Испытание огнем

ГЛАВА 3

— Не подходи, Элена, — приказал Маррок. — Ответь мне, Лист.

Лист побледнел, но упрямо сомкнул губы. Его взгляд встретился с моим, вопрошая.

— Что ты хочешь, Маррок? — спросила я.

Синяки Маррока уже немного поблекли, но его правый глаз был все таким же опухшим и жутким, даже не смотря на все усилия целителя Хайса по лечению его сломанной скулы.

— Я хочу найти Кейхила, — сказал Маррок.

— Мы все хотим найти его. Почему ты угрожаешь моему брату? — как можно суровее сказала я, дабы напомнить ему о своей силе.

Когда у тебя дурная репутация — это имеет некоторые плюсы.

Маррок посмотрел на меня:

— Он работает с Первым Магистром. Она отвечает за поиск. Если она ничего не знает о его местонахождении, то зачем куда-то отсылать Листа?

Он жестом показал на уздечку в руках Листа

— В такую погоду он вряд ли собрался на рынок или просто покататься для удовольствия. Но он не говорит мне куда собрался.

Я не переставала удивляться тому, как быстро распространяются сплетни и слухи в Цитадели.

— Ты его спрашивал об этом до или после того как обнажил меч?

Кончик лезвия Маррока слегка дернулся.

— А это важно? — спросил он.

— Знаешь ли, большинство людей готовы к сотрудничеству если к их груди не приставлено оружие. —

Понимая, что Маррок — солдат, который создал себе и карьеру и репутацию с помощью стали, я позвала на помощь логику. — Почему ты просто не последовал за Листом? — охотничьи способности Маррока впечатляли, лошади не просто так прозвали его Следопытом.

Маррок коснулся своей щеки и поморщился. Нетрудно было угадать его мысли. Он воспитал Кейхила и был очень ему предан, но тот избил и пытал его, чтобы узнать о своем происхождении, и оставил Маррока умирать.

Воин убрал меч одним быстрым движением, как будто принял решение.

— Я не могу следовать за Листом. Он бы воспользовался своей магией и запутал мой разум.

— Я не могу этого сделать, — сказал Лист.

— Правда? — обдумывая происходящее, Маррок положил руку рядом с мечом.

— Но я могу, — вмешалась я.

Внимание Маррока переключилось на меня.

— Маррок, ты вряд ли сможешь поехать с нами. Я не могу позволить тебе убить Кейхила. Совет хочет поговорить с ним первым. И я тоже хочу с ним пообщаться.

— Я не ищу мести, — сказал Маррок.

— А что тогда?

— Помощи.

Маррок положил руку на рукоятку меча.

— Чего? — одновременно спросили Лист и я.

— Ситии необходим Кейхил. Только Совет и Магистры знают, что Кейхил не королевской крови. Иксия представляет угрозу ситийскому образу жизни. Ситии необходим лидер, за которым пойдут люди. Кто-то, кто поведет их в бой.

— Но он помог бежать Копьеглаву, — возразила я.

— И Копьеглав может пытать и насиловать еще одну девушку пока мы тут разговариваем!

— Кейхил просто запутался и притеснен правдой о своем рождении. Я воспитал его. Я знаю его лучше, чем кто-либо. Скорее всего, он уже жалеет о своем безрассудстве. Копьеглав, скорее всего, уже мертв. Если я смогу поговорить с Кейхилом, то уверен, он сдастся без боя, и мы решим эту проблему с Советом.

По мне прошлась магическая сила.

— Он искренен в своих намерениях, — заключил Лист.

Но чего хочет Кейхил? Я видела его и беспощадным и готовым на все ради создания своей армии, но опрометчивым — никогда. Но я-то его знала лишь два сезона. А что если прочитать воспоминания Маррока о Кейхиле? Это будет нарушением Кодекса? Не будет, если он согласиться.

Я попросила его разрешения.

