Измена. Твоя долгожданная

Глава 18

Пограничный звёздный сектор, планета Форзен

Спустя трое суток перелета Императорский звездолёт вошел в пограничный сектор Темной Галактики. К этому времени Раксан «остыл» и более тему развода не затрагивал. Я поставила мужу условие, что забираю Майю с собой в качестве личной помощницы. Владыка драконов минуту сверлил меня темным фиолетовым взглядом и на удивление покорно кивнул.

- Как пожелаешь.

Об истончении нашей привязки мы не говорили. Энергетическая нить едва теплилась, но по-прежнему связывала меня и отца моих детей. Надолго ли? Я не знала. Как и причину, по которой привязка рвётся.

Думаю, виновато воздействие ошейника-блокатора, какой Нейва и Лард нацепили мне на горло сразу после похищения из поместья Дарэна, дабы скрыть мой след от братьев-драконов. Так или иначе, уже неважно.

Я смирилась с отказом Истинных от сианы. И поклялась начать всё заново на всеми забытой приграничной планете. Подальше от предателей-мужей, довлеющего мнения общественности и влияния жестокого отца, от действий которого хлебнула немало горя.

- Планета меньше, чем я думала, - вырвал из мыслей тихий возглас Майи. Она стояла у иллюминатора, наблюдая за входом звездолета в плотные слои атмосферы Форзена.

- Климат и условия там тоже – не сахар, - напомнила ей. – Я тебя предупреждала.

- Что вы, тиа Антей. Я не жалуюсь, - поспешила заверить новая ассистентка, оббежала три собранных нами сумки, брошенные посреди гостиной на ковре, и опустилась на корточки возле кресла со мной. – Наоборот! На факультативе учили, чем меньше планета, тем ниже гравитация, а это значит, условия для произрастания растений более благоприятные.

- Да, нам тоже это преподавали, - произнесла и ощутила плавное торможение транспорта. – Пора.

- Я готова, - откликнулась девушка, а в следующий момент двери разъехались.

В каюту ступил Раксан.

- Прибыли. - Он метнул взгляд на застывшую от неожиданности Майю и снова впился взором в жену, - уверена, что хочешь тут остаться? Еще не поздно изменить решение, Софи, и отправиться со мной на Ритию.

- Уверена, - откликнулась равнодушно, не глядя дракону в лицо. Поднялась и направилась к сумкам. Майя схватила свою, забросив на плечо. Я же, аккуратно придерживая большой живот, обтянутый походным комбинезоном, потянулась к двум оставшимся – своим.

Раксан меня опередил. В три шага сократил расстояние и буквально вырвал из рук объемные вещи.

- Тебе нельзя носить тяжелое.

- И волноваться тоже нельзя, - процедила сквозь зубы, рискнув посмотреть дракону в глаза. – Но не так давно тебя это мало беспокоило.

На суровом мужском лице сверкнула вязь ритуального рисунка. Татуан вспыхнул и погас, а вот его прекрасные глаза остались пылать. Да и цветочный аромат, о каком я признаться, давно забыла, окутал с головы до пят, опьяняя, возбуждая, накаляя каждый нерв и напоминая, от кого я жду своих долгожданных близнецов. Всё во мне тянулось к этому противоречивому мужчине и одновременно противилось его присутствию.

Облизнула вмиг пересохшие губы и вынужденно вцепилась в локоть Раксану. Звездолет легонько тряхнуло – кажется, приземлились.

- Софи, - начал муж рыком, но я оборвала.

- Проводишь до лаборатории? Или только до трапа?

- До лаборатории, разумеется, - отрезал он.

Позволил опереться себе на локоть, и мы двинулись из роскошной каюты.

Майя тронулась за нами. Через пару минут отсеки и палубы оборвались техническим шлюзом, залитым холодным белым светом. Широкий трап с узорными перилами был откинут, на ступенях лежала алая ковровая дорожка.

Глубокий вдох и императорский звездолет остается позади.

Я снова вернулась на планету, где сначала обрела самое ценное в этой Вселенной – истинную любовь, а потом вкусила горечь предательства, обмана и жестокой мести тех, в ком видела близких друзей.

Впереди шагала императорская свита, позади – тоже.

