Караул! Яга сбежала!

Глава 32

— И что теперь? — задала я вопрос, когда мы выбрались из домика, точнее, из холмика, — Мало нам девиц пропавших, так ещё и старушка заблудилась.

— Поверь, — усмехнулся Кощей, — эта, как ты выразилась, «старушка» здесь никогда не заплутает. Если решила спрятаться — мы её не найдём.

— Твоя правда, — поддержал Леший. — Но попытаться стоит? — подмигнул он мне. — Лес нашепчет, если знает что-то. Да и зверьё в чаще всё примечает.

Пу-пу-пу... Конечно, ему виднее. Судя по одобрительному кивку Кощея, так и есть — оставалось надеяться, что листочки и травка-муравка на нашей стороне.

— Куда вас проводить, друзья? — Леший положил руку на плечо Кощею. — Может, прогуляемся, полюбуетесь болотными красотами?

Судя по серьёзному взгляду, он и вправду считал болото привлекательным местом. Я не разделяла его чувства прекрасного, относительно трясины и сырости, предпочитая убраться отсюда поскорее.

— Нам надо в Дивногорье, поможешь?

— Как скажешь, — Леший повернулся, раскинул руки в стороны и запрокинул голову.

На несколько секунд воцарилась тишина, а затем лёгкий ветерок превратился в ураганный вихрь, вырывающий кусты с корнем. Я инстинктивно прижалась к Кощею, чувствуя, как его плащ защищает меня от разбушевавшейся стихии. Пришлось закрыть глаза — больно било в лицо ветками и летящей землёй.

Также внезапно всё стихло. Тишина. Только где-то высоко в ветвях перекликались птицы. Я осторожно разомкнула веки.

Болото исчезло. Под ногами лежал упругий ковёр изо мха и хвои, вокруг возвышались стройные сосны, пропускающие сквозь ветви золотистые лучи. Воздух пах травами и грибами. Внизу в долине, виднелись дома, мельница и речка.

— Вот тебе и Дивногорье, — усмехнулся Леший, словно ничего особенного не произошло. — Рад был повидаться. Как появится, что про болотницу, дам знать.

— А в первый раз так нельзя? Без спецэффектов? — вытаскивая из волос застрявший мусор, поинтересовалась я у Кощея. Леший уже растворился в воздухе, будто его и не было. — Зачем ему эти сложности с тропами?

— Впечатление хотел произвести, покрасоваться, — улыбнулся Кощей, — по нраву ты ему, признал Ягу.

Эти слова теплом легли на сердце. Леший и мне нравился как друг, разумеется. Хороший мужик. Потому и хотела ему помочь, избавить от одиночества. Видно же, тоскует в глуши. Бабу ему надо хорошую, да где же её взять? Я — занята, Василиска вроде тоже несвободна. То, что Иван уже попался в её сети, я не сомневалась, вона как отказ его задел. Еленку разве что пристроить? Да уж больно фифа она из себя. Вряд ли согласится в лесной глуши жить. Да и неизвестно по душе ли она Лешему. Выдернув последнюю застрявшую ветку, я уже собралась её выкинуть, как Кощей меня остановил.

— Подожди, присмотрись, — он аккуратно разжал мои пальцы и поднёс руку к лицу, — видишь?

Присмотрелась повнимательнее, между ободранных ураганом листочков на коре маленькие едва заметные бутоны ещё не распустившихся цветов.

— Да это же настоящее сокровище! — пробормотала я, понимая, что держу на ладони, — хвостоцвет болотный.

С виду ничем не примечательный кустарник, цветущий лишь один раз в жизни, но его бутоны обладают уникальной способностью: развеивать любой наведённый морок. Но стоит только бутонам превратиться в цветы, тоненькие коричневые ниточки, с мелкими белыми шариками, то растение теряет свою суперспособность.

— А это пригодится в беседе с Гордеем. — задумчиво пробормотала, сжимая добычу в кулак.

— Давай я уберу? — предложил Кощей, очень кстати. Карманов у меня не имелось, так что без сомнений протянула ему находку. Тем самым выражая и безграничное доверие. Потому что, как настойчиво шептал мне внутренний голос, ну а кто же мне ещё подсказывает про всякие травки? Ни одна ведьма в здравом уме не рассталась бы с таким редким ингредиентом добровольно.

