Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть семнадцатая

- Мда уж, и это элитный гвардейский полк? – Алька скептически рассматривала свалку из всадников, пытающихся удержать рвущихся в разные стороны лошадей – Мортимер, а ведь наши тигрики даже еще рычать не начали. Только вышли рядом с нами. А если сейчас Бес с твоей Хмаркой от скуки сделают вид, что решили на них напасть?

- Тогда у нас вместо полка в лучшем случае останется одна сотня – С тяжелым вздохом отозвался Мортимер, с тоской глядя, как сотники пытаются навести порядок в творящемся хаосе – Остальные или покалечатся, или сбегут. Как то я не подумал, что карелийские лошади такие пугливые. В Рошалие у нас таких проблем не было.

- Потому что в Рошалие у кавалеристов строевые кони из конюшен Силецка, а там пугливых лошадок сразу выбраковывают и отправляют в деревню поля пахать – Грустно сообщила Алька своему жениху прописную истину – Морти, мы хотя бы к обеду сможем выехать? А то не хочется отправляться в самый солнцепек.

- Я думаю, что вы с личной охраной можете отправляться сейчас – Мортимер с отвращением сплюнул на землю – А мы с полком вас догоним. Когда эти олухи лошадей успокоят. Думаю, что потеряться по дороге мы не сможем. К тому же вы в карете поедете, а мы в седлах, мы по любому быстрее будем двигаться.

- И при нашей встрече будет такая же свалка? – Алька скептически посмотрела на жениха – И перестань плеваться, ты же не верблюд! Мортимер, а вот пугливость коней в Баклании может стать проблемой. Мы же сами не знаем, кто там водится. Представляешь, идет полк, а на них кинулись какие-нибудь степные шакалы. И всё наше доблестное воинство лошади тут же растащат по всей степи. И кто их потом собирать будет?

- Ну, уж это точно не я буду – Открестился от такой перспективы Мортимер – Сами будут выбираться. Но ты права, с такими лошадями в Баклании точно делать нечего. Нет, и это боевые кони? Если они от одного вида тигров запаниковали, то что они во время боя устроят? В бою обычно шумно бывает, да и разными острыми предметами враги потыкать норовят…

- Попробовать попросить заводных лошадей у кавалеристов в Рошалие? – Предположила Алька с сомнением в голосе – У нас по дороге будет несколько гарнизонов королевских войск. Но вот что они поделятся – сильно я сомневаюсь. А покупать… Наш бюджет не выдержит таких трат. Одна строевая лошадка, самая паршивая, стоит две с половиной тысячи золотых.

- Это миллион золотом – Грустно вздохнул Мортимер – Я на такие траты не готов. А впрочем… А почему тратится должны мы? Как я понимаю, нищих в этом полку нет. Делаем так – ты с девчонками и Орегом отправляетесь сейчас. Своих тигров забираете. А мы с Реаром и нашими тиграми задержимся на денек.

- И проведете проверку лошадей на пугливость – Понимающе кивнула головой Алька, подхватывая Мортимера под руку – И тогда станет понятно, сколько будет нужно лошадей. Которых уважаемые гвардейцы в Рошалие купят за свой счет. Я тебя правильно поняла? Насколько я помню, ваши придурки из чванливости же при поступлении на службу сами отказываются от строевых лошадей, что бы выпендриваться друг перед другом чистокровными скакунами…

- Ну, ты же у меня умница – Мортимер чмокнул губами девушку в макушку – И обязуются, что приобретенные ими лошади будут пригодны для воинской службы. Вот пусть и приобретают. Пригодных для службы. Которые хотя бы наших тигров не боятся. А поскольку таких лошадей в Карели для продажи нет, то тогда…

- То тогда вы задержитесь в Кали не на один, а на два дня – Алька довольно усмехнулась, ласково погладив Мортимера по руке – Или на три. Что бы мы успели связаться с тетей Элис. Думаю, что одна лошадь будет стоить три тысячи золотых. Наши десять процентов. Как мне кажется, так будет справедливо. Думаю, тетя Элис согласится, и уговорит дядю Мэтью продать лошадок. Выбраковку по масти, например.

- А я думаю, что если через полчаса сотники не наведут хотя бы подобие порядка, то одна строевая лошадь из Силецка будет стоить уже не три, а три с половиной тысячи золотых, и наш гешефт составит пятнадцать процентов – Мрачно уточнил Мортимер, глядя на потуги сотников разогнать по местам смешавшиеся в разнородную массу сотни – А через час боевой конь будет стоить уже четыре тысячи. А через два часа, если сотники не наведут порядок, у меня весь полк вместо учений дружным строем пойдет в отставку.

