Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть девятая

- Ну как там Рэнг со своей тещей общается, общий язык нашел? – Кристофер с усмешкой посмотрел на Дэниса, деловито рассматривающего содержимое кабинетного бара – Они еще не поругались?

- Рэнг – начальник аналитического отдела службы безопасности Рошалии, он мальчик умный и последствия просчитывать умеет – Отмахнулся лорд Дэнис, выбрав бутылку какого-то красного вина – Поэтому для тещи был снят отдельный домик и свое общение с ней он свел к минимуму. А Джайка довольна, разумеется.

- Спихнула на маму ребенка и радуется жизни? – Проницательно предположил Кристофер – А чем остальные имперцы заняты? С какой целью Эрстаун Восемнадцатый сестер бывшего императора к нам выпихнул? Вот ни разу не поверю, что у него совесть проснулась и он решил сделать благородный жест.

- Нет, разумеется, он бы скорее приказал удавить их втихомолку – Дэнис ударом ладони под днище выбил пробку из горлышка бутылки и разлил вино по бокалом – Это так, повод был. Как мы и предполагали. Сам понимаешь, прислать к нам сразу официального переговорщика – это фактически признать поражение в войне. А вот этого он себе позволить не может.

- А переговорщик явно в свите этих почтенных матрон – Кристофер взял свой бокал в руки и кивком головы поблагодарил Дэниса – Ты уже установил, кто именно? И сколько их там всего?

- Кто именно, пока неизвестно, но предположения имеются – Дэнис отсалютовал бокалом Кристоферу и сделал глоток вина – А всего в Рошали из Корсарии вместе с мамочками Джаи и Лиары прибыло двадцать два человека. Экипаж галеона, как ты сам понимаешь, остался на острове Мен. Из этих людей – семнадцать женщин. Эти переговорщиками точно быть не могут, сам понимаешь, это Империя! Там женщин к таким вещам и близко не подпустят. Остается пять мужчин. По возрасту и повадкам подходят двое.

- А сами они на контакт пока не идут – Задумчиво заметил Кристофер – Что вполне предсказуемо. Пока собирают информацию. Они на рошоломийском говорят?

- Нет, разумеется – Возмущенно фыркнул лорд Дэнис, потянувшись к корзине с фруктами за виноградом – Это же Империя! Знаешь же их лозунг – разговаривать на языке варваров – самим превращаться в варваров! Их снобизм Империю и губит. Переводчиками их обеспечили, разумеется. Хорошие ребята, перспективные. На Общем говорят свободно.

- Из твоего ведомства, или у Тори взял? – Лениво поинтересовался Кристофер, ни на секунду не сомневаясь, что имперцев без присмотра не оставят ни на секунду – Хотя с переводчиками у нас проблем уже вроде как нет. У Трельяса первая волна рескийцев на нашем языке вроде как уже поголовно разговаривает.

- Мои люди, разумеется – Начальник службы сначала хотел обидится на предположение Кристофера о привлечении военных переводчиков, но вино было вкусным, и он передумал – А у Трельяса уже практически все говорят на рошоломийском. На острове мен вообще сейчас три языка – рошоломийский, Общий и рескийский. Скоро четвертый будет – они в словах уже путаться начали. Пара поколений – и такая гремучая смесь из языков получится…

- Что имперцам кроме Корсарии показали? – Кристофер выбрал себе большое и красное яблоко – Что они поняли, как в реальности обстоит дело с войной – думаю, они поняли уже в тот момент, когда их в море перехватили.

- Они все еще до отплытия знали – Весело усмехнулся лорд Дэнис – Экипаж галеона почти полностью состоял из рескийцев, их, похоже, по всему имперскому флоту собирали. Вполне резонно предполагая, что мы их из Рошалии уже не выпустим. Так что Эрстаун Восемнадцатый иллюзий не питает и о своем проигрыше знает.

