Испытание огнем

ГЛАВА 17

Я уставилась на Валекса. Убийство Совета лишь поможет отказникам и докажет правоту Кейхила.

— Ты не…

— Нет. Неправильно делать это сейчас. Командор основывал своё решение на государственных делах Ситии и до того, как объявились эти отказники. Он предоставил мне относительную гибкость в этом поручении. Мы должны выяснить, что происходит. Совет, который будет сегодня вечером, возможно, даст нам нужную информацию.

— Нам?

— Да. Нам.

Я вздохнула. Снова не повинуюсь прямому приказу Магистра Магии и Совета не ввязываться в дела Ситии. Смогу ли я когда-нибудь согласиться с их решением или я все-таки была уже слишком сильно связана с Иксией и только притворялась беспристрастной? Возможно, обучение с Геде будет полезнее, чем мне казалось сначала. Я нуждалась в руководстве, так же как и в информации.

Валекс и я договорились позже сегодня вечером встретиться снова в моей комнате. Он ушел.

Плохое предчувствие циркулировало вокруг меня, как густой туман, когда я оделась и пошла к гостевой части Цитадели. Маленькие облака в небе потемнели, как будто выключили свет. Улицы гудели из-за людей, оканчивающих свои дела. Световой начинал освещение многочисленной сети уличных фонарей. Главная дорога будет освещена, а переулки погрузятся в темноту.

Беспокойство лишь возросло во мне, когда я прошла мимо группы отказников, прогуливающихся вдоль улицы так, как если бы это была их собственная улица. Пришлось лишь избегать их пристальных взглядов и удивляться: как Совет мог быть настолько уверенным в словах Кейхила. Возможно, Искатель повлиял на них с помощью магии, сделав их более послушными.

Гостевые помещения Цитадели располагались в задних постройках Зала Советов и рядом с конюшнями. В двухэтажном здании было много квартир; я всматривалась сквозь мрак, пытаясь определить, где остановился Геде. Тень промелькнула за дверью. Лунный Человек шагнул из темноты.

— Сюда, — сказал он.

На его лице не было ни одной эмоции. Когда он уходил, в его глазах появилась проказливость и искра потехи. Я не могла их не заметить.

— Лунный Человек, я…

— Ты не должна заставлять ждать Геде, — сказал он ровным голосом. — История твоей жизни уже готова.

Он сопроводил меня внутрь, закрывая и запирая дверь позади нас. Тепло обожгло кожу, как будто я оказалась в духовке. В очаге сверкал огонь, освещавший комнату. Вся мебель была приперта к стенам. Геде сидел со скрещенными ногами на коврике перед огнем. Несколько членов Песчаного Семени сидели в освободившемся пространстве в центре комнаты.

— Иди сюда. Садись. — Геде указал на коврик перед ним. Я колебалась.

— Ты — Ловец Душ. Ты не должна бояться огня. Садись или ничего не узнаешь.

Снимая плащ и рюкзак, я поставила их у входа. Мне захотелось вынуть посох, но это желание я подавила. Вместо этого присоединившись к Геде на полу.

Пот бежал по его круглому лицу. Его кожа казалась черной в свете камина. Игра света показывала запутанный узор татуировок, соединяющий шрамы на его голых руках. Но когда я моргнула, узор исчез.

— Как Ловец Душ ты можешь исследовать, руководить, удерживать и возвращать души людей. Ты можешь послать свою душу в тело другого человека. И можешь спроектировать свою душу в потусторонние миры и вернутся, не причинив какого-либо вреда своему телу, — рассказывал Геде.

— Другие миры?

— Огненный, Небесный и Теневой Мир. Ты знаешь о Теневом Мире от Лунного Человека. Лунный свет — ворота в теневой мир. Небо — это место последнего упокоения нашей сущности. Огненный Мир некоторые называют преисподней. Где он находится… понятия не имею где. Но это — то место, где живет Искатель Огня. И туда ты должна отправиться.

