Хроники Азалии. Часть пятая

Часть четвертая

- Гетти, а ты уверена, что шпионские донесения пишутся именно так? - Алекс Палмер укоризненно посмотрел на жену, развалившуюся на солнышке на песке около самой кромки воды озера недалеко от замка графа - Что мне подсказывает, что его надо бы переписать.

- Тебе надо - ты и переписывай - Гетти даже не открыла глаза на реплики мужа - А я свою часть работы выполнила! Чем ты опять недоволен?

- Да вообще то всем - Граф тяжело вздохнул, но особо спорить со своенравной супругой не стал - Гет, ну что за начало донесения: "И, провалившись в глубокий сон, я наконец решила немного пошпионить за потенциальным кандидатом на вербовку герцогом Луринэ, и с этой целью постучалась к нему в сон. Он не открыл, поэтому во сне пришлось вернуться к мужу и соблазнить его".

- Ну да, и ни одного слова лжи - Гетти приоткрыла один глаз и посмотрела на мужа - А что, лучше было бы, если бы я соблазнила его? И на десяти страницах расписала, что мы с ним делали? Ты бы от ревности умер! Или от зависти, это уж как бы получилось.

- Гетти,ты его во сне решила соблазнять или в реальной жизни? - Граф Палмер приуныл, жена совершенно бессовествно закрыла глаз и приготовилась спать на солнышке дальше - В реальной жизни ты его вряд ли соблазнишь в ближайшее время. Ты, если не забыла, на седьмом месяце беременности. Так что оставь пока свои сексуальные фантазии на некоторое время.

- А может я записываю как раз для того, что бы не забыть? - Выдвинула следующее предположение Гетти, по прежнему не открывая глаз. - Кстати, учти, все свои так называемые "фантазии" я сначало попробую осуществить на тебе. А то неудобно получится - предложу герцогу что-нибудь такое, замысловатое, а сама и не умею! Тебе же за меня стыдно будет!

- Гетти, мне за тебя уже стыдно, твои записки моя мама прочитала - Алекс отложил "шпионское донесение" в сторону и растянулся на песке рядом с женой - И даже комментарии оставила. Так что придется переписать в любом случае. Патрицию это в любом случае читать не стоит. Тем более, что жены у него нет. А тут такие... красочные .. картинки.

- И что твоя мама написала? - Гетти перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза - Можешь своими словами изложить, я пойму. Я в отличии от тебя понятливая.

- Что то типа - "Рада за Вашу разнообразную жизнь, но не увлекайтесь. А вот с этим подождите, пока Гетти не родит. Сынок, тебе уже не восемнадцать лет, побереги суставы" - Алекс сорвал травинку и пощекотал пятку жены, тут же получив оной в лоб - Гетти, прекрати драться! Ты солидная, замужняя и глубоко беременная женщина! А ведешь себя как девчонка!

- Все, я на тебя обидилась - Молода женщина на всякий случай опустила ноги в теплую воду, не давая мужу щекотать ей пятки - Поэтому писать донесение будешь сам.

- Гетти, а ты на что обидилась? - Граф Палмер вздохнул и потянулся за полотенцем - Или повод для обиды тоже мне придумать? И что я должен писать?

- Ну, напиши про встречу с баронессой Кикой, например - После недолгих раздумий посоветовала Гетти - У нее муж работает в военном ведомстве. Чем не объект для вербовки?

- Её муж работает в ведомстве господина военного архитектора и занимается перерисовкой чертежей казарм, а их уже лет двести строят по одному и тому же проекту - Алекса начало смаривать на солнышке - И когда ты успела встретиться с Кикиморой? Ты же из замка уже дней десять не выезжала. И к нам никто не приезжал вроде как.

- Не с Кикиморой, а с Кикой - Гетти изобразила на лице презрительное выражение - А встретились мы с ней в пятницу, послезавтра. Забыл что ли, нас на ужин к ним пригласили.А я еще даже платье не приготовила. Опять буду оборвашкой. Совсем ты меня не балуешь, мерзавец. Ну ладно, напиши, что во время ужина я сперла у барона план военного замка Трудор, например.

- Замок Трудор развалился уже двести лет назад, после чего там не только солдат нет, из него даже крысы из-за бескормицы сбежали - Меланхолично уточнил граф Палмер - Хотя вряд ли в Империи об этом кто то знает. Ладно, согласен, план замка - так план замка, у меня в библиотеке он где то был. В учебнике по фортификации. В разделе "Как не надо строить военные укрепления". А я что в это время нашпионил?

- А я откуда знаю? - Гетти картинно возмутилась - Это же ты шпионил, а не я! Я свою задачу по добыче военных секретов Рошалии выполнила! Ну ладно, можешь пойти пошпионить на кухню, узнай там, что на ужин будет. Надеюсь, ты хоть на это способен! И нашпионь мне вишневого сока заодно, что то пить хочется. А я пока во сне соблазню военного атташе Шоломии. Не очень сильно соблазнительно, вечером покажу, как.