- Но деньги при этом на войну продолжает присылать – Кристофер в задумчивости прикрыл глаза, мелкими глотками потягивая вино – Зачем, как ты думаешь? Проигрыш можно и просто так не признавать, без денег.

- Думаю, что мы получаем далеко не все выделенные на войну деньги – Расхохотался лорд Дэнис, подвигая к себе опустевшие бокалы – Какая то часть, и, скорее всего, немалая, оседает в чьих то карманах в Империи. Поэтому лишать себя приработка никто не хочет. И это явно уровень как минимум сенаторов. И что-то мне подсказывает, что Императору сложившаяся система не очень нравится. Доля не устраивает, наверное.

- А что, вполне логично – Кристофер взял у друга вновь наполненный бокал – Организацией финансирования занимался друг твоего главы имперской разведки в Азалии сенатор Патрисий, вроде бы. И это было еще до воцарения Эрстауна Восемнадцатого. И вряд ли сенаторы с Императором делились… Тогда война еще действительно шла, и даже придумывать ничего не надо было!

- И сейчас сенаторы не хотят терять кормушку, а Император хочет поменять правила игры – Согласно кивнул лорд Дэнис – И поэтому все делают вид, что все идет как и было задумано в Империи изначально. Подумаешь, война затягивается. Но продолжается же! Да, дополнительные войска перекинуть не получается – галеоны кончились, но финансировать же уже находящихся в Азалии солдат надо…

- Ну да, а признать поражение сейчас невыгодно ни сенаторам, ни Императору – Лорд Дэнис довольно откинулся на спинку кресла - Так что зря Киро нервничает, нас еще какое то время имперским золотом снабжать будут. И скорее всего – достаточно продолжительное время. Кстати, прибывшие с тещей Рэнга имперцы находятся в состоянии прострации. После того, как им Хорсу показали. Их не через Лиенну в Рошали доставили, а через Хорсу.

- А что такого интересного в Хорсе? – Заинтересовался Кристофер, раздумывая, не съесть ли ему еще одно яблоко – Военно-морская база как военно-морская база. Они на всех континентах примерно одинаковые. Порт, форт, солдаты, матросы.

- Ну, на Хорсой же флаг Империи развивается – Ехидно уточнил лорд Дэнис – Тори обленился, и золото теперь с имперских галеонов сгружают прямо на причал. Хорса по нашей официальной версии – это же форпост Империи в Азалии, давно и надежно захваченная доблестными галеонами при высадке. Поэтому там даже патрули из рескийцев и в имперских доспехах…

- Доиграетесь, вот устроят вам имперцы бунт, будете знать! – Кристофер неодобрительно покачал головой – И куда начальник гарнизона смотрит? Сколько там вооруженных рескийцев?

- Сотни три, наверное – Беспечно улыбнулся лорд Дэнис – Да ты не волнуйся, солдат выделял Трельяс, и их уже проверили в походе на Южные Царства. Так что никаких бунтов не будет. К тому же, они практические все уже семейные. Около Хорсы уже городок для штатских построили. Причем, именно в традициях Империи. Даже архитектурный стиль выдержали. Такой вот имперский городок в Рошалие теперь есть. И даже говорят на Общем! Очень колоритный городок получился.

- Еще туристов туда начните возить – Кристофер закатил глаза к потолку – В Хорсе мало рескийских солдат, еще надо пустить наших бездельников, желающих на имперский быт посмотреть. А что, ведь поедут! Такая экзотика… И даже деньги будут платить. Золотых по десять точно за экскурсию отдадут!

- По двадцать пять – Невозмутимо уточнил лорд Дэнис – А еще в Хорсе можно купить сувениры, аутентичные имперским. Командор гарантирует, он даже дополнительных мастеров для удовлетворения спроса туристов набрал! Но ты не волнуйся, экскурсии только по городку, в саму крепость кого попало не пускают. Только организованные группы! И только под охраной солдат. Еще за десять золотых.

