумываясь предложил лорд Дэнис - Там сейчас самая защищенная территория от шпионов во всей Рошалии. Из-за большого количества островитян и их огромной нелюбви к сующим нос в их дела чужакам. А когда построим военную базу в Древнем Городе, переведем оружейников туда. А кому поручим производство - решим, когда будет что производить.

+*+*+*+*+

- Марик, начинай собираться, мы через несколько дней едем в Рошали! - Экс-королева кокетливо поправила модную шляпку на голове - С инквизицией и без нас разберутся! Не вся же работа должна ложиться на мои хрупкие плечи! Я, между прочим, женщина. Герк и без меня отлично справится. Тем более, что надо делать я ему уже объяснила. И даже написала. Вернусь - проверю исполнение.

- Маргарита, а в Рошалии ты что забыла? - Тяжело вздохнул лорд Марик, которому никуда ехать совершенно не хотелось - Или в Рошалии еще какое то герцогство срочно нуждается в смене ленд-лорда вместе со всей знатью? Так ты лорду Дэнису письмо пошли, он там быстро порядок наведет. (Только бы с тобой не видиться - он там всех перевешает - подумал про себя лорд) Или ты их боишься без присмотра оставить?

- Марик, прекращай ворчать, я еду навестить семью - Маргарита придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале - Меня Кристофер приглашает. Ну и заодно с Дэнькой кое-какие вопросы порешаем. Что то там с шпионажем связано. Они же еще маленькие и глупенькие детишки - это я про Криса и Дэньку, опять что-нибудь напортачат, а мне потом рагребать за ними!

- Цвет моей души, от интриг этих "маленьких и глупеньких детишек" уже половина Азалии стонет - Мрачно уточнил лорд Марик, справедливо подозревая, что его неугомонная подруга опять что-то задумала - А от милых шалостей их жен - вторая половина. Только не стонет, а рыдает. Марго, ты серьезно думаешь, что они в святом деле наведения хаоса на континенте не справятся?

- Марик, не говори ерунды! - Фыркнула недовольная экс-королева - Навести хаос нетрудно, но пойми, любой хаос должен быть управляемым! Иначе это не хаос, а ... ну даже не знаю, что!. А вот с управлением созданным моими внуками хаосом я как раз могу помочь. Ну, в меру моих уже угасающих сил, разумеется. Но хватит их еще надолго!

- В этом никто не сомневается - Хмуро ответил подруге лорд Марик - Маргарита, а куда вывезли моих сектантов? Ты вроде обещала их в расход не пускать.

- Тебя интересуют сектанты в целом или одна молодая белокурая ведьмочка? - Ехидьненько засмеялась экс-королева - За нее не беспокойся, я её отправила в мой новый замок на побережье. Дождется она тебя. Может быть. Если только ты не перестанешь тянуть резину. А ничего так барышня. На швабру похожа, но для тебя сойдет!

- Марго, а откуда у тебя замок взялся? - Подозрительно поинтересовался лорд Марик, резонно решив темы своих отношений с камеристкой казненной герцогини не касаться - У тебя вроде оставался только этот дом?

- Герк подарил! - Жеманно улыбнулась рошалийская экс-королева - Он вообще очень щедрый и добрый. И хорошо меня понимает! И знает, что мне нужно. Он, в отличии от тебя, очень внимательный к женщинам мужчина! И предупредительный.

- Похоже, это бывший монастырь, и Герк Кровавый действительно отлично понимает, что для тебя нужно - Про себя подумал лорд Марик - А именно поселить тебя в монастырь и выставить усиленную охрану. что бы ты оттуда даже нос высунуть не могла! - Но вслух сказал - Марго, а где ты слуг взяла? Или старых оставила? Ну и чей это был раньше замок?

- Понятия не имею - Равнодушно пожала плечами главная интриганка Северной Азалии - Главное, что сейчас он уже мой. Но с ним я разберусь попозже, когда вернусь из Рошали. Так, ты еще здесь? Иди собирай вещи, а то опять впопыхах бегать будешь. Ты едешь со мной в моей карете. А для вещей мы возьмем твою. И не спорь со мной, я лучше знаю, кому и чего нужно!

