Искушение Злодея (ЛП)

ЭПИЛОГ

Октавия

КОНЕЦ ОКТЯБРЯ.

НОЧЬ ХЭЛЛОУИНА.

Величественный зал академии Шэдоуфолл погружен в таинственный, призрачный свет, исходящий от мерцающих тыквенных фонариков и свечей. Искусственные паутины свисают с потолка, а в углах притаились жуткие фигуры, создавая идеальную атмосферу для хэллоуинской вечеринки. Я была поражена, узнав, что Шэдоуфолл ежегодно устраивает такое мероприятие.

В Роузхуд ничего такого не было.

Громкая музыка наполняет просторный зал, пока гости разговаривают и танцуют в своих великолепных, пугающих костюмах. Атмосфера полностью завораживает. В моем костюме летучей мыши я выделяюсь среди гостей своей скромностью. Большинство присутствующих не упустили возможности облачиться в максимально откровенные наряды.

Темные рыцари щеголяют в элегантных костюмах со своими масками. Сильвер выбрала образ ангела и даже соорудила себе крылья, а Рейна предстала в облике мрачного дьявола.

Я двигаюсь в такт музыке на танцполе, впитывая атмосферу вокруг, когда Эйс подходит и обнимает меня сзади. Он кладет руки мне на бедра, и мы начинаем двигаться в унисон. От его близости меня охватывает странное чувство — смесь защищенности и острого возбуждения. Я не могу не почувствовать его твердую эрекцию, прижатую к моей пояснице.

Я слегка поворачиваю голову, чтобы он услышал мой шепот: — Тебе придется еще немного подождать.

— Знаешь, я бы мог трахнуть тебя прямо здесь, на танцполе, на глазах у всех, если бы ты не была против.

— Значит, тебя не смущает, что другие увидят меня голой?

— Я не говорил, что потом не выколю им глаза.

Я не могу сдержать смех.

И почему я ему верю?

Рядом с нами танцуют Рейна, Призрак, Сильвер и Ронан, каждый погружен в собственные мысли и движется в своем ритме. Сестра Эйса прижимается к студенту, чувственно потираясь бедрами о своего партнера, пока Рейна исполняет танец в гордом одиночестве. Однако она вовсе не кажется одинокой. Я не могу не восхищаться ею.

Я бы так не смогла.

На краткий миг закрываю глаза, чтобы в полной мере ощутить близость Эйса и плавно покачиваться в ритме музыки. Когда я вновь открываю их, то замечаю, как Рейна выбегает наружу.

Призрак провожает ее взглядом.

Эйс замирает и крепко сжимает мои плечи. Я разворачиваюсь к нему и встречаюсь с его пристальным, серьезным взглядом. Тем не менее я обнимаю его за шею и растворяюсь в чарующей мелодии.

Внезапно мой взгляд натыкается на ректора, который наблюдает за нами с края танцпола. Он держит в руке бокал и стоит в окружении других преподавателей. Его удовлетворенная улыбка ясно говорит о том, что он гордится своим сыном. Он кивает мне, и я киваю ему в ответ.

Пока мы продолжаем покачиваться в танце, я чувствую напряжение между Сильвер и Ронаном. Она танцует с другим, в то время как Темный рыцарь кружится с Леди, которую он делит с Призраком.

Эддисон.

Его взгляд неотступно следует за Сильвер. Он не может оторвать глаз от грациозного покачивания ее бедер и от того, как ее белоснежные волосы колышутся с каждым шагом.

Резкий звон бьющегося стекла разрезает воздух.

В ту же секунду мой взгляд метнулся в сторону, оторвавшись от Сильвер. Рядом с ректором застыл Данте. Кажется, одна из студенток нарочно выронила бокал, рассчитывая, что он наклонится, чтобы помочь.

Но он остается неподвижен.

Его взгляд где-то далеко. Он скользит по танцполу и замирает на чем-то за моей спиной. На Сильвер.

Прошло еще десять минут, а Рейна так и не появилась.

Я прошу прощения у Эйса и выхожу из зала. В поисках Рейны я обхожу туалеты на нижнем этаже, однако ее там нет. В коридоре ее тоже не видно.

Выйдя наружу, я осматриваюсь по сторонам. У стены разговаривают несколько студентов. В тени укромного уголка парочка увлечена поцелуями, но Рейны среди них нет. Она сидит в стороне, прислонившись к старому дереву.

Я подхожу к ней и сажусь рядом. Сначала мы сидим в молчании, затем я набираюсь смелости и прочищаю горло: — Все в порядке?

— Целый семестр уже позади. Я боюсь, что окончу учебу, так и не получив ответа.

— Ты имеешь в виду...

— Предполагаемую смерть моей подруги, — заканчивает она за меня.

— Этого не случится.

— Как ты можешь быть так в этом уверена? — в ее глазах читается отчаяние, и мое сердце сжимается от боли при виде ее страданий.

— Пойдем, я провожу тебя до комнаты, а потом мы все обсудим.

— Ты всегда желанный гость, если захочешь вернуться обратно.

— Я искренне ценю это, Рейна. Правда.

Я протягиваю ей руку в знак поддержки, и когда она принимает ее, помогаю ей подняться.

Направляясь к общежитию, мы чувствуем, как нас окутывает ночная прохлада. Сухие листья шуршат под ногами, а редкие фонари вдоль дороги бросают длинные, мрачные тени.

— Это сводит меня с ума! — наконец вырывается у Рейны, ее голос слегка дрожит. — Я должна знать, что произошло. Эта бесконечная неопределенность разрывает меня на мелкие кусочки.

— Мы это выясним, — твердо говорю я и кладу руку ей на плечо, стараясь успокоить. — Ты не покинешь эту академию, пока не получишь ответы на все свои вопросы.

Рейна вздыхает и кивает, но в ее глазах я вижу отчаяние.

— Надеюсь, ты окажешься права, Сладкая.

Когда мы добираемся до общежития, она достает ключи из кармана и открывает дверь. Мы входим, и нас встречает знакомый запах. Рейна включает свет.

Мы обе замираем.

На стене алой краской выведено послание.

Сдавайся или играй по правилам.

Рейна хватает ртом воздух и прижимает руку ко рту.

— Что за...

Я просто стою и смотрю на стену. Кто-то проник в ее квартиру.

Черт побери.

Мы осматриваемся. На столешнице в маленькой кухне лежит письмо. Рядом — черная роза.

Я нерешительно направляюсь на кухню, пока Рейна стоит словно окаменевшая. Чувство тревоги в моей груди усиливается, когда я открываю конверт и достаю лист бумаги.

Я сглатываю ком в горле, прежде чем прочесть вслух.

Ты приглашена на Игры, Рейна де ла Роса. Выиграй три раунда — и узнаешь правду о смерти Лидии.

— Мастер Игры.

Во рту пересохло. В голове не укладывается то, что я только что выяснила.

— Твою подругу звали Лидия? — голос предательски дрожит.

Она удивленно смотрит на меня, затем осторожно приближается.

— Да, а что?

— Студентки, которые участвовали со мной в отборе Леди, упоминали ее имя.

— Что? — Рейна замирает.

Она снова приходит в движение, только когда проводит рукой по татуировке на запястье.

Где бы ты ни была, Рэд, я найду тебя и узнаю, что случилось тогда.