Королевская семья

Глава 23. "Маскарад"

Слабые сумерки спускались на город. Для темноты ещё было рано, ведь летние дни становились всё дольше и дольше. На улицах было не протолкнуться. Казалось, не осталось ни одного человека, который бы на них не вышел. Дети и старики, молодые люди, девушки, мужчины и женщины бродили и гуляли по дорогам и тротуарам. Транспорту проехать было негде, и если лошади ещё протискивались по редким свободным булыжным тропам, то кареты и экипажи оставлялись на въезде в столицу. Дворяне и простолюдины, бедняки и богачи были поставлены на одну ступеньку, все одинаково ходили мимо лавочек торговцев, магазинчиков, небольших помостов, на которых, пользуясь случаям, выступали фокусники, факиры, бродячие артисты или ораторы-самоучки, которые читали свои стихи или просто привлекали к себе внимание запутанными речами. Веселье длилось не первый день, но усталости ни в ком не ощущалось. Даже самые ленивые, загоревшись какой-нибудь идеей, стремились в толчею, где другие уже вовсю развлекались и пиршествовали. Чем ближе было к площади Фонтанов, тем становилось теснее, но это никого не смущало, ведь из них сегодня лилась не вода, а вина, шампанское и лимонады. На благотворительных фестивалях раздавали сладости, разнообразные угощенья и подарки. В соревнованиях и конкурсах, проводившихся там и тут, можно было что-нибудь выиграть и даже подзаработать неплохие деньги. Специально расчищенные площадки заполнялись парами, которые кружились и танцевали до упада, там выстраивались в очередь, чтобы продемонстрировать и своё мастерство грации и изящества. Но и в такой прекрасный день нельзя было до конца расслабляться, потому что воришки и жулики спешили не упустить свой шанс, забравшись в карман зазевавшегося или срезав его кошелёк.

Беллона до сих пор не могла поверить, что ей всё удалось. Она была в Риджейсити, не узнанная и не пойманная, радостная и взволнованная. Протискиваясь сквозь толпу, девушка переживала не за свою безопасность или репутацию, а за то, что все были с закрытыми лицами, и людей было так много, что она могла пропустить мимо себя любимого человека. Глаза жадно высматривали чёрный плащ и красную маску. Как можно в такой пестроте что-либо различить? И это уже сейчас, когда ещё светит солнце, клонящееся к горизонту. Что же будет, когда зажгутся фонари, и повсюду будут мигать огни, гореть факелы и мелькать бенгальские искры? Оставалось надеяться, что они сумеют добраться до королевского дворца до того, как начнётся полуночный фейерверк, когда король с королевой выйдут на балкон и Робин Третий будет принимать поздравления от народа в виде ликующих криков. Тогда можно будет и не думать найти там кого-либо.

Принцесса посмотрела на виконтессу. Она не обманулась в том, что такое рисковое и захватывающее предприятие отвлечёт ту от всех её мыслей и ненужных фантазий. Габриэль, как заколдованная, останавливалась у каждого киоска и либо что-то приобретала, либо просто подолгу разглядывала. Иногда её приходилось подталкивать к тому, чтобы идти дальше, иначе она задерживала всю компанию, возглавляла которую Энжел. На той были ярко-розовые шаровары, широкие, как юбка, такая же блуза с неизменно откровенным декольте, интересные золотистые туфли с длинными носами, а сверху на это всё набрасывалась сиреневая прозрачная накидка. Беллона, как всегда, была в замешательстве от экстравагантности принцессы Гиганта, так как в этом костюме полностью оставалась открытой спина и талия. Но она бы ничего не сказала, если бы накануне не оказалось, что им с Габи и Марией придётся довольствоваться нарядами того же фасона. Долго упираясь от столь дерзкого поступка, как одевание таких вещей, принцесса всё же решилась на это. «Всё ради Дерека» - убеждала она себя и, как обычно, черпала уверенность из оптимизма и беззаботности виконтессы. Тем более, среди прохожих дам и леди наблюдались платья и повульгарнее, чем у девушек.

