Изгнанница. Искра Императора

15

После слов отца Альви в тронном зале воцарилась тишина: казалось, если пролетит муха, все мы услышим ее жужжание. Но для мух в Лавуале был не сезон, поэтому общее молчание почти оглушало. Как всем присутствующим удалось так замереть, я не представляла, меня будто саму оглушили, еще и дар речи пропал, как под действием неведомого мне заклинания. Потому что меньше всего на свете я ждала появления родственников. Тем более я не могла себе даже представить их приезд таким эффектным. Я бросила взгляд на Натаниэля и по сведенным бровям поняла, что для него все это тоже неожиданно. Как минимум. А как максимум император был драконически зол.

— Ее здоровье пошатнулось из-за меня ? — Натаниэль даже поднялся с трона, а я почувствовала волны пламени, кольцами расходящиеся от него. Наверняка, драконьей энергетикой придавило всех вокруг, меня, как Искру, это лишь слегка коснулось.

— Наша дочь должна была стать следующей Искрой, — быстро заговорила мать, — но она не выдержала силы вашей страсти, ар Эрхольд, и стала такой.

Анаста действительно выглядела так, словно добиралась в Лавуаль пешком, через перевал, и все это время голодала. Пусть она была старшей сестрой Альви, в столице я запомнила ее ухоженной и цветущей. Сейчас же она будто постарела лет на десять: впалые глаза с темными кругами, иссушенная кожа, словно натянутая на кости, тусклые волосы. Как она только не рассыпалась, упав на пол?

Не выдержала страсти? То есть… Оу! Я, конечно, понимала, что у Анасты был роман с Натаниэлем, но одно дело узнать об этом, когда ты только попала в этот мир и в это тело, и тебе это безразлично, потому что на всех этих людей и драконов тебе глубоко наплевать, совсем другое дело думать о сестре Альви как о бывшей уже моего дракона. Моего мужа. Да не просто бывшей-бывшей, а стоящей перед ним на коленях и пытающейся убедить его, что он что-то ей должен.

Искра в моей крови не сделала меня драконом, но в данную минуту я тоже ощутила пламя, растекающееся по всему телу. Злое, гневное, грозящее смести все на своем пути.

Отец и мать умоляюще смотрели на императора, Анаста же глянула прямо на меня, глаза в глаза. Наверное, Альви при виде сестры должна была растаять и подарить родственнице бесплатное посещение своего курорта и мужа в придачу. Загвоздка состояла в том, что мне она сестрой не была, к тому же, я прекрасно помнила наш последний разговор с Анастой в порту. Она едва из панталон не выпрыгивала от счастья, что Альви уберется из столицы, а она сама станет следующей Искрой императора. Анасту вообще не волновало, что Альви после извлечения драконьей искры может постареть и ослепнуть, или даже погибнуть. Ее интересовала исключительно она сама и перспектива стать императрицей.

Папенька с маменькой тоже хороши. Мало того, что о младшей дочери вообще забыли, так еще и старшую при всем императорском дворе обесчестить не побоялись. Вряд ли среди присутствующих здесь кто-то не понял намека на то, как именно и от чего пострадала Анаста. На что они только рассчитывали? Разозлить императора? Рассорить нас? Не дождутся!

Натаниэль посмотрел на меня, и я коротко кивнула. Ситуация более чем неприятная, и надо это шоу быстро сворачивать. Все это рассчитано на грандиозный скандал. Пусть даже здесь присутствуют исключительно лояльные подданные, в делах семейных лучше разбираться за закрытой дверью.

— Такая забота, ноа Сабар, — процедил Натаниэль, хотя вернее будет сказать — прорычал. — Вы так заботитесь о старшей дочери, но о своей младшей совсем позабыли. Между тем, как она тоже здесь.

Родители синхронно уставились на меня, а затем мама всхлипнула:

— Единственная наша дочь — Анаста. А наша милая Альви умерла еще в столице!

Кто-то в толпе придворных коротко выдохнул, кто-то ахнул, вместо очередного тихого режима резко стало громко. А у меня внезапно потемнело перед глазами.

