Измена. Твоя долгожданная

Глава 20

Утром я долго возилась, одеваясь, сплетая волосы в косу и завязывая скользящие в пальцах шнурки.

В воздухе ощущалась гроза, кожа леденела, во рту было горько. Необъяснимое чувство тревоги не покидало. И это несмотря на толпу Стражей вокруг и присутствие на планете сразу двух моих Истинных.

Пощипав бледные щеки ради румянца, покинула уютную, отрезанную от всего мира личную комнату. Через миг ко мне присоединилась Майя, а спустя минуту мы нагнали идущих впереди Раксана и Дарэна.

Императора окружала свита молчаливых, внушительных охранников. Дарэн шел в компании угрюмых членов экипажа. При моем приближении братья-драконы изменились. Широкие плечи напряглись, их спины выпрямились, могучие кулаки заметно сжались.

Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды мужчин, вместе с Майей подхватила из автомата пищевой бокс, приветствовала коллег и уединилась за дальним столиком под не работавшей лампой-светодиодом. В надежде, что так буду менее заметна. Ассистентка тоже была сегодня задумчива и временами (украдкой, когда думала, что никто не видит) бросала любопытные взгляды на Дарэна.

Холдэн и Бонс завтракали за соседним столом. Раксан занял стол в самом центре, рядом устроились его стражи. Дарэн с командой предпочли сесть за столик у выхода.

Первыми охваченную звенящей тишиной столовую покинули наши коллеги-ученые. Потом это проделал Дарэн с экипажем, а следом вместе со стражами ушел Раксан. Я перевела дыхание, которое с начала выхода из комнаты обжигало лёгкие болью. Без аппетита доела кашу с кусочками фруктов и орехами и позвала Майю за собой.

До обеда с драконами мы не пересекались.

Его Императорское Величество решал планетарные проблемы Форзена, коих к неожиданному открытию владыки за годы заброшенности в периферийном секторе накопилось немало. Лидер Нтхи вместе с воинами пропадал в космопорту, ремонтируя звездолет. Отчасти можно было выдохнуть. Но ровно до обеда. Где мы опять собрались одновременно.

- Повелитель, - ректор Вард вошел в помещение минут через пять после начала трапезы. Отвесил поклон и отрапортовал: - Ваш приказ выполнен. Система жизнеобеспечения откалибрована и перезагружена. Теперь воздух в Академии станет чище на двадцать пять процентов.

Раксан смерил мужчину тяжелым взглядом, яростно кромсая мясо ножом.

- Что касательно обороны куполов при внезапном прорыве?

- Устраняем недочеты.

- Поторопитесь, - приказным тоном заметил муж. – Столкновение с Республикой набирает обороты. Не хочу, чтобы случайные отголоски навредили Форзену и местным жителям, - и многозначительно покосился на меня.

- Слушаюсь, мой тиан.

Вард хотел покинуть столовую, но я окликнула:

- Тиан. У меня тоже есть претензия.

- Госпожа? – Сиэнец развернулся навстречу всем корпусом, изображая искреннее внимание и сплетая длинные пальцы.

Почувствовав на себе пристальные взоры и, особенно один – острый, пламенеющий, жаркий, как полуденное солнце в безводной пустыне, вынуждающее сердце биться быстрее, а малышей внутри сладко улыбаться, сглотнула и заставила голос не дрожать.

- Давно хочу обратить ваше внимание на качество академической кухни. Еще тогда, в первый прилёт собиралась с вами это обсудить, но, - беглый взгляд на Дарэна, который хмуро взирал на меня исподлобья, и продолжила: - помешала атака пиратов.

- Слушаю, Императрица.

- Еда, выдаваемая курсантам в столовой, на мой взгляд, не соответствует установленным санитарным нормам.

- Прощу прощения, - глава учебного заведения оскорбился, - вся еда сертифицирована, одобрена специальной комиссией и поставляется на Форзен с планеты Гиан, торговой сетью «Электра». У нас заключено двадцать пять самых разнообразных контрактов.

- Не сомневаюсь, что все документы в порядке, ректор. Я говорю о качестве, свежести и вкусовых свойствах. Взять хотя бы это картофельное пюре. Слишком сухое и пресное. Чай горчит, как и кофе. Мясо частенько не прожарено. Или наоборот с привкусом гари. Сладости старые, порой их невозможно разжевать. Считаю, те, кто с вами сотрудничает, исполняют обязательства не в полном объеме или как говорят люди – халтурят.

В столовой повисла тишина.

Ректор хрипло хмыкнул, обдумывая мои слова, бросающие тень на его репутацию, и покосился через плечо на Императора.

- Вы слышали мою жену? – Грозно, без предупреждения рявкнул Раксан. Посуда на столах одновременно подпрыгнула, а Вард мелко дернулся. – Исправить все недостатки в кратчайшие сроки. При необходимости разорвать контракты с «Электрой» и заключить новые с теми, кто будет кормить будущих воинов Темной Галактики отменной едой.