+*+*+*+*+

- Джай, а ты куда с утра пораньше собралась? - Главный аналитик службы безопасности Рошалии внимательно посмотрел на прихорашивающуюся перед зеркалом жену - И что тебя сподвигло встать в такую рань и покинуть наш дом? Да еще и при полном параде?

- Сейчас моих "воришек" будут судить, хочу посмотрить на их лица при вынесении приговора - Джая отпихнула рыжую лисицу, нагло сидящую на столике с украшениями - Лиска, отстань от меня, сейчас лето и меха не носят! Так что сиди дома! Или пойди Паку за хвост укуси, а то собачке скучно.

- Хммм, а что твои "воришки ухитрились натворить? - Рэнг попытался сзади обнять жену и получил локтем в живот - Сумели сбежать? Как же твои "тени" не досмотрели?

- Рэнг, отойди на два шага назад, помнешь мне платье - укушу! - Джая нацепила шляпку и поправила выбившийся из прически белоснежный локон - А "воришек" лорд Дэнис у меня одолжил, какой то особняк надо было ограбить, ему чья то переписка срочно понадобилась. Ринка же сейчас по чужим домам лазить не может, ей живот мешает, да и Грейс против. Вот он у меня их и забрал. Взаймы.

- И твои супер-воры попались на каком то паршивом особняке? - Обидно для жены засмеялся Рэнг - Джай, я же давно говорил, сдай их городской страже, и не мучайся. Итак почти целых полтора года развлекалась. Вы их еще не совсем замучили? Надеюсь, во время суда нашу семью вспоминать не будут? Нам еще только скандалов вокруг нашего родового имени не хватало.

- Нашу семью - вряд ли, только чьих то матерей - Джая наконец сочла свой наряд достойным для выхода в свет - Ты на работу не опоздаешь? А то я твой экипаж забираю, поедешь в седле. А мои воришки не попались, эти придурки специально устроили погром и сдались прибывшей на шум страже. Признались в попытке обокрасть особняк и всех кражах в Рошали за последний год.

- Да уж, так они готовы променять ваш гостеприимный кров на каторгу? - Рэнг неприлично заржал - Верю, вы кого угодно доведете! Ну и сколько им дадут? И бедные воришки наконец обретут покой. И надежду сбежать с каторги. Или их воровская Гильдия выкупит?

- Это они мечтатели! - С нехорошей улыбкой отрезала имперка, направляясь к двери - Мы их уже выкупили. Получат по паре лет исправительных работ на благо города. А поскольку мы решили, что город - это население. А я - лучшая часть этого населения. Так что светит им сейчас два - три года исправработ на мое благо. Под надзором "теней". У нас тут соревнование со сборной Лиенны по спортивному грабежу намечается, а они решили на каторге отсидеться. Оптимисты. Только они об этом еще не знают, от защиты наши спортсмены отказались. Наотрез. Можно подумать, их это спасет от условного приговора. Как говорит Мариэль - овощ им по лицу, а не каторга!

- Вообще то это звучит как "хрен им по всей морде", но твоя интерпретация рошоломийских ругательств мне нравится больше - Рэнг чмокнул на прощание жену в щеку - Ты только не увлекайся изучением этого раздела языка. Особенно под руководством Мариэль, не знаю, где она училась ругаться, но учителя у нее были хорошие. Кстати, мы завтра приглашены в Замок. Командор с Кэлли тоже будут.

- Да-да, я помню, Рэнг - Джая свистнула валяющейся на диванчике собаке - Пака, ко мне! Там Кристофер опять какую то аферу придумал с нашим участием. Да, совсем забыла, я заказала себе пару платьев по моде Империи. Правда, прошлогодней, ваши пираты воруют у Империи все что угодно, кроме самого необходимого. Закажи им, пусть для меня утащат с какого-нибудь купеческого судна пару женских журналов с модными платьями.

- Джай, а специальную экспедицию в Империю снарядить не надо? - Ехидно поинтересовался Рэнг - Что бы взяли штурмом столицу и захватили в плен пару самых модных портных?

- Рэнг, ну вот почему вы, мужчины, все пытаетесь силой решить и пойти самым трудным путем? - Джая подчеркнуто скорбно вздохнула - Все можно сделать намного проще - у вас же есть имперская шпионская сеть в Рошалии? Ну и попроси этого вашего главного имперского разведчика, господина Патриция, заказать из Империи дамские каталоги. Скажем, для привнесения в моду Азалии имперских традиций. Что бы после захвата Азалии местное население быстрее адаптировалось в новое общество.

- Джай, Империя местное население не адаптирует, она его порабощает - Главный аналитик Рошалии вздохнул, уже прикидывая, что придумать для Патриция в обосновании несколько необычной просьбы - Но я решу этот вопрос. Вы же не успокоитесь, и правда начнете с пиратами договариваться. А мы с ними уже надоговаривались, они еще сотню рабынь с Архипелага привезли. Ладно, будут вам каталоги. Но через полгодика, не раньше. Империя несколько далековато находится, даже с учетом плавания по Течениям.