Кощей это тоже понимал, потому принял ветку с особым трепетом. Прежде чем сунуть её за пазуху, обернул в тряпку, извлечённую из кармана, а затем, привычно свистнув, призвал Мрака. Как удобненько, запарковал он коняшку возле домика Лешего. А сейчас мы от того места далеко, а вот он зверюга стоит перед нами и довольно бьёт копытом, требуя почесать за ухом. Даже носом упёрся в моё плечо, подставляясь для ласки.

— Наглец, — рассмеялся Кощей. — Хватит с тебя. — Он взял поводья, ловко вскочил в седло и усадил меня перед собой.

— Не надевай капюшон, — попросила, чувствуя, что его руки исчезли с моей талии. Знаю зачем он это делает, не хочет пугать население, но они и так его боятся, какой смысл скрываться? А мне? Мне всё равно как он выглядит, я люблю его любым.

— Не испугаешься? — его голос прозвучал приглушённо.

— Твоё лицо — первое, что увидела, проснувшись здесь, — ответила я, поворачиваясь к нему так, чтобы видеть его. — И оно мне тогда ужасно понравилось. И никогда я не увижу тебя иным, я смотрю не глазами, а сердцем, понимаешь?

Мои пальцы сами потянулись к шнуру капюшона, развязав его. Ткань мягко соскользнула, открывая пока ещё человеческое обличье, чёрные глаза, в которых читалось что-то неуловимое — может, облегчение. Ветер развевал тёмные волосы Кощея, и он не пытался их поправить, глядя на меня.

— Люди видят во мне свою смерть, считая, что я способен лишь на чёрные деяния, — тихо сказал он. — Потому что я связь между явью и навью, я сторож той грани, что отделяет их от небытия.

— А я вижу тебя, — перебила я. — Люблю тебя. — Потянулась к нему, оставляя нежный поцелуй на щеке. — А всё остальное для меня совершенно неважно.

Он молча кивнул, и его руки снова обняли меня, на этот раз увереннее. Мрак тронулся с места не спеша.

Вскоре мы въехали в деревеньку, что раскинулась у подножия Дивногорья. Я сидела с гордо поднятой головой, расправив плечи — счастливая и любимая. А все удивлённые взгляды, обращённые в нашу сторону мне были безразличны. Чем больше людей попадалось на дороге, тем явственнее я понимала, что смотрят они иначе. Нет, по-прежнему со страхом, но появилось и что-то ещё — удивление? Да плевать, что они там думают, главное я знаю — Кощей - самый лучший. И не причинит никому вреда.

Мы миновали торговую площадь с шумным базаром, который, как и в прошлый раз, мгновенно затих, стоило только копыту Мрака ступить на близлежащую улочку. Проехали мимо домика Василисы, и Кощей предложил сам.

— Заглянем на огонёк? — шепнул он, наклонившись к уху, едва касаясь губами.

Подавив в себе желание развернуться и поцеловать, ответила.

— Почему бы и да?

**

Ещё издали до слуха долетали отдельные фразы.

— … сам ты! — кричала на кого-то Василиса, — жадина! Коня пожалел!

Её собеседник явно пытался оправдываться, но как-то очень тихо, потому что его голоса мы не слышали.

— Это для дела! А ну! Руки! — мелькнул её силуэт в окне, за ним показался Иван.

— Сладкая парочка, — хмыкнула я, глядя на их ссору.

— Интересно, что они на этот раз не поделили? — поддержал Кощей.

Спешившись, мы постучали в дверь, но увлечённые выяснением отношений Василиса с Иваном, видимо, даже не услышали. К тому же к громким голосам добавились звуки бьющейся посуды. В общем, мы вошли. Картина в избе развернулась интересная: Василиса метала на стол, в прямом смысле слова, кидалась посудой. А Иван уворачивался. Ловко, надо сказать, ни один снаряд не достиг цели.

— Васька, убьёшь жениха! — рявкнула я, потому что на мою первую реплику — «здравствуйте, товарищи», никто не отреагировал.

Премудрая замерла с горшком в руке, а затем медленно развернулась на звук.

— Жениха-а-а-а, — произнесла она, опасно сузив глаза и прицеливаясь, на этот раз в меня, — Знаешь, где я таких женихов… Ой, — горшок выпал из её рук.