Главный по Академии отвесил поклон.

- Есть, исправить. Император. Императрица, - затем поклонился мне и вместе с сопровождением удалился.

Раксан подарил мне теплый взгляд (который я, разумеется, демонстративно проигнорировала), решительно выпрямился и, отправив поднос с недоеденным обедом в утилизатор, ушел. Дарэн, поглядывающий на меня с азартным прищуром и едва уловимой ухмылкой, дернул уголками губ и тоже исчез.

- Жестко вы его ткнули носом в упущения. При всех, - пробормотала Майя спустя долгую минуту тишины.

- Сам виноват. Надо сразу выполнять работу качественно, - заметила едко, быстро сложила вилку и нож обратно в бокс и осторожно, придерживая живот ладонью, поднялась. – Ладно, идем в лабораторию. Сегодня надо провести еще десять тестов на климатическую устойчивость и совместимость. Парни? – Оглянулась к драконам.

Бонс откинулся на спинку стула, заверяя с широкой улыбкой:

- Мы сразу за вами, милые дамы.

Рабочий день пролетел незаметно.

Я до вечера хлопотала над всходами картофеля и пшеницы из первой экспериментальной партии, делая контрольные тесты, сверяя данные и занося их в общую систему, а коллеги занимались засевом грунта стерильного бокса второй партией семян репы и корнишонов – модифицированных под планетарные условия.

Ужин на удивление прошел спокойно.

Раксан и Дарэн к нам не присоединились.

Устроившись вчетвером за отдельным столиком, за чаем с десертом мы вели неспешную беседу, обсуждая возможность создания планетарных теплиц и засевания огромных и неплодородных территорий. В обсуждении в основном участвовали я, Холдэн и Бонс, а Майя все больше молчала, постоянно к чему-то прислушиваясь, и невольно морщила вздернутый носик.

- Что с тобой? – Спросила я, когда парни по-джентельменски убрали за нами подносы с грязной посудой.

- Странно себя чувствую, - призналась ассистентка вполголоса.

- То есть?

- Ощущаю эмоции. Не свои, а как будто чужие. Неприятно и больно, - глухо добавила, как только драконы оставили нас наедине.

Я с пониманием откинулась на спинку стула, отодвигаясь от стола.

- Всё ясно. Первые признаки проявления привязки с оборотнем-драконом. Дальше будет тяжелей.

- Вы тоже через это прошли? – Девушка поджала губы, поднимаясь вслед за мной.

- Дважды, - хмыкнула задумчиво.

Мы покинули пустую столовую, свернули в переход к общежитию, как вдруг Майя прислонила руку к сердцу и поморщилась.

- Проклятье.

- Тебе плохо?

- Давит в груди. Не сильно, но ощутимо, - она прерывисто выдохнула и с трудом улыбнулась. – Идите, госпожа Антей. А я побуду вон там, - махнула в сторону смотровой площадки, - приведу мысли и чувства в порядок.

Я с тревогой изучила ее бледное лицо. Лоб покрыт испариной, зрачки подозрительно расширены, губы искусаны.

Действительно странное проявление истинной связи. У меня с Раксаном и Дарэном было иначе – мягче, волнительней, приятней: будто окунаешься в теплый летний океан, подсвеченный блеском вечерних звезд; теряешь чувство времени; ощущаешь биение сердца любимого и разделяешь с ним сладостный миг на двоих.

- Уверена, что тебе не требуется медицинская помощь?

- Да. Всё нормально, - убедив, ассистентка завернула на смотровую площадку, залитую серебряной подсветкой. – Побуду тут полчаса.

Северное полушарие Форзена погрузилось в непроглядную темноту. С той стороны стекла едва просматривались резкие линии скалистых уступов, чаша долины в дымке тумана и три тусклых лунных спутника на черном небе.

- Если вдруг станет хуже, звони на зум, - напомнила я.

- Обязательно, госпожа.

Проводила ее взглядом, помялась с ноги на ногу и оставила девушку одну. До общежития шагала в мрачном расположении духа. В течение дня тревога притупилась, а сейчас опять дала о себе знать ноющей болью в солнечном сплетении.

«Что-то назревает», подумала отстраненно и прислонила ладонь к груди в надежде унять неприятный озноб. Неожиданно под сводами стальных потолков прокатился истошный женский вскрик. Он исходил с нижнего этажа, где пять минут назад я оставила Майю.

Случилась беда?

Насколько позволяет интересное положение, развернулась и, придерживая округлый животик руками, бросилась обратно по коридору к железной лестнице. Но не прошла и десятка шагов – влетела в твердую грудь дракона, возникшего из смежного перехода.

Раксан?

