Хьярта. Мелодия с секретом

Глава 10

Кайлани, стоя перед распахнутым шкафом, с тоской разглядывала свой гардероб. Время неумолимо приближалось к шести, а она все еще не могла принять решение.

Примерив уже четвертое платье, она продолжала метаться в сомнениях. "Всего лишь день рождения," — напомнила она себе, но предательская дрожь в пальцах выдавала ее волнение, когда она пыталась застегнуть молнию.

В отчаянии она решила позвонить Мелинде. Подруга ответила почти мгновенно.

— Мне нужна помощь, — выпалила Кайлани. — Меня пригласили на вечеринку.

Мелинда, уловив нервозность в голосе подруги, лукаво поинтересовалась:

— Неужели свидание?

— Нет, просто знакомый… — смущенно пробормотала Кайлани, чувствуя, как жар заливает щеки. О вчерашнем поцелуе она умолчала — это было слишком личным, она пока не готова была делиться этим даже с Мелиндой.

— Как он выглядит? — полюбопытствовала Мелинда. — Мне необходимо это знать, чтобы помочь с выбором платья, разумеется.

— Он зоракиец, — Кайлани попыталась говорить небрежно. — Высокий, сильный, привлекательный… работает в охранной фирме.

— Похоже, кто-то влюбился, — протянула Мелинда с улыбкой.

Кайлани отвела взгляд, смутившись еще больше:

— Вовсе нет, у нас деловые отношения.

— Разве это кому-то мешало? — хмыкнула подруга. — Ладно, давай подберем тебе платье, чтобы сразить наповал твоего 'делового партнера'. Показывай, что у тебя есть.

Мелинда замерла, рассматривая наряды, которые ей продемонстрировала Кайлани.

— Нет, слишком официально, — покачала головой Мелинда, когда Кайлани приложила к себе темно-синее платье-футляр. Но тут ее взгляд зацепился за кружевной наряд пыльно-розового оттенка.

Кайлани достала его из шкафа, и нежная ткань тихо зашелестела. Это платье, купленное несколько месяцев назад, так и не дождалось своего часа.

— Надень, — в голосе Мелинды звучала непоколебимая уверенность.

Кайлани скользнула в платье. Прохладное кружево легло на кожу невесомым облаком. V-образный вырез красиво очерчивал шею, а юбка чуть ниже колена создавала женственный силуэт.

— Великолепно! — выдохнула Мелинда. — Посмотри, как оно сидит.

Кайлани неуверенно повернулась перед зеркалом. Изысканный цветочный узор придавал платью особое очарование, а отсутствие рукавов делало образ воздушным.

— Ты уверена? Может, что-то поскромнее? — с сомнением спросила она.

— Это и есть скромно, — усмехнулась Мелинда. — А когда твой зоракиец пригласит тебя на танец… — она многозначительно подмигнула. — Поверь, он оценит открывающийся вид.

Когда дверь открылась, Зарк замер, словно громом пораженный. Кайлани стояла перед ним в кружевном платье, которое так изящно облегало ее формы, что у него перехватило дыхание. Высокая прическа открывала шею, но несколько непослушных прядей спускались по ней дразнящими локонами. В зеленых глазах плясали золотистые искорки, а на щеках играл легкий румянец.

Его инстинкты бесновались, требуя заявить права на эту женщину. Зарк стиснул зубы, подавляя первобытный порыв. Однако мысль о том, что другие мужчины увидят ее такой, вызывала глухое раздражение.

Мысленно перебирая список приглашенных, он вспомнил нескольких раздражающе привлекательных холостяков. Рик со своими обманчиво мягкими манерами, Джейсон, известный умением очаровывать женщин, да и сам Кайл, при всей своей показной небрежности, пользовался определенным успехом…

"Она не твоя собственность," — напомнил он себе, но все его инстинкты требовали держаться ближе, не позволять никому даже приближаться к ней. Особенно когда она в этом платье, слишком явно демонстрирующем все ее достоинства.

— Ты выглядишь потрясающе, — произнес он хрипло, с трудом сдерживая рвущееся наружу рычание.

Ее щеки порозовели еще сильнее:

— Спасибо. Ты тоже очень хорошо смотришься.

Его фигура в черном пиджаке приковывала взгляд — широкие плечи, узкая талия, мощное тело, облаченное в простую черную футболку и идеально сидящие брюки. Весь его образ излучал небрежную элегантность.

Черный цвет одежды только подчеркивал природную грацию хищника. От него исходила волна уверенной силы, заставляющая ее сердце биться чаще.

Она попыталась отвести взгляд, но не смогла удержаться и снова окинула его фигуру быстрым взором. Жар прилил к щекам, и она порадовалась полумраку прихожей, скрывавшему ее смущение.