+*+*+*+*+

- Что там Мортимер со своим полком устроил? – Корник Карелийский со страдальческим выражением лица взирал на брата – Меня с утра опять мамочки гвардейцев достают. Кто там покалечиться ухитрился?

- Шестнадцать гвардейцев упали с лошадей при походном построении и переломали себе руки и ноги – Хладнокровно отозвался лорд Либер, не выказывая даже проблесков сочувствия – Точнее, свалилось намного больше, но остальным повезло больше – отделались ушибами и синяками. Пять лошадей переломали себе ноги.

- Я что-то не понял? – Корник сердито нахмурился – Наши гвардейцы, якобы гордость всей карелийской армии, кроме того, что не умеют мечами махать, еще и в седлах не держатся?

- Лошади тигров увидели, ну и психанули – Неохотно признался лорд Либер – Причем, только увидели. Полосатики были обожравшимися, ленивыми, и даже не попытались с ними поиграть. А если бы тигры решили еще порычать и якобы бросаться – жертв было бы намного больше. Ну и как результат – полный хаос, который офицеры около часа пытались устранить.

- Весело, очень весело – Уныло протянул король Карели – Полк понес потери, не успев даже с места сдвинуться. А почему в Рошалие таких проблем с лошадями не было? Насколько мне известно, в Рошали Мортимер со всей своей компанией регулярно в казармы кавалеристов наведывались. Вместе с тиграми! Алька же по рошалийской столице вообще на Бесе вместо лошади катается!

- У них боевые лошади ко всему с детства приучены – Либер нервно дернул плечом – И к зверью, и к огню, и к грохоту. Старый герцог Силецкий, который для армии лошадей разводит, к этому очень строго подходит. Пугливые жеребята выбраковываются сразу. И рошалийский строевой конь тому же Бесу скорее копытом в лоб попытается врезать, чем испугается и всадника сбросит.

- Да, еще одна проблема – Корник Карелийский надолго задумался – И что Мортимер сейчас делать собирается? Тигров он домой не отправит, от них в качестве личной охраны толку больше, чем от всего полка. Да и Алька с Бесом даже на пару месяцев расстаться не захочет. А если якобы боевые лошади начнут от каждого шороха шарахаться, то это не армейский полк получается, а грых знает что!

- Ну, Мортимер поставил своим солдатикам ультиматум – или они в течении двух дней меняют лошадей на пригодных для службы, или идут в отставку. – С ухмылкой сообщил монарху лорд Либер - Со всеми, кроме последней полусотни вновь принятых на службу, разорвать контракт старого образца проблем не будет. Правда, с потерей пенсии.

- В Карели нет столько строевых лошадей – Сердито проворчал Корник, раздраженно постукивая пальцами по столу – Мортимер решил весь полк разогнать? А что, и ему проще – нет полка, и возиться ни с кем не надо!

- Лошадей Рошалия даст – Задумчиво протянул Либер, не глядя на расстроенного брата – Правда, не бесплатно. По три с половиной тысячи золотых за голову. И те, кто за лошадь готов заплатить, лошадей получит. Правда, в Рошали, сюда табун не погонят. По дороге, на том месте, где сейчас стоит обоз, и куда прибудут каратели для сопровождения детишек.

- А разве за лошадей не казна платит? – Корник Карелийский с удивлением посмотрел на своего брата – Лошадь же входит в снаряжение гвардейца! И даже вроде две – основная и заводная. Как и обмундирование, и оружие.

- Корник, это же до сих пор был не полк, а выставка тщеславия – Лорд Либер насмешливо посмотрел на своего брата – И место, где можно похвастаться достатком. Поэтому они все поголовно при поступлении на службу от стандартного вооружения и лошадей отказывались. Правда, под обязательство, что взамен они предоставят свое. По перечню. Меч, кинжал, лошади. Поэтому у всех оружие в драгоценных камнях, а лошади – чистокровные скакуны, пригодные для парадов и перед бабами покрасоваться.

- И теперь Мортимер требует от них заменить их красавцев на рабочих лошадок – Корник невесело рассмеялся – А это же такой удар по престижу! Причем, для их семей три с половиной тысячи золотых – не деньги. Да и семь за две лошади, включая заводную – тоже. Но гонор не позволит. Много сразу в отставку уйдет?