— Вперед, — сказал Маррок, встречаясь со мной взглядом.

В его серых глазах читалась боль. А его короткие седые волосы полностью побелели после побега Кейхила. Он дал мне свое согласие, и этого достаточно, чтобы убедить меня в его честности, но несмотря на его добрые намерения, он все еще хотел собрать армию и напасть на Иксию.

Это противоречило тому, чему я верила. Ситии и Иксии необходима помощь, чтобы понять друг друга и сотрудничать. Война никому не поможет. Должна ли я оставить его здесь, чтобы он подталкивал совет к атаке или взять его с собой? Его навыки следопыта нам очень даже могут пригодится.

— Если я разрешу тебе идти с нами, ты должен подчиняться всем моим приказам. Согласен? — спросила я.

Маррок выпрямился так, будто стоял в строю.

— Да, мэм.

— Ты достаточно силен для поездки на лошади?

— Да, но у меня нет лошади.

— Тогда все в порядке. Я найду тебе лошадь, воспитанную Песчаным Семенем. Всё, что тебе будет нужно, так это держаться покрепче.

Я усмехнулась, вспомнив специальную походку Кики — обгоняющий ветер аллюр. Лист рассмеялся и с выходом напряжения его тело расслабилось.

— Желаю удачи в убеждении конюха дать тебе свою лошадь.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— В конюшнях башни остался один Гранат из лошадей, выведенных Песчаным Семенем.

Я поникла от одной мысли об упрямом, капризном конюхе. И что теперь? Ни одна другая порода лошадей не сможет идти в ногу с нами.

"Мёд", — сказала Кики в моем сознании.

"Мёд?"

"Авибийский мёд".

"Господин любит мёд".

"Значит, если я предложу по возвращении принести авибийского меда конюху, то он даст мне Граната?"

***

Мы вышли из Крепости через южные ворота и направились вниз в сторону равнины. Фермерские поля с кукурузой находились в основном с правой стороны дороги. Авибийская равнина была с левой.

Длинная трава на равнине из желтой и красной переминались в коричневую из-за холодной погоды. Дожди создали обширные лужи, превратив равнину в болото, в воздухе чувствовался влажный запах гниения.

Лист ехал на Русалке, а Маррок вцепился мертвой хваткой в вожжи Граната. Его нервозность сказывалась на гордом коне, который кидался в стороны от любого звука.

Кики замедлилась, чтобы я могла поговорить с ним.

— Маррок, расслабься. Я — та кто пообещал конюху привести авибийского меда и три недели чистить лошадей.

Он громко рассмеялся, но сохранил свою крепкую хватку. Время перейти к действиям. Я потянулась к магическому покрывалу, окутывающему весь мир, и потянула оттуда нить, соединяя свой разум с Гранатом. Он подпускал к себе Господина, и ему не нравился этот незнакомец на спине, но он смирился, когда я показала ему пункт назначения.

Идти домой Гранат согласился. Он хотел идти. Но было больно.

Маррок жестким захватом причинял боль рту Граната, и я знала, что Маррок не расслабится, даже если я пригрожу отправить его обратно.

Вздохнув, я легонько прикоснулась к разуму Маррока. Он больше беспокоился и боялся за Кейхила, чем за себя. Из-за этого, он никак не мог взять под контроль лошадь под ним, несмотря на то, что держал вожжи Граната.

А еще он беспокоился за ситуацию, в которой оказался. Его мысли обо мне были темны, для меня это стало предупреждением, я хотела бы изучить их глубже. Он дал мне разрешение изучить его мысли о Кейхиле, но не давал карт-бланш исследовать другие.

Так что вместо этого я послала ему успокаивающую мысль. Даже если он не слышал мои слова, он должен был отреагировать на успокаивающий тон. Через какое-то время Маррок расслабился и его тело стало двигаться в такт с Гранатом.

