Королевские игры

Глава 15

Место для пикника выбрали на склоне небольшого холма, в тени буковой рощи. Внизу мягко журчал ручей, словно пытаясь соперничать с нежными мелодиями искусных лютнистов.

Выехав из леса рядом с Джоан, Розамунда не смогла скрыть изумления: за свою недолгую жизнь ей не раз довелось участвовать в пикниках, однако столь грандиозное пиршество на свежем воздухе она видела впервые.

Королева сидела на троне в окружении высокопоставленных леди и джентльменов: для них привезли мягкие стулья. Под полотняным навесом лежали длинные доски, покрытые белоснежной камчатной скатертью и уставленные блюдами, бутылками с вином и флягами с пивом. Придворные устроились на низеньких скамеечках и мягких турецких коврах, а между ними сновали слуги, разнося еду и наполняя серебряные кубки. Элегантностью застолье не уступало даже парадному банкету в главном зале Уайтхолльского дворца.

- Ее величество не выносит простоты даже в самых непритязательных условиях, - пояснила Джоан, безошибочно уловив недоумение подруги.

Она спешилась и отдала поводья подбежавшему конюху. Розамунда последовала примеру, и юноша увел Дженни и пони к ручью.

- Давай устроимся на траве, - предложила Джоан и принялась разглядывать толпу в поисках знакомого лица. - Смотри, вон там Уил Крейтон с компанией. Пойдем к ним!

Розамунда с радостью последовала за подругой туда, где уже вольготно полулежали джентльмены и элегантно сидели дамы. Широкие разноцветные юбки в сочетании с ярким ковром создавали жизнерадостную пеструю картину.

Уил вытянулся во весь рост. Лежа на боку и приподнявшись на локте, он держал в руке солидных размеров индюшачью ногу. Но едва молодые дамы приблизились, тут же сел, приняв благопристойную позу.

- Присоединяйтесь, леди, - любезно пригласил Уил. - Мистрис Уолсингем, что с вами случилось? Исчезли, словно демоны похитили.

- Лошадь споткнулась, и я отвела ее в сторону, чтобы проверить, все ли в порядке. А когда вернулась на просеку, вы уже были далеко.

Розамунда изящно опустилась на ковер и принялась деловито расправлять юбку, чтобы выглядеть так же мило, как и остальные.

Компания привольно сгруппировалась вокруг корзин и подносов с едой; каждый брал, что хотел. Все дружески приветствовали опоздавших, а Уил воздел ногу индейки, словно жезл, и провозгласил:

- На нашем ковре не церемонятся. Подкрепляйтесь, леди.

Он наклонился, дотянулся до корзинки с восхитительными булочками и предложил Розамунде.

Кто- то передал до краев наполненный сладким вином кубок, потом явилась тарелка с сочным филе. Джоан сидела рядом и с аппетитом поглощала все подряд, не сводя глаз с Уила. Тот, однако, даже не замечал бедняжку: все внимание сосредоточилось на соседке.

- Мастер Крейтон, давно не доводилось слышать, как вы играете на лютне, - заявила Джоан, предварительно набив рот сыром. - Уж не забросили ли инструмент?

Неожиданное, не подчиняющееся логике замечание привело Уила в полную растерянность. Прежде чем ответить, в надежде на поддержку он обвел компанию вопросительным взглядом.

- Что вы, мистрис Джоан! Играю не меньше, чем обычно.

- Конечно, Уил, ты с завидным упорством продолжаешь терзать нас своими жалостливыми песнями, - с ухмылкой подтвердил один из джентльменов.

Уил в сердцах бросил в шутника вишневую косточку. Тот рассмеялся и в отместку швырнул вишню. Она попала в щеку и оставила красный след. Крейтон разразился комичными проклятиями, которые были встречены дружным хохотом.

- Подождите.

Розамунда привстала и стерла след краем белоснежного кружевного платочка. Помощь выглядела вполне естественной, и никто не обратил на движение особого внимания, лишь Джоан взглянула с подозрением.

- Благодарю, мистрис Уолсингем. - Уил снова улегся и занялся индюшачьей ногой. - Может, поиграем в слова?

Все с готовностью согласились. Уил на миг задумался, собираясь с мыслями, и начал рассказывать историю. Впрочем, произнес он лишь несколько фраз, после чего умолк и посмотрел на соседку.