— Почему? Почему это должна быть я?

Разочарование Геде было очевидно по его повисшим плечам.

— Ты Ловец Душ. Душа Искателя Огня там.

Высокая температура в комнате нагревала тело. Рубашка прилипла к спине.

— Как я туда попаду?

— Через огонь.

Когда я ничего не ответила, Геде продолжил:

— Только ты можешь войти и выйти, не будучи поврежденной. Искатель кормил свое существо душами от ритуала Куракава. Его сила все больше возрастает.

Огонь в очаге бесчувственно пульсировал. Он раздулся до размера взрослого человека. Я в тревоге посмотрела на Геде, но он казался безмятежным.

— Он ждет тебя. Иди к нему, — сказал Геде.

Я все еще стояла.

— Нет. Я не готова. Я даже не знаю, как бороться с ним. С помощью магии?

Геде глумился с презрением.

— Понятия не имеешь? Тем лучше.

Сбитая с толку, я смотрела в пространство между Геде и огнем, ожидая, что Искатель Огня выпрыгнет из пламени.

— Он придет к тебе. Если ты не пойдешь по доброй воле, то я обеспечу тебе стимул, — Он щелкнул пальцами. — Лунный Человек, покажи своей ученице, что она должна делать.

Лунный Человек подошел к огню. Пламя потянулось к нему. Он протянул руки вперед, языки пламени обернулись вокруг них.

— Нет, — закричала я. — Вернись! — Я схватилась за плечи Лунного Человека и потянула, но безрезультатно.

Языки пламени продвинулись, начали ползать и по моим рукам. В глубине его корчились в муках души, пойманные между мирами. Их было сотни. И они все тянули нас к себе. Моим первым инстинктом было сопротивление, но их потребность в свободе, в облегчении, прицепилась ко мне. Я должна была помочь им. Наклонившись, я с Лунным Человеком продвинулась вперед. Огонь горел на моей коже, но боль была вполне терпимой, а спину даже немного холодило. Если бы только я потом смогла выйти.

Руки потянули меня за плечи. Я попыталась избавиться от них.

— Все в порядке. Они нуждаются во мне. — Рука из мира огня обхватила мою шею и сжала. Мои собственные руки все еще держали за плечи Лунного Человека, оказавшегося в ловушке в мире огня. — Нет. Стоп. Я должна…

Души прекратили свои мольбы и вздрогнули. "Подождите". Слово прохрипело из моих уст, я даже не заметила, что задыхалась. Они скрылись и сжались. "Я пришла помочь…"

— Но кто поможет тебе, моей маленькой летучей мышке? — спросил Искатель Огня.

Я сосредоточила свою силу на рассказчике. Не было воздуха, чтобы говорить, и я спроектировала сознание: "Сделай что-нибудь, Лунный Человек!"

"Не могу. Я здесь бессилен".

Огненный мир размылся в одно оранжево-желтое пятно. Я хотела положить руку на шею, но рука весила сто фунтов. Пятно постепенно темнело.

Я проснулась. Лежа на спине, я прищурилась и заморгала, пока глаза не привыкли к темноте. Холодный воздух перемещался по разгоряченному телу словно шелк. Голова пульсировала, кожа на кистях и руках шипела от боли. Я потянула нить магии, чтобы успокоить голову и излечить волдыри.

— А как насчет того, чтобы помочь мне? — сказал Лист. Он протянул руки. Кожа на них вся была сожжена.

Брат сидел рядом со мной. Мы были в переулке Цитадели. Сконцентрировавшись, я потянула силу и излечила его ожоги. Энергия иссякла, я прислонилась к стене, и меня накрыла новая волна головокружения.

— Что произошло? — Голос осип, боль затянула в петлю мою шею.