Как только Гранат стал чувствовать себя свободнее, Кики повернула на восток, на равнину. С увеличением скорости грязь полетела из-под её копыт. Я послала Листу и Марроку сигнал о том, чтобы они передали контроль лошадям.

"Пожалуйста, найди Лунного Человека. По быстрее", — попросила я Кики.

С изяществом она перешла на обгоняющий ветер аллюр. Русалка и Гранат не отставали. Я чувствовала вокруг себя поток воздуха.

Равнина расплывалась под копытами Кики от скорости дважды превосходящей галоп. Только у лошадей клана Песчаного Семени была такая способность, и только когда они ехали по Авибийской равнине. Возможно это было что0то из ряда магических дарований, но не знаю, может ли Кики тянуть энергию. Нужно будет спросить Лунного Человека об этом, когда мы найдем его.

Равнина охватывала большую часть восточной Ситии. Располагаясь к юго-востоку от Крепости, она простиралась вплоть до восточных гор, и до Давиинского плато на юге. Нормальная лошадь пересекала равнину за пять-семь дней.

Клан Песчаного Семени жил только в пределах ее границ, и их рассказчики защищали свои земли мощной магией. Любой незнакомец, осмелившийся войти на равнину без разрешения Песчаного Семени быстро потеряет ориентацию. Их магия путает разум, и путник будет ходить по кругу, пока не выйдет за пределы границ или не умрет от жажды. Сильные маги могли путешествовать, не страдая от магии, но Рассказчики всегда узнавали, когда кто-то пересекал их земли.

Как дальние родственники, род Залтана мог проходить по равнине без последствий. А остальные кланы избегали этого района.

Маррок ехал на лошади Песчаного Семени, поэтому защита не атаковала его, и мы могли ехать всю ночь.

Кики, наконец, остановилась отдохнуть на восходе солнца.

Пока Лист собирал дрова, я протерла лошадей и покормила их. Маррок помогал Листу, но я видела истощение на его бледном лице. За ночь, дождь с мокрым снегом немного поутих, но серые облака обволокли небо. На нашей поляне было много травы для лошадей. Она располагалась на вершине равнины рядом со скалистыми краями и с несколькими кустарниками, растущими рядом. Это была твердая местность, где мы могли не беспокоится о том, как бы не провалиться по щиколотку в грязь.

Наши плащи были мокрые, поэтому я повесила веревку между двумя деревьями, чтобы просушить мокрую одежду.

Лист и Маррок нашли несколько сухих веток и из них смастерили заготовку для костра, Лист посмотрел на них и появился небольшой огонек.

— Показуха, — сказала я

Он улыбнулся и наполнил котел водой для чая.

— Ты ревнуешь.

— Ты прав, — в отчаянии рыкнула я.

Лист и я родились у одних и тех же родителей, но у нас были разные магические способности. У нашего отца, Исайи, не было явной магии, только чутье на использование растений и деревьев из джунглей — для продовольствия, медикаментов и разных изобретений. А Перл, наша мать… ну, можно было только догадываться о наличии у нее магических талантов.

Так как почему Лист может разжечь огонь и ощутить жизненную силу человека, а я в то время могу затронуть души? С моим волшебством я могла бы вынудить Листа разжечь огонь, но не могу сделать этого самостоятельно.

Я задавалась вопросом, изучал ли кто-нибудь в истории Ситии связь между магией и биологическими родителями. Скорее всего, Бейн из рода Доброй Крови, Второй Маг, знает об этом. У него есть копии почти всех книг в Ситии.

Маррок уснул, как только мы расправились с завтраком, состоящим из хлеба и сыра. Лист и я остались у костра.

— Ты ему что-то в чай подложил? — спросила я.

— Немного коры скрипичного дерева, чтобы помочь ему исцелится.

Морщины и шрамы избороздили лицо Маррока. Через пожелтевшие синяки я увидела белую щетину. Его глаза опухли от кровоподтеков и слез. Красные полосы окрашивали правую щеку. Целитель Хайс не дал мне помочь Марроку исцелится. Он только позволил помочь с незначительными травмами. Он был из числа тех, кто боялся моей силы.

