Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть пятая

- Шел третий день кругосветного плавания – Задумчиво произнес майор Рауф и утомленно поднял склоненную на плечо голову – Ну и когда этой твари плавать надоест? И она, наконец, угомонится? Мне уже эта водная прогулка изрядно надоела!

- Слава Богам, что мы в озере, а не на море – Не привычный к походной жизни профессор Ель поерзал измученным телом на мокрых досках палубы плота – И эта тварь нас просто катает по кругу, а не тащит куда-нибудь в неведомые дали! За три дня мы бы уже где-нибудь у границ Мертвого Моря на Островах были!

- Ну да, и в море уже бы возникли проблемы с питьевой водой – Согласился с другом профессор Ель – Здесь хоть с питьем проблем нет! Вода везде. Пей - не хочу! Еще бы поесть было чего, вообще стало бы великолепно! И хорошо, что тепло.

- Тебе может быть и тепло, а вот я мерзну – Ворчливо уточнил ученый – Это вы в своей армии привыкли спать на бревнах и по горло в воде, а моё место – за столом в кабинете! Наукой заниматься! Труды писать!

- Выберемся – сразу на поверхность переберешься? – Ехидно поинтересовался майор у взъерошенного профессора – Научные труды писать и преподавать? Даже не посмотришь, кто это нам в трал попался?

- Ну, кто и кому попался – это еще большой вопрос – Профессор тяжело вздохнул и с отвращением посмотрел на привязанные якобы для просушки на прутья клетки свои вещи – А преподавать я не хочу, хотя и звали. Я как вспомню, что мы над преподавателями в академии вытворяли – нет, не хочу! А молодое поколение еще похлеще нас растет. Фантазеры, чтоб им!

- Ну, кому то и смену растить надо – Рассудительно заметил майор Рауф, с кряхтением поднимаясь на ноги и поправляя закрепленную на голом теле страховочную цепь – Ель, ты бы подвигался бы, что ли. Хоть согреешься немного. Кстати, эта дрянь перестала биться о дно плота. Мозги сотрясла, что ли?

- Скорее, голову разбила – Со вздохом ответил Ель, поднимаясь и делая несколько энергичных движений руками, разгоняя застоявшуюся за ночь кровь – Поскольку наличие у этой твари мозгов я, как ученый, ставлю под сомнение! Ну вот что бы ей не перегрызть трос от трала, а уж потом с самим тралом не разобраться?

- Может быть потому, что в тросе есть стальные нити? – Предположил майор Рауф, зажигая новый светильник и гася фитиль старого – И его просто так не перегрызешь даже с крокодильими зубами? Хотя, если бы это был крокодил, он уже даже стальной трос бы перегрыз за два дня. Кстати, Профессор, у нас кончается масло для светильников. Так что скоро мы будем плыть в полной темноте. Рассветы в пещере природой не предусмотрены!

- Можно подумать, тут есть на что смотреть – Тоскливо уточнил профессор, отматывая от страховочного крюка несколько оборотов цепи для увеличения радиуса движения по клетке – Я за эти два дня уже насмотрелся. Кстати, Рауф, а ты прав, тварюшка устала. Плывем намного медленнее и как то плавно, что ли…

- Это хорошо – Военный посмотрел на лебедку трала приценивающимся взглядом – Слушай, Ель, а давай её попробуем подтянуть поближе к плоту? Что бы у неё было поменьше места для маневров? Разматывай цепь, попробуем лебедкой трос смотать.

- А что, делать то все равно нечего – Ученый снял цепь, оставив только крепление её конца на решетке, и пополз к лебедке на четвереньках – Как крутить будем? Плавно, или рывками?

- Плавно, разумеется – Рауф вытащил из барабана лебедки запорный штырь – Если нам удастся притянуть это создание вплотную к плоту, устанет ЭТО намного быстрее. Ну что, крутим? Если сделаем хотя бы пару оборотов, будем считать, что мы одержали маленькую победу. Еще бы мои солдатики не влезли со спасательной операцией, а то испортят нам всю рыбалку! И объясняй всем потом, что мы и без посторонней помощи эту «рыбку» уже поймали! Ну, почти.

