Измена. Твоя долгожданная

Глава 23

Свадебный ритуал состоялся на следующий день в Соборе колониального городка.

Само таинство провели без свидетелей. Внутри были только Риана, ее жених и храмовник, а вот потом началось самое интересное.

Близился вечер. Бесцветное небо излучало тусклый свет. По этой половине планеты ползли ранние холодные сумерки. И в этот момент двери Собора с гулким скрипом распахнулись. На каменных ступенях возникли счастливые молодожены. Риана была облачена в строгое брачное одеяние. Обнаженную фигурку подруги скрывал серебристо-синий балахон без лент и завязок, с глубоким капюшоном.

По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды Дэймон может снять только в первую брачную ночь. Это обстоятельство, судя по счастливой улыбке дракона, нисколько его не опечалило. Стискивая жену за тонкие пальчики, он – одетый в более привычные нарядные рубаху и брюки выступил вместе с Рианой из полутьмы и сразу окунулся в шквал поздравлений.

Почетные гости расположились на каменном крыльце и вдоль широкой проезжей части. Едва молодые появились – их осыпали цветочными лепестками и алыми ленточками, желая любви, счастья и долголетия.

- Благодарим, - откликнулся Дэйман за себя и невесту.

Крепче сжал руку девушки и вместе с ней спустился к веселым сородичам.

Среди толпы друзей и коллег я рассмотрела Майю и Дарэна. Ассистентка была в легком платье и туфельках, ее длинные распущенные волосы трепетали сквозняки вентиляционных шахт. Дарэн держался обособленно, поодаль от остальных. Мрачный и нелюдимый. Я до последнего не знала, придет бывший на свадьбу или нет, оттого увидев его среди гостей – очень удивилась.

Землянка и дракон находились на приличном расстоянии. И демонстративно избегали друга на друга смотреть, но временами бывший Истинный, повинуясь неведомой силе, хмурил брови, поворачивал голову в сторону девушки и жадно втягивал отголоски ее запаха.

- Прости, - из мыслей выдернул низкий рык Раксана рядом.

Я и муж находились к дверям Собора ближе прочих и первыми осыпали молодоженов лепестками и лентами.

- За что? – Шепнула, избегая смотреть в мужское лицо. Заранее знала, что увижу там вину и раскаяние.

- Наш ритуал был иным.

- Нет, Ваше Императорское Величество. Вы просто не явились на собственную свадьбу, - напомнила зло.

- Да. – Пауза и тяжелый рык. - Не явился.

- Тогда я была не нужна. И ты превосходно это продемонстрировал.

- Софи, - раненный рык возбудил на коже рой кипящих мурашек. Раксан разыскал мою руку в складках торжественного светлого платья, расшитого золотыми узорами, и привычным жестом переплел наши пальцы. – Если бы я только мог всё исправить.

- Хочешь исправить?

Ответ Императора жизненно необходим. Но боясь услышать то, что опять разобьет мое сердце, я затаила дыхание.

- Не представляешь, насколько.

Он обвил меня за талию свободной рукой, осторожно прижал к своему боку, а сам уткнулся носом в висок, помогая расслабиться, отпустить застарелую обиду, прочувствовать его боль и раскаяние.

- Ослепленный артефактом Эйлин, я ничего тогда не видел и не ощущал. И, конечно, не мог вообразить, кем ты станешь для меня совсем скоро. Думал, ты – помеха, хотел избавиться от лишних хлопот. И жестко заплатил за самоуверенность и глупость. Ты заслуживала настоящего торжества, с почётом, гостями и женихом. А получила унижение и насмешку. Никогда себе этого не прощу.

Провожая молодоженов задумчивым взглядом, что неспешно сошли с соборного крыльца и направились по дорожке под веселые крики, поймала себя на том, что до боли искусала нижнюю губу.

- Я давно об этом забыла.

- Я не забыл. – Муж потерся носом о висок, и предательские мурашки на коже усилились.

