Измена. Твоя долгожданная

Глава 3

Месяц спустя

- Госпожа, для вас послание.

Я оторвала взгляд от пышущих бордовым цветом бутонов декоративной антарии и, опираясь рукой о садовый столбик, выпрямилась, поддерживая округлый живот.

Эластичная ткань натянулась, подчеркивая мое интересное положение. Надо признать, распорядок дня с недавних пор стал зависеть исключительно от прихотей моего малыша. Я много сплю, ем, гуляю и общаюсь с маленьким, рассказывая ему земные сказки по памяти, а в перерывах вникаю в галактические дела Нтхи или копаюсь в любимом саду под стеклянным куполом.

За тридцать галактических дней невозможно познать все тайны скрытой от остальной Вселенной Туманности. Я освоила расположение основных звездных систем, иерархию здешних обитателей, познакомилась с расами, населяющими бескрайние просторы Нтхи, и узнала о некоторых безобидных традициях.

В первую очередь меня удивил факт отсутствия стабильной связи во всей Туманности. Она поддерживалась только в крупных галактических мегаполисах и на орбитальных станциях близ планет, а вот на периферии и в отдаленных системах для записи сообщений по старинке использовали кристаллы.

Смахнув размышления, обратила внимание на личных служанок Иниру и Стеллу:

- От кого?

Девушки держались на дорожке меж клумб, придерживая подолы платьев и боясь испачкать их в черноземе. У той, что слева в руках блестел синеватый кристалл.

- От Повелителя, - лукаво улыбнулась она.

Кивнула, стряхивая с ладоней землю. Само собой.

Дарэн уже неделю, как улетел с Эмфрита вместе с приближенными воинами-драконами. В последний раз муж прислал сообщение на зум три дня назад; писал, что пребывает в аномальных секторах, улаживая конфликт местных группировок, и вернется не раньше, чем к новолунию.

Я пересекла каменную дорожку и с нетерпением забрала кристалл. Острые полупрозрачные грани на моей ладони разъехались, открывая сердцевину. Из нее выстрелил синий луч, формируя объемную голограмму.

- Здравствуй, Софи, - из пучков белого и синего света сложилось до боли знакомое лицо. Дарэн был в кожаной куртке, застегнутой под горло, голову украшал все тот же ежик волос. – Безумно скучаю по тебе, моя сиана. А ты? Ладно, можешь не отвечать, - харизматично усмехнулась цифровая копия дракона. – Вернусь через две галактические недели.

Я чуть не выронила кристалл. Так долго?

- Знаю, долго, - виртуальный Дарэн поморщился, блеснув глазами. – Но ситуация близ аномального сектора очень напряженная. За право прохода безопасным звездным маршрутом борются сразу три боевые группировки. Чтобы впредь им было неповадно устанавливать порядки в моей Туманности, должен усмирить всех и разом. Жди. Скоро буду дома.

Дарэн протянул полупрозрачную руку с желанием коснуться моей щеки. Вот только пальцы прошли сквозь кожу, но все равно – я словно наяву ощутила едва уловимое тепло, идущее от Истинного. Голограмма щелкнула и рассыпалась синими искрами, кристалл потух.

Я же по-прежнему смотрела в одну точку перед собой, где секунду назад мерцало суровое драконье лицо.

Скучаю ли я по нему? Да. Но не так, как по тому неизвестному образу, засевшему в разум раскаленной иглой. Сердце ноет и страдает, рвется к отцу моего ребенка, хоть я скрываю это ото всех, и особенно от нового мужа. Я разрываюсь меж двух огней – бессильно и мучительно, невольница чужого мира. А еще мне невыносимы страдания ребенка, отчаянно взывающего к отцу. Пока малыш еще формируется без участия энергии папы-дракона, но вскоре она понадобится его второй ипостаси.

Что тогда?

