Хьярта. Мелодия с секретом

Глава 14

Зарк проснулся от того, что рядом металась Кайлани. Ее кожа пылала под его ладонью, дыхание вырывалось частыми рваными всхлипами.

"Кризис", — пронеслось в голове. Хорошо, что Ксандр предупредил.

— Кайлани. — Он осторожно коснулся ее плеча. — Проснись, милая.

Она с трудом разлепила затуманенные глаза:

— Зарк… жарко…

— Знаю. Сейчас станет легче.

Его руки действовали уверенно — годы службы научили оказывать первую помощь. Он быстро достал шприц с лекарством и сделал укол.

— Принесу тебе попить. — Зарк мягко погладил ее влажные волосы.

В кухне он смешал витаминный напиток по рецепту Ксандра. Вернувшись, помог Кайлани приподняться:

— Давай, маленькими глотками.

Она послушно пила, опираясь на его руку. Постепенно дыхание выровнялось, жар начал отступать.

— Сейчас искупаем тебя, — предложил он. — Прохладная вода поможет.

Кайлани слабо кивнула. Зарк бережно поднял ее на руки и отнес в ванную.

— Справишься? — спросил он, усаживая на бортик. — Оставлю дверь открытой, чтобы слышать. Пока сменю постель.

Она благодарно улыбнулась:

— Да, спасибо.

— Зови, если что понадобится. Я рядом.

Оставшись одна, Кайлани прислушалась к удаляющимся шагам. Попыталась стянуть прилипшую футболку, но руки дрожали от слабости. Пришлось действовать медленно, с передышками.

Наконец одежда оказалась на полу неаккуратной кучей. В другое время она бы сложила ее, но сейчас даже мысль о том, чтобы наклониться, вызывала головокружение.

Вода приятно обволакивала разгоряченное тело. Кайлани откинула голову, прикрыв глаза. Мысли текли медленно, но постепенно прояснялись.

Что бы она делала без Зарка? От этой мысли по телу пробежала дрожь. Если бы не его настойчивость с врачом, не его забота… Она вспомнила, как металась в жару, как тяжело было дышать. А потом его уверенные руки, его спокойный голос, от которого становилось легче.

Волосы неприятно липли к шее. Хотелось помыть голову, но одна мысль о том, чтобы поднять руки выше плеч, вызывала слабость. "В следующий раз", — пообещала она себе, с трудом дотягиваясь до мочалки.

Вода постепенно смывала пот и остатки жара. Кайлани медленно водила мочалкой по телу, избегая резких движений. Каждое усилие отзывалось дрожью, но ощущение чистоты того стоило.

Она как раз закончила, когда услышала возвращающиеся шаги Зарка.

— Готова выходить? — его голос звучал мягко, заботливо.

Она понимала, что готова, но тут же осознала — самостоятельно выбраться из ванны не сможет. Щеки вспыхнули от беспомощности, и этот жар не имел ничего общего с болезнью.

Словно прочитав ее мысли, Зарк развернул большое полотенце перед собой, как ширму.

— Позволь помочь, — произнес он с той особой мягкостью в голосе, которая тронула ее до глубины души. Ни тени смущения или неловкости — только искреннее желание позаботиться.

При его поддержке она смогла подняться. Мягкая ткань окутала ее, даря тепло и чувство защищенности. Его движения были уверенными и бережными, когда он помогал ей выбраться.

— Нужно что-то еще? — спросил он, все еще удерживая полотенце так, чтобы сохранить ее достоинство.

Кайлани почувствовала, как краска заливает лицо:

— Да, если можно…

— Конечно, — он направился к двери. — Позови, когда будешь готова.

Она медленно открыла дверь ванной. Каждый шаг давался с трудом, и она благодарно опиралась о стену. Полотенце было обернуто как можно плотнее, но чувство уязвимости не покидало.

— Что ты делаешь? — раздался возмущенный голос. — Почему не позвала?

