Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть шестнадцатая

- Командор, как ты думаешь, когда реалгийцы тебя во всем этом великолепии увидят, они с ума от восторга не сойдут? – Лэйри Хаон разглядывал увешанного украшениями Дома Корсы имперца – Браслетики, заколочка для плаща… Атрибуты принадлежности к Старшему Дому. А где вы шкурки степных лисиц нашли? В зверинце их всего одна пара была, а на твой плащ несколько десятков пошло!

- Я в зверинцах не охочусь – Презрительно фыркнул Командор, поправляя на пальце золотой перстень-печатку с головой лисицы из пыли драгоценных камней – Открою тебе великий секрет – вообще-то лисицы происходят из семейства собачьих. И даже гавкают. Так что предыдущие владельцы пущенных на мой плащ шкурок при жизни тоже лаяли. На городской свалке. А хвосты на оторочку честно куплены у купцов. Шкурки покупать не стали – они слишком пушистые для степных лисиц.

- Я всегда говорила, что наш желтомордый друг - жулик – Жизнерадостно подала голос из висящего на палубе галеона гамака Маргарита – Причем во всем. На плащ вместо благородных корсаков пустил дворняжек, да и раритетные драгоценности Изначального Дома у него сделаны полгода назад. И в карты он мошенничает!

- Маргарита, я ты меня на шулерстве поймала? – Невозмутимо поинтересовался Командор, одергивая спадающий с плеча плащ – А вот как у тебя оказалось два козырных туза, причем если при этом настоящий я уже успел сдать себе… то есть он мне пришел при очередной раздаче – ты так и не объяснила. Так что давайте лучше ближе к делу. Эскадра реалгийцев приближается и через три часа нас перехватит. Я на всякий случай дал команду спустить на воду яхты. Пусть поплавают. С расчехленными огнеметами.

- А ты не рано собрался реалгийцев пугать? – С сомнением в голосе поинтересовался лэйри Хаон, поглядывая, как с палубы галеона на лебедках матросы сноровисто опускают вниз небольшую морскую яхту – К тому же я не уверен, что «адский огонь» за время нашего путешествия еще не выдохся!

- Пугать никогда не рано – Командор погрозил кулаком девушке в форме офицера военно-морского флота Рошалии, нахально стоящей на носу висящей на канатах яхты за бортом галеона – А «адский огонь» еще не выдохся, мы вчера пару ведер подпалили. В качестве эксперимента. Нормально горит, еще с месяц будет вполне пригоден для использования.

- Какой то придурошной акуле на голову они эти два ведра с зажигалкой вылили – Наябедничала из гамака Маргарита лэйри Хаону на Командора – Которую эти наглые девчонки из команд яхт за каким то грыхом поймали, а вытащить на борт не смогли! И ловили её зачем-то на якорь для яхты, поэтому обрубить канат и потерять якорь им было жалко, видите-ли! А несчастную акулу – совсем не жалко!

- Ну, её сначала пытались гуманно прибить гарпунами, но её шкура ими не пробивалась – Невозмутимо пояснил Командор проспавшему в своей каюте всё веселье островитянину – А поскольку она трепыхалась так, что могла мне попортить борт корабля, пришлось принять кардинальные меры. Ей в пасть налили немного горючего и подожгли. Благо, якорь первые пять метров держался на цепи, а уж потом крепился к канату. Кстати, хорошая цепь! Даже не расплавилась!

- Ты лучше нам скажи, Командор, на кой грых эти оголтелые девки на акул с таким остервенением охотятся? – Марго с любопытством посмотрела на капитана корабля – Насколько я помню, они и в наших водах постоянно бедных рыбок гоняли!

- Акула – не рыба, она живородящая, так что скорее - животное – Вздохнул Командор, которого постоянные поползновения женских экипажей двух принятых на борт яхт поохотится на акул уже изрядно утомили – Легенда такая есть. Если дева, связанная с морем, добудет акулу с серебряными плавниками, то будет ей в мужья морской царь и еще чего там. Вот они и гоняют несчастных животинок. А царской акулы все нет и нет!

