Королева из другого мира

Глава 9

Я продолжала стоять, как мраморная статуя. Мозг отчаянно пытался осознать всё происходящее. Но такое количество информации и событий делало его похожим на улей с роев взбесившихся пчёл.

— Сядь, — ласково приказала мне бабушка Агата. И, когда я не сразу среагировала, с нажимом усадила меня. Потом подошла к комоду, достала какой-то свернутый в трубочку и перевязанный бечевкой пергамент. Положив его на столешницу, она опустилась на стул рядом со мной.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Такая тихая, что мне она казалась почти оглушительной. Или это моё сердце так оглушительно стучало?

Казалось, бабушка собирается с духом, чтобы принять какое-то судьбоносное решение. На сморщенном лице отчетливо боролись друг с другом абсолютно противоречивые чувства: глубокая печаль, почти скорбь сменялись непонятной радостью, а неуверенность, чуть ли не страх уступали место уверенности и какому-то необъяснимому счастью. Наконец, она заговорила:

— Моя Мэйди тоже обладала даром, — голос ее на мгновение сорвался, но бабушка Агата усилием воли подавила подступившие слёзы. Сглотнув, она продолжила. — Никто не знает, откуда он в ней появился, ведь чары — это в большинстве случаев удел аристократов. Но, искорка в моей птичке была. Далеко не такая сильная, как в тебе, но ее хватило на то, чтобы можно было подать документы в академию магии.

До меня постепенно начало доходить. Неужели старушка планирует послать меня заместо… Но я не успела додумать эту мысль. А, может, не решилась — настолько нереальным всё это казалось.

— Моя Мэйди с младенчества увлекалась всякими травками и кореньями. Всё, что ты тут видишь, — старушка обвела рукой развешенные по всей кухне пучки высушенных растений. — Это всё собирала она. Делала лекарства, разные целительские чаи, отвары, настойки… Меня они и спасли. А ее некому было вылечить… Я в этом ничего не понимаю. — Голос вновь дрогнул.

Я непроизвольно сжала ее руку, за что получила полный благодарности взгляд. Какие же невероятные у нее глаза! Вроде, простая, деревенская бабушка, а сколько в них мудрости. И сколько в ней самой такта! Редко встретишь такое…

— Еще весной она подала документы в столичную академию магии. На целительский факультет и факультет травничества. А две недели назад пришло приглашение на экзамен, — старушка подняла лежавший на столе пергамент, потянула за бечевку, и бумага с тихим шуршанием расправилась. Казалось, она облегченно вздохнула, освободившись от тугих пут.

Я вопросительно посмотрела на Агату.

— На, читай, — она протянула мне письмо.

На бежевой, хрупкой бумаге красивым, каллиграфическим почерком было выведено следующее:

Адресовано:

Мэйден Клири

Отправитель:

Секретариат Лаарнской Академии Магии

Сим посланием уведомляем Мэйден Клири, что ее заявка на обучение предварительно одобрена. Дабы определить степень ее дара, а также выявить сильные стороны и выбрать соответствующее направление, ей надлежит явиться на экзамен, который состоится 29-го августа сего года в главном корпусе Академии.

С собой необходимо иметь метрику о рождении и данное приглашение. А также первоначальный взнос в размере двух лоренов. В случае окончательного принятия в Академию дальнейшие расходы, связанные с обучением и прочим обеспечением студентов, государство берет на себя.

Я медленно опустила листок на стол. В груди разгоралось нечто непонятное, похожее то ли на радостное предвкушение, то ли на тревожное возбуждение. Сомнения боролись с надеждой, страх и неверие — с решимостью.

Ты уже столько пережила, Таня! Попала в другой мир, уби… нет, защитилась от насильника, дошла до деревни, нашла близкого человека. Ты столько выстояла, так неужели ты теперь не справишься с этим? А, попав в академию, ты сможешь выяснить всё про порталы в другие миры, и, может, вернуться домой!

— Экзамен завтра, — прервала мои внутренние метания старушка. — Поедешь на утреннем дилижансе.

Это прозвучало тихо, но твердо. Как приказ.

— А… — я еще раз пробежалась глазами по письму. — Тут сказано, что с собой надо иметь метрику…

— Она у тебя будет, — едва слышно отозвалась Агата. Потом тяжело поднялась из-за стола и медленно, словно на ее плечах лежал тяжкий груз, подошла к комоду. Выдвинула верхний ящик и достала оттуда небольшую деревянную шкатулку с простенькой, но миловидной резьбой — по ее краям цвели полевые цветы: ромашки, колокольчики, нечто похожее на васильки.

— Это был подарок жениха Мэйди, — голос старушки потеплел, она бережно погладила светло-коричневую крышку и улыбнулась своим воспоминаниям. Казалось, она на мгновение забыла, о чём мы говорили. — Он замечательный плотник. Думаешь, почему мой дом такой ладный? Он всё подправил и укрепил. Сказал, хватит на годы… Они планировали пожениться, как только Мэйди закончит обучение. А он тем временем отправится на заработки и подкопит денег.

Старушка резко замолчала и украдкой смахнула слезу, предательски ползущую по щеке.

— А ведь он даже не знает, что ее больше нет…

Я молчала, не зная, что сказать. Всё это было настолько ужасно, что любые слова казались банальностью.

— Ладно, — бабушка Агата встряхнула головой и решительно направилась ко мне.

Она бережно опустила шкатулку на стол, замочек задорно щелкнул, и крышка поднялась, открывая на свет…

От того, что я увидела, у меня защемило сердце. Это была настоящая детская сокровищница. Тут были и маленькие, вытесанные из дерева куколки. И разноцветные камушки. И разной формы шишечки, из которых детская ручка создала диковинных человечков. А еще блестящая цепочка, на которой висела серебряная монетка с дырочкой.

Я смущенно поерзала на стуле. Мне казалось, что я сейчас насильно влезла в чью-то жизнь. В чьё-то прошлое, в чьё-то сердце.

— Это всё, что осталось от моей малышки, — голос Агаты звучал глухо. — Всё это она сделала сама. — Она нежно смотрела на содержимое шкатулки. — Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе о моей Мэйди. Но сейчас нас с тобой интересует совсем другое.

Я, затаив дыхание, слушала ее. А старушка бережно раздвинула детские сокровища и достала со дна шкатулки сложенный напополам лист плотной бумаги. Несколько секунд подержала его в руке и потом решительно протянула мне:

— Теперь тебя зовут Мэйден Клири…