- А вы совсем обнаглели – С восхищением протянул Кристофер Первый, отрываясь от созерцания потолка и переводя взгляд на невозмутимого Дэниса – Нет, я все помню – жмот Киро денег не дает, приходится выкручиваться, последние кожаные сапоги от голода доедаете! А морские экскурсии на имперском галеоне с имперским экипажем в программе развлечения туристов не предусмотрены, случайно?

- Еще по десять золотых с человека – Радостно подтвердил лорд Дэнис – А галеон предоставили наши любимые, это «Гордость Рескии», которая формально принадлежит чете Палмер, а находится в аренде у наших Любимых. И за пять золотых можно из катапульты выстрелить! Правда, не кувшином с «адским огнем», а обычным булыжником. Но по поводу «адского огня» мы уже думаем – у нас же просроченных боеприпасов в той же Хорсе периодически скапливается достаточное количество. Утилизировать их дорого, а тут можно расстрелять будет. И вместо убытков получить прибыль. Правда, пока с ценой не определились. А еще наши Любимые уже скупили все старые рыбачьи суденышки. Их подлатают, что бы они при отплытии не утонули, и туристы по ним будут стрелять. Еще можно за попадание призы вручать! Любимые уже посчитали – с косорукостью туристов один приз будет приходиться на сотню выстрелов, не больше!

- Меня окружают одни жулики и аферисты – Кристофер схватился за голову – Вы и на утилизации выдохшегося «адского огня» решили деньги делать? Это не Рошалия, а какое то гнездо жуликов различного масштаба! Любимые, как я понимаю, тоже в доле? Если уж свой галеон дали, значит, в доле. Им еще только туристического бизнеса не хватает! Что дальше? Деревушка в традициях Майоратов? Горное село Халакирийцев?

- Еще и стойбище Песчаников уже строится, недалеко от замка Рингос – Охотно подтвердил лорд Дэнис – Но это уже Алька с компанией развлекаются. Причем скупили весь песок со всех местных карьеров, будут пустыню вместо болота насыпать. Рядом, на лужайке – будет становище степняков из Баклании. А вот с горным аулом Халакирийцев возникла проблема – гор вокруг Рошали нет. А насыпать – проект не окупится, слишком дорого. Правда, недалеко есть почти развалившаяся башня, еще со времен последних войн осталась. Так вот, детишки думают, что если вокруг нее сделать пару круговых стен – то вполне можно стилизовать под халакирийскую горную крепость. Дизайн проект они уже сделали, Риса посмотрела, сказала, что очень достоверно получится. Но это уже в следующем году, сейчас у детишек свободных денег на все сразу не хватит. Им же еще сам Рингос отстраивать! Кстати, старые стены уже почти разобрали, через пару недель строительство начнется. Да, тебе посол Тар-Таши еще не жаловался? Он же сыну купил в Рингосу одну башню… А под ней вместо фундамента оказался второй этаж ранее утонувшей там башни. Плавун под как раз этим местом. Будет жаловаться – ко мне присылай, я ему все сам объясню. А еще …

- Иди отсюда, Дэнис – Кристофер тяжело вздохнул – По хорошему прошу – исчезни с глаз моих долой! Вместе со всеми своими проектами! И пришли ко мне Киро – надеюсь, в Рошалие остался хоть один человек, который радеет о государственной казне, а не развлекается весьма сомнительными с точки зрения закона заработками! И оставь в покое мой бар – я на вынос вино не даю! Все, сделай так, что бы я тебя долго искал! А с Кэрри и детишками я еще сам поговорю! И по поводу туризма – тоже! Пока они до сафари на хищников из катакомб не додумались! За пару сотен золотых за билет и венок на могилку для неудачников!

+*+*+*+*+

- А в Майоратах всё спокойно, как на кладбище – Мрачно констатировал Лиэрр, свешиваясь из седла и срывая распустившийся цветок какого-то дикого растения – Ну и чего нас сюда отправили? Тут не только мятежников, тут и местных жителей не видно. Кстати, а они сеять собираются? А то весна в разгаре, а землепашцев не видно.