- С их энтузиазмом у нас и простых акул скоро не будет – Задумчиво произнесла Маргарита, глядя на девчонок, непонятно что вытворяющих на борту висящей над волнами яхты – Срочно всех этих дурынд выдать замуж! Пока они биологический баланс в морях не нарушили! С ловлей акул на якоря вместо крючков! Такой экземпляр загубили!

- Ээээ… Это что же монстр такой, который на корабельный якорь ловится? – Лэйри Хаон обескураженно посмотрел на невозмутимого Командора – В наших азалийских морях такие вроде не водятся! Слава всем Богам!

- Или о встрече с такой акулой рассказывать было уже некому – Хладнокровно предположил Командор, давая жестом команду своему офицеру сбавить ход корабля – В этой дуре оказалось почти тридцать пять метров. И очень много невкусного мяса. Зато плавников хватило на суп для всего офицерского состава. А скелет по возвращении из Реалгии мы лайо Мариике подарим. Его как раз обдирают от остатков плоти, и к нашему возвращению он высохнет. И шкуру мы все-таки содрали, правда пилой пилить пришлось, ножом не резалась.

- Командор у нас еще и таксидермистом подрабатывает – Не преминула поехидничать Маргарита, выпутываясь из гамака – Подарит он такой эксклюзивный скелет Мариике. Ага-ага, такой весь бескорыстный и добрый Командор. Обменяет на что-нибудь, как пить дать! Не менее ценное. Или загонит втихомолку.

- А хоть бы и так, моя акула – что хочу, то и делаю – Командор победно посмотрел на недовольную экс-королеву Рошалию – Идите переодевайтесь все, через полчаса ляжем в дрейф. И подождем встречающих в полном параде. Маргарита, тебе одолжить каких-нибудь украшений? На бедность?

- Себе оставь, я разные подделки не ношу! – Маргарита гордо задрала нос вверх и направилась к ведущему на нижние палубы трапу – У меня все драгоценности – фамильные, семьи Димитрусов! Королевской семьи! А свой новодел супруге оставь, она у тебя девочка не избалованная, ей и такие подойдут. Я пошла одеваться, меня не беспокоить! И пришлите мне ведьмочку Марика, надо её тоже украсить. А то этот тупой мужлан вряд ли взял с собой для неё свои фамильные цацки. Если они у него вообще есть, я имею в виду женские варианты. Мог и любовницам раздарить за всё это время. Нет, все же все мужики – козлы. Хотя вам проще в плане красоты – копыта подковать, рога серебрянкой покрасить, колокольчик на разноцветной ленточке на шею повесить – вот и красавцы. Что уставились? Идите ведьмочку искать, а то она опять где-нибудь от меня заныкалась! И сразу ей не говорите, что это я её зову, а то сбежит ведь от моей ненавязчивой заботы!

+*+*+*+*+

- Профессор, хватит дуться – В комнату к Елю без стука ввалился довольный жизнью и собой Рауф в неизменной форме лесного егеря с майорскими нашивками – Я тебе тут подарок приготовил. Пошли, покажу.

- Да иди ты со своими подарками – Обиженно огрызнулся профессор, не вставая с койки – Рауф, видеть тебя не хочу! Спалить всю пещеру с крокодилами! Живодер! Ну вырвались две особи сквозь решетки, ну усилили бы их – и все дела! Зачем все жечь было? А мы сами дураки, что туда поперлись! А теперь как я диссертацию на звание академика писать буду?

- Руками, наверное – Невозмутимо пожал накаченными плечами Рауф, совершенно не проникшийся страданиями ученого – Точнее, правой рукой и писчим пером. А эти твари не просто вырвались, они решетки прогрызли. Прогрызли, Ель. Металл. Так что усиливать решетки было бесполезно! Если уж они стальные прутья грызут – то когда бы крокодилы вырвались к нам – это был вопрос времени.

- И все равно, не надо было всю вторую пещеру выжигать! – Упрямо отозвался профессор Ель, поднимаясь со своего ложа – Заложили бы проход камнями и оставили пару смотровых щелей! А я бы через них за крокодилами наблюдал!

- Ель, а где гарантия, что из этой второй пещеры не было проходов в реку Рошалийку? – Рауф с жалостью посмотрел на убитого горем профессора – И по жаре эти милые твоему сердцу рептилии не отправились бы на пляж? Пообедать отдыхающими? Я так рисковать не могу! И вообще – что сделано, то уже сделано! Где твоя кураторша? Она от шока отошла? Не сбежала еще на поверхность?

