Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть восемнадцатая

- Ритон, а из Кали лейб-гвардейский полк ушел – Седовласый мужчина со значением посмотрел на своего собеседника в огато расшитом золотыми нитями камзоле – Причем, за пределы Карели. Куда-то в Рошалию. И, по слухам, вернется ближе к зиме. Так что королевский дворец остался без охраны!

- Зато королевская семья по-прежнему с охраной, Синити – Насмешливо отозвался герцог Ритон, с задумчивым видом потягивая вино из высокого бокала – А сам по себе дворец, в общем-то, особой ценности никогда не представлял. Да и лейб-гвардейцы – те еще бойцы. Что они были, что их нет – как то без разницы…

- Ну не скажи, друг мой – Герцог Синити тяжело вздохнул – Все-таки четыре сотни пусть и весьма посредственных бойцов – это все-же сила. А сколько у Корника той личной охраны? Пара сотен? Да и то распределенных по всей его семье. И если выбрать момент, когда они все будут находиться в разных местах…

- Синити, ты меня что, на государственный переворот подбиваешь? – Милорд Ритон скептически посмотрел на своего визави – Спасибо, в прошлом году уже по-бунтовали. Да так, что от некоторых родов даже наследников не осталось! Я тебя Либеру не сдам, разумеется, но участвовать в заведомо безнадежных мероприятиях не буду!

- В прошлом году заговор против короны давили рошалийцы – Герцог Синити, потерявший в устроенной рошалийцами бойне двух двоюродных братьев, со злостью сжал край стола – А сейчас в Кали осталась только охрана их посольства! Которые уж точно ни во что вмешиваться не станут! И сколько их там? Полсотни?

- Ну да, как у тебя все просто – Пожилой герцог Ритон Ристернийский лениво потянулся – Только ты забыл, что принцы как из Карели ушли, так обратно и придут! Причем в сопровождении уже не нашего лубочного лейб-полка, а нескольких полков рошалийской кавалерии. Которые к тому времени догромят Майораты, и Кристофер как раз будем раздумывать, чем бы их еще занять!

- Если к тому времени в Карели будет новый король, то Кристофер не вмешается – Угрюмо, но очень уверенно возразил очередной претендент на корону Карели – Да и вернутся ли принцы – это еще вопрос! Насколько мне известно – они отправились куда-то в дикие степи! А ты сам говорил, что наши лейб-гвардейцы – те еще охранники!

- Синити, с принцами еще и их личная охрана – Недовольно поморщился милорд Ритон, который в заговор лезть не желал категорически, отлично представляя себе все возможные последствия очередной авантюры в виде разъяренных рошалийскив всадников на улицах карелийской Столицы – А вот они стоят целого полка! Да там только их полосатые кошки все степные племена разгонят, не сильно напрягаясь!

- А кто говорил про степные племена? – Герцог Синити торжествующе посмотрел на своего собеседника – На них никто и не надеется. А вот на некоторую часть лейб-гвардейцев… Лояльных нам лейб-гвардейцев, Ритон. Которые сейчас вместе с принцами едут в эти самые неведомые дали. И которые под шумок вполне могут принцев … нейтрализовать! И рошалийцы никогда не докажут, что принцев убили не степняки!

- Дорогой мой друг! – Милорд Ритон встал из кресла, показывая, что разговор закончен – Я же тебе сказал, что максимум, на что ты можешь рассчитывать – это что я не поделюсь содержанием нашего разговора с лордом Либером. Но это – максимум! А что касается доказательств ВАШЕГО участия в устранение принцев и их невест – то поверь мне, им хватит одних подозрений. Особенно лайо Мариике. Особенно лайо. Которая пришлет сюда своих карателей и устроит дворцовый переворот. Под полное одобрение со стороны монархов Рошалии, Шоломии, Рен-Тави и даже Легмиссии. Не испытывали бы вы судьбу, дорогие мои соотечественники! Так что за предложение поучаствовать в столь благом деле, как спасение Карели от продавшегося рошалийцам Корника Карелийского – спасибо за доверие, но я вынужден отказаться. У меня всего один наследник в семье, и я не хочу, что бы мой род прервался. По любым причинам.