Зарк мгновенно оказался рядом, его лицо выражало смесь тревоги и раздражения.

— Я думала… — начала она, но он уже подхватил ее на руки.

— Ты слишком слаба, — проворчал он, прижимая к груди. — А если бы упала?

От его прикосновений по телу разливалось тепло. Она невольно прильнула ближе, чувствуя биение его сердца. Его кожа казалась обжигающей по сравнению с ее, все еще прохладной после ванны.

Добравшись до кровати, он осторожно усадил ее:

— Сиди, я принесу одежду.

Она наблюдала, как он уверенно направился к шкафу. "Наверное успел все изучить, пока менял постель," — подумала она, ощущая странное волнение.

Он достал ее любимую футболку — мягкую, свободную, с забавным принтом. Протянул, старательно глядя в сторону:

— Справишься?

Кайлани кивнула, благодарная за его деликатность. Он отвернулся, давая ей возможность переодеться. Она быстро натянула футболку, стараясь не думать о том, что он стоит всего в нескольких шагах.

— Готово, — тихо произнесла она.

Он повернулся и помог ей лечь, заботливо подоткнув одеяло. Его движения были такими нежными, что у нее защипало в глазах. Никто, кроме Мел и ее родителей, никогда о ней не заботился.

Он протянул ей стакан с витаминным напитком, голос звучал мягко, с заботливыми нотками:

— Тебе нужно восстановить силы. Выпей хотя бы немного.

Она сделала несколько осторожных глотков. Напиток оказался приятным — чуть сладковатым, с легкой кислинкой. Когда половина стакана была выпита, она покачала головой:

— Больше не могу…

— Хорошо, — он забрал стакан, поставив его на тумбочку. — Допьешь позже.

Щелкнул выключатель. Комната погрузилась в полумрак, только лунный свет пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, рисуя причудливые тени на стенах.

Матрас прогнулся под его весом. В темноте она особенно остро ощущала тепло его тела рядом. Несмотря на слабость, его близость заставляла ее нервничать, хотя это было приятное волнение. Его присутствие дарило чувство защищенности.

Заснуть не получалось. Он чутко прислушивался к каждому ее движению — как она беспокойно ворочается, как неровно дышит, как нервно теребит край одеяла.

— Тебе что-нибудь нужно? — тихо спросил он, повернувшись, чтобы лучше видеть ее в полумраке.

Она покачала головой, но продолжала ерзать. Он уже начал проваливаться в дрему, когда услышал тихий вздох:

— Поговори со мной…

— О чем?

— Не знаю… Просто не могу уснуть.

Он задумался на мгновение:

— Хочешь, расскажу про учебу в академии?

— Да, — в ее голосе появился интерес.

Он устроился поудобнее:

— Знаешь, мальчишки всегда остаются мальчишками, даже если учатся в военной академии… — он усмехнулся. — А нас там к тому же тактике обучали.

Она повернулась к нему:

— И вы этим пользовались?

— Конечно. Помню, на втором курсе у нас был преподаватель — капитан Брайс. Настоящий служака, никаких поблажек…

Он сделал паузу:

— Однажды он нас особенно достал — три часа гонял по полосе препятствий, потом еще два часа теории. А в конце объявил, что недоволен и назначил внеплановую тренировку на выходные.

— У вас были другие планы?

— Финал по гравиболу. Событие года — наша академия против военно-космического училища. Такое пропускать нельзя.

Он помолчал:

— И тогда мы с Кайлом решили пошутить. В академии была традиция — перед важными матчами красить статую основателя в цвета команды. Но мы пошли дальше…

Она придвинулась ближе, явно заинтересованная:

— Что вы сделали?

Зарк задумчиво улыбнулся, вспоминая давние проказы:

— Пробрались ночью в его кабинет — целая спецоперация. Кайл тогда только осваивал системы безопасности, провозился с замком почти час.