- Сидит в отведенной ей комнате – Профессор скривился и мстительно добавил – Она вполне оклемалась и очень занята. Строчит на тебя донос! Уже листов пять исписала. И про крокодилов, и про тигров. И что ты никого из ученых в вентиляционные шахты не пускаешь, тем самым препятствуешь научным исследованиям.

- А ты ей разве не сказал, что все жалобы на меня я же и рассматриваю? – Расхохотался лесной егерь – Хотя не надо, пусть делом занимается. А я потом почитаю, хоть какое-то развлечение будет. А она про Марфушку написать не забыла? Что наглый комендант катакомб в домашних животных кроме пещерного тигра держит еще и выдру с детенышами? И к ней тоже никого не пускает?

- Я ей напомню – Довольно осклабился профессор – Рауф, а почему ты выдрят Алие не отдаешь? Они вроде как уже молоко сосать перестали и питаются уже самостоятельно. Можно от Марфушки отбирать! Тем более, что они и так по разным отсекам сидят.

- А некому пока отдавать, Алия эр-Дим отбыла с женихом куда-то в Карели – Рауф с нетерпением смотрел на собирающегося профессора – Вернется – отдам. Ель, хватит копаться! Пошли быстрее! А то там тебя подарок уже заждался.

- А что за подарок то? – Глаза у профессора загорелись от любопытства – Что то живое? Ты мне котокрыса поймал? Так они сюда вроде не спускаются! Или тигренка? Или помеска тигра с леопардом?

- Иди быстрее, там увидишь – Майор Рауф легонько подтолкнул ученого в спину – Передвигай ножками, нам еще на нижний ярус спускаться. Это не котокрыс, и не тигра. Тебе таких животных опасно давать, ты их в порыве исследовательского любопытства препарировать можешь. А мне пушистиков-блохастиков жалко!

- Рауф, ну кто это? – Профессор уже почти бежал к штреку с лестницей вниз – Ну скажи, мне же интересно! Ты из озера кого-то выловил? Еще одного тритона? А как вы его поймали? Он же травоядный и на удочку не клюет!

- Мы тебе кое-что получше выудили – Губы Рауф растянулись в довольной улыбке – На, смотри, это твоя голубая мечта! Хотя она и коричневая.

- Не может быть! – Профессор Ель ошарашенно смотрел на лежащего на дне выдолбленного в полу бассейна в закутке, где когда то жила Марфешка, крокодила длиной где-то с полметра – Рауф! Это крокодил? Маленький! Настоящий! И он живой? А почему он не двигается? Или он все же уже дохлый?

- Можешь пойти потрогать и даже пальчиком потыкать – Ехидно посоветовал майор Рауф счастливому ученому – Только имей в виду, что он даже в таком возрасте руку тебе по локоть оттяпает. И он настоящий. Только немножко контуженный. На него каменная глыба с потолка упала, когда мы вторую крокодилью пещеру жгли. И впечатала его в заводи в ил на дне. А пока он оттуда выкарабкался, пещера уже успела остыть.

- А там больше никто не спасся? – Глаза профессора загорелись фанатичным огнем – Пойдем, посмотрим? И может быть еще одного крокодильчика найдем? Представляешь, а вдруг можно будет пару создать? И они будут размножаться?

- Ель, поверь мне, если там еще кто-нибудь спасся, я из него лично чучело сделаю – Рауф неприязненно посмотрел на приятеля – И именно для того, чтобы эти твари не размножались. Ну что, забирайте этого недоростка и мотайте его изучать. Куда-нибудь на поверхность. Хочешь, с зверинцем договорюсь, что бы вам там в террариуме загончик выделили?

