Изгнанница. Искра Императора

7

Да что ж за мужчины-то в этом мире, а! Я разозлилась так, как, кажется, не злилась даже на императора!

— Р-р-р-р-р!

Я даже не сразу поняла, что этот звук издала я. А потом от души наступила адмиралу на ногу и уперлась ладонями в грудь. Малышка Альви эту груду мышц при всем желании не сдвинула бы, а вот то, что сорвалось с ее ладоней…

П-ш-ш-ш-ш! Искра впиталась в адмиралов мундир и протащила его к соседней стеночке, аккуратненько так. Судя по выражению его лица, дракон такого не ожидал, поэтому и закрыться не успел! А вот получи дракон торпеду!

— Не такое предложение, — прошипела я.

Как-то деловой разговор у нас не задался. Зато я всерьез задумалась о том, что надо как можно скорее понять, как эта моя искра вообще работает. С нюансами. Но не сейчас! Сейчас — адмирал. Прекрасно понимая, что наш дальнейший разговор может не состояться, я перешла в наступление раньше, чем водный пришел в себя.

— Я хотела предложить вам обустроить в Лавуале горнолыжный курорт! Где смогут отдыхать жители Вейсмейстрии и Рована! Это поможет провинции развиваться, мне — не зависеть от мужа, а вам принесет прибыль. Поскольку как инвестор и совладелец вы будете получать отличный доход после того, как я проведу маркетинговую кампанию.

Адмирал пару раз моргнул: видимо, в драконьей голове не укладывалось, что женщина может предложить что-то, кроме собственного тела в расчете на содержание. Но, если честно, я даже винить его не могла: здесь у женщин были права примерно как у домашнего животного. Что-то миленькое, пушистенькое, сидит на подушечке и, пока удовлетворяет хозяина, получает корм, обожание и вкусняшки. Но, как только разочарует — пшла на улицу!

На самом деле, после всего случившегося я уже не ждала, что у нас что-то получится: обычно получившие отпор мужчины к конструктивному диалогу не склонны, но адмирал и тут удивил.

— У меня есть несколько вопросов, — потирая подбородок, произнес он. — Что такое инвестиции, маркетинговая кампания и горнолыжный курорт?

Я вздохнула.

— Вообще-то я собиралась подготовить бизнес-план, пока вы плывете, — призналась я. — Но вы приплыли очень быстро. Поэтому пока кроме того, что я сказала, у меня ничего не готово. Но если вы располагаете временем, я в ближайшие пару дней все подготовлю, и вы сможете ознакомиться с проектом… с предложением лично.

— Временем я располагаю, — адмирал отлепился от стены, отряхнул погоны. — Мой корабль только что вышел из порта вашей столицы, когда я услышал ваш зов. Так что пока они сюда доберутся, я весь ваш.

Он… он что, согласен⁈ Так это же просто отлично!

— Но прежде чем мы с вами продолжим наш диалог… какой силой вы обладаете, леди Эрхольд?

Только сейчас я осознала, что моя искра, та самая, которая должна вроде как спать вдали от императора-пока-еще-мужа, снова себя проявила на глазах у адмирала. В пылу нашего с ним… ладно, пусть будет недопонимания, я об этом не подумала. Зато сейчас отчетливо поняла, что здесь защитным мужниным артефактом отмахаться не получится, тем более что адмирал уже побывал в столице и наверняка знает новости: Искра не просто так решила поправить здоровье в горах, ее вышвырнули за ненадобностью.

Ладно, была-не была! В конце концов, если я собираюсь вступать с ним в партнерские отношения, без доверия выплыть не получится. Вот и начнем прямо сейчас, искренность всегда располагает.

— Не знаю. Моя искра ведет себя как-то странно, — призналась я. — Тогда, в море, она нас спасла и с тех пор всегда приходит на помощь, когда мне это нужно. Да, я знаю, что она должна проявляться только в присутствии мужа… Но…

Адмирал приподнял бровь.

— Как есть, — закончила я и развела руками. — Вот. Вы хотели знать все про мою силу, теперь вы знаете. Она не моя, я ее временно позаимствовала. Скоро приедет или прилетит мой супруг, и силы не станет. Но это вы и так уже наверняка знаете, слухи при дворе расходятся быстро.

Дракон хмыкнул. Так, неопознанно хмыкнул, но я уже и так слишком много сказала, чтобы ходить вокруг да около.