+*+*+*+*+

- Лорд Тантосир, перестаньте нервничать – Насмешливо посоветовал Милорд своему спутнику, лихорадочно поправляющему парадный камзол – Лучше выглянете в окно кареты – мы въезжаем в святое святых Рошалии – Девичий Замок. Поверьте, это место для королевства значит намного больше, чем Королевский Дворец в центре столицы.

- О Боги, кто же его так разрисовал? – Тантосир машинально отшатнулся от окна, ему в первый момент показалось, что их кортеж въезжает прямо в пасть огромному тигру – Они тут все извращенцы! Зачем было на башне тигра рисовать? Да еще и так реалистично? Инфаркт же можно получить от неожиданности!

- Ну, кто рисовал – я не знаю, а вот идея по слухам была самой королевы – Милорд, довольный реакцией лорда Тантосира, не смог удержаться от улыбки – Кстати, краска флуоресцентная. Так что ночью эти изображения выглядят намного впечатляюще. И разрисованы все башни, не только предвратная.

- Я же говорю, извращенцы – Тантосир снова выглянул в окно, с любопытством рассматривая обширный двор Замка – Так я не понял, это жилой замок королевской четы и его приближенных, или военная крепость?

- Одно другому не мешает – Усмехнулся Милорд, потративший последний месяц на беседы с доступными ему коренными жителями Рошали с целью получения любой информации – Вообще-то жилой, но построен по проекту военной крепости. Так что при необходимости он легко превращается в практически неприступное укрепление.

- Любое укрепление можно взять – Недовольно проворчал лорд Тантосир, в последний раз придирчиво осматривая свою одежду – Было бы желание!

- Можно – Не стал спорить Милорд против очевидных истин – Вопрос только, какими силами и за сколько времени. Вот этот замок можно штурмовать лет так пять - десять. Если Вы, лорд, не заметили, то Девичий Замок расположен на острове, чуть ли не на середине реки. Причем река вокруг него мелкая, крупное военное судно к нему для высадки десанта не подойдет. А мелкие лодки они просто расстреляют со стен. И единственная сухопутная дорога с берега лежит еще через один замок на соседнем острове – через так называемый Сиротский Приют. Тоже построенный по проекту военной крепости.

- Я уже понял, что штурмовать этот замок бесполезно – Раздраженно отозвался лорд Тантосир – А зачем его штурмовать, пусть в случае войны сидит в осаде! Если взять столицу королевства, то это уже почти победа!

- Это если король с семьей капитулирует и сдастся на милость победителя – Ехидно уточнил более сведущий в военном деле Милорд – А не сидит в безопасном месте и не руководит оттуда борьбой с захватчиками, олицетворяя собой непобедимый дух Рошалии. А отсюда, как я уже говорил, руководить можно годами! Ну что, мы выходим?

- Выходим, разумеется – Тантосир перевел взгляд на звук открываемой снаружи щеколды на дверце – Кстати, Милорд, ты же говорил, что Церемониальный Зал у рошалийцев остался со времен прибытия сюда предков после Великого Исхода. А этот замок – однозначно новострой. Причем, не перестроенный замок, а именно вновь построенный. Поэтому его в замке быть не может по определению!

- В Замке может быть и не может, а вот под Замком – очень даже может – Задумчиво произнес Милорд, спрыгивая с подножки кареты следом за лордом Тантосиром – И скорее всего, именно там он и находится. Интересно, сколько еще различных загадок таится в этих землях? Бывшей Рошоломии? Или уже не совсем бывшей?

+*+*+*+*+

- Реалгийцы прибыли! – Доложил лорду Лёну дежурный офицер – Почетный караул выстроен, сопровождение готово. Вести делегацию в катакомбы?

- Веди, только не спеши, пусть к обстановке присмотрятся – Весело приказал лорд Лён, сбегая вниз по лестнице в подвал своей башни, в которой до постройки нового спуска в катакомбы так и остался выход на нижние уровни – У нас к торжественной встрече тоже все готово. Дэн, пошли, представление начинается.

