Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон!

Глава 5

Райс

Осторожно высвободив руку из цепких пальчиков Жаннеты, я кивком попросил принцессу отступить и первым покинул карету. Заметив неподалёку осёдланную кобылу, которую за поводья удерживал слуга, поинтересовался:

– Ваше высочество, отчего же вы ждали, если не поверили кузену?

Жаннета расширила глаза и всплеснула руками:

– Я очень надеялась, что ты приедешь, Райс! Милый, прошу, оставь этот официальный тон. Знал бы ты, как надоело слышать это по сотне раз на дню! Ваше высочество, ваше высочество, ваше высочество… Меня это очень злит!

– Вы предложили проводить меня к отцу, – пропустив её слова мимо ушей, ровным тоном продолжил я и галантно поклонился: – С благодарностью принимаю ваше предложение.

Мои слова были искренними, ведь Жаннета могла избавить меня от всеобщего унижения. Если она проведёт нас с Деяном через личные покои, то не придётся идти через парадный вход. Тогда я смогу выполнить условие Гаина: покажу кошку королю. А потом потребую от лорда Людерса исполнение данного мне слова.

– Следуйте за мной, – обиженно надувшись, произнесла Жаннета и, приподняв юбки, устремилась к тропинке.

Слуга повёл её лошадь следом за нашей каретой на каретный двор. Я поспешил догнать принцессу и поинтересовался:

– Гаин давно приехал?

– Вчера вечером, – снова заулыбалась Жаннета и, оглянувшись на Деяна, который шагал за нами, спросила с любопытством: – Зачем генералу это странное животное?

– Это моя кошка, – коротко ответил я.

Принцесса замерла на месте и, округлив глаза, ахнула:

– Ты же ненавидишь кошек! Или это какая-то особенная?

Я воспользовался её вниманием, чтобы уточнить важный вопрос:

– Гаин приехал один? Слышал, что Дивина гостила во дворце некоторое время.

– Он привёз её вчера, – отмахнулась Жаннета и схватила меня за руку: – Райс, что происходит?

– Мне срочно нужно поговорить с вашим отцом, – напомнил ей.

– Поговори со мной, – топнув, потребовала она. – Мы не виделись целый месяц!

– Сначала я должен показать эту кошку королю, – настаивал я.

Жаннета тут же кокетливо стрельнула глазками и прильнула ко мне:

– Так это подарок? Конечно же! Папа обожает кошек, особенно ему нравятся редкие породы. Как я не догадалась… Идём скорее!

Почти побежала вперёд, а я последовал за девушкой. Деян догнал меня и шепнул:

– Похоже, принцесса решила, что ты собрался просить у короля её руки.

– Жаннета знает, что я не испытываю к ней чувств, – сухо возразил я.

Услышав саркастический смешок, я удивлённо посмотрел на Деяна:

– Что такого весёлого я сказал?

– Это не я, а она, – друг кивнул на кошку.

– Животные не смеются, – я укоряюще покачал головой. – И ты не должен. Для веселья повода нет. Подумай, каково сейчас Дивине!

– Я правду говорю, – негромко возмутился помощник. – Поверь, у меня и в мыслях не было веселиться! Звук издала Заря. Может, она чихнула? Или кашлянула? Райс, постой!

Прибавив шаг, я поспешил за принцессой, которая уже скрылась за дверью. Вошёл внутрь и огляделся в пустом помещении:

– Ваше высочество?

– Райс, я здесь! – услышал ответ.

Двинувшись на голос, толкнул вторую дверь и оказался в небольшой гостиной. Жаннета стояла рядом с отцом, который выглядел несколько ошеломлённым, а напротив я увидел Гаина. Должно быть, король беседовал со своим любимчиком, и внезапное появление принцессы оказалось неожиданностью.

– Папа, Райс хочет попросить у тебя моей руки, – громким шёпотом сообщила Жаннета.

Король удивился ещё сильнее:

– И он тоже?

– Что значит «и он»? – нахмурилась принцесса и покосилась на лорда Людерса. – Ты снова за своё, Гаин?

Для последнего наше появление явно не было сюрпризом. Похоже, кузен Жаннеты подстроил «случайную» встречу и собирался воспользоваться ситуацией, чтобы заполучить руку принцессы.

– Сколько раз говорить? – закатив глаза, раздражённо простонала Жаннета. – Я выйду только за генерала Адамарда!

– Но Райс уже женат, ваше высочество, – вкрадчиво сообщил Гаин и многозначительно посмотрел на меня: – Он прибыл, чтобы представить королю свою жену.

– И забрать племянницу Дивину Людерс под свою опеку, – холодно напомнил я.

На губах Гаина зазмеилась ядовитая усмешка:

– Моя дочь уже ожидает в вашей карете, генерал.

Скрипнув зубами, я повернулся к Деяну, взял кошку на руки и кивнул:

– Проверь.

Друг выскользнул из гостиной, а я сделал шаг к королю. Знал, что новость шокирует его и рассердит. А вот во что выльется гнев короля, и предположить не мог.