Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть двенадцатая

- Ель, у меня для тебя есть новости – Майор Рауф гнусно ухмыльнулся – Тебе и твоим охламонам от ученой братии назначили куратора от Короны. Доигрались вы, слишком вумные мужчины. Спасибо скажешь своим коллегам, которые жалобы писали. Дописались… За что боролись, на том и … попрыгали.

- Ну и кого прислали? – Профессор ощутимо напрягся – Надеюсь, это не академик Улин? А то у меня с ним еще с юности плохие отношения. Он же мне все исследования загубит на корню! И начатые, и еще не начатые!

- Нет, не он – Пакостно улыбнулся военный – Некий профессор Эни эр-Эрикан Коснир. Тебе повезло. Наверное. Знаешь такого?

- Такую – Уныло поправил Ель друга – Это женщина. Слушай, а можно я пойду прогуляюсь в пещеру с лутрами? Ну, покормлю их собой… Безболезненней умирать будет… Она же меня сожрет без соли и специй! У нас были разногласия по одной научной теме…

- В пещеры не пущу – Хладнокровно парировал егерь – И даже не просись. Знаешь наш лозунг? «Смерть надо заслужить». А ты до такой награды еще не дорос. Пошли, пообщаемся с вашим куратором. Самому интересно, кого в наше подземелье прислали. Или сослали?

- Меня сюда направили согласно моему личному заявлению – На пороге комнаты, оборудованной под штаб, появилась миловидная женщина лет тридцати пяти – сорока - Полковник Рауф, мои верительные грамоты Вам передали?

- Разумеется, леди Эни – Егерь издевательски привстал с ящика, служившего ему сидением – А можно вопрос? Хотя я его задам, даже если нельзя – какого грыха Вас сюда принесло? Это не дворец и не академия. Видите ли, я тут своих бойцов чуть ли не каждый день теряю. Мне только женщин здесь не хватало!

- А ты все-таки полковник – Задумчиво произнес профессор Ель, старательно не глядя на незваную гостью – Полковник лесных егерей? А у лорда Дэниса ты в каком чине?

- Мы обсуждаем мой послужной список или приветствуем твоего куратора, Ель? – Рауф довольно усмехнулся – Присаживайтесь, леди Эни. Извините, кресла в наших апартаментах не предусмотрены. Садитесь вон на тот ящик. Сейчас Вам профессор Ель доложит обстановку в катакомбах.

- Мне не нужны удобства – Презрительно фыркнула женщина, присаживаясь на ящик – А вот что здесь творится, мне очень интересно. Полковник, почему Вы запретили вход ученых в вентиляционные башни?

- Потому что не грых вашей слишком любопытной братии там делать – Лесной егерь усмехнулся – И не надо пытаться на меня надавить. В башни никто не войдет. Видите ли, леди, если они перестанут работать, мы здесь просто задохнемся. А если ваши умники расковыряют стены – то можем еще и свариться в водах гейзера. Поэтому – без моего разрешения в катакомбах даже дышать нельзя.

- Не много на себя берете, полковник? – Женщина нарочито небрежным жестом поправила и так безукоризненную прическу из светлых волос – Не надорветесь?

- Не надорвусь – Майор Рауф со вздохом встал из-за стола – А вот чтобы Вы поняли наши реалии, предлагаю пройтись… Ель, пошли, Марфушку покормим? У нас рыба свежая еще есть?

- У нас все есть – Тяжело вздохнул профессор, вставая следом за егерем – Я твоей дряни каждое утро на рыбалку хожу! Рауф, отдай одного щенка!

- У Алии эр-Дим поклянчи, она добрая, в отличие от меня – Военный комендант подземелий галантно распахнул дверь перед женщиной в походном костюме – Прошу Вас, леди Эни. Сейчас Вы увидите одно из самых добродушных созданий подземелий.

- Которая вчера выломала две решетки и сейчас сидит в вольере у своих деток – Ехидно уточнил Ель – И слава всем Богам, что никого не схарчила.