Странное тепло разливалось внутри. Его присутствие действовало на нее противоречиво — одновременно успокаивающе и волнующе. С этим новым чувством она пока не знала как справляться.

— Готова? — спросил Зарк.

— Да, — кивнула она, делая шаг к двери.

— Может, стоит взять кофту? На улице прохладно, — предложил он, надеясь, что дополнительная одежда хоть немного прикроет ее соблазнительное тело от посторонних глаз.

— У меня есть пальто, — улыбнулась она.

— Да, конечно. — Он потянулся к вешалке.

Придерживая пальто, Зарк помог ей одеться. Она стояла так близко, что он не удержался — склонил голову, вдыхая тонкий аромат ее духов, смешанный с чем-то неуловимо личным. От этого сочетания кружилась голова. Он заметил, как порозовели ее щеки, услышал, как участилось дыхание.

Поддавшись порыву, он коснулся губами ее горячей щеки. Ее тихий вздох, когда его дыхание коснулось маленького розового ушка, отозвался волной жара во всем теле.

— Идем. — произнес он хрипло.

— Да, конечно, — ее голос звучал так же прерывисто, как его собственный.

Ресторан был полон, и Кайлани замерла в дверях, окидывая взглядом зал. Никогда прежде она не оказывалась среди такого количества зоракийцев — их присутствие наполняло пространство почти осязаемой энергией силы и властности.

Высокий темноволосый мужчина встретил их у входа. Его растрепанные волосы выглядели так, словно он постоянно пропускал их сквозь пальцы. Этот творческий беспорядок странным образом придавал ему особый шарм. В его облике чувствовалось необычное сочетание — острый ум и едва сдерживаемая внутренняя энергия.

Кайлани признавала его привлекательность — она была очевидна, как красота дикого зверя или бушующего моря. Но это восхищение оставалось отстраненным, почти академическим. Словно она рассматривала прекрасную картину — можно оценить мастерство художника, но не испытывать желания забрать полотно домой.

— Кайлани, познакомься — это Кайл Вейн, мой друг и партнер по бизнесу, — представил их Зарк.

— Наконец-то я вижу милую Кайлани! — просиял Кайл и, не дав ей опомниться, заключил в крепкие объятия.

Кайлани растерянно замерла. Она почувствовала, как напрягся рядом Зарк — его поза стала жестче, а в глазах промелькнуло что-то похожее на раздражение.

— Нам нужно поздороваться с Дэксом, — произнес Зарк неестественно ровным голосом.

— Конечно-конечно, — Кайл выпустил ее, но его улыбка стала еще шире. — Буду рад узнать тебя получше, Кайлани.

Зарк решительно взял ее за руку и повел в сторону кухни. Его пальцы чуть подрагивали от сдерживаемого напряжения.

— Кажется, Кайл очень милый, — заметила она, пытаясь разрядить обстановку.

— Ага, просто душка, — процедил Зарк сквозь зубы.

Он всерьез задумался над тем, что на следующей тренировке стоит как следует поработать с Кайлом над защитой от ударов в лицо. Исключительно в учебных целях, разумеется. Чтобы друг поменьше улыбался рыжеволосым красавицам.

Дэкс, как обычно, занял позицию у входа в кухню, откуда мог контролировать и зал, и процесс приготовления. Рядом с ним стояла высокая стройная зоракийка с короткими светлыми волосами и осанкой воина.

— А вот и наша Кайлани! — прогремел Дэкс, расплываясь в широкой улыбке. — Познакомься с моей парой — это Рона.

Женщина приветливо кивнула, окидывая Кайлани внимательным взглядом.

Не успели они отойти к столу с закусками, как началось настоящее паломничество из желающих познакомиться. Казалось, каждому холостому зоракийцу в зале срочно понадобилось быть представленным Кайлани. Зарк чувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение.

Первым подошел Рик, излучая свое фирменное обаяние. За ним появился Джейсон, чья репутация сердцееда была хорошо известна. Даже обычно замкнутый Марк вдруг проявил несвойственную ему общительность.

С каждым новым знакомством Зарк все сильнее стискивал зубы. Его инстинкт требовал немедленно увести Кайлани подальше от этого скопления самцов. Или хотя бы зарычать погромче, обозначая свои притязания.

Кайлани уже путалась в именах — так много их было, и все они сливались в единый поток. Зарк неизменно оставался рядом, представляя каждого подходящего, но с каждым новым знакомством его комментарии становились все язвительнее.

— Это Рик, — представил он высокого брюнета. — Специалист по взлому и проникновению.