— У меня были дела в Цитадели, и я подумал, что подожду тебя в гостевом крыле. Но откуда ни возьмись появился Валекс. — Лист сделал паузу, но когда понял, что я была не в состоянии что-либо объяснять, продолжил. — Он бормотал что-то о заседании Совета и спросил где ты. По костру, пылающему сквозь окна, это понять было не трудно. Валекс взломал замок, и мы подоспели вовремя, чтобы увидеть, как ты и Лунный Человек целуетесь огонь.

Он рукавом вытер сажу с лица.

— Валекс напал на Семян внутри и крикнул мне, чтобы я спас тебя. Геде кричал мне, чтобы я оставил тебя в покое, что тебе нужно учиться. И, составив не большую логическую цепочку, я выявил для себя, что из них двоих больше боюсь Валекса, так что послушался его, но не смог оттянуть тебя от огня. Пришлось перекрывать тебе воздух и ждать, когда ты упадешь в обморок. — Я потрогала себя за шею. — И потом принес тебя сюда. Лунный Человек тоже был в огне. Я не смог достать его, — голос Листа дрогнул от отчаянья. — Искатель Огня поймал его?

— Не знаю. Что странно. Я вообще не уверена, что только что произошло. — Мой мозг словно переварили, а логика пряталась у стенок черепа как сожженная корка. Нужно отвлечься. — Где Валекс?

— Исчез. Но он оставил твой плащ и рюкзак. И пару приказов. — Лист улыбнулся с сожалением. — Как можно скорее мы должны покинуть Крепость.

— Он сказал почему?

— Нет. Сказал только встретить его приблизительно в двух милях к югу от Крепости.

Я встала, завернулась в плащ и закинула рюкзак за плечи. Мои ноги запротестовали.

— Давай заберем наших лошадей и запасы из Цитадели.

Лист покачал головой.

— Он сказал ни в коем случае не возвращаться в Цитадель.

Я обдумывала события. Валекс был на закрытом заседании Совета, где они допрашивали Маррока. Доказательства, должно быть, были собраны, но явно не в нашу пользу. Похоже к Джелси я таки в гости прийти не смогу.

Мы сбежали из Цитадели и расположились лагерем в деревушке к западу от главной дороги. Без запасов. Я разрешила Листу разжечь огонь. Вырисовывалась жуткая ночка — мы ютившиеся в темноте.

Лист ворчал из-за того, что Валекс послал нас сюда. Я проклинала свою собственную глупость: мне не надо было ждать Валекса. Нужно было связаться с Айрис.

Я попросила Листа встать на страже.

— Уж лучше, чем замерзнуть до смерти, — продолжал жаловаться он.

Лежа на твердой земле, я спроектировала свое сознание. Башня Айрис вспыхнула жизнью. И вместо того, чтобы найти Магистра Магии спящей, она склонилась над стопкой книг что-то изучая. Из-за нашей связи ее мысли были для меня открыты.

"Айрис", — позвала я.

"Элена! Хвала судьбе! Ты в порядке?"

"Нормально".

"Где ты?"

Я не знала, могла ли я ей сказать.

"Что произошло на заседании Совета?"

Долгая пауза.

"Маррок признался".

"В чем? Он ничего не сделал".

"В освобождении Копьеглава и в заговоре против Ситии".

От шока я на мгновение потеряла с ней контакт.

"Какой… по какой причине?"

"Точно такой же, как и говорил Кейхил. Маррок хотел арестовать его и взять власть над его людьми. Но…"

"Продолжай", — убедила я.

"Есть еще одна проблема. Маррок замышлял тайно объединиться с Копьеглавом и давиинцами, чтобы разжечь войну с Иксией".

"Это и есть та новость? Мы уже знали, что давиинцы хотят войны".

"Новость в том, что Маррок назвал сообщников".

Еще одна пауза.

"Ты и Лист".

Я замерла. Невероятно. Кто-то, должно быть, вынудил Маррока сказать это.

"Это все ложь. Ты чувствовала присутствие магии? Как Совет мог поверить в это?"