- Трудно сказать, они пока еще новость переваривают – Лорд Либер неопределенно пожал плечами – Но не думаю. В Кали им же никто не мешает по прежнему на своих лошадях гарцевать. Так что сейчас не должны разбежаться. А вот после «учений»… Думаю, что комплектоваться Мортимер будет еще долго. Хотя, если наберет младших сыновей баронов из захудалых родов, все пройдет достаточно быстро. Но есть проблема – если лейб-гвардейский полк перестанет быть «выставочным», то куда будут подаваться подрощенные детишки нашей знати? Это же сейчас не боевая единица, а элитный питомник дорогостоящих самцов-производителей, выставленных на брачный рынок Карелии. Твоему дворцовому окружению может не понравится, если он прикроется.

+*+*+*+*+

- Хмм, ну и долго мы так будем стоять друг напротив друга? – Маргарита с легким прищуром рассматривала два реалгийских галеона и шесть фрегатов с приспущенными парусами, лежащими в дрейфе недалеко от рошалийской эскадры из девяти галеонов, спустивших паруса, но оставшихся в походном строю – Из Течения мы уже давно вышли, так что неторопливо дрейфовать мы можем теперь хоть до самой зимы.

- Думаю, что они ждут инструкций – Командор, одетый в парадный мундир адмирала рошалийского военно-морского флота, с ленцой поглядывал на почти неподвижные корабли реалгийцев – Похоже, нас тут не ждали. И сейчас пытаются определить нашу государственную принадлежность. Вряд ли они знают, как выглядит рошалийский флаг.

- А давайте рошоломийский поднимем – Предложил развалившийся в расположенном в тени корабельной кормой надстройки кресле лэйри Хаон – Он вроде от флага Реалгии почти ничем не отличается. Пусть мозг себе сломают, кто мы такие.

- А еще лучше – Островной – Ехидно предложила неугомонная Маргарита – На втором галеоне. А на третьем – Легмиссии. На четвертом – Тар-Таши. На пятом – Карели. Кто там у нас еще неохваченный вниманием остался? Рен-Тави?

- Успокойся, Марго, ничего мы поднимать, кроме уже поднятого, не будем – Командор лениво зевнул – Хотя бы потому, что мы с собой эти флаги не взяли. Хотя могу пиратский флаг поднять. Только боюсь, что встречающая сторона наш юмор может не понять, и попытается нас атаковать. А нам это надо?

- Если наши девицы не перестанут валять дурака, нас и так атакуют – Лэйри Хаон невежливо ткнул пальцем в сторону белеющих на фоне синего неба паруса четырех рошалийских яхт – Командор, отзови их! Если я правильно понимаю, они сейчас имитируют атаку на их флагманский галеон. А если у кого то нервы сдадут?

- Тогда Реалгия останется без своей дежурной эскадры – Командор равнодушно махнул рукой в другую сторону – Лэйри Хаон, успокойся, у нас с собой двенадцать яхт. Еще две заходят на крайний слева фрегат. Кстати, а где остальные шесть болтаются? С тыла, что ли зашли, хулиганки? Так вот, у нас двенадцать яхт, а у реалгийцев всего восемь суден. Так что у них – без вариантов. В случае чего девчонки их просто спалят.

- Прекращай, Командор, мы вообще-то на переговоры прибыли, а не меряться длиной … струи огня из огнеметов – Экс-королева Рошалии смотрела на смелые маневры яхт перед самым носом реалгийского галеона – Действительно, отзови девчонок. Они же сейчас капитана их флагмана до инфаркта доведут!

- Не доведут, у моряков крепкая нервная система – Командор с видимым одобрением смотрел на яхты, которые закладывали крутые виражи перед носом галеона, при этом ухитряясь оставаться в недоступной для огнеметов реалгийцев зонах – А и доведут – тебе жалко, что ли? У меня в Реалгии друзей и родственников нет, а на остальных мне наплевать.

- Ну, если честно, то не жалко – Маргарита с сомнением посмотрела на Командора, словно пытаясь увидеть у него зачатки милосердия к капитану реалгийцев – Но не хотелось бы начинать свою дипломатическую миссию со скандала. Боюсь, что если твои ненормальные девки спалят реалгийские суда, то в переговорах может возникнуть некоторая … напряженность!

- Да ладно тебе истерить, Марго – Командор довольно потянулся, принюхиваясь к доносящимся с камбуза вкусным запахом готовящегося ужина – Мы корабли спалим, выживших после пожара утопим – и никто и ничего не узнает. Ну не встречались мы с этой эскадрой – и точка! Ну что, пойдемте поужинаем, что ли? А то реалгийцы и до утра думать будут, а кушать уже хочется.

- Как у тебя все просто – корабли сжечь, моряков с них – утопить – Проворчал лэйри Хаон, выбираясь из кресла – Никакого человеколюбия! Вот за это вас, имперцев, и не любят! Вам лишь бы прибить кого!