- Ваша очередь, миледи.

- И что же надо делать?

- Ты должна продолжить начатое повествование, - объяснила Джоан. - В эту игру у нас часто играют. Ты не знаешь, потому что недавно появилась при дворе.

Розамунда постаралась не обижаться на снисходительный тон, понимая, что неудачная попытка вовлечь в диалог интересного джентльмена расстроила подругу. Она нахмурилась, думая, что бы такое рассказать, но Уил поторопил:

- Думать нельзя, надо говорить первое, что придет в голову.

- Понятно.

Розамунда выпалила какой-то наивный вздор. Все рассмеялись и начали по очереди развивать нелепый сюжет. Невинная забава заняла около получаса.

Вдруг один из джентльменов поднялся и посмотрел, в сторону рощи.

- Мне необходимо прогуляться. Прошу прощения, леди.

Вслед за ним поднялись и остальные мужчины и целенаправленно устремились к деревьям.

- Как у них все просто, - заметила изящная дама, и приятельницы поддержали замечание возгласами и кивками. - А я вот на подобных прогулках даже стараюсь меньше пить: вдруг некуда будет спрятаться?

- Вон там, кажется, надежные заросли. - Розамунда показала в сторону невысокого, но густого кустарника и тут же встала с ковра: сама давно мечтала уединиться на пару минут. - Пойду проверю, что за местечко.

Она осмотрелась. Агата сидела в компании всего лишь в нескольких ярдах от королевской свиты, но шевалье поблизости не было. Наверное, устал от охоты и решил вернуться в замок. Отсутствие учителя не вызвало сожаления: чрезмерная эмоциональная насыщенность уроков требовала отдыха.

Мистрис Уолсингем обогнула кусты и присела с противоположной стороны. Плотная листва оказалась хорошим занавесом: в укромный уголок не доносились даже голоса. Как всегда, пришлось немало повозиться с тяжелым широким подолом платья, нижними юбками и кринолином, однако процедура закончилась успешно. Приведя себя в порядок, Розамунда с независимым видом выплыла из укрытия.

- И как, жить стало легче?

Послышался за спиной смеющийся голос мастера Крейтона.

- Так вы подглядывали?

Уил решительно покачал головой и даже поднял руки в знак протеста.

- Нет-нет, что вы! Даже и не мечтаю о подобной привилегии.

Розамунда посмотрела с подозрением озорной взгляд мальчишки-хулигана не вызывал ни капли доверия.

- Уж не обманываете ли?

- Клянусь. - Он галантно подставил локоть. - Сделайте милость, прогуляйтесь со мной немного.

Розамунда посмотрела вокруг. Каждый выбрал себе дело по душе: пары гуляли вдоль пологого холма, некоторые из придворных увлеченно беседовали, а кое-кто безмятежно спал, развалившись на ковре. Королева продолжала сидеть на своем троне и, потягивая вино, слушала игру музыкантов. Пастораль на фоне идиллического пейзажа. Казалось, так будет продолжаться вечно.

Мистрис Уолсингем взяла любезного кавалера под руку, и тот повел ее на противоположную сторону холма. Здесь царила полная тишина; никого не было, словно люди и не подозревали, что пространство имеет объем. Среди редких деревьев приятели прошли к ручью: с таинственным журчанием прозрачный поток струился по плоским белым камням. Уил опустился на траву и, потянув за собой Розамунду, заставив ее сесть рядом. Обняв за плечи, он слегка повернул ее к себе и посмотрел с особенным, напряженным вниманием. Темный свет в глазах не оставлял сомнений.

Розамунда прикрыла глаза, призывно улыбнулась и спустя мгновение почувствовала на губах горячие нетерпеливые губы. Этот поцелуй оказался совсем не таким, как поцелуй шевалье: не столь уверенный, он увлекал молодой силой и страстной энергией. Импульсивный, искренний ответ не заставил себя ждать.

Наконец Уил отстранился и посмотрел на Розамунду так, словно увидел ее впервые в жизни.

- Ты прелестна, - прошептал он, и тихое признание отозвалось в ее душе радостью победы.

Наверное, даже Агата не получала столь глубоко прочувствованного комплимента.

