Испытание огнем

ГЛАВА 19

По прибытии в замковый комплекс нас оставили ждать во внутреннем дворе. На нас бросали множество любопытных взглядов обитатели замка, и я знала, что слуги сплетничали и делали ставки на то, кто мы и зачем приехали. Скорее всего, они не узнали меня без формы дегустатора.

Появились конюхи, чтобы забрать лошадей. Мне хотелось остаться с Кики, но нам велели войти в замок и ждать встречи с Командором.

Моих спутников поразила странная форма фасада. Со всем множеством конструкций, соединенных между собой забавными геометрическими орнаментами, этот замок очень напоминал детскую игрушку. Сбалансированные на прямоугольном основании этажи замка были сочетанием квадратов, треугольников и даже цилиндров, построенных друг на друге в бессистемном стиле. На некоторых этажах можно было найти и все три формы вместе. Окна здания в форме восьмиугольников и овалов также отражали любовь архитектора к геометрии.

Прошел год с тех пор, как я в последний раз видела замок. Когда-то он был частью моей повседневной рутины, и я привыкла к его странному стилю. Теперь вид его структуры потряс меня и заставил трепетать все тело.

Четыре башни по углам придавали замку хоть какую-то симметрию. Они возвышались над главным зданием, разноцветные стекла украшали их окна. Я остановилась. В Цитадели тоже были четыре башни по углам; необычное сходство бросилось в глаза.

Слуга привел нас в строгую приемную с минимальными удобствами. Подали закуски. Я автоматически проверила предложенные напитки на яды, чем удивила Листа, особенно когда стала полоскать горло соком. Он смотрел на пустые стены, наверное, гадая, куда же делись легендарные картины и позолоченные зеркала. Мне самой казалось, что Командор уничтожил все эти сокровища эпохи короля, но вспомнив комментарии Кейхила насчет количества денег, необходимых для содержания Иксии, предположила, что Командор Амброз просто продал их за необходимостью.

— Ты жила здесь? — спросил Лист.

Я кивнула.

— Два года.

Один в темнице. Немногие в Ситии знали о Рейяде. Я предпочитала держать воспоминания прошлых лет при себе. Тем не менее, большинство иксийцев было в курсе того, что я его убила.

— Где ты жила?

— У меня была комната в покоях Валекса.

Лист бросил на меня лукавый взгляд.

— Сестра, да ты шустра.

— А ты слишком много себе позволяешь.

Когда-нибудь я расскажу Листу и родителям о моем испытании, но не сегодня.

Лист погрузился в размышления. Тано задремал на одном из деревянных стульев. Я поразилась, как воин Песчаного Семени смог втиснуться в небольшое пространство и при этом чувствовать себя вполне удобно. За всё время, проведенное с нами, он приспособился к нахождению в замкнутом пространстве.

С другой стороны от него Лунный Человек заерзал на стуле. Я не могла определить, увеличился его дискомфорт от нахождения в комнатах или от моей враждебности. Он утверждал, что у меня теперь новый рассказчик. Для него это была неплохая отговорка, чтобы не пришлось рассказывать правду.

Понимая, что мы отправимся в Иксию, Кейхил должно быть организовал побег Маррока. Ситийские стражи, гнавшиеся за нами, скорее всего, были частью уловки.

Я вышагивала круги по комнате. Время ожидания тянулось подобно ожереловой змее. Вдобавок не было ничего, чтобы могло ограничить меня от списка вопросов. Валекс остался в Ситии. Где он? К этому времени он должен был уже вернуться в Иксию. В голове кружились разные мысли. Чтобы отвлечься, я села на один из твердых стульев у одного-единственного окна. Снаружи виднелась часть бараков и поле для тренировок — там жили и учились солдаты Командора. Это напомнило об Ари и Янко, моих друзьях-солдатах, которые, как сказала Марин, были теперь заместителями командира Валекса.

Я встала, желая действовать. Возможно, надо было самой пойти в кабинет Командора. А ведь я знала, как туда добраться и поэтому ненавидела себя за нерешительность. Откуда она взялась?

Понимание сбило меня с ног, пришлось снова сесть. В этих стенах я всегда была заключенной. Находясь за прутьями темницы или после принятия яда под названием «Пыльца Бабочки», я всегда была никем выше заложницы. Тем более, когда верила, что не смогу убежать без ежедневного противоядия. И вся логика в мире не могла бы убедить мое тело, что я и так была свободной.

Наконец-то пришел советник, чтобы отвести нас в главные комнаты замка. Лист охнул от удивления, когда мы вошли в главный зал. Встречаемая шелковыми и золотыми гобеленами, висящими лохмотьями, я посочувствовала реакции брата. Черная краска заляпала когда-то известные полотна, символизирующие каждую провинцию эпохи правления Короля. Теперь они изображали государственный переворот. Старые провинции были разрушены, а границы переменили в восемь опрятных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, избытку и жадности было очевидным в каждом уголке каменного здания. Лишенный атрибутов королевской власти замок словно потерял душу и был повторно назначен в качестве главной утилитарной структуры.

