Истинная поневоле. Отвергнутая жена Дракона (СИ)

Глава 9 Перед первыми смотринами

Я не думала, что хозяин поместья осуществит своё требование столь прямо, но нас действительно заперли. В последующие две недели мы с Аннушкой из комнаты не выходили. Еду нам приносили регулярно, по вечерам устраивали купания. Но мы стали настоящими пленницами, отчего моя душа болезненно ныла.

Я часто вспоминала жестокие слова дракона. Он, кстати, даже не представился, и в этом я видела немалый признак его особенного неуважения. Хозяин поместья судил весь род людской крайне негативно. Но за это теперь расплачивались я и моя дочь. Больше всего тяготило то, что я понятия не имела, как избавиться от так называемой истинности. Я очень простой человек, не учёный муж, не образованная дама, не аристократка. У меня нет возможности разгадать подобную тайну…

Часто разглядывала свои руки, вспоминая, как на них проявилась чешуя в виде витиеватых знаков. Неужели она и есть признак этой самой истинности? Руки выглядели огрубевшими и изможденными от тяжелого труда. Не такие, как у аристократок. Ногти всегда были короткими, потому что постоянно ломались, а кожа шершавой от частого нахождения в воде.

В этих руках не было ничего особенного. Откуда же взялась эта самая истинность? Продолжая рассматривать пальцы, как будто в них надеясь обнаружить ответ, я нашла на правой руке между мизинцем и безымянным пальцем небольшое родимое пятно.

Да, ему уже не один месяц. Появилось случайно. Воспоминание об этом из памяти почти стерлось. Помню только, что мне приснился странный сон. Страшный сон. Какой-то незнакомец с горящими в темноте глазами подошёл к моей кровати, когда я спала. Наклонился и начал пристально разглядывать. Я так испугалась, что тело парализовало страхом. Не могла ни закричать, ни вдохнуть, ничего. И вдруг почувствовала, как он берёт меня за правую руку, как будто надевая кольцо на безымянный палец. Холод этого кольца пробрал до глубины души. Я долго не могла согреться, а потом наконец-то проснулась.

Первым делом вскочила и начала рассматривать правую руку. К счастью, никакого кольца на ней не оказалось. Это был просто сон, ночной кошмар. Правда, именно после того дня между двумя пальцами обнаружилось небольшое родимое пятно. Я решила, что это просто совпадение и забыла о нём. А вот сегодня, рассматривая руки, вспомнила, но этот случай никак не могла связать с тем, что творилось со мной в поместье драконов.

Аннушка все эти дни была для меня ярким, теплым солнышком, которое скрашивало тревогу и тоску своим жизнелюбием. Кажется, она тонко чувствовала мое настроение и всячески старалась поддержать. Вела себя, как довольная жизнью девочка, счастливая даже при подобных непростых обстоятельствах.

Я понимала, что она внимательна и мудра не по годам. Но ее старания и попытки развеселить меня очень ободряли. Было немножко стыдно, что маленькая дочь стала мне опорой, ведь это я должна была быть поддержкой своей малышке. Но в то же время я была благодарна Богу, что Он сделал мою дочь настолько сильным человеком даже в юности.

Кукла, которую назвали Маргаритой, стала частью нашей маленькой семьи. Аннушка каждое утро одевала её, причесывала и обязательно усаживала за стол вместе с нами, когда слуги приносили еду. Когда мы принимали ванну, она протирала кукле лицо и руки, обещая в ближайшее время перестирать одежду. Я улыбалась, глядя на нее, и всё время вспоминала таинственного мальчика, который подарил моей дочурке это чудо.

Постепенно я даже привыкла к размеренному течению дней, как вдруг однажды, во второй половине дня, к нам без стука ворвалась целая ватага служанок во главе с Мегерой, которую звали Леонсия. «Дракониха» метала молнии взглядом, но гнев её был направлен сейчас не на нас, а на нерасторопных слуг.

Дело в том, что господин драконий аристократ приказал приготовить нас с Аннушкой для выхода к его гостям.

Я была в шоке. Он же сам сказал, что нам нельзя показываться на глаза его соплеменникам! Но на мой скромный вопрос Леонсия лишь возмущённо фыркнула.

— Не твоё дело, убогая, вникать в планы господина. Исполняй, что велено! — прикрикнула она, а остальные служанки засуетились вокруг нас с Аннушкой ещё быстрее, подбирая наряды, возясь с волосами и пытаясь привести в порядок кожу и ногти.

Поняла, что должна принять происходящее смело и с достоинством. Ладно, если дракон хочет, чтобы я вышла на обозрение его гостей, я выйду. Если это хоть чуточку приблизит меня к свободе, я сделаю что угодно. Наверное, это даже лучше, чем просто сидеть взаперти…

Приезд трёх тётушек — сестер почившей матери — оказался для лорда Итана полной неожиданностью. Тётушки имели огромное влияние при дворе, были первейшими сплетницами, и не принять их должным образом он не мог. Но кто же растрезвонил тот факт, что Итан нашёл истинную?

Аристократ рвал и метал. Неужели в его доме завелся кто-то продажный???

