Истинная поневоле. Отвергнутая жена Дракона (СИ)

Глава 41 Скрытый артефакт

Зал был наполнен гулом голосов и напряженной атмосферой ожидания. Я вошла вовнутрь и затерялась в толпе. Лица гостей, взбудораженных поединком, по-прежнему сохраняли тревогу и волнение, хотя бой уже остался в прошлом. Всех волновала судьба раненого герцога. Да и Итана не обошли разговоры стороной. Драконы горячо обсуждали эти события, предполагая, что могло сподвигнуть аристократов ввязаться в смертельно опасный поединок. Я же пыталась не слушать это всё и сосредоточиться. Мысли отчаянно путались.

Всей душой хотела найти Итана и даже начала продираться сквозь толпу, но в этот момент на возвышение перед троном медленно поднялся король Дайномир. Его присутствие мгновенно привлекло всеобщее внимание. Шум затих.

Король заговорил, и его голос прозвучал властно и хладнокровно. В каждом его слове слышалась неумолимая сила. Он сурово объявил, что поединки разрушают порядок и ведут к хаосу. В его словах звучал такой укор, будто все присутствующие стали участниками этого беззакония.

— Все, кто вовлечён в это дело, понесут справедливое наказание, несмотря на их положение, — произнёс он наконец. — Даже тот факт, что один из виновников — мой собственный племянник, не изменит правосудия.

Слова короля заставили моё сердце сжаться, а ведь всё произошло из-за меня.

Вдруг толпа начала расступаться, пропуская кого-то вперёд. Этот кто-то двигался с трудом, прихрамывая, и я поняла — это Итан. Он выглядел измученным, одежда была в полном беспорядке. Камзол явно не с его плеча, рубашка в пятнах крови, на щеках и лбу глубокие царапины.

Я больше не могла устоять на месте и, продираясь сквозь толпу, устремилась к нему.

Драконы отступали с недовольством, и мне казалось, что путь к Итану будет бесконечным. Наконец, я выбралась и остановилась перед ним. Глаза округлились от ужаса, когда увидела его лицо вблизи. Жестокие следы боя, раны, которые всё ещё кровоточили, вызывали ужас и желание что-то срочно предпринять. Но когда Итан поднял на меня взгляд, всё сразу же изменились. Жесткая маска напряжения спала с его лица, и взгляд стал значительно мягче. Он смотрел на меня с невиданной теплотой, и в тот момент окружающее просто перестало существовать.

— Итан! — прошептала я, но последующие слова застряли в горле.

Он протянул руку, и я без колебаний взяла ее, ощущая, как внутри вспыхивает нечто новое, яркое и сильное. Исчезло всё: шум толпы, голос короля, потому что это стало неважным, и в этот момент я поняла, что больше не буду противиться истинной магии и любви. Больше не могу и не хочу, поэтому не уйду. Лишь бы Итан был в порядке…

Но наша короткая идиллия была жестоко прервана. Король Дайномир, подошедший вплотную, заставил окружающих замереть в ожидании. На лице монарха играла неприятная самоуверенная улыбка. По моей спине пробежал холодок. Кажется, он приготовил для нас что-то нехорошее…

Я почувствовала, как всё внутри сжимается от дурного предчувствия, и инстинктивно придвинулась к Итану поближе. Его присутствие стало якорем в этом опасном водовороте напряжения вокруг. Но не успел король произнести ни слова, как рядом с ним появилась… Камалия.

Она выскочила так резко и стремительно, что мне показалось, будто она выпрыгнула из тени, готовая броситься в бой. Ее глаза сверкали решимостью, тело было напряжено, как у хищника перед броском. Она излучала непоколебимую уверенность и агрессию, и при виде ее Итан сразу же напрягся. Я чувствовала, что его тело стало каменным, лицо перекосилось от гнева.

Камалия, однако, ничуть не испугалась этой ярости и даже не дрогнула под его мрачным взглядом. В ее глазах читался самоуверенный вызов. Громко и во всеуслышание она заявила:

— Эта женщина, — она указала пальцем на меня, — бессовестная лгунья! Она вовсе не драконница, она самый обычный, ничтожный человек!

Окружающие ахнули. Король Дайномир замер и посмотрел на Камалию с явным ошеломлением, потом нахмурился и перевел взгляд на меня. Итан же сжал кулаки до хруста, и я почувствовала, как сильно его начинает наполнять ненависть. Ненависть к этой женщине, которая набивалась ему в пару.

Увидев ярость в глазах Итана, Камалия внезапно испугалась. Похоже, она не ожидала от него столь сокрушительного чувства. Хотя, честно говоря, на что она надеялась, предавая его? Камалия попятилась и поспешно скрылась в толпе. Но дело свое черное она сделала. Я вся сжалась от ужаса. Что теперь будет? Итан потеряет всё: репутацию, славу, деньги, связи — и всё опять из-за меня!

Но лорд вдруг приобнял меня и громко произнес:

— Да, Диана — человек, но она моя истинная пара, и я люблю ее. Она будет со мной, а я буду с ней, а теперь прощайте!

Он попытался развернуться и увести меня отсюда, но в этот момент король Дайномир очнулся и возмущенно закричал:

— Постойте, постойте, я вас никуда не отпускал!