Я, опираясь на руку пока еще официального супруга, неторопливо шла по крытому стеклянному переходу, связывающему космопорт и маленький колониальный городок. Стараясь отрешиться от тягостных дум, рассматривала яркое звёздное небо над головой.

Сухая, безжизненная почва; воздух, бедный на кислород. На Форзене всё осталось неизменно. Ледяные суховеи гоняли по каменистой поверхности ветки и старый мусор. Вскоре скопление домиков с белыми конусообразными крышами под огромным стеклянным куполом приблизилось – мы очутились внутри.

В колониальном городке под кодовым названием J-56 царила пугающая тишина. Широкие улицы заливал синеватый свет неона и тусклых вмонтированных в стены домов фонарей.

- На планете три часа ночи, - напомнил Раксан, идущий бок о бок со мной.

Сердце против воли откликнулось мягкому мужскому баритону.

Он, как и я, был напряжен и задумчив.

Яркие ослепляющие образы о том, что именно на Форзене мы стали мужем и женой по-настоящему, разделив брачное ложе, не покидали разума, пока впереди не выросло серое, угрюмое здание военной Академии. На широком крыльце в столпе света нас ожидал незнакомый пожилой дракон в строгой военной форме. Компанию ему составил куратор с трудно произносимым именем, с коим мы общались в прошлый раз.

- Повелитель, повелительница, - отвесив поклон, седовласый сиэнец представился ректором Академии – Вардом и завёл монолог: - рад видеть. Для нас огромная честь, что вы, госпожа Антей, вновь выразили желание работать именно в нашей лаборатории. Мы обещаем оправдать ваше доверие, и приложим максимум усилий, чтобы вы задержались на планете, как можно дольше и принесли…

Закончить пламенную речь не позволил предупредительный драконий рык Императора. Раксан, взбешенный фразой «чтобы вы задержались на планете, как можно дольше…», уперся пылающей фиолетовой тьмой в главу Академии.

Тот стушевался, сглотнул и, сделав вид, что ничего не произошло, устремил внимательный взор на Майю.

- А это, так полагаю, та самая ассистентка?

- Да, знакомьтесь, Майя Ли, - вмешалась я. – Будет мне помогать.

- Доброй ночи, - пискнула девушка, теряясь в окружении хищников в человеческом обличии.

- Доброй, тиа. Отлично выглядите.

- Благодарю.

Ректор кивнул и, старательно избегая взгляда на раздраженного владыку, жестом пригласил пройти в учебное заведение.

- Раз все в сборе, прошу за мной. Как вы понимаете, город спит. Завтра утром сбросим вам на зумы схему общежития, Академии и лабораторного комплекса. Часы работы столовой и теплицы тоже. Впрочем, они остались прежними. Это так, к слову. Кстати, хорошая новость, тиа Антей, - мужчина покосился через плечо, улыбаясь. – Ваши коллеги не так давно вернулись на планету. И в данный момент продолжают изучение генома местных растений с целью последующей адаптации к планетарным условиям.

- Кто? – Спросила в нетерпении, цепляясь за локоть Раксана.

- Старший сотрудник Академии наук Холдэнари Ийти и его напарник Эндэр Бонс.

Холдэн и Бонс на Форзене? Я невольно улыбнулась.

- Новость и, правда, приятная.

Через пять минут мы вошли в охваченное ночной тишиной общежитие, напоминавшее бесконечный коридор с узкими металлическими дверями. В этот раз мне выделили самую лучшую на этом уровне комнату – просторную, светлую и обставленную как номер дорого отеля.

- Ваши апартаменты, - откликнулся ректор. – Не забудьте, пожалуйста, приложить ладонь к этой консоли и перекодировать ее под свою ДНК. А это ваши, тиа Ли. – Указал Майе на соседнюю дверь.

Проделав нехитрую манипуляцию с консолью, дождалась, пока система опознает меня единоличной владелицей жилплощади и, оставив мужа позади, впорхнула в комнату. Широкая двухместная кровать посередине, деревянный столик, пуфики, кресла, аккуратные (встроенные в стены) белые шкафчики – всё изыскано и со вкусом.

- Здесь тебе будет удобно, - невозмутимо произнес Раксан, войдя вслед за мной. И этим невольно подтвердил своё участие в выборе комнаты для опальной жены.