Преобразование тронного зала стало еще одним примером этого пренебрежения. Вместо щедрых художественных декораций и массивных ковров комната гудела от деятельности многочисленных советников и офицеров из каждого Военного Округа Иксии, а в поле зрения не было вообще никаких признаков помоста или даже трона. Все столы были притиснуты к стене, словно освободив нам пятерым путь через комнату.

Кабинет Командора вполне соответствовал его замку. Строгий, опрятный и организованный — этой комнате не хватало индивидуальности, но она прекрасно отражала характер своего хозяина.

Одетый в сшитый на заказ черный костюм с настоящими алмазами, сияющими с воротничка, Командор Амброз стоял посреди комнаты. Я стала изучать его чисто выбритое лицо, представляя его своим компаньонам, и обнаружила лишь слабое подобие Послу Синь. Как будто они и вправду были кузенами, а не одним и тем же человеком.

Тем не менее, сила его пристального взгляда, осталась точно такой же. Мое сердце ухнуло в груди, когда он сфокусировал взгляд золотых глаз на мне.

— Неожиданный визит, Посредник Элена. Верю, что у вас была веская причина обойти стандартный протокол, — сказал он, приподнимая тонкую бровь.

— Отличная причина, господин. Сития попытается напасть на вас.

Командор оглядел моих компаньонов, пока обдумывал эти слова. Его темные волосы, настолько коротко постриженные, что, казалось, будто на них попаслась Кики, уже начинали седеть.

Подойдя к двери кабинета, Командор окликнул одного из своих мужчин.

— Советник Рейден, пожалуйста, сопроводи наших гостей в столовую на обед, а потом размести в гостевых покоях. — Он повернулся к моим спутникам. — Посредник пообедает со мной, и присоединиться к вам позже.

Лист обратился ко мне для заверения. Я открыла ему сознание.

"Хочешь, чтобы мы остались?" — спросил он.

"Не думаю, что у тебя есть выбор"

"Он не мой Командор. Я не собираюсь его слушать"

Ребяческое, упрямое замечание. Но возможно, он и вправду не обращал на Командора внимания.

"Будь хорошим гостем и делай, как он говорит. Я сообщу, если что-нибудь случится"

"Уверена, что тебе не понадобится поддержка? Этот парень еще поползает у меня…"

"Лист" — предупредила я.

Лист с явным неудовольствием покинул кабинет, стрельнув в меня раздраженным взглядом прежде чем уйти за советником.

Когда комната опустела, Командор указал на стул перед столом. Расстроенная, я устроилась на краешке сиденья.

Он подал мне чашку чая и сам уселся за стол. Я потянула напиток, проверяя на наличие ядов. Имея команду из сильных вооруженных сил с восемью честолюбивыми генералами, Командор нуждался в дегустаторе еды.

— Зачем ты пришла? — спросил он.

— Я говорила вам. Планы Ситии…

Он остановил меня взмахом руки.

— Ты должна знать, что это — устаревшие вести. Почему ты действительно здесь?

— Чтобы попросить вас отсрочить первую атаку.

— Зачем?

Я задумалась, собираясь с мыслями. Только логикой можно было убедить Командора.

— Консул Ситии часто меняет свое мнение — от желания приехать и поговорить с вами до того, что боится вас.

— Да. Они очень непостоянны.

— Не то чтобы изменчивы. Они под влиянием.

— Магии? — Командор произнес слово так, как будто это причинило ему боль.

Генерал Брэзелл и Могкан (мои похитители) использовали магию и теомброму, чтобы взять под контроль его разум, несмотря на магический запрет. Не смотря на то, что его крепкое осуждение за последнее время слегка смягчилось, Командор все еще относился к магам как к ненадежным людям. Позволение мне представлять их интересы в качестве Посредника Иксии — это была первая и единственная уступка с его стороны.

Валекс предполагал, что Командор боялся магов, я же считала, что в большей степени это было связано с тем, что Командор рассматривал их как мутантов. Родившись в женском теле, он считал, что его душа была мужской, и беспокоился, что маг мог бы разоблачить его. Но общаясь с ним под видом женщины-посла Синь, я почувствовала присутствие двух душ в его теле.

Стоя перед ним, я подавляла желание проникнуть в его мысли, избегая даже поверхностного вмешательства. Это было бы серьезным нарушением протокола. Помимо всего я считала это неправильным.

