Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон!

Глава 4

Райс

Проверив магические щиты, расставленные по всем комнатам, коридорам и лестницам, я убедился, что Деян прав – никто не смог бы проникнуть в башню незамеченным. Даже бешеную кошку, на которой Гаин заставил меня жениться, принёс мой друг. Кстати, сегодня животное казалось адекватным. Во всяком случае, на окружающих не бросалось, когти не выпускало.

– Может, на самом деле привиделось? – ещё раз проверив цельность магической защиты, пробормотал я. – Но девка была такой…

– Какой «такой»? – услышал я насмешливый голос помощника.

Он внёс в комнату злополучную кошку, и я заметил на шее животного ярко-розовый ошейник с капелькой рубина в золоте. Выгнув бровь, изумлённо покачал головой:

– Почему на кошке артефакт?

– Твоя жена должна хорошо выглядеть, – виновато улыбнулся Деян. – Нарядить её не получится, поэтому кулон – отличное решение. Мне кажется, Заре идёт!

– Если животное сбежит, я потеряю фамильную драгоценность, – нахмурился я.

– И что? – иронично фыркнул Деян. – Тебе артефакт контроля над второй ипостасью без надобности. Во всяком случае, я никогда не видел, чтобы зверь брал над тобой верх.

Я промолчал, скрывая правду от помощника. Деян решил, что я вернулся с границы, потому что устал от сражений, пусть так и думает. Конечно, помощник помнил о моём ранении, но не знал, насколько серьёзными были последствия.

Дракон отзывался только когда я был в ярости, а после было ещё труднее обрести человеческую ипостась. Выход я нашел один - изматывать зверя долгим полётом.

Смириться с собственным несовершенством было сложно. Но что бы ни случилось, не позволю кому-либо заметить мою слабость, поэтому никогда не надену этот кулон.

И всё же терять артефакт не хотелось: он дарил уверенность, что я справлюсь с увечьем, когда станет совсем худо. Поэтому вступил в спор с другом:

– Достаточно ошейника. Эта яркая, безвкусная вещица как раз во вкусе женщин. Артефакт сними!

Деян театрально округлил глаза и прошептал:

– А вдруг у этой кошки есть вторая ипостась? Например, дракон… Только маленький, потому что много болел в детстве.

– По-моему, много болел ты, – саркастично отозвался я и подхватил рубашку. Накинул на себя и, застёгивая многочисленные рубиновые пуговицы, холодно добавил: – У тебя явно что-то с головой не то, раз считаешь, что у кошек может быть вторая ипостась. Не ляпни чего подобного на приёме короля. Мне и так несладко, не хватало ещё, чтобы ты подливал масла в огонь.

– Да ладно тебе, – проворчал Деян себе под нос и почесал кошку за ушком. – Уж и пошутить нельзя. Кстати, а почему ты назвал кошку Зарёй? Если подумать, то имя странное.

– Не знаю, – огрызнулся я, надевая парадный мундир. Поправил эполеты и всё же ответил: – Почему-то на ум пришло.

– Она тебе понравилась, признай это! – довольно заулыбался помощник.

– Следи, чтобы животное не сбежало, – холодно осадил я. – И держи от меня подальше.

– Слушаюсь, мой генерал! – Деян вытянулся в струнку и козырнул мне. – Счастлив, что вы доверили мне безопасность вашей дорогой супруги!

– Шут, – осадил я его и покинул башню первым.

На предстоящий приём, во время которого меня поднимут на смех, я смотрел как на сражение, которое придётся проиграть во имя великой цели. Я заберу свою бедную племянницу от этого чудовища! Лорд Людерс не посмеет отказать мне в присутствии короля.

Заряна

Ощущая волны неприязни, исходящие от вкусно пахнущего мужчины, я старалась вести себя тихо. И так уже понятно, что Райс кошек не любит. Не потому ли злобный брюнет с красивым лицом заставил его жениться на животном?

Плюс к этому, седоволосый не подозревает, что его жена-кошка ещё и человек. Высмеял помощника, который предположил, что у меня есть вторая ипостась. Впрочем, Деян сказал это в шутку. А вот мне было не до смеха.

– Почему ты не рассказал о письме от леди Веттус? – в голосе Деяна прозвучала неприкрытая обида. – Не доверяешь мне?

– Письма больше нет, – глядя в окно, нехотя процедил Райс. – Оно вспыхнуло в моих руках, едва успел прочесть.

– Значит, доказательств у тебя нет? – тихо уточнил Деян и, тяжело вздохнув, погладил меня. – Не бойся, киска. В моих руках ничего не горит.

«Так я человек или кошка? – щурясь от удовольствия, я тихо мурлыкала и раздумывала над своей странной судьбой. – Может, оборотень?»

Если так, то как бы мне снова принять человеческое обличье? Или как не допустить этого? Не хотелось случайно появиться перед королём чужого мира «в чём мать родила». Луна на мой внешний вид явно не влияла, и заклинаний никаких я не знала.

Единственное, можно было притянуть за уши то, что я упала перед машиной, а после рухнула на пол при побеге от угрозы избиения. Оба раза после этого обратилась кошкой. А человеком стала, уснув в постели Райса.

Размышляя над этим, я мысленно ставила галочки и смиренно сидела на руках Деяна. Во дворец мы поехали в карете, чему я несказанно обрадовалась – трясло не так сильно, как верхом.

– Так какой была девушка, что тебе привиделась? – Деян попытался сменить тему.

– Слишком настоящей, чтобы быть видением, – холодно отрезал Райс.

– Тем не менее, это был просто сон, – весело поддел его помощник. – Сладкий сон!

Райс многозначительно промолчал, всем своим видом показывая, что эту тему развивать не желает, и Деян отступил:

– Ну как знаешь.

В пути я пристально разглядывала лицо муженька и перебирала версии, как можно понравиться Райсу, чтобы не оказаться на улице, а остаться в тёплом замке. Желательно, в комнате, где приятно пахло лавандой и терпким мхом. А ещё лучше в постели, где я снова могла бы обратиться человеком.

Пока ничего толкового в голову не приходило. Казалось, у меня больше шансов стать питомцем Деяна. Райс вышвырнет кошку сразу же, как получит желаемое от лорда Людерса. Но я не отчаивалась и продолжала продумывать варианты в надежде, что меня осенит хорошей идеей.

– Подъезжаем, – глядя в окно, констатировал Райс.

Вытянув шею, я увидела высокие деревья аллеи, по которой двигалась карета, а за ними виднелся огромный белоснежный дворец, с витражными окнами и высокими шпилями. Когда аллея закончилась, карета остановилась, и дверца распахнулась.

Но вместо слуги я увидела хрупкую девушку, которая смотрела на Райса с обожанием и восторгом.

– Гаин говорил, что ты приедешь, а я не поверила! – с чувством выпалила голубоглазая красавица и, взяв мужчину за руку, потянула из кареты. – Идём, я лично провожу тебя к отцу!

Я отметила, что её розовое платье пошито из натурального шёлка, а тугой корсет искусно расшит золотом. Изящное декольте девушки украшало шикарное колье с редкими фиолетовыми сапфирами, в светлых волосах сверкала драгоценная диадема. Скорее всего, это принцесса. А ещё было ясно, что дочь короля по уши влюблена в генерала драконов.