— Очарован, — Рик галантно поцеловал ей руку. — Позволите записать ваши контакты?

— Не советую, — хмыкнул Зарк. — У него привычка "случайно" активировать видеовызов в самое неподходящее время.

Следующим подошел светловолосый Джейсон, и Зарк тут же прокомментировал:

— Эксперт по маскировке. Особенно хорошо маскирует факт наличия сразу нескольких подружек.

— Клевета! — рассмеялся Джейсон. — Я давно остепенился.

Кайлани заметила, как остальные гости с интересом наблюдают за происходящим. Казалось, все присутствующие находят ситуацию крайне забавной. Она то и дело ловила понимающие взгляды и едва сдерживаемые улыбки

Когда очередной поклонник — кажется, его звали Марк — начал рассыпаться в комплиментах, Зарк закатил глаза:

— О, началось. Сейчас он процитирует какого-нибудь древнего поэта. Это его коронный номер.

Марк открыл было рот, но в этот момент зазвучала музыка, и Зарк, не говоря ни слова, решительно взял Кайлани за руку и потянул на танцпол.

Он притянул ее к себе, и жар ее тела мгновенно отозвался в каждой клеточке его существа. Весь вечер он наблюдал, как другие мужчины кружили вокруг нее, и их откровенные взгляды и комплименты распаляли в нем первобытную потребность заявить свои права.

Теперь, когда она была в его руках, он наслаждался ее близостью. Ее мягкие формы идеально подходили его телу. Тонкий аромат ее духов кружил голову, а легкие прикосновения заставляли кровь быстрее бежать по венам.

Музыка словно пульсировала в венах, когда она скользнула еще ближе. Между ними почти не осталось пространства — только жар двух тел, движущихся как единое целое. Его пальцы невольно сжались на ее талии чуть сильнее.

Когда Кайлани подняла взгляд, он увидел в ее глазах то, что заставило его сердце забиться быстрее. Учащенное дыхание выдавало ее волнение. Он сильнее прижал ее к себе, не заботясь о том, что его возбуждение стало очевидным. Румянец залил ее щеки, когда она это почувствовала.

Ее пальцы скользнули вверх по его плечам, оставляя огненные следы даже сквозь ткань рубашки. Он провел ладонью вдоль ее позвоночника, наслаждаясь тем, как она выгибается навстречу прикосновению. Ее веки отяжелели, губы приоткрылись, и он едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее прямо здесь, на глазах у всех.

В этом танце не было ничего откровенного, но напряжение между ними было почти осязаемым. Их движения становились медленнее, мир вокруг растворился в полумраке.

Звонок линкера вернул его в реальность. Взглянув на экран, Зарк мысленно выругался — имя Эйры на дисплее было последним, что он хотел сейчас видеть. Он совершенно забыл о ее существовании за последние дни.

— Минуту, — произнес он в микрофон, активируя голосовое соединение.

Повернувшись к Кайлани, он мягко сжал ее руку:

— Мне нужно ответить. Рабочий вопрос.

Он быстро провел ее через зал к Дэксу, который как раз раздавал указания помощникам.

— Присмотри за ней, — негромко произнес Зарк, обращаясь к другу. — Головой отвечаешь.

Дэкс удивленно приподнял бровь, на его губах появилась понимающая усмешка:

— С каких это пор ты не доверяешь ребятам из команды?

Зарк бросил на него предупреждающий взгляд, но Дэкс только рассмеялся:

— Иди уже, решай свои дела. Обещаю, никто ее не украдет. По крайней мере, пока ты не вернешься.

Выйдя на прохладный воздух, Зарк активировал видеосвязь. Лицо Эйры на голографическом экране исказилось от ярости:

— Рабочий вопрос?! — ее обычно спокойный голос сорвался на визг. — Я для тебя теперь рабочий вопрос?!

Зарк поморщился. Где та элегантная, уравновешенная женщина, с которой он проводил время? Эта истеричка была ему незнакома.

— Ты пропустил наше свидание! — продолжала она. — Я прождала час! А ты развлекаешься в каком-то баре! Небось подцепил какую-нибудь дешевку?!

Зарк с удивлением наблюдал эту трансформацию. Всегда безупречная Эйра сейчас напоминала базарную торговку — растрепанные волосы, искаженное злобой лицо, визгливый голос. Что-то внутри него съежилось от отвращения. Между ними был просто секс — качественный, регулярный, без обязательств. По крайней мере, он думал, что они оба это понимали.

— Эйра, — он намеренно говорил спокойно, хотя больше всего хотелось прервать связь. — Давай встретимся завтра в десять утра и спокойно все обсудим.