- Эти земли отойдут имперцам – Лениво ответил Анри, отмахиваясь рукой от какого назойливого насекомого – А имперцы сюда еще не прибыли. А даже если и прибудут – то в этом году они будут заняты обустройством поселений. Не в палатках же им жить до конца жизни своей. А земля как раз за этот год отдохнет под паром.

- Ну пусть отдыхает – Вздохнул Лиэрр, которому майораты уже надоели до чертиков – А все же, Анри, мы то тут что забыли? Даже если бы кто-нибудь и взбунтовался, тут пара полков пограничников все майораты вполне способны разнести. А пограничников тут больше, чем два полка. Каратели то зачем понадобились?

- А мы вместо пугала будем – Любезно пояснил Анри, раздумывая, не объявить ли привал кавалерийской сотне – Понимаешь, пограничники – это пограничники. Защитники майоратовских рошалийцев. А вот мы – каратели, к тому же в понятии майоратовцев – мы не рошалийцы, а островитяне. Нас бояться нужно!

- Угу, ну и кого нам здесь пугать, если тут даже местных жителей не видно? – Лиэрр скептически посмотрел на своего командира – Если только зайцев. Так они и без нас пуганные. Я лично пока ни одного не видел! После зимовки то. Слушай, а тут волки есть? Может, поохотимся, раз уж все равно делать нечего?

- Волков здесь тоже нет, что им тут делать, если даже зайцев не видно? – Вполне резонно предположил Анри, присматривая подходящее место для привала – Кстати, не удивлюсь, если за зиму местные аборигены сожрали всех зайцев. А заодно и волков вместе с ними. Голод – страшная вещь!

- Да их вроде кормили этой зимой – Неуверенно заметил Лиэрр, приделывая сорванный цветок в гриву своего коня – Обозы же с продовольствием один за другим шли. Хотя по моим сведениям население конкретно этого майората за зиму увеличилось в три раза… Интересно, новых нарожали или просто старые дохнуть от голода перестали?

- И то, и другое – Язвительно пояснил лорд Анри Лиэрру – А еще беженцев добавь, которые из майоратовских Майоратов сюда всеми правдами и неправдами просачиваются. А продовольствие – знаешь, я не удивлюсь, если хотя бы треть от розданного на прокорм сейчас не припрятана на черный день. Они еще не скоро привыкнут, что в Рошалие голода не бывает.

- Да ладно, за пару лет привыкнут, к хорошему быстро привыкаешь – Не согласился Лиэрр с командиром – А что крестьяне запасы сделали – то, скорее всего, действительно сделали. Но это не наши проблемы. Давай лучше решать, кого и как пугать будем. Раз уж мы здесь. Как я понимаю, в наших майоратах пугать некого. А до границы с Объединенными Майоратами – полдня пути.

- Предлагаешь в гости наведаться? – Идея Лиэрра самому Анри понравилась – А под каким предлогом? Извини, но просто так устроить набег на чужой Майорат нам не позволят. Тори начнет гневаться, ругаться, плеваться…

- Ну, давай заблудимся, что ли? – Предложил Лиэрр, довольно потерев руки – Можем же мы сбиться с пути? Нашу пограничную заставу обойдем по реке, ледоход уже давно кончился, а по спокойной воде мы в любом месте даже по разливу переправимся. А карту я потерял, допустим. Вот и заблудились!

- Заблудиться то не проблема, а что мы там делать будем? – Идея прогуляться на другую сторону пограничной реки Анри показалась заманчивой – Не селения же грабить!

- Грабить селения мы точно не будем – Согласился Лиэрр, срывая еще один цветок – Хотя бы потому, что брать в их селениях просто-напросто нечего. Не ржаве же подковы и треснувшие кувшины по их халупам собирать. А повод… А давай нас сын конунга оскорбит? Какой там у нас рядом Майорат? Версенея? Ты не в курсе, у конунга Версенеи сын вообще есть?