Как выкрутиться из этой ситуации, если сослаться на болезнь и занятость невозможно? Игнорировать требования родственниц было крайне нежелательно. Ведь положение лорда Итана было и без того очень шатким, и, в идеале, он должен был, наоборот, заручиться поддержкой неугомонных родственниц.

Стоило бы выставить свою так называемую невесту перед ними во всей красе, но это было невозможно. Само её человеческое происхождение сводило на нет все попытки назвать женщину достойной. Более того, она — деревенщина, даже не аристократка. Итан хватался за голову, понимая, что влип по самые уши. Но всё равно отдал приказ о том, чтобы женщину привели в порядок и проинструктировали, как следует себя вести в присутствии высокородных драконов.

Дочь женщины Итан тоже приказал приодеть на тот случай, если вездесущие тётушки потребуют взглянуть и на неё, но первое время девочка останется в комнате одна. Если её не вызовут, это будет счастьем.

Чувствуя себя полным идиотом и отчаянно хватаясь за шаткую опору под ногами, лорд Итан тяжело выдохнул. Джолос не спит. Например, сегодня он отправил анонимку в его собственное бюро, где откровенно оклеветал и обвинил во взяточничестве. Его, самого ретивого исполнителя драконьих законов!!!

Доказать лживость этой клеветы было несложно, но для того, чтобы уничтожить репутацию, иногда достаточно было слухов.

Договориться с врагом тоже было нереально. Сейчас Джолос действовал в гордыне, из-за уязвленного самолюбия, и всё, чего он хотел, так это поставить лорда на колени.

Но Итан никогда на это не пойдёт, даже если потеряет всё. Ладно, ему стоит сперва разобраться с тётушками, а потом уже переключаться на основного противника. Хотя дракон не верил, что навязанная ему деревенщина реально сможет справиться с такой сложной ролью.

Тетушки Итана — Арабелла, Франсуаза и Марсо — прибыли одновременно. Кажется, они встретились где-то в городе и в одном экипаже добрались сюда, весело хихикая и предвкушая интереснейшую встречу с истинной своего племянника. О том, кто она такая, никто из них ещё не знал. А слушок пришёл из одного очень верного источника. Дело в том, что все они давным-давно подкупили нескольких слуг в поместье Итана, чтобы быть в курсе того, что с ним происходит. Ко благу, конечно же.

Тетушка Марсо часто шутила, что глава дознавателей очень умён и проницателен, но только не у себя дома, ведь за последние несколько месяцев он так и не вычислил шпиона у себя под носом. Впрочем, в данном случае «шпион» был определением условным, ведь тётушки не желали племяннику зла, только добра.

На пороге их встретили с почтением, провели в красиво обставленную гостиную, а Арабелла с удовольствием посмотрела на уже накрытый столик и приятные глазу сладости в корзинке.

Франсуаза восхитилась новой картиной на стене, а тетушка Марсо отметила, что покрывала на диванах, связанные вручную, явно очень недешево стоят. Оставшись довольными увиденным, почтенные драконьи дамы расселись по местам. Объемные сумочки, в которых можно было найти что угодно, начиная от ридикюля и заканчивая горсткой конфет, они сложили у ног. Развязали шейные платки, сняли шляпы, передали их слугам, попросили переобуться в более удобную обувь и сообщили, что готовы пить чай прямо сейчас, не дожидаясь дорогого племянника.

— Ах, это такое событие! — Арабелла в очередной раз всплеснула руками. — Истинная нашего дорогого Итана! Это же просто чудо! Я знала, что наш род обязательно будет благословлен подобной удачей. Мы ведь очень древние по происхождению, принадлежим к королевскому роду, ну… через Итана, конечно, и просто обязаны были получить подобный дар богов!

Франсуаза не разделила её восторгов.

— Ты погоди ещё восхищаться. На девчонку нужно посмотреть. А то вдруг она недостаточно благородна, недостаточно красива. Вдруг её манеры только испортят репутацию нашему дорогому Итану!

Марсо же фыркнула.

— О чём вы говорите? Манеры и внешность всегда можно исправить. Ценна именно истинность. И не важно, в каком виде нам будет подарена пара…

— Не нам, — поправила её Арабелла, — а Итану.

— Нам, нам, — настояла на своём тётушка Марсо. — Это касается нас точно так же, как и его.

— Хватит, девочки, — произнесла Франсуаза, — не ссорьтесь, мы сейчас всё увидим!

В этот момент в гостиную вошел Итан, который одарил говорливых тетушек своей дежурной улыбкой.

— Ах, ты как всегда так хорош, милый! — произнесла Арабелла, протягивая руку для поцелуя. Перецеловав все три руки, молодой человек опустился в кресло напротив них и постарался выглядеть довольным жизнью, хотя у него это получилось не очень-то удачно.

— Ну, — нетерпеливо произнесла тетушка Арабелла, — где она?

Лорд Итан едва заметно помрачнел.

— Скоро будет, — ответил он, и улыбка его превратилась в невольную гримасу. Никто этого не заметил, кроме тетушки Марсо. Она сразу же приподняла брови и посмотрела на племянника более внимательно.

— Кажется, нас ждет некоторый сюрприз, — произнесла она задумчиво и без улыбки. Франсуаза и Арабелла радостно закивали, потому что не поняли её намёка, а она уже догадалась, что с истиной определенно что-то не так…