- Спорить с тобой? - Марик тоскливо смотрел на солнечный день за окном особняка Маргариты - И в мыслях не было! Все равно бесполезно. Так когда мы точно выезжаем? У меня походный набор всегда готов. Марго, ты слуг с собой берешь? Или мы опять едем инкогнито? Под охраной гвардейцев трех королевств, гербовыми штандартами, с почетным караулом и барабанной дробью?

+*+*+*+*+

- Кэрри, пошли смотреть, что там мужья в катакомбах накопали? - Мариэль удобно уселась на своего льва напротив королевы - Дэн сказал, что они в его родовой комнате вход в комнату отдыха открыли наконец. Надо посмотреть, что там интересного есть, а то без нашего присмотра опять чего нибудь пропустят. Глаз да глаз за мужчинами нужен.

- Пошли, все равно делать нечего - Согласилась Кэрриган, огядывая свой кабинет вспоминая, куда она положила свои записи - Опять заставят кольчуги напяливать. Можно подумать, что если тигры вырвуться, то кольчуги нас спасут. Они и латы рвут не напрягаясь.

- Не ворчи, все равно без них в катакомбы не выпустят - Мариэль вздохнула и встала с даже не проснувшегося льва - А где Крис? Опять мозги рэлиникисцам пудрит? Дэн говорит, что переговоры проходят очень забавно. Все друг другу врут, причем все знают, что им врут, поэтому продолжают врать врунам.

- Это называется "дипломатия", подруга - Засмеялась Кэрри, вызывая слуг - И не совсем врут, просто излагают свою интерпритацию происходящих событий. Ну и свое видение ситуации.

- Угу, это примерно как мы в отношении мужей - Улыбнулась Мариэль подруге - Мы им не врем, мы иногда недоговариваем. Как думаешь, они уже знают, что мы собрались свои лапки на прииски с камнями наложить?

- Разумеется, знают - Кэрриган обошла развалившегося на полу льва - Даже не сомневайся. И даже втихомолку помогут. Сэль сказала, что в Северную Бакланию направляется полк горных егерей, нашего "лазутчика" берут с собой и под армейскую охрану. Ты серьезно думаешь, что мужья бы дали нам без их негласного присмотра развлекаться?

- Ну да, дадут они, как же - Вздохнула представительница Песков, поправив роскошные черные волосы - Хотя, им за это спасибо надо сказать. А то сидели бы во дворце с девками и со свитой из местных аристократок, вышивали крестиком и сплетничали. Бррррр.... И отирали стеночки на балах. Поскольку старое поколение особо смелых в плане к нам поприставать наши благоверные уже или запугали, или истребили, а новое еще не выросло!

- Кстати, по поводу балов - Кэрриган взяла со столика маленькую сумочку с разными необходимыми женскими мелочами - Ты на строительстве Танцевального Дворца давно была? Поехали завтра, посмотрим, что там понастроить успели? И скоро Осенний Бал. Мы как, готовы продемонстрировать наше великолепие и неповторимость?

- Мы всегда и ко всему готовы - Мариэль отдала приказ вошедшему слуге принести ее кольчугу из оружейной залы - Кстати, надо потом к Кэлли зайти, узнать, Командор еще эскизов платьев не нарисовал? А то есть у меня подозрение, что скоро Командор нас покинет и отправится в Реалгию. Раскрывать тайны нашего происхождения. И Кэлли его не удержит.

- Не удержит, это точно, главное, что бы с ним не увязалась вместе с ребенком - Радостно улыбнулась Кэрриган - А то вырастят не девочку, а русалку морскую. Кстати, а девочка красивая будет. Смуглая, кожа не совсем бронзовая, как у папы, посветлее, глаза зеленые, как у мамы. И совсем-совсем белобрысая. А это в кого, пока непонятно. Они оба блондинистые. Хотя Кэлли немного потемнее мужа.

- А, кто вырастет, то и вырастет - Отмахнулась от подруги Мариэль - Главное, что девочка получилась. А то сама знаешь, на девочек у нас дефицит возник. Одна Алька глаз радует! И слух... Иногда. Когда они чего-нибудь не подрывают со своими разбойниками.

- Алька для наших сыновей старовата будет - Понятливо улыбнулась Кэрриган, сама уже начавшая подумывать, где они будут брать невест для сыновей - Да и, как мне кажется, Алька взрослую жизнь проведет за пределами Рошалии.