- Сытая была – Невозмутимо отозвался егерь – А её щенков надо будет забрать. И отправить Алие. Как и договаривались. Она за них заплатила.

- Вы торгуете животными из катакомб? – Презрительно уточнила женщина, следуя за военным – А лорд Дэнис в курсе ваших коммерческих изысков? Ну и кто купил этих детенышей? Эта девка, которая разъезжает по Рошали на тигре?

- Эта девка – дочь лорда Лёна эр-Дима, третьего советника Кристофера – Охотно пояснил Рауф – Я бы не советовал Вам так пренебрежительно о ней отзываться. Пятая кровь Первого Дома. И еще приемная дочь лайо Мариики. Островной лайо. Да и сама она лайо. Острова Ларенси. Вам рассказать, что такое лайо? И да, лорд Дэнис в курсе. И лорд Лён – тоже. Так Вам рассказать, что значит «лайо»?

- Не надо, я знаю – Неохотно призналась женщина – Лайо, хозяйка Острова или Дома. А их лэйри – хозяин. «Защитник очага», если перевести с карси. Откуда у неё тигр? Он же тоже из подземелий? У нас таких тварей вроде как раньше не водилось!

- А вот и Марфа – Рауф подвел женщину к вновь возведенной решетке – Ель, давай рыбу, будем её кормить. Хотя, судя по всему, она сытая. Десятник Ренг, у нас потерь нет? Кого Марфа сожрать успела?

- О, все наши Боги – Эни рефлексивно отшатнулась от решетки, на которую кинулась огромная выдра – Это что такое?

- Это не «что», это «кто» - Мстительно заметил профессор Ель – Это лутра. Ну, или выдра. Просто очень большая. Опять выломала решетку и решила поздороваться с Рауфом. Кстати, Эни, не двигайтесь. У Вас за спиной еще один питомец майора. Или полковника. Точно не знаю, кто там он по званию, но у Вас за спиною – его тигрица. Тоже мерзопакостное создание. Как и хозяин.

- Дать ей команду «обед»? – Иронично заметил Рауф – Эни, действительно, лучше пока не двигайтесь. У Вас за спиной – мой пещерный тигр. Точнее, тигрица. А она у меня ревнивая. Еля не тронет, он мужчина, а вот Вас – может. А поскольку моя девочка ударом лапы рвет двойную кольчугу – давайте не будем испытывать судьбу… Пожалуйста.

- Я поняла – Побледневшая женщина осторожно отвела взгляд от почти в рост человека ласкающейся к Рауфу выдры и посмотрела за спину – Слепой тигр. Так это не легенда. Ваша тигрица – слепая?

- Это ей жить не мешает – Весело ответил Рауф, гладя лутру по лоснящейся шерсти и жестом призывая к себе тигрицу – Она и без глаз все видит. Итак, вводная, если Вы решили здесь остаться. Вы остаетесь, или Вас вывести на поверхность?

- Я остаюсь – Процедила сквозь зубы женщина – Давайте ваши вводные. Ну и кто ещё здесь водится хищного?

- Ладно, я просвещу – Профессор Ель тяжело вздохнул – Самые безопасные – это кроты. Это первые два уровня сверху. С виду – обычные кроты, но размером с собаку. Не хищные. Ими питаются тигры. Потом – котокрысы. Или крысокоты. Как назовете. Чем питаются – до сих пор непонятно. И выяснить не удастся – их всех уже по домам растащили. Они похожи на кошек. Ласковые, если их не обижать. Но зубки в три ряда, и пара клыков с парализующим ядом. Злить не рекомендую – вырвет клок плоти и впустит яд. Не убьет. Для человека условно безопасные.

- Миленькие животные – Эни непроизвольно передернула плечами – Покусают, но не съедят. Кто следующий в иерархии?