Я дотронулась до лба Маррока. Его кожа была сухой и горячей. От него исходил зловонный запах гнилой плоти. Я потянулась к источнику и почувствовала, как защитная магия Песчаного Семени наблюдает за мной, решает — нет ли угрозы.

Собирая магию, я пустила её под кожу Маррока к мышцам и костям. Его травмы пульсировали красным. Скулы были сломаны и кусочки костей попали в глазные яблоки, влияя на зрение. Небольшие темные наросты отражали инфекцию и разрушенные из-за нее области.

Я сконцентрировалась на ране, пока его боль не перешла к моему собственному лицу. Боль острой иглой нанесла удар моему правому глазу и зрению; хлынули слезы. Согнувшись пополам, я боролась с нападением, направляя волшебство от источника энергии к моему телу.

Выравнивая дыхание, я напряглась.

Весь внезапный поток магии двинулся с легкостью, как если бы кто-то убрал плотину, и смыл всю боль. Через меня пронеслось облегчение. И я расслабилась.

— И, по-твоему, это была хорошая идея? — спросил Лист, когда я открыла глаза.

— Рана была инфицирована.

— Но ты использовала всю свою энергию.

— Я… — Я села, чувствуя усталость, но силы не были исчерпаны. — Мне…

— Нужна помощь? — произнес голос из ниоткуда.

Лист от удивления резко вскочил, но я узнала этот глубокий мужской голос. Лунный Человек появился рядом с огнем, как будто сформировался из тепла и пепла. Его лысая голова блестела на солнце. В знак уважения к холоду он носил рубашку с длинными рукавами и темно-коричневые брюки, соответствующие цвету его кожи, но он был без обуви.

— Краски не было? — спросила я Лунного Человека.

В первый раз, когда я встретила его, он появился из луча лунного света, а покрывала его только краска цвета индиго. Он утверждал, что был моим Рассказчиком и продемонстрировал мне историю моей жизни, а также вернул мне воспоминания о моем детстве. Шесть лет жизни с моей мамой, отцом и братом были стерты из моей памяти магом по имени Могкан, таким образом я не могла вернуться домой после того, как Могкан меня похитил.

Лунный Человек улыбнулся.

— У меня не хватило времени покрасить кожу. И хорошо, что я не тратил на это время, — его голос был недовольным. — А то ты могла израсходовать всю свою силу.

— Не всю, — возразила я, самой себе показавшись хнычущим ребенком.

— Ты уже стала всемогущим Ловцом Душ? — он расширил глаза в притворном удивлении.

— Я придерживаю свою мощь перед тобой, О Великий.

Он поклонился.

— Ладно, достаточно, — сказала я, смеясь.

— На твоем месте я бы подумал, прежде чем исцелять Маррока.

— Да, предупредил, молодец, теперь доволен?

Он резко выдохнул.

— Я был бы довольным, если бы знал, что ты извлекла урок и не сделала бы этого снова. Однако я хорошо знаю, что ты продолжишь мчаться прямо, не оглядываясь, в любой ситуации и не думая о риске. Это соткано в узоре твоей жизни. И всякие мои надежды изменить тебя уже давно растворились.

— Ты поэтому послал за мной? Сказать что я безнадёжна?

Это отрезвило Лунного Человека.

— У меня есть кое-что интересное для тебя. Мы услышали, что Похититель Душ сбежал из Цитадели с помощью Кейхила. Один из наших Рассказчиков, разведывающий Давиинское Плато, ощущал незнакомца, путешествующего с одним из Отказников.

— Кейхил и Копьеглав на плато? — спросил Лист.

— Мы так думаем, но мы хотим, чтобы Элена определила Похитителя Душ.

— Почему? — спросила я.