Принять помощь Дарэна и позволить ему украсть отцовство у Раксана? Или, рискнув всем – отправиться в Темную Галактику и самой разыскать Императора драконов?

Из обжигающих болью мыслей выдернул гул над головой. Стены и пол поместья начали мелко вибрировать, глиняные горшки с рассадой один за другим принялись опрокидываться с перекладин, разбиваясь о пол с гулким звоном. Оранжерея содрогнулась от грозного гула. А вслед за ним внутренний сад накрыла тень. Настолько огромная, что затмила свет дневного светила.

Я испуганно вскинула голову. Сквозь стеклянный купол виднелся край стального корабля. Он медленно плыл над планетой, плавно снижаясь.

Дарэн в отъезде, а ни у кого кроме мужа в Туманности нет столь громадного транспортного средства.

- Чей это звездолет? – Шепнула, пораженно рассматривая днище, украшенное сложным орнаментом, выбитым по металлу.

Служанки переглянулись, выбежали из сада, ненадолго пропав, а затем Инира возникла в проеме – растерянная и хмурая. Придерживаясь за арочный пролет длинными синими пальцами, пролепетала:

- Это не наш звездолет, тиа Софи. Судя по всему, прибыл издалека.

Сердце отчаянно заколотилось.

Я вдруг почувствовала что-то родное, самое желанное в бесконечной Вселенной. Сглотнув вязкую слюну, приложила ладонь к большому животику и на ватных ногах направилась в коридор.

Смотровая площадка на крыше, огороженная низким парапетом, встретила воем ветра и шумом нижнего города. Преодолев ступени, застыла на середине дорожки с запрокинутой головой. За мной, умоляя быть осторожной, бежали личные помощницы.

- Тиа, на открытом воздухе не безопасно.

- Вам лучше спуститься в покои.

- Под охрану стен поместья.

Шепот девушек пропустила мимо ушей.

Во все глаза, полные слез, наблюдала за снижением, утопающего в закатных лучах, звездолета с символикой Темной Галактики. Несколько мучительно-долгих минут корабль купался в облаках и, наконец, завис над нижним городом. Совсем неподалеку от поместья – я легко различила массивные бока, башни связи, блестящие иллюминаторы.

Сигнальные огни погасли, а затем в днище распахнулся стыковочный шлюз.

- Смотрите, - воскликнула Стелла. – Высылают маневренные звездолеты!

Из громоздкого межзвездного корабля действительно вылетел с десяток юрких звездолетов, прикрытых силовыми полями. Действуя слаженно, они перестроились в широкий клин и метнулись в сторону главного космопорта мегаполиса.

Я проводила их взглядом и тихо вздрогнула.

Малыш толкнулся. Срок был не большим, но я заранее чувствовала, что плод будет крупным и вот… первое осторожное шевеление внутри, отчего материнское сердце замирает, а на глаза наворачиваются слезы радости.

Из непривычного состояния выдернул голос вбежавшего на смотровую площадку охранника-дракона.

- Госпожа! В космопорт только что приземлились звездолеты оборотней-драконов Сиэ. Делегацию возглавляет сам Император.

Совладав с бурей эмоций: ярких, вынуждающих дрожать, обернулась к стражу в черном одеянии, сделала вдох и поинтересовалась:

- Сиэнцы объяснили свое появление в наших пределах?

- Нет. Но выдвинули требование.

- Какое?

- Требуют встречи с Владыкой Нтхи, госпожа. Немедленно.

Служанки встревоженно зашептались, опасаясь темных намерений заклятых недругов Туманности.

Разделяя эти опасение, боясь возможных негативных последствий, тем не менее, улыбнулась:

- Мой муж в отъезде и не сможет уделить… внезапным гостям внимание. За него это сделаю я. Сообщите Императору Сиэ, что правительница Нтхи охотно приглашает его на аудиенцию в поместье на Скале. Готова выслушать. И пойти на любые контакты: деловые, культурные или торговые.