- Тигры, это такие полосатики, один из которых у Вас за спиной – Ехидно продолжил профессор Ель – Только не дергайтесь, эти твари рвут железо в пару миллиметров толщиной ударом лапы. Ленивым ударом. А вот если такое кинется… Рауф, сколько твоя кошка весит?

- Я её не взвешивал – Егерь почесал за ушком ласкающейся к нему выдры и выразительно посмотрел на тигру, примеривающейся кинуться на Эни – Но примерно килограмм сто пятьдесят. Или двести. Марфушка весит килограмм сто. А что?

- Масса, умноженная на ускорение – С умным видом заметил профессор Ель – Представляете, если такая кошка кинется? Строй сметет сразу. Ладно, продолжаем тему опасных животных катакомб. Итог – кротиков и котокрысов убивать не нужно. Они мирные. Тигров берут арбалеты. Правда, только стеновые. И только с залпа. В грудь бить бесполезно – непрошибаемо. Продолжим?

- Но при этом у вас такие кошаки в домашних животных – Недовольно фыркнула Эни – Я доложу об этом Совету Академии Ученых!

- Страшно, аж жуть – Совсем неприлично заржал Рауф – И они пришлют сюда очередную партию ученых мужей. Которых сожрут. Девочка, а тебе крокодилов не показать?

- Я вам не девочка! – Зло зашипела Эни – Я – профессор Академии наук Рошалии! И прошу уважать мое звание.

- Нашла чем хвастаться – Рауф развязно зевнул – Что ты не девочка. Хотя в твоем возрасте пора уже быть не только «не девочкой», а матерью пары детей. Замужней дамой. Никто не позарился? Вообще? Ну да ладно. Крокодилов смотреть пойдешь? Может, кто и позарится….

- Вы мне хамите! – Женщина начала скатываться в истерику – Вы что себе позволяете? Я не давала повода для таких инсинуаций!

- А ему повод не нужен – Обреченно уточнил профессор Ель – И не делайте резких движений. Он свою кошку отзовет, конечно. С Вашего трупа. Она же тебя одним ударом хвоста убьет. Напрочь. И ему и ей за это ничего не будет. Ну что, крокодилов смотреть пойдем? Рауф нашел проход в еще одну пещеру. Там у нас пяток крокодильчиков есть. Маленьких. Это моя диссертация на академическое звание.

- Лево, две спички по глазам – Присланный в посланники мальчик перевернулся в воздухе, прыгнув – Крокодилы слева. Два. Работаем? Схема два на три! Мечи к бою!

- Убери мальчишку – Рауф вытянул меч из ножен – Ты хотела увидеть свою смерть, Эни – так она перед тобою. Я эту тварюжку задержу на пару минут. Не больше. БЕГОМ ОТСЮДА!!!

- Бой – Раздалось в пещере – Рауф, уйди с линии огня. Что вы здесь устроили? Хочешь сдохнуть – подыхай. Но без нас всех. И отзови свою кошку! Огнеметчики – огонь!

- Ну и что это было? – Эни осела на пол – Ель, она нас могла сожрать. Два огнемета, два заряда в упор – но она еще была жива. Это крокодил?

- Маленький крокодил – Тяжело вздохнул профессор, поднимая женщину на руки – Рауф, мы сбегаем или очень быстро сбегаем?

- Уходим, и действительно очень быстро – Рауф увернулся от струи огня из огнемета – Не хочу умирать героем. Так, крокодильчики, похоже, решили прийти на зимовку. Ну и сколько здесь таких зубастых? Пара десятков? Или больше?

- Ногами двигай – Мрачно посоветовал профессор Ель – Пока нас действительно не сожрали. Как думаешь, Эни впечатлялась?

- Если нас догонят – то впечатляться будет некому – Ехидно заметил Рауф – Всё, можешь девицу положить на пол. Оторвались. Или тебе нравится её на руках таскать? Вот скажи мне, вы в ученом сословии все идиоты, или через одного? Ель, я завтра эту вторую пещеру выжгу. Просто залью «адским огнем» и подполю. Я своими ребятами рисковать не буду! И на грых мне все ваши интересы. Откачивай девочку, пусть в себя придет. Как вариант – можешь её привести в чувство поцелуями. Или дай ей пару пощечин. Это более действенно. Но это на твое усмотрение.