- И на кого ставишь? - Мариэль загадочно усмехнулась - Я правильно думаю про одного молодого принца из её свиты?

- В Карели она замуж выйдет - Засмеялась королева Рошалии - За старшего принца Мортимера. Лен и Валенсия правильную политику ведут - Вэл дочке втолковывает, что замуж она по любви не выйдет, только по выгоде для королевства. А Лён Мортимеру исповодь объясняет, как выгодно Карели связать себя династическим браком с Рошалией. А дети в это время притираются друг к другу. Хорошая парочка получится. А что Мортимер не наследный принц, а только Старший - это к лучшему, Алька же не принцесса. Так что король Карели особо вмешиваться не будет.

- И то верно - Мариэль пошла к выходу из королевских покоев покоев - Пошли, нас сейчас оденут в кольчуги и будут сдавать под охрану. Кстати, надо бы еще Майю с собой взять. Ты не в курсе, она в Замке или с мужем в Королевском Квартале? Как я поняла, бывший домик Сэль закрепили за Островитянами на постоянной основе?

- Майка с Таисией болтаются по ярмаркам и лавкам, скупают все попадающееся под руки барахло для Вэрриас-Хилла и замка, который Тайке муж купил - Кэрриан по доброму засмеялась. - Им на свадьбы островные родственники денег надарили, грех не потратить на благое дело. А Майка с Ханной тоже не смогли остаться в стороне от общего движения.

- Ну и правильно делают - Удовлетворенно кивнула Мариэль - Что можно хорошего было в Силецке купить, они уже давно купили. А в Рошали со всех концов Северной Азалии товары везут, выбор у нас побогаче будет. Ну да ладно, завтра Майку отловим, сегодня по комнатам твоего мужа пошарим. Но комнату Кристофера открыть пока не смогли - зловредные предки в каждой комнате разные механизмы поставили. А стены ломать Крис не хочет - ему украшения на стенах нравятся. Все, пошли.

+*+*+*+*+

- Так, Дайяна, почему еще не переоделась к обеду? - Леди Нэсси стояла в дверном проеме, ведущей в комнату девушке - Хватит валяться на кровати! Моему внуку нужен свежий воздух! Быстро переодевайся, иди обедать и бегом на прогулку! Хотя бы в беседку в парке, раз уж твоя бестолковая сестренка умотала неизвестно куда и неизвестно с кем, и в город тебе идти не хочется и не с кем! Не с "тенями" же по лавкам бродить!

- Леди Нэсси, я хочу еще немножко полежать, я себя не очень хорошо чувствую - Есть Дайяне не хотелось, она уже умяла большую тарелку овощного рагу, тайком стянутую из кухни для нее камеристкой - Я действительно себя плохо ощущаю! Все болит, голова кружится, ноги не ходят, повышенное сердцебиение, и вообще кошмар....

- Плохо себя в этом доме чувствую я - Отрезала леди Нэсси, строго глядя на девушку - Когда вижу, когда мой еще не родившийся внук уже лишается нормальной еды и прогулок! У меня от этого разыгрывается мегрень, намечается сердечный приступ и спину скручивает радикулит! И перестань пытаться ногой задвинуть пустую тарелку под кровать, я все вижу! Быстро встала, переоделась, пообедала и пошла с ребенком дышать свежим воздухом!

- Как скажете, леди Нэсси - Тяжело вздохнула девушка, понимая, что бороться с энергией пожилой леди бесполезно - Уже встала. Сейчас подойдет камеристка, я переоденусь и приду в столовую. Мне опять положена двойная порция? За себя и за ребенка? Хорошо еще, за Тома есть не надо, а то я скоро лопну от обжорства.

- Сегодня - полуторная - Смилоствилась леди Нэсси над грустной девушкой - Раз уж ты перекусила. А то внуку переедать вредно! Совсем за ребенком не следишь! Вот передете в свой дом - кто за вами следить будет? И кто вас таких безответственных вырастил?

- Ну, Тома вырастили Вы, я полагаю - Девушка с трудом сдержала улыбку, понимая что леди Нэсси лучше не сердить - А я сама как то выросла. Леди Несси, а когда наш с Томом дом будет готов? Сколько можно ремонт дулать? За это время можно было новый дом построить! И отделать!