- Сюда, госпожа? – Охранник холодно сузил глаза. – Не лучше ли встретиться на нейтральной территории?

- Нет. – Я сердцем чувствовала, что лучше – в поместье, под непрошибаемой защитой энергетических контуров. – Я встречу Императора драконов в своем доме. Приглашайте.

- Слушаюсь, госпожа.

Охранник попятился к лестнице и через миг исчез на нижних уровнях.

Я бросила мимолетный взор на зависшую у горизонта межзвездную махину и нервно поежилась. Тело объяли мурашки, предвещая скорую встречу с тем, к кому все эти галактические недели тянется изувеченное разлукой сердце. Вздрогнув, обхватила плечи ладонями и, через силу унимая мелкую дрожь, позвала за собой служанок.

- Спускаемся вниз. Поможете мне переодеться. И передайте дамам с кухни, пусть подготовят гостевой зал для встречи важных гостей и подадут легкие закуски с напитками.

Пальцы мелко дрожали, пока натягивали на тело шелковый торжественный наряд. Я с трудом замечала помощниц, что сооружали на голове сложную прическу.

Балконные двери были распахнуты. Порыв прохладного ветра – и юбка всколыхнулась, подлетая вверх и с тихим шелестом опадая и скрывая мои стройные ножки в чулках.

Необъяснимое предвкушение сжимало сердце. Будоражило кровь.

Теребя брачный браслет на запястье, шагнула к огромному зеркалу.

Бледное лицо с идеальным овалом. Большие глаза обрамляют черные густые ресницы, тонкие брови, красивый нос, алые полные губы чуть поджимаются. Изящная шея открыта. Острые ключицы подчеркивают мою хрупкость и красоту. Чуть ниже сверкает светло-синее тонкое платье. Нежное кружево подобно второй коже облегает грудь, округлый живот и от бедер спускается шелковыми, переливающимися на свету пышными складками.

- Вы очаровательны, тиа Софи, - слитно выдохнули помощницы.

- Сиэнцы придут в восторг, узрев правительницу Нтхи.

- Госпожа, - изучение волшебного образа в зеркале оборвал рык охранника на пороге, - гостевой зал готов. Напитки с едой поданы.

- Драконы уже в поместье? – Голос необъяснимо осип. Для успокоения повела плечом и улыбнулась.

- Да. Ожидают на нижнем уровне.

- Сколько их?

- Император и двое мужчин-сопровождающих.

- Хорошо. – Вздох и уверенное распоряжение: - Проводите их в зал. Я… спускаюсь.

- Да, Повелительница.

Охранник откланялся, а я еще некоторое время держала осанку и ловила себя на том – в каком сладостном нетерпении затаился мой долгожданный малыш. Всё в нём, ощущая родную кровь, вибрировало в энергетическом порыве и передавалось мне – его маме.

- Терпение, хороший, - шепнула одними губами. Главное – терпение.

Час Икс настал.

Улыбнулась едва знакомой прекрасной девушке в шелковом платье с высоко забранными темными волосами и золотым браслетом на запястье. Затем подхватила невесомые искрящиеся юбки и последовала к двери.

Инира и Стелла шагнули следом.

Широкие лестницы из белого камня, светлые террасы, пустые залы с дорогой мебелью – и, наконец, гостевой зал в конце коридора. Именно здесь негласный этикет Туманности предполагает встречи с инопланетными гостями. В статусе жены Дарэна я трижды присутствовала на аудиенциях с представителями самых разных звездных секторов и была отлично осведомлена, как следует себя вести и что говорить.

Вот только колени под платьем необъяснимо дрожали.

Я первой вошла в отделанное светло-серебристым камнем помещение. Приблизилась к парному трону, обитому бархатом, села, расправила шелковые складки на коленях и кивнула охране.

- Пусть заходят.