+*+*+*+*+

- Итак, ну и что мы имеем в наличии? – Обратился к выполняющему роль его заместителя Ризоро принц Мортимер, насмешливо рассматривая неровный строй лейб-гвардейцев, следующих за горсткой командиров в тучах пыли, поднимаемой копытами лошадей – Сколько бравых вояк мы потеряли еще до выезда из Кали?

- Пятьдесят шесть спешно ушли в отставку, еще шестнадцать ухитрились себе что-нибудь сломать и отлеживаются в лазарете – Равнодушно ответил Ризоро, не забывая внимательно смотреть по сторонам – По возвращении полка из похода не забудь их наградить. Как пострадавших во время военных действий.

- Я по возвращении из похода всех награжу – Мрачно пообещал Мортимер, раздумывая, не перевести ли полк в галоп для проверки боеспособности самых стойких – Специальный отличительный знак введу. Который будет на грудь гвоздями прибиваться. Сколько у нас осталось людей?

- Триста двадцать один гвардеец, ну и ваша охрана – Телохранитель принца отмахнулся от какой-то мошки, крутящейся около его лица – Но если тигры еще пару раз поразвлекаются, играя в догонялочки с лошадями гвардейцев, то останется раза в три меньше. Или в четыре. Если остальные тигрики к такой забавной игре присоединятся.

- Наши полосатики – еще дети, особенно у Хельки и Синь, пусть играются, наши котятки – Мортимер недовольно поморщился – Впрочем, нам для раскопок и сотни придурков хватит. А если что – карателей копать заставим. Они же копать умеют?

- Это вряд ли, если только трупы закапывать – Расхохотался Ризоро, прибив наконец назойливую мушку левой рукой – Хотя поставленную задачу они обязательно выполнят. Правда, для этого они разгромят пару окрестных племен и сгонят на раскопки пленных. Но претензий к ним не предъявишь – сказано копать – то копать будут… А вот кто…

- Понятно, на карателей лучше не рассчитывать – Тяжело вздохнул Первый карелийский принц – А то с них станется еще и Бакланию разнести. Ризоро, а что еще за сотня от тети Мариики? С дядей Анри мы знакомы, а вот зачем нам еще чужие каратели? По моему, с нашей охраной и силецкие бы вполне успешно справились.

- Понятия не имею, мне забыли сообщить – Равнодушно пожал плечами «белый» охранник младшей королевской персоны – Наверное, так решила Мариика. А с ней спорить занятие такое… Не очень перспективное. Есть у неё какой-то свой интерес к твоей невесте. Причем у меня даже никаких предположений нет, какой именно.

- Интерес к Альке у лайо Мариики точно есть – Задумчиво протянул Мортимер, с интересом наблюдая, как на прилегающем к дороге поле его Хмара от скуки гоняет здоровущего быка – Но против нашего с ней брака она не возражает. Хотя вот про это её никто и спрашивать не собирается! Ризоро, а сколько может стоить вон тот бык?

- А кто его знает, бык, судя по всему, племенной – Ризоро оценивающе окинул взглядом несчастного быка, не очень успешно пытающегося увернуться от лап тигра из всех своих последних сил – Но скоро узнаем. Когда к нам приедут его хозяева с претензиями по поводу его преждевременной кончины. И чего Хмарка к нему прицепилась?

- У Хмарки спроси, когда она наиграется и вернется – Недовольно пробурчал Мортимер, совершенно не жаждущий орать на всю округу, пытаясь отозвать расшалившуюся тигрицу – Ризоро, а люди дяди Анри с людьми лайо Мариики не передерутся? И кто кому будет подчиняться? Что есть у меня сомнение, что дядя Анри согласится, что бы его людьми кто-нибудь еще командовал. Особенно, из людей Мариики.

- Я ими всеми буду командовать – Недовольно проворчал Ризоро, которого эта перспектива абсолютно не радовала – Как начальник вашей личной охраны. Еще бы понять, как это будет выглядеть. Я с Алькиными «тенями» то с трудом общаюсь! Но с этими-то хоть мы уже давно знакомы, притерлись уже. А вот с чужаками…

- Не попробуем, не узнаем – Тяжело вздохнул Мортимер, с удовлетворением наблюдая как набегавшаяся Хмара оставила в покое находящегося в полуобморочном состояние быка и резвой рысью возвращается к хозяину – Как говорит мой дядя, лорд Либер, проблемы надо решать по мере их поступления. Слушай, а давай на ночлег вон на том скошенном поле остановимся? Заодно и проверим, как наши воины умеют палатки ставить. Если они их еще взять с собой не забыли… А вот если не взяли, то ночью у нас будет развлекуха. Рядом речка, должно быть много комаров. У меня есть сваренное Синькой средство от комаров, но это только для нас. Командуй привал, пусть лагерь разбивают!

