Королевская семья

Глава 17. "Заговор"

Открыв глаза, Беллона первым делом увидела знакомый потолок. Да, это определённо был он – светло-бежевый цвет, на нём белым и зелёным нарисованы нарциссы и голуби. Стало быть «тот свет» похож на её спальню загородного дворца. Повернув голову набок, она узнала и стены, и картины, висящие на них, и даже всю мебель. Неужели такое бывает? Как оказалось не больно и не страшно терять жизнь.

Перед лицом возник образ прекрасной девушки. Это, наверное, был ангел. Странно, но он сильно кого-то напоминал. Кого-то хорошего и знакомого. Принцесса попыталась сесть. У неё это получилось. Что ж, совсем неплохо, значит, душа не теряет материальную оболочку, когда покидает землю. Настолько не теряет, что у этой оболочки ужасно болит локоть. С губ сорвался стон, который привлёк внимание ангела.

- Ваше высочество, вы очнулись? Как вы себя чувствуете? – голос был таким же нежным и добрым, как и внешность. «Господи,- подумалось Беллоне, – неужели же и здесь существуют титулы и звания?».

- Я…спасибо, хорошо, только вот рука – она сильно болит, – «Надо же, я тоже могу разговаривать! Это радует, хотя бы скажу им тут всё, что они неправильного сделали там, откуда я сюда попала».

- Да, вы ударились при падении. Но это всё ерунда, всего лишь синяки да ссадины. Главное, что вы живы и здоровы!

«Как, я жива?! Это просто какое-то чудо, в которое с трудом верится, но, судя по тому, как всё-таки ноют мои царапины на локте, это чистая правда».

- Да, главное, что я жива…но, что произошло?

- Вы ничего не помните? Бедняжка, представляю, испытав такое можно позабыть всё на свете!

- Я помню только лошадь. Она мчалась на меня, – Беллона удивилась своему спокойствию, с которым она об этом говорила. Наверное, пережив дважды что-то ужасное, уже привыкаешь ко всему. – А потом…потом я, кажется, потеряла сознание.

- Всё так и было. За вас все сильно испугались и скорее повезли сюда, к вашим родителям и лучшим докторам. Должна сказать вам, что вы не только практически не пострадали, но ещё у вас полностью выздоровела нога. Я слышала, у вас была какая-то болезнь суставов из-за малоподвижного образа жизни?

- Была. Но это пустяки. Боже, уже день?! – принцесса увидела свет, падающий в прорезь между шторами, – скорее раздвиньте окно. Сколько же я проспала?

- Не волнуйтесь так. Сейчас лишь раннее утро, что-то около восьми, – говорила девушка, выполняя просьбу Беллоны, – а волноваться вам нельзя. Это именно из-за переживаний вы впали, так сказать, в своеобразное забытьё. Ещё раз нужно сказать спасибо вашим ангелам-хранителям, которые так вас оберегают. Или, вернее, вашему спасителю, который спас вас от неминуемой гибели.

- Боже мой, Сержио! Он снова спас меня?! Как он?

- А при чём здесь он? – нахмурилась девушка, – и почему вы говорите «опять»? Что-то уже случалось с вами? И я думала, что вы с ним едва знакомы…

Поняв, что сболтнула лишнего, принцесса попыталась исправить положение.

- Да, я с ним действительно знакома не больше недели, а про спасение – я просто заговариваюсь, знаете, моя голова ещё не достаточно хорошо работает, моменты мелькают перед глазами, и я пытаюсь выстроить их по порядку, – Беллона посмотрела на девушку более внимательно. Ну, наконец-то! - Я поняла, кого вы мне напоминаете. Вы удивительно похожи на Сержио!

- Ну, ещё бы, – улыбнулась в ответ собеседница, – я же его родная сестра.

- Родная сестра? Я ни чего о вас не знала. Да что и говорить, я ничего не знаю о маркизе.

- Это и не удивительно, ведь вы не общаетесь с компанией своего брата, насколько мне известно. Вы только вступаете в возраст, когда девушка помимо подруг и кукол заводит другие знакомства.