Еще пару мгновений Уил смотрел на Розамунду серьезно, а потом вдруг шутливо подмигнул и превратился в хорошо знакомого озорного приятеля.

- Ну что, пойдем в театр?

Вспомнилось недавнее приглашение, которое трудно было воспринять иначе, как розыгрыш. Во всяком случае, Розамунда поняла его именно так. Но после чудесных приключений сегодняшнего дня все казалось возможным. Так почему бы не попробовать?

- Когда? - лаконично уточнила она, и Уил восторженно рассмеялся.

- Значит, все-таки решилась, набралась храбрости.

- Конечно! - воскликнула Розамунда с шутливым возмущением. - Просто раньше не могла решить, хочу я этого или нет.

Заявление снова насмешило Уила, но вскоре он заговорил серьезно:

- Насколько мне известно, через три дня двор в полном составе переедет в Гринвич - всего лишь на одну ночь. Королева будет принимать там послов. Если бы тебе удалось найти причину и остаться в Уайтхолльском дворце?…

Он вопросительно поднял брови.

- Ну, можно, например, придумать какую-нибудь дамскую хворь, - неуверенно предположила Розамунда.

- Если сможешь вырваться на свободу, я подыщу костюм, - пообещал Уил и поднялся.

- Уж постараюсь.

Розамунда ухватилась за протянутую руку и тоже встала. На мгновение Уил крепко прижал ее к себе, обдав жаром молодого сильного тела, но тут же быстро отпустил: с вершины холма доносились голоса.

- Кажется, пикник закончен. Не отставай от меня, если лошадь выдержит.

Эти слова были сказаны уже на ходу: Уил быстро взбирался в гору и тащил за собой Розамунду.

- О, моя Дженни лучше всех, - с гордой уверенностью заявила она.

Два романтических приключения за день - вполне достаточно, чтобы остро ощутить азарт погони.

Кристофер Марло пришел в театр в одиночестве. У Томаса возникло срочное дело к отвратительному Фрайзеру, и Кит ничуть не сожалел о том, что встреча состоится без его участия. Его собственное задание тоже не внушало особого энтузиазма: вместе с Гилбертом Гилфордом предстояло спровоцировать молодого, наивного и чрезмерно эмоционального Джона Сэвиджа и заставить того открыто признаться в приверженности королеве шотландцев. Недвусмысленное заявление позволило бы сэру Фрэнсису арестовать изменника в любой удобный момент.

Кристофер ненавидел тайный мир Уолсингема и свое в нем существование, однако находил в душе достаточно мужества, чтобы признаться самому себе в материальной привлекательности дела. Теперь он носил собственную одежду. Каждая из четырнадцати золотых пуговиц, гордо сиявших на рукавах темно-коричневого бархатного камзола, Символизировала верную службу родной стране. А до чего радовала душу отделка из оранжевой тафты на рукавах и нежное, невесомое, словно паутина, кружево на воротнике и манжетах рубашки! Да, следовало признать, что пристрастие к кружевам возникло в подражание Томасу, но ничего не скажешь: красиво и подчеркивает статус джентльмена.

По дороге в театр «Занавес» Кристофер зашел в таверну неподалеку, обильно смочил горло и, как обычно, направился за кулисы, чтобы поболтать с актерами, пока те готовятся к спектаклю.

- Эй, Кит, что это ты нарядился в цвета шлюхи? - ядовито поддел Нед Аллен, гримируясь перед небольшим серебряным зеркалом. - Никак зарабатываешь на панели?

Кит хлопнул забияку по плечу. Получилось сильнее, чем требовали обстоятельства.

- Сам знаешь, работка не в моем вкусе, - парировал он. - Да и не понимаю, каким образом коричневый бархат связан с панелью.

- Он об оранжевых вставках, - пояснил из своего угла Бербидж. - А где Томас?

- Занят. - Кристофер лихо оседлал стул и порылся в карманах в поисках монетки. - Эй, парень… - он поманил одного из учеников, тех юных актеров, чьи нежные лица отлично годились на женские роли, - сбегай за элем, Робби.

- Хорошо, мастер Марло.

Парнишка схватил монету и исчез.

- До конца спектакля никакого пива, - строго провозгласил Бербидж. - Достаточно и того, что публика навеселе. Мои актеры должны работать трезвыми.