— Магия может быть фактором, но также может быть и другая причина или даже человек, влияющий на них. На данный момент я не знаю, но собираюсь выяснить. Если вы убьете их всех, вы не сможете решить эту проблему, а те, кто их заменят, будут еще хуже, — сказала я.

— Звучит слишком неопределенно. Возможно, вы располагаете большей информацией об этом?

Командор взял со стола сверток и вручил мне.

Я раскрыла пергамент. Каждое прочитанное слово усиливало беспокойство и возмущение.

— И если ты заметила, — он наклонился и указал вниз, — он подписан всеми советниками, но здесь недостает подписи двух Магистров Магии. Любопытно.

"Любопытно" — не то слово, которое я бы использовала. "Катастрофично" звучало бы более уместно. Я волновалась об Айрис и Бейне. Если Совет пытался принудить их поставить подпись, что с ними случилось после отказа? Я сосредоточилась на бумаге в руках. Мое беспокойство не помогло бы ни ей, ни ему и тем более мне.

Короче говоря, письмо предупреждало Командора о моем статусе предателя, в нем предлагалось убить на месте меня и моих товарищей-изменников. Вероятно, причиной этого была уверенность Роззы в том, что в Иксии я не была бы в безопасности.

— Они стремятся подорвать доверие к тебе, в то время как сами собираются напасть на меня. Они думают, я дурачок? — Он откинулся на спинку стула и вздохнул. — Объясни мне, что происходит.

— Если бы я сама все знала бы, то не была бы такой неопределенной. — Мой черед вздохнуть. Я провела рукой по лицу, думая как лучше рассказать ему о Кейхиле. Упоминать Искателя Огня или нет? Я понятия не имела, какую роль он играл во всем этом. Проблема.

В итоге я рассказала о побеге Копьеглава при помощи Кейхила, и как Кейхил всё вокруг перевернул с ног на голову, вовлекая Маррока, Листа и меня.

— Кажется, убийство Совета станет милостью для Ситии, — заключил Командор.

— Это даст Кейхилу и его сообщникам лишние доказательства, что они правы в отношении вас. Сития сплотится вокруг них в поддержке. Валекс согласен со мной. Он пока еще не напал на Совет. Он на пути сюда.

Если Командор и был удивлен, то не показал этого.

— Так ты задержала мой упреждающий удар. И все же у тебя нет доказательств.

— Ни одного. Поэтому я и хотела, чтобы вы подождали, прежде чем идти в наступление. Нам нужно больше информации. Валекс и я…

Дверь кабинета отворилась. Стар вошла в комнату, неся поднос с едой. Дегустатор командорской еды замер в шоке, когда узнала меня. Мой собственный пульс подскочил, когда я увидела свою старую униформу на ней. Она была не просто женщиной, а Капитаном Стар, которая была главой успешного черного рынка и рэкетирства перед тем, как Валекс раскрыл ее оперативную сеть.

Стар злобно на меня посмотрела. Ее неудачное покушение на мою жизнь привело к ее же поимке. Уже предупрежденная о плане Валекса, Стар могла бы испариться в своих подпольный сетях. Но вместо этого она позволила своей мелкой мести взять над собой верх, и теперь она дегустирует еду для Командора.

— По крайней мере, ты пережила обучение, — пробормотала я ей.

Она отвела взгляд. Ее длинные рыжие кудри были завязаны в неаккуратный узел, длинный нос следовал перед ней, пока она шла. Поставив поднос на стол Командора, она быстренько протестировала еду и ушла. Даже когда на подносе стояло два обеда, она протестировала только один.

Я осмотрела свою еду. Стар, казалось, удивилась моему присутствию, но это могло быть и наиграно. Возможно, она до сих пор выхаживает план мести. Командор вручил мне тарелку. Чтобы не казаться невоспитанной, я взяла на пробу кусок мясного пирога, медленно прожевала и повращала еду во рту. Говядина была приправлена розмарином и имбирем. По меньшей мере, я не смогла распробовать яды, которые помнила. У меня пропал аппетит, когда в памяти всплыли слова Лунного человека об узнавании действий, и как легко было забыть диктуемую информацию.

Мы разговаривали о несущественных вещах. Когда я похвалила его нового повара, пока ела лимонный пирог, он сказал, что теперь на этом месте Семми.

— Поваренок Ранда? — спросила я. Ему было тринадцать лет.

— Он четыре года работал с Рандом, и, очевидно, что только он знал все ингредиенты из секретных рецептов бывшего повара.

— Но он еще так юн. — Кухня во время работы была какофонией упорядоченного хауса, управляемого, как я сама помню, твердой рукой Ранда.

— Я дал ему неделю испытательного срока. И он все еще там.

Я уже забыла, что для Командора возраст не имел значения. Он мог бы вынудить Сэмми разгласить рецепты, но он ценил способности выше опыта или пола. Мой юный друг, нищий мальчишка Фиск, оказавшийся предпринимателем, мог бы процветать в Иксии.