- Это так. Позавчера я вообще впервые покинула замок без родителей, и вот чем всё закончилось. Стоп. Так вы сказали, что ваш брат здесь ни при чём? Тогда кто же сохранил мне жизнь?

- Некто рыцарь, по имени сэр Аморвил.

Чувства снова стали покидать Беллону. Всё завертелось калейдоскопом. Вот, стало припоминаться: лошадь, опасность, мысль о маркизе и, взявшееся ниоткуда, лицо графа. Всё так и было. Значит, это он рисковал жизнью ради неё! Значит, он её любит…

- Ваше высочество! Что с вами, вы снова теряете сознание?! – сестра Сержио поднесла ей к носу нюхательную соль, от которой сознание резко вернулось.

- Простите, просто вспомнила этого проклятого коня, и стало дурно. Как вас зовут? Я раньше никогда не видела вас при дворе.

- Меня зовут Британика. Дело в том, что всего два часа назад я с мужем впервые приехала сюда. До этого я не была ни то что во дворце, но даже в этих окрестностях.

- Как, вы замужем? Мне казалось, что вы совсем ещё юная…

- Осенью мне будет девятнадцать, я на три года младше Сержио. Ещё у нас есть младшие сестрёнка и братик. Они остались с матерью, на нашей родине, далеко отсюда.

- Я что-то слышала о том, что маркиз приехал издалека. А, ваш муж, кто он? Он тоже впервые при дворе и приехал за сотни километров от родного дома?

- Нет, Бенвор, напротив, уже больше десяти лет служит его величеству. Он член парламента, советник вашего отца, один из дипломатов и офицеров его тайной полиции. Обычно он всегда рядом со своим сувереном, но месяц назад мы поженились, и ему позволили отбыть в заслуженный отпуск в честь медового месяца. Сегодня этот отдых закончился, и мы прибыли дальше нести верную службу его величеству.

- Ах, вот оно что! Как это романтично – вы сыграли свадьбу всего несколько недель назад. В последнее время я всё чаще думаю о таких вещах. Мои родители уже говорят мне о том, что пора бы и обручиться с каким-нибудь принцем. Но это ведь так ответственно! Это не простое дело – это выбор человека, с которым проведёшь всю оставшуюся жизнь. Скажите, Британика, а как вы познакомились и волновались ли, когда шли под венец?

- Ваше высочество, я вышла замуж за совершенно незнакомого мне человека и впервые увидела Бенвора, когда оставалась неделя до свадьбы.

- Господи, это, наверное, так ужасно! Я бы не смогла, я бы не выдержала, сбежала бы…

- А у меня не было особого выбора. У нас нет отца, поэтому Сержио выполняет роль главы семьи. Он заочно сосватал меня тому, кого сам выбрал. Он остановился на самом удачном и успешном варианте, который нашёл здесь. Во-первых, он сделал это ради выгоды, а во-вторых, чтобы я перебралась к нему поближе, и он видел, как относится ко мне мой муж. А останься я там, у себя на родине, я бы была женой сельского, полу-необразованного дворянчика.

- И как вы теперь живёте? Вы счастливы? Хотя понимаю, что за месяц нельзя сказать точно, правильно ли ты поступила или нет.

- Пока я могу сказать, что более счастливой я не была за всю свою жизнь. Я благодарна брату за то, что он не ошибся и устроил мне такой брак. Я полюбила Бенвора почти в первый день после свадьбы, и он относится ко мне, как нельзя лучше. А что ещё нужно женщине, как не заботливый и понимающий супруг? Сейчас меня печалит только одно – теперь у него появится столько дел, что на меня не останется времени. Он всегда полностью отдаётся делам и если есть какая-то проблема, он не будет думать ни о чём другом, пока не решит её.

- Что ж, это неплохое качество для человека, у которого такие обязанности. Но, вроде, пока на Феире всё спокойно и много забот у него не будет.

- Если бы, как только мы приехали, его величество сразу же вызвал его к себе. К тому же он мне что-то говорил о своём брате, который вскоре может стать магистром какого-то ордена и ему нужно будет очень многое с ним обсудить.

