Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон!

Глава 1

Заряна

Спину прострелило, и я охнула, схватившись за поясницу. Скрипя вставными зубами, с трудом добрела до лавочки и присела, едва дыша. Пожаловалась голубому небу:

– Старость не радость!

Солнышко щекотало нос. В зелёной листве щебетали пичуги. Мимо, уткнувшись в телефоны, проходили люди в лёгкой одежде. Лето выдалось жарким, но мне было холодно, и я пожалела, что не надела утеплённые кроссовки, которые подарила внучка.

– Мяу-мяу, мой пупсик! – внезапно заорал телефон. – Мяу-мяу, мой мурзик!

Девушки, которые проходили мимо, покосились на меня и прыснули от смеха, а я поспешила достать сотовый из старой коричневой сумки, сделанной из неубиваемой кожи ещё при Советах. Когда покупала, клялась мужу, что она нас обоих переживёт! Наполовину угадала.

– Внучка втихушку поставила музыку, – ворчливо пояснила прохожим. – Надо поменять.

– Оставь, бабка, – посоветовал молодой человек во всём чёрном. – Прикольно же!

Я поспешила нажать большую кнопку, мысленно поблагодарив дочь, которая подарила мне удобный кнопочный телефон вместо новомодного смартфона, и ответила внучке:

– Кирочка, ну что за мурзик?

– Ты же любишь кошек, ба! – весело парировала внучка. – Хочу, чтобы ты улыбалась, когда я тебе звоню!

– Я и так радуюсь каждому твоему звонку, – смягчилась я и выслушала, как Кира сдавала экзамен.

А потом поднялась и, подхватив сумку, побрела дальше. Когда тебе восемьдесят, ходить трудно, но делать это нужно каждый день, чтобы не врасти корнями в землю.

– Бабушка, стой! – крикнула одна из девушек, смеющихся над рингтоном. – Чёрная кошка дорогу перебежала. Быть беде!

– Кошка? Где?

Я огляделась и действительно заметила чёрную красавицу, которая выскочила на дорогу в двух шагах от меня и вдруг застыла столбом. А на неё ехала машина, водитель которой разговаривал по телефону и кошку не замечал.

– Если не успею, точно быть беде!

Бросив сумку, наклонилась, чтобы поднять кошку на руки. Как спину снова прострелило.

«Что же, теперь моя клятва мужу выполнена полностью!» – было первой мыслью.

Думала, что умерла, но, открыв глаза, увидела огромное зеркало в роскошной позолоченной оправе. Казалось, оно было сделано для великанов!

«Или я такая маленькая?»

Посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей чёрной кошки.

Райс

Покинув карету, я так стремительно направился к широкой лестнице, что самый близкий друг и верный помощник едва поспевал за мной. Я замер у закрытых дверей, с трудом сдерживая желание разнести их магией. Деян бросил на меня настороженный взгляд:

– Прикончишь лорда Гаина Людерса?

– Не могу, – успокаивая ярость, больно жалящую меня изнутри. – Если сорвусь и сделаю это, меня казнят за убийство дракона древней крови. Кто тогда позаботится о моей племяннице?

– Покалечишь его? – продолжал допытываться Деян.

– Руки чешутся, – признался я и покосился на друга: – Но это лишь разозлит Гаина. Как думаешь, на ком он выместит свою ярость?

Деян помрачнел, но всё же задал вопрос, который явно вертелся у него на языке всю дорогу до замка древнего рода Людерсов, где Гаин прятал Дивину, дочь моей любимой сестры Лейны:

– Почему ты так уверен, что Гаин жесток со своей маленькой дочерью?

Я шумно вдохнул и задержал дыхание, с трудом усмиряя взбешенного дракона, а потом чуть повернул голову, глядя на сапоги помощника. Ярко-синие, сделанные из дорогой кожи ядовитого василиска, они указывали на высокую должность дракона. На мне были такие же, но это не давало мне власти противостоять Гаину.

В тысячный раз я пожалел, что не спрятал Лейну, когда жестокий дракон явился в наш замок и заявил, что берёт её в жёны. До сих пор неизвестно, как именно погибла моя бедная сестра. Всё, что происходило за стенами замка Людерсов, оставалось тайной для жителей королевства.

Но рано или поздно всё тайное становится явным.

– Я получил письмо от леди Веттус, – сквозь зубы сообщил другу.

– Так она же недавно умерла… – растерялся Деян, но осёкся и пристально глянул на меня. – Думаешь, она поэтому умерла? Что ты намерен делать? Говори, Райс! Я поддержу, ты же знаешь, что моя жизнь принадлежит тебе. Но мне нужно знать, к чему готовиться.

Мне до смерти хотелось выпустить зверя и разнести всё тут. Сжечь замок дотла и растерзать Гаина. До ранения я был гораздо сильнее королевского любимчика, но король до сих пор каждый раз хвалил мои способности, при каждой встрече сравнивая нас. Может, как раз потому лорд Людерс и бесился, вымещая злость на ни в чём не повинном ребёнке.

– Я заберу отсюда Дивину, – с чувством поклялся я. – Чего бы мне это ни стоило.

Приняв решение, я успокоился. Поняв, что смогу увидеть Гаина и не убить его в ту же секунду, решительно постучал.

Заряна

Я посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей морды чёрной кошки.

«Это сон!» – убедила себя и побрела прочь от ужасного зеркала к приоткрытой двери.

– Женишься на пер-р-рвой, кто войдёт в эту комнату! – услышала рычащий жуткий голос. Затем этот же голос с издёвкой добавил: – Иначе никогда не увидишь свою племянницу… живой!