- Конечно, - сухо фыркнула и прошла к кровати, а Раксан тем временем положил обе сумки на кресло. За стеной располагалась комната Майи. Она была типовой, с узкой кроватью и минимумом мебели, но девушка обрадовалась даже такому интерьеру. «Лишь бы подальше от истинного-дракона»: читалось на ее уставшем и одновременно восторженном лице.

- Что ж, размещайтесь. Чувствуйте, себя как дома. Завтрак в девять утра, не пропустите, - сообщил напоследок Вард, отвесил поклон и вместе сопровождением покинул комнату.

Я прошлась вдоль кровати, села и, глядя мужу в глаза, проговорила:

- Спасибо, что донес тяжелые сумки. Теперь ты свободен.

Замерев у дверей могучей скалой, он недовольный моими словами сдернул брови к переносице.

- Я сам решу, свободен или нет, Софи.

Спокойно пожала плечом, не желая начинать новую ссору.

- Думала, ты торопишься в Резиденцию.

- Торопился, - хмыкнул дракон. – До того, как ты приняла решение лететь сюда.

- Что изменилось?

- С недавнего времени – всё, - пространно ответил Император, вдруг резко развернулся и, впечатляя военной выправкой, исчез из комнаты.

Я несколько секунд таращилась на закрывшуюся стальную дверь, а потом, не раздеваясь, сдвинула покрывало к стене, разулась и прямо в комбинезоне завалилась в постель. Слабость была неимоверная, глаза слипались. Накрылась теплым одеялом и сразу заснула.

… Утро наступило неприятно быстро.

И не принесло ни облегчения, ни радости.

Всю ночь меня терзали реалистичные кошмары, в которых я видела гибель Раксана от руки неизвестного, что ударил правителя Сиэ в спину обоюдоострым клинком с широким лезвием. Особенно запечатлелась одна деталь – рука принадлежала человеку, не дракону. Холеная крепкая кисть. И сильные пальцы, стискивающие рукоять из темного металла с узорной выбивкой.

Значит ли это, что отцу моих детей грозит смертельная опасность и нужно его немедленно предупредить? Или это просто сон и мне не следует придавать ему значения?

Повозившись под одеялом, я некоторое время отрешенно пялилась в бесцветный потолок, размышляя о сне. Раксан улетел на главную планету Сиэ – Ритию, но судя по недосказанности, повисшей между нами вчера в воздухе, он очень скоро вернётся обратно. Так и быть, предупрежу мужа об опасности при новой встрече.

Потерев лицо спросонья, неохотно выползла из теплой постели и медленно двинулась к санитарной зоне. Через полчаса – более-менее проснувшаяся после бодрящего душа, я покинула роскошные апартаменты. Оделась – просто. В удобный комбинезон из эластики, волосы сплела в тугую косу, перебросив на левое плечо. На ноги обула легкие, но прочные бутсы на шнуровке.

В коридоре столкнулась с Майей. Девушка была свежа, улыбчива и полна сил приступать к новой работе.

- Как спалось? – Спросила ее.

- Чудесно, тиа Антей. А вам?

- Тоже, - тихонько солгала.

Мы покинули верхний уровень и спустились к крытому переходу, ведущему в отдельную столовую для работников лаборатории. Мимо мелькали ответвления в другие сектора, а незадолго до входа в кухонный блок справа возник проем, выводящий на широкую смотровую площадку, куда я вместе с прошлой научной группой нередко прибегала – чтобы рассмотреть пейзажи Форзена.

Огромное прочное стекло простиралось от пола до потолка. Отсюда открывался вид на безжизненные, выжженные лучами и радиацией долины и скалистые хребты, серое небо, тусклый диск солнца в дымке облаков и космопорт вдалеке.

Сердце болезненно ёкнуло.

Императорский звездолет – исчез. Почему меня это так задевает? Это было предсказуемо, а меня все равно раздирает от тоски и боли на части. Смахнув набежавшие в уголки глаз слезы, вслед за Майей вошла в столовую и тотчас уперлась взглядом в две широкоплечие мужские фигуры за крайним столиком.

Мужчины в синих комбинезонах подняли головы и улыбнулись. На нас смотрели старые знакомые Холдэн и Бонс.

- Императрица, какая встреча.