- Постойте, я слышала о вашем муже! Я вспомнила, совсем недавно отец упоминал об этом человеке, как раз в связи с его братом. Это ведь не родной брат, да? Сводный?

- Да, ваше высочество, так и есть, но, кроме того, что его зовут Корнелио Модис, я ничего о нём не знаю. Но мне очень хотелось бы с ним познакомиться, так как я совершенно ничего не знаю о семье Бенвора.

- Пока, к сожалению, вам это не удастся. Корнелио Модис на Северной Луне и прибудет неизвестно когда. Но в этом есть и положительные стороны – вашему супругу не придётся заниматься его делами. Британика, а не могли бы вы поподробнее рассказать, что же всё-таки происходило, пока я спала?

- Ваше высочество, я не очень осведомлена. Меня попросили присмотреть за вами лишь по двум причинам – я немного знакома с медициной, и у всех других - дела и занятость выше крыши. Боже, но что же я сижу! Мне нужно сказать всем, что с вами всё в порядке, и вы очнулись.

- Конечно, и, пожалуйста, позовите кого-нибудь из моих друзей. Я хочу, чтобы мне всё-таки рассказали о событиях этой ночи.

Британика кивнула и убежала за дверь. Принцесса осталась наедине со своими мыслями. На всякий случай она зажала в руке нюхательную соль, чтобы снова не упасть в обморок. «Вот так чудеса. Всё вроде бы и прояснилось, но всё равно, события кажутся мне нереальными. Взять хотя бы то, что меня спас Дерек. Я до глубины души удивлена, рада, обеспокоена. Много противоречивых чувств. Почему, если он был в театре, то не подошёл, не поговорил со мной, а где-то притаился и решился показаться только в столь экстренной ситуации? Ещё больше меня мучает то, что за неделю я второй раз чуть не погибла по вине лошади. Что это – проклятье? Чистая случайность и совпадение? Какой-то злой рок». Голова раскалывалась от невозможности понять, что происходит. Беллона уже хотела зарыться под подушки и попытаться забыться сном, тяжёлым, тревожным, кошмарным – каким бы он ни был, но лишь бы перестать думать. Но в этот момент в дверь тихо постучали. Настолько тихо, что если бы не крайне напряжённые нервы девушки, она и не заметила бы этого звука.

- Войдите, пожалуйста.

Дверь отворилась и в комнату, со склонённой головой и опущенным взглядом, вошёл маркиз о’Лермон.

- Разрешите поговорить с вами, ваше высочество?

- Да-да, разумеется. Прошу вас, сядьте вот на это кресло, не стойте в дверях. Я и сама хотела бы поговорить о многом.

Маркиз повиновался и робко сел. Без своей красной шляпы и алого плаща он смотрелся немного моложе, а по его скромному выражению лица стало ясно, что обычно наглый и распущенный вид он делает специально, в угоду принцу и друзьям, а так же братьям по ордену.

- В первую очередь, я хотел бы извиниться…да нет, нет мне прощения за то, что я не смог оказаться вовремя…

- Перестаньте, вы же видите – я жива и почти в порядке, Вам не за что себя корить.

- И всё же, себе я никогда не прощу! Если бы не сэр Дерек!

- Маркиз, простите и вы меня за то, что я так грубо говорила с вами у таверны, я очень некрасиво себя повела.

- Ваше высочество, не нужно, вы ставите меня в неловкое положение. Я всё понимаю…- Сержио зарделся от стеснения.

- Нет, я прошу прощения и признаю, что была неправа. Я неблагодарная и невоспитанная девчонка! Ведь вы тоже спасли мне жизнь, а я никак не отплатила вам за это.

- Какая тут может быть и речь! Любой благородный человек поступил бы так же. Это был мой долг, но я выполнил его с огромным удовольствием и, если бы пришлось, поступил так ещё тысячу раз.

- Что ж, когда мы поняли и простили друг друга, позволите задать вам несколько вопросов о событиях накануне?

- Я сам пришёл поговорить именно об этом!

- Тогда расскажите всё, как было.