Он стиснул меня за плечи, остужая воинственный запал, крепко прижал к себе и зарылся в волосы лицом.

- Ты не пострадала?

- Я? Нет.

Крики с нижнего уровня усилились. Брыкнулась в теплых объятиях, напоминая:

- Там что-то плохое с Майей… Раксан, надо помочь.

- Софи, успокойся.

- Но Майя!

- Софи! Думай о наших детях. – Муж обхватил меня за голову и властно, пресекая любые попытки к сопротивлению, посмотрел прямо в глаза.

- Но…

- Софи…

Сдаётся – будь его воля, Император лично бы запер беременную жену в безопасном отсеке, подальше от воплей, неприятностей, галактических угроз. А еще лучше – уволок в неприступную Резиденцию, как планировал изначально. Но – уже хорошо изучив непокорный характер Истинной, тяжело вздохнул, нашел мою руку, переплел наши пальцы и лично повел обратно к столовой.

- Будь рядом со мной. Договорились?

- Хорошо.

Чем ближе была смотровая площадка, тем громче становились женские крики. К ним добавился еще один – тяжелый, мужской баритон.

- Ты моя – женщина. Так распорядилась Вселенная. Хочешь или нет, ты станешь моей женой и родишь мне наследника.

- Я не знаю вас, и знать не хочу. Вы украли меня, пытались изнасиловать. О каком браке может идти речь?

- Это не обсуждается, сиана. Из-за тебя я нарушил десяток приказов Императора и, рискуя собственной жизнью, прилетел на эту дрянную планету. Собирай вещи. У тебя десять минут.

Мужской голос показался смутно знаком.

Я нахмурилась, прислушиваясь к решительному ответу Майи.

- Я никуда с вами не полечу. Я под защитой Императрицы Софии Антей! Вы меня не испугаете.

- Значит, отказываешь?

- Отказываю!

- Сама напросилась.

Грозный драконий рык сменился гулким топотом, шумной вознёй и истеричным воплем Майи.

- Ааа! Отпустите! Кто-нибудь…

- Вертан, - яростно прорычал Раксан под боком, вырывая из тягостных размышлений.

Муж шагал в том темпе, в каком было удобно мне, и потому мы двигались по вечерней Академии со скоростью морских черепах.

- Тот офицер? – От изумления чуть не споткнулась.

- Не смог смириться с отказом сианы. И даже отправка в первый звездный эшелон за тысячи световых парсек от Форзена не остудила пыл «влюбленного».

- Майя выразила волю. Она не хочет быть с ним.

- Драконы по своей природе упрямцы и собственники, - напомнил муж.

- Ага. А еще до ужаса непонятливы, - фыркнула с явным подтекстом.

- Даже так?

- Убедилась на собственном опыте, повелитель.

Ощутив, как крепкие мужские пальцы напрягаются, поймала на себе пристальный взор прищуренных фиолетовых глаз. Его Императорское Величество чуть заметно изогнул уголки четко очерченных красивых губ, ухмыляясь, и вместе со мной преодолел последний рубеж из пустых коридоров.

Ссора Майи и офицера набирала обороты. Девушку надо было спасать. Я приготовилась вмешаться в конфликт, но не успела. Опередил третий властный баритон.

- Землянка сказала – отпусти.

Женский крик оборвался, гулкий топот заглох.

- Прочь с дороги, пират, - гаркнул Вертан. – Она – моя пара.

- Отпусти ее, - ледяной тон Дарэна, очутившегося на смотровой площадке за секунду до нас, пробрал до костей.

- Или что, жалкий отступник?

- Пожалеешь.

Раздался тяжелый предупредительный рык, и пол под ногами пугающе содрогнулся.

Я и Раксан вбежали на площадку в миг, когда два разъяренных соперника сошлись в рукопашной.

Моя ассистентка, отпрыгнув к обзорному стеклу, зажала рот ладонями и в ужасе наблюдала за яростной схваткой Вертана и Дарэна. Охваченные сизой дымкой мужчины наносили друг другу сокрушительные удары. Призывать звериную ипостась сиэнцы в замкнутом пространстве Академии – остереглись. Бились в человеческом обличии, видоизменив только кисти рук.

Громадные драконьи лапы Дарэна, уже виденные мной неоднократно, покрывали прочные серебристые чешуйки, а когти блистали огнем. Офицер Вертан отличался желтоватым цветом каплеобразных чешуек и не менее внушительными изогнутыми когтями. Вертан атаковал, делал выпады, рычал. Дарэн контратаковал, проявляя мастерство, гибкость и скорость.

Мотивы первого сиэнца были ясны, как солнечный день. Притяжение к паре оказалось так велико, что он не смог устоять, нарушил все мыслимые приказы и сорвался сюда – ради Майи. А вот какую цель преследует Дарэн?

Что им движет?