Когда мы закончили обедать, Командор отложил поднос в сторону и поправил свою статуэтку снежного барса. Серебряная вспышка отлетела от черного камня. Единственное художественное оформление в комнате, барс был одним из резных фигурок Валекса. Убийство снежного барса считалось невозможным. Граждане Иксии избегали смертоносных существ, живущих на северном массиве льда. Сверхъестественная способность кошки избегать смерти превратило ее в настоящий ужас ночи.

Командор Амборуз был единственным человеком, кто смог убить одного из них, и делая это, он сам себе доказал, что несмотря на его мутацию, он мог просочиться в человеческий мир также, как и жил среди снежных барсов. Он верил, что его женское тело было только маскировкой для его души. Только Командор и я знали о его охоте и раздвоении личности. Он посвятил меня в эту тайну, когда я спасла его от контроля сознанием Могкана.

— Перед тем, как Стар пришла с обедом, ты упомянула, что собираешься получить более подробную информацию о ситийском Совете. Теперь, когда ты всеми разыскиваемая преступница, как ты планируешь сделать это? — спросил Командор.

— Я надеялась проникнуть в Цитадель и поговорить с одним из Советников. Но боюсь, магия Магистров может меня обнаружить, так что я хотела бы позаимствовать у вас Валекса и нескольких его людей. Они могли бы помочь нам в установлении контактов с Советником.

— С каким именно?

— С Баволом Какао Залтана, членом Совета моего рода. Он был моим сильным сторонником и если вы посмотрите на его подпись… — Я вытащила ситийское письмо и указала на имя. Подпись не включает в себя его родовое имя — Какао, так что она не является официальной. Я думаю, это тайное сообщение лично для меня, что к нему можно обратиться.

Командор пристально сощурился в никуда, обдумывая мои слова. Через некоторое время он вымолвил:

— Ты хочешь, чтобы я рискнул своим начальником безопасности для добычи нужной тебе информации? И в это время я должен ничего не делать и надеяться, что ситийцы не нападут до того пока вы не разберётесь что происходит?

— Да. — Хотя Командор так описал ситуацию, что это все стало казаться сплошной глупостью. Именно поэтому смысла подслащивать не было. К тому же последнее чего я хотела, так это подвергать опасности Валекса или кого-то еще. Но другого выхода не было.

Командор положил подбородок на руку.

— Информация не стоит риска. Я могу подождать того, что случится с Советом и потом решить, что делать.

— Но…

Предупреждение вспыхнуло в его глазах.

— Элена, почему ты волнуешься о том, что случится с Советом? Они отвернулись от тебя. Ты не можешь вернуться в Ситию. Ты можешь принести большую пользу здесь, как моя советница.

Неожиданное предложение — посчитала я.

— Что насчет моих компаньонов?

— Маги?

Небольшая складка отвращения прорезала его лоб.

— Двое.

— Они могут быть частью твоей команды, если хочешь. Но они не должны пользоваться магией против какого-либо иксийца без моего на то разрешения.

— Что по поводу моей магии? Вы тоже наложите такой же запрет?

Взгляд Командора не дрогнул.

— Нет. Я доверяю тебе.

На мгновение я замерла в шоке. Его доверие было честью, и, учитывая последнюю реакцию ситийского Совета насчет меня соблазн, стать его советником столкнулся с прочими чувствами. Вероятно, было бы легче остаться и помочь в победе над Кейхилом с этой стороны границы.

— Не отвечай сразу же. Поговори со своими спутниками. Скоро должны прийти вести от Валекса. Потом мы снова встретимся. Тебе что-нибудь требуется?

Я подумала об кончающихся припасах. Если мы уйдем, то нам потребуется больше провизии.

— Можно поменять ситийские монеты на иксийские? — Я стала рыться в сумке, выкладывая ненужные вещи на стол.

— Отдай их советнику Ватсу. Ты помнишь моего счетовода?

— Да. — Запакованная летучая мышь Опал осталась единственной на дне сумки. Я вытащила стеклянную зверушку и сорвала обертку. Командор затаил дыхание.

Его взгляд был прикован к статуэтке в моей руке; его пальцы сжались так, как если бы схватили летучую мышь.

— Могу я посмотреть? — спросил он.

— Конечно.

Молниеносным движением он выудил фигурку из моей ладони. Он рассматривал и крутил летучую мышь во все стороны.

— Кто это сделал?

— Моя подруга, Опал. Она стеклодув из Ситии.

— Светится, так как будто там внутри расплавленный огонь. Как она сотворила это?

Стараясь понять эти слова, я уставилась на него. Он увидел внутреннее свечение. Невозможно. Только маги могут видеть свет.

Командор обладал магической силой.