— Что ты несешь⁈ — зарычал император. — Твоя дочь перед тобой!

— Это не наша дочь, — заявил «папа», ткнув в меня пальцем. — Это самозванка, убившая нашу крошку Альви и занявшая ее место еще во дворце.

Откуда они знают? Откуда⁈ В ушах шумело, а может, это шумел зал, возмущенный гул все нарастал.

— Это бред! — отрезал Натаниэль и кивнул стражникам. — Увидите их! Я потом с ними разберусь, решу, каким будет наказание за клевету на императрицу. Альви, — он перехватил мою ледяную ладонь, — они больше тебя не побеспокоят.

— Я могу доказать, что она самозванка! — «Умирающий лебедь» Анаста достаточно легко увернулась от потянувшегося к ней стражника, подскочила и подбежала к нам.

Натаниэль не позволил ей рвануться ко мне, из его ладоней вырвалось пламя, и Анаста отшатнулась.

— Я могу доказать, — почти прорыдала она. — Ар Эрхольд, прошу выслушайте меня! Моя сестра никогда не разбиралась в мужских делах, у нее бы духа не хватило, чтобы создать термы и прочее.

— Это все твои доказательства? — процедил муж.

— Этого мало? Я не поверю, что вы не заметили никаких странностей, ар Эрхольд. Она же другая!

— Нельзя перекинуть искру из одной девушки в другую без моего ведома.

— А если можно? Рованцы давно хотят подмять под себя Вейсмейстрию. Самозванка не может знать всего об Альви. Настоящей Альви. У нее нет ее памяти. Поэтому спросите. Спросите ее о чем-то, что можем знать только мы. Что-то глубоко личное. Например, о вашей первой встрече!

Сердце бухало в груди, а я умоляюще посмотрела на императора. Мне бы сейчас рассмеяться, сделать вид, что Анаста просто меня очерняет. Но я в последние дни ходила на нервах после шантажа Вальдена, и сейчас на моих же глазах реализовывались все мои страхи. Что меня раскроют, что я потеряю абсолютно всю… Свою новую жизнь потеряю.

— Натаниэль, — я вложила в одно слово всю свою мольбу. — Если ты мне доверяешь, ты не станешь вестись на провокации.

— Это простая проверка, Альви, — нахмурившись, ответил мне император. — Какие цветы я подарил тебе в нашу первую встречу?

Я умела делать эскизы как Альви. Я умела танцевать как она. Я часто обращалась к ее памяти в первые месяцы моего существования в этом мире. Но постепенно делала это все реже и реже. Я в этом больше не нуждалась. И сейчас, когда я обратилась к памяти своей предшественницы, я натолкнулась на пустоту. Там ничего не было. Я хорошо помнила мое знакомство с Натаниэлем, еще лучше — нашу первую встречу в Лавуале. Даже спасение драконом! Но это были мои воспоминания, а память Альви растаяла, испарилась. Исчезла.

— Я… — начала я и осеклась. — Я не помню. Это было слишком давно.

По хмурому виду мужа я уже поняла, что ответ неправильный. Но он спросил еще:

— Тогда ты должна помнить, что сказала мне в тот вечер. Или о чем была твоя речь на первом балу в качестве моей Искры.

— Какое это имеет значение? — пошла я в нападение, поднявшись со своего места. Мне вообще не нравилась вся эта ситуация, когда он выбрал поверить кому-либо, но не мне. Когда любишь, доверяешь. — Ты поверишь ей, а не мне?

Натаниэль отвел взгляд, и я поняла, что не поверит, а уже поверил. И так горько стало от этого. Обидно.

— Возьмите лже-императрицу под стражу, — приказал он гвардейцам. — До выяснения всех обстоятельств.

Меня окружили сразу четыре дракона и вывели из тронного зала. Я шла как в тумане, даже не оглянулась, что там с Анастой. Не могла себя заставить посмотреть на Натаниэля. Нет, железной я не была и сейчас боялась рассыпаться.

Я наконец-то разочаровалась в своем драконе. Только вместо долгожданного облегчения теперь ощущала давящую пропасть в сердце. Бездну, которая грозила меня уничтожить.