+*+*+*+*+

- Горик, ну и что ты устроил? - Прошипела Лора, едва барон закрыл за ними дверь их временного прибежища в Монастыре - На кой грых тебе нужна эта дуэль? А если он тебя убьет?

- Не шипи, тебе не идет - Мрачно ответил Горик, безцеремонно занимая единственный стоящий в комнате стул - А что мне оставалось делать? Я хотел выиграть немного времени!

- Выиграл? - Язвительно уточнила Лора, вынужденная за неимением других сидячих мест расположиться на кровати - Завтра он тебя пришибет, и дальше что?

- Ну, прибить меня не так то просто - Горик полез за пазуху камзола и вытащил завернутый в салфетку кусок ветчины - Это скорее я его убью. Лора, я меч первый раз в руки в три года взял. Папин, за что и был выпорот. И пару войн успел пройти. При чем не при штабе, и учили меня не преподаватели фехтования, а рубаки со стажем. На, лучше поешь, а то ты и сытая то не очень добрая, а уж голодная - даже представить себе боюсь, какая. Еще загрызешь меня. И никакой дуэли не надо.

- А где ты ветчину взял? - Отказываться девушка не стала и вцепилась в сочное мясо зубами - Я тебе половину оставлю. Жалко, хлеба нет. Воду, интересно, здесь пить можно?

- Лор, ну извини, стащил со стола, что повкуснее - Усмехнулся барон как то мальчишески - Ничего больше не получилось бы, у под камзолом карманов нет. А еду воровать дело привычное - меня же в пять лет в кадетское училище отправили. А там кормили вроде бы хорошо, но все равно есть постоянно хотелось. Растущие организмы, постоянно на воздухе, большие физические нагрузки. Вот и промышляли в столовой мелкими кражами. Поварихи, разумеется, замечали, но делали вид, что ничего не видят. А вот офицеры - воспитатели могли и пару нарядов вкатить. Но я ни разу не попался!

- Зато с этой дуэлью попался - Проворчала девушка, протягивая барон даже чуть больше половины куска - На, а то ослабнешь и драться не сможешь.

- Доедай, вижу же, что не наелась - Горик отрицательно отодвинул руку девушки - И будем военный совет держать. Судя по всему, влипли мы капитально. Чувствуется рука лорда Хэлла. Просто так тебя не отпустят, где то шоломийцам твоя родословная очень мешает. Причем до такой степени, что они готовы пойти на конфликт с Рошалией. Лора, ничего рассказать мне не хочешь?

- А нечего рассказывать - Лора доела остатки ветчины и вытерла пальцы той же салфеткой - Мой отец - нищий герцог Ханц Саморетти, в настоящее время последний представитель мужского пола Десятого Высшего, или Старшего Дома. И теоретически может претендовать на шоломийскую корону. Но делать этого не хочет и не будет. Был еще мой брат, но он погиб по собственной глупости, заигравшись в интриги и заговоры. Как раз по поводу этого злосчастного престола. Кто его прибил - точно не знаю, но есть подозрение, что не обошлось без лорда Дэниса. Из женщин осталась я и Дайяна. Женщины престол наследовать не могут. А вот наши сыновья - вполне могут. Но Дайяна вышла замуж за рошалийского барона, и её первый сын будет наследовать титул Тома, он Кардигану не опасен. А второй сын - он то ли будет, то ли нет, они еще и наследника не родили, а еще девочка может родится. Остаюсь я. И если я выйду замуж за аристократа из Шоломии, то мой сын чисто теоритически мог бы претендовать на трон. Так что я его Величество Кардигана Четвертого устраиваю или в виде трупа, или в монашках. Ну и в самом крайнем случае - замужем за рошалийцем. В Рошалии он меня контролировать или как то на меня влиять не может - вот и решили воспользоваться ситуацией.

- Лихо дело закрутилось - Барон Горик встал со стула и с задумчивым видом подошел к окну - То есть тебя отсюда не отпустят. Или прибьют, или сделают монашкой. Но потом все равно прибьют - из монастырей иногда сбегают. А такие вещи лорд Хэлл, как верный песик шоломийского короля, на самотек не пустит. Подождет пару лет, пока шум уляжется, и ты тихонечко умрешь от воспаления легких. Потому что если потыкать кинжалом в легкие и наделать в них дырок - будет сквозняк. С последующим воспалением. Вызволить тебя из монастыря я не смогу - притащить в Шоломию достаточно большой отряд воинов мне никто не позволит, а уж тем более взять монастырь штурмом - скандал такого масштаба мне и в Рошалии не простят.

- То есть вариант жениться на мне ты даже не рассматриваешь? - Вкрадчиво поинтересовалась девушка - Я тебе настолько противна? Ну и вали отсюда, мужлан несчастный! Нужен ты мне! Иди к своим подавальщицам в трактире! И жри пиво с разными Химсами! Закрой дверь с той стороны! Мне переодеться надо, вот!

