Проклятие Бессмертных: Король Всего (книга 5)

Глава 7

Каел

Я вспомнил этот мир.

Почти физически ощутил на руках тяжёлые оковы, которые впивались в плоть. Каждое движение вытягивало из ран свежую кровь. Эти металлические путы держали меня в цепях так долго, что теперь стояли перед глазами невероятно ярко. Мне пришлось провести рукой по шее, чтобы убедиться — их больше нет.

Я стоял в темноте узкого переулка, зажатого между высохшими глиняными стенами. И вспомнил, как солнце нещадно жгло мою кожу. Как песок впивался в открытые раны, которые были дарованы мне Королём Всего. Раны, что не заживали неделями.

Я был его любимой игрушкой. Игрушкой для бичевания и пыток. Он бросал меня против своих ручных чудовищ. Надеялся, что одно из этих созданий колдуна наконец-то меня сожрёт. Я помнил арены и бои насмерть, куда меня швыряли, словно гладиатора. Всё это — лишь для забавы Короля Всего. Для его развлечения.

Теперь я понял. Понял, почему ненавидел этого человека до самого нутра, до глубин души. Я откинулся спиной на шершавую глиняную стену. Почувствовал страшную, костную усталость. Ощутил всю тяжесть прожитых лет. Особенно теперь, когда снова увидел мир, из которого когда-то пришёл. Тот самый мир, что я и другие так отчаянно пытались забыть. Стереть из памяти навсегда.

И вот это проклятое место снова ожило. Вечные были освобождены из своей тюрьмы. Хаос и ужас снова правили всем. Они были зажаты в ладонях того, кто назвал себя Самиром.

Ложь. Наглая, вопиющая ложь.

Этот человек не более Владыка Нижнемирья, чем я. Солнце не может погаснуть и назвать себя луной. Он — бич, порождённый самими демонами, что построили наш мир. Чудовище среди чудовищ.

Что же нам теперь делать?

Передо мной лежал лишь один путь. Я убью Короля Всего. Раз и навсегда покончу с этим жалким чудовищем. Либо сам наконец-то войду в пустоту. Вынести любые пытки этого зверя было бы проще. Уж точно лучше умереть, чем влачить такую жалкую пародию на жизнь, находясь у тирана под каблуком.

Мои мысли прервало прикосновение. Две тонкие руки вцепились в мой бицепс. Я повернул голову и посмотрел на огненно-рыжую головку рядом с собой. Меня остро пронзило осознание — моё место в этом мире не так уж и просто. Рядом были те, кого я должен был защитить. Те, о ком заботился. Те, кого хотел укрыть от всего, что этот мир мог им предложить.

Я улыбнулся из-под своей маски. Поднял тяжёлую ладонь и положил её ей на голову. Потрепал, как любил. Она сияюще улыбнулась мне в ответ. И лишь в её глазах я увидел отражение того страха, что она, должно быть, чувствовала. Ведь её мир перевернулся и был разрушен до основания. А мой — просто вернулся к чему-то мёртвому и давно ушедшему. К кошмару из прошлого.

Что было хуже? Не понимать, какие пытки сулит этот мир с каждой песчинкой? Или ясно видеть, что ждёт впереди? Я не знал. Может, и не узнаю никогда.

Буря пришла и уничтожила весь мир Нижнемирья, который знала маленькая Агна. Стёрла его в песок. Из глубин кружащейся песчаной мглы возникло это место. Древнее и страшное. Сколько бы ни пытались держать дистанцию между собой, я, Малахар, Келдрик и все остальные оказались здесь. В этом городе с массивным Святилищем Вечных в самом центре.

В том мире был только один город. Больше ему и не требовалось. У него даже названия не было, именно по этой причине.

Но не только он был безымянным. У Короля Всего тоже не было имени. Лишь титул. Он не был человеком, заслуживающим имени. Он был силой чумы. Проклятием, ходящим на двух ногах.

В разразившемся хаосе многие пропали. Балтор исчезла. Так же, как и Илена. Моё сердце сжалось от боли из-за отсутствия моей эмпатки. Я ужасно волновался за её безопасность. Расстояние между нами было так велико, что я даже не чувствовал, всё ли с ней в порядке. Страдает ли она. Если этот ублюдок, именующий себя Королём Всего, посмеет тронуть Илену хоть пальцем — я вырву ему глаза из орбит. Или умру, пытаясь это сделать.

— Я знаю, — прошептала Агна. — Я тоже за них волнуюсь.

Её ручки крепче сжали мою руку.

Я поразился, как легко она читала мой язык тела. Это вновь вызвало у меня улыбку. Я развернулся, чтобы обнять её. Заключил её маленькое тельце в свои огромные объятия и приподнял, прижав к себе. Балтор и Илена были лишь в длинном списке тех, кто пропал. Или был похищен в этом безумии.

Ведь по улицам рыскали и люди, и твари. Они выискивали любого, на ком не было чёрного или белого. Люди, пришедшие из озера в облике существ — зверолюды — слепо и усердно служили Королю Всего. Чудовища шагали бок о бок с приспешниками колдуна. Выискивали и утаскивали любого в маске, кто не преклонил колено перед Королём. А тех, кто не шёл добровольно, ждала простая участь. Их уничтожали на месте.

Я уже видел, как несколько человек пали перед этими тварями. Их знаки были сорваны с лиц и поглощены, словно это было просто сырое мясо. Мясо, достойное лишь того, чтобы бросить его бешеным псам. Здесь не было никакого почтения к жизни. Не было законов, запрещающих истинную смерть другого. Здесь правил хаос.