- Лучше бы оно уже заканчивалось – Лорд Дэнис с раздражением поправил на себе меховую накидку из шкурок ласки, накинутую на одеяние в стиле древних реалгийцев, обильно украшенное драгоценными камнями и с вышитым бисером из тех же драгоценных камней гербом Дома на груди – И как наши предки в этом вообще ходили? Начинаю понимать, чего так наши Любимые шипели!

- Еще не представляешь, всю прелесть этих нарядов к вечеру оценишь – Невозмутимо отозвался лорд Лён, быстрым шагом идя вдоль встроенных через каждые два шага солдат в древних доспехах – Лучше оцени, какой у нас почетный караул получился! Хорошо еще, наши лапочки не успели все найденные арсеналы времен Бесславной Войны Хану Атыну загнать!

- У Хана Атына просто мальчиков на продажу не хватило, вот и не загнали! – Недовольно проворчал в ответ Дэнис, успевая придирчивым взглядом окинуть вытягивающихся при их приближении караульных и салютующих мечами высокопоставленным лордам – А то пришлось бы у Командора еще и партию старинных доспехов заказывать! А хорошо Тори своих бойцов дрессирует. Это первый пехотный гвардейский полк?

- Это абордажники Трельяса – Расхохотался лорд Лён – Ты еще погоди, когда пойдем обратно в сопровождении реалгийцев, они без шлемов будут. Как думаешь, при виде наших бронзовокожих белобрысых друзей при полном параде и с оружием Тантосира просто перекосит или сразу наизнанку вывернет?

- Не знаю, но впечатлится он однозначно – Настроение у лорда Дэниса потихонечку стало улучшаться – А цветов на стенах все равно маловато! Алька вообще ничего не отдала? Вот зараза малолетняя!

- Хуже, намного хуже – Лучезарно улыбнулся счастливый отец – Она предлагала выдать немного цветов, но в обмен на амнистию для Мортимера и его братьев. Они у меня опять плац метут по вечерам. Но сам понимаешь, с шантажистами мы в переговоры не вступаем. Так что пришлось ободрать еще и зимние сады кое-кого из знати. В обмен на приглашения для их детишек на Весенний Бал.

- Меркантильная у нас знать пошла – Дэнис притормозил около выемке в стене, в которой стоял стеновой арбалет – Арбалеты зачем притащили? Хотя ладно, пусть стоят. А за что Мортимер опять отработку на плацу получил? За медведя в зверинце они же уже отработали, вроде как. Или ты их авансом наказываешь?

- Если я эту веселую компанию начну авансом наказывать, они этот треклятый плац до конца своей жизни мести будут – Невозмутимо ответил лорд Лен, подходя к приоткрытым дверям, ведущим непосредственно в Зал – Ну, или моей. Эти засранцы устроили боевую тревогу и вывели Второй Кавалерийский Гвардейский полк на незапланированные учения. И четыре сотни кавалеристов совершили марш-бросок до замка Рингос и обратно. Честно говоря, я в первый раз сталкиваюсь с таким оригинальным способом проделать дорогу в снежных сугробах для телег со строительными материалами для их грыхового замка!

+*+*+*+*+

- А почему вместо факелов зажгли светильники? – Мариэль от скуки хотелось немного по вредничать и она приставала с вопросами к курирующими проведение церемонии из Академии наук историкам – А где историческая аутентичность? А вы все уверены, что в свете фонарей блики будут ложиться так же, как и в свете факелов? Нет, а если моя диадемка будет не правильно сверкать? Это же такой позор будет!

- Марь, хватит изгаляться над учеными – Кэрриган попыталась одернуть подругу – Да всё сто раз проверили и перепроверили! И свет подбирали именно таким образом, что бы все блики ложились правильно! Что ты к людям пристаешь? Тебе что, больше заняться нечем?

- И ты опять совершенно права! – Мариэль вздохнула и с разворота уселась на трон Главы Дома Ласки – Совершенно нечем! И одежда дурацкая, и кресло не удобное! И вообще, чего мы так рано приперлись? До церемонии еще целых полчаса!