- Когда будет готов - тогда и переедете - Безапелляционно заявила пожилая женщина - А он еще не готов! Совсем перевелись нормальные рабочие! Третий раз детскую комнату переделывают! Я же им рошоломийским языком сказала, что стены должны быть голубые, как небо! А по небу должны летать золотые драконы! А они что сделали? Грозовые тучи, по которым летают ощипанные курицы желтого цвета, да еще и плюющиеся вместо пламени какой то дрянью! Я их выгнала. И наняла новых.

- Понятно, леди Нэсси - Покорно ответила Дайяна, отчетливо осознавая, что переедут они в свой дом ближе к свадьбе своего еще не рожденного сына - А черепица на доме тоже износилась? И подвал недостаточно глубокий? А забор слишком высокий или слишком низкий? А еще можно фруктовый сад разбить, деревца тоже быстро не растут.

- А ты у меня сейчас договоришься и получишь не полуторную, а тройную порцию супа - Ласково пообещала пытающейся пререкаться невестке леди Нэсси - И я лично прослежу, что бы ты съела все. Причем сама, а не поделилась со своей дряной и вечно голодной кошкой. Кстати, твоя облезлая рысь сожрала почтового голубя, поэтому я не могу точно сказать, кто и кому прислал письмо. Письмо она тоже съела. Надеюсь, это тебе твоя безголовая сестрица послание отправляла.

- А еще моя лиса притащила откуда то очередного павлина - Невинно похлопала глазами Дайяна - Я его на кухню отдала, как раз на тройную порцию супа должно мне хватить. Леди Нэсси, это случайно не Ваша подруга леди Шорна с соседней улицы себе экзотических птичек завела? Вы бы ей намекнули, что сейчас модно перепелов держать. Хоть какое то разнообразие в рационе Лиса будет.

- Если не приструнишь свой зверинец, то у леди Шорны будет роскошный лисий воротник - Мстительно пообещала леди Нэсси - Хотя, нет, воротник будет у тебя. А у моего внука будет роскошная шубка желтого цвета с черными пятнами. Ты меня поняла, Дайяна? Кстати, Дайяна, а ты в конюшне давно была? А то у меня есть подозрение, что твой суповой набор на четырех веточках вместо копыт по имени Лея сильно поправился. Причем там, где у женщин обычно бывает талия. Ты бы сходила, проведала, что ли. Вместо того, что бы кровать пролеживать.

- Схожу и проведаю - Безропотно согласилась Дайяна, давно подозревавшая что её кобыла весело проводит время в обществе коня мужа. - Вот сразу после обеда, прогулки в беседке и проведаю. Или мне можно совместить прогулку в беседке с походом в конюшню? Ваш внук не устанет от такой длинной дороги? Там шагов двести идти придется.

+*+*+*+*+

- Так, на свадьбу мы уже готовы согласиться, но у нас есть условие - Лора старательно пыталась не зевать в лицо Матери-Настоятельницы - У нас проблема. Мы с собой брачные браслеты не взяли. Но вы же нам их подарите, Матушка- перематуш.., тьфу, Мать - Настоятельница? Я согласна на скромненький, из платины, с маленькими бриллиантиками. А моему жениху, так и быть, золотой пойдет. Из красного золота. Без камней, но широкий. Он у меня же телохранитель, ему в качестве защиты на запястье. Вместо наруча. Да, еще платье для меня и парадный камзол для Горика.

- Вы совсем обнаглели? - Мать - Настоятельница от возмущения чуть не начала заикаться - Какие еще браслеты? Какие еще платья и камзолы? Монашескую власяницу для девки, а мужчина пусть в своей одежде катится отсюда! Если его граф не убьет. Удумали тоже, может вам еще и букет невесты насобирать в монастырской оранжерее?

- За букет не беспокойтесь, я его с утра нарвал уже - Лениво ответил тоже не выспавшийся барон Горик - Кстати, хорошая оранжерея. У вас садовника сманить не получится? А то таких красивых роз я давненько не видел. Мать-твою-мать, ты уж извини, но передай ему, что бы в следующий раз роз сажал побольше, а то мне на букет еле хватило.