Заявление утонуло в шутливо-возмущенных стонах и восклицаниях. Кристофер предложил свой вариант:

- Что ж, тогда я выпью первым, а что останется, допьют другие.

- А ничего не останется, - вполголоса заметил один из актеров и испуганно взглянул на Кита в надежде, что тот не услышал.

Вспыльчивый нрав мастера Марло знал весь театральный люд. К счастью, Кристофер, даже если и слышал, предпочел не реагировать на дерзкий выпад: в комнату вошел Том Кид, и внимание драчуна сосредоточилось на добром приятеле. Скоро весьма кстати подоспел эль, и, обняв Тома за плечи, Марло провозгласил, что сядет на сцене, а кувшин возьмет с собой. Потом продекламировал несколько неудачных строк из сочиненной Кидом «Испанской трагедии» и заявил, что давно хотел обратить на них внимание автора.

Тому Киду критика не слишком понравилась, однако решающим фактором выступил все-таки эль. В итоге коллеги-соперники взяли стулья и устроились на краю сцены.

Кристофер отхлебнул из кувшина и передал сокровище Тому, а сам от нечего делать принялся осматривать постепенно заполняющийся зал. Партер уже едва выдерживал натиск публики, а галереям грозила опасная перегрузка. Взгляд упал на симпатичного юношу, который стоял в первом ряду, облокотившись на перила. Розовощекий, очаровательно пухлый мальчик с упрямым каштановым локоном, выбившимся на лоб из-под полей шляпы, не мог не понравиться.

Кит мечтательно улыбнулся, представив прелестное создание. Пару дней назад ему довелось повстречаться с таким вот бутоном в конюшне. Что ж, грешно замыкаться на зрелой страсти к Томасу Уолсингему. В уже ставших постоянными отношениях было все: тоска, стремление, неистовое единение, восхитительный триумф и столь же восхитительная покорность… и все же порой - так, для разнообразия - хотелось чего-то новенького, легкого, сладкого.

Пока актеры выходили на сцену, Кристофер не спускал с мальчика восторженных глаз. Неужели подросток пришел в театр один? Нет, рядом стоял мужчина. О, так это же Крейтон! Значит, и Уил способен оценить всю прелесть расцветающей юности? Вот он уверенно положил руку на плечо спутника, как будто хотел оградить, защитить. Возможно, существует какое-нибудь простое, прозаическое объяснение? Например, эти двое - родственники?

Кит твердо решил выяснить истину, как только спектакль закончится, и сосредоточился на игре актеров.

Розамунда едва верила собственному счастью: неужели она действительно здесь, на балконе театра «Занавес»? Симулировать боль в животе оказалось совсем нетрудно; соседки поверили, что новенькая не в силах встать с кровати. Никому и в голову не пришло, что камеристка готова по доброй воле пропустить радости поездки в Гринвич. А радостей действительно предвиделось немало: путешествие по Темзе на королевских барках, банкет, бал и ночь в роскошных апартаментах, которыми славился загородный дворец.

Проявив сочувствие, Джоан сообщила о нездоровье подруги графине Шроузбури. Главная фрейлина распорядилась, чтобы мистрис Уолсингем осталась в постели, восстановила силы и вернулась к исполнению обязанностей к вечеру следующего дня, когда королева в сопровождении придворных вернется в Уайтхолльский дворец. В окно спальни Розамунда наблюдала, как пестрая толпа направилась к берегу и заполнила барки. Во дворце воцарилась небывалая, почти призрачная тишина. О жизни напоминал лишь шорох мыши за обшивкой стены.

Как и договорились, Уил ждал возле лестницы с мужским костюмом в руках. Не проронив ни слова, передал узелок, и Розамунда бесшумно скрылась в спальне, а вскоре появилась в черном камзоле из домотканой материи, черных панталонах, плоской шляпе, под которую постаралась спрятать пышные волосы, и грубых башмаках с оловянными пряжками. Настоящий паж.

Вспомнив изумленно восторженное лицо Уила, она улыбнулась. Дворец они покинули верхом: Уил ехал на своем гнедом мерине, а юный паж - за его спиной. Привлекать внимание, выводя из конюшни Дженни, было очень опасно. И вот наконец долгожданный театр с его сценой, несколькими ярусами галерей, волнующими звуками и крепким запахом множества собравшихся в тесном пространстве людей.