Мысли текли одна за другой.

"Если у вас нет никаких доказательств, то Совет подпишет ордер на арест тебя и Листа. Они хотят благополучно арестовать вас и казнить"

Я практически засмеялась над словами "благополучно" и "казнить". Вся ситуация казалось просто смешной.

"Я, как предполагается, не должна была тебе этого говорить. Меня могут посадить в тюрьму в подземелье Цитадели, если Совет узнает. За мной и Бейном уже наблюдают из-за нашего несогласия с ними. Они просто все с ума по сходили. "

Это еще мягко сказано.

"Что ты собираешься делать?" — спросила Айрис.

"Должна быть причина, по которой Совет сошел с ума. И я должна ее выяснить. Наверное, все-таки придется сунуть нос в дела Ситии"

Ничто так не мотивирует девушку, как приказ на ее казнь.

"Но все кланы будут предупреждены о ордере на твой арест и уже ведутся разговоры о вознаграждении. В Ситии не для тебя безопасного места"

"Что-нибудь придумаю. Наверное, будет лучше, если я не буду связываться с тобой некоторое время. Ты уже находишься под подозрением. Не хочу компрометировать тебя и дальше"

"Хорошее замечание. Будь осторожна, Элена"

"Постараюсь. Но ты же меня знаешь"

"Да, знаю. Поэтому повторю. Будь очень осторожна"

Я потянула свое сознание обратно, обрывая нашу связь. Истощение разливалось по телу, и я пошла бы спать, если бы Лист не ударил меня по руке.

— Ох, нет уж, сестричка. Ты отсутствовала долгое время. Скажи мне что произошло?

Я рассказала Листу все в деталях, чем лишила его речи.

— Итак, что мы будем делать? — наконец прошептал Лист.

— Дождемся Валекса.

Валекс появился на рассвете. Он приехал на Кики и с Русалкой на буксире. Из сумок выпирали запасы. Усталость отражалась на его лице.

Он всмотрелся в мое лицо.

— Ты знаешь?

— Да.

Валекс спустился с лошади.

— Хорошо. Сэкономим время. По Крепости и Цитадели ползают солдаты, разыскивая вас.

— Как тогда ты вывел лошадей? Секретный маневр шпиона? — спросил Лист.

— Нет. Отвлекающий маневр в воротах Цитадели: я подкупил охранников на южном входе.

Лист застонал.

— Теперь они будут знать где мы.

— Я хотел, чтобы они думали, будто вы пошли на юг. Но вы должны уехать так далеко отсюда насколько это возможно.

— И куда? — спросил Лист.

— В Иксию.

— Зачем? — Лист упрямо сжал челюсти.

Опасные огоньки вспыхнули в глазах Валекса, но он воздержался от саркастического ответа.

— Все происходит слишком быстро. Мы должны перегруппироваться и составить план. Нам нужно подкрепление.

Валекс был прав. Иксия была единственным местом, где мы были бы в безопасности.

— Нам надо уходить, — сказала я.

— Я встречу вас в замке Командора, — Валекс вручил мне уздечку Кики.

Она уткнулась носом мне в руку, но я не заметила это.

— Ты не идешь с нами?

— Нет. У меня еще есть несколько шпионов в Крепости. Им нужно сообщить о том, что происходит. Я присоединюсь к вам в замке позже.

Прежде чем он ушел, я потянула его в сторону. Мы обнялись.

— Останься цел, — приказала я.

Он улыбнулся.

— Я не тот, кто прыгал в огонь, любовь моя.

— Откуда ты узнал, что я была в беде?

— После того, как я услышал, что Совет согласился с твоей казнью, у меня было необычное ощущение, что он все-таки наименьшая из твоих проблем.

— Спасибо что спас меня.

— Тебе достается все самое интересное, любимая. Без тебя мне было бы скучно.

— И это то, чем я для тебя являюсь? Развлечением?