- Лора, хватит орать и размахивать руками - Тяжело вздохнул барон, пытаясь словами погасить зарождающуюся у девушки истерику - Во-первых, сама сказала, что меня завтра на дуэли убьют. А в качестве вдовы тебя из Шоломии все равно не выпустят. А если даже я и убью этого шоломийского графа, видела на нем перстень - печатку? - то всё равно, ну и зачем я тебе нужен? Ты - герцогиня, я захудалый нищий барон.

- В настоящий момент ты намного богаче меня - Мрачно оповестила своего телохранителя Лора - На целую деревню. Ну, правильно, зачем тебе нищая герцогиня, у которой кроме титутла, да и то весьма сомнительного и никем официально не признанного, и не подтвержденного, нужна. Так что иди, Горик, иди. Думаю, из монастыря тебя выпустят, до дуэли все равно не уедешь, честь не позволит. Сходи на постоялый двор. Найдешь себе подавальщицу. Или двух. Хочешь, я тебе денег дам? Мне они в монастыре все равно не нужны будут! А ты хоть развлечешься. Иди, мне надо переодеться!

- Лора, а во что ты собираешься переодеваться? - Горик с тоской посмотрел на девушку, с трудом сдерживающую слезы - Дорожные сумки нам не вернули. Так что переодеться ты можешь или в мою одежду, но тогда я останусь голым - твое платье на меня не налезет, или опять завернуться в одеяло. Хотя я не против, даже помочь могу. Раздеться.

- Горик, иди отсюда, а? - В голосе девушки начали прорываться рыдания - Если нечем заняться, кроме как оттачивать на мне свое сомнительное остроумие, лучше сходи попробуй добыть нам еды. Я погорячилась, когда отказалась принимать пищю в монастыре, но на попятную не пойду. Сходи лошадей проведай, что ли? В конюшню тебя должны выпустить. А в моей седельной сумке должно вяленое мясо быть. Тащи его сюда. И не особенно спеши, Мне подумать надо.

+*+*+*+*+

- Во дворце не разговаривать! - Госпожа Риса с подобающей церемонии улыбкой первой покинула зал переговоров, раскланившись с оставшимся за столом Кристофером Первым и другими участниками со стороны Рошалии - Мулит, я предупредила! В карете поговорим. Мне показалось, что у них есть свои переводчики с рэлиникийского. Передай остальным, но тихо!

- Откуда? Если бы были, они не тянули бы столько с переговорами, попытались бы еще из Бальбамонта информацию вытащить - Царевич Мулит тяжело пыхтел, идя рядом с разряженной сестрой - Ты перестраховываешься. Да и не кому нас тут слушать, сопровождение идет сзади и спереди нас, они по любому ничего не услышат.

- Мулит, я сказала - помолчи - это значит закрой рот - Риса по дороге внимательно смотрела на проходящих мимо царской процессии рошалийских придворных, привычно запоминая разные мелочи - Все обсудим в карете. А еще лучше - в посольстве. А еще лучше - в саду около посольства. Ты плохо слушал отца, Мулит. Запомни - и у стен есть уши.

- Ладно, я тебя понял, сестренка - Царевич Мулит сердито засопел, не забывая улыбаться попадающимся рошалийским дамам - Отложим разговор до более подходящего места. А пока будем разглядывать рошалийских придворных. Ну что могу сказать, одеты прилично, а вот с драгоценностями у них бедненько. Камни мелкие, золота мало.

- Дурак ты, Мулит - Тяжело вздохнула посол Рэлискиниса цепким взглядом окидывая встречную девушку - Вот на этой девушке, например, одеты бриллианты в платиновой оправе. Причем только абсолютно "чистые" камни. И смотрится на ней украшения очень и очень гармонично. А вот если напялить на нее наши украшения - она станет похожа на манекен из ювелирного магазина. Причем, не самого лучшего. Ей совершенно не пойдет груда золота на тонкой шее. Но тебе не понять.

- А что скажет госпожа Риса об украшениях вон на той группе из барышни и кавалеров, стоящих слева от скульптуры какого то рошалийского короля? - Каким то замороженных голосом вмешался в беседу Скер - Очень живописная компания, не правда ли, госпожа Риса? Какие изысканные украшения на женщине. И какое великолепное парадное оружие на мужчинах!

- От же грых...на...по...всех.... - Тихонько произнесла себе под нос Риса, оглядываясь на указанную Скером компанию - Имперцы. Мать их.... и через .... Скер, запоминай знаки различия на рукавах мундиров у мужчин. Мулит, у нас есть кто-нибудь, кто может хотя бы приблизительно определить, в каких званиях находящиеся здесь имперцы?

- Я тебе и так скажу - Мрачно ответил царевич, убирая дежурную улыбку с лица - Высокий рядом с единственной имперкой-женщиной - адмирал. Только у них на левом плече что то типа погона со знаком Империи. Минимум эрцгерцог. Остальные пятеро - капитаны галеонов, от трех до пяти бриллиантовых ромбов на рукавах. По статусу герцоги или графы. Шестеро, стоящие чуть в стороне - старшие офицеры. Скорее всего, первые помошники капитанов. Тоже из высшей знати.