- До церемонии осталось пятнадцать минут, реалгийцы уже идут по коридору – К женщинам подошли лорд Лён и лорд Дэнис, который рукой сделал знак Мариэль освободить трон – Мариэль, брысь с хозяйского места! И вообще, девушки, быстро разошлись по комнатам Глав Домов, нечего тут до церемонии отсвечивать. Мариэль, ты меня слышишь?

- Я тебя даже вижу – Огрызнулась Мариэль на мужа, но с трона встала – Ладно, так и быть, пойду в НАШУ комнату. Тебе там пока порядочек навести? Ну, книжки местами поменять, ритуальные принадлежности в другом порядке разложить, на барельефах помадой губы на лицах подвести? Ты говори, не стесняйся! Всё для тебя, любой каприз!

- Еще полы помой и коврики выбей – За столько лет совместной жизни у Дэниса на выходки жены уже выработался иммунитет – Подставки для светильников протри, с полок пыль смахни. Еще надо бы дверные ручки до блеска отполировать, ну да ладно, это в следующий раз. В общем, можешь развлекаться!

- Дэн, а ты меня с горничной не спутал случайно? – Мариэль опасно прищурилась – А то ведь я и правда убраться могу! Только не в комнаты Главы Дома Ласки, а в твоей оружейной зале, например. Или в охотничьей. Наведу порядочек, как и положено верной и любящей супруге? С полным рвением к исполнением своих супружеских обязанностей!

- Так, а давайте вы потом свои супружеские обязанности распределите, после церемонии? – Кэрри закатила глаза, зная, что выяснять отношения с мужем Мариэль умеет и любит – Лён, мы готовы. Так что сейчас мы делаем – сидим по комнатам и ждем, когда за нами носильщики придут? И отнесут нас в Зал?

- Кэрри, а вы все вообще последовательность своих действий во время ритуала читали? – В голову лорда Лёна закралось страшное подозрение – Или действуете по методу обучения моей дочери? Зачем учить всем, если можно назначить докладчика, который один всё прочитает, а потом расскажет остальным?

- Ну, лично я читала – Неуверенно ответила Кэрри – Но поскольку мне было некогда, мы занимались проблемами поставок продовольствия в наши и шоломийские майораты, то не очень внимательно. Но мы действительно назначили ответственное лицо и нам всё подробно рассказали! До мелочей!

- Ну и кто был этим ответственным лицом, Кэрри? – Подозрения лорда Лёна начали плавно переходить в уверенность – Кэрри, ты же из всей этой компания самая разумная! И самая ответственная! Ты же королева Рошалии, её Первая Леди и вообще, лицо королевства! Кого вы назначали ответственной за ритуал?

- Ну, кого, кого, самого свободного из нас, разумеется! – Кэрриган покраснела и опустила глаза в пол – Сами загрузили нас своими государственными делами, а теперь еще и ругаетесь! Думаете, так легко разбираться с этим вашим королевским продуктовым резервом?

- Кэрри, так кто вам расписывал подробности ритуала? – Голос лорда Лёна по теплоте стал напоминать вечную мерзлоту – Кого вы уполномочили, или назначили, не знаю, как правильно назвать… Только не говори мне, что вы поручили это Альке! Только не это!

- А зачем говорить, если ты и так знаешь? – Мстительно ответила за подругу Мариэль, идя в сторону дверей, ведущих в комнату Главы Дома – Алечка у нас хорошая, ответственная и добросовестная! В отличие от вас, мужланов. Три раза нам сегодня с утра все и рассказала, и объяснила! Так что не бойтесь, всё будет в соответствии с ритуалом!

- Который в лучшем случае сочинила лайо Мариика, а в худшем – сама Алька – Лорд Лён скрипнул зубами и поспешил в сторону беседующего о чем-то с хайри Тори Кристофера – Кэрри, иди к себе, ради всех Богов! А то, боюсь, сейчас Кристофер начнет говорить речь. И приличных слов в этой речи не будет. Нецензурными будут даже предлоги и знаки препинания! А если в результате сегодняшнего ритуала мы оконфузимся, то ты эту речь от него выслушаешь еще один раз вечером, а потом он повторит её с утра! Лично для тебя!