- Ты ободрал монастырскую оранжерею? - Потрясенно уставилась на сияющего наглой улыбкой рошалийца Монахиня - Это же грех великий! К цветам без моего благославения никто не может прикасаться!

- Ага, а то Боги покарают - Горик все же не удержался и зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот рукой - Матушка, ты сама за браслетами сходишь, или мне доверишь? Я особо рыться не буду. Но могу еще чего прихватить, если мне понравится. Так что лучше давай, передвигай ножками. Хотя нам у вас нравится. Может погостить еще с недельку? Шоломийская корона же оплатит наше пребывание в столь гостеприимном месте, я думаю.

- Оплатит, разумеется - На пороге роскошной матушкиной кельи размером с обеденный зал среднего по величине замка стоял злой граф Сирит - Матушка, выдайте им брачные браслеты из своих запасов. Без гербов, разумеется. А вот по поводу одежды - обойдутся своей. Если леди так нужно свадебное платье, думаю, ей муж подарит. Потом. Если выживет.

- Ну ладно, Боги с ним, с платьем - Довольно улыбнулся Горик, радуясь злобному состоянию шоломийского безопасника - Сама себе сошьет под руководством леди Нэсси. Кстати, граф, а где секунданты? Я без дуэли из этой обители не уеду. Надеюсь, Вы завещание написали? И еще вопрос - по вашему дуэльному кодексу я могу расчитывать только на Ваше оружие, или еще могу и коня забрать? Коняшка так себе, если честно, но заводной для Лоры пойдет.

- Только оружие - Сквозь зубы прошипел взбешенный граф Сирит - А секунданты Вас будут ждать через полчаса в Вашей комнате. А завещание лучше сами напишите, если у Вас есть что завещать, конечно. Свадьба через - два часа. Дуэль - сразу после свадьбы. Вашим секундантом будет виконт Рейниси, надеюсь Вам достаточно моего слова, что он достаточно родовит?

- Даже супружеский долг отдать не успею - Якобы растроенно произнес барон Горик в никуда - Придется до вечера ждать, да, Лора? Кстати, граф, не просветите меня, какое оружие Вы выбрали как вызываемая сторона? А то я бы не отказался его в руках подержать. Баланс проверить, привыкнуть хоть немного. Или я слишком много хочу?

- Дуэль на своем оружии, Вашу саблю Вам вернут сразу после церемонии бракосочетания - Доведенный издевками барона граф Сирит с ненавистью смотрел на безмятежно улыбающуюся пару - У меня - меч, полуторка. Никаких даг и кинжалов. Бой без доспехов. Вас устрояти такие условия? До первой крови. Но я вас постараюсь убить одним ударом

- Условия вполне устроят, граф - Барон Горик довольно ухмыльнулся, отсутствие доспехов изрядно увеличивало его и так большие шансы на выигрышь в поединке - Надеюсь, Ваши люди не попортили мой клинок? Не хотелось бы терять время на его заточку. Кстати, а у Вас клинок какого мастера? Если хорошего, я его себе в коллекцию оставлю. А если так себе, не подскажите за сколько его продать можно будет? Не посоветуете хорошего оружейника поблизости?

- Могу подсказать хорошего гробовщика! - Заорал доведенный до бешенства граф - Вам пригодится! Точнее будующей вдове! Если она Вас решит похоронить, а не выкинуть в канаву! До встречи в дуэльном круге, барон! Идите, готовьтесь к свадьбе!

- Горик, ты его специально злишь? - Тихо поинтересовалась Лора у своего спутника - Как мне кажется, он готов на тебя кинуться с голыми руками.

- Разумеется, любовь моя - Барон злорадно усмехнулся - В бою нужна холодная голова. А вот за бой без доспехов я ему очень благодарен. Поверь, его ждет еще один очень неприятный сюрприз, кроме моей леворукости. Понимаешь, один из моих учителей по фехтованию был из Степей. Там как раз бой расчитан не на защиту в доспехах - в Степи со сталью трудновато будет, а на скорость перемещения. Я был хорошим учеником, и без доспехов чувствую себя даже лучше, чем в них.