+*+*+*+*+

- Рауф, а ты чего такой веселый? – Профессор с подозрением смотрел на лесного егеря, с довольным видом развалившегося в притащенном солдатами с поверхности кресле – Между прочим, нашему Кроки опять не привезли свежее мясо!

- Не нашему, а твоему – Ехидно уточнил комендант подземелий, абсолютно не желающий иметь к пойманной рептилии никакого отношения – Это, во-первых. А во-вторых, зачем ему свежее мясо, если эта дрянь все равно мясо утаскивает под воду и ждет, когда оно там протухнет? Может ему вообще сразу тухлятину таскать?

- Не обижай Кроки, он тухлое мясо не ест! – Возмутился профессор Ель – Это он ждет, когда мясо станет мягким! Деликатесным! И делать ему питание надо из свежего мяса, а не грых знает из чего! И вообще, ты к нему предвзято относишься! Как и ко всем рептилиям!

- Я к рептилиям вообще никак не отношусь! – Ехидно уточнил лесной егерь, специально подтрунивая над ученым – Я человек, если ты не заметил! Двуногий, если ты не без очков. А что я смеюсь – так твоя кураторша опять на меня мне же жалобу написала. Что бы ей ответить… Что к Марфутке она получит доступ только через мой труп? Или как пишется «На грых пошла» - вместе или раздельно?

- Сволочь ты, Рауф – Профессор Ель присел на предложенное ему кресло – Скотина. Перестань издеваться над моей академичкой! И вообще!!!!

- И я даже еще и не начинал – Майор тягуче потянулся, вставая из кресла и протягивая руку к бокалу с самогоном – Когда я начну над вами издеваться – вам всем небо покажется землей. И наоборот. Ель, ты что хотел? Ты же не по поводу мяса для твоего урода пришел…

- Твои ребята вчера вскрыли закрытый штрек и забрали из заброшенной штольни трех котят тигролеопардов – Выдохнул профессор Ель – Помесь пещерников с леопардами. Я хочу хотя бы одного котенка!

- Хоти, я не возражаю – Милостливо произнес Рауф, оглядывая стол в поисках закуски – Хотеть можно. А вот получить… Наверное, нельзя. Не было никаких котят.

- У меня свидетели есть! – Взвился ученый муж – Три котенка! Было! Трое маленьких слепышей, у них глаз нет, они маленькие совсем котенки! Отдай хоть одного!

- Ель, а ты не понял, что этой просьбой ты сейчас самолично участникам вскрытия этого штрека смертный приговор подписал? – Рауф с презрительным сожалением посмотрел на неудомевающего профессора – Кто-то предал. Операция была под грифом «Совершенно секретно». А если информация о вскрытии штрека вышла за пределы информирования допущенных лиц… К которым ты не относишься. Их ликвидируют. Всех. Кроме тебя. Восемнадцать солдат и трех офицеров. И у части из них есть семьи. Которые останутся без кормильцев. Как тебе после этого спать будет? Я подам списки участвующих, и что кто-то выдал тайну. Которые те стену ломали, уже смертники. И кто на это смотрел. И кто входил первыми. Ваше желание изучить неизведанное стоит их жизни? А, Ель? Сейчас из-за твоего любопытства к смерти приговорят двадцать одного человека.

- Ты этого не сделаешь! – Профессор Ель побледнел – Ты не дашь команду на их ликвидацию! Ты.. Ты… это жестоко!