Вершинки стали твердыми, а внизу живота свернулся тугой комок болезненной истомы. Сделав глубокий вдох, повела плечами в надежде унять охвативший тело пожар.

- Хватит о прошлом. Давай жить настоящим?

- Только если ты будешь рядом.

- Зависит от тебя, - хмыкнула, утопая в нежности и страсти драконьего Императора.

Дэйман и Риана медленно удалялись, окруженные ликующими гостями.

Поглядывая на счастливого императорского Стража и подругу, провела рукой по шелковистой, покрытой набивным узором ткани платья, вспоминая, как делала то же самое – с затаенной надеждой ожидая в Соборе жениха-дракона, и с грустью подумала, что у нас с мужем всё равно было бы иначе.

В те дни мы не были знакомы.

Нас ничего не связывало. Между нами зияла пропасть.

Меня и дракона вынудили вступить в этот брак. Столкнули друг с другом без права выбора, без надежды на счастье. Бессмысленно сожалеть о содеянном.

- Софи, - муж обнял обеими руками и еще крепче прижал к себе.

У Собора с призывно распахнутыми дверями мы остались вдвоем. Толпа гостей отдалилась и спустя минуту исчезла за углом высокого здания.

- Вот-вот начнется свадебное празднество в торжественном зале, - напомнила спокойно, стараясь отрешиться от всего. Ни о чем не думать и просто наслаждаться этим мгновением. – Мы идём?

- Конечно, идем. – Раксан крепче сцапал за руку, потерся носом о мой висок, вызывая щекотку, и повел за процессией.

В торжественном зале, занимавшим весь первый этаж единственного развлекательного комплекса колонии, было шумно. Звучала музыка, гости прохаживались мимо столов с закусками и напитками, общались, смеялись. Когда я и Раксан вошли в светлое, отделанное белыми и золотыми тонами помещение – молодожены уже заняли церемониальные, обитые алым бархатом кресла на возвышении и в торжество особо не вмешивались. Лишь сидели, взявшись за руки, и с высоты своих мест наблюдали за весельем.

- Молодые пробудут на празднестве до заката, а потом удалятся в спальные покои, чтобы разделить брачное ложе, - пояснил возникший из толпы улыбчивый Холдэн.

Я многозначительно хмыкнула, а Раксан рядом хрипло закашлялся.

Симпатичный дракон покосился на правителя, тряхнул туго сплетенной косой и, буркнув: «прощу прощения», удалился.

- Первой брачной ночи у нас не было. И это тоже моя вина, - оглядывая людный зал исподлобья, заметил муж.

- Была, - возразила, окунаясь в теплые образы той непредсказуемой встречи в коридорах Академии несколько месяцев назад. - Здесь, на Форзене.

- Вспомнила? – Муж положил ладони на мою довольно разросшуюся вширь талию и, развернув к себе, заглянул прямо в глаза. Наши взгляды схлестнулись. Его – насмешливый и пытливый и мой – приправленный легким смущением.

- Всё. До последней мелочи, - призналась, выпутываясь из жарких рук. Перевела дыхание, приблизилась к столам с напитками, взяла бокал с соком и осушила. – Но… - хмыкнула, когда Раксан застыл за спиной. – Это не даёт тебе право называть меня – своей.

- Естественно, сиана, - усмехнулся, вдыхая мой аромат. – Потанцуем?

По залу уже несколько минут лилась медленная, невероятно красивая мелодия, напоминавшая переливы земной волынки. Пронзительные звуки брали за душу, находили отклик в сердце, разливались по телу мурашками.

Отказывать Императору у всех на глазах было невежливо. Вернула пустой бокал на столик и, вложив свою руку в широкую драконью ладонь, придерживая животик свободными пальчиками, позволила ему повести в простеньком танце.