Песчаное Семя обычно не тратит время на суд и тюрьмы. Они казнят преступников сразу, как только схватят. Однако Давиинских Отказников было очень трудно найти, и у них были сильные маги.

Отказники — это группа молодых людей из клана Песчаного Семени, которые были недовольны укладом жизни, что сложился у их рода, не довольны многочисленными ограничениями и постоянной замкнутостью. Отказники хотели, чтобы рассказчики Песчаного Семени использовали свою огромную силу для власти над всей Ситией, а не только над жителями плато. Они оторвались от своего родного рода и обосновались на Давиинском плато, став Давиинским кланом. Кланов Отказников.

Сухая и неприветливая почва на плато сделала сельское хозяйство сплошным кошмаром, поэтому давиинцы стали красть пропитание у Песчаного Семени. К тому же Песчаное Семя прозвало магов отказников — искателями, так как они использовали свое волшебство только для личной выгоды.

— Ты должна определить Похитителя Душ, потому что он мог опять собрать души, и только ты сможешь отпустить их, прежде чем мы убьем его, — Лунный Человек говорил плоским и бесчувственным голосом.

Я схватила его за руку.

— Вы нашли тела?

— Нет. Но меня беспокоит то, что мы найдем после набега на их лагерь.

На меня нашел ужас прошлых двух сезонов. Копьеглав искалечил и изнасиловал одиннадцать девочек, собираясь таким способом украсть их души и получить больше волшебной силы. Валекс и я остановили его прежде, чем он смог забрать последнюю душу. Если бы у него это получилось, Сития и Иксия преклонились бы пред его властью, он бы правил над ними.

Но вместо этого я отпустила все эти души к небу. И даже мысль о том, что он мог начать все заново, была невыносимой.

— Вы нашли их лагерь? — спросил Лист.

— Да. И мы согнемся на поле боя, но убьем их, — с бесконечной уверенностью поклялся Лунный Человек. — Воины моего рода полностью прочистили плато. Мы нашли большую стоянку для лагеря на южном краю около границы Иллиайских Джунглей.

И рядом с моей семьей.

Должно быть я ахнула, потому что Лунный Человек потянулся и сжал мое плечо.

— Не беспокойся за свой род. Каждый воин Песчаного Семени готов ринуться в бой, если появится хоть один признак того, что отказники покидают лагерь. Мы отправимся, как только отдохнут лошади.

Я ходила вокруг костра, понимая, что должна поспать, только не могла успокоить свои мысли. Лист ухаживал за лошадьми, Маррок спал. Лунный Человек полулежал возле костра, смотря в небо. Маррок проснулся когда небо потемнело. Его глаза перестали слезиться кровью и опухоль спала. Он провел по щеке пальцем. Изумление отразилось на его лице, пока он не заметил Лунного Человека, стоящего рядом с ним. Он вскочил на ноги и вытащил свой меч, потрясая оружием на Рассказчика.

Даже вооруженный, Маррок выглядел слабым рядом с мускулистым представителем рода Песчаного Семени, который возвышался над ним на добрых шесть дюймов.

Лунный Человек рассмеялся.

— Вижу тебе стало лучше. Пошли. Пока разработать план.

Вчетвером мы сидели вокруг костра, в то время как Лист занимался ужином. Маррок держался рядом со мной, и краем глаза я видела, что, всякий раз, когда Маррок касался своей щеки, он смотрел на Лунного Человека с огромным удивлением. И его правая рука никогда не удалялась далеко от рукоятки его меча.

— Мы выйдем на рассвете, — объявил Лунный Человек.

— Почему на рассвете? — спросила я.

— У лошадей прекрасное ночное зрение. Это даст лошадям больше времени для восстановления. Я поеду с тобой на Кики. Она самая сильная. Мы не будем останавливаться, пока не присоединимся к остальным, пока не достигнем плато.

— И что потом? — спросила я.

— Потом мы нападем. Ты должна будешь находиться рядом со мной и другими рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать вместе с искателями. И как только мы прорвем внешнюю охрану начнется самая тяжелая часть.