+*+*+*+*+

- Это действительно Ритуальный Зал Высших Домов Реалгии – Шепотом сообщил Милорду лорд Тантосир, внимательно оглядев освещенный светильниками зал – Причем тот самый, который сбежавшие предки вывезли из Реалгии при Великом Исходе! Эти мозаики из драгоценных камней невозможно подделать! Как он мог очутиться здесь?

- Думаю, что его привезли на корабле – Милорд посмотрел на лорда Тантосир с нескрываемой издевкой – Вряд ли он пришел в Рошалию, тогда еще в Рошоломию, своим ходом. А воссоздали его наши сбежавшие от эпидемий предки, как Вы должны были догадаться. И, как видите, они даже фрески и барельефы воспроизвели в точности, как они были на Родине.

- Не издевайтесь, Милорд! – Реалгийский посол буквально цедил слова сквозь зубы – Вы представляете, что будет в Совете Глав Союза Реалгии, когда я об этом доложу? Это же ИЗНАЧАЛЬНЫЙ РИТУАЛЬНЫЙ ЗАЛ!

- Грызня будет в Совете, а что? – Милорд недоумевающе посмотрел на ошарашенного лорда Тантосира – Огромная и веселая грызня. Кстати, если Вы обратили внимание на стоящие троны Глав Домов – то они тоже подлинные. А наши историки всё гадали, куда они могли деться. Почему то все сомневались, что предки и их с собой потащили.

- Милорд, а что будет, если Главы Рошоломийских Высших Домов заявят свои права на главенство своих домов еще и в Реалгие? – Тантосир внутренне похолодел – Это уже не грызня будет! Это настоящей резней пахнет!

- А я предлагал не лезть сейчас в Азалию – Милорд уже откровенно забавлялся, глядя на охваченного ужасом от предстоящих потрясений лорда – Предупреждал ведь, что ничего хорошего из этого не получится! Но у нас же в Совете все самые умные, зачем обращать внимание на обзоры, приготовленные разведкой. Они лучше знают, что в Азалие твориться! Ну что, влезли в самый огонь?

- Грых, грых, грых! – Лорд Тантосир выругался вполголоса – Никто не мог и предположить, что они сохранили традиции Домов! У них же границы герцогств не совпадают с границами владений Домов! В Совете и не предполагали, что в Рошоломие сохранены древние традиции! Мы все думали, что развитие Азалии пошло совершенно по другому пути!

- Ну вот теперь пусть думают, что со всем этим делать – Ехидно предложил Милорд, разглядывая старинные витражи на стенных арках – Раз им так нравится думать. Кстати, просто замылить ничего теперь не получится – рошалийцы по весне собираются посетить Родину предков. Причем, далеко не с экскурсией. Собирается посольство. Причем на галеонах. Как мне сказали, сейчас решают, сколько их послать - семь или девять.

- А вот и Главы Домов – Лорд Тантосир обреченно смотрел на одновременно распахнувшиеся двери Комнат Глав Домов, откуда степенно выходили одетые в ритуальные торжественные одежды мужчины – Так, у них еще и все сокровищницы Домов в наличии. Впрочем, если наши предки ухитрились вывезти из Реалгии Зал, то было бы глупо думать, что они не забрали с собой и сокровищницы!

- Они их не только вывезли, они их еще и сохранили – Милорд внимательно рассматривал рассаживающихся на тронах мужчин, с коронами на головах и закутанные в накидки из шкур и перьев тотемов Домов – Причем, насколько я отсюда вижу, комплекты полные. Так, считаем, кто тут у нас в наличии. Тронов сорок пять, все правильно. Накрытые накидками – тридцать восемь. Еще семь пустые, значит, на них претендентов нет. То есть это теоретически живые Дома. Из них высших – шестнадцать. И двадцать два – Младших. Почти полный состав!