— Ты меня успокаиваешь?! — взвизгнула она. — Как какую-то истеричку?!

"Именно так," — подумал он, но вслух произнес:

— Нет, я предлагаю поговорить, когда мы оба будем в более подходящем состоянии.

Видимо, что-то в его тоне заставило ее взять себя в руки. Она шумно втянула воздух:

— Хорошо. Завтра в десять. Но если ты не явишься…

— Я буду, — отрезал он, заканчивая разговор.

Отключив связь, Зарк провел рукой по лицу. Космос, как он мог не заметить этого безумия раньше? И главное — как теперь избавиться от нее, не спровоцировав очередной истерики?

Вернувшись в зал, Зарк сразу заметил Кайлани — она сидела на высоком барном стуле, слушая очередную историю Дэкса. Несмотря на вежливую улыбку, было заметно, что она устала — плечи чуть поникли, а в глазах появилось напряженное выражение.

Он подошел к ним, легко касаясь ее спины:

— Все в порядке?

— Да, просто… — она слабо улыбнулась. — Немного устала. Не привыкла к такому столпотворению.

— Хочешь домой? — спросил он мягко, отмечая, как она едва заметно прильнула к его руке.

Кайлани с явным облегчением кивнула:

— Если ты не против.

— Конечно нет, — он помог ей спуститься со стула.

Она вежливо попрощалась с Дэксом и остальными гостями. Кайл, появившийся словно из ниоткуда, попытался снова заключить ее в объятия, но Зарк ловко развернул Кайлани к выходу, бросив на друга предупреждающий взгляд.

Кайлани прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как Зарк методично проверяет ее квартиру. Напряжение, копившееся весь вечер, казалось, достигло своего пика. Воспоминания о том, как они танцевали, как его сильное тело прижималось к ней, заставляли ее кожу гореть. Она все еще чувствовала его руки на своей талии, его дыхание на своей шее.

— Все чисто, — его хриплый голос прозвучал ближе, чем она ожидала. Подняв глаза, она встретилась с его потемневшим взглядом.

— Мне нужно идти, — произнес он, но не сдвинулся с места.

— Да, конечно, — выдохнула она, не в силах отвести взгляд от его губ.

Время словно застыло. Все произошло молниеносно — одним плавным движением он прижал ее к двери, его твердые губы накрыли ее рот. Поцелуй был жадным, требовательным, совсем не похожим на тот первый. Его пальцы запутались в ее волосах, слегка потянув назад, заставляя ее запрокинуть голову. Его губы скользнули по ее шее, оставляя обжигающий след.

Животный стон прорезал тишину, и Кайлани с удивлением поняла, что это был ее стон. Ее руки сами собой скользнули по его предплечьям в поисках опоры.

Зарк резко втянул воздух и чуть отстранился, прижавшись лбом к ее лбу. Его дыхание было тяжелым, неровным.

Кайлани не могла вспомнить, в какой момент его рука оказалась у нее под юбкой, но жар его прикосновения там, где его ладонь касалась обнаженной кожи, пронизывал ее насквозь, заставляя дрожать от желания.

Казалось, он не мог заставить себя убрать руку — его пальцы чуть подрагивали, выдавая внутреннюю борьбу. Наконец, крепко сжав ее напоследок, он медленно, словно через силу, убрал руку.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, его голос был низким, почти рычащим. — Я едва могу сдерживаться рядом с тобой.

Его слова отозвались жаром во всем теле. Она чувствовала, как его сердце бешено колотится под ее ладонями, в такт с ее собственным.

— Мне кажется, ты мне нравишься, — слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их обдумать.

Его глаза потемнели еще больше, если это вообще было возможно.

— Не искушай меня, милая, — выдохнул он, нежно проводя большим пальцем по ее припухшим губам. — Я стараюсь вести себя прилично и дать тебе время.

С явным усилием он отстранился, и ей не нужно было быть эмпатом, чтобы заметить, как неловко он переступил с ноги на ногу, явно пытаясь найти более комфортное положение.

— Я зайду завтра, — его голос все еще был хриплым, с рычащими нотками.

Кайлани смогла только кивнуть — горло перехватило, и она не доверяла своему голосу. Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь, а она так и осталась стоять, прислонившись к стене. В голове царил полный хаос, и ей хотелось побиться головой о стену — может, тогда мысли наконец-то встанут на место. Тело все еще горело от его прикосновений, каждый нерв звенел от неудовлетворенного желания.

Внезапный стук в дверь заставил ее сердце подпрыгнуть. Уверенная, что это вернулся Зарк, она рывком распахнула дверь, но застыла на месте.

— Калисса? Что ты тут делаешь?