- Ты так хорошо разбираешься в их знаках отличий? - Риса в отличии от брата улыбаться не переставала - Откуда, если не секрет?

- Риса, твое дело переговоры, мое дело война - Отрезал неприязненным тоном царевич Мулит - Мы же потопили несколько их галеонов. И подобрали оставшихся в живых из экипажей. И допросили. Должны же наши войска знать, кого в случае войны надо убивать в первую очередь. А в первую очередь надо убивать командиров, сестренка. Потому что без командования войско превращается в стадо. Которое очень легко победить.

- Не буду спорить, братец, война - это действительно не женское дело - Риса украдкой вздохнула, переводя дыхание - То есть у рошалийцев здесь делегация Имперцев, причем достаточно высокого уровня? Причем, с ними даже женщины. То есть они не чувствуют от рошалийцев угрозы.Иначе женщин с собой не потащили А это очень и очень плохой знак.

- Ну, наличие женщин в делегации ничего не значит - Возразил госпоже Рисе Скер - Вы же тоже в составе нашей делегации присутствуете. А Вы - женщина!

- Я здесь только потому, что веду переговоры, Скер - Риса неприязнено скосилась на ненавистного ей господина - И только поэтому. Поверь, иначе бы в посольстве не было бы ни одной знатной женщины. Видишь ли, послов иногда берут в заложники. И в качестве заложниц женщины намного ценней мужчин. Особенно знатные. Хотя бы потому, что за них вступятся оба рода - и её, и её мужа. А вот эта женщина явно не переговорщик. Слишком раскованно себя ведет. Скорее всего, это жена адмирала.

- Согласен, Риса - Мулит чуть не сбился с шага, пытаясь получше разглядеть имперку - И она здесь не просто решила недельку с мужем отдохнуть. Судя по её цветущуму виду, ей здесь нравится. А судя по вон той огромной черной хоши, выглядывающей из-за её юбок, она здесь вместе со своими дамами из сопровождения. Сомневаюсь, что она взяла с собой собаку-охранника, и не взяла камеристок.

- Ладно, это мы еще потом обсудим, в посольстве - Риса отвела взгляд от имперцев, раздумывая, что ей срочно надо увидиться с Кэрими, сына из Посольства надо убирать как можно быстрее. Поскольку ничем хорошим эти переговоры явно не кончатся - И обратите внимание на группу у малого фонтана. Это не рошалийцы и не шоломийцы. У кого могут быть мундиры зеленого цвета и меховые шапки?

- Это карелийцы - Блеснул информированностью господин Скер - Есть в Северной Азалии такое государство. Маленькое, мирное. Некий денежный мешок северян. Эти нас интересуют постольку-поскольку. Армии у них как таковой нет, флота тоже. Горы и равнины. Местный рай и сосредоточение денежных потоков этой части континента.

- А не нападают на них только потому, что в этом случае на напавшего нападут все остальные? - Фыркнула госпожа Риса, подумав про себя, что надо озадачить своего халакирийского телохранителя сбором информации об этой стране, она уже начала нравится ей в качестве убежища от царских разборок - Хорошо устроились. Они в военном союзе с рошалийцами?

- А кто их знает? - Недовольно пожал плечами царевич Мулит - Но судя по тому, что с ними три мальчишки из семей высокопоставленных лиц, с личной охраной, опасности для них здесь нет. А мальчишки то судя по всему из королевской семьи, как минимум. Младшие принцы, скорее всего. Иначе бы личную охрану во дворец не пустили. Интересно, а они то что здесь делают?

- А нам какая разница? - Риса досадливо пожала плечами, ей хотелось побыстрее добраться до посольства и подать знак Кэрими о необходимости встречи - Сами говорите, Карели нас не интересует. Пошлите побыстрее, все, что нам хотели показать, мы уже увидели. Вы же не думаета, господа, что имперская делегация попалась нам на пути случайно? Я в такие совпадения не верю. Это элемент игры Рошалии. А вот во что они играют - нам еще предстоит узнать. - "И хорошо бы не на своей шкуре" - добавила уже про себя молодая женщина.

+*+*+*+*+

- Дэнис, ну и что ты скажешь по поводу переговоров? - Кристофер расслабленно откинулся в кресле, четыре часа "словоблудия по этикету" его изрядно утомили - Как думаешь, что они хотят на самом деле? Если отбросить всю эту словестную шелуху? И что сказали наши переводчики про их? Они все переводят, или это самостоятельные фигуры с правом корректировки сказанного?

- Переводят слово в слово, но только по знаку госпожи Рисы - Медленно подбирая слова ответил начальник службы безопасности Рошалии - Часть реплик царевича и его правой руки остались без передачи нам. А эта женщина молодец, эти наговорили много лишнего. Для царств. И много полезного для нас. Теперь я понимаю, почему переговоры ведет именно она, а не царевич. Тори, какие твои выводы, тебе же тоже все перевели?