- В Зале сейчас Главы девяти Высших Домов и пяти – Младших – Лорд Тантирос уже подрастерял свой лоск – От двух Домов Глав представляют опекуны, но наличие детей предполагает, что Дома будут возрождены. Милорд, ещё девять голосов в Совете! ДЕВЯТЬ! Это же полностью нарушит весь баланс! Сейчас голоса распределены примерно поровну. Но еще девять голосов, добавленные одной из групп – и на остальных можно вообще не обращать внимание!

- Логично, лорд Тантосир – Согласно кивнул головой Милорд – Причем голоса будут у всего одного человека. Которого назначит выбранный сегодня Глава Совета Глав Домов. И мы все знаем, кто это будет.

- Кристофер, разумеется – Тантосир недовольно скривился – Поскольку Дома Льва в Рошоломии нет и никогда не было. Значит, будет Ястреб. Наш Совет будет в полном восторге! Так, молчим, выносят жен Глав Дома. Они даже в этом ритуал соблюдают! Это же полный кошмар! Для нашего Совета, разумеется!

- Думаете, у посланников Кристофера в Реалгии хватит наглости обвинить реалгийские Дома в отклонении от канонов? – Милорд уже практически неприкрыто веселился, искоса поглядывая над рутинной процедурой представления кандидатов в Главы Совета – Хотя о чем это, конечно же хватит! Уж чего-чего, а наглостью рошалийцев Боги точно не обделили! И что будет в этом случае делать Совет?

- Я не член Совета – Огрызнулся внутренне бесящийся реалгийский посол – И думать на эту тему даже не собираюсь! Моё дело – все узнать и доложить по соответствующим инстанциям! А про все остальное пусть члены Совета с послами Рошоломии договариваются! Когда послы в Реалгию прибудут!

- Значит, к осени этого года – Милорд сделал задумчивое выражение лица – Поскольку они пойдут по Течению. По весне отплывут из Рошалие, осенью будут в Реалгие. Зиму Совет будет грызться между собой и принимать какие-нибудь решения. Причем, зная наш Совет, решения будут не о чем. После чего по следующей весне посольство рошалийцев отправится обратно, и осенью следующего года будет в Рошалие. Итого два года…

- Милорд, что Вы вычисляете? – Лорд Тантосир подозрительно посмотрел на своего коллегу – Какая разница, когда вернутся послы? Через два года или через три? Важно, с каким решением они вернутся! И что будет в Реалгие после этого решения!

- Ну, Вы правильно подметили, что не являетесь членом Совета и не можете повлиять на его решение – Милорд довольно улыбнулся – Так вот, я тоже не вхожу в состав Совета. Поэтому на решения повлиять не могу, что меня, честно говоря, несказанно радует. Моё мнение, что не стоило сейчас лезть в Азалию, что в Северную, что в Южную, Вы знаете. Правда, я думал, что мы будем затягивать Азалию в Реалгийский Союз как отдельный субъект и на правах автономии. Кто же думал, что речь пойдет не о вхождении в Союз, а распределение полномочий среди Домов… Поэтому я сейчас прикидываю, через сколько времени что то решится. Знаете, мне совсем не хочется следующие два года жить в посольстве. Пожалуй, куплю ка я себе на это время скромный домик где-нибудь в предместьях Рошали. Кстати, буду себе искать, могу и Вам присмотреть? Не хотите? Ну и ладно! А сейчас делаем серьезный вид. Церемония окончилась, все, что хотел нам показать Кристофер, мы увидели. Сейчас женщин унесут в Комнаты и мы можем отправляться обратно в посольство. Или еще намечается праздничный ужин? Думаю, что мы на него останемся, очень интересно будет пообщаться с высокопоставленными рошалийцами в неофициальной обстановке! Мужайтесь, лорд Тантосир, не думаю, что к нам так уж сильно будут приставать с расспросами. По крайней мере, к Вам. А вот я совсем не против пообщаться вон с теми двумя представителями Дома Быка. Мои бывшие шпионы Тартирус и Манис, к Вашим услугам, лорд! Любить и жаловать их не предлагаю, а вот на чем их лорд Дэнис так красиво подловил, мне интересно чисто с профессиональной точки зрения!