— Искатели, — сказала я.

Он кивнул.

— А разве вы не можете снова переместить Пустошь? — спросил Лист.

"Пустошью" называлось дыра в магическом покрывале, где не существовало абсолютно никого волшебства. В прошлый раз, когда Песчаное Семя раскрыли лагерь Отказников, оно было защищено магическим щитом, создававшим иллюзию. Казалось, что в лагере было только лишь несколько солдат. Когда Пустошь переместилась прямо над лагерем отказников, иллюзия сломалась. К сожалению, лагерная стоянка содержала в четыре раза большее число солдат, чем были у нас, они значительно превосходили нас численностью.

— Они уже знают об этой уловке и будут готовы к нашему присутствию, если мы пытаемся переместить магические покрывало, — пояснил Лунный Человек.

— Тогда как вы собираетесь победить Искателей? — взволнованно спросила я.

Если у Отказников будет доступ к магии, то это окажется трудным сражением.

— Все Рассказчики соединятся и сформируют сильную магическую сеть, которая будет захватывать их и препятствовать тому, чтобы они использовали свою магию. Мы надеемся, что они потратили много сил для розыска Похитителя Душ.

Нарушив свое молчание, Маррок спросил:

— Что с Кейхилом?

— Он помог убежать Похитителю Душ. Он будет наказан, — сказал Лунный Человек.

— Совет хочет поговорить с ним, — сказала я.

— И тогда они решат, что с ним делать, — добавил Лист.

Лунный Человек пожал плечами.

— Он не из числа отказников. Я скажу остальным, чтобы не убивали его, но в большой битве это может быть трудно.

— Он, наверное, будет вблизи от Давиинских лидеров, — предположил Маррок.

— Маррок, ты и Лист возьмите Кейхила и уведите его к северу от сражения, а я встречусь с вами после битвы.

— Есть, мэм, — сказал Маррок.

Лист кивнул, но я увидела вопрос в его глазах.

"Проблема? " — спросила я его в уме.

"Что делать если Кейхил убедит Маррока не отправлять его обратно к Совету? Что делать, если они объединятся, а я в меньшинстве? "

Хороший вопрос.

"Я попрошу Лунного Человека на… "

"Я назначу одного из моих воинов, чтобы тот оставался рядом с Листом", — вмешался Лунный Человек.

Я вздрогнула от неожиданности. Я не почувствовала, чтобы Лунный Человек взял энергию для связи с нами.

"Что ты еще можешь делать? " — спросила я.

"Не скажу. Это уничтожит мой образ таинственного рассказчика".

Следующим утром мы оседлали лошадей и отправились в путь на юг, к плато. Кики легко скакала, даже под весом двух всадников. Остановившись только один раз для теплого ужина и сна, мы достигли границы за два дня.

На закате второго дня, достигнув края равнины, мы остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям. Ровное пространство плато растягивалось вплоть до горизонта. Несколько кусков коричневых травы цеплялись за сожженную под солнцем землю. В то время как на равнине росло несколько деревьев, была холмистая местность, скалы и выступы песчаника, на плато были худые кустарники, жесткий песок и несколько чахлых деревьев на горном хребте.

Мы оставили холодную, облачную погоду позади. Вечернее солнце нагрело землю достаточно для того, чтобы я сняла плащ. Свет проскальзывал сквозь темноту, а прохладный бриз взволновал к жизни.

Лунный Человек ушел, чтобы найти своего бойца.

Даже на этом огромном расстоянии от лагеря Отказников развести огонь было слишком опасно. Поэтому я замерзла, пока ела свой обед, состоящий из твердого сыра и черствого хлеба.

Лунный Человек вернулся с соплеменником.

— Это Тано, — представил нам своего товарища Лунный Человек. — Он покажет нам путь через плато.