— Если бы только всё было так просто.

— Значит я больше не в отставке. — Мне удалось устало улыбнуться.

Валекс поцеловал меня на прощание.

— Следуйте окольным путем в Иксию. Границы к северу от Крепости скорее всего будут охраняться.

— Да, господин.

Валекс уехал, и воздух стал холоднее. Я задрожала. Кики схватила меня за рукав, и я открыла ей свое сознание.

"Я остаюсь с Лавандовой Дамой. Нужно согреться".

"Я рада, что ты здесь" — сказала я и проверила карманы в поисках угощения. Не повезло.

"Призрак положил мяту в сумку"

Я рассмеялась. Кики всегда знала, где найти леденцы. Я восхитилась тем, что у Валекса было время, чтобы еще и угощение для нее припасти. Имя, которое ему дали лошади, ему прекрасно подходило. Он появлялся и исчезал, словно был настоящим призраком.

— Каким путем? — спросил Лист.

Хороший вопрос. Валекс сказал, что нужно обойти. Лучшим направлением должен быть северо-запад через земли клана Танцоров В Шторм. Потом на север в сторону Иксии, по краю земель Пухового Камня, окружающих Крепость. Я обрисовывала в общих чертах мой план Листу.

— Веди, — смирение Листа покорежило его голос. — Я никогда не был в Иксии.

Весь день мы шли через лес незамеченными, но все еще чувствовали себя выставленными на показ при дневном свете. Лист и я решили проделать большую часть нашего путешествия в ночное время. После короткого перерыва на обед мы ехали в темные часы. Между галопом, ходьбой и отдыхом лошади продвигались к нашей цели. Мы нашли яблоневый сад, как только солнце встало. Кики обнюхивала опрятные ряды деревьев, но во время холодного сезона в Ситии ничего не росло. Решив расположить лагерь в укрытии сада, мы нашли подходящее место.

— Мы пересекли земли Танцоров В Шторм? — спросила я Листа, когда снимала седло Кики с ее спины.

— Нет еще. Видишь этот горный хребет? — Он указал на северо-запад.

— Да.

— Это их граница. Земли Танцоров В Шторм состоят по большей части из глинистого сланца. У них есть несколько заводов в восточной части территории, но западная часть покрыта лишь слоем сланцев горных вершин. Огромные бури в Нефритовом море высекли фантастические скульптуры вдоль побережья, но там никто не живёт. Они ходят на побережье только танцевать.

Лист сел и собрал палки для костра.

Я шлёпнулась рядом с ним. Седло натёрло спину и истощило последние силы, поэтому я на время отложила уход за лошадьми.

— Танцевать?

— Да, для того чтобы использовать силу шторма. Они заключают силу шторма в стеклянные шары. Это опасный танец, но риск стоит этого. Если у них всё получается — они защищают свои земли и земли соседних кланов. Вместо сильного штормового ветра и проливного дождя Сития получает умеренный дождик. Дополнительная выгода для Танцоров В Шторм — это использование шаров как топливо на их заводах.

Я жестом попросила брата продолжить.

— Тебе не платили за внимательность в классе?

— Мои занятия были перерваны всякими мирскими вещами, к примеру, обучением быть Ловцом Душ. Но в будущем попытаюсь не обращать внимания на такие глупости.

— Сестра, от усталости ты становишься еще невыносимее.

Лист разжёг маленький костёр и налил воды в котелок.

— Эта ёмкость была сделана Кланом Танцоров В Шторм. Они переплавляют руду для изготовления различных металлических изделий, включая и ситийские монеты. Так же они производят пергамент и делают чернила из растения индиго, которое они выращивают на восточных фермах.

Я задумалась о лекции Листа. Покупая товары на рынке, я не обращала внимания на то, кто бы это мог производить. В Иксии каждый Военный Округ имел исключительный товар или сервисное обслуживание, которое могло быть использовано как для бартера или торговли.