«Как чудно, что никто даже не догадывается о том, что среди них идёт её высочество Феирская» - думал Бернардо, шедший за подопечной след в след. Ему очень хотелось, чтобы это скорее закончилось, а его с маркизом план оказался успешным. Как жаль, что это зависело не от них! А тревога за принцессу была настолько сильной, что виконт даже не чувствовал самого праздника. Его взор ни на секунду не отвлекался от стройной фигурки в алых полупрозрачных тканях и чёрной маске на лице. Она казалась такой хрупкой и ранимой, что не хотелось верить в то, что она сама всегда создаёт себе неприятности, из которых потом выходит с таким трудом. Если бы с ней рядом всегда не оказывался кто-то сильный и умелый, её тяга к приключениям давно бы уже плачевно завершилась. Мария в этом полностью согласилась с Бернардо, и теперь шла по другую руку от принцессы, чтобы тоже, если что вдруг, оказаться рядом. Позади всех шли амазонки-телохранительницы Энжел, со спрятанными под маскарадные костюмы кинжалами. Они всегда носили их с собой, поэтому в этот раз это ничего не обозначало, для них всё было, как всегда. Ничто и никто не могли заставить их ослабить внимание и отвлечься от своей госпожи. Несмотря на кажущуюся рабскую преданность девушек, они с наследницей Гиганта были отличными подругами. Просто для жительниц Амазонки дружба значила гораздо больше, чем для остальных представительниц прекрасного пола. Для них это было самоотречение, полное доверие, верность и способность пожертвовать всем ради другой. Нередко это напоминало настоящую любовь, но, разумеется, чисто платоническую. Такую духовную связь практически ничего не могло разрушить, даже интерес к мужчине…

- Посторонись, посторонись! – послышалось за спиной. Какие-то наглые всадники, наплевав на правила и обычаи, или, скорее, на простую вежливость, расталкивали пешеходов и ехали прямо по направлению к центру города. Люди начали возмущаться, а, успевшие хорошенько выпить мужчины, громко браниться. Дворянин, ехавший в кавалькаде вторым, резко притормозил и спрыгнул с коня. Он внезапно вынул шпагу и начал угрожать ею посмевшему открыть рот бездельнику.

- Ты раскаешься за свои слова, грязная свинья! Как ты посмел оскорблять меня! Сейчас ты узнаешь, что со мной шутки плохи и навсегда лишишься своего длинного языка!

Люди сгустились посмотреть на ссору, которая могла кончиться дракой и крупной потасовкой. Так случалось всегда, когда какое-нибудь значимое лицо было задето простым жителем. За смелого городского прохожего подошли заступиться его нетрезвые товарищи, хотя, можно было с уверенностью сказать, что мужчины, прибывшие на лошадях, тоже уже успели изрядно принять на душу. Остальные всадники тоже спешились.

- Послушайте, жалкие животные, – крикнул один, – извинитесь сейчас же и мы забудем обиду нанесённую нам!

- Ещё чего! Это вы вели себя, как последние животные, вот и извиняйтесь сами!

Ситуация накалилась до предела и первый разгорячившийся дворянин пытался проткнуть разозлившего его мужчину, но его пока сдерживали те, кто был с ним. Постояв немного, как вольные наблюдатели, принцесса с сопровождением хотела двинуться дальше, но Энжел схватила её за руку и удержала.

- Погоди, я, кажется, знаю кто это! Это же твой брат со своими друзьями.

- Что? Господи, какой позор! Принц пререкается со своим народом! Как будто ему места мало для забав или ему мешают.

- Да пререкается-то не он, а Сториан. Но всё равно, это может плохо кончиться. Нужно остановить их.

- Но как? Робин меня никогда не послушает, а эти, другие, тем более. И не открыть же мне своё имя, чтобы успокоить и угомонить пьяных веселящихся?

- Да, ты права. Я сама займусь этим. Стойте здесь, а я сейчас вернусь.

