Изгнанница. Искра Императора

6

Все находящиеся на площади перед причалом застыли, и я не стала исключением. Солнце, готовящееся к закату, словно впиталось в его искрящуюся ярко-синюю чешую. В полыхающие пламенем глаза, которые, казалось, могли осветить всю эту площадь и деревню после заката.

— Ох! — тихонько вздохнула Ханна, когда дракон заискрился сильнее, контуры могучего зверя начали размываться в потоках магии, и спустя несколько мгновений на берег шагнул не кто иной, как адмирал Вальден. Собственной персоной.

Не то чтобы я была поражена… хотя да, признаюсь, я была поражена. Во-первых, я ждала его как минимум через неделю. Во-вторых, это было действительно красиво. И сам водный дракон, и его превращение. Да и адмирал, честно признаюсь, был недурен. В моем мире такие водились исключительно в кино.

Под многозначительное молчание совершенно ошалевшей толпы адмирал приблизился ко мне и, подхватив мою руку, коснулся губами кончиков пальцев. После чего произнес:

— Рад видеть вас в добром здравии, леди Эрхольд.

«Леди Эрхольд» немного подвисла. Честно говоря, я себе не так все это представляла, я думала, приплывет корабль, я об этом узнаю, мы с ним пообщаемся тет-а-тет, договоримся обо всем, и корабль уплывет. А тут приплыл дракон, то есть сам адмирал, целует мне руку и сообщает, что рад меня видеть. Завтра об этом будет знать весь нижний Лавуаль, послезавтра — весь верхний. Я уж не говорю о том, что у меня бизнес-план не готов! Я-то думала, у меня есть неделя, а теперь… кто же общается с инвесторами без бизнес-плана⁈

— Взаимно рада, — ответила я и по вздоху Ханны поняла, что это был не самый лучший ответ. А вот адмиралу понравился: зрачки дракона в огненных глазах вытянулись.

— Что-то случилось?

Да. Мне курорт нужен.

И ваше золото.

— Я хотела кое-что с вами обсудить. Наедине.

Ханна снова охнула и прижала ладони к щекам. Похоже, этот ответ был еще более неверным, но у меня кончились варианты.

— С удовольствием, — ответил адмирал.

И по его лицу было совершенно непонятно, то ли дракон действительно с удовольствием со мной что-нибудь обсудит, то ли он неправильно меня понял. Потому что огня в драконьих глазах стало больше, и еще больше в них стало искреннего интереса. Гораздо больше, чем когда мы на корабле говорили про артефакты и искры.

— В таком случае предлагаю подняться со мной в замок, — я кивнула на дожидающийся нас экипаж.

— Госпожа! — Ханна ущипнула меня на локоть. — Можно вас на пару слов?

Она быстренько, не дожидаясь моего согласия, отвела меня в сторону. Вокруг адмирала уже собралась детвора, взрослые поглядывали издали, и я отметила, с какой легкостью он общается с простыми людьми. Представить себе императора, показывающего искрящийся над ладонью водный вихрь верещащим от восторга мальчишкам и девчонкам, я точно не могла.

— Госпожа! — сердито рыкнула Ханна. — Вы меня совсем не слушаете!

— Я же просила звать меня по имени, — оторвавшись от созерцания адмирала, я вернулась в реальность. — Альви. Никаких госпожей, когда рядом нет Беркинсона, Жульены или их прихвостней.

— Хорошо, Альви, нам нельзя везти его в замок!

— Почему?

— Потому что это замок вашего супруга!

— А супруг там есть? Или планирует появиться в ближайшие дни?

— Да, но…

— Адмирал Вальден — аристократ, военный очень высокого ранга, дракон. Ты же не думаешь, что я могу поселить его на постоялом дворе? Тем более что он прибыл по моей личной просьбе. Я планирую привлечь его к развитию Лавуаля, что поможет развитию провинции в целом, обеспечит замку и мне возможность не зависеть от ара Эрхольда, когда он вытащит свою искру и выбросит меня за ненадобностью. И, разумеется, я смогу вложить часть этих средств в приют, чтобы помочь директрисе и детям, и, возможно, привлечь новых воспитателей на достойную оплату их труда.

— Ох, — снова вздохнула Ханна.

— Твоя помощь мне тоже потребуется. Надо будет… — Я закусила губу. — Что-то сделать с Беркинсоном.

Вопрос только в том, что. Я не подготовила не только бизнес-план, но и план по размещению адмирала в замке венценосного супруга. Если бы прибыл целый корабль, можно было бы сказать, что Вальден здесь по особому поручению. А так…

Ладно, будем импровизировать.

— Помогу чем смогу, — горячо сказала камеристка.

— Вот и отлично.

Когда мы спускались с гор, в экипаже я сидела напротив Ханны и Арчи, но теперь Ханна переместилась ко мне, а адмирал устроился рядом с мужчиной. Причем совершенно спокойно. Случись моему муженьку оказаться в такой ситуации, сразу же представлялся лютейший грозный рык или падающие замертво под монаршим убийственным взглядом те, кто посмели ему такое предложить.

В лице адмирала я получила совершенно спокойного расслабленного дракона. Правда, все остальные чувствовали неловкость: Арчибальд сидел, будто проглотил палку, Ханна постоянно поглядывала в окно, а я понимала, что если бы адмирал оказался рядом со мной, неловкости было бы гораздо меньше.

Потому что взгляд адмирала то и дело задерживался на мне, и от этого кожу словно начинало покалывать огненными иголочками. Становилось не по себе, и, хотя я привыкла общаться с CEO и руководителями самых разных уровней, почему-то здесь впервые чувствовала себя не в своей тарелке. Возможно, потому что их интересовали по большей части мои навыки организатора, а не я сама. Или потому, что они не были драконами?

Как только мы прибыли, я пустила Ханну на амбразуру: в смысле, общаться с Беркинсоном, выражение лица которого однозначно стоило запечатлеть для потомков. У него натурально отвисла челюсть, просто упала вниз, когда он увидел адмирала-дракона другого государства рядом со мной.

— Мы можем поговорить в кабинете, — предложила я, пока Беркинсон хватал воздух ртом. Главное, чтобы его удар не хватил, а то мало ли.

Стоило нам с адмиралом оказаться наедине, я произнесла:

— Прошу прощения, что я вас столь резко выдернула… откуда бы ни было. Я не думала, что вы прибудете так скоро.

Вальден продолжал смотреть на меня, словно ожидая, что я скажу дальше. И это его спокойствие, признаться честно, нервировало ничуть не меньше, чем подавляющая властность моего супруга.

— Я думала, что вы прибудете через неделю минимум, или и того больше, — призналась я. — Хотела подготовить для вас предложение…

— Предложение? — Дракон сделал шаг вперед, и я, опрометчиво не успевшая сесть за супружеский стол, оказалась зажатой между столом и адмиралом. — Я сразу понял, что вы необычная женщина, леди Эрхольд. И ваше предложение приму с удовольствием.

Прежде чем я успела хотя бы вздохнуть, адмирал рывком притянул меня к себе и впился жестким поцелуем в губы.