+*+*+*+*+

- Дети перед отбытием поклялись ничего не воровать из архивов и не подделывать документы – Лорд Дэнис тяжело вздохнул – Лён, ты в это веришь?

- Верю, разумеется – Скептически усмехнулся начальник личной охраны Кристофера Первого – Они свои обещания обычно сдерживают. Так что будь спокоен – они больше ничего не сопрут и подорожные грамоты подделывать не станут. Поскольку всё, что им было нужно, они уже утащили и подделали. Так что нечего больше воровать и подделывать.

- Лайо Мариика деткам дает свою сотню карателей – Задумчиво произнес Кристофер из своего кресла – Свою личную сотню. И два десятка жрецов. Будут охранять Алю и Мортимера. С чего такая щедрость? Дэн, Лён, почему Аля представляет такой интерес для лайо Островов?

- Спроси чего-нибудь попроще – Лён тягуче потянулся – Я не знаю. В качестве предположения – Корник Карелийский сейчас вкладывается в проекты Мариики. И не плохо так вкладывается. У Киро спроси, сколько Карели Островам ссудила за последнее время. А гарантами выступают моя дочь и Морти.

- Спрошу, разумеется – Кристофер негромко рассмеялся – По самым скромным предположениям, Корник дал Мариике около ста миллионов золотом. И еще тридцать миллионов на развитие Острова Ларенси. Зачем Мариике этот Остров? И зачем ей Аля?

- Ну, Алю она не получит по любому – Набычился лорд Лён – Пусть они с Мортимером лучше жить будут в Рингосе, у нас. Я им еще рабочих подкинул. К следующей осени замок достроят. И Дэн был прав – под замком есть гейзерная жила. Так что на отоплении детишки сэкономят.

- Кто бы сомневался – Коротко хохотнул Дэнис – Эти лапочки просто так ничего не делают. Вот же заразы! Я ими восхищаюсь. Но происхождение подкачало – не могу же я принцев вербовать! Не тот коленкор.

- От нас их будет охранять сотня Лиэрра – Тори встал с шкуры волка около камина и подленько ухмыльнулся – Достали меня эти Силецкие. Крис, эти придурки разгромили еще один майорат. Ты не хочешь их к порядку призвать?

- Бесполезное метание – Кристофер тяжело вздохнул – Они якобы подчиняются Мэтью. Формально. Хочешь, набей ему морду… Я его даже подержу. За шею. Какой майорат они зашибли в этот раз?

- Ридли, это рядом с границей – Неохотно поведал Дэнис – Примерно триста пятьдесят тысяч жителей. Наши девочки сказали, что с жратвой для них проблем не будет. Они уже заложили в расходы еды на полмиллиона голодающих.

- Отзывайте карателей в охрану Альки и её компании – Кристофер с досады саданул кулаком по столу – Пока эти придурки остальные майораты не захапали. Сколько мы забрали? Тринадцать или четырнадцать?

- Пятнадцать уже – Недовольно поморщился Дэнис – И с учетом сбежавших под наши знамена – почти три миллиона новых рошалийцев. Голодных и холодных. Что с ними делать будем? Правда, есть хорошие новости. В новых майоратах нашлись пара рудников с золотом.

- Про золото Киро расскажешь – Кристофер задумался – У нас его сейчас переизбыток. А что там еще есть вкусного? Горючий камень, кровь земли, железная руда? И осторожней, если Любимки прочувствуют тему – короне ничего не достанется!

- Они уже прочувствовали – Рассмеялся хайри Тори – И уже послали своих посланцев в майораты. Крис, откуда у них горняки? Причем, мастера.

- Лия поделилась, наверное – Скрипнул зубами Кристофер – Дэн, а вот почему наши женщины всё знают лучше, чем мы сами?