Молодой, широкоплечий, с обворожительной ямочкой на квадратном подбородке и насмешливым взглядом дракон поднялся и отвесил поклон.

За другом это проделал и Холдэн.

- Дождаться не могли вашего прибытия.

- Я тоже очень рада вас видеть, - улыбнулась коллегам и представила им Майю.

- Да ладно? Эта красотка будет работать вместе с нами? – Холдэн в свойственном всем драконам манере внимательно изучил внешность моей смутившейся ассистентки.

- Будет, - заверила, проходя к пищевым автоматам. – Но вам, парни, ловить тут нечего. Трое суток назад один из ваших признал в Майе сиану.

Красавцы-драконы помрачнели. Всего на секунду, а затем переглянулись с коварными улыбками.

- Ну, тоже неплохо. Ничто не станет отвлекать от работы.

- Верно мыслишь, дружище.

Я и девушка дождались выдачи пищевого бокса, забрали и двинули за столик к драконам.

- Как давно вы вернулись на Форзен? – Спросила я, присаживаясь рядом с Холдэном. Майя заняла стул близ Бонса.

- Около трех недель назад, - ответили мужчины хором.

- Как только конфликт с Туманностью был исчерпан, а спорные космические границы обезопасили военные патрули, мы изъявили желание продолжить прерванный эксперимент.

- Ага, единственные из всей группы, - подтвердил Бонс. – Остальные участники категорически отказались от участия в опасной миссии.

- Из-за моего похищения? – Задумчиво протянула.

- В том числе, тиа София.

- К счастью, все обошлось. Вы снова с нами. Да, кстати, у нас наметились некоторые подвижки в симбиоте генома растений и металлобактерии на стадии вызревания семян.

- Правда? – Я оживилась, вскрывая бокс и доставая одноразовые столовые приборы из пластика. – Не терпится на это взглянуть.

- Опытные образцы в лаборатории.

- Охотно всё покажем после завтрака, - заверили меня.

Майя в разговор с драконами не вмешивалась.

Жуя мясо с картофелем, девушка поглядывала то на одного мужчину, то на другого и скромно трепетала ресницами. Захваченная общением с учеными-коллегами, я почти забыла о её присутствии. Наверное, потому и шум за спиной расслышала не сразу. В столовую вошел кто-то еще. Мужчина. Уверенная, твердая поступь. Шелест ткани. Сильное энергетическое биополе.

Отправив кусочек пресного стейка в рот, оглянулась к двери и чуть не подавилась. Сердце забилось с утроенной силой, а малыши внутри радостно воспрянули. К нашему столику стремительно, сверкая ясным фиолетовым взглядом, направленным на меня, приближался Раксан.

В столовой повисла тишина. Настолько – мертвая, что с верхних уровней донеслись отголоски учебного процесса, а из подвала прорвался шум очистных генераторов.

Подавив ошеломление, Холдэн и Бонс первыми выпрямились и склонили головы, приветствуя повелителя.

- Господин.

Майя изумленно вытаращилась на Раксана, а я в прямом смысле… впала в ступор. Он в Академии?

Придерживая пищевой бокс ладонью, дракон молча, с невозмутимым видом сдвинул Бонса и устроился за нашим столиком напротив меня. Коллеги-ученые переглянулись, с минуту усиленно жевали и один за другим принялись покидать столовую.

- Майя, идем. Покажем тебе лабораторию, - кашлянув в кулак, пробормотал Холдэн и выпрямился.

За ним поднялись Бонс и Майя, бросившая на меня испуганный взгляд.

- Иди, - успокоила ее, давая понять, что все в порядке. – Я скоро вас догоню.

Девушка последовала примеру драконов, сунула поднос с недоеденным завтраком в утилизатор и убежала.

Несколько напряженных минут я и Раксан сидели напротив друг друга и яростно ковырялись в овощном рагу и нарезанном мясе. Насчёт «скоро догоню» я была уже не уверена. В данный момент все мысли занимал отец моих близнецов.

- Думала, ты улетел прошлой ночью, - осторожно нарушила гнетущую тишину.

- Должен был. Но потом передумал, - удивляя спокойствием, ответил муж. – Отдал ряд распоряжений и отправил экипаж на базу Эвер.