- Не бахвалься, Горик - Девушка поморщилась - Я все равно за тебя волнуюсь. Слушай, а может ну её на грых эту дуэль? Быстренько поженимся, и делаем отсюда ноги в Рошалию. Ну и зачем ты её вообще устроил? Все равно же на свадьбу согласились.

- Отказаться от дуэли уже не получится, Лора - Весело ответил барон - А затеял я её с единственной целью - тебя к свадьбе подтолкнуть. Ну и не дать нас втихую где-нибудь прирезать. Граф явно связывался с лордом Хэллом, а тот приказа на нашу ликвидацию не даст. Так что все под контролем, моя леди. Быстренько женимся, я графа даже убивать не буду - так, покалечу слегка - и уезжаем. Правда, в Рошали, на деревушку потом поедем смотреть. Надо лордам Лёну и Дэнису доложиться о произошедшем. Ну и свадьбу нормальную устроить. Не в деревне же торжественный ритуал проводить? Ты же хочешь на свадьбе быть в красивом платье?

+*+*+*+*+

- Крис, я в Рошми, ну, в Древний Город, отправил полк инженерных войск развалины расчищать - ХайриТори стоял рядом с королем на смотровой вышке привратной башни Девичьего Замка - А там тигры оживились. Еще три тварюжки попытались на поверхность выбраться. Решетку подкопали. Похоже, тигры из Древнего Города начали голодать. Не привыкли обходиться без дополнительного пайка из копытных с поверхности.

- Похоже на то, Тори - Согласился со своим военным советником Кристофер - Хотя если наши рошалийские тигры туда решили перебраться, им действительно еды может не хватать. В катакомбах под Рошали активности полосатых пока не замечено. В Рошми тигров убили?

- Да, там же лесные сейчас в основном, у этих не забалуешь - Тори рассматривал копошащихся на строительстве кадетского училища рабочих на другом берегу реки - Но с тиграми надо что то решать. Если мы сейчас начнем в Древнем Городе строить военную базу, тем более и для оружейников, нам такая угроза под землей не нужна. Оружейники же за собой семьи потянут. А это женщины и дети. Представь, что будет, если парочка тигров вырвется на поверхность?

- И что предлагаешь? - Кристофер нахмурился, посылать людей в подземелье на охоту за полосатыми хищниками ему не хотелось - Провести операцию по их уничтожению? Тори, у нас сил не хватит все катакомбы зачистить. Тем более, что карты катакомб у нас нет. И никакой гарантии, что тигры не прокопают где-нибудь ходы в уже зачищенные помещения, у нас тоже нет.

- А все и не надо, зачистим верхний ярус в Рошми - Пожал плечами хайри Тори - Тем более, что там в отличии от Рошалии никаких сюрпризов в виде старых лабораторий, сокровищниц или библиотек не ожидается. Ученые не нужны, только солдаты. Возьмем роту из Рошали, у них есть опыт зачистки катакомб. Их поставим командирами, придадим солдат из полка тяжелой пехоты. Они справятся. Только много решеток будет надо.

- Решетки - не проблема, у Кэрри в ЛоМи дополнительно закажем. - Кристофер понимал,что с катакомбами действительно пора принимать окончательное решение - И в Ролийске у Харриса. Можно бы и у своих, но могут пойти разные лишние разговоры. А они нам не нужны. Уборка урожая на носу, незачем крестьян волновать лишний раз. Приготовь бумагу, что нужно будет. Я у Киро сам подпишу.

- Ладно, за пару дней сделаю - Довольно ухмыльнулся Тори, не любивший общаться по делам с прижимистым во всем, что касалось расходов казны, министром финансов Рошалии - А поехали посмотрим, что там понастроили в кадетском училище? Интересно, до осени хоть что то закончат? Кстати, пришло письмо из Йоежика, у них появилась группа купцов из Пустыни. Собираются пошпионить в Рошали. Если только справятся со своим страхом перед лесами.

- Пошпионить - это к лорду Дэнису - Засмеялся, представив себе завернутых в тряпки песчаников с чалмами на головах, крадущихся под покровом ночи к входу в министерство безопасности Рошалии с целью похитить у Дэниса секретные документы - Дэн сам решит, что им подсунуть. Как подозреваю, какие-нибудь документы на Общем. Пусть у себя в Пустыне переводчиков поищут, может и найдут кого. Ты как решил, будешь закупать у Хана Атына мальчишек для специальных войск?