Я посмотрела на маленького человека, вооруженного луком и стрелами. Лишь на дюйм выше меня, он носил короткие штаны, несмотря на холодный воздух. Его кожа тоже была покрашена, но из-за тусклого света я не могла различить цвета.

— Мы отправимся, когда луна пройдет четверть пути, — сказал Тано.

Путешествовать ночью — это хорошая идея, но я задавалась вопросом, что воины сделали в течение дня.

— Как Песчаное Семя остаются скрытыми на плато? — спросила я.

Тано прожестикулировал к своей коже.

— Мы гармонируем. И скрываем наши мысли под пустым щитом.

Я посмотрела на Лунного Человека.

— Пустой щит блокирует волшебство, — объяснил Лунный Человек. — Если бы ты просмотрела плато с помощью своей волшебной силы, то не ощутила бы живых существ позади пустого щита.

— Разве использование магии для создания щита не оповестит Отказников о нас? — спросила я.

— Нет, если всё сделать должным образом. Щит был создан до того, как Рассказчики покинули плато.

— А рассказчики под щитом? Они могут использовать магию? — спросил Лист.

— Волшебство не может проникнуть через щит. Это не блокирует ни наше зрение, ни наш слух, только не дает быть обнаруженным волшебными средствами.

Когда мы готовились к отправлению в путь, я думала о словах Лунного Человека и осознала, как мало знала о магии. Очень мало. И мысль об изучении этого с Роззой подавило все мое любопытство.

Когда луна прошла четверть пути по черному небу, Тано сказал, что пора отправляться. Мускулы вдоль моего позвоночника сжались в протесте, когда Лунный Человек решил посадить меня позади себя на седле Кики.

"Что моя нехватка магических знаний поставит нашу миссию под угрозу?"

"Нет смысла беспокоится об этом сейчас".

Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и взглянула на своих спутников. Тано сидел с Марроком на спине Граната. У Маррока на лице застыло страдальческое выражение — я знала, что он не был счастлив делить свою лошадь с воином Песчаного Семени. И что еще хуже Тано настоял на том, чтоб сидеть впереди и держать вожжи Граната. Чтобы оставаться под защитой наш путь через плато должен был быть точным.

Тано вел нас. Мягкий хруст лошадиных копыт о песок был единственным слышимым мне звуком. Луна медленно двигалась вдоль неба. В какой-то момент мне очень захотелось закричать и пустить Кики галопом, чтобы ослабить напряжение, сгустившееся вокруг нас.

Когда небо посветлело на востоке, Тано остановился и спешился. Мы быстро позавтракали и покормили лошадей. Через прояснившуюся темноту я увидела, как хорошо Тано сливается с плато. Он замаскировал себя цветами земли: серым и желто-коричневым.

— Мы уходим отсюда, — объявил он. — Оставьте лошадей. Возьмите только необходимое.

Ясное небо обещало теплый день, поэтому я сняла плащ и уложила его в рюкзак. Сухой воздух, пропитанный горячим песком, дул, царапая мое горло. Рассудив, что нож с пружинным лезвием может мне понадобиться, я развязала прикрепленные вокруг моего правого бедра ножны, достала оружие и вытащила нож. И теперь рассматривала его острый кончик, обмазанный в кураре. Парализующий мышцы препарат пригодится, если Кейхил откажется сотрудничать. Убрав лезвие, я положила оружие в ножны через дырку в кармане моих штанов-юбки. Завязала длинные черные волосы в пучок и использовала отмычки, чтобы удержать их. И последнее — зажала в руке свою палку.

Одета к бою — еще не значит, что готова к нему. Я надеялась, что буду в состоянии найти Кейхила и Копьеглава и схватить их, никого не убивая. Но мрачное понимание того, что я убила бы, лишь бы спасти себя, завязалось в узел вокруг горла.