- Хорошо. Извините за волнение, мне трудно со спокойствием вспоминать, что вчера чуть не произошло на моих глазах. После того, как конь…лошадь…одни словом животное умчалось и исчезло на горизонте, я и Берни – виконт Тревор, помчались к вам и увидели, что вас отбросил в сторону граф Аморвил. Всё было так быстро, буквально молниеносно, что мы не поняли, как и откуда он появился. Набежало много любопытных людей, которые не могли оставить такое без внимания. Бернардо пришлось оттеснять их вместе с гвардейцами и объяснять, что вы впервые в городе, поэтому растерялись, и с вами чуть не случился несчастный случай. Ваши подруги переживали и что-то верещали, но нам было не до них. Мы повезли вас во дворец. Виконт написал письмо с извинениями мэру и официальное заявление по поводу случившегося. Он отдал его прибежавшим корреспондентам из газет. Сказал, что вы ужасно испуганы и желаете уехать домой. Но тем временем вы в себя не приходили, поэтому мы решили, что вас следует показать королевскому доктору, а, как известно, он находился здесь.

- Кого вы подразумеваете, когда говорите «мы»?

- Я, Бернардо и сэр Дерек. Ни один из нас не согласился отойти от вас ни на шаг, поэтому все решения принимались совместно. Всё это время вёлся поиск всадника, который был виновником всего. С огорчением должен заметить, что найти его не удалось. Сразу напасть на его след не получилось, а потом… потом это стало невозможным. Сами понимаете, молодого человека никто не разглядел, а юношей, у которых есть конь, огромное множество.

- Ну и что же? Вы хотели поймать бедного, куда-то спешащего человека, да ещё и наказать за несчастный случай?

- Тут-то и вся загвоздка. Видите ли, мы трое пришли к заключению, что на вас кто-то покушался. И уже не в первый раз.

- Что?! – Беллона почти впала в панику, но после своего вскрика неожиданно успокоилась. Она была готова к этому. Где-то в глубине души она ещё после неудачной охоты чувствовала, что её жизни грозит опасность. И эта опасность исходила от кого-то, от живого человека, который преследовал её и пытался лишить жизни. Или это было несколько человек…

- Я понимаю, как вам сейчас нелегко. Нет ничего хорошего, когда против тебя существует заговор, о котором ты ничего не подозреваешь, и не можешь с ним ничего сделать. Ваше высочество, я и Дерек решили, что следует рассказать Бернардо об охоте, что мы и сделали. После этого он ещё раз подтвердил, что сомнений нет, и у вас есть враг, или враги…

- Но кто? Кто может мне желать зла? Я никогда никому не делала ничего плохого, не оскорбляла и не напрашивалась на ссору.

- Всё это всем известно. Из этого следует вывод, что против вас лично никто не имеет антипатий, вы просто стали удобной мишенью для недругов вашего отца или брата. Это всё политика, поймите. Жестокий мир не терпит удачливых людей, у которых есть всё, включая власть. Всегда найдутся те, кому станет завистно и он захочет побороться.

- Так, мой отец знает об охоте и…И я хочу поговорить с Бернардо, и сэром Дереком!

- Успокойтесь, его величество ничего не знает, хоть и попросил присмотреть за вами Бенвора Эскорини, мужа моей сестры. Но он мой хороший товарищ, поэтому я, он и сэр Дерек будем вести расследование с ним заодно, и, само собой, присматривать за вами. Его тоже пришлось посвятить во все ваши приключения, но на него можно положиться, королю он ничего не сболтнёт. А тех, кого вы хотите видеть, я сейчас позвать не могу. Граф Аморвил готовится к торжественному награждению орденом Храброго сердца, который присвоил ему король Робин, а Бернардо собирает чемоданы в путь…

- Что?! Куда он уезжает? Он не может оставить меня в такую минуту!

- Он покидает Феир не по своей воле. Его величество приказал ему отбыть в ссылку за то, что он не справился со своими обязанностями и допустил роковую для него ошибку. Если бы не заступничество его высокопоставленных родителей, он мог бы отправиться, как изгнанник, на далёкий остров, или в далёкий город, но он всего лишь на время уезжает погостить на другой планете, а потом возвратится с возможностью снова вернуться к своей должности.

