Изгнанница. Искра Императора

9

Может, мне кубарем в нижнюю деревню скатиться? Если кубарем, то может, адмирал еще не уплыл, и он заберет меня с собой? Все эти мысли одновременно проносятся в моей голове, равно как и последняя: Кристоф точно уплыл, и бежать мне некуда. Разве что в горы, к Якову! Нет, ну а что? Напустим с ним тумана, пусть дракон в нем блуждает, как ежик и вопит: «А-а-а-альви!» Вот только я не дура, отвечать не буду.

Хотя почему же не дура, дура как есть. Поверила в то, что все будет хорошо, в то, что у меня все получится, что мне дадут время… а теперь… А теперь дракон разворачивается прямо ко мне. Видимо, заметил с высоты своего драконьего полета, и не просто заметил, но и устремился вниз.

От его приземления в лицо полетел снег: несмотря на то, что сел он на достаточно приличном расстоянии. При том, что иссиня-красная чешуя тоже красиво сверкала на солнце, а шипастая морда выглядела внушительно, в этом я ничего красивого не находила, в отличие от прибытия адмирала. В принципе достаточно сложно считать красивым своего палача.

Я уже видела трансформацию, второй раз магические вихри, окутавшие драконье тело, не заставили меня на это залипнуть. Я вздохнула, глядя на то, как ар Натаниэль Эрхольд очеловечивается у меня на глазах. Ему бы вот хоть чуточку человечности на самом деле, а то дракон как есть. Безжалостный. Беспринципный. Холодный. Император, одним словом.

Он приблизился ко мне и посмотрел сверху вниз: привычно, в ушах же зашелестел голосок Анасты: «Реверанс, Альви, реверанс!» Вот только мои ноги отказывались сгибаться в коленях и вообще отказывались сгибаться, равно как и взгляд — опускаться. При всем желании я бы сейчас не смогла ему поклониться. А у меня еще и желания не было.

Так мы и стояли, друг напротив друга: он — созерцая меня, пытаясь придавить взглядом. Я — справляясь с охватившими тело огненными мурашками. Видимо, такова доля Искры: в присутствии этого… генератора искрить.

— Добрый день, Альви, — наконец, изрек император, видимо, осознав, что я уже не придавлюсь.

Да какой же он добрый, подумала я. Вот если бы вы сейчас развернулись и улетели…

— Добрый день, — произнесла я. И все-таки сделала книксен.

— Позвольте спросить, что вы здесь делаете?

— Ходила в приют, — ответила я. — Ему не хватает финансирования, поэтому я помогаю с продуктами.

Кажется, мне удалось его удивить. А, нет, не кажется.

— С чего бы им не хватало средств, которые ежемесячно отчисляются из казны? Беркинсон получает их с лихвой на все нужды замка и приюта.

А-а-а, Беркинсон. Ну тогда понятно в принципе. Вот только если до этого я бы промолчала (не люблю ни на кого жаловаться!), то сейчас у меня сломалась терпелка. Ладно, слуги и замок, но прикарманивать детские деньги — это просто наимерзейшее из того, что можно себе представить.

— Видимо, он нашел им наилучшее применение, — пожала плечами я, — потому что ребятам не хватает даже на смену одежды.

— Я с этим разберусь, — пообещал дракон и зачем-то подал мне руку.

Правда, сделал это так, словно я должна была упасть от счастья в сугроб, а потом подскочить и запрыгать, как радостная чихуахуа вокруг хозяина. Вместо этого я кивнула на сани:

— Меня ожидают.

Арчи, который сегодня управлял санями, врос в снег. И без того светлокожий, он побелел еще сильнее, ему грозило слиться с шапками гор. Мне же, в общем-то, было уже все равно. Дракон прилетел меня убивать, шансы у меня пятьдесят на пятьдесят, и доктор Вайт уже ничем не поможет. Так какая разница…

Впрочем, с разницей я погорячилась. Императорские глаза засияли магией, а хлынувшая сквозь него силища зарядила мне головокружение и тошноту.

— Руку, Альви, — скомандовал он. — Пройдемся.

«Императорам не отказывают», — прозвучал в голове голос отца Альви.

«Но что, если он мне не понравится, папа?» — совсем молодая девушка смотрела на отца во все глаза, а тот выпучил свои и покраснел, как вареный рак.

«Не понравится⁈ Тебе оказана великая честь, только Искра может выезжать на бал с пятнадцати! Ты должна быть ему благодарна уже за то, что он существует, и за то, что существует внутри тебя! Не говоря уже о том, что ты станешь матерью его наследника!»

М-да, как говорится, не было ни единого шанса не влюбиться. Хотя… шансов действительно было мало. Альви приехала ко двору совсем молоденькой, со своей прожженной и знающей, чего хочет от жизни, сестрой, а император… ну, император умел ухаживать. Старше нее на семь лет, холодный и отстраненный, он тем не менее был невероятно галантен и привлекателен. Будуары Альви ломились от цветов и подарков, он приглашал ее на прогулки в город и в парк, и везде за ними таскалась эта крыса Анаста! Якобы в роли дуэньи, на самом же деле… у-у-у, так и пнула бы с горы! Чтобы летела аж до Рована без помощи крыльев. С такими сестрами врагов не надо.

— Как скажете, — вспомнив покладистость Альви, я положила ладонь ему на сгиб локтя. Но сделала это ровно с той же вежливой отстраненностью, с которой император относился ко влюбленной малышке Альви. — Арчи, возвращайся без меня.

Арчи вздохнул с облегчением, а во мне все полыхало от негодования!

Как же обидно было за эту девчонку! За нее все решили, расписали всю ее жизнь, а когда она не выполнила своих функций, вышвырнули за ненадобностью. Ни отец, ни мать на горизонте не показались, хотя были при дворе и наверняка знали, что ее отсылают. А как в день совершеннолетия, он же день свадьбы вокруг нее бегали и кудахтали… Тьфу, противно!

Я «вырубила» память Альви, переключившись на стелющуюся перед нами дорогу, идущую наверх, к замку.

— До меня дошли весьма любопытные слухи, — донеслось с императорской башни. Холодное и почти уже привычно давящее.

Я же вдруг похолодела. Беркинсон нашел возможность доложить императору про адмирала⁈ Но как⁈ Сюда же почта идет, плывет, едет месяцами! Тоже какая-то магия?

— В порт вернулся «Сорванец», — продолжал супруг. — Матросы болтают всякое, в частности, ходят слухи, что ты спасла целый корабль.

Я споткнулась. Честное слово, лучше бы Беркинсон доложил про адмирала! Парировать про супружескую неверность в этом случае было бы легко, а вот что касается магии…

— Я? Шутят наверное, — пожала плечами я.

— И Искра в тебе тоже никак необычно не проявлялась? — Супруг остановился так резко, так резко развернул меня лицом к себе, что я чуть не упала, но он удержал. Пальцы впились в плечи, стальная хватка ощущалась даже через накидку.

Он что, волнуется обо мне? О ней? — мелькнула сумасшедшая мысль.

Которая тут же разбилась, рухнув со скалы его ответа:

— Не забывай, что магия, находящаяся в тебе, тебе не принадлежит. Ты не имеешь права ее использовать в личных целях. Ты правда спасла корабль, Альви? Да или нет! Отвечай!