Мы просто прижались друг к другу, насколько это было возможно, и неторопливо кружились по залу. Отрешенная – от прошлого, обид, боли и разочарования я смотрела в фиолетовые глаза Истинного и видела себя. Ухоженная молодая правительница. Волосы забраны в высокую прическу, украшенную нитью жемчуга. На лице легкий макияж, синие глаза – сияют, пухлые губы изгибает улыбка.

До прощения Истинного еще далеко, но начало – положено.

Сердце уже не сжимается, когда он рядом. Дыхание не перехватывает от боли и горечи, едва я слышу хрипловатый мужской баритон. Я могу говорить, улыбаться, которую ночь сплю спокойно и больше не боюсь смотреть в завтрашний день.

Один танец сменился вторым. Потом я приблизилась к Риане и Дэймону, поздравила подругу с днем свадьбы, вручила в подарок корзину с фруктами, затем снова танцевала с Раксаном и общалась с коллегами.

Майя и Дарэн все это время держались обособленно.

Если ассистентка хоть немного проявляла признаки жизни, через силу общаясь и дважды отвечая согласием молодым сиэнцам, пригласившим ее на танец, то бывший, застыв в дальнем затененном углу с бокалом вина, напоминал размытую тень и рассеянно водил по залу прищуренным взглядом. Изредка я замечала, как Дарэн поворачивает голову в сторону Майи, с холодным прищуром втягивает ее аромат. Затем морщится, встряхивает головой и осушает бокал за бокалом.

- Мой тиан, - из мыслей вырвал голос главы Академии. Он в числе прочих был приглашен на свадебную церемонию и очутился поблизости.

Раксан бросил на Варда тяжелый взгляд.

- В чем дело?

- Знаю, время не подходящее, повелитель, но хотелось бы узнать ваше мнение касательно обучения курсантов. В новом году мы планируем добавить три новых академических практикума. В целях развития когнитивных способностей и самодисциплины. Первое, это навигационная физика. Второй мы включили в зачетный список молекулярную биологию и…

- Софи, - неожиданный рык в макушку прервал заумную речь ректора.

Мы втроем оглянулись.

Сзади, чуть горбясь и поглядывая сверху вниз, возвышался правитель Нтхи. Бросив на брата безразличный взгляд темно-сиреневых глаз, он отработанным движением протянул мне ладонь и сухо рявкнул:

- Хочу пригласить тебя на танец?

Не ожидав от бывшего столь решительных действий, искренне изумилась.

- Меня?

Думала, мы всё вчера прояснили в медицинской палате.

Повисла пауза.

Раксан вмиг окутался флёром ревности, а от могучих драконьих кистей поплыли фиолетовые облака чистой энергии. Правда, Истинный быстро совладал с приступом гнева, сжал кулаки и пресек всплеск Силы.

- Позволишь, брат? – Слегка изгибая уголки рта, спросил Дарэн, когда молчание затянулось.

- Разумеется. Я доверяю своей жене, - Раксан аккуратно отвел руку от талии пары у всех на глазах и развернулся к Варду лицом. – Продолжайте.

Оставшись с Дарэном один на один, ощутила, как он перехватывает мои пальчики своими и под переливчатые звуки музыки ведёт к танцующим парам.

- Я пришел попрощаться, сиана, - произнес, когда мы отдалились от Раксана и ректора на приличное расстояние. – Все неисправности бортовых и навигационных систем устранены. Экипаж собран на борту. Двигатели прогреты.

- Даже не дождешься окончания церемонии? – Шепнула, ловя его темный, задумчивый взгляд.

- Нет. - Дарэн невесело усмехнулся. – Мне здесь больше нечего делать. Зря я столько тянул.

Прощаться всегда тяжело. Особенно с теми, кто дорог сердцу. Но это неотъемлемая часть жизни.

- Значит, мы с тобой никогда не увидимся?

Бывший муж приподнял мою руку, украшенную дарованным им брачным браслетом, внимательно рассмотрел выбитые по металлу магические символы и прорычал:

- А ты бы хотела? Еще увидеться?