- Вот и я говорю – сплошное расточительство – Добавила Маргарита, направляясь следом за Командором в сторону трапа – Два галеона, шесть фрегатов. Это же почти две с половиной тысячи здоровых, молодых мужчин! По четыре… нет, даже по пять золотых за голову на невольничьем рынке у Хамиттеньки! Сначала их продать, а потом, уже за счет рошалийской казны, обратно выкупить. Двенадцать с половиной тысяч золотых! Минус пару тысяч накладных расходов… Итого десять с половиной тысячи чистой прибыли! А ты сразу – сжечь, утопить. Ну и как ты с таким подходом будешь переговоры вести? Но ладно, ты не беспокойся – если что, я вмешаюсь. И поправлю твои шероховатости. А все же жаль, что в Реалгие нет рабства, а то в Азалие нужна рабочая сила. Но если купить не удастся – то можно сманить. Хотя это тоже покупка, только более изощренным способом. Надо подумать над этим. На досуге, после ужина. Командор, а что за вымпел подняли на мачте? На белом фоне тарелка с воткнутой в неё ложкой? Такого вымпела вроде как в сигнальных флажках во флоте нет! А, это ты нашим полоумным девкам сигнал вернуться к ужину подаешь? Правильно, реалгийцев они и после ужина могут побесить. Война войной, а еда должна быть по расписанию!

+*+*+*+*+

- Кэсси, а твой муж совсем нюх потерял? – Вкрадчиво поинтересовалась Мариэль у жены министра финансов Рошалии – Это что еще за фокусы – он не хочет становиться герцогом? А его вообще-то хоть кто-то спрашивал? Совсем обнаглел? Ты бы его к порядку призвала, что ли. А то ведь мы призовем. А мы можем, сама знаешь.

- Не трогайте Киро – Кэсси понуро смотрела в сторону от подруг – Побесится и успокоится. И титул примет. Ну не хочет он быть герцогом, у него и с графством папеньки забот хватает! А тут герцогство, это же три графства, девять баронств. Ну и зачем нам с мужем такое счастье? Тем более, в нищих майоратах! Их же подтягивать до уровня Рошалии заколебешься!

- Не о себе надо думать, а о детях – Безапелляционно заявила Мариэль в ответ на робкий демарш Кэсси – Вот я своему второму сыну уже герцогство застолбила! Правда, его еще родить надо. Но рожу, процесс уже известен. И он не такой приятный, как зачатие. А если получится девочка… Я что, с герцогством погорячилась?

- Тогда родишь третьего ребенка – Кэрри усмехнулась, оторвавшись от традиционного расчесывания гривы Лёвы – Какие ваши с Дэном годы. И утешай себя мыслью, что количество попыток зачатий ребятенка превышает количество родов. Намного! И после успешной попытки еще несколько месяцев есть.

- От кого бы слышать! – Недовольно фыркнула Мариэль, из вредности заплетая косичку в гриве льва с другой стороны от Кэрри – Ты чуть ли не с первого раза залетела! И вообще, мы тут нашу интимную жизнь обсуждаем, или вопиющее по своей наглости поведение Киро? Кэсси, не прячь глаза! Сказано, что Киро будет герцогом – значит будет! И это не обсуждается!

- Да будет он герцогом – Кэсси совсем скуксилась на своем диванчике – Кристофер уже указ подписал. Сэль, а кто мужчинам сдал наши планы по распределению титулов на вновь приобретенных Рошалией территориях? Со всеми подробностями.

- Я и сдала! – Хладнокровно и с долей гордости в голосе отозвалась Лесничка – В отличие от вас, у меня с мужем секретов друг от друга нет. И правильно сделала. Про Триниди все в курсе? Что этот вшивенький майорат Элис отдает Анри? И остальным рошалийским островитянам? И Тайка у нас станет графиней.

- Вот она то обрадуется! – Скептически заметила с пуфика Алексия, закончив что то черкать в своем блокноте – Она только-только Веррис-Хилл в порядок привела. И вроде её баронский замок уже почти отремонтировали. А тут такое счастье – целое графство. С тремя баронствами. А вообще-то, мы у неё в гостях еще не были. Может, съездим?

- Надо бы, если мужья отпустят – Мариэль мечтательно улыбнулась – Лекса, выпросишь для нас у мужа пару-тройку бочонков с белым игристым? И бочонок самогона для нашей охраны, без них нас точно не выпустят за пределы Рошали. Пусть порадуются, когда к Тайке приедем. И еще вопросик, Лексик ты наш любимый… Что за кипешь в Кали среди придворных дам?