- Когда и как надолго он отбывает? Я хочу успеть с ним попрощаться.

- Не переживайте, успеете. Он покинет Феир завтра, вместе с принцем Робином и его товарищами. Их отсутствие не продлится дольше двух недель. На дне рождения короля все определённо будут присутствовать.

- Слава Богу, а я уж испугалась, что не увижу его больше. Мне будет его не хватать, что ни говори, а он очень приятный человек. К тому же, он мог бы сильно помочь следствию. Он всё это время был рядом со мной, он всё знает. У вас есть уже хоть какие-нибудь подозрения?

- Мы выдвинули массу теорий, которые по той или другой причине пришлось отмести. Сначала Бернардо предположил, что покушения организовывают рыцари ордена Стеллы…

- Нет, такого быть не может! – замотала головой Беллона.

- Подождите, послушайте. Если я выскажу вам все наши догадки, может быть, у вас появится какая-нибудь идея. Так вот. Я поначалу склонен был с ним согласиться, хотя и сам состою в этом ордене, ведь все неприятности начались после того, как эти олтернцы приехали к нам на Феир. Но были две мешающих детали: во-первых, просто из-за них вы стали покидать территорию замка, став тем самым доступнее для тех, кто покушался на вас. А во-вторых, какой смысл был сэру Дереку спасать вас, если их целью было от вас избавиться? Вы уж простите за то, что я говорю такие неприятные вещи…

- Ничего страшного. Правда - она и есть правда, какой бы она ни была. И лучше мне тоже всё знать, чтобы по возможности самой защититься. Кстати, – решилась Беллона на предположение, которое ей самой стало крайне отвратительным, – а вы не подумали, что граф Аморвил сам подстроил и сам спас для того, чтобы отличиться перед королём и попасть ему в доверие?

- Да, была и такая мысль, но тогда с какой целью было то покушение в лесу, в Финкер-Оренстоффе, если он заведомо был осведомлён, что король не знал и не узнает о происходящем? Нет, тут много разных мелочей, которые не сходятся.

Беллона тут же подумала о ночи в доме матери Марии. Сейчас она была почти уверенна, что мужчина залазил в дом, с одним желанием – убить её. И как же ей стало стыдно за то, что она приняла незнакомца за Дерека, который ради неё чуть ли не погиб сам. Как будто перехватив мысли принцессы, маркиз заговорил о том же самом.

- Бернардо так же рассказал нам о непонятной ситуации прошлой ночи. Я и Дерек были в недоумении, что бы это могло значить, но потом, простите за откровенность, я не должен говорить такие прямые слова при вас, но чтобы вы успокоились, всё же скажу к чему мы пришли. Мадам Оливия не отличается безупречной репутацией, и этот гость, скорее всего, был к ней. Она спрятала его где-нибудь, устыдившись, и не призналась.

- Возможно…это было бы логичным объяснением. Так есть ещё предположения по поводу покушений?

- Есть одно серьёзное. Но оно не очень лицеприятное. Кроме рыцарей совсем недавно во дворец прибыла ваша подруга – виконтесса…

- Нет, я даже не хочу слушать это! Габи самое невинное создание из всех людей, которых я только знаю. Она не то, что человека, она насекомое не тронет. К тому же, она одна из двух моих самых близких подруг. Эти девушки относятся к людям, в которых я уверенна, как сама в себе!

- Кстати о Марии, она тоже очень интересная личность.

- Да вы с ума все посходили! Вам просто больше некого обвинить! Или, может, себя обелить пытаетесь?! Я скорее поверю, что это вы, маркиз, или Бернардо хотели избавиться от меня! Подумайте сами, зачем им меня вообще трогать?

- Я же говорил, тут ни при чём личная симпатия, это всё политика. Они могут быть приверженцами определённых взглядов или позиций. Сейчас множество девушек-шпионов.