Энжел со своими двумя фрейлинами бесстрашно растолкала любопытных и уже через минуту была в центре событий. С того места, где стояла Беллона, было ничего не слышно, но зато хорошо видно, что после коротких объяснений, «благородные» молодые люди переключили всё своё внимание на девушку и её спутниц, а потом и вовсе забыли о яростном незавершенном споре. Ещё через пять минут стал раздаваться смех и зрители, лишённые интересного зрелища, стали расходиться, немного разочарованные. Беллона вздохнула с облегчением. Что бы они делали без этой могущественной наследницы Гиганта? Только вот заболталась она с этими юношами, а время шло. Нетерпение охватило принцессу, и она уже не замечала ничего вокруг, кроме того, что Энжел никак не может оторваться от компании Робина.

Наконец, беседа была закончена. Три девушки вернулись к изначальной позиции счастливые и умиротворённые.

- Ну что, идём дальше? Конфликт исчерпан, и мы может с чувством выполненного долга заняться своими делами.

- Стойте, – ужаснулась Беллона, – а где Габриэль?

Все огляделись вокруг, но девушки и след простыл. Но через момент Мария указала пальцем в сторону удаляющихся всадников. На крупе коня одного из них виднелся силуэт, одетый в бирюзовые блестящие одежды.

- О, Господи! Мы должны вернуть её! – сказала Беллона, но поняла невыполнимость этой задачи, – Энжел, куда они направляются?

- Во дворец, куда же ещё! А что ты так испугалась? Что плохого в том, что она развеется? У неё как раз было неважное настроение, она со мной даже не разговаривала…

- Энжел, ты не понимаешь, мы обязаны вернуть её назад, сейчас она может наделать глупостей.

- Ладно, ладно. Значит так, вы идите на площадь Фонтанов, а я с девчонками попытаюсь добраться дотуда быстрее, заявимся во дворец, заберём Габи и найдём вас где-нибудь там. Хорошо? Вы не против, что мы вас покинем на некоторое время?

- Нет-нет, наоборот, Энжел, поторопись! Я очень переживаю за Габи, но не могу сама пойти во дворец и бегать под носом у отца и матери.

- Что ж, тогда до встречи!

Группа из шести человек раскололась на две по три и двинулась дальше, каждая своей дорогой. Бернардо напрягся ещё больше. Ну вот, теперь он один защищает двух девушек! Замечательно, лучше и придумать нельзя было. Оставалось поскорее добраться до Сержио и тогда будет поспокойнее.

Продолжая свой путь к цели, Беллона тоже всё сильнее нервничала. Она ни разу не была участницей подобного торжества, хотя три года назад ей приходилось выходить на балкон всей королевской семьёй и любоваться роскошным салютом, смотреть пятьдесят пять залпов. В этом году их будет пятьдесят восемь. Да уж, король старел, и страшно было подумать, что вскоре его место мог занять Робин-младший. К чему мог привести государство такой правитель? Уж точно не к процветанию и не спокойному, мирному существованию. Он уже сейчас создавал проблемы, а то позже, когда власть будет в его руках! Чем могло всё недавно кончиться, если бы не вмешалась Энжел? Сториан заколол бы ни в чём неповинного человека и ему это, как всегда, сошло бы с рук. Он был лучшей шпагой королевства, это все знали наверняка. А что будет с Габи? Беллона с дрожью представляла себе, к чему приведёт её безрассудный поступок. Странно, сегодня принцесса беспокоилась за всех, кроме себя самой. Почему-то она была уверенна, что с ней ничего не случится. Тётя Сивилла обладала хорошей интуицией и просто-таки провидческим талантом, поэтому если бы девушке что-то угрожало, она наверняка предупредила бы её. А пока троица спешила по тесным улочкам (что у них плохо получалось), закат приближался, грозя ночью, которая несла с собой ещё большие гуляния, вседозволенность.