- Да.

- Зачем?

- Вы с Раксаном – близнецы. Ты можешь прилетать в Сиэ время от времени. Навещать меня. И племянников. Хочу, чтобы вражда между вами ушла. Навсегда.

- Вражда ушла, Софи. Ты примирила меня и брата.

- Не до конца. Прошу, останься, - я прижала свою ладонь к колючей мужской щеке и улыбнулась. – Вам с Императором о многом надо поговорить. Многое следует обсудить.

- Например, что в нашем с ним противостоянии за Истинную я потерпел сокрушительное поражение?

- Не смешно. Я серьезно.

- И я, сиана.

- Дарэн, пожалуйста. Это пойдет на пользу и Темной Галактике, и Нтхи. Когда-то ты сам клялся начать с сиэнцами диалог.

Суровый галактический пират, припомнив редкие минуты нашего уединения в поместье на Скале, совместные мечты, рассыпавшиеся в прах, обещания и клятвы, обернувшиеся горьким разочарованием, дернул губами.

- Прости. Что бросил тогда на флагмане и ушел.

- Я простила, - искренне заверила гордого темноволосого правителя. – Так, что остаешься?

- Не в этот раз. Должен побыть один.

- Что-то не так?

- Дракон не стабилен. Странное состояние. Будто разрываюсь на две половины. И ничего не могу с собой поделать…

Дарэн оборвался на полуслове и неохотно, преодолевая сопротивление человеческой формы, повернул голову вбок. Аккурат к столикам с напитками, где в гордом одиночестве стояла Майя и отрешенно изучала полупустой бокал вина.

- Не хочешь её пригласить? – Спросила вполголоса.

Дракон резко оторвал от девушки взор. Его темные вертикальные зрачки расширились, а сам он раздул ноздри и оскалил белые зубы.

- Нет.

- Почему?

- Не вижу смысла.

- А по-моему, ты ей нравишься.

- Это меня и беспокоит, - заметил с едкой ухмылкой.

Выждал время и, усмирив внутреннего хищника, взяв звериную ипостась под контроль, уже спокойней покосился на девушку в легком лиловом платье. Изучил ее небрежно собранные волосы в пучок, погладил взглядом обнаженные плечи.

- Красивая, правда? – Шепнула я.

- Как и ты, моя недостижимая пара, - в свойственной грубой манере рявкнул пират. И, не глядя, одним движением, с тихим щелчком снял с моего запястья брачный браслет. Последнее, что связывало меня и его все эти месяцы.

Браслет исчез в широкой, мужской ладони, сминаясь и деформируясь.

Удивиться и, тем более, поблагодарить не успела. Музыка оборвалась, а через мгновение грянула новая мелодия. Приятная, неторопливая и чуть веселее предыдущей.

Наши с драконом взгляды пересеклись. На этот раз на мужском лице с суровыми чертами играла холодная улыбка. Он снова обнял меня за талию, привлек к себе и прорычал:

- Подарите мне еще один танец, Императрица?

Раксан и Вард по-прежнему обсуждали нововведения в сфере обучения курсантов. Молодожены взирали на пиршество с церемониальных кресел на постаменте, напоминая прекрасные каменные изваяния. Гости, разбившись на пары, танцевали.

- Конечно.

Стиснула Дарэна за плечи, позволила ему повести и тут боковым зрением приметила ассистентку. Майя, тряхнув головой, с шумом вернула пустой бокал на стол, подобрала длинный подол и, лавируя через толпу, метнулась мимо нас и выбежала в распахнутые настежь двери.

Бывший сузил глаза и, повинуясь драконьему инстинкту, неосознанно втянул ее аромат, скользнувший мимо нас тонким сладким ручейком.

- Зря ты ее не пригласил, - заметила, как только музыка стихла.

Этот невыносимый пират и собственник подхватил мою руку, поцеловал на прощание и едко парировал:

- Я пригласил жену Императора.