Он покачал головой, погружаясь в воспоминания:

— Превратили кабинет в святилище академии. Сине-золотые цвета были повсюду — на стенах, мебели, даже на потолке. А его кресло… — Зарк тихо рассмеялся. — Сделали из него настоящий трон болельщика, с подсветкой и встроенным гимном.

Кайлани прижала ладонь ко рту, сдерживая смех:

— И что было утром?

— О, это стоило видеть. Говорят, его крик был слышен даже в столовой. Брайс примчался к ректору, требуя расследования. А тот осмотрел "место преступления" и заявил: "Отличная работа. Думаю, курсанты заслужили выходной — поддержать команду."

— Правда? — недоверчиво хихикнула Кайлани.

— Ректор сам когда-то играл за сборную. Брайс, конечно, затребовал записи с камер, но те "случайно" оказались неисправны.

— И вас не поймали?

— Официально — нет. Неофициально… — он усмехнулся. — Следующие полгода Брайс гонял нас так, что мы проклинали тот день. Но оно того стоило. Команда выиграла пятнадцать-семь.

Зарк замолчал, прислушиваясь к ровному дыханию Кайлани. Затем тихо спросил:

— Хочешь расскажу еще, как мы с Кайлом познакомились? Тоже связано с традицией академии…

— Расскажи.

— В академии есть памятник адмиралу Хоуку — Легендарная личность времен Большой войны, потом он стал одним из основателей академии. По традиции первокурсники должны что-то с ним сделать в ночь осеннего равноденствия.

Он усмехнулся собственным воспоминаниям:

— Преподаватели знают и негласно поощряют — проверка на находчивость. Но если попался после отбоя — неделя наряда. Я был первокурсником. В ту ночь в нашей комнате появился худой парень с растрепанными волосами. Сказал, что нашел способ обойти охрану. Это и был Кайл.

Зарк тихо рассмеялся:

— Знаешь, что он придумал? Старая система вентиляции — огромные шахты. Официально заварены, но Кайл нашел действующий тоннель.

Кайлани слушала, затаив дыхание.

— Собрали команду из пяти курсантов. Кайл взялся за электронику, я отвечал за физическую сторону. Остальные помогали с оборудованием и отвлекающими маневрами. Ползти по вентиляционным шахтам — занятие не для слабонервных. Пыль, теснота и постоянный страх, что древняя конструкция не выдержит. Но мы добрались до выхода за памятником.

Он помолчал, погружаясь в воспоминания:

— Кайл тогда установил голографический проектор — особую модель с трехмерным эффектом. Когда они его активировали, казалось, что адмирал Хоук оживал — отдавал честь проходящим курсантам, подмигивал преподавателям. А во время построения произнес легендарную речь перед битвой при Антаресе. — Зарк тихо хмыкнул. — Никто так и не понял, как мы это сделали. Датчики молчали, камеры ничего не засекли. Преподаватели были в восторге, хотя официально объявили расследование. А мы с Кайлом… В тот момент стало ясно — мы сработаемся.

Он повернулся к Кайлани, собираясь рассказать об их обратном пути, но осекся. Ее дыхание стало глубоким и ровным — заснула.

Зарк осторожно коснулся ее лба — жар почти спал, щеки порозовели естественным румянцем. Он с облегчением выдохнул, чувствуя, как отступает напряжение последних часов.

Бережно поправив одеяло, он замер, когда Кайлани инстинктивно придвинулась ближе, в поисках его тепла. Ее рука привычно скользнула по его груди, устраиваясь там.

Он мягко обнял ее, позволяя найти удобное положение. Ее волосы щекотали подбородок, теплое дыхание касалось шеи. Прикрыв глаза, он прислушивался к ее дыханию — успокаивающему, как колыбельная. Постепенно сон окутал и его, но даже погружаясь в дрему, он продолжал чутко следить за каждым ее движением, готовый проснуться при малейшем признаке беспокойства.