- Рауф, а ведь ты его в живых оставил, что бы от нас избавиться? – Вкрадчиво произнес профессор Ель, стараясь заглянуть военному в глаза – В надежде, что мы его действительно заберем и отсюда свалим? Так вот, могу тебя огорчить – твои надежды не оправдались! Мы не можем его так сразу забрать, поскольку не уверены, что вода на поверхности ему подходит! И климат – тоже! А это – предмет отдельного научного исследования. До окончания которого крокодильчику придется жить здесь. Для ускорения процесса изучения я подключу к исследованиям куратора. Думаю, что где-то за год мы с ней вдвоем управимся. Да, я сейчас напишу тебе служебную записку, крокодилу понадобится сырое мясо. И сразу приготовьте более просторное помещение, этот малыш по идее должен быстро расти. Мы же не будем его держать на голодном пайке? Такой уникальный экземпляр? И еще… Рауф, хватит плеваться! И только попробуй его отравить! И жечь его не надо! И мечом в глаза тыкать тоже! И проверять, выдержит ли его шкура выстрел из арбалета, совершенно излишне! Ты куда пошел? Я еще не все перечислил, что нам нужно будет для его изучения! Стой же, сейчас будем ему имя придумывать!!! Рауф, вернись!!!!!

+*+*+*+*+

- У нас сегодня праздник непослушания? – Лорд Либер стремительно вошел в кабинет к брату, развалившемуся в кресле с бокалом какой-то прозрачной жидкости и положившем ноги на стол – Я участвую! А что ты пьешь? Я тоже хочу! Ты это смакуешь с таким видом, как будто тебе налили божественной амброзии!

- Нет, это первостатейный самогон из запасов принца Харриса – Мечтательно улыбнулся король Карели и махнул рукой в сторону свободного кресла – Садись братец. Но наливать себе будешь сам, мне вставать лень.

- Ты пьешь самогон мелкими глотками? – Либер обескураженно посмотрел на блаженствующего брата – Я что-то не понял? Эту гадость же только залпом можно пить! И сразу чем-нибудь заедать, желательно острым или соленым!

- Либер, я сегодня с утра успел пообщаться аж с семью мамашами наших доблестных лейб-гвардейцев, красы и опоры карелийского трона – Корник Карелийский сделал очередной маленький глоток и прикрыл глаза с довольной улыбкой – Интересно, кто им разболтал, что полк на учение пойдет, но на Ронсанийское плато не собирается?

- Фыр, да кто угодно, это даже наши тупые придворные в военных мундирах могли понять – Либер плеснул себе в бокал немного самогона из кувшина с высоким горлышком и подвинул поближе к себе тарелку с солениями вместе с сервировочным столиком – По экипировке. На плато противопыльные маски вот ни разу не нужны. Там кристально чистый воздух. А чем леди недовольны?

- Леди пока еще не знают, куда на самом деле полк пойдет – Карелийский правитель довольно потянулся в кресле и снова потянулся губами к краю бокала – Их пока еще волнует, что их великовозрастные деточки будут спать в палатках. Ты представляешь – гвардейцы из элитного полка, охраняющего дворец – и ночуют в палатках! Чуть ли не на голой земле!

- Действительно, какой ужас! – Лицемерно заметил лорд Либер, одним махом опрокидывая в себя содержимое своего бокала и спешно заедая питье маринованным грибочком – Простудиться же могут! Представляешь – вокруг враги с мечами, а у наших защитников – насморк. Ну как они смогут мечами махать? Им же сопельки кружевными платочками в это время маменьки вытирать должны по определению!

- Ну, судя по настрою Мортимера, гвардейцам даже палатки на ночевках не светят – Корник с задумчивым выражением лица потянулся к стоящей рядом с его ногами тарелке с мясной нарезкой – Будут спать на голой земле и укрываться лошадиными попонами вместо одеял. И душ им светит только после возвращения из Баклании в Рошалию. В Баклании с водой как не очень, только на питье. Так что все прелести походной жизни гвардейцам обеспечены. И это правильно, как мне кажется. Давно было пора всех этих неженок разогнать.

- Сами после похода разбегутся – Досадливо отмахнулся Либер, утаскивая с тарелки брата ломтик ветчины – Кто выживет. Как я понимаю, детишки очень серьезно настроены найти этот Храм Хромой Кобылы и изрядно его пограбить. Причем, как я понял из их разговоров, им нужно не золото. Они ищут храмовую библиотеку.

- Ну да, согласен, для получения золота им и ехать никуда не надо! – Корник Карелийский весело расхохотался – Сколько эти прохиндеи сняли на тотализаторе за результаты турнира? Тысяч сто? И откуда взялся этот Ризоро, который так красиво разделал подставного бойца? Кстати, ты выяснил, чей он был протеже?