- А жизнь вообще вещь жестокая – Рауф очень неприятно усмехнулся – И за свои поступки надо отвечать. Я не дам команду, для этого есть регламент. И их всех убьют. Точнее, я сам. Я, лично. Просто за нарушение этого регламента «секретности». Как по нему и положено. А ты со своей «кураторшей» при этом поприсутствуете. Что бы понять, сколько стоит ваше любопытство. В человеческих жизнях. Всего ОДИН предал, а я убью всех. Мне это удовольствие не доставит… Но какие же вы твари, ученые…

+*+*+*+*+

- О, реалгийцы наконец-то проснулись – Командор опустил подзорную трубу и весело посмотрел на стоящих на мостике галеона спутников – И передают нам команду «лечь в дрейф». А ничего так себе, что вся наша эскадра в дрейфе уже почти сутки лежит? Они там все идиоты, или хотя бы через одного?

- Надеюсь, что через одного – Недовольно проворчала Маргарита, отворачиваясь от вида начинавших поднимать паруса судов реалгийской эскадры – А то мне с ними еще переговоры вести. А логику идиотов даже я понять не могу! Хотелось бы общаться с вменяемыми людьми! Им легче мозги пудрить!

- Командор, ты бы все-таки яхты отозвал – Независимо посоветовал лэйри Хаон разглядывая на резвящихся под носом у реалгийцев суденышки – Пока девицы чего-нибудь не натворили! Что они вообще выделываются? Мы же не в наших водах, где они над шоломийцами капитанами безнаказанно изгалялись! Реалгийцы их шуточек могут и не понять!

- Уже не поняли – Командор напрягся, глядя как из открытого артиллерийского порта на носу флагмана реалгийскогй эскадры вырвалась струя пламени, впрочем, вполне закономерно, до заложившей крутой вираж яхты не дотянувшись – Я этих прохвосток выпорю! Лично! Вот пусть только вернутся на борт! Вот засранки, они же под флагами Корсарии! Совсем обнаглели!

- Но Корсария сейчас вроде как в составе Рескии, а Реския в составе Рошалии – Глубокомысленно заметил лэйри Хаон, глядя как яхта под черным флагом нырнула в «мертвую» зону реалгийского галеона – То есть мы все равно несем ответственность за их выходки? Как за свою провинцию же отвечает Рошалия?

- Еще чего, отвечать еще за них – Маргарита презрительно скривилась и задрала нос – То есть, официально ответственность за этих поганок мы, разумеется, несем! Но вот только сильно я сомневаюсь, что в Реалгие хоть кто-нибудь сейчас в курсе наших реалий. В том числе, что такое рошалийская Реския и каким боком к ней относится Корсария. Так что ничего не знаем – это не мы. Это подданные Корсарии хулиганят!

- Ага, а после того, как я яхты на борт галеонов подниму, и они флаги спустят, это будут уже не корсарийцы? – Задумчиво уточнил у Маргариты капитан флагмана рошалийской эскадры – А верноподданные Рошалии… А что, морскому праву не противоречит. Всё, что на борту моего корабля – это Рошалия. А мы реалгийцев не трогали. Пока…

- Командор, эти дети исчадий Адов всех религий чем-то облили реалгийский флагман – Лэйри Хаон взвыл от избытка чувств – Из огнеметов! С двух яхт! Навесом по верхней палубе! Чем-то коричневым! Что эти дурынды могли в огнемет закачать вместо адского огня?

- Что-нибудь примерно такого же состава, как и цвет выстрела – Командор с досады сплюнул на чистую палубу – Ну и чем я думал, когда согласился взять на борт этих совершенно неуправляемых шмакодявок? Вместе с их яхтами?

- А чем вы, мужчины обычно думаете? – Ехидно уточнила Маргарита, расплывшись в довольной улыбке – Хотя, не в твоем случае! Раз уж ты жену с собой взял. Как вариант – ты на этом месте иногда сидишь. Которым думал.

- Капитан, разрешите обратиться? – Старший помощник капитана подошел к группе рошалийских дипломатов, с трудом сдерживая хохот – Приписанные к нашему галеону яхты просят разрешения вернуться и принять их на борт. Я даю команду выдвинуть лебедки для приема яхт? А то они так удирают от реалгийцев, что мне их даже почти жалко!

- Прими их на лебедки, а вот на борт пока не поднимай – Кровожадно распорядился Командор, глядя на улепетывающие от реалгийской эскадры яхты – Пусть пока на канатах повисят, где-нибудь на уровне второй палубы. Пока я не решу, что с ними делать. Выпороть, или пирожными накормить. Чем они реалгийский флагман обдали?