- Должен быть, они вообще-то плодовитые, майоратовские конунги – Командир карателей герцогства Силецк задумался – А если этот сын нас оскорблять откажется? Хотя, если я ему в рожу плюну, то должен обидится и в драку полезть. А это оскорбление действием. А если не полезет – то оскорбление бездействием!

- Ладно, если вообще не отреагирует – я ему руку сломаю – Предложил Лиэрр, пристраивая очередной цветок в гриву своего коня – Тогда он точно выскажется в наш адрес. А это уже оскорбление словами! Но это потом, а пока надо решить, как мы в город Версенея попали? Ну что заблудились, это понятно, но Версенея вообще-то от границы в двух днях пути.

- Слушай, а давай нас дочь конунга в гости пригласила? – Выдвинул очередное предложение лорд Анри – Хотя нет, нас не надо, а то еще жены узнают. И тогда нас с тобой точно подвергнут оскорблению сначала словами, потом действием, и на сдачу бездействием. Мы так рисковать не можем! У тебя в сотне есть неженатые десятники? Кого не очень жалко? Ну или кто провинился?

- Есть парочка – Глаза у Лиэрра загорелись в предвкушении очередной авантюры – А вот есть ли у конунга дочери… Надо бы выяснить! Давай языка возьмем, что ли? Отловим какого-нибудь пограничника с той стороны, например… Думаю, он нам все даже без принуждения расскажет. За тарелку наваристого супа, например.

- Так, командуй привал – Лорд Анри довольно потянулся в селе – Поедим, отдохнем и пошлем кого-нибудь за языком. Хотя можно и проще сделать – заедем в ближайшую деревушку, там однозначно есть беженцы из Вересении. Их и поспрашиваем! Хотя это не интересно… Нет, будем брать языка. В качестве проверки боевой выучки твоей сотни. Значит так – разбиваем временный лагерь и высылаем разведчиков. Они берут языка. А мы завтра с утра отправляемся к границе. Будем искать брод, где заблудиться на ту сторону границы можно покомфортнее. Припасы у нас есть, сухой паек на месяц брали. Все, отпускаем лошадей пастись. И пошли по стаканчику самогону пропустим, пока Майки и Тайки на горизонте нет. А то разработка плана на сухую – плохая примета!

+*+*+*+*+

- Нас бить будут? – Алька стащила у Мортимера из рюкзака конфеты – Говорят, дядя Кристофер гневается. Интересно, за что? Подумаешь, поменяли на каретах местной знати гербы на знаки местных извозчиков… Ну и что? Пусть извозчиками поработают. Труд облагораживает. Особенно, на наше благо.

- Вас точно бить не будут, девочек нельзя трогать, а нас тоже нельзя – мы принцы другого дружественного государства – Мортимер подсунул девочке пирожное – А чего дядя Кристофер так вызверился? Папа Свина нажаловался за башню? Морду ему набить в очередной раз, что ли… Для профилактики.

- Послу или Свину? – Заинтересовался идеей старшего брата Реар – За посла отгребем по полной. А Свину можно и отвесить. Давайте на него Барсика натравим? Два удара – восемь дырок. Вилкой… А мы за мелкого вступимся. Барсика обижать нельзя!

- А по шее каждому принцу? – Алька доела пирожное и вытерла ладошки об салфетку – Хватит драться! Достали уже! Вы какого грыха избили мальчишек из кадетского училища?

- А это были не мы! – Принцы Карели одновременно сделали невинные выражения лиц – Нас там не было! Мы даже мимо не проходили!

- Мальчишки из кадетского училища обозвали девочку из нашего детского замка бледной молью и тварью незнатной, никчемной, а Морти сразу дал зачинщику в морду ногой – Наябедничала Хелька – Мальчишки попытались кинуться в драку, а мой Реар с двух ударов вырубил забияк. Потом включился Орег, он тоже драться умеет… В общем, шесть кадетов в лазарете…

- Всего шесть? – Аля строго посмотрела на жениха – Я разочарована! Морти, это же мои будущие фрейлины! И какие то козлы их достают! Я НЕДОВОЛЬНА!