- Разве ты не лично возглавишь звёздный флот в назревающем конфликте с Республикой?

- У Императора Сиэ достаточно адмиралов, чтобы вести военные действия сразу по всем пограничным секторам и при этом не вмешиваться в события. Обществу старых вояк – я предпочел твоё, сиана.

- Очень мило, и все же не понимаю, - тряхнула головой, собираясь с мыслями. – Три дня назад ты был настроен на развод, обвиняя меня в предательстве и всех смертных грехах. И вдруг остался на Форзене.

- Твой бывший жених заговорил, - прервал рассуждения холодный рык.

Я против воли поморщилась:

- Финор?

- Выложил всё как на духу. Под ментальным воздействием невозможно солгать. Его слова не подлежат сомнению.

- Когда?

- Сутки назад. В секторе Люсар.

- И что сообщил мой «женишок»?

Раксан зло скривил губы.

- Ктор был единоличным инициатором моего свержения и захвата трона Темной Галактики, а также вашего поспешного замужества. Ты была пешкой в игре могущественного отца-правителя. И ничего не знала до последнего дня. – Пауза и жесткий вывод: - Дарэн ошибся.

- И ты тоже, - прошипела, не желая больше продолжать диалог, подхватила поднос и выпрямилась.

- Софи, сядь. Прошу, - прорычал Раксан, поглядывая на поднявшуюся меня снизу вверх. Он был облачен в привычные рубаху и узкие брюки и в рабочей столовой при лаборатории смотрелся нелепо.

Вопреки ожиданиям мужа я проявила воинственный характер. Не подчинилась настойчивой просьбе, развернулась и направилась к утилизаторам, сбросив туда остатки завтрака.

- Некогда. Пора идти в лабораторию.

- Справятся без тебя.

- Раксан, ты сам недавно сказал – мы всё обсудили, и говорить больше не о чем…

Жаркое дыхание мужа в макушку заставило оборваться на полуслове.

Он бесшумно приблизился, обхватил могучими руками под грудью и прижал меня к своей твердой, тяжело вздымающейся груди.

- Согласен, я перегнул палку на звездолете. Поверил наветам братца-отступника и причинил тебе боль. Наговорил глупостей. Испугал. Вел себя как последний идиот во Вселенной.

- И даже хуже, - прокомментировала едко, но муж не обратил внимания, отрывисто выдавая:

- Злость и отчаяние ослепили меня. Затуманили разум. А еще этот чертов разрыв привязки. Чувство бессилия сводило моего дракона с ума. Всё только потому, что я люблю тебя, Софи. Полюбил с самого начала и теперь боюсь потерять. Дракону-императору подвластно такое, о чем люди даже не подозревают. И только одно мне не под силу – удержать сиану рядом, если привязка разорвется.

Его голос – чувственный, чарующий, утешающий взывал к моей внутренней сути, крепко-накрепко связанной с драконом истинностью. И даже если нить разорвётся, чувства к Раксану останутся неизменны – любовь, скрепившая нас – сильнее распрей, недомолвок и глупых обид.

Запретив себе дрожать, скрипнув зубами из-за накатившей трепетной слабости, прошептала чуть слышно:

- Вот как?

- Да.

- Чего еще боится прославленный и непобедимый владыка Империи?

- Хочешь правду?

- Хочу.

- Того, что твои чувства ко мне угаснут, - рычит, обжигая жаром дыхания. – И ты предпочтешь Его. Не меня.

Это трогает сердце, приносит утешение, но лишь на миг, а потом я вспоминаю холодность, недоверие и постоянные подозрения любимого мужчины и к горлу подкатывает комок.

- Ты слишком противоречив для меня – простой девушки с Земли, повелитель драконов. Да, нас вынудили стать мужем и женой, но ты прав. Пора разорвать порочный круг. Твой брат уже отказался от Истинной, сделал меня свободной. Твой черёд.

- Никогда, - низкий рык в его груди проходится по спине роем мурашек.

Раксан еще крепче прижимает к себе, трется носом о волосы, вбирая мой аромат, стараясь оставить свой запах на мне, и добавляет:

- Что мне сделать, чтобы добиться прощения сианы?

- Оставить в покое, как обещал на звездолете.