Едва обитые металлом массивные двери распахнулись – в ушах зашумела кровь, а дыхание перехватило. В зал стремительной походкой вошли три мужчины-дракона. Идеальная осанка. Широкие плечи. Длинные черные волосы сплетены в церемониальные косы.

Все трое были безупречно красивы.

Но только тот, что шел справа – опалил сердце до самого дна. Я сразу узнала Императора Темной Галактики. Уверенный, властный, невозмутимый. Идеальное мускулистое тело обвивает на удивление обычный походный костюм; из-под кожаной куртки виднеется белоснежная рубаха, узкие темные брюки заправлены в сапоги. На крепком плече покоится тугая коса. Пронзительный взгляд фиолетовых глаз направлен строго на трон – туда, где застыв с прямой спиной, сидела я.

Мгновение и наши с черноволосым драконом взоры соприкасаются.

На весь зал разносится голос церемониймейстера:

- Госпожа, позвольте представить: правитель Темной Галактики Сиэ – тиан Раксан Дериус Антей.

Оборотни-драконы справа и слева замедлили шаг и, величественно расправив плечи, застыли с невозмутимыми лицами. Вперед выступил мужчина, шедший посередине.

Я, завороженная мягким фиолетовым блеском драконьих глаз отца своего ребенка, неохотно перевела взгляд левее и только сейчас рассмотрела на его плечах императорскую мантию, отделанную золотом и мехами.

- Госпожа, приветствую вас от лица Темной Галактики, - произнес он до боли знакомым голосом. – Я, как владыка Сиэ, приношу благодарность за этот радушный прием. Это мои верные соратники и охранники. Тиан Дэйман и тиан Вейн.

Драконы-охранники склонили головы.

- Считаю, между Туманностью и Сиэ давно пора наладить взаимовыгодный контакт в сфере торговли и начать обмен культурными знаниями, - привлекая к себе, продолжил владыка. – Что скажите?

Я точно с ним уже встречалась.

Кажется, в той – стертой из воспоминаний жизни в Сиэ.

Стоп. Он… назвал себя Повелителем?

Беглый взгляд на того, в ком и сердце, и душа, и даже крошка-малыш опознали настоящего Раксана и брови непроизвольно сползаются к переносице. Бывший муж держался чуть поодаль от «императора» и пожирал меня полыхающими глазищами.

Весь его облик излучал власть и могущество. Глаза метают молнии, ноздри яростно трепещут. На щеках играют желваки.

А уж когда он заметил на моем запястье брачный браслет, связующий с другим, мужа охватил электрический вихрь. Только чудом Раксан, которого почему-то представили именем «Вейн», сохранил невозмутимое спокойствие, а я расслышала обрывки фраз якобы «императора»:

- … и возможность обсудить это с повелителем Нтхи.

Совладав с потрясением, прошептала осипшим голосом (слишком неловко чувствовала себя под прожигающим, осуждающе-ревнивым взором отца своего ребенка):

- Мой… муж в данный момент отсутствует на планете. Я как его заместитель и полноправная Правительница готова обсудить вместо него все вопросы.

Фальшивый император с огромным интересом меня рассматривал. Особенно его интересовал круглый животик под летящими шелковыми складками. В мужских глазах, пугая и настораживая, то и дело разгорались фиолетовые искры.

- Мы рады, что Туманность обрела столь очаровательную правительницу, - выдержав паузу, произнес доброжелательно. – И выражаем ответную готовность начать диалог. Даже в отсутствие непосредственного владыки.

- Что ж, - я плавно выпрямилась, поражаясь, как умудряюсь стоять на дрожащих, негнущихся ногах, - тогда прошу за стол переговоров.

И махнула к балкончику с распахнутыми стеклянными дверями.

Рядом, у стены виднелась мягкая зона: скругленный диван, обитый кожей; кресла, а в центре низенький столик с угощениями. На блюдах глянцевым блеском сверкали нарезанные дольками фрукты, сыр, канапе, сладкое десертное вино и горячий чай.