Оказалось, что Сития работала по тому же самому принципу, хотя Танцоры В Шторм стали приятной неожиданностью. Я задалась вопросом, могли ли они использовать силу бурь, падающих вниз на северный ледяной массив. Жизнь в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 превращалась в борьбу за выживание во время холодных сезонов. Стал бы Командор Амброуз рассматривать вопрос о снятии запрета на магию, чтобы избавиться от штормов? Он сам вырос в ВО-3, работая на алмазных рудниках, так что он не понаслышке знает о снежных бурях. Даже Валекс, который жил в ВО-1, видел, как кожевенный бизнес его отца был разрушен сильным морозом.

Я думала о цепочке событий, которые начались с разрушения крыши отцовского дома Валекса. У него не было достаточного количества денег, чтобы починить его, накормить семью и заплатить налоги Королю. Когда отец Валекса рассказал об этом солдатам, которые приехали для сбора налогов, они убили трех из четырех его сыновей. Этот акт подтолкнул Валекса жаждать отомстить королю, позволившему своим солдатам убить невинных детей. И из жажды мести он стал лучшим убийцей в Иксии, и, в конечном счете, объединил силы с Амброзом. Вместе они победили короля и захватили власть над Иксией.

Интересно, если бы крыша не разрушилась, был бы король все еще у власти или Амброз нашел бы другого убийцу, согласившегося помогать ему. И, главное, сидела бы я сейчас здесь?

Я откинула эти мысли и сосредоточилась на настоящем. Лист и я должны были охранять небольшой лагерь. Он заступил в первую смену, в это время я попыталась поспать.

Огонь затушили, как только еда приготовилась. Дым дрейфовал по ветру. Сны циркулировали в моем сознании, как искры, вылетающие из горящего огня. Головокружительные видения замедлились на мгновение, но я все равно испытывала ужас. Разрезанный живот Стоно превращающийся в ожереловую змею. Кровавый дождь в Иллиайских джунглях. Отрезанные головы, плывущие по песчаным равнинам. Огонь, танцующий по моей коже. Горячие уколы пламени, что обжигали и возбуждали меня.

Вздрогнув, я проснулась. Всю кожу покалывало. Боясь вновь заснуть, я отправила Листа спать.

Кошмар продолжал сниться еще два дня. Мы держались подальше от поселков, разжигали маленькие костры для приготовления пищи, тушили огонь и дрожали на холодной, твердой земле. На третий день мы пересекли земли Клана Кристаллов и повернули на север к иксийской границе.

Расположенный на западе от Клана Пухового Камня и Крепости, неровный ландшафт земли Кристаллов был усеян глыбами сосен. Карьеры простирались между лесистыми областями. Клан Кристаллов добывал мрамор для зданий и экспортировал высококачественный песок, необходимый стеклодувам в Бооруби, оставляя позади себя глубокие ямы, выдолбленные в землю.

Мы избегали суматохи деятельности вокруг карьеров и путешествовали через сосновые леса. Через несколько часов мы уже были на границе Иксии. И надо было с осторожностью продумать, как будет правильнее всего ее пересечь.

Ситийские солдаты могли ждать нас в засаде. И если нам не удастся пробраться через них, мне нужно будет подобрать правильные слова при встрече иксийских стражников. Иначе нас возьмут в плен.

В конце концов все планирование, все время и энергию, которые Лист и я потратили на поиски идеального места, для того чтобы пересечь границу, не привлекая внимания ситийцев, было потрачено впустую. Как только мы направились по расчищенному участку земли шириной в 30 метров, который был официальной нейтральной зоной между Иксией и Ситией, два всадника на лошадях выехали из соснового леса в пограничную область.

Произошли два события, которые сделали наличие всадников не просто плохим выбором времени, а смертельным совпадением. Их лошади направились прямо к нам, и целый отряд ситийских солдат выбежал из леса в вооруженном преследовании.