Тано осмотрел наше оружие и одежду. Тесак Листа висел за его поясом. Он был одет в зеленую тунику и брюки. Маррок привязал свой меч к поясу. Темно коричневые ножны были под стать цвету его брюк. Я поняла, что мы все оделись в цвета земли и, хоть не гармонировали так же, как Тано, но выделяться тоже не будем.

Мы привязали наши вещи к седлам лошадей, а потом оставили их пастись на том небольшом участке травы, что смогли найти, и отправились на юг.

Плато казалось пустынным. Потребность обыскать местность с помощью магии ползала вдоль моей кожи, но я игнорировала это желание. Соединение с жизнью вокруг меня стало почти инстинктивным, и я чувствовала себя оторванной от мира, не зная, кто находился поблизости.

Выбрав пойти по окольному пути, Тано, в конечном счете, остановился. Он указал на группу деревьев на хребте.

— За той рощей расположен лагерь, — прошептал он.

Я обследовала плато. Где армия Песчаного Семени?

Земля затряслась, как будто песок ожил. Земля пошла волнами. Я зажала рот рукой, пытаясь сдержать крик удивления. Перед нами рядами предстали воины клана Песчаного Семени. Замаскированные под песок, они лежали на земле прямо перед нами, и я не заметила их.

Лунного Человека позабавил мой испуг.

— Ты должна полагаться на свои магическую интуицию и забыть все свои физические чувства.

Прежде чем я смогла ответить, к нам присоединились четверо воинов из Песчаного Семени. Хоть они и были замаскированы, как и воины, но эти люди излучали власть. Они отдавали приказы и от них исходила сила.

Рассказчики.

Рассказчик передал Лунному Человеку ятаган. Его острый взгляд пронзил меня, изучая.

— Это Ловец Душ? — В его словах слышалось сомнение, но говорил он мягко. — Она не такая, какой я ее себе представлял.

— Какую же меня вы представляли? — спросила я.

— Высокую, темнокожую женщину. По твоему виду ты не сможешь выжить в песчаную бурю, не говоря уже о том, чтобы найти и освободить душу.

— Хорошо, что ты не мой Рассказчик. Ты легко отвлекаешься на рисунок ткани и не видишь качество нитей.

— Хорошо сказано, — похвалил меня Лунный Человек. — Рид покажет нам лагерь, — продолжил он.

Рассказчики привели нас к деревьям. Через колючую хвою на ветках я увидела Давиинский лагерь. Воздух мерцал вокруг лагеря так, как будто огромный пузырь с высокой температурой поймали в ловушку у земли. В центре горел крупный костер для жарки. Множество людей неслось помочь с едой или, наоборот, есть ее. Палатки разворачивались веером, простираясь по всей местности, пока не достигли края плато.

Щурясь на солнечном свете, я осмотрела границы лагерной стоянки. Было видно только верхушки деревьев Иллиайских джунглей. Они напомнили мне о том времени, когда я стояла на платформе, построенной около пика самого высокого дерева в джунглях, и впервые видела плоское пространство плато. Горы, уходящие вниз в джунгли… казалось, что по ним невозможно подняться.

— Почему они разместили лагерь здесь? — удивилась я.

Лунный Человек наклонился ко мне.

— Лагерь — иллюзия.

— Достаточно ли у вас воинов для атаки? — спросила я, понимая, что иллюзия скрывает намного больше отказников.

— Все мы.

— А сколько… — Песчаное Семя прокричало боевой клич и бросилось по направлению к лагерю.

Лунный Человек схватил меня за руку, утянув за собой.

— Оставайся со мной.

С Листом и Марроком позади мы последовали за воинами. Когда самые храбрые скрылись в иллюзии, они на какой-то момент исчезли из вида. Но прошло немного времени и сама иллюзия рассеялась. До моих ушей достиг шум льющейся воды.

Я поморгала некоторое время, чтобы приспособить зрение для магии.

Центральный костер горел все на том же месте. Только вместо множества снующих вокруг него отказников здесь был только один человек. Остального лагеря вообще не было.