Драконы развернулись к диванам, не сводя с меня фиолетовых глаз.

Я, придерживая шелковые юбки, спустилась с тронного возвышения и гордая, независимая, обманчиво спокойная первой направилась к мягкой зоне. Ключевое слово «обманчиво».

Едва я поравнялась с гостями, от переизбытка эмоций колени предательски ослабевают, каблук выходной туфельки поскальзывается на натертом до блеска мозаичном полу, я теряю равновесие. Вскрик – и запоздалое понимание, что прямо сейчас упаду под ноги драконов.

Вот только всё вышло с точностью до наоборот.

Охранник «Вейн» отреагировал молниеносно.

Метнулся навстречу в облаке фиолетовой энергии и бережно подхватил под локоть и мою раздавшуюся вширь талию. Я оказалась обвита его могучими ручищами и прижата к твердой, широкой груди. В лицо ударил опьяняющий аромат горького кофе – терпкий, будоражащий кровь. В глазах потемнело, сердце сжало бесподобное чувство единения.

Малыш внутри начинает радостно ликовать.

И я окончательно убеждаюсь, передо мной мой первый Истинный. Император драконов.

- Всё в порядке, тиа Софи? – Не спросил, прорычал, обжигая фиолетовым взглядом, в каком смешались отчаяние, тоска и темная ревность.

- Да, благодарю.

Я улыбнулась и, смущенная данным инцидентом, поспешила выпутаться из откровенно жадных мужских объятий. А в следующую секунду невольно вздрогнула. Отец моего ребенка, как бы невзначай, задел мой круглый животик ладонью.

По чувствительной коже побежали электрические разряды.

Опаленные драконьей «магией» нервы натянулись струной.

Я вдруг ясно осознала – Раксан только что «проверил» состояние нашего малыша, а еще незаметно поделился с ним столь необходимой драконьей ипостаси – энергией.

Будто наяву почувствовала, как крошка внутри сбрасывает сонливость и апатию, в каких пребывал с момента похищения его мамы галактическими пиратами, и окончательно признаёт в этом пугающем, едва знакомом драконе – родного отца. Пути назад нет!

Закусив губу, отскочила от Истинного.

Дракон с тугой косой на мускулистом плече не двигался, застыв в шаге неприступной громадой, и буравил меня сверкающим взглядом, едва удерживая себя от дальнейших решительных действий. Каких? Даже подумать боюсь. Надеюсь, не схватит прямо тут и у всех на глазах вопьётся в губы жадным поцелуем.

Невероятными усилиями сохранила спокойствие и милую улыбку:

- Пройдёмте к диванам, господа?

«Император» покосился на личного телохранителя «Вейна», стывшего в неимоверном напряжении, с сомкнутыми до белых костяшек кулаками и темным пламенем в прищуренных глазах, и осторожно кивнул:

- С удовольствием, тиа.

Весь путь по залу ощущала между лопаток пламенеющий драконий взгляд.

Сев на мягкую замшу, расправила шелковые юбки, дождалась, пока Император займет место напротив, а его соратники встанут по обе стороны от кресла, и подала служанкам сигнал разлить по бокалам вино. Себе в чашку велела налить горячий чай. Правда, удержать её не получилось. Руки неимоверно дрожали.

- Вам нехорошо, госпожа? – «Император» перехватил бокал с вином и нахмурился.

Дэйман и Вейн – великолепные, сильные, с военной выправкой держались рядом со сложенными за спинами руками и не шевелились. Вот только если первый охранник смотрел в пол, то от взгляда второго – голодного и жаркого по коже бежали мурашки.

- Есть немного, - шепнув, вручила чашку синекожей служанке. – Ваш внезапный визит, тиан… Раксан.

Как же сложно произносить это волнующее сердце имя! и знать, что настоящий Раксан изображает простого охранника! Чувства зашкаливают до предела, доводят до грани.