— Я собираюсь заняться развитием Лавуаля, чтобы мне не пришлось всю жизнь зависеть от милости мужа и его подчиненных. Поэтому я позвала вас. Вы сказали, что если мне понадобится помощь, я могу позвать вас, и я позвала. Судя по вашей реакции, вы рассчитывали на другое, но я не могу предложить вам ничего, кроме того, о чем только что говорила. Это не пустое кокетство и не попытка набить себе цену, после истории с мужем у меня нет ни малейшего желания заниматься личной жизнью. По крайней мере, пока.

Теперь я точно сказала все, что могла, и оставалось только ждать. Ждать, что он ответит, да и ответит ли? А то может вытряс из меня всю правду в отместку за разочарование, после чего снова развернется, вильнет хвостом и уплывет в свой Рован.

— Хорошо, я рассмотрю ваше предложение, — произнес адмирал, в очередной раз ломая мои шаблоны о драконах. — Думаю, неделя у вас есть, чтобы его подготовить и все мне рассказать. Я же с удовольствием осмотрюсь за это время, и здесь, и внизу, чтобы лучше понимать перспективы. И, разумеется, с неменьшим удовольствием побуду вашим гостем.

Последнее он произнес так, будто прослушал мои слова о нежелании строить личную жизнь после разочарования в муже, но я предпочла не заострять на этом внимание. Мужчинам только дай повод за что-нибудь зацепиться. Очень скоро он сам поймет, что мое предложение — исключительно деловое, и на этом все.

— Договорились. В ближайшее время я все вам представлю, адмирал Вальден…

— Кристоф, пожалуйста.

— Хорошо, Кристоф, — не поддалась на провокацию я. — Пока же мой замок в полном вашем распоряжении, я попрошу, чтобы для вас приготовили комнату и все, что вы пожелаете.

— Все? — уточнил этот дракон, хитро глядя на меня.

Я подавила желание закатить глаза.

— За некоторыми, особыми, исключениями, — ответила с милой улыбкой, — выходящими за пределы моих возможностей и желаний.

На этом мы и расстались, и у меня впервые за долгое время забрезжила настоящая надежда на то, что все получится. Первым делом я попросила Ханну помочь мне собрать в библиотеке все книги, которые понадобятся: составлять бизнес-план надо было не просто быстро, но и с учетом местных реалий, в том числе магии.

Когда у меня начинали болеть глаза, я делала перерывы, а еще, поскольку в замке находился высокопоставленный гость, моей задачей являлось проследить, чтобы ему было комфортно во всех смыслах. Я делала то, что обычно делала со всеми крупными клиентами: например, завтракала с ним, несколько раз сопровождала в верхнюю деревню, чтобы показать, как, что и где я здесь вижу. Мы вместе рассматривали и изучали склоны, я объяснила что такое лыжи, сноуборд и маркетинг, и что инвестиции это равно вложения, которые окупаются в долгосрочной перспективе.

У меня уже почти все было расписано и готово (кто будет делать лыжи и сноуборды — жених сестры Ханны занимался изделиями из дерева), кто будет шить теплые костюмы для катания, как будет распределяться бюджет, где в замке можно устроить термы, когда я наткнулась на серьезные препятствия. О которых сразу на волне вдохновения совершенно не подумала.

Первый затык случился на замке: замок по-прежнему принадлежал императору и стоял на его землях. Равно как и весь Лавуаль. И если я могла, допустим, предложить построить отдельную деревню, как в Роза Хутор и Красной Поляне, она все равно находилась бы на землях ара Эрхольда и для реализации всего нужно было получить его разрешение. Связываться с ним я категорически не хотела! Да и была уверена, что он только за радость сочтет мне отказать.

Вторым препятствием стал путь в Лавуаль. И да, здесь тоже можно было по аналогии с Красной поляной сделать туннели, которые не только сократят время пути из Вейсмейстрии (с одной стороны) и из Рована (с другой), я честно не представляла, сколько времени на это уйдет. Уж точно не два месяца, отведенные мне на подготовку к удалению искрондицита.

Закопавшись в магическую геологию и магическую архитектуру, магическое взаимодействие с землей и горными породами, я пропустила пару тренировок, за что потом ругала себя страшными словами. После такого внутреннего конфликта тренировки я больше не пропускала, зато заснула прямо над книгами после обеда (потому что несколько дней спала по четыре часа в сутки).

А проснулась от того, что кто-то легко трогает меня за плечо.