- Столько вопросов и все сразу – Лорд Либер довольно потянулся, не вставая из кресла, и лично разлил самогон по бокалам – Отвечаю по порядку – с тотализатора они сняли сто семьдесят тысяч с медяшками. Из них пятьдесят отдали Ризоро за участие в турнире. А кто такой Ризоро… Вообще то это «белый» лорда Лёна. Начальник охраны детишек от его ведомства. Обычно «белые» такие «показательные выступления» не устраивают. И кто и как его уговаривал на эту авантюру – честно говорю, не знаю! Но, думается мне, что Алька. Взамен пообещала вести себя прилично пару недель, например.

- Ничего себе подготовочка у «белых» - Корник уважительно присвистнул – Перехватил меч руками во время удара и разоружил противника. С такими талантами можно на оружие стражников сэкономить. У лорда Лена все такие, или через одного? Он действительно может перехватить меч в ударе?

- Не все, разумеется – Начальник службы безопасности Карели завистливо вздохнул – Но сам понимаешь, в телохранители для своей дочери и её подруг он послал не самых худших. И для наших принцев – тоже. А перехватить меч… Может, разумеется. Но в реальном бою это делать без необходимости он бы не стал. Пару металок в глаза с пяти шагов – и ничего перехватывать не надо. Хотя Орифею и одной в прорезь шлема бы хватило. А Ризоро попал бы.

- Так ты так и не ответил – откуда этот Орифей взялся? – Корник убрал ноги со стола и, окинув взглядом опустевшие тарелки с закуской, потянулся к колокольчику для вызова слуг – Насколько я понимаю, он же не случайно на турнире появился? И это явно не заговор – пытаться убить Мортимера тренировочным оружием и на глазах у тысяч людей – это же безумие. Если действительно на Морти нацеливались.

- Да нет, этот Орифей в карты проигрался и решил немного подзаработать – Со смехом пояснил лорд Либер – Он же профессиональный боец, мастер мечного боя, иногда бретерством подрабатывал. Пока я его не пообещал выпихнуть из Карели куда-нибудь в Тар-Таши для повышения квалификации. Кстати, он по титулу – виконт, правда, всего лишь третий сын графа Руранже. То есть безземельный. Услышал, что срочно набирают народ для полной комплектации гвардейского лейб-полка, и о турнире на звание лучшего мечника полка. Прикинул, что соперников для него в полку нет, его никто не знает, поэтому ставить на него не будут, вот и быстренько поступил на службу. С расчётом выиграть турнир и свалить в отставку. Последние деньги поставил на себя – и проиграл. Он же не думал, что наши детишки такой вариант подляны предусмотрели. А теперь даже уволиться не может – мы же контракт поменяли. И ввели неустойку в весьма приличной сумме. Которой у него нет. Так что теперь служить Орифею три года, как миленькому. Ну или дезертировать. Меня устраивают оба варианта. Или Орифей будет вести себя прилично, что бы под трибунал не загреметь, или свалит вообще из Карели, что тоже совсем не плохо.

+*+*+*+*+*+

- Анри, мы в Рошали заезжать будем? – Лиэрр пришпорил своего коня и поравнялся с едущим во главе сотни карателей лэйри Ланри – Или сразу домой? Мы когда и где к Мортимеру и его компании присоединимся?

- Нет, в Рошали мы точно заезжать не будем – Анри недовольно поморщился – Там злые Кристофер, Тори, Дэнис и Мэтью. Начнут с вопросами лезть, зачем мы эти несколько майоратов разгромили. Ну и что мы им скажем? Правду?

- Что мы перепили их местной браги и нас на подвиги потянуло? – Задумчиво уточнил Лиэрр, мерно покачиваясь в седле – Так себе оправдание. Что на нас напали и мы защищались? Уже лучше, но все равно не поверят. Заблудились? Было уже, и даже два раза. Заблудились мы в Версению, а вот как нас в другие майораты занесло? Обратную дорогу никак найти не могли?