- Алька с подругами поразвлекались перед отбытием на учения с Морти – Неохотно произнесла Алексия, демонстративно уткнувшись в свой блокнот – Девочки нарисовали им эскизы платьев женщин, давших обет безбрачия. Под видом последней моды из Империи. Но эскизы были Островных нарядов, ну и с Архипелага. А эти дуры их пошили. И заявились в них на прием в посольство Островов в Карели. На всеобщее обозрение выставились. А на следующий день вышел внеочередной номер журнала «Моды Рошалии». С соответствующим обзором чужеземных традиций в одеяниях, и с комментариями, кто и что носит из женщин, отвергающих брачные узы.

- И жить Альке и её подругам осталось до следующего их визита в Карели – Улыбнулась Кэрри, отбирая у Мариэль гребень и не давая дальше издеваться над спящим львом – Их там ядом заплюют. Они удрать хотя бы успели?

- Успели, разумеется, они у нас талантливые девочки – С долей скепсиса в голосе отозвалась с диванчика Рина – Но я с вами согласна, в Карели им в ближайшие пару лет лучше не появляться. И как думаете, деточки этот грыхов храм найдут? И что им там понадобилось?

- Если он не легенда, то найдут – Кэрри задумчиво игралась с четками из янтаря из комнаты Дома Коршуна – Не они, их тигры. Они же пустоты в земле чувствуют. А ищут Алька и Морти библиотеку Храма. Алька же умудрилась расшифровать письменность Древних. Правда, хотелось бы знать, что эти наши юные гении вычитать из этой библиотеки смогут. И что они ищут в знаниях Древних, очень интересно. И как нам это все аукнется. Даже меня их выкидоны иногда в тупик ставят. Но смена нам растет достойная!

+*+*+*+*+

- Май, к нам приезжает Кэрри с компанией – Вид у Таисии был несчастным – Ну и где их разместить? В Верриас-Хилле всего-то семь гостевых комнат! И три из них уже заняты. Две для вас с Ханной, еще одна отдана под детей. И где мы всю эту прибывающую кодлу будем размещать?

- Хороший вопрос – Майя потерла пальчиком нос и забавно чихнула, прикрывая ладошкой лицо – Мы с Ханкой можем в одной комнате пожить. Но четыре комнаты ситуацию не спасут. Так, а давай, мы к тебе в комнату переедем? У тебя в комнате места много, мы уместимся. Тогда будет пять комнат.

- Которых всё равно на всех не хватит – Грустно резюмировала лайо усадьбы – Я плохая лайо. Даже такой пустяковый вопрос решить не могу! Лиэр меня презирать будет.

- А Лиэрррррру и Анррррри давно надо по ушам дать – Недовольно проворчала Майя с рычащими нотками в голосе, спихивая пристроившеюся у неё на коленях рысь – Что бы не бросали своих женщин. И вообще, встречать гостей такого ранга должен лэйри! А не лайо! Хозяин, а не хозяйка! А хозяина где-то носит по просторам Родины.

- Вот он приедет домой, я ему всё выскажу – Вид у Таисии был по-прежнему несчастным – Но это проблему не снимает! Ну и где их размещать? Под спальню можно еще кабинет мужа отдать. Слуг временно выселить на чердак. Будет еще три комнаты. Итого получается восемь комнат. Хватит или не хватит? Охрану загоним в казарменный флигель.

- Охрана и в палатках поспит – Равнодушно отозвалась Майя Лонжери, совершенно не впечатлившаяся страданиями подруги – Не баре, перетопчутся. А вот с едой надо будет что-то делать. Если Кэрри прибудет со всей своей свитой, то еды у нас на сегодняшний день всего на одни сутки. Надо закупаться. Деньги есть? Могу поучаствовать в финансах.

- Деньги то есть, а вот продуктов для их прокорма нет - Таисия тяжело вздохнула, теребя подол юбки – Сколько с Кэрри может спутников быть? Охрану не считаем. Десятка два? Так это пара бычков, и десяток овец… На один день…

- На овцу можешь в зеркале посмотреть – Майя недовольно сморщилась и к чему то прислушалась – А вот и наши мужчины в родные пенаты вернулись. Коняшку Анри я слышу. Вдвоем вернулись... Иди своего Лиэра встречать. И я своего Любимого тоже встречу… Сковородкой по голове… Можно у тебя сковородку одолжить? Я тебе потом новую куплю, моего идиота одним ударом сковороды точно не контузишь. Что встала, как чурбан на разделки туш в мясной лавке? Беги уж, встречай своего мужчинку. И не визжи от восторга, мужчины виноваты уже своим существованием. Ты же лайо! Держи лицо! Бить наших мужчин будем, или пусть живут?