- Закупать точно буду, вопрос - когда - Хайри Тори сложил подзорную труду - Как раз хочу посмотреть, в какой степени готовности казармы в училище. У меня же уже сотня мальчишек из песчаников есть, сейчас как раз к ним офицеры из кавалерисйского полка присматриваются. Выбирают, кого учиться на офицеров можно отправить, а кого оставить в рядовом составе.

- Ну поехали, посмотрим, хорошее дело - Кристофер направился к выходу мимо стоящих по стойке смирно солдат из охраны Замка - Только телохранителей берем, а то Лён опять ныть начнет. Можно подумать, мы и без них не справимся в случае чего. Хорошо еще, что не вопит, что мы без "стражей" не имеем права из Замка выезжать.

- А чего ему вопить, вон твой Арис рядом с лестницей из себя деталь декора изображает - Тори легко сбежал вниз, по дороге попытавшись наступить огромному черному псу на хвост - Хорошая реакция у твоего песика, еще ни разу не удалось ему по хвосту потоптаться. Кстати, "стражи" сейчас очень охотно за нами бегают. Не знаешь, что это с ними?

- Знаю - Весело рассмеялся Кристофер Первый - Это Алька начала своего брата верховой, то есть собачьей езде учить. Ну и остальные детишки за ними потянулись. Так что несчастные "стражи" готовы от них не только за нами в город бегать, а вообще забиться куда нибуть поглуже в подвалы, в тщетной надежде, что их не найдут.

- Эти - найдут - Тори вспомнил, как его сын охотится за пантерой своей жены - Наш с Сэлькой Этеро Паньку на "раз" вычисляет. Впрочем, и Барсику достается. Но Барс умный, он на шкафу спать предпочитает. Узко, тесно, но ребенок пока долезть еще не может.

- А Сэль ему рогатку еще не подарила? - Небрежно поинтересовался Кристофер - А то она может. Вот еще выясню, кто моего сына научил папе в сапоги верблюжих колючек напихивать.....

- Да Кэрри и научила - Фыркнул хайри Тори - Ей самой по возрасту уже не полагается мелкими пакостями развлекаться, а детство в зад.. в мягком месте еще играет. Вот и учат детей разным глупостям.

- Ага, они сейчас перешли к крупным гадостям - Засмеялся Кристофер, принимая у ординарца поводья своего коня - Интересно, чем они займутся после рудников с самоцветами? Или им этого развлечения надолго хватит? Хотя я и сам бы хотел знать, насколько богатые там месторождения. Если хотя бы вполовину от рудников в Силецке, то это прибыли в сотни тысяч золотых ежемесячно.

- Крис, ты серьезно думаешь, что их деньги интересуют? - Фыркнул не хуже своего коня хайри Тори - Денег у них как раз хватит и без рудников. Им просто скучно и у них много лишней энергии. Но пусть лучше так развлекаются, чем начнут какие-нибудь дворцовые интриги крутить. Как ты понял, наши надежды, что Любимые нарожают детей и успокоются, не оправдались.

- Да я на это особо и не надеялся - Честно признался Кристофер Первый - Возьми мою бабушку, например. Старушенции под семьдесят лет с хвостиком, а энергии на пять молодых хватит. Кстати, через пару недель должна нас посетить. Будет с Дэнисом решать вопрос об организации шпионской сети для Империи на территории Легмиссии. Будет почетным резидентом имперской разведки.

- А по нечетным - устраивать заговоры против неугодных ей герцогов - Хайри Тори подождал своих телохранителей, рассаживающихся в седла и пристроился стремя в стремя с королем - Кстати, не в курсе, чем там кончилась история с появлением чернокнижников и возрождением Инквизиции в отдельно взятом королевстве Азалии?

- Вот приедет - сам и спросишь - Кристофер дал своему коню шенкелей, направляя его на мост между островами - Или у Дэна спроси. Только ты неправильно ставишь вопрос. Правильная формулировка будет "Ну и что бабуля поимела в результате очередной аферы". Поскольку просто так Маргарита ничего и никогда не делает. А чернокнижников и инквизицию, я думаю, уже списали в архив истории. За ненадобностью после использования.