- Наверное, потому, что это наши Любимые женщины? – Выдвинул своё предположение Лён – И да, майораты они уже подгребли в свои ласковые и нежные лапки. Короне светят только налоги. Если они их захотят заплатить. В чем я очень сильно сомневаюсь. Точнее, н

+*+*+*+*+

- Мой Император, у меня для Вас есть хорошие новости – Сенатор склонился в церемониальном поклоне – Ну и плохая, тоже. Плохая – посланный в Рошалию галеон с женщинами нам не вернут. Его забрали себе пиратки. Женщины. И возвращать отказываются наотрез.

- Пусть подавятся им – Меланхолично заметил Император – А какая хорошая новость? Или хорошей новостью является отсутствие плохих? Так плохая уже была.

- У Кристофера Первого, Рошалийского, есть уже две резервации для наших сограждан – Сенатор недовольно поморщился – Он возродил Рескию. Под рескийцев отдали целый остров под названием Мэн. А под ракийцев отдали землю рядом с Рошалией. Туда сейчас переводят сдавшихся в плен легионеров.

- Почему Кристофер их не убил? – Император удивленно посмотрел на сенатора – Предателей обычно распинают на крестах. А если они сдались – то они предатели. Почему их не казнили?

- Понятия не имею, возможно, что у Кристофера Рошалийского на них свои планы – Сенатор недоуменно пожал плечами – Почти двести тысяч хорошо обученных воинов – это сила. Это же почти сорок легионов. И если Кристофер захочет с кем-то повоевать, то это будет ему хорошее подспорье. Как я понимаю, своими людьми он жертвовать не захочет. А вот нашими легионерами – запросто.

- Это будет его проблема – Отрезал словами Император – Но я бы предателям оружие не дал. Так что, в Рошалие появился анклав из ракийцев? Это соответствует нашим планам?

- Ну да, по официальной версии мы же ассимилируем азалийцев – Сенатор позволил себе намек на улыбку – Теперь надо продумать, что мы скажем Сенату. В качестве версии – заключаем мирный договор. По которому Империи отходят эти земли. А мы их финансируем.

- Кристофер никогда такой договор не подпишет – Отрицательно покачал головой Эрстаун Девятнадцатый – И я бы не подписал. Это же признаться в поражении. А Азалия эту войну выиграла. Давай другой вариант.

- Остров Мэн и другие земли, отданные под рошалийскую Ракию, никогда не входили в состав Рошалии – Пожал плечами сенатор – А если мы с Рошалией вообще никогда не воевали? Наш интервенческий корпус высадился на острове Мэн и еще куда-то, где сейчас их Ракия… И закрепились там. Минуя Рошалию.

- Как вариант – Сенатор лихорадочно собирал мысли – Пойдет, наверное. То есть Империя захватила земли и сейчас их осваивает… Хорошая версия событий. Но есть одно «но» - как к этому отнесется Кристофер?

- Ну, еще пятьдесят миллионов наших золотых реалов в год должно его примирить с такой реальностью – Император хищно улыбнулся – Или пятьдесят пять. Но сенат должен раскошелится совершенно на другую сумму. Например, на семьдесят миллионов золотых реалов в год. Это же вполне подъемная сумма для Империи?

- Остановимся на шестьдесят шести – Усмехнулся сенатор – А Кристоферу хватит и сорока пяти. Он примерно столько же в год и получает. Азалия хорошо устроилась – они с нами воюют за наши же деньги.

- Они с нами уже не воюют – Вполне резонно уточнил Император – Отвоевались. Эту войну они выиграли. И сейчас мы им платим репатриации. Что будет, когда наши матроны узнают, что их сыновья в плену в Азалие?

- Они захотят их навестить – Сенатор задумался – Очень захотят. И мы их не удержим. Я Вас правильно понимаю, Мой Господин, что нам нужно срочно строить галеоны? Я могу рассчитывать на Ваше разрешение на судостроительную верфь для моего рода? До весны мы сможем построить десяток галеонов. За счет мамочек, которые возжаждут посмотреть на своих сыновей?