Беллона с Бернардо и Марией пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить пивовара, который катил телегу с бочками к одному из мест сборища народа. Колёса, стуча о булыжники, издавали неприятный скрип, но даже он не привлекал внимание подхвативших ажиотаж простолюдинов, поэтому какой-то парень толкнул телегу и она с тянущимся звуком начала валиться набок. Её хозяин еле успел схватиться за один из бортов, но бочки уже наклонились и крайняя, соскочив со своего места, ударилась о каменистую дорогу и разлетелась вдребезги, при этом окатив пенистым пивом с ног до головы принцессу. Беллона встала, как вкопанная, с открытым ртом. Ну почему неудачи с такой настойчивостью сыплются на неё? Как глупо она выглядит. Не показаться же перед Дереком мокрой, как курица, да ещё пахнущей хмелем за версту. Пивовар попытался принести извинения, но Бернардо отправил его куда подальше.

- Ваше высочество, как вы?

- Интересный вопрос. Чувствую себя настолько странно, что затрудняюсь сказать, что именно мне хочется сделать.

- Может быть, пока не поздно, вернёмся к карете и уедем во дворец?

- Нет уж, виконт, этого вы не дождётесь. Мне бы только переодеться. Мария, может, до твоего дома недалеко?

- К сожалению, Белл, мы совсем в другом районе. А ты точно не хочешь в загородный дворец? – спросила эрцгерцогиня, оглядев подругу.

- Я настолько плохо выгляжу? – ответом Беллоне стал молчаливый, но многое говорящий взгляд. – Ладно, я всё равно найду выход из положения, только подумаю немного.

Бернардо понял, что сухой или мокрой, живой или мёртвой, но принцесса никогда не отступится от своих желаний и всегда пойдёт до конца. Вся в брата и этих упрямых Карлеалей! Что ж, лучше снова помочь выйти ей из сложной ситуации.

- Ваше высочество, тут, буквально в двух шагах, есть небольшой салон модных платьев, если хотите, мы можем зайти в него, и приглядеть вам что-нибудь. Идём?

- Конечно, конечно, Бернардо, поторопимся! Не терпится избавиться от этих липких тряпок. Мария, а ты, прошу тебя, спеши на площадь, вдруг Энжел оторвёт Габи от Робина и компании, и будет искать нас.

- Как скажешь, но вы тоже не задерживайтесь и будьте осторожны! Мы будем ждать вас!

Девушка ловко растворилась среди фраков, юбок, плащей и вуалей. По одному было добираться проще, хоть и опаснее. Не нужно было постоянно оглядываться, а не отстал ли кто-нибудь? Принцесса со спутником тем временем направились слегка в другую сторону.

Из магазина Беллона вышла счастливая и довольная. Всё, перед ней лежала финишная прямая, которую нужно было скорейшим образом преодолеть и оказаться там, где жаждали очутиться сердце и душа. И девушку уже вовсе не смущало то, что на этот раз на ней было одето. Выбор был невероятно мал, ведь всё раскупили к таким событиям, а из оставшегося ей подошёл всего один наряд – чёрное вечернее платье, больше похожее на пеньюар, чем на верхнюю одежду, потому что оно было из очень тонкого материала, облегающего тело, на широких бретельках, от которых вверх шёл высокий стоячий воротник, сзади переходящий в капюшон, под который можно было убрать волосы. Снизу, начиная от колена, оно переходило в крупное кружево, открывающее ноги до щиколотки. Хорошо, что маску не обрызгало! Она очень подходила ко всему этому. Похожая на королеву, Беллона даже не представляла, как прекрасно и вызывающе выглядит в этом всем. Чёрный цвет не только предал ей элегантности, но и прибавил пару лет. А уж на её золотые локоны, выпущенные вперёд, и переплетённые чёрным жемчугом, оглядывались все, не зависимо от пола и возраста.

Выйдя на широкий проспект, Беллона посмотрела направо и налево, чтобы снова не налететь на кого-нибудь или что-нибудь, или не дать застать себя врасплох очередному подвоху судьбы. С одной стороны стоял шарманщик, на плече которого сидел яркий зелёно-жёлтый попугай. Его мелодию перебивала музыка уличной танцовщицы, певшей под звон своего бубна. Шум доносился со всех сторон, мешая сосредоточить внимание на чём-либо. Но тут на принцессу напало онемение, счастливое и умиротворяющее. У неё будто выросли крылья за спиной.