- Всё, хватит, вы начинаете говорить полную чушь! У вас есть хоть одно доказательство? Лесник, которого видел шевалье в лесу? Он был ряженой девушкой? Или, может, работал на них? А всадник? Что о нём скажете? Когда его успела нанять Мария или Габи, если они не отходили от меня и Бернардо целые сутки? Так вот, если у вас появится хоть один нормальный довод, я готова буду вас выслушать.

- Извините, принцесса, моё дело было предупредить. Я признаю, что предположил то, что наполовину фантастично, но всё-таки, я смею просить вас не говорить ни слова о начавшемся расследовании своим подругам. К вам должен с минуты на минуту прийти Бенвор, он задаст кое-какие вопросы и после этого можете делать, что хотите. До свидания.

- Постойте, маркиз. Я просто сорвалась, поймите, каково, когда лучших подруг обвиняют в том, что они тебе вовсе и не подруги. Как бы вы поступили, если бы заподозрили, что мой брат или кто-то из ваших друзей желает вашей смерти? У меня такое ощущение, что весь мир перевернулся с ног на голову, я не знаю, кто есть кто, но очень хочу узнать. Но от того, как сильно я хочу, ничего не меняется. Сержио, – можно я буду вас так называть? – скажите, может всё-таки есть шанс, что это всё делает кто-то посторонний? Какие-нибудь заговорщики?

Беллона с надеждой посмотрела в чистые голубые глаза кавалера о’Лермона, но там даже не за что было зацепиться. Он печально качал головой в ответ на мольбу в её взгляде.

- Вы можете называть меня Сержио, – в конце концов, улыбнулся он, – только ничего ободряющего я вам всё равно сказать не могу. Если бы ваше присутствие на охоте было общеизвестным фактом, тогда да. Но так – подозревать можно только тех, кто о ней знал и непосредственно присутствовал при её планировании или вообще, участвовал в ней.

- Сержио, тогда, можно последний вопрос?

- Конечно.

- О чём вы спорили с сэром Дереком за постоялым двором?

- Я думаю, это неважно, моё мнение всё равно покажется вам неправильным.

- Нет, сейчас я готова всё выслушать и понять по-другому. Не думайте, что я заранее займу его сторону.

- Я просил его не преследовать вас, так как у него не самая лучшая репутация и близкое знакомство с ним может только опорочить любую порядочную девушку. Тем более принцессу. Я был бы не против, если бы вы с ним стали друзьями, он не слишком плохой человек, но проблема в нём – он не умеет дружить с женщинами.

- И что же он сам ответил вам на это?

- Что это не моё дело, и что он не хочет причинить вам никакого вреда.

- И это всё? Вы что-то не договариваете, вы не могли из-за этого схватиться за шпаги!

- Мне больше нечего сказать по этому поводу. Простите, мне нужно идти, пойду, позову Бенвора, – откланялся маркиз и удалился.