- Моё Императорское разрешение на постройку кораблей ты уже получил – Император неприятно усмехнулся – Строй корабли. Финансировать будет Империя. Мои двадцать пять процентов.

- Двадцать, Ваше Императорское Величество – Тяжело вздохнул сенатор – Иначе вместо кораблей мы получим грых знает что. Плоты, например. И это при том, что лично я вообще ничего не получу!

- Согласен – Император кивнул головой – Двадцать, так двадцать. Готовь бумаги, подпишу. И еще, мы опять жертвуем галеоном? Забери у Лиция кораблик.

- Он очень расстроится – Сенатор притворно вздохнул – Азалийцы корабли не возвращают. Принципиально. А вот Вы распоряжение на изъятие у Лиция корабля для государственных нужд подпишите? Я же не могу просто так галеон забрать. Мне документы нужны….

- Вызови моего секретаря, сейчас все сделают – Эрстаун Очередной довольно прищурился – Ты запомнил – мои двадцать процентов. И сразу, как только Сенат одобрит сделку. Наличными. Хотя можешь черноглазыми девочками отдать. Симирийки в Империи еще остались? Я их хочу. Хотя парочку для меня найди.

+*+*+*+*+

- Крис, нам предлагают сорок пять миллионов золотом в годовом выражении – Лорд Дэнис веселился – За Рошалийскую Ракию. Соглашаемся, или поторгуемся?

- Шестьдесят до начала торга, потом упадем в цене до пятидесяти пяти – Киро оторвался от своих записок – И ни одной медной монетой меньше. Пятьдесят пять миллионов в год – нормальная цена. Впрочем, мне на этих ракийцев и двадцати бы хватило. Но не все герцоги налоги исправно платят. Да, Дэнис?

- Тебя послать или сам пойдешь? – Дэнис разливал вино из запасов короля Рошалии – Киро, все финансовые вопросы – к моей жене. Она тебе всё популярно объяснит. На восьми языках. И на пальцах. Кстати, Тори, я понимаю, что язык жестов - это весело. Но вот совсем мелким детишкам этого знать не обязательно!

- Киро, а во сколько нам обходятся пленные имперцы? – Кристофер влезать в разборки между подчиненными не пожелал – Что то мне кажется, но не в миллионах считается. Или мне кажется? Или не кажется?

- Да не во что они нам не обходятся – Раздраженно ответил министр финансов Рошалии – Они себя окупают. И даже мы в прибыли! Хотя не мы, а некие герцоги ЛоМи и Ролийска. Они три тракта замостили!!!! И два порта отстроили! И всё за счет…. Грых знает, за чей!

- Опять моя маленькая жена влезла - Кристофер сделал виноватый вид – Ладно, на сколько денег они выставили королевство? Я заплачу.

- Ни на сколько! – Киро взбесился – И это не они нам, а мы им еще должны! Твоя Кэрри так проворачивает свои финансовые аферы, что даже моя финансовая разведка руки разводит! Они сделали так, что не они нам должны, а мы им! И все мои аналитики даже не могут понять, как Любимые это сделали!

- Легко и не принужденно, судя по всему – Кристофер расхохотался – Ладно, сколько денег надо в казну внести?

- А я откуда знаю? – Киро потерянно посмотрел на короля – Я же говорю, следы они убрали. Мы понимаем, что они сделали, но не понимаем – как именно! Всё законно! Но денег они не платят… Ну и как с ними разбираться?

- Разберетесь – и тогда приходите – Лорд Лён сцедил зевок в ладонь – А моя дочь тут точно не причем. Тори, так ты даешь сотню карателей? Кстати, они с карателями Мариики не передерутся? А жрецы с «тенями»? Весело будет посмотреть…. Когда на всю эту толпу Алька с женихом тигров спустят. Бес и Хмара их всех порвут. Напрочь.