- Софи, я был не в себе. Твое похищение, битва с орвеями, очередные поиски пары, а потом внезапное появление Дарэна и его рассказ, будто ты предала.

- А ты охотно поверил, - прошептала, сглатывая всхлип и разворачиваясь к мужу лицом. Татуан на его коже перебегал тусклыми фиолетовыми искрами. Глаза были темными, а зубы так плотно сжаты, отчего на щеках играли желваки.

- Я совершил непростительную ошибку.

- Вы слишком часто ошибаетесь, Император. Как мне опять довериться мужчине, который подозревает жену по всяким беспочвенным пустякам?

- Драконы по натуре собственники, Софи. И очень ревнивы.

- Опять отговорки, Раксан. Хватит. Я устала тебя прощать. Устала понимать.

Я брыкнулась в жарких объятиях, и он, поражая молчанием и смирением, отпустил.

- Я добьюсь твоего прощения, сиана. Буду рядом, пока не заглажу вину. Сделаю все, чтобы тебе и детям было комфортно.

- Придется очень долго ждать, – фыркнула, не особо веря его проникновенным словам. Этот мужчина слишком сложен для меня. Изменчив, непостоянен, подозрителен. Я же с самого начала мечтаю о стабильности, спокойствии и уверенности в завтрашнем дне.

- До родов есть время, - прорычал дракон, зачесывая за ухо выбившийся из моей прически шелковый локон. – Я буду рядом.

- Дело твоё, - ответила, храня замкнутый, неприступный вид. – Только, пожалуйста, не мешай мне работать.

Уф, выдала на одном дыхании и развернулась бежать. До самого выхода ощущала на спине пронизывающий, обжигающий пламенем взгляд и только усилием воли заставила себя идти дальше и не оглядываться. Правда на пороге не удержалась и задала последний вопрос:

- Что стало с адмиралом Финором?

Не так, чтобы судьба навязанного жениха меня заботила, скорее – желала узнать чисто для справки.

- Отдал приказ выдать человеку одноместный звездолет и отпустил обратно в Республику, - раздался твердый голос мужа. – Еще одна смерть на моей совести мне не нужна. Достаточно тех, что имеются.

Мерзавец, прикормленный отцом, легко отделался. Шевари с ним, знать его не хочу. Подумала об этом и резко дёрнулась. Перед мысленным взором мелькнул яркий ночной кошмар. Чья-то крепкая рука с длинными пальцами, в ней кинжал и удар в спину Раксана.

- Тебе плохо? – Почуяв испуг сианы, Раксан нахмурился. – Софи?

Сказать мужу об опасениях? Или это просто сон и он не стоит внимания владыки целой Галактики?

Глухо втянув воздух через рот, отрицательно покачала головой и выскочила в ярко освещенный коридор.

- Тиа Антей, наконец, - воскликнула Майя, когда я вошла в знакомое просторное помещение, смежное с техническими комнатами и непосредственной стерильной зоной, где проращивались симбиоты растений.

- Всё в порядке, госпожа? – Вслед за Майей ко мне шагнули Холдэн и Бонс.

- Все прекрасно, - преувеличенно бодро ответила с улыбкой. От коллег мое разбитое состояние не укрылось. Они мрачно переглянулись, но развивать тему наших с Императором отношений не рискнули.

- Ваш стол, Императрица, - Бонс махнул в дальний угол. – На нем все осталось так, как было до нападения на Форзен пиратов.

- Отлично, - тряхнув волосами, прошла к столу, села в кресло и активировала встроенный в столешницу визор.

По синеватому экрану побежали формулы, цепочки ДНК, картинки совмещения генома опытного объекта и бактерии.

- Что мы имеем?

Над моим столом склонилась Майя, к ней присоединились оборотни-драконы.

- Пока вы беседовали с повелителем в столовой, мы сбросили вам на визор последние данные.

- Вот чего удалось достичь за последний месяц исследований. Смотрите…

Работа незаметно затянула в коварные сети. Я старалась не думать о муже, хотя его постоянное присутствие в Академии и при лаборатории сбивало все ориентиры и мешало сосредоточиться.

С другой стороны, Раксан – мой муж и отец моих любимых, самых долгожданных близнецов. Хотим или нет, когда они появятся на свет – нам придется найти компромисс и решить с кем из родителей они останутся.