- Угу, и искали методом научного тыка – Мрачно предположил Анри – Входим мы, значит, со всем своим почтением и в полном боевом облачении в майорат, быстренько убиваем конунга с сыновьями, что бы они не отвлекали нас от дел насущных, и смиренно так спрашиваем у прохожих: «Милейший, Вы не подскажите, как проехать к Рошалийской границе? А то мы немножко заблудились». Боюсь, что в эту сказочку даже наши жены не поверят.

- Понятно, в Рошали не заезжаем, едем сразу к себе – Лэйри Лиэрр вздохнул с облегчением, общаться с Кристофером и Тори ему тоже не хотелось – Так когда и где мы с Мортимером встречаемся? Колись давай, я видел, тебе утром гонец послание привез!

- Через двадцать шесть дней, на границе с Южной Бакланией – Неохотно ответил Анри, морщась от поднимаемой копытами лошадей пыли – Там стоит обоз с продовольствием для карелийских лейб-гвардейцев. Которых Мортимер за каким то грыхом с собой тащит. Целый полк, кстати. Четыре сотни идиотов, из которых в полевых условиях если кто и был – то очень давно и совсем не долго!

- Ну, как я слышал, официальная версия похода Мортимера – это он свой полк вроде как на учения ведет – Лиэрр на лету сбил кулаком здорового слепня, нацелившегося на круп его коня – Иначе его из Рошали грых бы выпустили. Но ты прав – карелийские гвардейцы – это будет обуза. И возиться с этими желторотиками ни малейшего желания у меня нет. А их по дороге потерять никак не получится?

- Не получится, там сплошь сынки карелийских вельмож – Анри с отвращением сплюнул в дорожную пыль – Но это еще не всё. С нами едет сотня лэйри Файери. И десяток Жриц из Храма Морей. Боевой десяток, если ты сразу не понял. Из охраны Верховной Жрицы. Они уже выдвинулись к месту сбора.

- Ну ни чего себе новости! – Лиэрр от изумления даже рот открыл – Вторая личная сотня Мариики и боевая десятка Жриц! Это от кого же моя мамочка Мортимера так охранять решила? И чем он так ей ценен?

- Не он, с ним Алька будет, Жрицы её охранять будут – Лэйри Анри неожиданно довольно улыбнулся – И вся их веселая компания в полном сборе. Хелька, Синька, Орег и Реар. Со своим зверинцем. Так что скучно нам точно не будет! С этими малолетними задрыгами не заскучаешь! И сами повеселятся, и нас развлекут.

- А Жрицы с тенями не передерутся? – Осторожно поинтересовался Лиэрр у старшего товарища – А то мне как то не хочется этих бешеных кошек разнимать, если они друг-другу решат шкурки попортить. На них ведро воды не выльешь.

- А вот это уже не наши проблемы – Мстительно заметил Анри, недолюбливающий ни тех, ни других – Пусть дерутся. А мы в сторонке постоим. Можно будет ставки делать. Ты на кого ставить будешь – на Жриц или на Алькиных теней?

- Надо будет посмотреть, кого Верховная Жрица пришлет – Лиэрр задумался над возникшей дилеммой – Хотя, наверное, все же на теней. Подготовка у обеих сторон примерно одинаковая, но за спиной теней – боевой опыт. То есть девочки все с полумесяцами на шеях, да не с одним. Значит, крови уже попробовали. Правда, есть еще одна проблема. До этого еще дожить надо. Тебя Майка не прибьет, когда ты ей скажешь, что опять уезжаешь? И не меньше, чем на три месяца?

- Убить не убьет, но попытается – Анри мечтательно вздохнул – И не один раз. Я по ней уже соскучился. И по детям. Слушай, а что мы так плетемся? А не перевести ли нам сотню с рысей в галоп? Или оставим сотню плестись, а сами возьмем по паре заводных, да и рванем без остановок? Мы уже в Рошалие, здесь наши каратели себя будут хорошо вести. Ну что, передаем сотню десятникам, забираем еще двух заводных и погнали? Через пару дней дома будем! Но поедем через Верриас-Хилл, чует мое сердце, что в мое отсутствие Майка с детьми к твоей Тайке перебралась. И Ханну с собой взяла. И теперь девочки отрываются в наше отсутствие по полной! Ну что, командуй остановку, будем себе вторых заводных выбирать.