- В лазарете только те, у кого переломы конечностей – Снисходительно потрепал Альку по голове Мортимер – Остальные отделались легкими телесными повреждениями. Синяками и гематомами. Ну и предупреждениями, что в следующий раз мы за твоих фрейлин будем бить не только ногами…

- Руки от меня убрал – Алька шлепнула ладошкой по руке Мортимера – Я тебе не котенок, хватит меня тискать и на руках носить! Я уже взрослая женщина! Ну, почти.

- А сейчас почти взрослая женщина идет спать – В комнату вошла Валенсия – Вместе со своими почти взрослыми подругами. А вот Мортимер и его братья остаются. Надо поговорить… Алька. Ты еще здесь? А ну быстро в кровать! И Беса забери с собой!

- Мы опять что то накосячили? – Мортимер проводил взглядом уходящую Алю – Что в этот раз? Мы вроде как мирно сейчас себя ведем.

- Хель и Синь, вам тоже спать пора – Валенсия вольготно расположилась на диванчике – Брысь по комнатам! И кошек своих с собой забрать не забудьте! А вот с вашими мужчинами я сейчас поговорю… Итак, Морти, вопрос номер раз – вы какого грыха достаете посольство Реалгии?

- Даже в мыслях не было! – Мортимер сделал абсолютно честное выражение лица – А что, кто то пожаловался? Мы их не трогали!

- И даже ничего им не продавали – Валенсия усмехнулась – Морти, откуда у вас карты побережья Рошалии? И зачем вы их продали реалгийцам?

- Нууу… - Мортимер подавился смехом – Вообще то это изначально была карта побережья Южной Азалии. А не Рошалии. Подумаешь, координаты поменяли. А продали… Вы знаете, сколько сейчас стоит песок? А нам болото засыпать надо! А денег нет. Вот мы и крутимся, как можем. Каждый грошик экономим! Я даже Але цветы не подарил сегодня!

- Про цветы ты с Кэрри будешь объясняться – Валенсия на уловки мальчишки вестись не собиралась – Хватит её оранжереи разграблять! По поводу песка… Вы зачем еще три карьера выкупили? Денег у вас нет… Слабо верится. Сколько вам Мариика дала? И за чем? И на что? Морти, деньги прошли через наш банк.

- Лайо Мариика выдала беспроцентный кредит – Мортимер лениво потянулся – На обустройство острова Ларенси. Аля там хочет построить летнюю резиденцию. Ну хочется ей летом на море искупаться. Ну и пусть строит, я то тут причем?

- Совершенно не причем – Ехидно заметила Валенсия – Только вот гарантом возращения кредита числится некий Мортимер Карелийский. Ты такого не знаешь, случайно?

- Вас обманули, гарантом выступил Корник Карелийский – Мортимер похлопал ресничками – Мой папа. А я здесь причем? Это папа о чем то договорился с лайо Мариикой. А мы с Вашей дочерью завтра собрались на конную прогулку. Вы не возражаете?

- Удавить бы тебя, но рука не поднимается, да и Алька не простит – Валенсия неторопливо встала из кресла – Вырастила дочь на свою шею. А если я возражаю? Вы не поедите? Не верю. Кстати, еще раз узнаю, что вы с Алькой участвуете в скачках – обоих выпорю! Если ты думаешь, что «Летучая Мышь» и «Вампир» - это хорошие псевдонимы – то вы ошибаетесь. Вас по лошадям давно опознали. Одна лошадка из конюшен Кристофера, вторая – от Тори. Мальчик, это элитные скакуны. На них много кто облизывался, а их вам отдали. И еще – мы с Кэрри вам с Алькой открыли кредит на восстановление замка Рингос. Благодарить не надо – мы мечтаем, что вы всей вашей компанией туда уберетесь. Надоели вы нам. Но мы к вам будем приезжать. Часто!