- С военной точки зрения Царства сейчас хотят получить от нас стальное оружие - Хайри Тори ослепительно улыбнулся своей белоснежной улыбкой - Причем, не просто получить, а купить. За золото. Как я понимаю, эта делегация представляет не весь царский союз, а одно конкретное царство. И они совсем не против: во-первых, значительно усилиться в военном плане за наш счет среди собственно царств, а во-вторых стать единственным и неповторимым поставщиком такого оружия в Южной Азалии. А что, очень удобно - купили у нас, и сами решили, кому продать, то есть союзникам, а кого и обделить, например, ненадежных союзников. Заодно и поднажиться на этом.

- Это во внутренней политике - Согласился с военным советником король Рошалии - А что с Империей? Если имперцы на них навалятся, их наше оружие не спасет. Им еще и пользоваться надо уметь. А имперская пехота - это не бывшие дехкане в бронзовых нагрудниках. Там тренированные воины, и их сталью не удивишь. Они скорее над бронзой царских воинов долго и весело смеяться будут.

- А вот для империи им нужен наш "Гнев Богов" - Продолжал улыбаться хайри Тори - Кстати, травить континент Ренстаун они не собираются. Все намного проще - их задача втянуть нас в войну с Империей. Что весьма вероятно - дорога к ним в Царства лежит через наши внутренние моря. Поэтому Империя сначала должна завоевать Северную Азалию и создать здесь плацдарм для вторжения в Южную. Мы втягиваемся в войну с имперцами, имперцы стягивают к нам все свои свободные войска и надолго у нас застревают. Дождавшись этого момента, Южная Азалия одаривает "Гневом Богом" ... нас. Вместе с имперскими войсками. Они ничем не рискуют - между нами пустыня, а что зараза через нее пройти не может - они уже убедились во время Бесславной войны. А через пару лет они высаживаются в Северной Азалии, добивают или порабощают выживших от эпидемий, и Южная Азалия получает лет двадцать-тридцать передышки. Пока империя новую армию не вырастит и новые корабли не построит. А за это время за счет наших ресурсов они полностью перевооружают свою армию в стальные доспехи и стальным оружием. И тогда чем кончится следующее вторжение имперцев - это уже бабушка надвое сказала. И время подумать, а не одарить ли "Гневом Богов" уже сам Ренстаун и как это сделать безопасно для себя, у них будет.

- План хороший, - Одобрительно кивнул Кристофер высказанному военным советником предположению - А что они будут делать, если мы не собираемся с Империей воевать? Я специально попросил сегодня Командора и десяток наших рескийцев прибыть во дворец при полном параде, и даже некоторых в чужих мундирах, и показаться на глаза рэлиникийсцам. И Джаю в имперском платье.

- Думаю, будут нас тащить в военный союз с царствами - Весело отмахнулся от своего короля хайри Тори - Крис, от мысли повоевать чужими руками они не откажутся. Как, впрочем, и мы. Поэтому, мы свой ход сделали - показали Рэлинискису, что заигрываем с Империей. Теперь их ход - что они нам предложат в качестве компенсации за отказ от союза с Империей и заключение союза с ними.

- И цена должна быть достойной - Ухмыльнулся лорд Дэнис, предвкушая интересную игру спецслужб - Но все самое вкусное нам должны сейчас! И наша задача это вкусное съесть прежде, чем они поймут, что мы блефуем. Поверьте, что сейчас разведки всех царств ломают себе голову, как организовать свою шпионскую сеть в Рошалии и у наших союзников.

- Дэн, только не говори мне, что ты собираешься провернуть ту же авантюру, что и с Империей - Засмеялся Кристофер Первый - Ты же не будешь создавать еще и царскую шпионскую сеть? Ты бы еще с нашими Любимыми посоветовался, они тебе быстро организуют новую контору "Шпионы для Вас". А в рекламе укажут - "Шпионы для любой разведки. Оптом и в розницу. За отдельную плату - создаем разведывательную сеть. Информация и дезинформация. Постоянным клиентам - скидки".

- Они могут - Рассмеялся в ответ лорд Дэнис - Главное при этом их самих к шпионажу не подпускать. А то они нам такого наворотят, что мы и сами запутаемся. Особенно к финансовым потокам. А то нам вместо полноводной реки золотых монет достанутся жалкие ручейки из меди. Кстати, по зиме должны прибыть первые "золотые галеоны" из Империи. Забираем только золото, или на обратном пути и несколько галеонов прихватим? Скажем, каждый третий, например?

- А почему не каждый второй? - Алчно поинтересовался хайри Тори - Мне флот пополнять надо! А Киро с деньгами жмется, как обычно! А верфи девочек только раскачиваются, и за год построят не больше десяти штук. И с пиратами надо бы поделиться, им бы хоть пяток подкинуть. А то плавают непонятно на чем, срам один. Нищета какая то а не порядочные корсары. А еще в Реалгию экспедицию снаряжать. В общем, мне лишние галеоны не помешают.