- В чём дело, ваше высочество, мы не идём дальше?

Проследив за взором подопечной, Бернардо увидел на углу одного из зданий компанию мужчин. Сначала он не понял в чём дело, но, присмотревшись, засуетился. Среди них стоял высокий мужчина в тёмном плаще, золотом камзоле и красной маске. Под шляпой, на которой виднелось перо багрового цвета, голова была покрыта чёрным платком, как у пиратов. «Боже, вот и апогей нашей задумки, – тормошился виконт, – но что Сержио делает здесь? Он обещал ждать на площади. Наверное, тоже не смог протолкнуться туда. Ладно, главное, чтобы он заметил нас вовремя и успел испариться». Принцесса прервала поток его мыслей.

- Бернардо, стой здесь и жди меня. Я пошла.

- Погодите, ваше высочество! – виконт никак не мог дождаться, когда же юноша повернёт голову в их сторону и удалится, – может, не стоит? Ну, сами подумайте, как это будет выглядеть. Вдруг с ним рядом кто-то из знакомых, которые вас знают? Они же всё доложат вашим монаршим родителям!

- Прекратите меня удерживать! Я немедленно направляюсь к сэру Дереку, потому что намерена провести этот вечер так, как и планировала!

Беллона вырвала локоть из руки молодого дворянина и осторожно, но твёрдо, зашагала к скучковавшимся мужчинам. Их разделял всего лишь перекрёсток. К радости девушки, внезапного появления лошади можно было не опасаться, она бы не смогла проскакать и метра в этом столпотворении.

Принцесса поравнялась с тем, к кому так стремилась. Он не сразу обратил на неё внимание, но потом его собеседники толкнули его по плечу, указывая, что рядом с ним встала девушка и ждёт, когда же он к ней повернётся. Беллона специально не подошла к ним вплотную, под тень козырька дома, чтобы её хорошо можно было разглядеть, хоть сама она и не очень чётко могла вглядеться в присутствующих. На развернувшем свою голову к ней, красовалась яркая маска, скрывающая всё лицо кроме рта, но зато в узких прорезях явно виднелись тёмные глаза, которые так завораживали Беллону. Ей было так обидно, что она не может в полной мере насладиться обожаемыми чертами, но всё-таки она была настроена решительно и однозначно. Если не сейчас, то никогда, определила она для себя.

- Ну что же, сэр Дерек, я рада, что мы с вами встретились, и я готова сдержать своё обещание. Вы можете поцеловать меня, как и хотели.

Мужчина посмотрел с восхищением, но не сдвинулся с места. Беллона снова растерялась. Она опять сделала что-то не так! По голым плечам и спине побежали мурашки. Какая же она дура, начать так разговор!

- Что ж, если вы сами не хотите принять то, что так просили, то я не буду больше вас смущать и удалюсь.

Но не успела она и шага ступить в сторону, как властная и сильная рука вернула её обратно и прижала к груди. Вторая рука проскользила по лопаткам снизу вверх, и слегка коснувшись шеи, притянула голову Беллоны прямо к своей маске. И не успела принцесса опомниться, как горячие губы прижались к её губам с такой страстью, что ноги подкосились и стали, словно ватные. Дыхание перехватило и по нутру прошлось удивительное тепло. В голове всё пошло кругом и перехотелось двигаться, шевелиться, мыслить. Просто хотелось стоять вот так, долго-долго, пока не наступит конец света. Но, к огромному разочарованию девушки, поцелуй закончился, и капкан мужских рук на её фигуре открылся, позволив ей самостоятельно дальше делать что-либо. Слов не было. Беллона даже не подозревала, что поцелуй может быть таким сладким. Это было лучшим, что она могла себе только представить! Она даже не понимала, то ли ей так жарко и приятно от случившегося, то ли оттого, что происходило у неё внутри.

Мужчина почувствовал неловкость и заговорил первым.

- Простите великодушно, я, к моему глубочайшему сожалению, не ваш сэр Дерек, но вы были столь прекрасны, что я не смог удержаться.