Итан замер и вновь повернулся к дяде. Лицо его выглядело суровым, а вот Дайномир вдруг значительно повеселел, и это веселье мне не понравилось.

— Дорогие друзья! — обратился он к окружающим. — Мы видим, что произошел беспрецедентный случай. Истинной парой родовитого дракона стала обычная человеческая женщина, что противоречит сути нашей магии. Это явление необъяснимо. Оно может быть колдовством, мошенничеством, роковой ошибкой. Поэтому я, как владыка этого королевства, заявляю, что лично займусь исследованием этого вопроса. Потому что без разбирательства ни одна женщина человеческого рода не может войти в королевскую семью драконов. Именно поэтому Диана до конца расследования останется во дворце!

Снова взрыв голосов и буря эмоций от окружающих. Итан сжал зубы так, что они заскрежетали.

— Этому не бывать, — процедил он. — Диану я здесь не оставлю. Можете вычеркнуть меня из своего рода, если вам так хочется…

Дайномир усмехнулся.

— Прости, племянник, но я не могу учесть твоих пожеланий. Ты слишком молод и неразумен, и не понимаешь, что сейчас действуешь исключительно из-за магии истинности, а она, как известно, лишает разума и ослепляет глаза…

Он резким движением сорвал с шеи медальон.

— Я запечатаю эту женщину магией подчинения. Временно. Она станет моей личной рабыней до того момента, пока расследование не будет завершено. Ради ее безопасности, конечно же, Итан! Твои проблемы отныне — моя забота!

Я смотрела на безумного короля и прекрасно понимала, что он лжет. Ему нужна я и моя магия! И теперь он собирается просто поработить меня для собственных прихотей. Стало просто жутко от мысли, что это действительно произойдет…

Итан зарычал и ринулся вперед, но Дайномир уже активировал артефакт-медальон, и яркий магический луч полоснул по моему телу. Я вскрикнула от неожиданности, ослеплённая вспышкой. Грудь пронзило жаркой волной, разлившейся от кончиков пальцев до макушки, и я тут же почувствовала странное тянущее ощущение на пальце.

Я открыл глаза и посмотрел на руку.

— Что это? — начали восклицать вокруг. — Магический артефакт на ее пальце! Какой сильный! В нем столько магии!

Я смотрела на кольцо ошарашенно. Да, точно, я видела его дважды. Первый раз во сне (если это был сон), когда кто-то надел его мне на руку. Во второй раз — когда Аллар привёл меня к родовому артефакту семьи Монтеро.

— Это кольцо принадлежало древнему предку рода Монтеро, основателю королевства драконов — Артару Первому!!! — воскликнул Дайномир ошеломленно. Он посмотрел на меня и, прищурившись, прошептал: — Откуда оно у тебя?

Я неуверенно пробормотала:

— Мне казалось, что это всего лишь сон. Однажды мне приснилось, что кто-то надел его на мой палец…

Исполнившись волнения, я резко сдёрнула кольцо с руки и… в тот же миг что-то произошло. Я почувствовала, как на меня навалилась ужасная слабость. Руки и ноги начали подрагивать, появилось головокружение. Кольцо в моих руках тут же рассыпалось прахом, который облаком осел на пол.

Ошеломлённые свидетели произошедшего замерли с открытыми ртами. Итан пошатнулся и отступил от меня. Я чувствовала себя голой, опустошённой. Мне стало невыносимо тяжело, словно великое бремя сошло на мою душу.

Дайномир, который до сих пор не мог отойти от шока, наконец произнес:

— Теперь всё понятно. Всё стало на свои места. Никакой истинности не было. Именно артефакт создавал видимость истинной связи. Значит, легенды не лгут. Наш предок создал его, чтобы жениться на той, которую полюбил, но которая не была его истинной парой. Она не отвечала ему взаимностью, но, надев это кольцо на ее палец, дракон приобрел ее любовь и связь душ. Это кольцо, — Дайномир указал на покрытый прахом пол, — было утеряно много веков назад. Откуда оно у тебя, женщина?

Я не знала, что сказать. Кто мне поверит? Драконовы аристократы смотрели на меня с ужасом и осуждением, даже с ненавистью. Я чувствовала, что меня отчаянно потряхивает, и начала терять почву под ногами, как вдруг Итан схватил меня за плечо.

Подумала, что он тоже будет злиться, но его голос прозвучал на удивление спокойно.

— Диана не обязана ничего объяснять, — обратился он к королю. — Как видите, Ваше Величество, у неё больше нет магии. Вероятно, магия, которой вы восхищались, принадлежала артефакту, а не ей. Считаю, что вопрос исчерпан. Надеюсь, отныне вы прекратите искать встречи с моей невестой…

— Бывшей невестой, — поправил его король, усмехнувшись. — Да, ты прав. Бесполезная человеческая женщина мне не нужна. Забирай ее, если хочешь, — драконий монарх больше не скрывал своих намерений. Я потеряла всякую ценность в его глазах.

Из толпы раздались презрительные смешки. Итан, сжав мою руку, потащил на выход. Я ощущала, как с каждым шагом силы покидают меня, и я вот-вот упаду в обморок.

Мне бы порадоваться: я не истинная пара лорда Итана, это оказалось чудовищной ошибкой. Смогу вернуться домой, и мы с Аннушкой снова заживём прежней спокойной жизнью.

Но отчего же душе так невыносимо больно?..