Мы с остальными укрылись в системе туннелей. Глубоко под городом. О них Келдрик помнил ещё с тех давно ушедших дней. Я ненавидел прятаться всей душой. Но эти лабиринты и сеть пещер было легче защищать от сил чернокнижника, чем на поверхности. И как бы мне ни хотелось ринуться в последнюю битву с этим человеком, я должен был думать о других. О тех, кто рассчитывал на меня.

Именно ради этих других я и поднялся наверх. Я не мог сидеть в темноте внизу. Не мог позволить тем, кто, возможно, ещё хочет сопротивляться, быть согнанными и уведёнными, как скот на бойню. Если уж мы затеваем восстание — если уж быть войне — мне понадобится каждый, кого смогу спасти. Каждый боец на счету.

Я пытался оставить Агну внизу. В относительной безопасности туннелей.

Ключевое слово — пытался.

Эта маленькая фурия не позволила бы себя бросить. Она и слушать не хотела никаких доводов. Она требовала, чтобы её взяли помочь. Настаивала. Она одолжила топор у Киту — тот, что был предназначен для метания одной рукой. Но она держала его двумя руками, словно это было могучее бессмертное оружие богов. Оружие легенд.

По правде говоря, она была грозной с этой штукой. Словно крошечная, кудрявая воительница. Она не ведала страха перед битвой. Не боялась опасности, что могла её подстерегать. Бросалась в самую гущу схватки с криком, похожим на клич хищника. Большинство из тех, кого она сегодня одолела, рухнули, застигнутые врасплох. Я и сам не знал бы, что делать с таким маленьким бесёнком. Бесёнком, носящимся по полю боя, словно бешеная домашняя кошка.

От этого я не мог не усмехнуться.

Я не мог выразить должным образом — ни словами, что были от меня теперь полностью отняты, ни иначе — насколько я ею гордился. Как разрывалось моё сердце, когда смотрел, как она сражается. Сегодня днём я застал себя за смехом посреди битвы. Увидел, как она взбирается кому-то на плечи и пытается расколоть его голову, словно орех. Я не смеялся так сильно очень давно. К её величайшему негодованию, конечно. Она обвинила меня в том, что я дразню её. Высмеиваю её неумелость.

И я сделал всё, что мог, чтобы убедить её в обратном. Одним лишь поцелуем. Нет, я просто снова осознал, как сильно я её люблю. Как дорога она мне.

И, похоже, у меня снова был повод это вспомнить. Ведь начиналась новая битва. Караван пленников двигался по широкой улице, к которой примыкал наш переулок. Медленно, под конвоем.

Чудовищные фигуры всевозможных видов шли по обеим сторонам. По обеим сторонам от тех, кого они заковали в кандалы и выстроили в ряды. Никто из слуг Короля Всего не носил масок. И теперь я вспомнил, почему. Маски были не для того, чтобы защитить знаки от мира. Маски были созданы, чтобы защитить знаки от него. От Владыки Всего.

Пленники шли с опущенными головами. Многие в крови, избитые. Успевшие побороться, прежде чем сдаться, чтобы сохранить себе жизнь. Мужчины и женщины в белом и чёрном тоже несли дозор. Предатели.

И что ещё хуже — среди зверолюдей и чудовищ, носивших лица мужчин и женщин, были мёртвые. Ибо колдун всегда сражался с помощью трупов. Трупов, что он мог поднять из песка и пыли. И сейчас всё было так же, как в те страшные времена.

Нижнемирье было миром, построенным на мёртвых. Здесь никогда не было недостатка в трупах. Трупах, которые он мог поднять из глубин земли.

Агна отстранилась от моей руки и начала готовиться. Она делала глубокие вдохи и выдохи. Словно разминалась перед утренней зарядкой, а не перед кровавой бойней. Я изо всех сил старался не рассмеяться.

Мне нужно было дождаться сигнала. Сигнала, который должен был быть подан мне и другим. Другим, ждавшим в узких проходах или на крышах близлежащих домов. Я не пришёл сюда один, с одной лишь Агной в помощь. Я не был настолько глуп. Не после всего, что пережил.

Караван пленников вышел на главную улицу. Там, где она слегка расширялась. Идеальное место для засады. Я поднял взгляд и увидел фигуру. Фигуру, что отбросила тень на утрамбованную песчаную дорогу. Она устроилась на крыше одного из зданий.

Существо ростом в метра четыре. С вздыбленной шерстью в рыжеватых тонах оранжевого и красного. С чёрными и белыми полосами.

Элисара в своей истинной форме была зрелищем, от которого захватывало дух. Прекрасным и ужасающим одновременно. Изящество, несущее в себе обещание быстрой смерти. Смерти под несколькими тоннами мышц, сухожилий и клыков. Она оглушительно проревела на тех, кто был внизу. С глиняной крыши посыпались кусочки глины. Глина не имела ни малейшего шанса против её гигантских когтей.

Это был и вызов, и предупреждение, и сигнал для нас. Сигнал атаковать.

Я не успел сделать и шага вперёд. Агна уже неслась вперёд со всей силы. С топором над головой. Испуская свою собственную версию боевого клича. Пронзительную и яростную.

Во второй раз за два дня я поймал себя на том, что смеюсь. Смеюсь, пробиваясь сквозь битву к своим врагам.