- Точно не знаю, но скорее всего результатами вчерашней помывки яхт – Старший помощник капитана из последних сил делал серьезный вид – На девичьи яхты вчера села стая морских бакланом и немного загадила их любимые суденышки. Девушки потом часа три яхты отмывали от результатов птичьей жизнедеятельности. Но за борт вылили не все ведра с грязной водой, судя по всему. Что то заначили… И использовали.

- Я их по прибытию поубиваю – Мрачно пообещал Командор, жестом отпуская старпома – С особой жестокостью. Если они ухитрились облить птичьим дерьмом офицерский состав реалгийского флагмана, то офицеры явно будут не в духе!

- Если они их облили именно тем, о чем говорил старпом, то как раз дух от них будет – Злорадно уточнила Маргарита, радостно потирая руки – И еще какой дух! И отмываться от этой гадости они будут долго! Особенно если учесть, что пресной воды на борту явно в обрез, а отмываться морской водой – удовольствие еще то! Но сами виноваты – первыми атаковали реалгийцы. Командор, а командуй-ка ты «Боевую тревогу» по всей эскадре! И запроси реалгийцев, чем вызван столь недружественный акт, как выстрел из огнемета по нашей ПРОГУЛОЧНОЙ яхте? На которой девушки отдыхать поплыли после трудов праведных?

+*+*+*+*+

- Дэн, что там опять у Рауфа в катакомбах приключилось? – Кристофер Первых с тяжелым вздохом отложил в сторону очередной опус кураторши ученых, непонятно как все-таки просочившийся на поверхность, минуя канцелярию самого полковника Рауфа – Кого там Рауф решил показательно казнить за разглашение государственной тайны?

- А, это Рауф опять над учеными издевается – Лорд Дэнис недовольно скривился и равнодушно отмахнулся – Он еще не потерял надежду их выжить из катакомб. Что бы его не доставали. Они там семью смесок из пещерных тигров и наземных леопардов отловили, с тремя котятами. Ну и профессор Ель попытался одного котенка для опытов выпросить. А Рауф ему заявил, что это была государственная тайна, и за её разглашение все участники отлова этих тигролеопардов подлежат ликвидации. А виноваты в этом ученые…

- Рауфу совсем скучно стало? – Кристофер с мученическим видом взялся за голову – Еще один юморист на мою больную голову! Эти ученые придурки приняли его слова за чистую монету. Вон, даже как-то ухитрились свою писульку с жалобой на его произвол в обход всех процедур мне переправить. Ты бы его угомонил, Дэнис. Пока Ель от угрызений совести самоубийством жизнь не покончил.

- Я попробую – Осторожно отозвался лорд Дэнис, совершенно не желая влезать в сложные взаимоотношения между учеными и военными в катакомбах – Попрошу попросить Рауфа перестать доставать ученых. Но я не уверен, что он послушается. Поскольку в катакомбах не так много развлечений, как сам понимаешь.

- Сколько у нас еще осталось в катакомбах неизученных территорий? – С досадой уточнил Кристофер, нервно отшвыривая в мусорную корзину послание куратора ученых леди Эни Эр-Эрикай – А то я уже вместе с Рауфом начинаю жалеть, что мы ниже второго яруса сунулись. Надо было замуровать все проходы – и забыть про них!

- Крис, а еще бы знать, сколько их вообще есть – Проникновенно произнес Дэнис, максимально честным взглядом глядя на короля Рошалии – По самым скромным подсчетам, мы освоили не больше трети. Это если еще они не сообщаются с катакомбами под Рошми. А они сообщаются. Тигры же от нас, из Рошали, в Рошми и сбежали. Так что нам там еще лазить и лазить!

- Умеешь ты утешить – Скривился Кристофер, вставая из-за стола и направляясь в сторону бара с явным желанием распечатать пару бутылок вина – Ладно, да и грых с этими катакомбами. И на верху проблем хватает! Что у нас с прогнозом урожая на этот год? Голода не будет, это понятно. Но мы очень хорошо влезли в «продовольственный резерв» Рошалии! Мы сможем его восполнить?