- Да? – Уточнил мужчина, когда я внезапно умолкла.

- Он нас всех испугал. В Туманности не были готовы к приему столь значимых гостей из некогда враждебной Галактики.

- Прошу, поверьте, мы прибыли исключительно с мирными намерениями, - заверил «правитель» и отпил из бокала вино, демонстрируя открытость и отсутствие подозрительности. – Мы близкие галактические соседи. Десятки звездных систем с обеих сторон связаны общей границей. Давно пора прекратить враждовать. В первую очередь, мы просим вас, как правительницу, пресечь все пиратские налёты в наши пограничные сектора. И, само собой, вернуть похищенных сиэнцев домой.

Я с пониманием, отчаянно избегая взгляда в сторону телохранителя, напоминавшего скалу, плавно кивнула.

- Разумеется. Мой муж…

По залу, перекрывая женский голос, прокатился жутковатый драконий рык.

Сделала вид, что не заметила.

- Так вот, мой муж Дарэн уже месяц занимается вопросами галактического пиратства и возращением всех похищенных в родные сектора.

- Правильно понимаю, всё это он делает исключительно с вашей подачи? – Хмыкнул ненастоящий Император.

- Да. Но, уверяю, рано или поздно владыка Нтхи и сам бы пришел к этому решению. Я лишь подтолкнула его на правильный путь.

- Вы истинная правительница, тиа Софи. Мудрая и милосердная. Мы очень рады быть здесь и вести переговоры… - собеседник одарил меня комплиментом. Затем заметил, как бледнею и снова нахмурился. – С вами точно всё в порядке?

Покосилась на руки. Усмехнулась.

Ладони плотно прижаты к коленям и ощутимо подрагивают. Всю меня сжигает эмоциональный вихрь. Встреча с мужчиной, который все эти недели преследует навязчивым образом во снах, притягивая и лишая покоя, наконец, открыла неутешительную истину – даже если прошлое стёрто из памяти – наше общее дитя ясное подтверждение тому, что я когда-то безумно, со всей страстью его любила!

- Не совсем. Я, видите ли, в положении, тиан Раксан.

Не успели слова сорваться с губ – церемониальный зал заполнил новый грозный рык. Сдается, отец моего ребенка тоже едва сдерживает тёмный шторм в благородной душе.

- … и сегодня плохо себя чувствую. Если не против, перенесём переговоры на утро?

«Император» одним глотком допил вино, отставил бокал и кивнул.

- Как вам будет удобно.

Я облегченно выдохнула. Но так, чтобы важные гости не заметили. Особенно, телохранитель Вейн.

- Благодарю. Предлагаю встретиться завтра в десять часов и продолжить? – Проговорив, выпрямилась, придерживая большой животик.

- Принято. – Император поднялся следом. С явным желанием удалиться из зала вместе с соратниками, но я их опередила:

- В качестве извинений за сорванный раут, прошу принять мое приглашение и заночевать сегодня в поместье. В мужском крыле достаточно свободных комнат. Заверяю, слуги обеспечат вас всем необходимым.

Драконы слегка опешили от щедрости Правительницы.

Император покосился на охранника Вейна, словно бы получил от него мысленное разрешение, перевел взгляд ко мне и обворожительно улыбнулся:

- Благодарим. Мы охотно принимаем приглашение.

- Чудесно. Чувствуйте себя, как дома.

Я приподняла подол летящего платья и, избегая пересекаться с отцом своего ребенка взглядами, в окружении служанок, опираясь на локоть Стеллы, торопливо покинула отделанный мрамором зал.

Правда, до последнего шага не покидало странное чувство, что Истинный – тот к кому всю встречу взывал и тянулся малыш-дракон, не сводит с меня пронзительных фиолетовых глаз, ласкает мои женственные формы под тонким шелком и мысленно обещает скорую встречу.