Я же шла и зачарованно смотрела на чёрные лапы, удивляясь, почему не путаюсь в них, ведь привыкла ходить на двух ногах. Тело двигалось само, легко пружиня, и это было удивительно. Стоило прислушаться, как ушки зашевелились. А когда принюхалась, то дёрнулся носик.

Сочный аромат лаванды с терпкими нотками бергамота и дубового мха коснулся моего обоняния. Кажется, в юности мой покойный муж пользовался похожим парфюмом, и это воспоминание сразу расположило меня к человеку, от которого так приятно пахло.

– Кошка? Вот тебе повезло, Райс! Слышал, ты ненавидишь этих тварей?

Дикий хохот сотряс воздух, и я прижала ушки, испытывая почти боль от неприятного звука. Меня подняли на руки, и я увидела перед собой лицо черноволосого молодого мужчины. Острые скулы, прямой нос, широкий лоб, – всё было идеальным. Вот только всю эту идеальность портили бездушные глаза. Они будто были наполнены вечным льдом. Меня пробил озноб, как недавно на улице, и шерсть приподнялась на загривке.

– Ф-ш-ш-ш! – услышала странный звук.

И, прежде чем осознала, что сама его издала, вцепилась всеми когтями в идеальное лицо мужчины. Всеми двадцатью! А ведь у обычной кошки всего восемнадцать когтей. Эта информация мелькнула в мыслях и растаяла, поскольку перед глазами сверкнуло, и я полетела с дикой скоростью, в панике голося:

– М-а-а-а-о-о-о!

И врезалась в другого человека, стоящего с каменным выражением весьма молодого лица, но с длинными седыми волосами и одной чёрной прядью. Незнакомец был в странной одежде: на камзоле золотое шитьё, явно шёлковая сорочка, и там и там пуговицы из драгоценных рубинов. Мужчина будто сошёл с экрана исторического фильма!

Я машинально вцепилась в него, словно в дерево. Все двадцать когтей вонзились в его тело, но седовласый даже не шелохнулся.

– Тварь! – услышала взбешённый голос первого. – Я выпотрошу эту кошку и сожру на обед!

– То есть мне уже не нужно жениться на ней? – услышала ледяной голос мужчины, за которого я держалась.

Нервно оглянулась на брюнета и замерла, заворожённо наблюдая, как раны на его лице медленно затягиваются. Как такое вообще возможно?

«Может, он вампир?» – мышью пронеслась паническая мысль.

Прижалась сильнее к своему спасителю, чтобы не попасть в лапы к его жестокому собеседнику. А брюнет ответил с гадкой усмешкой:

– Нужно. Если хочешь увидеть племянницу, разумеется!

– Я хочу забрать Дивину с собой, – твёрдо заявил седовласый.

– Только после свадьбы, – вкрадчиво проговорил исполосованный мной мужчина.

«Вот же псих! – всем тельцем задрожала я. – Как можно заставлять человека жениться на кошке? Впрочем, такой брак всё равно недействителен».

– Приведите жреца! – заорал брюнет и снова захохотал.

Прижав уши, я зашипела, настолько неприятен был этот безумный смех.

– Райс, – услышала тихий голос, и заметила ещё одного человека, одетого поскромнее, чем седовласый. Камзол украшен серебряной вышивкой, а пуговицы изготовлены из изумрудов. – Похоже, Гаин совсем свихнулся! Ты же не пойдёшь у него на поводу и не согласишься на этот странный брак? Не женишься на кошке?

– А что мне остаётся? – процедил седовласый и добавил: – Сними это с меня.

«Это? – возмутилась я, когда меня отдирали от Райса. – “Это”, между прочим, втрое старше тебя, вьюноша! Прояви уважение! Я не “это”! Заряна Любомировна Кошкина я».

Но воздух сотрясло лишь раздражённое:

– М-а-а-а-о-о-о!

– Как невесте не терпится, – ехидно вставил Гаин и, когда в комнату втолкнули растерянного мужчину в золотом одеянии, радостно потёр ладони. – А вот и жрец! Начинай церемонию… Что застыл? Жить расхотелось?

Жрец тут же подобрался и, проглотив растерянность, поспешно направился к нам.

– Быстрее! – рявкнул Гаин, и жрец торопливо подбежал к седовласому.

– Согласен ли ты, лорд Райс Адамард, взять в жёны?..

Он перешёл на шаг и замер, не зная, как продолжать.

– Дай имя невесте, Райс! – ледяным тоном приказал Гаин. – Скорее, пока я не передумал!

– Заря, – сквозь зубы процедил так называемый жених.

«Он что, мысли мои читает? – с подозрением прищурилась я. – Как узнал моё имя?»

– Согласна ли Заря выйти за… – начал было жрец.

– Согласна она! – нетерпеливо перебил его Гаин. – Заканчивай быстрее!

– Перед Древними объявляю вас мужем и женой, – выпалил жрец и вытер взмокший лоб.

– Поздравляю, Райс! – брюнет радостно захлопал в ладоши. – Желаю вам долгих столетий… Впрочем, столетий ли? Интересно, как долго живут кошки? Не знаешь?

– Я забираю Дивину, – отрывисто произнёс седовласый. – Немедленно!

– Как же быть? – Гаин осветился ядовитой улыбкой. – Моей дочери сейчас нет в замке.

– Где она? – прорычал Райс, его лицо приобрело воистину пугающее выражение, а зрачки вытянулись в линию.

– Завтра во дворце бал, – лениво отмахнулся от него брюнет. – Представишь королю свою жёнушку, тогда я отдам тебе Дивину.