- Это тебе наши Любимые сказки рассказали? – Расхохотался лорд Дэнис, принимая у Кристофера бокалы из королевского бара – Крис, наши девочки задействовали не больше четверти всего накопленного на черный день продовольствия. И растратили только то, у чего срок годности уже истекал. И восполнят они его, даже если будет неурожай. К чему нет никаких предпосылок!

- Лучше мне скажи, что наши Любимые в очередной раз задумали – Кристофер ударом руки под дно бутылки выбил пробку из горлышка затейливого сосуда – Нет, что они лето собрались провести на море – это секретом не являлось. Почему они в Лиенну через Верриас-Хилл решили ехать? Галеон «Гордость Рескии» уже их ждет.

- Их еще и галеон «Лайо Мариика» ждет – С грустной ноткой в голосе уточнил лорд Дэнис – Наши Любимые этой стерве продали галеон последней постройки. С их верфей, на минуточку. По себестоимости. С танцевальным залом на второй палубе. Я попытался возмутиться – Мариэль в ответ пообещала меня лишить доступа к её телу. На срок, пока я не образумлюсь…

- Серьёзная угроза – Усмехнулся Кристофер, разливая вино по бокалам – А наши Любимые совсем обнаглели, или еще только разминаются? Ты у них не интересовался степенью их наглости? Она еще не зашкаливает?

- Мариэль сказала, что наглеть они еще не начинали – Дэнис с благодарностью принял у Кристофера наполненный бокал – А вот наш министр финансов лорд Киро уже бесится. И очень сильно. И даже разговаривает уже исключительно на рошоломийском матерном. С вкраплением иностранных слов.

- А Киро то чем недоволен? – Кристофер отсалютовал Дэнису бокалом и пригубил вино – Что его герцогом сделали? Ладно, побузит, и перестанет. Да, ему паршивенькие майораты достались, но по прогнозам, у него есть месторождение серебра. Пусть разрабатывает, на налоги как раз хватит! Со всего его герцогства!

- Киро недоволен продажей на финансовом рынке Рошалии акций Омелийского торгового общества – Невинно пояснил лорд Дэнис другу, делая глоток вина – На скромную сумму в десять миллионов золотых рошалиек. И все бы ничего… Только это общество – на сто процентов принадлежит Реалгие. И их купцы до сих пор не в курсе, что они какие –то акции выпускали.

- И их кто-то купил? – Недоверчиво переспросил у Дэниса король Рошалии – Это же неприкрытая афера! Как раз в стиле наших Любимых! Продать акции несуществующего общества! Они еще только чистый воздух с предгорий Монланки не продавали! И обеспечение сделки явно было через «Банк Взаимной помощи» в Карели! Что бы концы окончательно спрятать!

- За два раскупили ВСЕ – Подтверждающе кивнул головой лорд Дэнис – Поскольку все знают, что у нас сейчас реалгийское посольство налаживает связи с Рошалией, в том числе и торговые. Даже целых ДВА посольства! Ну, Тартирус с Манисом и подтвердили страждущим, что на следующий год начнутся торговые операции с Реалгией. А у этого общества – эксклюзивные права на торговлю. Очень выгодно!

- Тартирусу и Манису это оказалось очень выгодно – С тоской в голосе проворчал Кристофер, отхлебывая добрую половину бокала одним глотком – Интересно, сколько Любимые им за это обещали? Процентов пять? Дэн, а у нас государство, или пристанище жуликов? Моя жена вкупе со своими подругами не чурается финансовых афер в таких масштабах, что их давно пора отправлять на рудники. Пожизненно! Мой главный военачальник, хайри Тори, за умеренную плату устраивает экскурсии по военным базам. И сжигает подлежащие утилизации боеприпасы за счет туристов. Командор изготавливает поддельный антиквариат в промышленных масштабах. Ты торгуешь государственными секретами. Подрастающее поколение в виде Альки, её жениха и их веселой компании во всю торгуют экзотическим животными из катакомб. При этом развлекаясь теми же финансовыми аферами, правда, в меньших масштабах, чем наши Любимые. Пьяные каратели моего троюродного брата Мэтью захватывают несколько майоратов и делают при этом абсолютно невинные глаза. Моя бабушка развязывает религиозные войны в Южной Азалие, и активно поощряет работорговлю. И даже её организует. Ну и что мне с вами со всеми делать? Хотя, это был риторический вопрос.