После того, как ушёл Бенвор, с которым Беллоне, может, и приятно было бы познакомиться, но в другой ситуации, она уткнулась в подушку и долго и горько плакала. Что ей теперь оставалось делать? Подругам верить нельзя, отцу всего говорить нельзя, малознакомым людям тем более. Она рассказала князю всё, что знала и смогла вспомнить. Теперь у неё осталась только мать, которая почти всё знала и которая точно не желала смерти единственной дочери. Ещё тётя Алиса, тётя Коломбина. Хотя, кто их знает? Что уж говорить о графине Перферо и баронессе, а её дочь Матильда…Её дочь Матильда! Господи, как же она забыла о ней! Она была на охоте, она давно не любит принцессу и ничего хорошего ей не желает. А шевалье в неё точно влюбился, это было видно и, увидев, как она кидает кинжал в Беллону, мог прикрыть её, сказав, что видел лесника. Это всё так элементарно и складывается, как мозаика. Да даже если она не самолично кидала тот нож, что ей мешало подговорить кого-то из знакомых? У неё столько поклонников, что один из них вполне мог решиться на такое за какой-нибудь поцелуй или свидание. Случай у театра тоже относился к такому же варианту. Но как это доказать? Нельзя же просто показать пальцем на человека и всё. Само собой разумеется, что если дочь короля сильно захочет и потребует ареста молодой баронессы, то так это всё и будет, но что скажут о ней люди? Что она позавидовала красивой Матильде, что она из ревности отправила её в изгнание. Так ни куда не годится. Нужно искать улики и поделиться этими мыслями с Сержио, Дереком или Бенвором. А вдруг и тут ошибка? Нет, баронесса не похожа на убийцу, в это до сих пор слабо верилось. Просто она единственная, на кого бы Беллона подумала без страха и отчаяния. Она вспомнила, как после охоты все сразу же ополчились на рыцарей, но потом это как-то быстро замяли. Наверное, из-за того, что именно один из них спас ей жизнь, да и второй раз тоже это был рыцарь их ордена. Вот бы поговорить сейчас с кем-нибудь. Странно, но маркиз совершенно отбил желание болтать с подругами обо всём этом. Как-то неприятно в памяти всплывали два момента. Первым был тот, когда, подъезжая к театру, Мария уговаривала Беллону оставить накидку в экипаже, потому что в помещении жарко, а вторым, последовательно после него, как само собой, появлялся следующий: как Габи произносит «Белл, да что ты будешь мучиться, иди и возьми свою накидку. Вон наша карета, прямо напротив». Неужели возможно, чтобы обе подруги, которые были ей, как сёстры, сговорились против неё, и предали? Из глаз снова хлынули солёные слёзы, которые душили принцессу, пока она, измученная, не заснула.

Разбудила её королева. Солнце уже вовсю светило в окно. Был полдень.

- Дочка, я так волновалась за тебя! Когда я узнала, что произошло, я думала, мне самой потребуется врач. Я молилась за тебя, я просила все силы небес и земли придти тебе на помощь и вот, слава Богу, всё обошлось и ты жива, и даже невредима!

- Почти невредима, мама. У меня болит рука, но даже не это беспокоит меня, а моё душевное состояние. Знаешь, мне никогда не было так плохо и пусто внутри. Ты одна у меня осталась, кому я могу довериться и всё рассказать.

- Бедная моя девочка, сколько тебе пришлось пережить! – королева обняла дочь, и они долго сидели молча.

Беллона не стала ничего рассказывать матери, та могла нечаянно поделиться с подругами – баронессой или графинями, а это было совсем ни к чему – достаточно было и того, что Веста понимала принцессу и чувствовала, что происходит что-то нехорошее. После того, как девушка успокоилась, женщина решилась снова заговорить.

- Знаешь, отец хотел, чтобы ты присутствовала на награждении рыцаря, который героически спас тебе жизнь. Он просил позвать тебя, но если ты не хочешь, или ещё не в состоянии, то, разумеется, никто не будет на этом настаивать.

- Нет, я вполне способна подняться, одеться и участвовать на торжестве. Было бы верхом неприличия не отблагодарить этого человека.

Королева посмотрела в глаза дочери и печально улыбнулась.

- Ты очень сильная. Мне показалось, что передо мной сидит моя покойная сестра. Знаешь, Минерва могла бы быть прекрасной девушкой, но я прошу тебя, не будь похожа на неё, иначе и тебя ждёт её судьба, а она была совсем не лёгкой и не радостной.

- Не волнуйся мама, я никогда не сделаю того, что бы могло тебя расстроить. И тем более, возможно своим характером я пошла в папу, он ведь у нас тоже не из слабого десятка.

- Это правда, он такой, и ты на него безумно похожа.

Через час принцесса уже стояла на возвышении, в тронном зале, рядом с отцом. Под торжественную музыку, после долгих благодарственных речей, король прикалывал на грудь Дерека Аморвила орден Храброго сердца. В присутствии более чем пятидесяти знатных лиц, Робин Третий заверил графа, что тот отныне его друг, а он - его должник. Пожав руки, мужчины прошли к столу, где устраивался обед, чествовавший героя дня. Ему выделили место по правую руку от монарха. Беллоне хотелось бы улыбаться от счастья, но почему-то, на лице застыла маска недоверия, а глаза по-прежнему были влажными, стоило им встретиться с кем-то из друзей или подруг, которые теперь относились к подозреваемым.