- Каждый третий потому, что в Империю хоть что то возвращаться должно - Вздохнул лорд Дэнис, который и сам бы был не против сократить имперский флот - А то перестанут золото присылать. С учетом, что галеоны еще и тонут по дороге - как раз имперцам только половина вернется. С донесениями от господина Патриция, сколько золотых монет уходит на благородное дело шпионажа!

+*+*+*+*

- Алька, ну как, твои родители остались довольны? - Старший принц Карели сидел на подоконнике и совсем неподобающим для царственной особы болтал ногами в воздухе - Все как и обещали - за два дня ни одной шалости!

- Угу, потому что некогда было - Младший княжич Орег быстрым движением сташил у Альки печенинку из рюкзачка - Аль, празднование твоего Дня Рождения - это такое утомительное мероприятие оказалось!

- Жрать меньше надо было - Невозмутимо ответила девочка, хлопая ладошкой друга по руке - Тогда и время бы осталось. Так, мы готовы к объяснению тар-ташийскому мулле, насколько он не прав?

- Всегда готовы - Мортимер спрыгнул с подоконника и поднял с пола свой рюкзак - Аль, держи молитвенник, все сделали в лучшем виде! Правда, пришлось дяде Командору признаться, зачем нам такой молитвенник. Но он молодец, даже вместо нашего текста свой предложил. Молитвы язычников с одного из Забытых Островов Архипелага. Восхваляющих какую то там Первородную Мать. На этом Забытых Островах вообще то культ женщин и матриархат. А гравюры взяли из пособия для гейш из какой то Книги Древних. Ничего так получилось, симпатичненько!

- Угу, Кама-Сутра отдыхает - Согласилась с другом Алька, разглядывая молитвенник в роскошном бархатном окладе с серебряными углами - Здорово сделали, даже все потертости на месте! И выглядит, как будто ему уже лет пятьсот, не меньше! Не отличишь от настоящего. Чуствуется богатый опыт по изготовлению старинных призведений искусств.

- Дядя Командор ерунды не делает, у него мастера хорошие - Авторитетно пояснил Мортимер, стащив у Али конфетку, ползуясь моментом, пока девочка рассматривает книгу - Думаешь, откуда в Рошалии столько древнего антиквариата развелось? Кстати, от денег он отказался, сказал, что это типа выпускного экзамена для подмастерьев, перед посвещением в Мастера. Он еще подставки под свечи прислал, сказал, что если нам удастья их заменить так, что мулла не заметит - он нам еще что-нибудь сделает.

- Мда, боюсь, что заметит - Алька скептически рассматривала якобы серебряные подсвечники в виде женских фигур - Слишком груди большие. Подлинные же вроде в виде мальчиков с кувшинами на плечах?

- Нормально все получится, не боись, Аль, по мне так женские фигуры лучше мужских - Княжич Орег засмеялся - Хотя на вкус и цвет... Может мулле как раз мальчики больше нравятся. Недаром он на каждой проповеди называет женщин греховным сосудом и воплощением зла. Которые весь мир неприменно когда нибудь погубят.

- Ага, при этом своими масляными глазками ни одной юбки не пропускает - Недовольно фыркнула Аля, поставив подсвечник на столик - Так, свечи я сделала. Гореть будут долго. Хелька травками поделилась, я их в воск добавила, от их дыма смеяться хочется. Я случайно вдохнула, так потом долго маме объясняла, почему хвост Беса у меня вызывает приступы неконтролируемого ржания.

- И еще очень хочется жрать - Добавил улыбающийся старший карелийский принц, тоже случайно вдохнувший дыма от островных травок при проведении испытаний новых свечей для мечети - Орег, ты у нас за священные пирожки отвечал. Достал собачью шерсть? А кто знает, кто у тар-ташийцев еще нечистивое животное? Ну, кроме собак и свиней?

- Сам мулла - Пробурчала Алька, принимая пакет с собачьей шерстью - Этому жирному борову мыться надо два раза в день, а то от него потом воняет. Причем не мыться, а отмываться с ароматизирующими травами. По одному стогу трав на бочку воды. И щелочи полведра туда же. Так, белый подшерсток. Хелькиного "пастуха" вычесали, что ли? Долго возились?

- Часа два, наверное - Откликнулся княжич Реар, забирая у девочки пакет - Эту лошадь здоровую попробуй вычеши. Там шерсть длиной с мою ладонь!

- А у Хельки еще длинней, да Реар? - Невинно поинтересовался старший принц Карели - Или ты на ней просто тренировался? Да не красней ты, о том, что ты её причесывал, весь дворец уже знает!

- Завидуют молча, Морти - Алька погасила разгорающуюся ссору в зародыше - Если тебе завидно - можешь меня причесать. А где сама Хелька, самим нам, если вы помните, входить в Храмы кроме как на молитву запрещено. Я с мамой из-за этого жирного придурка ругаться не собираюсь! Много чести ему. Менять утварь Хелька со своей свитой будет.