Пьесу она раньше не видела, но актеров узнала сразу. Заметила даже Кита Марло: с неизменным кувшином эля в руках он устроился на сцене рядом с Томом Кидом. Впрочем, опасаться встречи не стоило: заглядывать за кулисы ни она сама, ни ее спутник не собирались.

Уил наклонился и прошептал на ухо:

- Стой здесь. Сейчас вернусь.

Он исчез, и сразу стало одиноко и страшно. Свободное место тут же заняли какие-то незнакомые люди, а неприятные запахи нахлынули с новой силой: несвежее дыхание, пивной перегар, сырой лук, многодневный пот. Голоса звучали громко, грубо, кто-то с силой толкнул ее в спину, так что пришлось прижаться к перилам. Розамунда уже с трудом дышала, но, к счастью, Уил вернулся и сразу отвоевал место и себе, и ей.

- Думаю, ты успела проголодаться.

В руках он держал два аппетитных пирога с мясом: один протянул спутнице, а от второго жадно откусил огромный кусок. Жир капнул на подбородок, Уил стер его тыльной стороной ладони и широко улыбнулся.

Сразу стало хорошо и спокойно. Она здесь, в вожделенном театре, рядом с Уилом, и никто об этом не знает. Может восхищаться и переживать вместе с шумной толпой и радоваться собственному перевоплощению. Розамунда тоже откусила от своего пирога и, подражая приятелю, вытерла подбородок тыльной стороной ладони. Пирог оказался восхитительным: в жизни не доводилось пробовать ничего вкуснее. Розамунда подняла глаза, благодарно посмотрела на спутника и по-мальчишески откровенно улыбнулась. Да, сейчас она и правда чувствовала себя мальчишкой-подростком.

Пьеса началась и, как всегда, увлекла в новый, неведомый мир. Время пролетело незаметно, и вот уже актеры вышли на поклон. Розамунда самозабвенно хлопала, стараясь хоть на миг продлить удивительное ощущение сопричастности чуду.

- Кажется, пришли не зря: тебе понравилось, - удовлетворенно заметил Уил.

Он не мог отвести глаз от сияющего восторгом и счастьем личика Розамунды. Костюм пажа подчеркивал обычно скрытые линии ее стройной фигуры - тоненькой, точеной, с узкими бедрами и упругими круглыми ягодицами, обтянутыми узкими панталонами.

- Куда ты смотришь?

Розамунда впервые заметила на лице Уила жадный взгляд. Восхищение доводилось встречать и прежде, но по сравнению с выражением этих ненасытных глаз подобная реакция казалась вполне благопристойной. Почему-то стало жарко, тесно, неудобно, но в то же время появилось непривычное ощущение собственного могущества.

- На тебя. - Он встряхнул головой, словно стараясь прогнать неуместные фантазии. - Боже мой, да если бы я знал, как подействует этот костюм… - Он не договорил. - Пойдем скорее, пока нас окончательно не затолкали.

Как оказалось, опасение имело вполне реальные основания. Пробиться к лестнице удалось с большим трудом, а на ступеньках возникла настоящая давка: сзади напирали, а впереди почему-то возник затор. Потом толпа внезапно сдвинулась с места и вытолкнула их на улицу, словно пробку из горлышка бутылки.

Розамунда остановилась, чтобы отдышаться и немного прийти в себя. Люди вокруг беспорядочно сновали, то и дело задевая локтями, а Уил куда-то исчез. Поначалу ощущение остановившегося за спиной человека не показалось странным, оно мало чем отличалось от сутолоки в зале и на лестнице. Однако вскоре стало ясно, что происходит нечто иное: чуть пониже ее спины мерно двигалась чья-то рука. Не оборачиваясь, Розамунда с досадой смахнула назойливую помеху. В ответ послышался тихий смех и шепот:

- Ну-ну, паренек, не горячись. Такой сладенький, а сердитый.

Розамунда замерла от неожиданности, а потом медленно обернулась и увидела довольное лицо Кристофера Марло.

Впрочем, его игривый смех мгновенно сменился изумлением:

- Боже милосердный… мистрис Уолсингем, какого черта?