Что это? Мираж? Кошмарный сон? Или злая шутка? Беллоне показалось, что она слышит, как под ней хрустит лёд. Этого просто не могло случиться! Нет, так не бывает, это уже просто фантастика. Столько надежд, ожиданий, веры в любовь, одну преданную и единственную – всё сломалось и пошло ко дну в один миг. Первым порывом девушки стала звонкая пощёчина, которая сняла лишь малую толику обиды Беллоны за разрушенную мечту о том, что первый поцелуй у неё будет особенным и невероятно запоминающимся. Хотя насчёт второго теперь можно было не сомневаться.

- Как вы посмели? Как вы могли? Вы не представляете, что сейчас сделали, я никогда вам этого не прощу! Ваше счастье, что я не знаю, кто вы такой, иначе немедленно отправились бы под стражу! – Беллона поняла, что когда злится, становится похожей на брата, и это её разозлило ещё больше. Что толку теперь винить всех и вся? Этот молодой человек (по голосу принцесса сообразила, что он младше Дерека) ни в чём не виноват. Она, действительно, сама являлась причиной всех своих беспокойств и ошибок.

- Ещё раз приношу свои извинения, прекрасная незнакомка. Я допустил невероятную дерзость.

- И вы простите меня. Я обозналась. Вы одеты так, как должен был быть одет другой человек.

К этому времени подоспел Бернардо. Он уже догадался, что это был не Сержио и кто-то по невероятной случайности оделся точно так же, как и маркиз.

- Сударь, что вы себе позволяете! Вы нанесли оскорбление этой благородной миледи! – виконт схватился за перчатку и пытался её стянуть, чтобы вызвать на дуэль обидчика и вступиться за честь своей принцессы. Но ему не дали закончить манёвр. Трое мужчин, внушительного телосложения, стоявших с незнакомцем, моментально схватили Бернардо и что-то шепнули ему на ухо, после чего он успокоился и, почтительно поклонившись, взял Беллону под руку и повёл её прочь.

- В чём дело, Бернардо? Кто это был?

- Я же говорил вам, что не стоит подходить к неизвестным мужчинам! Видите, к чему это привело. Вам повезло, что это был благородный человек, а если бы нет? Вечно вы не слушаете никого.

- Ты можешь мне ответить на вопрос? Кто это был?

Виконт остановился перевести дыхание.

- Это был принц из Голубого Квазара. Наследник одной из его главных планет! Потомок самых голубых кровей, которые только можно найти во Вселенной.

- Да? Ну, слава Богу, хоть не проходимцу свой поцелуй подарила, – невозмутимо сказала Беллона.

- Что? – Бернардо думал совсем о другом. Он подумал, что если бы мужчины узнали, что за персона перед ними была, то уже очень скоро полгалактики бы говорило о нравах принцессы Феира, которая позволяет себе такие шалости, как ходит инкогнито по улицам и завлекает юношей в свои сети. А самой дочери короля было далеко не до этого. Её обуяла печаль. Она беспрекословно шла за провожатым и сожалела лишь о том, что не сохранила верность Дереку. Для неё это было под стать предательству. Простит ли он ей это? Нет, ему не стоит этого знать вообще. Она никогда в жизни не признается, что была так близко с кем-то другим, кроме него. Как хорошо, что она даже лица этого принца не видела! Теперь ей никто не будет грезиться в страшных снах, и представать перед глазами во время бессонницы. Всё её нетерпение! Виконт Тревор говорил ей, что следует дойти до площади Фонтанов и там будет Дерек, но нет, ей приспичило искать его тут!

Вскоре они добрались и до места назначения. Но Беллона не испытывала никакого энтузиазма. Ей хотелось спрятаться у себя в комнате, зарыться в одеяло с подушками и поплакать. Как стыдно! Стыдно перед самой собой, перед графом Аморвилом, перед Бернардо, который стал свидетелем её позора и провала. А вокруг было тысячи людей, и бурное воображение принцессы рисовало, что под маской каждый насмехается над ней, над её промашкой, над её неопытностью. Голова разболелась и с каждой минутой Беллона понимала, что Дерека она не найдёт сегодня. Нужно было возвращаться во дворец за городом. Там был необходимый покой. Ах да, ещё же нужно было найти проказницу Габриэль! Впрочем, тут принцесса уже не помощница. Сама себе-то ничего организовать не может, так хоть не будет вмешиваться в судьбу подруг, может те тогда нормально проведут время.