А я обернулась, чтобы понять, что она там такого заметила? Ну Кощей, ну без капюшона? И чего? Между прочим, я его вижу всё тем же красавчиком, но я ладно, мне положено. А Васька то чего? Или черепушки испугалась?

Реакция Ивана была более сдержана. Отдышавшись, он вышел из своего укрытия и протянул руку родственнику.

— С возвращением, князь.

Это он о каком возвращении? С болот, что ли?

— Друзья, что у вас происходит? — решив подумать про их реакцию чуть позже, я обвела взглядом погром в избе. Не так давно я уже помогала прибрать здесь беспорядок, надеюсь, в этот раз не придётся.

Переглянувшись, Иван и Василиса хором выдали.

— Мы нашли второе зеркало!

— Она продала моего коня!

Поймав гневный взгляд премудрой, Иван насупился и отвернулся к окну. А подруга продолжила.

— Утром явился ни свет ни заря, — кивнула на княжича, — «Идём» говорит, продолжим, на чём остановились. А я как раз завтракать села. Так он носом по избе швырк, а накорми-ка ты добра молодца, хозяюшка, говорит. Ну а я что? Мне не жалко, усадила, пирогов подала. А он всё ест и ест. И кашку мою, и пирожки с капустой, пока стол не опустел… — метнула ещё один гневный взгляд на княжича Вася, — в общем, подчистую всё и сожрал.

— Дай угадаю, — едва сдерживая смех, сказала я, — а потом отблагодарить решил?

— Неправда! Не было такого! — возмутился Иван.

— Вот именно! — удивила меня реакцией Василиса, — Ни тебе спасибо, ни ручки облобызать.

Я больше не могла сдерживать рвущийся наружу смех. Прислонившись к груди Кощея, хохотала до слёз. Вот ведь неугомонная, пристаёт — плохо. Нет — ещё хуже. Похоже, что Иван сам растерялся от услышанного.

— Ах вот в чём дело, — просиял Иван. — Так я мигом, исправлюсь.

Но стоило ему сделать шаг в сторону девушки, как та потянулась за ухватом, стоявшим в опасной близости.

— Да что опять-то не так? — обиженно засопел княжич, — Кощей, ну скажи ей!

— Я тебе потом прочту лекцию по психологии, — пообещала я обалдевшему Ивану.

— Угу, — кивнул он, а затем вдруг спросил, обводя овал лица, не сводя при этом глаз с Кощея. — Как тебе это удалось?

Видя мой недоумённый взгляд, Василиса пришла на выручку.

— С незапамятных времён стоило только Кощею покинуть зачарованные земли, его облик менялся на… — она сглотнула, вспоминая, видимо, череп с пустыми глазницами, — а я сейчас вижу очень красивого мужчину.

И если бы я не была уверена, что Вася давно и прочно влюблена в Ивана, то точно бы ревновала. Это моё! И даже смотреть нельзя! Словно что-то почувствовал, Кощей положил ладони мне на плечи, притянув ближе.

— Любовь творит чудеса, — произнёс он, с таким трепетом, что всем стало ясно: чувства взаимные.

К счастью, Иван вообще никак не отреагировал на это заявление, что дало мне надежду на то, что и он сильно увлечён премудрой.

— Мы отвлеклись, — напомнила Василисе про то, что она, вообще-то, про зеркало рассказывала.

— Ах да! — хлопнула она себя по лбу, — так вот, опосля на базар пошли, долго бродили меж рядов, пока не наткнулись на шатёр купца заморского. Зашли внутрь, а там волшебных вещиц, мамочки… — она округлила глаза, намекая на бесчисленное множество. — Там и нашли зеркальце.

— Два. — уточнил Иван.

— Ну два! Только на второе денег не хватило, потому что кто-то жадный слишком! — укорила Василиса своего напарника, тот мгновенно взвился.

— Я? Я жадный! Да пока я торговался за стекляшку, ты моего коня выменяла!

— Не выменяла, а заплатила, и не за стекляшку, а за зеркало волшебное. — не осталась в долгу Василиса.

Скандал грозился разгореться по новой, пришлось вмешаться Кощею.

— Остынь, лошадей в конюшне полно, постыдился бы!

Взгляд Ивана красноречивее любых слов говорил, что дело не в коне, а в принципе. В общем, второе зеркальце пока осталось в руках продавца.

— Покажи скорее, — нетерпеливо сказала я. — Давай проверим, кто там внутри!