Желание уберечь несчастную девушку от жестокости Истинного, или симпатичная помощница Императрицы ему просто понравилась?

- Хватит, - истеричный крик Майи прокатился по первому уровню лаборатории. – Прекратите!

Драконы, захваченные противостоянием, внимания на женский писк не обратили. Не заметили они и нас с Раксаном, застывших в коридорном проеме.

- Сделай, что-нибудь, - я потрясла могучую руку мужа, когда на отполированный до блеска пол брызнула алая, горячая кровь.

По помещению прокатился раненный звериный вопль.

Майя вздрогнула и, не в силах наблюдать за бессмысленной схваткой, зарылась в ладони лицом.

Воздух был накалён до предела. Площадка утонула в отвратительном аромате горячего металла и свежей крови. К горлу подкатил горький комок. Я сделала глубокий вдох, подавляя тошноту, и мелко дернулась. Каждую минуту смертельного сражения Академию оглашали жуткие вопли. Блестящие стены и пол вмиг оказались забрызганы кровью, по обзорному стеклу текли тонкие кровавые ручейки.

- Она – моя, - захлебываясь от ненависти, Вертан кромсал обнаженный торс соперника острыми когтями.

- Землянка сделал выбор. Ты ей не нужен, - не менее грозно рычал пират, оставляя на теле противника еще более глубокие рваные раны.

- Стану нужен, как только уложу девчонку в постель, - возразил ослепленный истинностью Вертан. – Потом еще будет просить добавки.

За нашими спинами столпился народ. В коридор близ столовой сбежались все, кто находился в общежитии и технических отсеках.

- Что шевари возьми происходит?

- Драка?

- Глазам не верю!

Среди возбужденных голосов слышались рычащие нотки Бонса и Холдэна.

Я была слишком потрясена, чтобы оборачиваться и искать их в толпе. Всё внимание приковали убивающие друг друга сиэнцы. Новый взмах когтистых лап и оба дракона, изрыгнув страшные вопли, разлетелись по сторонам.

- Раксан, - крикнула, сбрасывая оцепенение.

Муж наблюдал за ходом битвы, спрятав меня себе за спину и оберегая от возможных угроз. Мой крик заставил его действовать.

- Не вздумай заходить на площадку, - обронил и решительно двинулся к соперникам.

Увидев повелителя – Вертан, поднимающийся с пола, потрясенно вытаращил глаза.

- Император, вы на Форзене?

Его кисти в мгновение ока преобразились в человеческие, опадая клочьями сиреневой дымки. Но сам сиэнец воинственный дух не утратил. Заметив Дарэна в противоположном углу, метнул взор в сторону Майи и хотел броситься к сопернику. Не сумел.

- Отставить!

Раксан резко оттолкнул офицера в грудь и впечатал спиной в дальнюю стену.

- За своеволие, нарушение приказов и драку, вы офицер, будете отправлены под суд.

- Но она… моя… - попытался подняться мужчина. А в следующую секунду был припечатан энергетическим подавлением Императора к полу.

- Пара, которую ты опять пытался сломить насилием и принуждением, - ледяным тоном напомнил Раксан, и сердце в груди сжалось в невольном испуге. – На этот раз пощады не жди. Ответишь по всей строгости законов Темной Галактики.

Вертан поморщился, но сопротивляться больше не мог. Распластанный на полу, вынужденно подчинился могуществу самого сильного оборотня-дракона.

- Да, повелитель.

Убедившись, что смутьян повержен и не причинит новых разрушений, я кинулась к испуганной девушке.

- Майя!

Она сидела на полу и, спрятав лицо в ладони, громко всхлипывала.

- Всё закончилось, - коснулась ее плеча, ободряя. – Он больше не причинит тебе вред. Поднимайся.

Майя робко отвела ладони от глаз. В этот момент в дальнем углу площадки во весь рост выпрямился Дарэн. Он несколько секунд буравил меня прищуренным взором, а потом уставился на девушку. Дракон выглядел ужасно. Весь в порезах, рваных ранах, на лице и руках синеют жуткие ссадины и кровоподтеки. Из разбитой губы течет кровь. Один глаз начал заплывать.

- Ты в порядке? – Грубовато, без интонации бросил Майе.

Она глухо сглотнула.

- Да. Спасибо, что заступились.

Владыка Нтхи дернул здоровым уголком рта в кривой усмешке и повернулся уйти. Вот только сделав три шага, покачнулся и без единого звука рухнул на пол.

- Дарэн! – Вскрикнула я.

Сердце сдавило отчаяние.

Драконы выносливы, крепки и невероятно могучи. Дарэну крупно досталось, но – не настолько, чтобы терять сознание!

Хотела броситься к бывшему мужу, но Майя опередила.

Метнулась к заступнику через площадку, упала рядом на колени, прислонила ухо к израненной мужской груди и завопила:

- Помогите!