Бернардо понял, в какой апатии находится Беллона, и в связи с чем. Найдя свободное место на скамье у одного из фонтанов, он заботливо усадил девушку и угостил её шампанским.

- Ваше высочество, не нужно так отчаиваться из-за такой мелочи. – Принцесса подняла на него глубокомысленный взгляд. – Хорошо, допустим, это не мелочь. Но принц Голубого Квазара – это всё-таки что-то замечательное. Вам могла бы позавидовать любая другая, а вы и в этом нашли повод для расстройства. К тому же, вечер не закончился, у нас есть время до часов четырёх утра! Оглянитесь вокруг. Столько всего интересного…

- Бернардо, я благодарна за ваше участие, но мне сейчас ничего не нужно.

Из толпы появился маркиз о’Лермон. В своём обещанном костюме, но с открытым лицом, он направлялся прямо к ним. Вид его был возбуждённый и взбудораженный.

- Как хорошо, что я вас нашёл! Я думал, вы ещё не успели добраться досюда.

Виконт хотел спросить намеком у него, что это всё значит, но Беллона вперёд среагировала на так тщательно описываемый ей наряд, который и стал причиной её духовной драмы. До неё смутно дошёл смысл сговора её опекуна и рыцаря, и тогда гневу её не было границ, хотя бушевало всё только внутри, а выказать своё недовольство вслух уже не было особых сил и желания.

- Да как же вы могли? Вы оба? Кто дал вам право играть со мной такие детские игры? Я думала, что могу рассчитывать хотя бы на вас, но теперь понимаю, что истинных друзей у меня фактически нет…

- Бернардо, пожалуйста, отправляйтесь обратно, за город, – будто не слушая, произнёс Сержио, – здесь небезопасно. Несколько минут назад, в этой суматохе ударили кинжалом Британику. Я даже не сумел ничего предпринять…

Принцесса моментально очнулась от своей меланхолии и поняла, почему маркиз в такой прострации. Сейчас ему было не до выяснений отношений и было бы некрасиво и неуместно пытаться узнать, что подстегнуло их к такому поступку. Сестра рыцаря была ранена.

- Боже мой, какой ужас! Сержио, как она? В каком она состоянии?

- Трудно сказать, ваше высочество, её перенесли в покои замка. Врачи делают всё возможное и зависящее от них. Простите, мне некогда терять время на объяснения, я должен быть рядом с сестрой. Ах да! Чуть не забыл вам передать. Эрцгерцогиня Мария встретилась мне, она просила её не ждать. А виконтесса Леонверден во дворце. Она там с отцом, который глаз с неё не спускает, и она еле смогла попросить меня, если я увижу вас передать то, что я её видел и с ней всё в порядке.

Маркиз умчался прочь, как ветер. Двое остались обдумывать прошедший день. Виконт кивнул принцессе на боковую улицу, дав этим понять, что они уходят.

Ночь окончательно завладела городом, когда Беллона ступила на подножку экипажа. В небе завиднелись залпы фейерверков. Оттуда, из самого центра событий, донёсся гул голосов и восторженных криков. Столько человек ощущали праздник! А дочь именинника уносилась прочь от всего, что было устроено в честь короля. В грусти, раздумьях и печали она ехала домой, хотя рассчитывала сделать этот день незабываемо восторженным и радостным. Удача повернулась спиной и на этот раз. Когда же наступит тот момент, когда каждая минута, нет, секунда, наполнится счастьем, смехом и улыбками? Когда рядом с ней безраздельно будет любимый человек и им никто не сможет помешать быть вместе? В исполнение этой мечты уже не верилось. Беллона откинулась на сиденье и вспомнила утро, в котором Дерек чуть её не поцеловал. Зачем она оттолкнула его? Если бы она знала, как всё выйдет позже…