- Хелька скоро придет - Тяжело вздохнул княжич Реар, доставая ножницы и начиная кромсать собачью шерсть на короткие ворсинки - Она пока занята спортом - по Рошали от начальника посольской охраны бегает. Ну а если он ее поймает - то только вечером, после уроков. Тогда придется операцию на неделю отложить - до следующей всеобщей молитвы.

- А что ему Хелька сделала? - Заинтересовалась Аля интересным досугом подруги - Они вроде раньше не ругались, лэйри Чирэс её наоборот защищал перед папой. Чего Хелька на него вызверилась?

- Сделал пару сомнительных комплиментов и обещал по прибытии её двоюродной сестры обеих запереть в посольстве - Пояснил улыбающийся своим мыслям княжич - К ней сестричка на днях должна прибыть. Тоже по слухам оторва еще та. А Хелька обидилась и немного исправила "розыскной лист", из тех, которые стража на столбах развешивает, когда разбойников ищет. Так что по Рошали теперь разыскивают сексуального маньяка с описанием и портретом лэйри Чирэса. После третьего задержания городской стражей лэйри понервничал и обещал Хельку лично выпороть на конюшне, если она листки не снимет.

- Так, листки явно в типографии печатали, значит без тети Алексии не обошлось - Кивнула своим мыслям Аля, отнимая у Мортимера рюкзачок с остатками конфет - Значит, листков было много. И вешали их явно дети слуг, я еще думала, зачем Хелька просила ей пару золотых на медяшки разменять. Так что быстро она их при всем своем желании не снимет. Поскольку даже не знает, где их искать. Ну что ж, будем надеяться, что он Хельку не поймает.

- Поймал один такой, ловец доморощенный - В комнату вошла девочка лет десяти в платье служанки с Островов - Всем - привет! Алька, осторожней, там Орег у тебя опять печенье ворует. Ты свою свиту кормить не пробовала? Хотя толку то - не в коня корм. Реар, вас ветром еще не сдувает на улице?

- Привет, Хель - Помахала вошедшей девочке Аля, треснув младшего княжича молитвенником по голове - Ты чего так вырядилась? От лэйри Чирэса прячешься? Думаешь, он тебя в таком виде не узнает?

- Он занят, сейчас носится по городу за моей камеристкой. - Хэль по хозяйски отобрала у Реара его рюкзак и вытащила из него завернутые в салфетку пирожные - Которой я с утра свое платье подарила. Пусть побегает, а то разожрался совсем на рошалийских харчах. У вас все готово? А то скоро до лэйри Чиреса наконец дойдет, что он не за той гоняется, может сорвать нам всю операцию.

- Да, смотри - вот это молитвенник, его надо поменять на лежащий на алтаре - Аля деловито раскладывала на столе якобы предметы культа - Смотри, тут языческие молитвы и весьма фривольные гравюры. Мулле должно понравится. Потом замените подсвечники около икон на эти. Свечи не зажигайте, пусть сами запалят. В свечах - твои травки для смеха и аппетита. А вот мелко порезанная собачья шерсть, ее надо добавить в тесто на кухне при храме.

- При мечети - Поправила старшая островитянка, аккуратно упаковывая переданные ей вещи в специально приготовленную сумку - Жалко, на самой молитве поприсутствовать не удасться. Кстати, про наличие шерсти нечестивого животного в оделяемых прихожан пирожках как им сообщать будем?

- Да это без проблем, при их выходе из мечети сунем моим "стражам" по пирожку - Отмахнулась Аля, это было самое легкое в плане по совершении священной мести мулле - Они, разумеется, откажутся, "стражи" без команды ничего даже у меня не берут. Ну и оповестим всех, что пирожки они не едят, потому что каннибализмом не страдают. И жрать пирожки с собачатиной не будут. Ну и остальное дело техники - собачью шерсть в начинке они сами найдут.

- Ладно, я все поняла - Хелька легко повесила сумку на плечо - Реар, проводишь? А то мои верные рыцари сейчас заняты отвлечением служек из мечети. А мне одной по городу по статусу ходить не положено!

- Конечно, помогу - Реар расплылся в довольной улыбке и исподтишка показал брату кулак, отбирая у островитянки сумку. - Вечером встречаемся здесь? Самим нам около храма надо появиться только перед окончанием молитвы. И взять с собой побольше свидетелей, что мы там случайно гуляем. "Теням" уже никто не верит. Посторайтесь кого-нибудь нейтрального заманить.

- Дядюшке Либеру пойдем город показывать, он у нас пока фигура в наших делах незамазанная - Коварно улыбнулся принц Мортимер - Ему должны поверить. Все таки брат карелийского монарха и начальник его службы безопасности. Ну что, расходимся? И не забываем до вечера показаться всем кому только можно на глаза. Альк, пошли "сладкую дань" по башням собирать? И вкусно, и полезно, заодно все подтвердят, что мы из Замка не выходили.