- Тот же самый вопрос можно задать и вам, - ответила Розамунда, пытаясь за грубостью скрыть смущение, хотя и понимала, что пунцово покраснела.

Странно… взгляд Уила, его слова там, на балконе, и вот теперь это… неужели костюм пажа выглядел столь вызывающим?

Кристофер воздел руки в знак покаяния.

- Всего лишь увидел лакомый кусочек, который грешно пропустить. Так поступил бы каждый мужчина с горячей кровью.

- Едва ли каждый, - пробормотала Розамунда.

- Возможно, в этом вы и правы. - Мастер Марло уже успел обрести обычную уверенность в себе, а вскоре к нему вернулось и чувство юмора. - Вы с Томасом? О, разумеется, нет. Он же выполняет поручение господина секретаря. Я видел мастера Крейтона: должно быть, вас сопровождает сей достойный джентльмен.

В этот момент подошел сам Уил.

- Мастер Марло.

Он неловко поклонился, все еще скованный ужасом: от его внимательных глаз не укрылось бесстыдное домогательство неожиданного соперника.

- Мастер Крейтон. Имел честь заметить вас на балконе. - Кит с улыбкой посмотрел на юного пажа. - Теперь понятно, откуда дует ветер. Нет лучшего места для свидания влюбленных, чем в театральной толчее, среди немытой толпы.

- Это не… это не свидание, - запротестовала Розамунда. - Уил знает, как я люблю театр, и мы вместе придумали небольшой маскарад. Двор уехал в Гринвич, а я сказалась больной и осталась в постели.

Лишь произнеся эти слова, она поняла, насколько нелепо звучит оправдание.

Кристофер весело рассмеялся.

- Во всяком случае, мистрис Розамунда, сейчас вам уже гораздо лучше. Не переживайте, я умею хранить любые секреты. Предлагаю найти уютное местечко, где можно подкрепиться и приятно провести время. Что скажете?

- Только не с актерами. Брат молодой леди не должен знать о смелом эксперименте, - серьезно предупредил Крейтон.

Во взгляде Кита мелькнула ирония.

- О, полагаю, Томас разгневается лишь в том случае, если об эскападах сестры узнает господин секретарь. Все остальное его мало беспокоит. Вряд ли Нед Аллен и прочие найдут повод пообщаться с кем-то из придворных - если только сам Томас и наш общий друг мастер Уотсон.

Уил вопросительно посмотрел на Розамунду, и та решила окончательно отбросить осторожность. Все равно терять было уже нечего.

- Мастер Марло прав. Томас не станет возражать до тех пор, пока мои поступки не коснутся доброго имени семейства. Ну а двор, как известно, веселится в Гринвиче. Пойдем, Уил.

- Вот только надо подобрать более подходящее к костюму имя, - торжественно провозгласил Кристофер. - Например, Ганимед. Звучит прекрасно, не правда ли? Нет, наверное, чересчур напыщенно. Лучше придумать что-нибудь попроще. А что, если Пип? По-моему, самое подходящее имя: вы так похожи на спелое румяное яблочко. Знаете, есть такой сорт - пепин!

Поэт- забияка сумел по достоинству оценить смелую выходку придворной леди, да и образ юного пажа оказался поистине восхитительным.

Розамунда решила не обижаться. Конечно, Кит насмехался и дразнил, но в его забавных шутках не было той завистливой злости, с которой то и дело приходилось сталкиваться во дворце. А реакция Уила помогла понять искушение мужчины иного склада. Она посмотрела на спутника, который все еще терялся в сомнениях.

Уил действительно не знал, как поступить. Променять драгоценный вечер наедине с привлекательной особой на пирушку в обществе шумных актеров и похотливого Кристофера Марло? Но ведь Розамунда так любила слушать закулисные разговоры, да и сам он ценил театральное братство.

- Что ж, пойдем, - наконец решился он. - Будем надеяться, что приключение не получит огласки. Вовсе не хочется драться на дуэли с твоим братом.

Розамунда благодарно и доверчиво взяла его за руку.

- Этого я ни за что не допущу. Если потребуется, сама перережу ему горло во сне.

- Ох, до чего же кровожадный парень! - воскликнул Кристофер и первым направился в гримерку.